Kiến Văn lỏng tay, mặc cho Trịnh đề đốc từ từ ấn mũi kiếm xuống. Tay trái hắn vươn vào trong ngực khẽ xoay động, Hải Tàng Châu từ trong cơ thể "phốc" một tiếng nhảy bật ra bàn tay, hạt cát bên trong hạt châu dường như đã có sinh linh, đang tung tăng nhảy nhót trong hạt châu nhỏ trong suốt như ngọc.
"Hải Tàng Châu!" Trịnh đề đốc kinh hô lên. Hắn biết rõ, Hải Tàng Châu chính là vật quý của đại hải, kẻ có được viên châu này đều có thể đạt được sức mạnh phi phàm, không biết bao nhiêu kẻ liều mạng đang tìm kiếm bảo vật này. Chỉ là, Hải Tàng Châu sẽ từ từ thôn tính thân thể người giữ châu, người giữ châu đạt được vật này chẳng khác nào bị hạt châu nguyền rủa, cuối cùng sẽ biến thành thứ được bọc bên trong hạt châu.
"Đúng vậy..." Kiến Văn cười nhạt nói, hắn dường như đang giễu cợt chính mình, "Ngươi thấy đấy, ta vì báo thù ngươi, đã phải trả giá những gì." Nói xong, hắn dùng sức giật phăng bùa hộ mệnh Thiên Hậu Cung được buộc ở đuôi chuôi kiếm Nga Hoàng, ném thật xa xuống đại dương, sau đó hung hăng cắm thanh kiếm xuống boong tàu.
"Cánh hữu hạm đội của thủy sư Minh quân càng lúc càng đến gần, đi đầu là một chiếc đại phúc thuyền trên cột buồm chính treo tám chiếc đèn lồng sừng tê giác màu xanh, đây là thuyền ngồi của giám quân hạm đội cánh hữu. Trên cột buồm đỉnh thuyền trang trí cờ tướng đuôi bò trắng, đỉnh còn treo một lá cờ dài màu vàng sáng được trang trí bằng tua rua nhỏ dệt bằng chỉ vàng, lá cờ này vô cùng chói mắt, cho dù ở rất xa cũng có thể nhìn thấy, chính là biểu tượng giám quân đại diện cho hoàng mệnh."
"Đại thiên tuyên mệnh, chư quân bãi chiến, trái lệnh chém!"
Hàng trăm người trên chiến thuyền chính của giám quân đồng thanh hô lớn, tiếp theo trăm chiếc thuyền tùy tùng theo sát phía sau cũng hô to, âm thanh đồng đều vang dội thẳng lên tận mây xanh. Kỳ thực Minh quân và Bồng Lai quân trong lúc giao chiến sớm đã dừng tay, Đằng Cách Tư cũng lệnh cho bầy cá kình dừng lại, tất cả những người mệt mỏi đều đang chú mục nhìn cuộc quyết đấu giữa Trịnh đề đốc và Phá Quân. Nghe thấy tiếng hiệu lệnh trên thuyền giám quân, Minh quân đều rút khỏi tiền tuyến, Phán Quan Lang Quân chỉ huy Bồng Lai quân không rõ xảy ra chuyện gì, cũng lệnh cho binh sĩ không được truy kích.
Đại phúc thuyền của giám quân chớp mắt đã đến sát chiến thuyền của Phá Quân, Kiến Văn nhìn rõ người đứng ở đầu thuyền, nhất thời kinh ngạc không biết làm sao cho phải. Người đứng ở đầu thuyền kia, ngoài Đại bạn Hữu công công từ nhỏ mang mình lớn lên thì còn có ai nữa? Hữu công công đang khoanh tay nhìn sang bên này, bên trái hắn Vương tham tướng đang tươi cười đầy mặt đỡ lấy cánh tay, tay phải xoay chuỗi hạt sáp ong. Bên phải là một người mặc áo trắng, dáng người gầy nhỏ, tay trái xoay con chim sẻ đồng nhỏ màu vàng óng, hóa ra lại là Đồng Tước không rõ tung tích.
