Kiến Văn vốn đang mơ màng chợp mắt, không ngờ lại bị tiếng thét chói tai của người phụ nữ làm cho bừng tỉnh.

Chàng bỗng chốc mở trừng mắt, nhìn thấy một gã đàn ông béo mặc áo khoác lụa thêu hoa kiểu Sogdiana, bụng phệ tròn vo, đang túm lấy tóc một người phụ nữ, đứng say khướt trước cửa một tửu lầu.

Gã béo mặt mày đỏ bừng, trông có vẻ đã uống không ít rượu, Kiến Văn nhìn y mặc đồ giống dáng vẻ thương nhân hải ngoại, nhưng tướng mạo hung ác, nói không chừng cũng làm những chuyện buôn bán giết người cướp của.

Người phụ nữ bị gã béo túm tóc mày thanh mục tú, trông giống như nữ tiếp viên của tửu lầu, lúc này mái tóc bị túm đến bù xù, một bên vẫn vừa khóc lóc giãy giụa không chịu đi. Trên mặt gã béo có bốn vết cào, nhìn qua là biết do nữ tiếp viên cào ra, lúc này y đang hậm hực túm tóc người phụ nữ đi ở phía trước, đằng sau còn đi theo mấy tên tráng hán trông giống như bảo tiêu.

Kiến Văn ở Tuyền Châu đã lâu, tuy không thường xuyên lui tới chốn lầu xanh tửu quán, cũng biết chắc chắn là khách say rượu gây chuyện, muốn đánh nữ tiếp viên để trút giận. Chuyện thế này ở cảng nào cũng có, thấy thành quen.

Địa bàn của Thất Lý, thực ra chính là một thị trấn nhỏ được xây dựng trên bè gỗ, tất cả kiến trúc đều nổi trên mặt biển, giữa kiến trúc và nước biển chỉ có con đường nhỏ hẹp để đi lại. Gã béo này kéo theo người phụ nữ, cả đám ồn ào đi về phía trước, những vị khách khác bên lề đường tìm vui lần lượt ôm lấy phụ nữ né tránh, lối đi tức thì trở nên kém thông thoáng.

- Tiểu tiện nhân! Đồ móng heo chết tiệt! - Từ tiếng chửi mắng của gã béo, Kiến Văn nghe thấy khẩu âm Trung Nguyên quen thuộc.

- Tiểu tiện nhân, gia coi trọng người phụ nữ nào thì chưa có ai là không ngủ được, mày lại dám cào xước mặt gia. - Gã béo vừa nói, vừa giơ nắm đấm định nện xuống người phụ nữ đang khóc lóc, - Để xem gia thu thập mày thế nào!

Nhưng nắm đấm của y không kịp giáng xuống, đã bị người ta tóm chặt cổ tay, dù y cũng có chút sức lực, vậy mà khó lòng giãy ra.

- Mẹ kiếp... - Gã béo vừa định mắng to, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy người đang nắm cổ tay y lúc này là một tiểu cô nương da dẻ trắng xanh, dung mạo còn tuấn tú hơn vài phần so với người phụ nữ mà y đang túm lấy.

- Vị khách quan này, xin hỏi vì nguyên do gì mà phải nổi giận như thế? - Thiếu niên nắm cổ tay y không giận không nộ, khóe miệng vẫn mang nụ cười dễ mến, mở lời từ tốn: - Nơi chúng ta đây chính là một nơi nói chuyện phải quấy, người trên biển ai cũng biết, chỉ cần các ngươi nói năng có lý, lỗi của người nhà ta, tự nhà ta cũng có điều luật trừng trị.

- Tiểu cô nương, ngươi đừng có xen vào chuyện bao đồng. Đại gia ta đi lầu xanh, từ Kinh Sư chọc ghẹo đến Nam Dương, chưa từng có người phụ nữ nào dám không tuân theo ta. Đại gia ta vừa rồi uống rượu nhìn trúng nương tử này, trả gấp đôi tiền muốn nàng ta theo ta đi vui chơi, nàng ta lại nhất quyết không chịu. Đại gia ta kéo nàng ta đi cùng ta, nàng ta vậy mà dám ra tay cào rách mặt ta. - Gã béo chỉ vào cái mặt béo của mình cho thiếu nữ xem. - Ngươi nói xem, đây còn có vương pháp không? Kỹ nữ dám cào xước mặt khách, không đánh chết cô ta là hời cho cô ta rồi.

Người phụ nữ đang bị túm tóc ở bên cạnh thấy thiếu nữ này đã đến, giãy giụa khóc lóc kêu lên:

- Nữ thị trưởng, ta đã nói ta là nữ tiếp viên, không đi ngủ với người ta. Vị khách này cứ khăng khăng kéo ta đi, ta không chịu thì hắn đánh ta...

