Trên boong chiếc đại thuyền màu xám, Thất Lý mặc áo choàng đen tuyền và Phá Quân mặc áo choàng đỏ sẫm đứng đối mặt nhau. Đôi tri kỷ hôm qua còn ngồi ở mũi thuyền ngắm hoàng hôn đàm đạo, nay chỉ có thể đối thoại bằng kiếm.
Kiến Văn lùi lại phía sau mười trượng, hắn không phải sợ bị vạ lây vướng víu, mà sợ vướng tay vướng chân ảnh hưởng đến trận chiến của Phá Quân. Minh quân trên bảo thuyền cùng Bồng Lai quân trên chiến thuyền của Phá Quân đều nín thở, chờ đợi trận quyết đấu định đoạt kết cục chiến cục này bắt đầu.
Đôi mắt hẹp dài của Thất Lý nheo lại nhìn Phá Quân, Phá Quân thoạt nhìn có vẻ nhàn nhã, ba ngón tay bàn tay phải lại luôn đặt trên chuôi kiếm.
- Phá Quân, hôm nay bản đề đốc phụng mệnh triều đình ra tay trừng trị, người mã Bồng Lai đã tổn thất quá nửa, quân ta vẫn còn binh mã cánh phải chưa động, thắng bại đã rõ. Lúc này đầu hàng, bản đề đốc vẫn có thể giữ cho ngươi thăng quan tiến tước, nếu đợi đến khi san bằng sào huyệt, trói hết lũ giặc lớn nhỏ của ngươi dâng lên trước bệ rồng, chỉ sợ hối hận thì đã muộn.
Trong lời nói của Thất Lý không còn chút tình nghĩa huynh đệ nào, thốt ra toàn những lời quan cách lạnh lùng.
- Sự tình đến nước này còn nói những điều đó làm gì? Cuộc trò chuyện ngày hôm qua, tình xưa nghĩa cũ đã cạn.
Phá Quân không mấy bận tâm, hắn sờ cổ mình nói:
- Thắng được ta, cái đầu này ngươi cứ lấy đi lĩnh công; còn nếu không thắng nổi, nể tình xưa nghĩa cũ, giữ cho ngươi một mạng là được.
Lời khách sáo dứt, Thất Lý cũng không nói nhiều thêm, hai tay hắn đan chéo chiêu một cái hướng về phía hai bên sườn, hai thanh kiếm phát ra tiếng "coong coong" như rồng ngâm, lẫy lò xo bật mở, thân kiếm tự động nhảy ra từ hộp kiếm hai bên, chuôi kiếm nắm gọn trong hai tay hắn. Đây là một đôi kiếm thân thon dài, toàn thân phát ra ánh sáng màu trắng mờ ảo, giống như kiếm bán trong suốt, thoạt nhìn dường như chỉ cần thổi nhẹ một cái là có thể gãy. Bước chân của hắn vụn vặt nhanh nhẹn như quỷ mị, hầu như không nhìn thấy cử động của đôi chân dưới tà áo dài, chỉ cảm thấy cả người giống như đang lướt trên boong tàu lao về phía Phá Quân.
Phá Quân cũng rút thanh Cự Khuyết kiếm bên hông ra tay, đây là một thanh trọng kiếm sống kiếm nhô cao, thân kiếm từ rộng đến hẹp có hình hình chóp (hình chóp) tỏa ánh sáng màu xanh. Người thường chỉ sợ phải dùng hai tay mới cầm nổi, Phá Quân lại có thể một tay xách, mũi kiếm chếch chéo hướng xuống, mở toang cửa ngõ, dường như là tư thế chịu trói chờ chết.
Thất Lý cuộn theo hai đạo ngân xà như hai cỗ cuồng phong áp sát lại gần, Phá Quân thao túng thanh Thanh Long bàn long nhanh như chớp giật, trong chớp mắt hai người đã giao thủ vài chiêu. Kiến Văn chỉ có thể nhìn thấy áo choàng đen và áo choàng đỏ đan xen, nghe thấy thanh kiếm bạc của Thất Lý và thanh đại kiếm màu xanh của Phá Quân va đập phát ra tiếng "đinh đinh đang đang" giống như tiếng rèn sắt va chạm dồn dập, chưa kịp để hắn nhìn cho rõ chiêu thức của đôi bên ra sao, hai người đã tách ra.
