Thất Lý giật mình thon thót, phản ứng cực nhanh, theo bản năng nhào về phía Đồng Tước. Ả quanh năm tiếp nhận huấn luyện ám sát, thân pháp lanh lẹ nhường nào, nhưng chim sẻ đồng bên hông Đồng Tước chợt lóe sáng, một cỗ kình lực từ hư không bộc phát, hất Thất Lý văng xa mấy trượng, ngã nhào trên bãi cát.

"Sát thủ nhà Mịch Địa, đáng lẽ phải có sức quan sát tối thiểu chứ. Tham Lang đứng trước mặt ta còn không dám càn quấy, sao ngươi lại dám tùy tiện ra tay?"

Đồng Tước vừa mở miệng đã vạch trần thân phận của Thất Lý. Dù ả đã cắt đứt tình cảm, động tác vẫn không khỏi khựng lại. Đồng Tước thản nhiên nói: "Mấy ngày trước người Nhật quậy cho Tuyền Châu chao đảo, Mạc phủ tướng quân thà trở mặt với Đại Minh cũng phải động thủ, chẳng phải vì thứ này sao? Chút tin tức ấy mà lão phu còn không nắm bắt được, thì đừng làm ăn nữa."

Kiến Văn và Thất Lý nhìn nhau, đều thấy kinh ngạc.

"Một vị Thái tử lưu vong, một dư đảng sát thủ trốn chạy, hai người các ngươi vậy mà lại chụm lại với nhau, thật là thú vị." Đồng Tước nói xong, lại nhìn sang Đằng Cách Tư, khẽ cau mày: "Vị bằng hữu này... xin hỏi có lai lịch ra sao?"

Đằng Cách Tư xoa cái mặt đầy vết bầm, miễn cưỡng nhúc nhích đôi môi sưng vù, đáp: "Ta là Thủy sư Đề đốc khoa Nhĩ Thấm, ta đến Nam Dương để học thuật điều khiển chiến thuyền, phục hưng thủy sư Mông Cổ."

Lần này đến lượt Đồng Tướcộ lộ vẻ mặt kinh ngạc. Lão nhìn lên nhìn xuống Đằng Cách Tư, nhất thời nghẹn lời. Dựa vào kinh nghiệm của lão, vậy mà không thể phân định nổi gã Mông Cổ thô lỗ này đang nói đùa hay nói thật.

"Được rồi, nơi này chẳng mấy chốc sẽ ngập nước triều, chúng ta mau lên thuyền rồi nói tiếp." Đồng Tước vỗ tay.

"Lên thuyền?"

Kiến Văn hồ nghi nhìn lão, rồi lại nhìn con cá voi to lớn đang há miệngè lưỡi ngốc nghếch kia. Đồng Tước cười nói: "Đừng suy nghĩ nhiều, tên đó tuyệt đối không cho kẻ khác đứng trên lưỡi nó đâu. Chúng ta đương nhiên là lên Thanh Long thuyền... Hửm?"

Bỗng nhiên, ánh mắt Đồng Tước chuyển động, dời tầm nhìn về phía bãi cát sau lưng ba tên tù binh. Nơi đó có một đống cát nhô lên, thậm chí còn đang nhúc nhích. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, cá voi phát ra một tiếng kêu dài, từ đỉnh đầu phun ra một cột nước, "ào" một tiếng hất văng cát bụi, lộ ra bên trong một tên Tây dương tóc vàng đang chổng mông lên.

Kiến Văn cả kinh: "Harold?" Gã vậy mà không đi theo đám Tham Lang ư?

Harold trèo từ trong hố cát ra, chật vật vỗ vỗ lớp cát trắng trên đỉnh đầu, dùng giọng điệu Hán ngữ kỳ lạ nói: "Bần gia muốn tìm hiểu cho rõ ràng, chốn địa giới thế này, sẽ tồn tại sinh linh gì. Lẩn vào trong cát, chính là để suy ngẫm tâm tư của bọn chúng."

Mặc dù câu này nửa nạc nửa mỡ, nhưng ai nấy đều nghe hiểu. Tên này vì muốn nghiên cứu trong cát có sinh vật gì, vậy mà tự đào hố chôn mình, kết quả quá mức nhập tâm nên lỡ mất giờ giấc, bị đám hải tặc tàn nhẫn bỏ quên trên bãi cát.

Tên này ở phe Tham Lang, chắc phải mờ nhạt đến mức nào cơ chứ.

Về điều này thì Harold hoàn toàn không ủ rũ, hắn đảo mắt nhìn quanh, lập tức chú ý tới Thanh Long thuyền đang neo đậu, hai mắt liền sáng rực lên. Hắn kéo tay áo Kiến Văn nói: "Chính là chiếc thuyền này! Chính là chiếc thuyền này! Ta có thể lên đó nghiên cứu một chút không? Ta muốn biết rốt cuộc nó lái thế nào!"

