"Khác ngày xưa, khác bây giờ." Âm Dương Sư nói bằng giọng Trung Quốc lơ ngơ, ngón tay khẽ búng, năm sáu viên trân châu trong lòng bàn tay bắt đầu xoay tít. Kiến Văn nhìn chăm chú một lát, cảm thấy những viên trân châu trước mắt xoay ngày càng nhanh, thầm nghĩ không ổn, lại bị thuật thôi miên của hắn ta thao túng rồi. Cậu ta liều mạng lắc đầu, muốn thoát ra khỏi đó, nhưng những viên trân châu kia rực rỡ chói lọi, quả thực không thể dời mắt nổi.

"Buông xuống đi, buông xuống đi." Giọng nói của Âm Dương Sư tràn đầy vẻ mê hoặc. Kiến Văn bất giác thả lỏng cánh tay, hòn Âm Dương Hỗn Động Thạch trong tay "pập" một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành, bốc lên một làn khói nhẹ.

Âm Dương Sư thoạt đầu lùi lại phía sau, nhìn kỹ lại một chút, tức giận đến mức suýt hộc máu. Hóa ra thứ này chẳng qua chỉ là đá vôi có thể thấy ở khắp nơi, vừa rồi thấy tên khốn này nói năng ra điều nghiêm túc lắm, hóa ra cũng chỉ là nói nhảm.

Kiến Văn thầm kêu khổ, đây là đá vôi cậu tiện tay lấy khi đến xưởng gỗ đặt làm mộc hiệu hôm qua, tạm thời lôi ra khoác lác để hòng qua mặt, nào ngờ cuối cùng vẫn không lừa được.

"Ra tay!" Âm Dương Sư không định đôi co với cậu ta nữa.

Đúng lúc này, bỗng từ hướng trấn truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Kiến Văn chăm chú nhìn lại, ở đằng xa có mấy chục hộ vệ của Tuần Kiểm Ty gần đó đang vội vã chạy tới. Tên đội trưởng đi đầu nhìn thấy trang phục của Âm Dương Sư và võ sĩ, lập tức xem như đại địch trước mắt:

"Chiếc chiến thuyền màu đen nổ pháo ở cảng kia, là của các người à?"

Âm Dương Sư thản nhiên đáp: "Chính thế."

"Lập tức bỏ vũ khí xuống, qua đây đầu hàng!" Tên đội trưởng gầm lên, rồi lại nhìn thấy ba người Kiến Văn, chẳng nói chẳng rằng: "Ba người các ngươi! Cũng mau ngoan ngoãn qua đây, chờ xử lý!"

Âm Dương Sư không nói nhiều, tay áo rộng vung lên, răng cửa phát ra ánh sáng kỳ dị, vậy mà lại dùng cả thuật thôi miên lên tên đội trưởng. Thuộc hạ của tên đội trưởng quả thực can trường dũng mãnh, không nói hai lời, lao thẳng tới đối đầu với lưỡi dao của võ sĩ Nhật Bản. Hai luồng sức mạnh hùng hũng va chạm vào nhau. Võ sĩ Nhật Bản hơn ở vũ khí tinh xảo, võ nghệ cao cường, nhưng Tuần Kiểm Ty lại hơn ở số đông. Nhất thời chém giết bất phân thắng bại, ai cũng chẳng làm gì được ai.

Kiến Văn len lén kéo vạt áo của Tề Cách Tư, bảo chúng ta mau chạy thôi! Tề Cách Tư nhìn hướng định chạy, không phải đi về phía trấn Tuyền Châu, có chút bất ngờ: "Ơ hay? Chúng ta không phải đi tìm sự che chở của Tuần Kiểm Ty sao?"

Kiến Văn cười khổ lắc đầu, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ: "Ngày tháng của ta ở Tuyền Châu đã chấm hết rồi."

Trận pháo kích vừa rồi nhất định sẽ khơi mào tranh chấp giữa Đại Minh và Mạc phủ Nhật Bản. Cẩm Cẩm Y vệ chắc chắn sẽ phái nhân thủ tinh nhuệ đến điều tra tỉ mỉ căn nguyên sự việc. Vừa rồi gương mặt của Kiến Văn đã bị Tuần Kiểm Ty chú ý, trở thành nhân vật liên quan đến vụ án. Dù cậu có bình an trở về trấn Tuyền Châu, cũng nhất định sẽ bị bắt vào nha môn tra khảo đến cùng.