Tiểu Giao nữ được gọi là nữ thị trưởng nghe xong lời phân trần của người phụ nữ thì không tỏ thái độ rõ ràng, trên mặt vẫn treo nụ cười nói:

- Khách quan, A Hạ hiệu chúng ta vốn có quy củ riêng, người thường xuyên đến đây chơi đều biết rõ. Phụ nữ ở đây quả thực có thể cùng ngươi vui đùa, nhưng với điều kiện là bản thân họ tự nguyện, nếu người ta không muốn, bất kỳ vị khách nào cũng không được ép buộc.

Kiến Văn vừa mới hiểu rõ đầu đuôi sự việc, trong lòng không khỏi thầm khen ngợi câu trả lời của nữ thị trưởng này, không ngờ ở chốn Nam Dương hải tặc tụ tập, cá rồng lẫn lộn này, lại có quy củ rõ ràng như thế. Chưa đợi chàng nghĩ xong, lại nghe gã béo "phi" một tiếng, tay hoàn toàn không có ý định buông ra.

Sắc mặt Tiểu Giao nữ trở nên nghiêm khắc:

- Những quy củ này chính là do Thất Lý đại nhân định ra, bao năm qua, khách nhân Đông Dương, Nam Dương, Tây Dương không ít lần tiếp đón, mỗi người đều ngoan ngoãn tuân thủ, chưa từng dám phá hoại quy củ của chúng ta. Lần này dẫu ngươi có đánh cô ta, suy cho cùng vẫn là cô ta cào xước mặt ngươi trước, chuyện này đến đây là huề, chúng ta cũng không truy cứu nữa. Bằng không...

- Cái gì! Huề ư? - Gã béo thất thanh kêu lên. Y thấy ý của Tiểu Giao nữ, dường như nếu không phải nữ tiếp viên cào xước mặt y, ngược lại còn muốn tính sổ với y, không khỏi giận từ tâm sinh, tiếp theo cười lạnh nói: - A Hạ hiệu các ngươi chẳng qua chỉ là một cái lầu xanh lớn thôi sao? Đại gia đã trả tiền, dựa vào cái gì mà không thể tùy ý chơi đùa? Gia hiện tại không chỉ muốn cô ta, mà ngay cả ngươi, gia cũng thu nốt!

Không ai nhìn thấy Tiểu Giao nữ ra tay từ lúc nào, đại khái là vào lúc tiếng nói của gã béo chưa dứt. Nụ cười trên mặt nàng còn chưa tan biến, đã nhanh như chớp tung người nhảy vót lên không trung, dùng hai chân kẹp lấy cổ đối phương, dùng sức vặn một cái, rồi lộn người xuống liên tiếp đánh chỏ mấy nhát, gã béo chợt trông như chiếc bao tải nhồi đầy đậu vàng bị đâm cho quay mòng mòng tại chỗ, chân đứng không vững "bịch" một tiếng rơiỏm xuống biển.

Gã béo cao hơn Tiểu Giao nữ nửa cái đầu, trọng lượng e là phải có hai trăm cân. Quần chúng vây xem thấy Tiểu Giao nữ lấy nhỏ thắng lớn, vậy mà nhẹ nhàng đánh rớt y xuống biển, đều phát ra tiếng kêu kinh ngạc "Ố —".

- Cứu mạng với! - Gã béo rơi xuống nước, lớn tiếng kêu cứu đám bảo tiêu đi theo sau. Đám bảo tiêu vừa định nhảy xuống cứu, thì cảnh tượng tiếp theo diễn ra khiến bọn chúng trố mắt ngạc nhiên — chỉ thấy từ dưới nước nổi lên mấy con sứa khổng lồ to bằng chiếc bàn tám tiên, toàn thân chúng có màu trong suốt, chỉ có trong cơ thể thấp thoáng một điểm màu xanh lam.

Đám sứa ùa lên, dùng xúc tu quấn chặt lấy tay chân gã béo, gã béo bỗng phát ra tiếng kêu "Ố ố ố —" tựa như quỷ khóc thần gào từ trong cổ họng. Có thể nhìn thấy rõ ràng, sắc màu xanh lam trong cơ thể con sứa hóa sương mù giống như giọt mực nhỏ vào nước, sắc mặt gã béo từ đỏ chuyển sang xanh lục, từ xanh lục chuyển sang xanh lam, cuối cùng biến thành màu xanh thẫm, cái đầu sưng phồng lên như quả bí ngô.

- Là sứa độc! - Trong số mấy tên bảo tiêu đi theo gã béo, có kẻ nhận ra loại sứa Nam Dương có độc tính cực mạnh này, sợ hãi kêu lên oai oái, gã béo đã trúng độc loại sứa độc này, xem ra không thể sống nổi nữa. Gã béo giãy giụa yếu ớt hai cái, cuối cùng không còn động đậy nữa, chìm dần xuống đáy biển sâu thẳm.