Đằng Cách Tư nghe vậy vui mừng khôn xiết: "Ta cũng sớm muốn biết rồi! Kiến Văn cứ mãi không chịu nói!" Harold kích thích đến mức toàn thân run rẩy, liên tục gầy gò đáp lời. Hai kẻ ngốc nghếch này vậy mà lại tìm được một chủ đề chung, vô tư trò chuyện với nhau.

Kiến Văn bất đắc dĩ giải thích với Đồng Tước: "Hai người này ta đều không quen lắm, do cơ duyên xảo hợp mới gặp thôi." Đồng Tước cười nói: "Đã là bèo nước gặp gỡ, lại chẳng can hệ lợi ích gì, chi bằng cứ vứt họ lại đây đi."

Vừa nghe câu này, Kiến Văn lại chần chờ. Lúc này mặt nước xung quanh bắt đầu dâng lên từ từ, diện tích bãi cát cạn dần thu nhỏ. Nếu vứt Đằng Cách Tư và Harold ở đây, chỉ có con đường chết đuối.

"Vẫn nên cho họ lên thuyền đi..." Kiến Văn thở dài. Harold là một người tốt, Đằng Cách Tư lại càng là đồng đội kề vai chiến đấu — kỳ thực dù là hai người xa lạ, Kiến Văn cũng không thể ngồi nhìn họ chết đuối.

Đồng Tước cười nói: "Điện hạ quả nhiên giống như trong lời đồn, nhân hậu mà yếu mềm."

Câu nói này đâm sâu vào trái tim Kiến Văn. Nét mặt hắn giật giật, có chút tức giận nói: "Chẳng lẽ trơ mắt nhìn bọn họ chết mới là đúng sao?"

Đồng Tước nhún vai: "Điện hạ không cần tranh cãi với ta, ngài mới là thuyền trưởng, ngài nói thế nào thì là thế đó." Lão lập tức bồi thêm một câu, "Nhưng ngài hãy nhớ kỹ một điều, ngài là thuyền trưởng, nhưng chủ nhân của con thuyền này lại là ta. Nghiêm túc mà nói, mấy người các ngươi đều là nô lệ của ta."

Kiến Văn và Thất Lý đều không lên tiếng. Gã này thần bí khó lường, tạm thời vẫn chưa thể dây vào, bọn họ đồng thời lựa chọn trầm mặc và quan sát.

Thế là nhóm người này vội vã lên Thanh Long thuyền. Harold vừa lên thuyền liền nhìn đông ngó tây, hỏi đông hỏi tây. Đằng Cách Tư trước đó từng ở đây, liền đắc ý dẫn hắn đi tham quan khắp nơi, ra dáng chủ nhà thực thụ. Đồng Tước chắp tay bước chậm rãi đến trước bánh lái chính, tỏ ra rất có hứng thú với ngọc ấn được khảm ở chính giữa bánh lái.

Kiến Văn và Thất Lý lên thuyền sau cùng. Đi được nửa đường, Thất Lý đột nhiên hạ giọng nói một câu: "Hóa ra ngươi không phải qu... à mà thôi, không có gì." Kiến Văn cười khổ lắc đầu, không biết nên giải thích thế nào cho phải. Thất Lý chằm chằm nhìn vào mắt hắn: "Nói như vậy, ngươi vốn chẳng biết việc buông bỏ một thứ gì đó là đau khổ đến nhường nào."

"Đương nhiên là không biết!" Kiến Văn vô cùng lúng túng, đồng thời lại có chút phẫn nộ.

Thất Lý phảng phất như thở dài u sầu: "Xem ra ngươi không thể thực sự hiểu được ta." Nói xong ả bước nhanh mấy bước, nhẹ nhàng nhảy lên boong Thanh Long thuyền, để mặc một mình Kiến Văn ngây người ở phía sau: "Hóa ra ta không phải quá... cái gì đó, lại còn đắc tội với cả cô nương ngươi nữa sao?"

Không lâu sau, tiếng sóng biển ào ào từ tứ phía ập tới, nhấn chìm hoàn toàn bãi cát cạn, biến nơi đây trở lại thành một vùng mặt biển, giống như nó chưa từng tồn tại. Thanh Long thuyền lấy lại tự do khẽ chòng chành, con thanh long ở mũi tàu ngẩng cao đầu đứng sừng sững, hướng thẳng về phía Nam Dương.

Kiến Văn đứng trước bánh lái chính, những người khác tụm lại xung quanh thành một vòng. Ngoại trừ Thất Lý ra, ai nấy đều vô cùng hứng thú với cách hắn điều khiển chiến thuyền.