Đại phúc thuyền áp sát chiến thuyền của Phá Quân, do độ cao thấp chênh lệch quá lớn, Phá Quân phái người bắc cầu thang mạn.
Vương tham tướng và Đồng Tước một trái một phải đỡ Hữu công công, cẩn thận từng li từng tí đưa hắn lên cầu thang mạn. Hai chiếc thuyền cạnh nhau đều lắc lư không ngừng, cầu thang mạn cũng lắc lư trái phải suýt đứng không vững, khiến Hữu công công la lối liên tục: "Ấy da, mấy tiểu tử các ngươi, chậm một chút, chậm một chút! Đừng có lắc ta xuống dưới."
Cầu thang mạn cao mấy trượng, Hữu công công đi mất trọn nửa nén hương, lúc này mới lên được chiến thuyền của Phá Quân. Hữu công công chỉnh lại vạt áo bước về phía trước, Vương tham quân và Đồng Tước đứng tách ra hai bên, một người xoay chuỗi hạt sáp ong, một người xoay chim sẻ đồng nhỏ.
Hữu công công lúc này so với thuở ban đầu hầu hạ Kiến Văn sớm đã khác một trời một vực. Cho dù trải qua ngấy ấy thời gian, chẳng những không thấy già đi, sắc mặt ngược lại càng thêm tốt, mặt mũi hồng hào, người cũng mập lên một vòng. Trên người mặc áo mãng bào đỏ được ban ơn đặc biệt, trong tay còn ôm tấm kim bài giám quân hoàng mệnh mặt mạ vàng sơn mộc.
"Thái tử gia, lão nô đến muộn tội đáng muôn chết, tội đáng muôn chết mà..."
Hữu công công nhìn thấy Kiến Văn, lập tức nước mắt nước mũi đầm đìa, "Cộp" một tiếng quỳ sụp xuống đất. Gặp lại cố nhân, Kiến Văn cũng cảm xúc vô vàn, vươn tay muốn đỡ hắn dậy, chợt nhớ ra Hữu công công là một kẻ hoạn quan, lại nhớ tới Thất Lý và Đằng Cách Tư lúc trước suýt chút nữa coi mình thành tiểu thái tử trốn trong cung ra, hai tay mới vươn ra được nửa chừng liền vội vàng rụt lại để sau lưng, chỉ miệng nói rằng: "Đại bạn xin đứng lên, nay đã khác xưa, ngươi không cần phải bái ta như vậy nữa."
"Ấy da gia gia của ta ơi, ngài nào biết lão nô mấy ngày nay đã tốn bao nhiêu tâm tư để tìm ngài, thật sự là trà không thiết uống cơm không thiết ăn, khổ không kể xiết." Hữu công công nước mắt nước mũi tòng tòng phục đất gào khóc lớn, khóc đến mức tim Kiến Văn sắp nát. Nghĩ đến vị lão thái giám này từ nhỏ cùng mình vui đùa lớn lên, cũng không kìm được rơi nước mắt nức nở, dùng tay áo lau khóe mắt.
Lúc này lão Hà thấy hai bên đánh không nổi nữa, liền qua bọc lót vết thương cho Phá Quân, Phá Quân cũng ghé sang xem màn kịch vui chủ nô hội ngộ này. Hắn không nhịn được hỏi Đồng Tước đang nheo mắt xem náo nhiệt: "Nghe nói vị lão thái giám này ở triều đại mới cũng phất lên như diều gặp gió, nay đến mãng bào cũng mặc vào, còn làm cả giám quân thủy sư, xem ra cũng không quên chủ cũ."