- Cự Khuyết quả nhiên không hổ danh là thiên hạ danh kiếm.
Đôi bảo kiếm mà Thất Lý sử dụng lấy tên từ Nga Hoàng và Nữ Anh - hai người con gái của vua Nghiêu, chiều dài và hình dáng đôi kiếm đều giống nhau, vốn là một đôi bảo kiếm được rèn chung một lò. Khi giao chiến với Phán Quan Lang Quân, đối phương liên tiếp đổi ba thanh đao, mỗi lần đao kiếm giao nhau đều bị chém đứt làm đôi, Thất Lý thắng vốn dĩ rất quang minh chính đại, Tiểu Lang Quân lại thua có phần hơi oan uổng.
Nhưng lần này, Anh Hoàng kiếm và Cự Khuyết kiếm đọ sức mười mấy hiệp, thanh Cự Khuyết có thể dễ dàng cắt đứt mũi chiến thuyền Mông Trùng vẫn rực rỡ ánh xanh, trên lưỡi kiếm thậm chí còn không có lấy một vết mẻ. Phá Quân chế nhạo nói:
- Ban đầu Tổ Hoàng gia ban thưởng ba thanh kiếm này, vốn là muốn bảo ngươi và ta giống như thanh kiếm này cùng chung một cội nguồn, phải đồng tâm hiệp lực cùng bảo vệ Đại Minh. Nào ngờ hôm nay, Anh Hoàng và Cự Khuyết lại có ngày quyết đấu, một người vì bảo vệ Hoàng đế Đại Minh, một người vì bảo vệ Thái tử Đại Minh, vị lão nhân gia ngài chỉ sợ dưới suối vàng có biết cũng khó mà nhắm mắt.
Hóa ra, năm xưa khi Tổ Hoàng đế định đô ở Kim Lăng, trên trời rơi xuống một khối thiên thạch, ngài lệnh cho thợ rèn mang đi đúc kiếm, vật liệu vừa vặn đủ để làm ra một đôi song kiếm và một thanh trọng kiếm. Tổ Hoàng gia đặt tên cho đôi song kiếm là Nga Hoàng và Nữ Anh, đặt tên cho trọng kiếm là Cự Khuyết. Khi Thất Lý và Phá Quân được phong chức Chính phó đề đốc, Tổ Hoàng gia đã ban kiếm cho hai người. Hai người sau đó dắt tay nhau đông chinh tây chiến, rồi lại mỗi người một ngả, hôm nay là lần đầu tiên ba thanh kiếm này giao phong.
- Lại hỏi ngươi một lần nữa, có nguyện quy hàng Hoàng thượng chăng?
- Đáp án đã rõ, hà tất phải hỏi lại.
- Rất tốt...
Thất Lý sát khí hiện lên mặt, rung song kiếm, thân kiếm của hai thanh kiếm run rẩy phát ra tiếng kêu "vù vù" lần nữa, âm thanh trong trẻo êm tai:
- Anh Hoàng đã xuất trận, không thấy máu chỉ sợ là không chịu quay về vỏ.
- Cự Khuyết nào há lại không muốn uống máu?
Phá Quân cười rạng rỡ. Cự Khuyết cũng phát ra tiếng kêu "vù vù", âm thanh thuần hậu chính trực, dường như đang đáp lại tiếng gọi của Anh Hoàng.