Kiến Văn đặt tay lên ngọc ấn, khẽ nói một câu: "Thanh Long, tỉnh lại!" Toàn thân Thanh Long thuyền "vù" một tiếng chấn động nhẹ, bánh xe bàn long ở hai bên bắt đầu quay chậm rãi. Lần đầu tiên Harold nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, tròng mắt trợn trừng như muốn nứt ra.

Hắn lẩm bẩm, hai vai khẽ run rẩy: "Không dùng sức người, vậy mà lại tự xoay chuyển, làm thế nào mà hay vậy?" Nếu không có Đằng Cách Tư ở bên cạnh kéo lại, e rằng hắn đã lao thẳng vào bánh xe bàn long rồi.

Đồng Tước cũng là lần đầu tiên tận mắt chứng kiến Thanh Long thuyền khởi động ở cự ly gần, Kiến Văn bèn giải thích đơn giản một chút. Muốn điều khiển Thanh Long thuyền, chỉ có hai con đường: Hoặc là Thủy sư Đề đốc nắm giữ Vương mệnh kỳ bài, hoặc là hoàng thân quốc thích sở hữu ngọc ấn, hơn nữa cấp bậc của người sau còn cao hơn người trước. Điều này đảm bảo bốn đại linh thuyền luôn nằm trong tầm kiểm soát của hoàng thất.

Về mặt lý thuyết, Kiến Văn nắm giữ ngọc ấn, có thể đồng thời điều khiển cả bốn chiếc linh thuyền đó. Nhưng trước đây hắn chưa từng tiếp xúc qua những thứ này, không biết thao tác ra sao, thế nên mới xảy ra tình cảnh Đề đốc Trịnh dùng ba chiếc linh thuyền vây công Thanh Long lúc trước.

Kiến Văn chạm tay vào ngọc ấn, lại hô lên lần nữa: "Thanh Long, khởi hàng!" Hắn thử rất nhiều lần mới biết được, Thanh Long thuyền có thể hiểu được ngôn ngữ đơn giản của con người, dùng câu thức "Thanh Long + lệnh bài đơn giản" là có thể tiến hành khống chế.

Ba mươi hai chiếc bánh xe bàn long ở hai bên chuyển từ tốc độ thấp sang tốc độ cao, đáy thuyền và mặt biển tách rời một chút, mũi tàu ngẩng cao, toàn bộ con thuyền giống như một mũi tên mang theo đầy ắp sức mạnh, bỗng chốc bay vút đi, vẽ ra một vết trắng dài trên mặt biển.

Harold bám lấy mạn thuyền, hò hét kích thích, mặc cho gió biển thổi tạt vào mặt khiến mái tóc vàng rối tung thành một hình thù kỳ lạ. Thậm chí cả sức của Đằng Cách Tư cũng không kéo hắn lại được.

"Ngày đi Thương Ngô chiều Bắc Hải, quả không hổ danh là Thanh Long thuyền tốc độ đệ nhất trong thủy sư Đại Minh nha!" Đồng Tước cảm thán, đội lại chiếc nón lá lên đầu, bởi vì gió biển mãnh liệt đã thổi râu tóc của lão bay phấp phới.

Kiến Văn bỗng nhớ ra điều gì, vội vàng hỏi Đồng Tước: "Cá voi của ngươi đâu? Tốc độ của Thanh Long thuyền nhanh thế này, nó tuyệt đối không theo kịp đâu."

Đồng Tước nghiêng đầu, đánh giá Kiến Văn một cái: "Điện hạ đến cả một con động vật không liên quan cũng quan tâm sao?" Kiến Văn biết ý ngầm trong câu nói của lão, không chịu kém cạnh ngẩng cao cằm: "Ta chỉ muốn biết, chúng ta đang đi đâu?"

Nếu không biết phương hướng hàng hải, Thanh Long thuyền có nhanh đến mấy cũng vô nghĩa.

Đồng Tước cười ha hả nói: "Cái này không vội, các ngươi qua đây đi, ta có mấy lời muốn nói." Nói xong, lão vén vạt áo sau, ngồi xuống bên cạnh bánh lái chính.

Dù sao Thanh Long thuyền cũng không cần cầm lái, Kiến Văn và Thất Lý chọn vị trí đối diện Đồng Tước, ôm đầy bụng nghi hoặc ngồi xuống cạnh nhau. Harold bận rộn chạy khắp thuyền đến phát cuồng vì vui sướng, Đằng Cách Tư thấy hắn hình như hiểu chút kỹ thuật điều khiển thuyền nên cứ lẽo đẽo bám theo. Hai vị này cũng không phải đối tượng Đồng Tước cần trò chuyện, đành mặc kệ họ.

