Thấy Phá Quân đích thân tới, hai chân Vương tham tướng sớm đã mềm nhũn. Năm xưa hắn đi theo Trịnh đề đốc và Phá Quân lăn lộn nhiều năm, từ một tiểu tốt leo lên đến chức tham tướng cao ngầm như bây giờ, tự nhiên thừa biết Phá Quân đánh trận dữ dội cỡ nào. Dẫu nói số thuyền của đối thủ chỉ chừng mười mấy chiếc, bên mình có tới cả trăm chiếc, nhưng bản thân hắn vốn chỉ định kiếm chút hời, nay đụng phải kẻ cứng cựa, nhuệ khí đã bị bẻ mất một nửa.
Quân thủ thành bên phía Bồng Lai pháo đài thấy đại vương đích thân tới cứu viện, sĩ khí cũng đại chấn, dùng đủ loại đại tiểu hỏa pháo nhằm về phía Minh quân mà chào hỏi. Lực lượng đổ bộ bên phía Minh quân bị đánh đến mức đứng không vững, đành phải chạy trốn lên thuyền nhỏ.
Thời Chiến Quốc có điển tích Điền Kỵ đấu ngựa, Điền Kỵ dưới sự mưu hoạch của Tôn Tẫn, lấy hạ mã của mình đấu thượng mã của Tề vương, thượng mã đấu trung mã, trung mã đấu hạ mã. Phá Quân và Trịnh đề đốc hiển nhiên là thượng mã, Vương tham tướng lại bất hạnh là hạ mã, nay Phá Quân con ngựa thượng mã này đấu với Vương tham tướng con ngựa hạ mã này, kết quả có thể tưởng tượng được.
Thuyền bè Minh quân đông đúc, ngày thường luyện tập cũng không kém, nếu là Trịnh đề đốc thống quân, chặn đứng hơn mười chiếc thuyền của Phá Quân hiển nhiên không thành vấn đề. Càng nhìn thấy Phá Quân, ý chí chiến đấu của Vương tham tướng đã tiêu tan, sợ đến mức gom toàn bộ chủ lực lại để bảo vệ bản thân, thế công đối với Bồng Lai lập tức giảm hẳn. Phán quan trợ thủ của Bồng Lai thu được sự dư dã, lập tức phân phối lại nhân lực, dùng hỏa pháo trên đài pháo hỗ trợ Phá Quân phản công.
Hạm đội của Phá Quân như cá gặp nước, đâm ngang chém dọc trong quân Minh, quân Minh bị hạm đội của kẻ địch và đài pháo kẹp đánh, Vương tham tướng lại chỉ lo bảo toàn tính mạng, trận hình đại loạn. Phá Quân điều khiển Thanh Long thuyền cũng chẳng màng tới người khác, một mực chỉ nhắm thẳng thuyền to của Vương tham tướng mà lao tới, bộ hạ cùng thuyền liền lớn tiếng hô: "Những kẻ khác đều tránh ra, chỉ bắt Vương tham tướng."
Minh quân nghe nói chỉ bắt Vương tham tướng, không can gì đến mình, bèn rẽ thuyền sang hai bên. Bánh lái Thanh Long thuyền chuyển động, mái chèo vẽ ra hai đường nước trên mặt nước, thuyền Minh phía trước lần lượt tránh đường, Phá Quân đứng vững vàng trên đầu rồng của Thanh Long thuyền, hai tay chắp sau lưng, nhìn không giống như đang đột nhập trận địch, trái lại giống như đang đi tuần thị thuộc hạ. Ánh mắt hắn quét qua thuyền hai bên, nhìn thấy một số lão tướng quen thuộc, hắn còn mỉm cười gật đầu ra hiệu. Một chiếc mông đồng hạm của Minh quân không biết sống chết, hoành thân muốn chặn Thanh Long thuyền lại, thiên tổng trên thuyền ngẩn ngơ tổ chức mấy chục tên xạ thủ giương súng nhắm vào Phá Quân đang đứng trên đầu Thanh Long thuyền mà bắn.