"Không quên chủ cũ? Hè hè hè hè..." Tốc độ xoay con chim sẻ đồng nhỏ trong tay Đồng Tước càng lúc càng nhanh, mang theo nụ cười xấu xa bảo Phá Quân ghé tai lại, thấp giọng nói: "Cái gì ân nghĩa chủ tớ, đây là nhìn vào mặt mũi số bạc. Một trăm chiếc thuyền của hắn, một vạn lượng một chiếc thuyền lớn, năm nghìn lượng một chiếc thuyền nhỏ, lão phu lần này bị vắt kiệt máu tươi, lão già này kiếm trắng tám mươi vạn lượng bạc, ngoài ra còn hai mươi vạn lượng tiền hiếu kính, mới mua được hắn đến muộn mấy canh giờ này, cùng với cái quỳ trung nghĩa này."
"Ồ!" Phá Quân kinh ngạc gật đầu liên tục: "Đôi đầu gối của Hữu công công này, hóa ra lại đáng giá một triệu lượng bạc cơ đấy."
Hóa ra, vị Hữu công công này cùng Trịnh đề đốc trong ứng ngoài hợp phò tá Yên Vương lên ngôi báu, cho nên trong cung cũng cực kỳ có sức ảnh hưởng, rất được hoàng thượng đương triều tín nhiệm. Lần này được phái làm giám quân của đại quân nam hạ, Hữu công công một khi quyền trong tay, dọc đường vơ vét tài sản vô số, trân bảo cổ ngoạn vậy mà chất đầy bốn thuyền. Đồng Tước thông qua mạng lưới tình báo bao trùm Nam Dương của Kình Kỵ thương đoàn thám thính được hành vi dọc đường của Hữu công công, suy tính có lẽ có thể dùng trọng kim hối lộ vị thái giám duy nhất có thể trị được Trịnh đề đốc này.
Từ Bách Chu sảnh rời đi, Đồng Tước thông qua người quen của mình trong Minh quân bắt mối với Hữu công công, đến hậu quân của hắn, đôi bên qua mấy bận ngã giá, cuối cùng cũng bàn bạc thỏa thuận giá cả là một triệu lượng. Hữu công công là một người buôn bán cực kỳ giữ chữ tín, cầm bạc của Đồng Tước, tự nhiên cố tình dẫn quân câu giờ, chờ đến khi hai bên mệt lả người mới giương cao ngự tứ kim bài đến ngưng chiến.
Hữu công công bái Kiến Văn xong, trèo dậy đổi một bộ mặt khác, kéo dài giọng điệu nói với Trịnh đề đốc rằng: "Đề đốc đại nhân, ngài sao lại quậy thành cái bộ dạng đức hạnh này? Ta đã nói với ngài bao nhiêu lần rồi, hoàng thượng ban cho ta kim bài này chính là để trông chừng ngài không được hành sự quá khích, phải để cho người ngoài cõi Nam Dương được thấm nhuần mưa móc hoàng gia. Hoàng thượng dặn đi dặn lại ta, chuyến nam hạ này phải vỗ về, phải vỗ về! Ngài chỉ biết đánh đánh giết giết, một mực khăng khăng đòi tiễu trừ, lần này thì thế nào? Tổn binh hao tướng, ta mà không che chở cho ngài, xem ngài làm sao ăn nói với hoàng thượng?"
Trịnh đề đốc nhịn cơn đau ở chân khó phát ra tiếng. Chuyến xuất chinh này Hữu công công rõ ràng cũng đã đồng ý, bản thân hắn sắp xếp cho lão chỉ huy cánh hữu ít áp lực nhất, chính là để lão có thể ở giai đoạn cuối tiện tay hái đào lập chút công quân công, trở về trước mặt hoàng thượng cũng có thể nở mày nở mặt. Không ngờ Hữu công công không chỉ cắt ngang cuộc quyết đấu của hắn, mà còn quay sang cắn ngược lại, đổ hết trách nhiệm lên đầu hắn, bản thân cầm tiền rồi mà vẫn phải làm người tốt. Nhưng Hữu công công là hồng nhân bên cạnh đương kim hoàng thượng, hắn lại không tiện cãi lại.
