Kiến Văn đọc xong một câu chuyện rồi mới chuẩn bị lật trang, bỗng nghe thấy tiếng thở dốc của Thất Lý ở bên cạnh đã trở nên bình ổn và chậm rãi, hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Thất Lý tựa vào bả vai mình từ lúc nào đã chìm vào giấc ngủ sâu. Kiến Văn gấp cuốn "Đại Tạng Tam Tạng Thủ Kinh Thi Họa", đuổi hai con mèo trên đầu gối xuống, đỡ Thất Lý nằm phẳng trên giường, rồi đắp chăn lại cho nàng.

Hai con mèo bị đuổi xuống đất cong người lên, muốn nhảy lên giường của Thất Lý, Kiến Văn vội đưa ngón tay lên môi, ra hiệu chúng đừng quậy phá, hai con mèo quả nhiên rất nghe lời bắt đầu vòng quanh Kiến Văn cọ quậy.

Kiến Văn thổi tắt ngọn nến trên bàn rồi chuẩn bị bước ra ngoài, nhưng lại phát hiện bóng dáng Thất Sát đang chập chờn ngoài cửa sổ, đêm nay trăng vừa tròn, đường nét của Thất Sát tạo thành một chiếc bóng cắt hình xinh đẹp. Kiến Văn chợt nhớ đến câu chuyện về Lý phu nhân nghiêng nước nghiêng thành nhưng lại hồng nhan bạc mệnh của Hán Vũ Đế: Sau khi Lý phu nhân qua đời, Hán Vũ Đế ngày đêm chè chén không màng, nhờ có anh trai của Lý phu nhân là Lý Diên Niên dùng bóng cắt tạo ra ảnh chụp nghiêng của Lý phu nhân, đặt sau bức màn sa vào đêm trăng tròn. Hán Vũ Đế nhìn bóng nghiêng giống như đúc của Lý phu nhân, khóc đến gan ruột đứt đoạn, cũng coi như có thể dằn lòng nguôi ngoai.

Kiến Văn không biết bóng cắt Lý phu nhân mà Lý Diên Niên làm trông như thế nào, ít nhất thì cũng không thể đẹp hơn bóng nghiêng của Thất Sát lúc này.

Hắn ngắm nghía thêm hồi lâu, lúc này mới rón rén đi mở cửa. Khoảnh khắc cửa mở, Kiến Văn giật mình thon thót, không ngờ đập vào mắt đầu tiên không phải Thất Sát, mà là ánh mắt hung dữ của Tiểu Giao Nữ. Tiểu Giao Nữ vốn dĩ đã chẳng có sắc mặt tốt gì với Kiến Văn - thái tử Đại Minh, tuy nói mọi người cũng coi như từng đồng cam cộng khổ ở Phật đảo, nhưng dù sao hoàng phụ của Kiến Văn đã giết sạch người nhà nàng, cái ngấn này rốt cuộc vẫn không thể vượt qua, huống chi người mà nàng hết lòng yêu mến lại là Thất Lý vô cùng thân cận với Kiến Văn, có lòng đố kỵ cũng là điều hiển nhiên.

Kiến Văn vội vàng tránh ánh mắt của Tiểu Giao Nữ, đi đến hành lễ với Thất Sát đang đứng bên cạnh. Hai con mèo vui vẻ nhảy nhót từ trong cửa ra, chớp mắt đã biến mất tăm, trong ngực Thất Sát cũng ôm một con mèo Xiêm màu đen, ngón tay vẫn liên tục vuốt ve bộ lông trên lưng nó, mèo Xiêm ngoan ngoãn nép trong ngực nàng, phát ra tiếng kêu "gừ gừ" vui vẻ.

Tiểu lang quân đã đem tin tức Phá Quân qua đời kể cho Thất Sát nghe, nghe nói lúc đó Thất Sát không nói bất cứ điều gì, càng không rơi một giọt nước mắt nào. Rất nhanh sau đó, nàng phái đến hai mươi chiếc thuyền lớn, đón đi tất cả những con mèo của Phá Quân, tiểu lang quân chỉ giữ lại con bạch phượng mà Phá Quân cứu được cuối cùng, hắn nói đây là con mèo đổi bằng tính mạng của Phá Quân, muốn giữ lại làm kỷ niệm.