"Phịch phịch phịch phịch!"
Một trận tiếng hỏa súng phát ra trầm đục, đạn đều nhắm vào Phá Quân đang đứng trên đầu rồng mà bắn tới. Chỉ nghe tiếng va chạm kim loại liên tiếp "keng keng keng keng", hai bên Thanh Long thuyền văng lên rất nhiều bọt nước do đạn chì bắn ra, thần tình Phá Quân thản nhiên, hai tay vẫn chắp sau lưng, Cự Khuyết kiếm vẫn cắm ngoan ngoãn trong vỏ, hoàn toàn không nhìn rõ hắn ra tay từ lúc nào.
"Nạp đạn bắn tiếp! Cự ly gần thế này, tuyệt đối không thể né tránh nữa!"
Thiên tổng rút bảo kiếm, quát mắng thuộc hạ bắn thêm lần nữa. Thuộc hạ sớm đã bị khí thế của Phá Quân dọa sợ, đám người run lẩy bẩy nhồi hỏa dược vào nòng súng, lại cho thêm đạn chì nén chặt, giơ lên định dùng dây cháy chậm châm ngòi, khói của đợt bắn đầu tiên trước mắt đã tan hết, Phá Quân vậy mà vô thanh vô tức nhảy lên boong thuyền, đối diện thẳng với nòng súng của chúng.
Đám quân sĩ hò hét vài tiếng, vứt hỏa súng trong tay rồi bỏ chạy tán loạn, trên boong thuyền chỉ còn lại thiên tổng và Phá Quân.
Không gian trên boong thuyền chật hẹp, ngoài cột buồm ra chỉ có vài cuộn cáp, thiên tổng không nơi trốn tránh, lại không dám tiến lên chém giết. Hắn đang chần chừ, Phá Quân đã chắp tay đi đến trước mặt hắn. Phá Quân trừng mắt nhìn đối phương, cất lời trước: "Ta nói chuyện với người quen cũ Vương tham tướng, liên quan gì đến ngươi?"
Thiên tổng run rẩy hàm răng, đang định nói gì đó, chỉ cảm thấy ngực chịu trọng kích, thân thể đâm gãy măng xông gỗ hộ vệ mạn thuyền rồi bay ra xa tít, rơi thẳng xuống biển, uống liền mấy ngụm nước biển, vừa ngụp lặn vừa kêu cứu. Phá Quân quay đầu lại, nói với các binh sĩ đang trốn trong khoang thuyền: "Kẻ nào còn dám cản đường, đều sẽ kết cục như vậy."
Nói đoạn, chỉ thấy hắn tung người bay lên, nhảy về phía đầu rồng của mông đồng hạm. Tay áo phải hắn khẽ động, ánh bạc chớp lộng, thân mình vượt qua mũi thuyền rồi nhảy xuống. Hóa ra, lúc này Thanh Long thuyền đã đi vòng qua mông đồng hạm, cái đầu rồng ngẩng cao đang xuất hiện ngay mũi chiến thuyền địch, thân mình hắn rơi xuống vừa khéo lại rơi đúng vị trí đầu rồng.
Đợi Thanh Long thuyền chạy qua mông đồng, nửa chiếc mũi tàu của mông đồng hạm vậy mà như bị dao sắc cắt qua đậu hũ, tách rời khỏi thân thuyền, "ầm" một tiếng rơiỏm xuống biển.
Minh quân xung quanh chứng kiến cảnh tượng này, đều kinh ngạc tặc lưỡi không thôi. Phải biết rằng thân mông đồng hạm vốn làm bằng gỗ cứng, lại được gia cố bằng da trâu tươi, mũi thuyền còn đóng cả phụ kiện sắt, kiên cố bất thường. Kiếm này của Phá Quân, vậy mà cắt đứt một mạch cả phần mũi tàu cấu thành từ gỗ sắt và da trâu, hơn nữa tốc độ rút kiếm nhanh như chớp, quả thực không phải sức người có thể làm nổi.