Kiến Văn không cấu kết với giặc Oa, điều này thì không sợ tra. Vấn đề là, thân phận của cậu quá đặc biệt. Chỉ cần muốn tra, rất dễ dàng có thể phát hiện ra thân phận Thái tử của cậu, thế thì mới thực sự là chuyện mất mạng.

Sở dĩ cậu có thể sinh tồn đến nay ở cảng Tuyền Châu, hoàn toàn là vì đủ kín tiếng không gây chú ý. Một khi thu hút sự quan tâm của bên ngoài, dù kết quả thế nào, Kiến Văn cũng sẽ đối mặt với nguy cơ bại lộ.

Nghĩ đến đây, Kiến Văn bi ai nhận ra rằng, từ lúc thiếu nữ bước vào cửa tiệm Hải Lô Trai, cuộc sống bình yên của cậu ở cảng Tuyền Châu đã sớm được định sẵn là sẽ kết thúc. Sáng nay, cậu vẫn còn vui vẻ thưởng trà đợi khách đến cửa, thế nhưng bây giờ lại phải chật vật trốn chạy, sự xoay vần của cuộc sống, quả thực đến quá đột ngột.

Thế nhưng, bây giờ có thể trốn đi đâu chứ?

Trong lòng Kiến Văn sớm đã có một nơi thích hợp, đó là con đường trốn chạy cuối cùng của cậu. Chỉ có điều, hiện tại cậu không phải đi một mình, mà còn có hai kẻ đồng hành không rõ lai lịch. Mang họ đi cùng, thân phận của bản thân sẽ bị bại lộ trước mặt họ. Nhưng nếu không đến đó, ba người bọn họ căn cứ vào đâu mà đi, sớm muộn gì cũng sẽ bị bắt.

Dù là người của Mạc phủ, hay là triều đình, Kiến Văn không hề muốn rơi vào tay họ, đều phải cố sức tránh né.

Thực ra Kiến Văn còn một sự lựa chọn tốt hơn, đó chính là vứt bỏ Tề Cách Tư và Thất Lý, cứ thế bỏ đi. Cậu mặc cho ý nghĩ này quẩn quanh trong đầu, do dự hết lần này đến lần khác. Bỗng ở đằng xa truyền đến một tiếng kêu thảm thiết, đội ngũ của Tuần Kiểm Ty và Âm Dương Sư cuối cùng cũng xuất hiện thương vong.

Kiến Văn ý thức được rằng, nếu cứ kéo dài thêm nữa, sẽ không còn cơ hội trốn chạy nữa. Cậu liếc nhìn gã đại hán người Mông Cổ ngây thơ kia, cùng với Thất Lý đang bất tỉnh nhân sự trên vai, nghiến răng, đưa ra quyết định.

"Đi theo ta!"

Dù không nỡ cho lắm, Kiến Văn vẫn không tài nào làm ra được chuyện vô tình vô nghĩa đó. Cậu bảo Tề Cách Tư bám theo mình, chạy trốn từ phía bên kia con đường nhỏ. Âm Dương Sư thấy vậy định đuổi theo, nhưng lập tức bị Tuần Kiểm Ty quấn chặt lấy, chỉ có thể trơ mắt nhìn ba kẻ tiểu tốt trốn đi xa, chẳng mấy chốc bóng dáng đã biến mất trong khu cảng.

Sắc mặt Âm Dương Sư tái xanh, vung tay ra hiệu, một viên đạn khói màu xanh bay vút lên không trung, nổ tung.

---❊ ❖ ❊---

Cảng Tuyền Châu giờ đây rơi vào cảnh hỗn loạn tột cùng. Thái bình đã lâu, người trong cảng cũng không ngờ rằng, chiếc chiến thuyền đen của Mạc phủ này lại nói ra tay là ra tay. Thương nhân và du khách tản mác khắp nơi, các quan chức đã quen với cuộc sống hòa bình tay cầm giấy bút, ngẩn ngơ đứng tại chỗ không nhúc nhích.