- Nhị đương gia bị giết rồi! Nhị đương gia bị người của A Hạ hiệu giết rồi! - Mấy tên bảo tiêu kẻ có binh khí thì rút đao ngang hông, kẻ không có binh khí thì xắn tay áo lên, muốn liều mạng với Tiểu Giao nữ đã giết chết nhị đương gia của bọn chúng. Nữ tiếp viên bị túm tóc lúc nãy chứng kiến gã béo bị giết, vội vàng lảo đảo bò dậy chạy ra sau lưng Tiểu Giao nữ.

Số lượng đám bảo tiêu này không ít, Kiến Văn thấy Tiểu Giao nữ đơn thương độc mã, không kìm được mà vã mồ hôi hột thay nàng, theo bản năng muốn quay đầu bảo Thất Lý và Đằng Cách Tư bọn họ xông lên giúp một tay. Nhưng ngẫm lại, chàng đâu còn ở trong cung nữa, việc gì cũng có thể sai khiến người ta làm. Xem ra bản thân vẫn không sửa được cái thói quen này, ngay cả mỗi lần ngủ dậy, trong cơn mơ màng cứ ngỡ mấy năm qua chỉ là một giấc mơ. Nghĩ đến đây, một nỗi bi thương không kìm được trào dâng trong lòng.

Đến khi Kiến Văn hoàn hồn lại, mấy tên bảo tiêu đã vây kín Tiểu Giao nữ vào giữa, Tiểu Giao nữ ngược lại không hề hoảng hốt, nàng quắp hai tay ra sau lưng, rút ra hai thanh đoản kiếm Keris. Đoản kiếm Keris là binh khí kỳ môn của nước Ma Dã Bất Di (Majapahit) ở Nam Dương, người Ma Dã Bất Di không giỏi luyện sắt, loại kiếm này đa phần được đúc đi đúc lại từ vẫn thiết trên trời, thân kiếm khắc hoa văn phức tạp, kiểu dáng uốn lượn như thân rắn, chuôi kiếm cong quặp sang một bên giống như cây gậy chống.

Vật liệu rèn đúc thanh kiếm này vô cùng hiếm có, ở trong nước của họ đa phần do quốc vương, tướng quân và những quý nhân khác đeo, người thường kiếm được một thanh còn khó, Kiến Văn cũng chưa từng thấy qua hai lần, không ngờ Tiểu Giao nữ này lại rút ra tận hai thanh. Thân hình nàng cúi thấp, cầm ngược hai thanh đoản kiếm Keris trước sau, chân trái trắng nõn thon thả thò ra khỏi chiếc váy ống bó sát, tạo thành bước chân hình cung.

Hai bên vừa định giao phong, chỉ nghe cầu thang ở tửu lầu bên cạnh vang lên tiếng "đùng đùng đùng đùng" hỗn loạn, nhanh chóng lại có mười một mười hai người đi xuống, nhìn qua đều là đồng bọn của gã nhị đương gia mập mạp kia. Hai tên đứng đầu, một tên là lực sĩ Sumo người Nhật Bản cao lớn mập mạp, phơi bày ngực bụng, mặc áo Yukata trên ngực thêu hai chữ "Đại Quan", nhìn trọng lượng thì béo hơn tên béo bị chết đuối phải tròn một nửa; một tên khác vóc dáng tương tự nhưng hơi gầy, đầu quấn chiếc khăn xếp đỏ lớn phóng đại, chòm râu đen nhánh rủ thẳng xuống quấn vào với đám lông hộ tâm trước ngực, bên hông giắt hai thanh loan đao cỡ lớn, chắc hẳn là người Sikh đến từ Thiên Trúc (Ấn Độ).

- Hai vị giáo sư, nhị đương gia chính là bị người phụ nữ này đánh chết đấy! - Có tên bảo tiêu vừa chạy lên lầu gọi người chỉ vào Tiểu Giao nữ, nói với tên lực sĩ Sumo và người Ấn Độ kia. Hóa ra, hai người này là giáo sư do gã béo bị trúng độc chết mời tới, xem chừng y vốn đang mời hai vị này uống rượu trên tửu lầu.

Khách nhân có thể đến chốn tiêu tiền A Hạ hiệu không phải hải tặc thì cũng là thương nhân hải ngoại, ngày thường vốn đã quen nhìn chuyện giết người, huống hồ lại còn ở trên địa bàn của đại hải tặc Thất Lý, chết một hai người vốn dĩ là chuyện nhỏ như con thỏ; nhưng họ thấy hai bên sắp đánh nhau, trái lại còn hào hứng vây lại, cửa sổ của tửu lầu và các tòa nhà khác gần đó cũng thò ra rất nhiều nam nữ, tiếng la ó và réo gọi không dứt bên tai.

Người Ấn Độ đại khái là tổng giáo sư, hắn nghe tin nhị đương gia chết, cũng không vội vàng hấp tấp, hai tay nắm chặt chuôi loan đao bên hông mà không xuất thủ. - Các ngươi mấy người lên trước đi. - Hắn hất cằm một cái, bảy tám tên bảo tiêu tay cầm đao hoành đao, vừa "ao ao" kêu gào vừa lao về phía Tiểu Giao nữ.