Trịnh đề đốc giãy giụa đứng dậy, Vương tham tướng thay hắn rút Anh Hoàng nhị kiếm từ trên boong tàu lên, lại nịnh nọt vươn tay đỡ hắn. Trịnh đề đốc tiếp lấy song kiếm, thấy Vương tham tướng tác chiến bất lợi nhưng không dám về gặp mình, ngược lại lại đi đầu gia nhập phe Hữu công công làm lá chắn, tức giận hất tay Vương tham tướng ra.
Hắn chầm chậm đứng thẳng người, mặt lạnh như tiền nhìn về phía Hữu công công. Dù trọng thương dưới thân vẫn đang chảy máu không ngừng, nhưng Hữu công công lúc nãy còn phách lối vênh váo thấy hắn cầm thanh trường kiếm cúi đầu nhìn mình, hai chân nhất thời có chút run rẩy, nỗ lực ổn định tâm thần mới trấn định lại được.
"Tại hạ chỉ là một kẻ võ phu, không hiểu được nhiều điều thế này, trước mặt hoàng thượng đành làm phiền công công vậy." Trịnh đề đốc qua loa chắp tay với Hữu công công, coi như cho lão một lời giải thích, tự mình lê cái chân bị thương đi về phía cầu thang mạn trước.
"Trịnh đề đốc, ngài hãy nhớ kỹ lời mình nói đấy." Kiến Văn gọi với theo bóng lưng Trịnh đề đốc.
Bóng lưng Trịnh đề đốc khựng lại, đầu cũng không ngoảnh lại mà nói: "Thái tử hãy yên tâm, ta họ Trịnh nói được làm được, đợi ta làm xong việc, tự nhiên sẽ đến giải thích mọi thứ cho ngài, rồi sau đó nhận tội chết." Nói xong, hắn bám vào cầu thang mạn khó khăn đi xuống. Hữu công công chỉ cúi đầu chào Kiến Văn một cái, rồi cũng được tả hữu vây quanh hộ tống rời đi.
Trong lòng Kiến Văn ngũ vị tạp trần, vừa có đau đớn vừa có cay đắng, có vui mừng có bi thương, duy chỉ là không có hận. Không hiểu vì sao, đúng vào khoảnh khắc đẩy thanh kiếm đâm vào cổ Trịnh đề đốc, sự hận thù của hắn đối với Trịnh đề đốc bỗng trở nên nhạt nhòa.
Trịnh đề đốc trở về bảo thuyền, chỉ huy đại minh thủy sư rời khỏi chiến tuyến. Trận đại chiến lần này, Minh quân tuy tổn thất thuyền lớn thuyền nhỏ gần trăm chiếc, quan binh thương vong mấy nghìn, kỳ thực thực lực vẫn còn lại ba phần tư, vốn ở trên Bồng Lai quân. Bồng Lai quân mặc dù tổn thất nhỏ hơn Minh quân, nhưng tổn hại lại đạt tới hai phần ba, nếu tiếp tục chiến đấu nữa thì chắc chắn bại thua không nghi ngờ, may nhờ Đồng Tước mua chuộc được Hữu công công mới kết thúc được việc này.
Hai bên trao đổi tù binh, mỗi bên tự tìm cứu thương binh, vớt thi thể, Minh quân vào khoảng một giờ chiều rời khỏi chiến trường, Hữu công công đã cầm tiền, lại nể mặt Kiến Văn, tuyệt đối không thể nào đến đánh Bồng Lai nữa. Huống hồ, tổn thất của Minh quân cũng không nhỏ, chỉnh đốn lại là việc cần thiết.
Bồng Lai quân coi như giành được chiến thắng thảm hại, rút quân về doanh trại, cũng chỉnh đốn quân mã thuyền bè không nhắc tới nữa.