Theo làn khói xanh dâng lên ở rìa trấn Tuyền Châu, từ trên chiếc chiến thuyền đen của Mạc phủ lao xuống mấy chục tên võ sĩ Nhật Bản. Mỗi kẻ đều quấn khăn trắng trên đầu, điên cuồng đi lùng sục khắp nơi. Các vệ sở thuộc Vĩnh Ninh Vệ trấn thủ địa phương phản ứng nhanh chóng, mấy đội lính Tuần Kiểm Ty ở gần dũng cảm lao lên, bùng nổ xung đột dữ dội. Trong khung cảnh hỗn loạn này, thậm chí còn có hải tặc và du côn nhân cơ hội phóng hỏa cướp bóc.

Một chiến thuyền tinh nhuệ mới của Thủy sư Đại Minh từ ngoài khơi dũng mãnh lao vào, muốn chặn chiếc chiến thuyền đen của Mạc phủ lại. Thế nhưng một luồng nham thạch khổng lồ không hiểu từ đáy biển phun trào ra, tựa như núi lửa phun trào, bẻ gãy chiếc chiến thuyền làm đôi ngay tại chỗ.

Nham thạch? Cảng Tuyền Châu từ khi nào lại có núi lửa cơ chứ?

Cuộc tập kích bất ngờ này khiến tất cả bách tính Tuyền Châu đều cảm thấy khó hiểu, lại vô cùng kinh hoàng.

Trong sự hỗn loạn tột độ này, không một ai chú ý tới, một chiếc xe la phủ vải thô chầm chậm rời khỏi khu vực cảng, người đánh xe là một thiếu niên đầu ướt sũng, tấm vải thô phồng lên cao, không biết bên trong đựng thứ gì.

Chiếc xe la này nhanh chóng rời khỏi khu vực cảng, dọc theo một bãi lầy đi đến Quỷ Kiến Sầu ít kẻ lui tới. Nhìn thấy bãi đá ngầm đó, Kiến Văn thở dài, lôi thuyền ba ván ra, chở theo hai người còn lại bập bềnh chèo đến sâu trong Quỷ Kiến Sầu, chui vào hang động, một lần nữa nhìn thấy con Thanh Long Thuyền có khí thế phi phàm kia.

Tề Cách Tư "oà" một tiếng đứng phắt dậy từ chiếc thuyền ba ván, phát ra tiếng reo vui mừng: "Thứ anh muốn dạy em điều khiển, chính là con thuyền này à?" Hành động của cậu ta khiến Thất Lý lơ mơ tỉnh lại. Vừa mở mắt phát hiện bản thân đang ở trong hang động, cô giật mình lật người đứng dậy, thủ thế phòng thủ. Thế nhưng cơn đau nhói ở eo khiến cô khẽ nhíu mày.

"Đừng lo lắng, đây là hang động của tôi, rất an toàn, không ai tìm được đến đây đâu." Kiến Văn nói.

Thất Lý nhìn quanh bốn phía, nhìn thấy con Thanh Long Thuyền kia, ánh mắt không khỏi lóe lên. Cô không ngờ gã tiểu phó có bề ngoài bình thường này, lại còn giấu một con thuyền như thế này: "Anh rốt cuộc là ai?"

"Cô có bí mật, tôi cũng có bí mật."

Kiến Văn bực bội đáp lại. Hôm nay hoàn toàn là vì cô ta, bản thân mới bị cuốn vào tranh chấp sinh tử; cũng vì cô ta, cậu mới bị ép buộc một lần nữa bước lên con đường lưu vong, lại còn đem bí mật lớn nhất phơi bày trước mặt hai kẻ xa lạ.

"Xin lỗi." Vẻ mặt Thất Lý vẫn lạnh lùng, trong giọng nói lại lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng cực. Thân thể cô vẫn yếu ớt vô cùng, hoàn toàn phải nhờ Tề Cách Tư đỡ ở bên cạnh.

Nghe cô vậy mà mở miệng xin lỗi, Kiến Văn "hừm" một tiếng, ngược lại có chút ngại ngùng. Cậu gãi gãi đầu, không biết nên nói gì cho phải, cuối cùng chẳng nói gì cả, chèo thuyền ba ván đến cạnh Thanh Long Thuyền.

Kiến Văn xót xa vuốt ve vết nứt bên mạn Thanh Long Thuyền, lầm bầm lầu bầu: "Xin lỗi nhé, Thanh Long, chúng ta lại bắt đầu bước vào con đường lưu vong rồi." Trải qua hai năm Kiến Văn không ngừng cho ăn gỗ quý, Thanh Long Thuyền tuy chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng miễn cưỡng ra khơi thì không có vấn đề gì lớn.