Trên dưới Minh quân tướng sĩ đều bị chấn nhiếp, thuyền Minh phía trước lại càng không dám cản trở, vậy mà nhường ra một con đường nước, thông thẳng đến trước thuyền to của Vương tham tướng. Vương tham tướng không dám gọi bộ hạ tấn công, trơ mắt nhìn Phá Quân từ trên đầu rồng Thanh Long thuyền nhảy vọt bảy, tám trượng xa, rơi thẳng xuống mũi thuyền của mình. Lúc này Vương tham tướng muốn trốn tránh đã muộn, thân binh xung quanh thấy Phá Quân lên thuyền, từng tên nhảy ùm xuống biển, mặt biển ven thuyền giống như nồi sủi cảo đang sôi, toàn là binh lính khua tay bơi lội lúp xúp.
Vương tham tướng thấy không trốn thoát, đành phải bấm bụng ra nói chuyện, tự nở nụ cười làm lành, nói chẳng qua chỉ do thượng mệnh sai khiến, nếu không vì lệnh của Trịnh đề đốc, dẫu cho hắn gan tày trời cũng không dám đến đánh Bồng Lai.
Phá Quân biết Vương tham tướng là kẻ khéo léo nhát gan, cũng không muốn làm khó hắn, chỉ nói: "Trận chiến này là chuyện giữa ta và Trịnh đề đốc, Vương tham tướng đã quen biết ta một trận, chi bằng cứ rút lui từ đây, đỡ cho đánh nhau đến lúc đó mặt mũi mọi người đều khó coi."
„Chỉ là quân lệnh của Trịnh đề đốc..." Vương tham tướng nghĩ đến cái khí thế hung ác hễ nổi giận lên là không nhận người nhà, nói giết là giết của Trịnh đề đốc, cảm thấy toàn thân lại tê rần một trận.
„Ngươi sợ Trịnh đề đốc, lẽ nào không sợ Vương phó đề đốc sao?"
Sắc mặt Phá Quân trầm xuống, ngày thường hắn không thích nhắc đến tên họ nguyên thủy và chức vụ từng trải của mình, nay dùng danh hiệu Vương phó đề đốc để ép Vương tham tướng, Vương tham tướng quả nhiên bị dọa sợ. Hắn vội vàng vái chào cầu xin tha thứ, nói tiểu quan cũng chỉ là kiếm bát cơm ăn, xin đại nhân đừng làm khó tiểu quan. Phá Quân thấy hắn đáng thương, cũng biết làm khó hắn chẳng phải cách hay, Cự Khuyết kiếm ra khỏi vỏ, chưa đợi Vương tham tướng phản ứng kịp, một sợi tóc đã sớm nằm trong tay Phá Quân.
„Ta hôm nay học theo Tào A Man cắt tóc thay đầu, ngươi cầm lọn tóc này của Phá Quân ta về giao nộp, Trịnh đề đốc chắc hẳn cũng sẽ không làm khó ngươi nữa."
Người Hán Trung Nguyên cực kỳ coi trọng đạo lý cơ thể da tóc là do cha mẹ ban cho, không dễ gì cắt tóc, Phá Quân làm thế cũng coi như nể mặt Vương tham tướng rất lớn. Vương tham tướng thấy vậy cũng không dám nói nhiều, vội vàng cất kỹ lọn tóc này sát người, lại lệnh cho trung quân quan đang ngâm nước biển xem náo nhiệt mau chóng trèo lên thuyền, vung cờ lệnh, ra hiệu cho các thuyền thu dọn quan binh thương vong rồi rút lui. Gần tám mươi chiếc thuyền Minh còn sót lại, quay đầu hướng ra biển lớn bay nhanh chạy trốn.