Mấy vạn con mèo sinh sống trên chiếc Á Hạ hiệu, Thất Sát tính toán chi li nhưng khi tiêu tiền vì chúng thì lại hào phóng vô cùng, đám mèo chạy loạn khắp Á Hạ hiệu, ảnh hưởng không nhỏ đến việc làm ăn, thế nhưng Thất Sát dường như cũng chẳng bận tâm. Kiến Văn nghĩ, Thất Sát nhất định đã gửi gắm nỗi nhớ nhung Phá Quân vào lũ mèo của huynh ấy.

"Ta nhận được ba bức thư bồ câu truyền thư, đều là thư của ngươi, cầm lấy xem đi."

Nói xong, Thất Sát ra hiệu Tiểu Giao Nữ đưa thư cho Kiến Văn, Tiểu Giao Nữ không chút tình nguyện lấy ra giao cho hắn. Kiến Văn vừa định rời đi, Thất Sát bỗng gọi giật hắn lại, Kiến Văn quay đầu lại, chỉ thấy Thất Sát khẽ cắn môi, ánh mắt lướt qua một thoáng đầy lơ đễnh, nói: "Ngày mai thức dậy, kể lại cho ta nghe chuyện của ngươi ở Bồng Lai thế nào nhé?"

Kiến Văn biết, Thất Sát là muốn nghe hắn kể chuyện về Phá Quân, ba tháng nay, hắn đã kể cho Thất Sát nghe rất nhiều lần, Thất Sát hình như mãi không thấy chán, chỉ cần có thời gian là lại gọi hắn đến kể. Kiến Văn mỉm cười "vâng" một tiếng, lúc này mới rời đi.

"Nghe nói Thất Lý tỷ mấy hôm nữa phải đi Lưu Cầu quốc, tỷ ấy nói ở bên đó vẫn còn mấy người thân xa, tên nhóc này hình như cũng nói muốn viễn chinh. Thật không biết trong đầu nghĩ gì nữa, đổi lại là ta, thế nào đi nữa cũng tuyệt đối không tách rời Thất Lý tỷ đâu nhỉ?"

Sau lưng vang lên tiếng lẩm bẩm oán trách của Tiểu Giao Nữ dành cho Thất Sát. Quả thực, Kiến Văn muốn đi phiêu lưu, trải qua sự gột rửa của Phật đảo, giờ đây hắn đã không còn hứng thú với ngôi vị hoàng đế và việc báo thù nữa, duy chỉ có lý tưởng phiêu lưu mà Phá Quân từng kể cho hắn nghe trước lúc lâm chung mới khiến hắn khao khát hướng về.

"Ta muốn hoàn thành lý tưởng của Phá Quân, đi khám phá tứ hải." Kiến Văn thầm hạ quyết tâm, thế nên hắn đã từ chối lời mời đi Lưu Cầu quốc cùng Thất Lý, định bụng tự mình ra ngoài rèn giũa một năm, chỉ cần có Thanh Long thuyền trong tay, bản thân dù chỉ có một mình cũng không vấn đề gì. Hắn nhân lúc rảnh rỗi còn muốn xem thử tiểu lang quân có khí lượng thống ngự Nam Dương giống như Phá Quân hay không, cuộc chiến tranh thống nhất mà đối phương đang tiến hành, biết đâu sẽ thay đổi một nửa thế giới, đây cũng là điều mà hắn quan tâm.

---❊ ❖ ❊---

Kiến Văn trở về phòng mình, lấy đá lửa và dao đánh lửa châm nến, lấy ra ba bức thư để xem.

Bức thư đầu tiên là từ chỗ Thẩm đề kỵ, mở đầu là một đống lời nịnh nọt vô nghĩa, Kiến Văn trực tiếp lướt qua không thèm đọc, phần sau mới là chính văn.