- Người Đại Minh, chẳng có mấy kẻ tốt đẹp. - Tiểu Giao nữ lạnh lùng lẩm bẩm một mình. Rõ ràng nàng đang nói đến gã nhị đương gia béo mập bị sứa chích chết, nhưng câu thì thầm này truyền đến tai Kiến Văn, khiến trong lòng chàng dấy lên nghi vấn: - Người phụ nữ này há chẳng phải vơ đũa cả nắm sao, tại sao lại hận người Đại Minh đến thế?

Hai tay cầm kiếm Keris của Tiểu Giao nữ giao nhau trước ngực thành hình chữ thập, chân trước điểm đất lao vụt ra, hai tay tung ra hai bên như chim nước giò giò xòe cánh, hai tên bảo tiêu né tránh không kịp bị đoản kiếm làm bị thương đùi, vứt đao lăn lộn rên rỉ trên mặt đất, chẳng bao lâu sau đã sùi bọt mép ngất lịm đi.

- Kiếm có độc! - Trong lòng người Ấn Độ thắt lại, chuyển thành mừng rỡ, hắn thầm thấy may mắn vì đã để đám bảo tiêu này lên thử trước, bằng không suýt chút nữa thì trúng chiêu của người phụ nữ này.

Tiểu Giao nữ vừa né tránh sự tấn công của đám bảo tiêu, vừa nhắm chuẩn cơ hội ra tay, hai thanh kiếm Keris ra chiêu là phải thấy máu, đám bảo tiêu rõ ràng không phải đối thủ, đánh chưa được mấy chiêu đã đều bị thương trúng độc ngã lăn ra đất. Những người phụ nữ đứng xem chiến trận đều là thành viên của A Hạ hiệu, thấy Tiểu Giao nữ dễ dàng hạ gục kẻ xấu, không kìm được mà lần lượt vỗ tay reo hò cổ vũ.

Dẫu sao cũng vứt bỏ mấy tên bảo tiêu, hai vị giáo sư ngược lại đã nhìn thấu đường lối của Tiểu Giao nữ, lực đạo của người phụ nữ này không tính là quá lớn, chỉ cần không bị lưỡi đao sượt trúng thì không sao cả. Lực sĩ Sumo gật đầu với người Ấn Độ, sau đó cởi chiếc áo Yukata thêu chữ Đại Quan ra, lững thững bước ra ngoài, bày ra thế trận Sumo muốn quyết đấu với Tiểu Giao nữ.

Đúng lúc này, Kiến Văn chỉ cảm thấy một bóng đen tựa như ngọn núi nhỏ đột nhiên lao ra từ sau lưng chàng, lướt nhanh qua bên cạnh Tiểu Giao nữ, cơn gió cuốn theo suýt chút nữa làm nàng ngã chúi.

- Các hạ là... - Lực sĩ Sumo thấy có kẻ chen chân vào giữa, đang định hỏi tên họ của đối phương, chỉ cảm thấy hai bắp tay vững chãi như đúc bằng sắt của đối phương túm lấy vai mình, ngay tiếp theo phần dưới của mình trống rỗng, bị đối phương mạnh mẽ quật ngã xuống đất. Lực sĩ Sumo bị quật cho hoa mắt chóng mặt, một lúc lâu sau mới nhìn rõ kẻ quật ngã mình là một tên hán tử người Mông Cổ trên đầu tết rất nhiều bím tóc nhỏ, hai má đỏ hây hây vui mừng như vừa uống mật ong, đang ngứa ngáy tay chân nhìn chằm chằm vào mình, ra hiệu cho mình đứng dậy.

Hán tử người Mông Cổ không nói gì, vái chào lực sĩ một cái, sau đó vươn tay ra như con rắn linh hoạt. Lực sĩ Sumo ngơ ngác ngẩn ngơ, ma xui quỷ khiến thế nào cũng vươn tay ra cho đối phương kéo dậy. Hán tử Mông Cổ tóm lấy lực sĩ, kéo đứng dậy rồi ôm lấy bã vai y, trực tiếp tung ra chiêu "quật ngã" thường dùng trong đấu vật Mông Cổ, lực sĩ còn chưa kịp định thần lại, đã bị quật ngã nhào xuống đất. Hán tử Mông Cổ ra chiêu đắc thủ, nhưng không tiếp tục nữa, lại cung kính hành một lễ thật ngay ngắn, một lần nữa vươn tay ra.

Lực sĩ Sumo bị quật choáng váng hoàn toàn, không biết tên đần độn trước mắt này từ đâu chui ra, hơn nữa dường như chỉ muốn đấu vật với mình. Nhưng hán tử Mông Cổ nào có quan tâm đến những điều đó, tóm lấy tay y kéo giật đứng dậy, rồi vác xéo lên vai, xoay hai vòng lại ném mạnh xuống đất.