Cậu sờ vào ngực, Hải Trầm Mộc vẫn còn đó. Nếu bây giờ cho Thanh Long Thuyền ăn, tình trạng của nó có lẽ sẽ khôi phục đến mức tối ưu. Thế nhưng hễ nghĩ đến đám truy binh đằng đằng sát khí đó, Kiến Văn lại thở dài, thứ này tốt nhất vẫn không nên tùy tiện hủy đi.

Bên mạn Thanh Long Thuyền có đặt một cái thang dây. Đầu tiên là Kiến Văn, sau đó Tề Cách Tư cộng thêm việc cõng Thất Lý cũng leo lên. Vừa lên thuyền, Tề Cách Tư đã phấn khích đến phát cuồng. Con thuyền này thực sự quá đẹp, cột buồm sừng sững, đường nét thân thuyền mượt mà, con rồng xanh ở mũi thuyền cùng ba mươi hai vòng tròn chạm khắc hình rồng ẩn hiện nửa sáng nửa tối ở hai bên mạn, cho dù là kẻ ngoại đạo không hiểu gì nhất cũng có thể nhìn ra điểm phi phàm.

Thứ mà Tề Cách Tư có hứng thú nhất, chính là chiếc bánh lái thuyền to lớn hoa lệ ở mũi thuyền. Kiểu dáng của nó được cấu thành từ tám con rồng xanh. Phần đuôi rồng quấn lại thành trung tâm, tám cái đầu rồng tỏa ra phía ngoài theo hình tia. Cậu ta tuy đến từ Mông Cổ, ít nhiều cũng biết rằng, cái gọi là thuật điều khiển thuyền, quan trọng nhất chính là người cầm lái này.

Cái gọi là "trên bốn biển, cầm lái là tôn", người cầm lái là nghề nghiệp được tôn trọng nhất trên biển, mọi hành động của anh ta đều quyết định sự sống chết của một con thuyền. Có thể làm người cầm lái, danh tiếng, kỹ thuật cùng tư lịch thiếu một thứ cũng không được.

Tề Cách Tư như thể nhìn thấy cảnh tượng bản thân đầy khí phách hiên ngang tay cầm bánh lái, thống lĩnh thủy sư Mông Cổ rẽ sóng vượt gió. Cậu ta đầy hứng thú tiến lại gần, bỗng phát hiện ở chính giữa bánh lái lại khảm một chiếc ngọc tỷ. Kích thước chiếc ngọc tỷ này không lớn, một góc được khảm vàng, bên trong thấp thoáng dường như có phong lôi cuồn cuộn. Tề Cách Tư đang định đưa tay ra chạm vào, Kiến Văn lại ở phía sau nói: "Đừng động vào cái này."

Tề Cách Tư tiu nghỉu lùi lại vài bước, gãi gãi bím tóc trên đầu. Kiến Văn nói: "Cậu bây giờ có hai con đường để lựa chọn."

"Hai con đường nào?"

"Con đường thứ nhất, cậu bây giờ quay lại cảng Tuyền Châu, đằng nào tôi cũng không quay về nữa, cũng không yêu cầu cậu phải giữ bí mật. Cậu có thể đến xưởng mộc đóng thuyền ở khu cảng, báo tên của tôi, họ sẽ thu nhận cậu, cậu có thể kiếm được chút tiền, đủ để quay về Mông Cổ."

Tề Cách Tư "ồ" lên một tiếng, ngón tay mân mê bím tóc, nói tôi chọn con đường thứ hai! Tôi muốn học điều khiển thuyền!"

Kiến Văn sớm đã đoán trước được đáp án này, xem ra không cần phải nói đến con đường thứ hai nữa. Cậu nhìn về phía khoang giữa thuyền. Thất Lý đang lần lượt cởi bỏ y phục ướt sũng, nửa thân trên trần trụi, chỉ có món trang sức hình san hô trên đầu là chưa tháo xuống. Sắc mặt Kiến Văn đỏ bừng, vội vàng quay mặt đi nơi khác, khoảnh khắc liếc nhìn vô ý vừa rồi, cậu phát hiện trên làn da của cô có rất nhiều vết sẹo, không biết thiếu nữ này trước kia đã từng trải qua những chuyện gì.