Kiến Văn và Thất Lý kể lại tóm tắt trải nghiệm của mình trước. Đồng Tước nghe xong liền cho biết, sau khi Thanh Long thuyền rời đi, chiến hạm "Hỏa Sơn Hoàn" của Mạc phủ tướng quân đã làm náo loạn cảng Tuyền Châu, kinh động đến quân trú phòng vây công. Không ngờ trong cảng lại đột nhiên xảy ra núi lửa phun trào, phá hủy hơn mười chiến hạm, Hỏa Sơn Hoàn nhờ thế mà thuận lợi trốn thoát, tung tích không rõ.

Cả hai người đều vô cùng kinh ngạc. Trong cảng Tuyền Châu sao lại mọc ra núi lửa? Việc này liên quan gì đến Mạc phủ tướng quân? Có thể trốn thoát dưới sự vây công của hàng chục chiến hạm quân Minh, chiến lực của Hỏa Sơn Hoàn này phải cường hoành đến mức nào chứ?

Những nghi vấn này, Đồng Tước không hề trả lời. Lão đảo mắt một vòng, lúc này mới chậm rãi nói: "Lão phu muốn bàn với các ngươi một vụ mua bán."

"Mua bán" từ miệng đoàn buôn Cư Kình thốt ra, chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Hai người rất có sự ăn ý mà trầm mặc, chờ đợi vế sau.

"Với lá gan của Tham Lang, còn chẳng dám giữ lại chiếc Thanh Long thuyền này trong tay. Các ngươi có biết, vì sao lão phu lại sẵn lòng gánh vác nhân quả này không?" Đồng Tước lay động khối gỗ trầm hương điêu khắc hình Phật mà lão cướp được từ tay Thất Lý, chợt khựng lại, ngữ khí trở nên uy nghiêm:

"Tất cả những điều này, đều là vì nó."

Hơi thở của Thất Lý đột ngột trở nên dồn dập. Ả vất vả muôn vàn đến cảng Tuyền Châu, chính là muốn làm cho rõ rốt cuộc nó ẩn giấu bí mật gì. Vì thứ này, Mạc phủ tướng quân thà tiêu diệt tộc Mịch Địa, thà chiến tranh với Đại Minh. Nay Đồng Tước vì muốn có được nó, thà thu nhận củ khoai nóng bỏng tay này — rốt cuộc là vì cái gì?

Đồng Tước cười như không cười: "Ta kể cho các ngươi nghe một câu chuyện nhé. Trung Quốc mấy trăm năm trước, có một vị nữ hoàng đế tên là Võ Tắc Thiên. Khi còn trẻ, bà từng gặp một vị hòa thượng tên là Hiển Chiếu. Hiển Chiếu trưng ra một chuỗi kỳ châu dưới biển, bảo bà chọn, kết quả bà chọn quyền thế vô thượng, sau đó quả nhiên làm hoàng đế. Thế nhưng, khi tuổi già sức yếu, bà bắt đầu hối hận, hy vọng có thể đưa ra lựa chọn thứ hai để mãi giữ tuổi thanh xuân. Hiển Chiếu nói chuỗi hạt đó đã trả về biển cả. Nếu muốn lại được Phật tổ rủ lòng thương, buộc phải xây một ngôi Phật đảo tại hải nhãn Nam Dương. Võ Tắc Thiên liền huy động sức mạnh toàn quốc, sống sờ sờ xây dựng một ngôi Phật đảo ngay trên hải nhãn, chất đống vật cúng tế vô số, phái vô số cao tăng tụng kinh khai quang. Thế nhưng bà chẳng đợi được sự rủ lòng thương của Phật tổ, đã già và chết đi. Vị trí của Phật đảo đó cũng dần thất truyền, trở thành một bí ẩn vĩnh hằng..."

Kiến Văn nghe càng lúc càng thấy kỳ lạ, không nhịn được thốt lên: "Chẳng lẽ chuỗi kỳ châu dưới biển đó, chính là Hải Tạng Châu?"

Đồng Tước không thừa nhận cũng không phủ nhận, tiếp tục nói: "Triều đình quên béng Phật đảo, không có nghĩa là người khác cũng quên. Các triều đại qua đi, vẫn luôn có người mưu cầu tìm cho ra cái hải nhãn Nam Dương đó để lên Phật đảo. Phải biết rằng, đừng nói đến chuyện trên đảo chất đống tài nguyên vàng bạc châu báu nhiều như núi biển, nói không chừng còn có thể tìm được chuỗi kỳ châu dưới biển kia — Võ Tắc Thiên chỉ chọn một hạt, đã có thể thống trị thiên hạ, nếu sở hữu cả một chuỗi, sẽ cường đại đến mức nào chứ?"