Tiểu Giao nữ thấy hán tử người Mông Cổ này trông quen mắt, nàng ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy Kiến Văn đã được đặt xuống đất, Đằng Cách Tư nãy giờ ôm lấy chàng đã biến đi đằng nào từ lâu.

Bên này Đằng Cách Tư chơi môn đấu vật với lực sĩ Sumo đến nghiện, thì bên kia Tiểu Giao nữ lại bị người Ấn Độ nhắm trúng. Vợ chồng người Ấn Độ đa phần bản tính ôn hòa, chỉ riêng người Sikh là hiếu dũng hiếu chiến, là những chiến binh bẩm sinh. Người Ấn Độ này hai tay cầm loan đao, múa may kín mít như nước chảy, sống động như hai chiếc cối xay gió, đoản kiếm Keris của Tiểu Giao nữ vậy mà khó lòng áp sát đánh giáp la cà, buộc phải lùi lại từng bước một.

Người Ấn Độ nhe hàm răng vàng khè cười lên, hắn thông qua mấy tên bảo tiêu xui xẻo kia mà nắm bắt được đường võ của Tiểu Giao nữ có sở trường là nhanh nhẹn, nhưng trong hoàn cảnh chiến đấu ở lối đi chật hẹp thế này, chỉ cần hắn múa may hai thanh đại đao kín kẽ không hở giọt nước, Tiểu Giao nữ tự nhiên không cách nào áp sát.

Lối đi phía sau Tiểu Giao nữ bị đám đông xem náo vui chặn kín mít, nàng nhanh chóng phát hiện ra mình đã không còn đường lùi. Cực chẳng đã, nàng đành phải một lần nữa bày ra tư thế tấn công, hai tay cầm ngược đoản kiếm Keris, lao thẳng về phía người Ấn Độ.

Đoản kiếm Keris tuy sắc bén vô song, nhưng lại chịu thiệt vì thân kiếm quá ngắn, mấy lần Tiểu Giao nữ tấn công đều không cách nào đến gần người Ấn Độ, ngược lại còn bị loan đao của hắn chém cho liên tiếp lùi bước. Không cẩn thận một thoáng, lưỡi loan đao quét trúng chiếc vương miện bằng vàng trên đầu nàng, chiếc vương miện bị chém xéo thành hai nửa, "keng" một tiếng rơi xuống đất, mái tóc dài ban đầu được búi gọn sau đầu bằng vương miện có mấy sợi rơi xõa trước mắt, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tầm nhìn của nàng. Người Ấn Độ nhân cơ hội đó vung loan đao liên tiếp tấn công, sức lực của nữ thị trưởng vốn dĩ đã không bằng đối phương, việc đỡ đòn đều dựa vào xảo kình, hiện tại nàng phải phân tâm để đối phó với mái tóc cứ lơ lửng trước mắt, lơ đễnh một cái, đoản kiếm Keris ở tay trái đã bị hất văng, xoay mấy vòng trên không trung, cắmỏm xuống biển.

Tiểu Giao nữ ngẩn ngơ một thoáng, loan đao của người Ấn Độ lại chém tới, ép nàng đành phải lùi bước. Không ngờ đám đông phía sau tản ra, trên mặt đất đang nằm một tên bảo tiêu trúng độc ngã ngất, nàng vô tình dẫm phải người tên bảo tiêu đó, thân thể lảo đảo ngã nhào xuống đất, thanh kiếm Keris còn lại cũng tuột tay trượt khỏi tay.

Thấy cơ hội ngàn năm có một, loan đao trong tay người Ấn Độ không chút do dự chém thẳng xuống đỉnh đầu Tiểu Giao nữ. Tiểu Giao nữ tiện tay chộp lấy thanh đại đao do bảo tiêu bỏ lại để đỡ loan đao, thanh loan đao còn lại trong tay người Ấn Độ tiếp tục chém xuống, hai thanh đại đao luân phiên chém xuống, Tiểu Giao nữ tuy vẫn có thể đỡ được từng chiêu một, nhưng sức lực xem chừng sắp cạn kiệt.

Mãnh liệt hô lên! - Người Ấn Độ đang định giơ cao loan đao muốn cho Tiểu Giao nữ một đòn kết liễu cuối cùng, đột nhiên trước mắt hoa lên, cảm thấy có thứ gì đó bay thẳng về phía mặt mình, vội vàng hoành đao để đỡ. Chỉ nghe "keng keng keng" ba tiếng, ba phi tiêu (kunai) đánh trúng đao tóe lửa, chưa đợi hắn phản ứng lại, trước mặt lại là mấy nhát đao chém tới. Một chuỗi các đòn tấn công dồn dập như vũ bão, đánh cho người Ấn Độ lảo đảo lùi bước, hắn trấn tĩnh tinh thần nhìn lại, thấy Mịch Địa Thất Lý đứng lạnh lùng ở đó, mảnh mai tựa như một khóm san hô.