Thẩm đề kỵ trước tiên kể về tình hình gần đây của Trịnh đề đốc. Trịnh đề đốc đã mai táng tro cốt của tiên đế trên Phật đảo, ông ta nói mình lấy bề tôi mà sát hại vua vốn đã là tội chết, cái chết của Phá Quân cũng có liên quan mật khẩu rất lớn đến bản thân, lại thêm việc hại chết không ít tướng sĩ quân đội Đại Minh, lương tâm vô cùng dằn vặt. Ông ta quyết định ở lại trên đảo, Vương tham tướng vốn định ở lại đảo cùng Trịnh đề đốc, nhưng Trịnh đề đốc bảo ông ta mang theo ấn tín và Vương mệnh kỳ phái của mình trở về Đại Minh phục mệnh với hoàng đế, quyền kiểm soát tạm thời của thủy sư Đại Minh cũng giao lại cho Vương tham tướng. Từ đó về sau, Trịnh đề đốc cởi bỏ mọi chức quan, vinh hoa phú quý đều đã là chuyện quá khứ, quãng đời tàn của ông ta sẽ trải qua trên Phật đảo, ngày ngày tụng kinh bái Phật để siêu độ cho những người đã khuất.

Thẩm đề kỵ lại nhắc đến Hồ đại nhân. Vị Hồ đại nhân này vẫn luôn ẩn mình đằng sau hậu trường, giờ đây đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ trên chính trường là Trịnh đề đốc đã quy ẩn, Thẩm đề kỵ lại bẩm báo với ông ta rằng Kiến Văn đã bị người Nhật Bản sát hại, cả người lẫn ngọc tỷ đều chìm xuống đáy biển, tự nhiên ông ta cũng không buồn truy tìm tính chân giả của tin tức nữa, cầm lấy kim giác của Truyền quốc ngọc tỷ do Thẩm đề kỵ dâng lên để trở về kinh thành báo công rồi. Đám lớn nhỏ Cẩm y vệ đều bỏ mạng ở Bồng Lai, Thẩm đề kỵ nhờ công lao truyền tin mà rất được Hồ đại nhân trọng dụng, thăng liên tục mấy cấp, giờ đây đã lên đến chức thiên hộ, ngay cả tiểu đệ đi theo cũng một bước lên mây, làm tới chức tổng kỳ.

Cuối bức thư, Thẩm đề kỵ dặn dò đủ điều, bảo Kiến Văn sau khi đọc xong nhất định phải thiêu hủy thư đi, không được để lại bằng chứng.

"Không ngờ sau từng ấy biến cố hỗn loạn, kẻ thực sự thăng quan phát tài lại được lợi hóa ra chính là Thẩm đề kỵ, may là hắn ta cũng không phải kẻ gian ác." Nghĩ đến chuyện Thẩm đề kỵ có lúc muốn bắt mình để lĩnh công, có lúc lại muốn đến nịnh bợ mình, Kiến Văn cười khổ không thôi, cũng chỉ có kiểu người như vậy mới có thể tung hoành ngang dọc trong cái vạc nhuộm triều đình Đại Minh. Để không gây rắc rối cho Thẩm đề kỵ —— không đúng, bây giờ phải gọi là Thẩm thiên hộ —— Kiến Văn tuân theo ý hắn đem thư đốt trên ngọn nến.

Kiến Văn mở bức thư thứ hai ra, bức này do Đồng Tước viết.

Kẻ đưa Đồng Tước trở về tổng bộ Kình Kỵ thương đoàn chính là Tham Lang, Ma Già Lô hiệu của hắn ta cũng tham gia vào công việc vận chuyển mèo từ Bồng Lai đến Á Hạ hiệu, sau đó Đồng Tước liền tiện đường đi nhờ luôn. Tham Lang vận chuyển mèo hoàn toàn chỉ vì muốn nịnh bợ Thất Sát. Cái chết của Phá Quân, người vui mừng nhất ngoài Mạc phủ tướng quân đã sớm bỏ mạng trước đó, chính là vị Tham Lang này. Hắn ta biết Thất Sát và Phá Quân tình đầu ý hợp, giờ đây Phá Quân rốt cuộc cũng chết rồi, hắn ta tự cho là có cơ hội lợi dụng, tự nhiên rất vui mừng được giúp đỡ người chết.