Cơn cuồng phong màu đen và màu đỏ lại lần nữa xoắn lấy nhau chém giết, lần này tuyệt không có sự thăm dò như lúc đầu, đôi bên đều dốc ra mười thành công lực, chỉ chực lấy mạng đối phương. Thất Lý rõ ràng biết sức lực kém hơn đối phương rất nhiều, hắn cứ lượn quanh người Phá Quân, hư hư thực thực hết sức tránh dùng thân kiếm chạm chính diện với Cự Khuyết, chỉ cần tìm sơ hở từ khoảng trống của Phá Quân để đâm lén, một kiếm đoạt mạng. Nhưng Phá Quân tự nhiên cũng không cho hắn cơ hội này, toàn thân thủ kín như bưng, không hề để hở chút sơ hở nào. Trọng kiếm của hắn lực đạo cương mãnh, chiêu số phần lớn là bổ chém và cắt, chỉ cần sượt qua Anh Hoàng là có thể đánh văng đi, hoặc trực tiếp chẻ đối phương từ đầu đến chân làm đôi.
Hai bên đánh liền một mạch trăm hiệp, kình phong mang theo tiếng kim loại lướt qua hơn nửa boong tàu, mạn tàu và cột buồm chỗ nào cũng là vết kiếm thon dài do Anh Hoàng cắt ra, boong tàu làm bằng gỗ sồi dày cộm cũng bị Cự Khuyết chém ra rất nhiều lỗ thủng lớn. Kiến Văn cách đó mười trượng cảm thấy đứng không vững, bị luồng gió này đẩy ngã ra sau, hắn theo thói quen vươn tay phải muốn nắm lấy tay Thất Lý, bình thường Thất Lý vẫn luôn đứng ở vị trí này. Tay hắn với vào không khí trống rỗng, bước chân lảo đảo lùi lại hai phía, trong lòng không khỏi có chút bi thương.
Đợi Kiến Văn nhìn lại hai người đang kịch chiến, chỉ thấy áo bào đen của Thất Lý và áo bào đỏ sẫm của Phá Quân đều đã bị lưỡi kiếm cắt xé tả tơi, rách tung tóe vẫn còn treo vài dải vải dài ngắn khác nhau, những mảnh vải vụn hai màu đỏ đen bay lả tả xung quanh hai người trong phạm vi vài thước.
Hai người đánh thêm mấy chục hiệp nữa, động tác của Phá Quân chậm lại, có vẻ như sức lực của hắn đã cạn kiệt trước, Cự Khuyết kiếm nặng hơn Anh Hoàng kiếm rất nhiều, chiến đấu liên tục rõ ràng hắn chịu thiệt thòi hơn Thất Lý.
Thất Lý cũng phát hiện Phá Quân dần lộ vẻ suy sụp, chỉ thấy Cự Khuyết kiếm bổ xuống đầu mình, cú đánh này tốc độ chậm hơn trước rất nhiều, Thất Lý dễ dàng né tránh, Cự Khuyết kiếm "phập" một tiếng đâm sầm xuống boong tàu, hơn nửa đầu kiếm cắm ngập vào boong tàu. Nhân cơ hội Phá Quân rút kiếm, cửa ngõ để hở là cơ hội ngàn vàng, Nga Hoàng kiếm của Thất Lý đâm thẳng vào ngực Phá Quân, Phá Quân hơi né tránh, mũi kiếm thon dài đâm thủng vai trái của hắn, mũi kiếm đâm xuyên qua phía sau dài đến cả thấc.
Không đợi Thất Lý dùng Nữ Anh kiếm bồi thêm một kích, Phá Quân gầm lên "hự" một tiếng rút Cự Khuyết kiếm từ boong tàu lên, hất ngược từ dưới háng Thất Lý lên. Thất Lý vội vàng muốn né. Nào ngờ Nga Hoàng kiếm cắm sâu trong cơ thể Phá Quân không rút ra được, hắn đành buông chuôi kiếm lùi lại, lúc này muốn hoàn toàn né tránh thì đã không kịp nữa, hắn vội vàng dùng Nữ Anh kiếm để đỡ. Nữ Anh kiếm thân hình mảnh khảnh không thể ngăn cản thế đánh ngược vũ bão của Cự Khuyết kiếm, lập tức bị đánh văng lên không trung, đầu kiếm sắc bén của Cự Khuyết quét qua đùi phải Thất Lý, để lại một vết thương vừa sâu vừa dài từ trong ra ngoài ở mặt trong đùi hắn.