Thấy Minh quân rút lui, Phá Quân lúc này mới lên đài pháo Bồng Lai, giữa tiếng hoan hô "vạn tuế" vang dội từng lớp của thủy binh, tiện tay lôi ra một con chú mèo bị dọa cho chui vào nòng pháo ôm vào lòng, nói với phán quan đến bái kiến: "Ngươi mau đi phát tín hiệu, nói cho Bồng Lai phía trước bình an vô sự rồi."
Ba quả pháo tín hiệu màu xanh theo tiếng pháo "ình ình ình" vút bay lên không trung, nổ tung trên trời.
Vương tham tướng dẫn hạm đội đi ra mấy dặm đưa tay lên che trán nhìn ba quả pháo xanh trên trời, trung quân quan bên cạnh vắt vạt áo ướt sũng hỏi: "Vương quan gia, chúng ta có nên đánh một trận hồi mã thương không?"
Vương tham tướng trừng mắt nhìn hắn, hạ giọng nói: "Đánh cái rắm, Trịnh đề đốc với Phá Quân đó là Ngọc Hoàng đại đế và Thái thượng lão quân đánh nhau, lũ tiểu quỷ chúng ta suy cho cùng cũng chỉ là kẻ bề dưới, bán cái sức này làm gì? Ngươi giữ cái đầu mà về nhà hầu hạ nương tử rửa chân đi."
Trung quân quan thấy cấp trên nổi giận, sợ đến mức rụt cổ lại. Vương tham tướng lắc lư cái đầu, quay về khoang thuyền mân mê chuỗi sáp mật của hắn.
Hải chiến phía trước đang diễn ra vô cùng ác liệt, Phán Quan Lang Quân chỉnh đốn lại thuyền bè, lại dẫn mấy chiếc thuyền xông lên chiến tuyến. Trung quân của thủy quân Minh do chính Trịnh đề đốc giám chiến, tướng lĩnh binh sĩ các cấp không ai dám lơi lỏng, đều liều mạng tiến công. Có những chiến thuyền Minh boong tàu hoàn toàn bị biển lửa nuốt chửng, buồm và cột buồm đều bị thiêu rụi, pháo thủ trong khoang thuyền vẫn cứ khai hỏa bắn phá không chịu trốn chạy, thuyền Minh phía sau vẫn cứ từng đợt không màng sống chết lao lên như sóng cuồn cuộn.
Kiến Văn bố trí lại cấu hình chiến tuyến, chỉ huy số quân Bồng Lai còn lại chia thành ba đội, từng lớp từng lớp xuất chiến. Đối mặt với thế công sắc bén của Minh quân, số lượng chiến thuyền tuyến một không đủ, thường khó duy trì nổi nửa khắc đồng hồ, hắn liền cho đánh chiêng rút lui, rồi dùng tiếng trống giục đội thứ hai bổ sung. Làm vậy dẫu khó giành được ưu thế, nhưng ít nhất cũng làm được một đội kịch chiến, một đội chờ lệnh, một đội thuyền ở tít phía sau duy trì trạng thái nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Mặc cho chiến tuyến khó khăn thế nào, trong tay Kiến Văn luôn giữ lại một đội du kích mười chiếc thuyền, có mấy lần Minh quân tách ra một cánh quân đánh bọc sườn, mưu toan dựa vào lớp khói hỏa dược dày đặc trên biển để đánh úp sườn, đều bị đội du kích này đánh lui.
Dẫu vậy, quân Bồng Lai ở vào thế yếu về số lượng và hỏa lực hiển nhiên không có cách nào hoàn toàn chặn đứng Minh quân, tự nhiên càng không có cách nào phản công, họ chỉ có thể chống đỡ từng tấc, lùi bước từng bước.