Kiến Văn dần dần nghe hiểu. Khoa tàng vô tận, sức mạnh vô tận, chỉ cần có một thứ thôi cũng đủ khiến người ta trên toàn thế giới phát điên, huống chi là hai thứ?

Câu chuyện kho báu, hắn nghe quá nhiều, vô cùng rành rọt những sáo lộ này, liền không nhịn được thốt lên: "Mọi chuyện không đơn giản như vậy, phải không?"

"Điện hạ thông minh." Đồng Tước nói: "Mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Bởi vì không một ai biết Phật đảo rốt cuộc nằm ở đâu. Nó trấn tọa ở hải nhãn Nam Dương — nhưng hải nhãn rốt cuộc có ý nghĩa gì? Nằm ở đâu? Có ký hiệu gì? Ngoại trừ bản thân hòa thượng Hiển Chiếu, không ai trả lời nổi, mà..."

"Mà khối gỗ trầm hương này, chính là manh mối duy nhất liên quan đến Phật đảo?" Kiến Văn ngắt lời.

Đồng Tước thâm trầm nhìn Kiến Văn một cái: "Điện hạ cướp lời thật nhanh đấy... Vị trí hải nhãn đó do chính tay hòa thượng Hiển Chiếu đo đạc, chỉ có hắn mới biết hải đồ châm lộ dẫn tới Phật đảo. Sau khi Phật đảo hoàn công, hòa thượng Hiển Chiếu khởi hành quay về Lạc Dương báo công, kết quả thuyền đi đến nửa đường thì gặp phải một trận cuồng phong dữ dội, chiến thuyền chìm nghỉm, hòa thượng Hiển Chiếu vẫn mạng dưới đại dương — mà khối gỗ trầm hương này, nghe nói chính là một trong những mảnh vỡ tàu chìm của Hiển Chiếu năm xưa. Nó chìm ở hải nhãn, ngưng kết ở vực sâu, rồi theo dòng thủy triều trôi ra ngoài, manh mối châm lộ Phật đảo được ẩn giấu bên trong."

Kiến Văn nghe xong bật cười: "Tiên sinh Đồng Tước, ngươi là đoàn buôn Cư Kình, sao cũng tin vào cái truyền thuyết vô vị này thế? Khối trầm hương này ta đã kiểm tra qua, kỹ nghệ điêu khắc không tệ, nhưng chẳng có vết tích bản đồ kho báu nào cả. Bản đồ gì chứ, chỉ sợ là tưởng tượng của các nhà tiểu thuyết gia thôi chứ gì?"

Đồng Tước lại lắc đầu, sắc mặt nghiêm nghị: "Nó có lẽ không liên quan gì đến kho báu, nhưng đây là thứ duy nhất liên quan đến Phật đảo. Muốn tìm được Phật đảo, chỉ có thể đặt lên người nó."

Kiến Văn bỗng chú ý tới một chi tiết: "Vừa rồi ông nói, khối trầm hương này là mảnh vỡ tàu chìm của Hiển Chiếu, là một trong số đó?"

"Điện hạ có thể chú ý tới chi tiết này, rất tốt. Đúng như ngài nói, trầm hương hình thành từ thuyền chìm của Hiển Chiếu không chỉ có một khối này, mà có rất nhiều mảnh."

"Hả? Nhiều thế cơ à?"

Giọng điệu của Đồng Tước mang theo vẻ bi thương nhè nhẹ: "Từ sau khi Võ Tắc Thiên chết, cứ cách một khoảng thời gian, sẽ có một khối trầm hương Hiển Chiếu hiện thế. Mỗi lần hiện thế, đều sẽ khơi mào một trận gió tanh mưa máu, tranh chấp cực lớn trên mặt biển, vô số người bỏ mạng vì thế, các nước nhỏ Nam Dương diệt vong, ít ra cũng phải có mười mấy nước. Chậc, vốn là vật thù thắng của Phật pháp, lại trở thành nguồn cơn của sự tham lam tàn sát, thật khiến người ta cảm khái — trong vòng tròn đoàn buôn Cư Kình của chúng ta, loại trầm hương này được gọi là Phật mộc Hiển Chiếu."

"Từ đời Đường cho đến nay? Chẳng phải nói là đã xuất hiện mấy chục khối Phật mộc Hiển Chiếu rồi sao?"

"Đúng vậy. Nhưng điều kỳ lạ là, trong cùng một thời đại, Phật mộc Hiển Chiếu chỉ xuất hiện một lần, chưa từng có hai khối tụ lại với nhau. Cho nên khối trong tay các ngươi đây, ở thời đại này là độc nhất vô nhị."

"Nhưng trên khúc gỗ này không có chữ cũng chẳng có tranh, làm sao phán đoán nó liên quan đến Phật đảo?"