Thất Lý lảo đảo lùi lại mấy bước, hổ khẩu đau đớn khó chịu, cơn đau ở mặt trong đùi khiến đại đạo hoàn toàn tê dại, máu tươi tức thì nhuộm đỏ một khoảng dưới tấm mãng bào màu trắng, tiếng lùng bùng dữ dội trong tai khiến hắn hầu như không nghe thấy âm thanh nào khác xung quanh.
Phá Quân cố ý để lộ sơ hở khiến mình bị thương, dồn toàn bộ sức lực vào đòn tấn công này, cũng đã là lực cùng thế kiệt không thu lại được, dư thế hất ngược lên trên của Cự Khuyết kiếm vậy mà lại chém vào chiếc cột buồm chính khổng lồ to bằng bốn người ôm của chiến thuyền, chém nghiêng cột buồm đứt lìa từ gốc, trọng kiếm cũng tuột tay bay đi.
Cột buồm chính phát ra tiếng "rắc rắc" từ từ gãy, đè sập xuống hướng Phá Quân, nhưng Phá Quân dường như không hay biết gì mà không hề né tránh. Thất Lý muốn lao qua kéo hắn ra, nhưng cơn đau ở mặt trong đùi khiến hắn đứng còn khó khăn, nói gì đến chuyện bước đi. Thấy cột buồm sắp đập vào đầu Phá Quân, Kiến Văn từ phía sau chạy tới, mượn đà xông dùng bả vai húc vào người Phá Quân. Khoảnh khắc tiếp xúc với cơ thể Phá Quân, Kiến Văn chỉ cảm thấy bả vai đau buốt thấu xương, hắn biết đây là cơn đau ở vai Phá Quân đang không ngừng tuôn chảy sang cơ thể mình, cơ thể mất sức rơi xuống, kết quả tuy húc văng được Phá Quân, nhưng chính hắn lại bị cột buồm đổ xuống móc trúng cổ chân.
Lúc này, Cự Khuyết kiếm và Nữ Anh kiếm bay trên không trung bấy giờ mới rơi xuống, cách nhau mấy trượng cắm phập trên boong tàu, thân kiếm lắc lư hỗn loạn, phát ra tiếng "vù vù".
Cột buồm này vốn được bện từ mấy cây đại thụ lại với nhau làm thành, trọng lượng cực kỳ nặng, cũng may là không đè nát cổ chân Kiến Văn. Chỉ là Kiến Văn muốn nhấc cột buồm ra thì khác nào châu chấu đá xe, mặc cho hắn dùng sức thế nào, cột buồm vẫn bất động mảy may. Phá Quân quay người lại dùng tay phải nâng cột buồm lên, vai trái của hắn bị thương không dùng được sức, gắng sức mấy lần cũng khó lòng nâng lên nổi.
Kiến Văn thấy Thất Lý lết cái chân bị thương bò tới, cuống cuồng hét lớn với Phá Quân:
- Đừng quản ta, cẩn thận sau lưng!
- Cứ yên tâm, thiên hạ nơi nào có Thất Lý đánh lén sau lưng bao giờ.
Phá Quân hoàn toàn không thèm bận tâm nói.
Quả nhiên, sau khi Thất Lý lết lại gần cũng vươn cả hai tay ra để khiêng cột buồm đó, hợp sức của hai người, cuối cùng cũng nâng cột buồm nhích lên được một chút, Kiến Văn nhân cơ hội này vội vàng rút chân ra.
Lần này Phá Quân và Thất Lý đều coi như thực sự dốc cạn sức lực cuối cùng, cùng nhau ngồi bệt xuống đất.
- Còn đánh nữa không?