Kiến Văn lại nhớ tới ngọc ấn truyền quốc vứt dưới biển, mày nhíu chặt không buông, Đằng Cách Tư xung phong nhận việc muốn xuống biển tìm, túm lấy Harold bắt hắn làm lại một chiếc máy lặn, nhưng mặc cho hắn có bóp cổ Harold, Harold cũng nói không làm được nữa. Hắn nói lần trước là tìm kiếm ở vùng biển nông, đảo Bồng Lai này là một hòn đảo nổi trên biển, sau đó tuôn ra một đống đạo lý nào là thềm lục địa, áp suất nước biển sâu mà Đằng Cách Tư nghe cũng chẳng hiểu nổi, tóm lại một câu chính là biển sâu chừng ấy, chiếc máy lặn hắn làm xuống dưới đó chắc chắn sẽ bị ép bẹp dí.
Cuối cùng, Đằng Cách Tư vẫn đi tìm huynh trưởng cá kình của hắn, vừa dùng tay khua khoắng vừa phát ra âm thanh quái dị trong miệng cuối cùng cũng khiến chúng hiểu được là muốn tìm một thứ có hình dạng hình vuông. Cá kình lặn xuống tìm suốt một buổi chiều, mãi cho đến tận trời tối, mấy thứ vuông vức thì tìm lên được không ít, chỉ là không có ngọc ấn. Kiến Văn cuối cùng nói thôi vậy, đã Phá Quân bằng lòng giao vương mệnh kỳ phái cho mình, dẫu sao Thanh Long thuyền cũng có thể tiếp tục thao túng, nói không chừng ngày nào đó sẽ lòi ra một vị thư sinh, giống như đem ngọc ấn Tần Thủy Hoàng vứt xuống nước vớt lên vậy, đem ngọc ấn trả lại cho hắn.
Tối hôm đó, Phá Quân ở Bách Chu sảnh bày tiệc ăn mừng lớn, đãi các tướng lĩnh tham chiến, ngay cả các chiến sĩ cấp dưới đang trực cũng đều nhận được một bữa đại tiệc rượu thịt phong phú ngay tại vị trí công tác.
Đằng Cách Tư và Harold sau khi say rượu còn cùng nhau hát ca khúc dâng hiến, chỉ là một người hát trường điệu, một người hát nam cao, nghe thế nào cũng không hợp. Phán Quan Lang Quân trên cánh tay cụt được lắp tạm một cái móc câu, nhìn bộ dáng hắn ăn cơm, muốn học dùng đũa bằng tay trái e rằng còn cần thêm một vài ngày nữa. Phá Quân liên tục chúc rượu công thần số một Đồng Tước, cả hai người đều uống đến mức say khướt. Duy chỉ có Kiến Văn là không vui, tuy nói chỉ là ly biệt một ngày, nhưng hắn càng thêm nhung nhớ Thất Lý. Nghe binh sĩ ở cảng nói, nàng đòi một chiếc thuyền nhỏ cùng một ít lương khô và nước ngọt, tự mình chèo thuyền đi mất, không biết đã đi đâu rồi.
Tiệc rượu kéo càn tới tận đêm khuya mới tan, mọi người tận hứng mà về, Phá Quân nói ngày mai sẽ đưa Kiến Văn cùng những người khác đến ranh giới đảo Phật, rồi gục xuống bàn ngủ say mửa mật. Kiến Văn tìm bốn, năm binh sĩ, mới khiêng được Đằng Cách Tư say đến bất tỉnh nhân sự về quán dịch, chính mình cũng trở về phòng đi ngủ.
Lão Hà tối hôm đó cũng uống không ít, bước ra khỏi Bách Chu sảnh bị gió lạnh thổi vào, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng. Phán Quan Lang Quân thấy hắn đứng không vững, muốn đưa hắn về phòng doanh nghỉ ngơi, lão Hà cười hì hì nói: "Đường đi phía trước còn dài, ta tự đi được, không cần tiễn." Sau đó bước chân lảo đảo như giẫm phải tỏi, xiêu vẹo bước về phía phòng doanh của chính mình.