Thất Sát ban đầu còn muốn đòi lại món nợ trước đó với Đồng Tước, Đồng Tước lôi bàn tính ra gảy lạch cạch vài cái, nói cho Thất Sát biết lần này hắn ta giúp Phá Quân đánh bại quân Minh đã tiêu tốn một triệu lượng bạc, tính cả gốc lẫn lãi vừa vặn một triệu hai trăm vạn lượng. Thất Sát đành phải lấy giấy vay nợ ra xé ngay trước mặt hắn, coi như trừ nợ cho Phá Quân.

Kiến Văn thừa biết lần này Đồng Tước tài trợ mình tìm kiếm Phật đảo, kết quả chẳng những không kiếm được tiền, ngược lại còn lỗ vốn kha khá, lần đầu tư này coi như thất bại, liền giao Truyền quốc ngọc tỷ cho hắn ta coi như vật thế chấp. Đồng Tước cũng rất thản nhiên đón nhận, hắn ta nói lúc bắt đầu thực sự là muốn dùng Kiến Văn để buôn bán món hàng kì lạ, tưởng rằng có thể kiếm được một vố lớn. Thế nhưng trải qua bao nhiêu chuyện, hắn ta ngược lại cảm thấy đời người có thể sống một phen như thế này, chuyện tiền nong đã không còn quan trọng nữa, tiền sau này vẫn có thể kiếm lại.

Lúc Đồng Tước rời đi bằng thuyền Ma Già Lô, Đằng Cách Tư vừa khóc vừa gào thét đuổi theo đòi đi cùng, La Sát nữ chiến sĩ A Lịch Sơn Đê của Á Hạ hiệu dẫn theo mấy người ở phía sau đuổi theo hắn ta. Tham Lang từ sớm đã để mắt tới Đằng Cách Tư, bèn nhân lúc cháy nhà đi hôi của bắt hắn ta ký một tờ khế ước bán thân thời hạn một năm, bắt hắn ta phải làm trâu làm ngựa cho mình một năm trên tàu, bằng không sẽ đá xuống biển. Đằng Cách Tư mặt mày đưa đám điểm mười dấu vân tay, cứ thế làm học đồ trên thuyền Ma Già Lô, khi Đồng Tước rời tàu trở về tổng bộ Kình Kỵ thương đoàn, Đằng Cách Tư đang quỳ trên boong tàu để cọ rửa.

Hội đồng mười hai nguyên lão của Kình Kỵ thương đoàn quả nhiên sắp phát động luận tội đối với Đồng Tước. Trong thương đoàn, chuyện làm chuyện ác gì cũng có thể tha thứ, chỉ cần ngươi có thể kiếm ra tiền, điều duy nhất không thể chấp nhận chính là thua lỗ. Lần này Đồng Tước tiêu tốn mấy triệu lượng bạc, kết quả một đồng tiền cũng không kiếm về được, trân bảo truyền thuyết trên Phật đảo cũng chẳng thấy bóng dáng đâu —— mãi sau này Kiến Văn mới biết, cái gọi là trân kỳ dị bảo mà Võ Tét Thiên truyền đưa lên Phật đảo, chính là chỉ chín nghìn chín trăm chín mươi chín vị cao tăng, cửa Phật gọi Phật Pháp Tăng là tam bảo, đám lão hòa thượng này tự nhiên chính là trân bảo trong trân bảo rồi —— mười hai ông lão lùn tịt vây quanh chiếc bàn cãi nhau ôm sòm lên án Đồng Tước, đợi bọn họ nói xong, Đồng Tước mới cung kính nâng hai tay đưa Truyền quốc ngọc tỷ do Kiến Văn thế chấp ra, đặt ngay ngắn ở chính giữa bàn.

Đồng Tước nói, mười hai ông lão lúc đó sợ ngây người, hai người lớn tuổi nhất còn phát bệnh tại chỗ, những người còn lại đồng thanh thông qua việc Đồng Tước có thể tiếp tục tái đắc cử hội trưởng.