Kiến Văn ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra Thất Lý cũng đã không còn ở bên cạnh mình, chỉ còn lại Harold và Đồng Tước đứng quan sát bên cạnh. Nàng chớp nhoáng đã phát động một đợt cản phá, tốc độ và thân pháp quả thực khó tin đến mức khó tả, điều này khiến Kiến Văn không nhịn được mà muốn cất tiếng khen ngợi.

Ngươi... - Người Ấn Độ còn chưa kịp hỏi, đợt tấn công tiếp theo của Mịch Địa Thất Lý đã ập tới, lại là phi tiêu bắn liên thanh kết hợp với cận chiến nhanh. Người Ấn Độ thấy đối phương thế công sắc bén, nghĩ thầm cứ tiếp tục thế này không phải là cách hay, chi bằng dùng cách đối phó với Tiểu Giao nữ, vững vàng đánh chắc. Thế là hắn gầm lên một tiếng, đôi loan đao trong tay lại xoay tít mù như cối xay gió, muốn lợi dụng sự chật hẹp của con đường để phong tỏa đường tiến của nữ ninja.

Thất Lý quả nhiên lùi về sau, người Ấn Độ vô cùng đắc ý, hai chân như đang giã gạo, từng bước một tiến sát lại. Nằm ngoài dự đoán của hắn, Thất Lý tích tụ chút nội lực, đột nhiên chạy về phía bên cạnh, "lạch cạch lạch cạch" mấy bước trèo lên tường, chạy thẳng lên độ cao tầng hai, thân thể tuy song song với mặt đất nhưng đi lại nhẹ nhàng như trên đất bằng. Mọi người xem náo nhiệt trên tửu lầu đều phát ra tiếng cảm thán "ố", họ phát hiện ra, nữ ninja đi ngang qua đâu, nơi đó sẽ mọc ra một khóm san hô từ hư không.

Người Ấn Độ không ngờ nữ ninja lại đánh lệch hướng đi vòng qua đòn tấn công của mình, nhất thời ngẩn người ngơ ngác. Thất Lý chạy trên tường tạo thành một đường cong lớn, sau đó nhảy từ trên không xuống, hai tay múa may ninja đao, tung ra một chiêu "Đại Gia Sa Trảm" từ sau lưng người Ấn Độ chém thẳng từ vai phải xuống đến eo. - Ái chà... - Người Ấn Độ kêu thảm thiết một tiếng, thân thể xiêu vẹo mấy cái, cắm mặt ngã xuống đất.

Theo thân hình lực lưỡng bị trọng thương của người Ấn Độ đổ ầm xuống đất, Thất Lý văng sạch vết máu trên ninja đao, thu đao vào vỏ. Nàng nhìn về phía Đằng Cách Tư, chỉ thấy lực sĩ Sumo sớm đã bị quật cho sủi bọt mép mất ý thức, Đằng Cách Tư đứng bên cạnh, vẻ mặt viết đầy sự chưa đã thèm.

- Cút. - Thất Lý kiệm lời như vàng, đám bảo tiêu vội vàng khiêng hai vị giáo sư và mấy tên bảo tiêu trúng độc, chạy trốn như được đại xá.

Quần chúng vây xem xem được một trận chiến sảng khoái đọng lại đáy lòng, đều hào hứng vỗ tay rào rào, Đằng Cách Tư hưng phấn mặt đỏ bừng, hất hất bím tóc trên đầu, xoay người vòng quanh hành lễ kiểu Mông Cổ với các vị quan khách. Thất Lý bước đến bên cạnh Tiểu Giao nữ, quỳ một chân xuống, vẻ mặt vô cảm nói:

- Ngươi có bị thương không?

Hành động của Thất Lý khiến Tiểu Giao nữ nhất thời lúng túng không biết làm sao, may là nàng nhanh chóng bình tĩnh lại, gật đầu với nàng để bày tỏ sự biết ơn.

- Vẫn ổn, không có trở ngại gì lớn.

- Vậy thì tốt. - Thất Lý đứng dậy, hất hất mái tóc, nhìn ra mặt biển màu xanh lục nhấp nhô sóng vỗ không giấu vẻ tiếc nuối nói: - Tiếc cho thanh kiếm tốt đó.

- Cái đó không đáng gì, ta tự có cách. - Tiểu Giao nữ cười một cách thần bí, nói xong đứng dậy lộn người một cái, "ỏm" một tiếng nhảy xuống biển. Thân pháp nhảy xuống nước của nàng vô cùng nhẹ nhàng, giống như toàn thân được bôi mỡ, vậy mà nước văng lên chẳng đáng là bao.

Kiến Văn nhớ lại người Giao Nhân là chủng tộc sinh sống ở đại dương, tính thủy vốn dĩ vô cùng xuất sắc. Quả nhiên không đợi đến nửa nén nhang, Tiểu Giao nữ đã ngoi lên từ mặt nước, gạt nước biển trên mặt, mỉm cười giơ giơ thanh đoản kiếm Keris trong tay.