"Nhìn kiểu dáng của nó." Đồng Tước cầm lấy khúc trầm hương, chỉ vào pho tượng Phật trên khúc gỗ. Kiến Văn chăm chú quan sát, pho tượng điêu khắc này quả thực sống động như thật, chính là tạo hình Phật Đà bố thí.

"Ừm... đầu ngón tay trái rủ xuống, lòng bàn tay hướng ra ngoài, kết với nguyện ấn, ý chỉ Phật tổ từ bi, có thể hoàn thành tâm nguyện chúng sinh; mà tay phải co khuỷu tay giơ lên trước ngực, các ngón tay duỗi tự nhiên, kết vô úy ấn, ý chỉ ban cho chúng sinh bình an, không sợ hãi — hai thủ ấn này quả thực có liên quan đến truyền thuyết Phật đảo, nhưng cái này cũng có gì đặc biệt đâu? Ở các ngôi chùa khắp nơi đều có thể nhìn thấy."

Đồng Tước nói: "Cái này không phải do nhân công điêu khắc, mà là tự nhiên hình thành."

"Không thể nào chứ?" Kiến Văn cả kinh.

"Theo truyền thuyết, khi thuyền chìm, hòa thượng Hiển Chiếu đã phát ra một đại thệ nguyện cuối cùng. Hắn tản toàn bộ Phật pháp tinh vi vào trong nước biển, hộ vệ thuyền chìm. Cho nên mỗi một khúc gỗ vụn chìm tàu đều ẩn chứa một điểm Phật tính lớn bằng hạt cải. Trong quá trình chúng bị nhào nắn, ngưng áp thành trầm hương trong hải nhãn, dưới sự dẫn dắt của điểm Phật tính đó, tự nhiên hóa thành một tôn tượng Phật."

"Cái này, cái này cũng quá huyền hoặc rồi chứ?"

Đồng Tước đưa trầm hương qua, nói với Kiến Văn và Thất Lý: "Các ngươi có thể thử xem. Phật mộc Hiển Chiếu ngâm vào trong nước, đầu Phật sẽ tự hiện viên quang."

Kiến Văn vội vàng đứng dậy, múc một thùng nước biển từ ngoài thuyền lên. Thất Lý ném Phật mộc vào trong thùng, chỉ thấy mặt nước lấp lánh ánh sóng, pho tượng kia lập tức trở nên sống động hơn hẳn, chỉ thấy một vành viên quang uy nghiêm thánh thiện từ sau đầu Phật lặng lẽ hiện ra, bảo tướng trang nghiêm.

Kiến Văn nhấc nó ra khỏi mặt nước, viên quang lập tức biến mất. Hắn lặp lại mấy lần, xác nhận chỉ ở trong nước mới có thể nhìn thấy dị tượng này. Hơn nữa ánh sáng này không phải đến từ loại ngọc thạch khảm nạm nào, cũng không phải ảo giác do mặt nước khúc xạ, mà là từ hư không xuất hiện — đặc điểm này quả thực không giống như công sức khéo léo của con người có thể làm được.

Nhưng nếu nói nó tự nhiên hình thành, há chẳng phải càng khó tin hơn sao?

Thất Lý nhận lấy trầm hương từ tay hắn, lật qua lật lại ngắm nghía. Ả nôn nóng muốn biết bí mật bên trong hơn cả Kiến Văn, cũng quan sát tỉ mỉ hơn. Nhưng mặc cho ả quan sát thế nào, cũng không nhìn ra manh mối gì đặc biệt.

"Nước hiện viên quang, đây là đặc trưng nổi bật nhất của Phật mộc Hiển Chiếu, hoàn toàn không thể làm giả. Cho nên kẻ nào có viên quang, ắt là hàng thật." Đồng Tước nói đến đây, tiếc nuối vỗ đùi một cái, "Đáng tiếc là sự khai phá của thế nhân đối với Phật mộc cũng chỉ đến đây mà thôi. Còn về việc viên quang này và Phật đảo có liên quan gì, thì không ai có thể thấu triệt được."

Đại não Kiến Văn chuyển động cực nhanh: "Chẳng lẽ thông qua một phương thức đặc biệt nào đó, ở trong nước có thể phóng chiếu ra chữ viết?"

"Đã có người thử rồi, không có."

"Đó chính là nếp nhăn vân gỗ tự mang của Phật mộc, dùng mực in rập xuống sẽ hình thành hải đồ?"

"Cũng thử rồi, không phải."

"Cắt đôi Phật mộc thì sao? Nói không chừng bên trong còn có huyền cơ khác." Kiến Văn nói càng lúc càng hưng phấn, lật tung tất cả các loại câu chuyện kho báu trong đầu ra.