Kiến Văn đọc xong thư của Đồng Tước, không nhịn được mỉm cười bật thành tiếng, Đằng Cách Tư đi theo mình quả thực không học được thuật điều khiển thuyền. Tham Lang tuy tính tình tàn bạo, nhưng đối với Đằng Cách Tư lại vô cùng yêu mến, lại là cao thủ hàng hải, Đằng Cách Tư có thể đi theo hắn ta một năm, chắc chắn sẽ có lợi rất nhiều. Còn về phần Đồng Tước, bản thân đã nói rõ với hắn ta Truyền quốc ngọc tỷ chỉ tạm thời đặt ở chỗ hắn ta, đợi sau này mình có tiền sẽ chuộc lại. Vị hoàng thúc Yên Vương của mình không có ngọc tỷ, ngồi trên ngai vàng ở kinh sư chắc chắn cũng không yên ổn, nếu ông ta thực sự là một vị hoàng đế cần chính ái dân, bản thân ngược lại rất vui lòng đem ngọc tỷ trả lại cho ông ta.

Hắn lại bóc bức thư thứ ba, đây là thư do Hải Lô Đặc viết, đọc xong thư, ý cười trên mặt Kiến Văn liền biến mất.

Hải Lô Đặc vừa đi theo bọn họ trở về Á Hạ hiệu thì đụng độ sứ giả do biểu huynh là công tước A Phương Sách của nước Phật Lang Cơ phái đến tìm hắn, người nọ nói công tước A Phương Sách dẫn đầu một đội tàu thám hiểm muốn tìm kiếm con đường hàng hải mới thông ra thế giới, hy vọng Hải Lô Đặc có thể gia nhập để trở thành phó thủ của ông ta. Kiến Văn và những người khác nghe sứ giả kể xong mới biết, vị Hải Lô Đặc bề ngoài bình thường này hóa ra lại là người thừa kế thứ một trăm hai mươi tư ngai vàng Phật Lang Cơ, tính ra cũng là xuất thân quý tộc. Chỉ là thứ bậc này thực sự quá thụt lùi, nếu không phải lại xảy ra thêm một trận dịch hạch hay động đất gì đó, thì đời kiếp nào ngai vàng mới tới lượt hắn.

Hải Lô Đặc nghe nói đội tàu con đường hàng hải mới cuối cùng đã được xây dựng xong, phấn khích nhảy cót lên, hắn nói với tư cách là một nhà bác học, vinh quang lớn nhất không gì bằng việc tận mắt chứng kiến lịch sử được tạo nên. Nghe nói đội tàu A Phương Sách đã xuất phát từ cực nam châu Phi hướng về phía đông, Hải Lô Đặc liền nhảy phốc lên thuyền của sứ giả, vẫy tay tạm biệt Kiến Văn và những người khác.

Bức thư này được gửi đi từ mười ngày trước, Hải Lô Đặc nói hắn và đội tàu A Phương Sách đã phát hiện ra một thế giới thần bí, người thổ địa nơi đó nói ở đó có báu vật do cổ thần để lại, báu vật có sức mạnh thay đổi thế giới. Công tước A Phương Sách hy vọng biến báu vật này thành của riêng mình, ông ta từ lâu đã thèm thuồng ngai vàng Phật Lang Cơ, hy vọng dựa vào sức mạnh của báu vật để đoạt lấy chiếc vương miện kia, Hải Lô Đặc đã xảy ra tranh cãi rất nhiều lần với ông ta.

Chữ viết ở cuối thư rất cẩu thả, Hải Lô Đặc nói sẽ cố gắng bảo vệ báu vật, đồng thời cố gắng khuyên can A Phương Sách từ bỏ dã tâm.

Kiến Văn đọc đi đọc lại bức thư mấy lần, muốn tìm kiếm manh mối dăm ba chữ về tọa độ nơi họ đang ở, nhưng lại chẳng thu được gì, hắn lờ mờ cảm thấy lại sắp có chuyện lớn gì đó xảy ra. Hắn dùng bàn ủi phẳng bức thư trên bàn, gập đôi lại hai lần, nhét vào chiếc túi nhỏ mang theo bên mình.