- Gã béo đó tuy đáng ghét, nhưng tội chưa đến mức phải chết mà, sao nữ thị trưởng này lại phải lấy mạng hắn? - Kiến Văn nhớ lại vẻ mặt lạnh lùng khi Tiểu Giao nữ giết chết gã béo, không kìm được lén lỏi hỏi Đồng Tước nãy giờ vẫn im lặng đứng bên cạnh. Đồng Tước còn chưa kịp đáp lời, Tiểu Giao nữ nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, sắc mặt đột nhiên lại trở nên khó coi, ánh mắt tựa như dao kiếm băng giá lướt qua Kiến Văn một cái, nói: - Chỉ vì hắn là người Đại Minh, người Đại Minh kẻ nào cũng đáng chết.

- Người Đại Minh kẻ nào cũng đáng chết ư? - Kiến Văn nghe xong khí huyết dâng trào ngực, chàng chưa từng thấy kiểu nói chuyện vơ đũa cả nắm vô lý như thế, chuẩn bị lý luận cho ra ngô ra khoai với tiểu cô nương này.

- Phải, tất thảy đều đáng chết, ta hận không thể giết sạch người Đại Minh. Hoàng đế Đại Minh năm nào cũng phái hạm đội của mình đến Nam Dương quét sạch quần đảo, tộc nhân của ta không chỉ bị hôn quân đó tàn sát sạch sấy, mà còn tàn nhẫn cắt đi vây lưng. Ta có thể sống đến ngày hôm nay, đều nhờ ơn Thất Lý đại nhân cứu giúp.

Nghe thấy lời này, Kiến Văn không khỏi nổi giận lôi đình. Phụ hoàng tuần hành tứ hải, đó là thiên gia lâm hạnh, đi đến đâu, đối với người tiếp đón đều ban thưởng hậu hĩnh, sao có thể giống như hải tặc đi cướp bóc khắp nơi? Đồng Tước biết chàng đang nghĩ gì, ấn vai chàng nói:

- Công tử ở trong cung có từng nghe nói đến Noãn Huỳnh Chi không?

Kiến Văn nghe Đồng Tước hỏi vậy, nhớ lại thuở nhỏ cứ đến mùa đông, các thái giám đều bưng chiếc lư xông hương bằng đồng đỏ có đúc hình nghê đến phòng ngủ của mình. Nội phủ Trương tổng quản sẽ lấy ra một chiếc hộp bạc mạ vàng khảm đá quý, dùng chiếc thìa vàng nhỏ khoét một khối hương màu trắng to bằng móng tay thả vào lư xông hương. Lư xông hương tỏa ra mùi thơm ngát thấm vào tận tâm can, ngửi thấy ban đêm có thể ngủ ngon giấc đến sáng, lại còn không nằm mơ thấy ác mộng. Trương tổng quản nói khối hương đó gọi là Noãn Huỳnh Chi, được lấy từ loài kỳ thú dưới biển, vô cùng trân quý khó kiếm, chỉ một khối nhỏ như thế thôi, cũng đáng giá tài sản của mười hộ gia đình trung đẳng ở chốn dân gian.

- Noãn Huỳnh Chi đó chỉ sinh trưởng trong cái túi thơm ở vây lưng của Giao Nhân, cả đời chỉ mọc một lần. To bằng móng tay thôi, cũng phải cắt vây lưng của ba con Giao Nhân mới có được. - Đồng Tước nhàn nhạt nói.

Thân thể Kiến Văn chấn động mạnh, chàng không ngờ loại hương liệu mà mình dùng quen trong sinh sống, lại là thứ có được sau khi giết chết Giao Nhân.

- Là Trịnh đề đốc! Nhất định là hắn! - Chàng nhớ lại tên gian tặc đã giết hại phụ hoàng, khiến mình phải lưu lạc tha hương, kẻ này luôn có thể thu thập được những trân châu kỳ bảo ở Nam Hải để lấy lòng phụ vương và các vị phi tần hậu cung, còn có chuyện gì mà hắn không làm được chứ? Nghĩ đến đây, chàng siết chặt nắm đấm. Quả nhiên là tên gian tặc này làm oai làm quái, mới khiến phụ hoàng mang nhiều tiếng ác trên biển như thế.

- Kỳ thực chốn hoàng gia, vây cá gấu bàn chẳng phải là món ăn thường thấy trên bàn tiệc hay sao, người hoàng gia há lại từng hỏi đến cảm nhận của cá mập và gấu bao giờ? Tính mạng của tiểu tiểu Giao Nhân lẽ nào còn có thể trân quý hơn cá mập và gấu hay sao? - Câu nói Đồng Tước vô tình hay cố ý thốt ra, đã đâm sâu vào trái tim Kiến Văn.

Những người xem náo nhiệt đều ai nấy tản đi, tiếng cười đùa trêu ghẹo giữa nam và nữ lại một lần nữa tràn ngập khắp cả khu phố, tựa như trận chiến này chưa từng xảy ra. Tiểu Giao nữ không nói thêm lời nào nữa, chỉ đi ở phía trước dẫn đường, Đằng Cách Tư ôm lấy Kiến Văn, cùng những người khác bước theo sát phía sau.