Trịnh đề đốc biết phía Bồng Lai có Vương tham tướng quấn lấy, hiển nhiên không thể dùng hỏa pháo chính để chi viện, bèn chỉ huy Minh quân toàn lực tiến công. Dù vậy, hắn vẫn rất cẩn trọng sai tiên phong cắn chặt lấy quân Bồng Lai, khiến hai quân răng chó đan xen, khó lòng tách rời.
"Trịnh đề đốc quả nhiên lợi hại."
Kiến Văn đang chỉ huy tác chiến ở lầu đuôi thuyền của thuyền to Phá Quân cau mày, nhớ lại hồi nhỏ Trịnh đề đốc thường chơi trò chơi diễn toán chiến thuyền với mình. Trên một tấm bản đồ hải trạng bày rất nhiều mô hình chiến thuyền gỗ được sơn hai màu đỏ xanh, Trịnh đề đốc luôn nhường những chiếc thuyền đỏ có thể đi trước một bước cho mình, còn mình dùng thuyền xanh.
Trịnh đề đốc sẽ cầm tay chỉ cho hắn cách bày binh bố trận thế nào, mặc dù hắn thua nhiều thắng ít, nhưng hễ hắn thua, Trịnh đề đốc luôn cười nhường hắn một bước. Có lúc, ông ta còn bảo hắn phải làm thế nào mới phá được chiến thuật của mình, cái cách bày trận ba lớp, giữ lại một đội du kích này chính là do Trịnh đề đốc dạy cho hắn:
"Địch mạnh ta yếu, có thể theo phương pháp này mà bày trận, dẫu không thể toàn thắng, rốt cuộc cũng có thể chống đỡ nhất thời."
Những lời chỉ điểm của Trịnh đề đốc vẫn còn văng vẳng bên tai.
Cách bày trận của Minh quân đối với Kiến Văn cũng chẳng xa lạ gì, Trịnh đề đốc khi chiếm ưu thế về binh lực luôn thích xếp thuyền bè thành mười đội, dựa vào ưu thế hỏa pháo chính ở mũi thuyền để ép ngược lên. Trên bàn cờ diễn toán chiến thuyền, Trịnh đề đốc không chỉ một lần bày ra trận thế này, cho nên khi Phá Quân giao quân đội cho hắn, hắn hoàn toàn không cảm thấy căng thẳng. Nay lại không còn là trò chơi diễn toán chiến thuyền của những năm xưa, những chiến thuyền ở xa không còn là những mô hình thuyền nhỏ bé nữa, mà là chiến thuyền thật sự, thứ mà hai bên tiến hành là hải chiến súng đối súng, pháo đối pháo.
Đây là một trận hải chiến giữa thầy và trò.
„Phía trước còn thuyền nào hạ xuống, điểm ra mười chiếc chiến thuyền bị hư hỏng không thể giao chiến, vém hết trọng pháo trên ổ pháo xuống biển, ta tự có dụng ý. Phá Quân đại vương chắc hẳn chẳng mấy chốc sẽ có động tĩnh thôi."
Lão Hà ứng tiếng, phái người xuống dưới chuẩn bị. Đằng Cát Tư đứng phía sau Kiến Văn theo dõi hải chiến mấy tiếng đồng hồ, xem đến mức miệng khô lưỡi đắt, trừng to hai mắt, hứa hẹn chỉ muốn bước một bước dài mấy dặm, xông thẳng ra chiến tuyến đánh cho một trận sảng khoái.
Nhận ra sự số ruột của Đằng Cát Tư, Kiến Văn nghiêng người mỉm cười nhạt với hắn, "Đừng vội, ngươi mới là nhân vật chính của trận chiến này."
Đằng Cát Tư nghe Kiến Văn nói thế, ngược lại càng thêm sốt ruột, nghiêng đầu liên tục xoa tay, "Ta chạy một chuyến thế này, đều làm theo sự sắp đặt của ngươi cả rồi, ngươi cứ khăng khăng không cho ta lên, cái này phải đợi đến bao giờ đây?"