Kiến Văn quay mặt đi, ném Hải Trầm Mộc qua đó. Thất Lý liếc cũng không liếc, giơ tay dễ dàng bắt lấy, độ chuẩn xác đáng kinh ngạc.

"Đồ trả lại cho cô, tôi ở đây còn có ít thuốc thương. Cô bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi." Kiến Văn nói.

Thất Lý bỗng hỏi một câu không liên quan: "Anh tiếp theo sẽ đi đâu?"

Kiến Văn suy nghĩ một chút, cười khổ nói: "Tôi cũng không biết nữa, đại khái sẽ lênh đênh trên biển một thời gian, rồi mới quyết định điểm đến."

Thất Lý gật gật đầu, mặt không cảm xúc nói: "Vậy tôi ở lại đây. Ngay cả chủ thuyền cũng không biết đi đâu, kẻ thù của tôi phỏng chừng lại càng không biết." Cách nói này không chê vào đâu được, Kiến Văn cũng đành bất lực đồng ý. Hai người này ở lại trên thuyền cũng tốt, không cần phải lo lắng về vấn đề rò rỉ bí mật nữa.

Cậu bước đến trước bánh lái Thanh Long Thuyền, đưa tay vịn lấy tay cầm bánh lái. Lần ra khơi này, sẽ đồng nghĩa với việc chính thức giã từ cuộc sống ở cảng Tuyền Châu, bắt đầu lại con đường lưu vong.

"Thanh Long, nhổ neo!" Cậu dùng tay chạm vào ngọc tỷ, cất cao giọng nói.

Theo mệnh lệnh của cậu phát ra, chiếc ngọc tỷ khảm ở chính giữa bánh lái tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, ánh sáng ngày càng lớn, toàn bộ Thanh Long Thuyền đều bị bao bọc lấy, cả hang động trở nên vô cùng sáng sủa. Chẳng mấy chốc, ba mươi hai vòng tròn hình rồng ở hai bên bắt đầu xoay chuyển, từ chậm đến nhanh, âm thanh vang dội, dường như đã tích tụ nguồn động lực vô cùng tận. Những gợn nước xung quanh lăn tăn, dường như bị khí thế cường đại bài xích ra. Nhanh chóng toàn bộ con thuyền giống như lơ lửng trên mặt nước, nhẹ nhàng quay đầu, rời khỏi bãi cát, lao vút đi hướng ra ngoài hang động...

Cùng lúc đó, trong tổng cảng Thủy sư Đại Minh ở chốn xa xôi, đã xảy ra một chuyện kỳ lạ. Trong nha môn đề đốc đặt một chiếc la bàn lớn bằng đồng thau màu vàng óng, trên la bàn đánh dấu vị trí các vì sao cùng đồ hình tuyến châm bốn biển, ở giữa có các vòng đồng lồng vào nhau, cấu trúc vô cùng phức tạp. Ở bốn góc của nó, còn khảm bốn viên trân châu đen, trắng, đỏ, xanh.

Viên trân châu màu xanh, dường như có cảm ứng gì đó, đột nhiên sáng bừng lên, thấp thoáng có ánh sáng xanh mờ ảo. Vòng trong đánh dấu phương hướng bắt đầu xoay chuyển trượt đi với tốc độ chóng mặt, cuối cùng "keng" một tiếng, mũi tên hướng chính Nam, chồng khít lên một khối với viên trân châu màu xanh.

Định Đốc đứng trước la bàn ánh mắt ngưng trọng, trên mặt thoáng hiện lên một tia hưng phấn: "Thanh Long Thuyền, cách biệt nhiều năm, cuối cùng ngươi cũng khởi động lại rồi!"

Ông ta phất tay áo mãng bào, xoay người đẩy cửa sổ ra, ngoài cửa sổ chiến thuyền mây tụ, cột buồm như rừng. Định Đốc chăm chú nhìn đại quân hải quân hùng mạnh này của Đại Minh, hiện lên một thứ cảm xúc phức tạp. Thế nhưng sự thất thố này kéo dài không lâu, Định Đốc nhanh chóng thu lại cảm xúc, hạ lệnh với mưu sĩ ở bên cạnh:

"Truyền lệnh của ta, các thuyền chuẩn bị, trong vòng ba canh giờ xuất phát, mục tiêu —— Nam Dương!"