Đi được nửa đường, hắn chợt nhớ ra Cẩm y vệ chỉ huy sứ vẫn đang bị giam giữ, tiện đường rẽ đi vòng qua xem xét có gì cần chiếu cố hay không. Mấy ngày nay chỉ huy sứ cùng những người khác đến đảo Bồng Lai, đều do một tay hắn sắp xếp, quan hệ cũng coi như đối đãi khá tốt. Đã Đại minh thủy sư và đảo Bồng Lai đã bãi binh, mấy gã Cẩm y vệ bị nhốt mãi cũng không phải là kế lâu dài, ngày mai Phá Quân tất sẽ thả người, nói không chừng còn phải tặng chút tiền tài lễ vật để lấy kinh nghiệm ép vía.
Nơi giam lỏng chỉ huy sứ cùng những người khác vốn không phải ngục giam, mà là một tiểu viện khép kín, chỉ là tước vũ khí của tất cả mọi người, hơn nữa sắp xếp bốn, năm mươi người canh gác. Lão Hà đi đến cửa tiểu viện, chỉ thấy cửa viện hé mở, hắn "hừ" một tiếng, nghĩ thầm chắc là hôm nay ai nấy đều được chia rượu thịt, binh sĩ canh gác ăn no uống say, ngay cả cửa cũng quên đóng.
"Ké cụt" một tiếng hắn đẩy cửa bước vào, trong viện tối om om, ba căn phòng giam giữ Cẩm y vệ cũng không thắp đèn.
Sao giờ này đã ngủ hết rồi?
Lão Hà bước hai bước, chỉ thấy trong bóng tối có hai điểm ánh sáng màu vàng lóe lên, "meo" một tiếng, một con mèo lao vụt đến trước mặt hắn, cào chặt lấy ống quần không chịu buông. Lão Hà chật vật mãi mới xua đuổi nó đi, con mèo ấy lướt hai nhịp nhảy vọt lên tường, không kêu lên tiếng nào nữa.
Trong bóng tối trước mắt lại lóe lên một tia sáng mờ, tiếp theo "phốc" một cái thắp sáng một cây búa lửa, chiếu rọi lên một khuôn mặt. Lão Hà giật mình thót tim, nhìn kỹ lại lần nữa, hóa ra là Cẩm y vệ Chu chỉ huy sứ, đối phương thấy là hắn cũng mỉm cười, chỉ là ánh sáng hắt lên từ phía dưới, khiến cho khuôn mặt trông vô cùng âm trầm đáng sợ.
Lão Hà chưa kịp suy nghĩ nhiều, chỉ vào Chu chỉ huy sứ nói: "Chu đại nhân, ngài sao lại ra đây đi dạo..."
Lời còn chưa dứt, lão Hà chỉ cảm thấy lồng ngực đau nhói, một lưỡi dao thép lạnh lẽo đâm xuyên từ ngực ra ngoài. Mặc dù cồn không khiến hắn cảm thấy đau đớn quá mức, nhưng việc hô hấp lại trở nên khó khăn. Hắn nhìn mũi dao đâm thủng lồng ngực, lại nhìn nụ cười của Chu chỉ huy sứ, rồi quay đầu lại nhìn kẻ dùng đao đâm thủng ngực mình. Chỉ thấy một tên nhẫn giả người Nhật Bản trong tay đang nắm chặt thanh võ sĩ đạo đâm xuyên qua người hắn.
"Hè hè hè hè hè hè hè hè..."
Chu chỉ huy sứ vứt búa lửa đi, búa lửa lộn nhào bay ra ngoài, soi sáng mười mấy tên Cẩm y vệ và nhẫn giả Nhật Bản đang đứng vây quanh hắn. Khoảnh khắc búa lửa chạm xuống mặt đất, những tia lửa bắn tóe lên chiếu sáng rực rỡ toàn bộ tiểu viện trong chốc lát, chỉ thấy trong viện nằm ngang dọc thi thể của bốn, năm mươi binh sĩ Bồng Lai. Lão Hà cảm thấy luồng cảm giác lạnh băng lan theo tứ chi, chảy dọc theo huyết dịch vào đến trung tâm cơ thể, đầu hắn nghẹo sang một bên, ngã gục xuống cùng đám thi thể ấy.