Đồng Tước vội vàng ngăn chặn sự liên tưởng điên cuồng của vị Thái tử điện hạ này lại: "Đã bao năm rồi, vô số dị nhân tài giỏi đều đã nghiên cứu Phật mộc Hiển Chiếu, dùng đủ mọi cách rồi, từ đầu đến nay vẫn chẳng ai có thể ngộ ra chân tướng bên trong..."

Nói đến đây, Đồng Tước đột nhiên đổi giọng: "Kỳ thực trước đây cũng từng có kẻ tuyên bố mình đã thấu triệt bí mật trong Phật mộc Hiển Chiếu, giương buồm ra khơi để tìm, nhưng chẳng có một ai quay về cả. Cho nên rốt cuộc những kẻ này có thực sự lĩnh hội được ảo diệu trong đó, có thực sự tìm được Phật đảo hay không, không ai rõ cả."

Kiến Văn bĩu môi: "Đúng là một đám kẻ bị lòng tham che mờ trí khôn mà." Hắn vẫn luôn cảm thấy truyền thuyết này cực kỳ không đáng tin.

Lúc này Đồng Tước thản nhiên ném ra một câu: "Vậy nếu ta nói cho ngươi biết, Tiên hoàng của Đại Minh các ngươi xuất hải, cũng là vì kho báu này thì sao?"

Kiến Văn bỗng nhiên nhảy dựng lên từ tại chỗ, hắn siết chặt hai nắm đấm: "Hoang đường! Đại Minh ta giàu có bốn bể, há lại vì chút đồ vật này mà ngự giá thân chinh!"

"Ồ, vậy thủy sư Đại Minh xuất hải, rốt cuộc là vì cái gì?"

"Đương nhiên là để tuyên hưng quốc uy, trấn thủ di phiên!" Kiến Văn nhớ rất rõ, trước khi hạm đội xuất chinh, thánh chỉ tiên hoàng ban bố chính là nói như vậy.

"Tuyên hưng quốc uy, trấn thủ di phiên, loại chuyện này Đề đốc Trịnh đi làm là đủ rồi, hà cớ gì thiên tử phải tự mình xuất hải? Điện hạ đọc sách thánh hiền, phải biết rằng thiên tử ví như Bắc Thần, há có thể dễ dàng động đậy?"

"Vậy... kiểu gì cũng không thể là vì kho báu Phật đảo, phụ hoàng không thiếu chút tiền ấy đâu." Kiến Văn vẫn đang cố gắng biện giải.

Đồng Tước nghiêm nghị chỉ ra: "Ông ta đương nhiên không coi trọng kho báu Phật đảo, nhưng ông ta cũng giống như các vị đế vương khác, khao khát trường sinh bất lão. Chuỗi kỳ châu dưới biển kia, là hy vọng duy nhất của ông ta."

Sắc mặt Kiến Văn tái mét, chẳng lẽ phụ hoàng hưng sư động chúng, phái hạm đội quy mô lớn như vậy xuất hải, cũng là vì cái thứ Phật đảo chết tiệt này? Hắn cẩn thận hồi tưởng lại, lộ tuyến của thủy sư Đại Minh quả thực rất kỳ lạ, không hề đi sâu vào Nam Dương theo hàng tuyến quen thuộc, rất ít khi ghé vào cảng biển, phần lớn thời gian đều lượn lờ trên mặt biển.

"Nhưng trầm hương rõ ràng là Thất Lý trộm từ chỗ Mạc phủ tướng quân, ta ở trên thuyền của phụ hoàng, tuyệt nhiên chưa từng nhìn thấy thứ này."

Đồng Tước nói: "Ta trước đây từng đi theo đoàn buôn Cao Ly, bái yết Tiên hoàng Đại Minh trên biển. Yêu cầu bọn họ đưa ra với chúng ta, chính là lợi dụng sức mạnh đoàn buôn để tìm ra Phật mộc Hiển Chiếu — giả như Tiên hoàng biết Phật mộc này bị Mạc phủ tướng quân đoạt được, chỉ sợ hạm đội lớn sẽ đánh thẳng tới Giang Châu cũng nên."

Kiến Văn có chút sững sờ, hắn tuyệt đối không ngờ rằng, chuyến xuất hải lần này của thủy sư Đại Minh lại vì một mục đích ẩn giấu như vậy. Hồi tưởng lại năm xưa, hắn phát hiện những nơi thủy sư Đại Minh ghé qua đều là những ngôi làng chài và thành trấn cực kỳ hẻo lánh, lần nào cũng phái đại quân lên bờ chiếm lĩnh, lục soát một lượt rồi mới đi. Lúc đó hắn cảm thấy khó hiểu, giờ nghĩ lại, rõ ràng là đang tìm thứ gì đó.