Vùng biển cực hoang Nam Hải, tận đáy rãnh biển tăm tối.

Thế giới gần như không hề có dấu vết sự sống này, chỉ có ánh sáng mờ ảo phát ra từ dải đèn mồi trên đầu những bầy cá mặt quỷ bơi qua, mới có thể khiến người ngoài vô tình nhìn rõ chân dung nơi này.

Trên thực tế, nơi này không phải là một thế giới chết chóc tĩnh mịch, một nhóm người đang sinh sống ở đây, ẩn mình trong một căn sảnh được cải tạo từ hang động tự nhiên dưới đáy rãnh tối tăm này, mang theo ánh mắt đầy thù hận nhìn lên thế giới trên mặt đất. Nhóm người này mặc áo choàng trùm đầu màu đen kéo lê trên mặt đất, che kín mít khuôn mặt cũng như tay chân của họ.

Trên vách tường hang động bò đầy rêu phát sáng, mang đến cho đại sảnh ánh sáng màu xanh u lục. Những kẻ này vây quanh một chiếc bàn đá mà ngồi, có tới mấy chục người. Chiếc bàn này được làm hình tròn, tượng trưng cho thân phận của những người tham gia không có trên dưới cao thấp, tất cả mọi người đều là sự tồn tại bình đẳng.

"Lô Ốc Thiệt Phu huynh đệ đã chết." Một tên mặc đồ đen nói.

Hắn ta vừa dứt lời, người bên cạnh tiếp lời: "Đúng vậy, chết rất điềm tĩnh, hắn chết vì chúa tể vực sâu." Nhắc đến chúa tể vực sâu, tất cả mọi người đều bày tỏ sự kính trọng, kẻ phát biểu cũng khựng lại một nhịp rồi mới tiếp tục nói, "Chúng ta mấy trăm năm nay đã dốc hết toàn lực, tiếp cận các đế vương cõi người, hy vọng dựa vào sức mạnh của họ để đánh thức vương thượng của ta. Lần này công cốc, vương thượng không những không thể tỉnh lại từ vực sâu, giá lâm thiên hạ, ngay cả nhục thể Hải Vương mà chúng ta chế tạo cho ngài ấy cũng bị hủy diệt, phải làm sao bây giờ?"

"Chi bằng rút thăm, ai rút trúng, thì đi hoàn thành sự nghiệp chưa thành của Lô Ốc Thiệt Phu."

Một tên mặc đồ đen vươn bộ móng tay dài từ trong tay áo ra khẽ vạch một đường lên mặt bàn, trên mặt bàn xuất hiện mấy chục cọng rong biển y hệt nhau. Đám người áo đen đều rút ra một cọng từ trong đó, rong biển ngay khoảnh khắc rơi vào tay họ, lập tức biến thành màu đen, chỉ có một tên áo đen cầm được cọng rong biển chuyển sang màu đỏ.

"Xem ra lần này đành phải để ta ra tay rồi, huống chi cũng chỉ có ta là thích hợp nhất." Tên áo đen rút trúng thủy thảo màu đỏ cẩn thận cất đi, giọng điệu bình tĩnh, hắn chậm rãi đứng dậy, tựa hồ như đang chuẩn bị làm một chuyện bình thường không có gì lạ.

"Đây là thiên ý, nguyện vương thượng phù hộ Diêu quốc sư mã đáo thành công."

Một tên áo đen hai tay chắp trước ngực, hành lễ với tên áo đen được hắn gọi là Diêu quốc sư này, những kẻ khác cũng lần lượt bắt đầu noi theo, đám người cùng nhau ngâm nga câu chú ngữ kỳ lạ mà Kiến Văn từng xướng lên để chúc phúc cho hắn.

Kẻ mặc áo đen Diêu quốc sư vươn tay nhìn cọng rong biển màu đỏ trong tay, dưới tiếng chúc phúc của mọi người, hắn dùng sức nắm chặt lại, vò nát cọng rong biển thành một quả cầu nhỏ.