Tiểu Giao nữ đi đến bên ngoài chiến thuyền chính của A Hạ hiệu, huýt sáo một tiếng về phía thuyền, tầng đáy thân thuyền "kẽo kẹt kẽo kẹt" mở ra hai cánh cửa lớn. Mọi người bước vào trong, liên tiếp đi lên mấy tầng giáp phàn, cho đến căn phòng rộng lớn khoáng đạt ở tầng trên cùng. Căn phòng này lớn tựa như cung điện, hàng trăm ngọn nến thắp sáng từng ngóc ngách trong phòng sáng như ban ngày.

Đoàn người Kiến Văn không ngớt quan sát căn phòng hoa lệ này, phía bên trong cửa sổ mạn tàu của nó được trang trí bằng thủy tinh màu, mỗi khung cửa sổ đều treo rèm nhung đỏ viền chỉ vàng. Trên tường treo thảm Ba Tư, trần nhà lại là tranh khảm Byzantine, giữa những hàng cột kiểu Hy Lạp thờ Phật Hoan Hỉ có hình thù dung tục, ở giữa phòng là một chiếc sập nằm phong cách Ba Tư.

Tuy nhiên những thứ này, đều không thu hút bằng một tòa tế đàn thánh hỏa ở phía sau chiếc sập nằm. Chính giữa tế đàn đó ngọn lửa đang bùng cháy rực rỡ, dường như chưa từng tắt bao giờ. Bản thân tế đàn vô cùng giản dị mộc mạc, nhưng trên những hoa văn uốn lượn chằng chịt phía trên lại khắc rất nhiều con mắt, nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện ra chúng có phong cách khá tương đồng với ký hiệu trên cuốn kim sách đó.

Đồng Tước thấp giọng nói:

- Thất Lý này tin theo giáo phái Manichaeism (Minh Giáo), lát nữa các ngươi đối với thánh hỏa này phải cung kính một chút nhé.

Kiến Văn miễn cưỡng xốc lại tinh thần:

- Đó chẳng phải là ma giáo ăn chay thờ ma hay sao?

Đồng Tước cười nói:

- Hoàng đế khai quốc Đại Minh, có mối liên hệ không cạn với giáo phái này, thậm chí chữ "Minh" trong quốc hiệu cũng có mối liên hệ mật thiết với thánh hỏa này. Ngươi đường đường là thái tử Đại Minh, không thể nói bừa đâu đấy.

Kiến Văn "hừm" một tiếng, hôm nay chàng đã nghe đủ nhiều những kẻ nói xấu Đại Minh, nhưng thương thế của bản thân quá nặng, không muốn tranh biện. Đồng Tước lại tự ý nói tiếp:

- Thuyền này tên là A Hạ, chính là vị thần tượng trưng cho sự thánh thiện và chân lý trong thần linh Manichaeism — hì hì, vị Thất Lý đại nhân này, ngoài việc thích sưu tầm phụ nữ thuộc các chủng tộc khác nhau ra, chí hướng trong chuyện này xem ra cũng không nhỏ đâu nha.

- Thất Lý thích sưu tầm phụ nữ ư? - Kiến Văn hạ giọng hỏi Đồng Tước.

- Chính thế, - Đồng Tước không biết từ lúc nào lại bắt đầu tóm lấy chiếc dây chuyền đồng tước ở hạ bộ nghịch ngợm, - Người trên biển ai cũng biết, Thất Lý thích sưu tầm phụ nữ, hễ là những cô gái cô đơn lưu lạc trên biển, không nơi nương tựa, ngài ấy đều thu nhận hết.

- Thu nhận? Hắn là muốn sưu tầm hậu cung sao? - Kiến Văn nhíu mày, nhớ lại tam cung lục viện của phụ hoàng, mẫu hậu trước khi còn sống luôn thích gọi các vị phi tần đó là "hồ ly tinh".

- Đương nhiên là không phải, bởi vì... - Đồng Tước ra điều bí hiểm cười cười. Lúc này, mấy nàng hầu tay cầm sào cuốn rèm từ hai bên đi đều tắp lự đến, vén chiếc rèm trên sập nằm lên, Tiểu Giao nữ đã quỳ xuống bên cạnh sập nằm, cung kính nói:

- Các vị quý khách yết kiến Thất Lý đại nhân.

Chỉ thấy bên trong sập nằm tựa người vào chiếc gối dài, nửa nằm nửa ngồi một người phụ nữ chừng hai bảy hai tám tuổi, xinh đẹp tuyệt trần, đang lười biếng nhìn đám khách viếng thăm này.

- Bởi vì... Thất Lý đại nhân là phụ nữ mà. - Đồng Tước nháy mắt với Kiến Văn, quỳ ngồi xuống.