"Thất Lý, phụ thân ngươi tìm thấy Phật mộc Hiển Chiếu ở đâu? Ta nhớ ngươi từng nói, cũng là ở Nam Dương?"

Thất Lý hồi tưởng lại, nhưng lắc đầu: "Ông ấy không nhắc tới với ta, chỉ biết là ở một nơi hẻo lánh nào đó ở Nam Dương."

Nói cách khác, Đại Minh và Mạc phủ thực ra đang đồng thời tìm kiếm Phật mộc Hiển Chiếu. Mạc phủ phái lực lượng hắc ám tinh nhuệ nhất, lén lút hành sự; Đại Minh thì ngự giá thân chinh, công khai rầm rộ tìm kiếm. Nghĩ đến đây, Kiến Văn nhìn sang Thất Lý, ánh mắt trở nên vô cùng kỳ quái. Thất Lý tuy không biểu cảm gì, nhưng lại rất thông minh, suy nghĩ một thoáng liền hiểu ý của Kiến Văn.

Mạc phủ tướng quân vì sao lại tiêu diệt tộc Mịch Địa? Thất Lý nói là vì phụ thân tự ý đi tra cứu lai lịch Phật mộc, điều này sợ rằng chỉ là cái cớ. Nguyên nhân thực sự là, hoàng đế Đại Minh vẫn luôn tìm kiếm thứ này. Nếu tộc Mịch Địa để lộ tin tức, sẽ bùng nổ chiến tranh toàn diện giữa hai nước. Cho nên Mạc phủ tướng quân bằng giá nào cũng phải tiêu diệt tộc Mịch Địa.

Nói cách khác, sự bức bách của phụ hoàng Kiến Văn, gián tiếp dẫn đến sự diệt vong gia tộc Thất Lý. Trong cõi u minh, hai người vậy mà còn có nhân duyên như thế, thật sự quá kỳ diệu.

Thanh Long thuyền tiếp tục phi nhanh về phía trước, mũi tàu rẽ nước biển, bọt sóng hai bên văng ào ào. Ở đuôi thuyền cách đó không xa, tiếng bàn luận hưng phấn của Harold và Đằng Cách Tư thỉnh thoảng vang lên. Kiến Văn và Thất Lý bốn mắt nhìn nhau, nhất thời đều không biết nên nói gì cho phải.

Thất Lý chầm chạp quay cổ, nhìn về phía Đồng Tước. Cảm xúc của ả không thay đổi, nhưng ngữ khí lại mang theo sự khác biệt vi diệu: "Vậy, Mạc phủ tướng quân muốn có được Phật mộc Hiển Chiếu, cũng là vì cái Phật đảo kia sao?"

Ánh mắt Đồng Tước bỗng chốc trở nên sắc bén: "Không sai, hơn nữa lão ta còn nguy hiểm hơn hoàng đế Đại Minh. Hoàng đế Đại Minh chỉ muốn trường sinh bất lão. Còn Mạc phủ tướng quân lại luôn tâm cơ thâm trầm, muốn bành trướng ra bên ngoài. Giả như lão ta leo lên được Phật đảo, đạt được tài phú và sức mạnh, chỉ sợ người đầu tiên chịu sự xâm lấn chính là vương triều Lý Cao Ly chúng ta."

Kiến Văn chợt hiểu ra, thảo nào Đồng Tước lại để tâm đến Phật mộc như vậy.

Đồng Tước thu lại sự hung ác trong chớp mắt đó, khôi phục lại vẻ ôn hòa: "Nhắc tới chuyện này, đúng là thiên ý. Vốn dĩ ta chỉ vì giao dịch với Tham Lang mà đến, không ngờ vừa lên bãi cát cạn đó, đã thấy Phật mộc Hiển Chiếu đeo trên cổ tiểu cô nương Mịch Địa Thất Lý này. Người Minh có câu, mòn giày sắt tìm không thấy, được đến hoàn toàn chẳng tốn chút công sức, quả thực thích hợp không gì bằng."

Hóa ra vừa lên đảo, lão đã phát hiện ra bí mật động trời này. Cũng may Đồng Tước kiềm chế được, mảy may không để lộ cảm xúc. Tên thương nhân cáo già này giả vờ mang tư thái gánh vác nhân quả thay người khác, giả vờ đặt sự chú ý lên Thanh Long thuyền. Đáng thương cho Tham Lang tưởng rằng ba tên tù binh chỉ là tiện tay vớt được, lại không biết món đồ trang sức kia mới là thứ mấu chốt nhất.

Lúc này Thất Lý bày ra tư thế phòng thủ: "Vậy, mục đích rốt cuộc của ngươi là gì?"