„Hầy——" Kiến Văn lắc đầu, nói, "Vội cái gì, ngươi chưa xem một vở kịch nguyên vẹn bao giờ à. Hồi trong cung cứ đến dịp tết nhất lại diễn tạp kịch từ sáng diễn đến tối, những người lên sân khấu trước toàn là vai phụ vở nhỏ, mấy gã kép chính diễn vở lớn đều là màn cuối mới lên."
„Đạt Lỗ ba ngươi đã nói vậy, ta đành kiên nhẫn chờ vậy."
Nói thì nói thế, Đằng Cát Tư vẫn cứ ngóng cổ nhìn ra xa, xoa tay đi qua đi lại, vẻ sốt ruột có thể thấy rõ.
Trận chiến trên biển lúc này đã đánh đến chín giờ sáng, chiến sĩ hai bên đánh nhau suốt bốn tiếng đồng hồ, tổn thất về thuyền bè và nhân viên đều vô cùng lớn. Mặc dù chiến thuyền Minh nhiều, nhưng ngược lại rất khó đưa toàn bộ chiến lực ra chiến tuyến, tiếp chiến rốt cuộc vẫn chỉ có một phần thuyền bè ở tận cùng phía trước. Hải chiến lúc này chủ yếu dựa vào pháo chính mũi thuyền bắn phá, sau đó là cận chiếnáp sát, Minh quân không thể phát huy ưu thế về hỏa lực và nhân số.
Trịnh đề đốc tuy hy vọng biến trận thành hình trăng lưỡi liềm, chia cắt bao vây quân Bồng Lai. Nhưng chiến thuật chia đội ngũ thành ba đội vừa đánh vừa lùi của Kiến Văn, khiến hắn khó lòng dùng trọng chiến thuyền hỏa lực tuy mạnh tốc độ lại chậm từ hai bên bọc lót lên, những chiến thuyền nhẹ tốc độ cao phái đi lại luôn bị đội du kích phía sau của Kiến Văn đánh lui. Hai bên trong cuộc chiến tiến lùi này hình thành cục diện tiêu hao, đây là cục diện mà Trịnh đề đốc chán ghét nhất.
„Cũng không biết cánh phải của đại nhân giám quan trôi dạt đi đâu rồi, sao mãi vẫn chưa tới?" Trịnh đề đốc vỗ tay vịn ghế nhìn về phía mặt trời, ánh nắng bắt đầu trở nên gay gắt, binh lính chắc hẳn cũng mệt mỏi hơn.
Vị đại nhân giám quân kia là người thân cận do hoàng đế phái tới, Trịnh đề đốc biết hoàng đế đây là không tín nhiệm mình, cho nên phái người kè kè bên cạnh giám sát mình. Nếu là ngày thường, hắn còn mừng thưa vị đại nhân giám quân này đến muộn màng, đỡ cho ông ta chỉ tay năm ngón. Chỉ là lúc này đang trong lúc tác chiến, hắn lên kế hoạch lấy trung quân làm thớt, lấy cánh phải làm đao phủ, giáng cho quân Bồng Lai một đòn chí mạng. Nhưng hiện tại cánh phải mãi vẫn chưa tới, chiến tuyến lại đánh thành cục diện thế này, chẳng biết khi nào mới là bờ bến.
Kiến Văn trên thuyền to của Phá Quân cũng bắt đầu sốt ruột y như vậy, phía Bồng Lai đến nay vẫn không có chút phản ứng nào, cũng không biết đánh đấm ra sao. Cầu thang gỗ bên cạnh vang lên tiếng "lộc cộc lộc cộc", Phán Quan Lang Quân lại lần nữa nhô người từ dưới boong tàu lên. Vết máu và tro bụi trên mặt hắn bị mồ hôi xối thành từng rãnh, đánh nhau suốt bốn tiếng đồng hồ, Phán Quan Lang Quân vốn dĩ trông có vẻ vô hạn sinh lực cũng lộ ra chút vẻ mệt mỏi.