Phá Quân cảm thấy bả vai đau đớn xé thịt xé da, hắn rút thanh Nga Hoàng kiếm vẫn cắm trên vai ra, máu tươi tuôn xối xả như suối, rồi chảy dọc theo cánh tay xuống tận đầu ngón tay.
- Nghỉ ngơi một lát, hôm nay bản đề đốc nhất định lấy mạng ngươi.
Thất Lý cũng ngồi trên boong tàu cách đó không lâu, cơn đau ở chân khiến hắn khó lòng đứng dậy nổi. Minh quân trên bảo thuyền muốn tiến lại gần bắc ván cầu, hắn xua tay về phía bọn họ, ra hiệu cho họ đừng tới.
- Vậy được, nghỉ ngơi thêm lát nữa, hôm nay giữa ngươi và ta ắt phải phân định sống mái.
Nói xong, Phá Quân ngả người tựa vào mạn thuyền. Kiến Văn muốn qua giúp hắn trị thương, những thân binh tướng quân Bồng Lai khác trên thuyền muốn qua giúp đỡ, cũng đều bị hắn ngăn lại.
Minh quân trên bảo thuyền bỗng nhiên xôn xao hẳn lên, mọi người đang hoan hô, có người còn đang vẫy cờ về phía xa. Binh lính Bồng Lai trên chiến thuyền của Phá Quân, cũng như Phá Quân, Thất Lý và Kiến Văn, đều nhìn về hướng mọi người đang hoan hô, chỉ thấy một vùng buồm trắng ngà xuất hiện ở chân trời nước biếc gợn sóng, gần như hòa quyện vào những đám mây trắng đang trôi, nhanh chóng tiến lại gần hướng chiến trường, trên cột buồm của tất cả các chiến thuyền đều treo đại kỳ chữ "Minh".
Thất Lý trút bỏ được gánh nặng thở dài một hơi thật dài, quay mặt nói với Phá Quân:
- Viện quân của ta đã tới, các hạ lúc này nếu không chịu đầu hàng, chỉ còn đường bại vong bỏ mạng mà thôi.
- Cùng lắm là ngọc đá cùng tan,
Phá Quân trầm giọng nói, hắn biết những quân bài trong tay mình đã chơi sạch, hiện tại không còn cách nào xoay chuyển cục diện nữa,
- Nếu không thừa cơ dịp này chém giết chúng ta sạch sành sanh, ta nhất định sẽ tử chiến đến cùng với Đại Minh ở vùng biển cực nam này.
- Thôi được, vậy thì đánh tiếp đi...
Thất Lý cố gắng đứng dậy nhưng không thành công như nguyện.
Đột nhiên, trước mắt hắn lóe lên tia hàn quang, hóa ra là Kiến Văn nhặt thanh Nga Hoàng kiếm vẫn còn dính máu lên, mũi kiếm chỉ thẳng vào cổ họng Thất Lý:
- Tặc tử, đừng quên còn có ta. Cùng lắm hôm nay ta giết ngươi trước, rồi chết dưới tay bộ hạ của ngươi.
Mũi kiếm khẽ nhích về phía trước làm rách cổ Thất Lý, nhưng Thất Lý dường như không có ý định né tránh, ngược lại còn cười thảm thiết:
- Ta biết sớm muộn gì cũng có ngày phải chết trong tay ngươi, khoảnh khắc ta sát hại Tiên hoàng, rồi để ngươi lái thuyền Thanh Long thoát thân, ta đã biết kết cục của mình chắc chắn sẽ như thế này.
- Hừ.
Kiến Văn hừ lạnh một tiếng, hắn cảm nhận được độ mềm mại của làn da cổ Thất Lý qua mũi kiếm, bây giờ chỉ cần hắn đẩy mũi kiếm tiến về phía trước thêm ba tấc, đại thù có thể báo. Hắn nhìn thấy chiếc hộ thân phù Thiên Hậu Cung đang đung đưa ở đuôi chuôi kiếm, đó vẫn là thứ do chính tay hắn tặng cho Thất Lý.
- Hôm nay ngươi có phải muốn dùng thanh kiếm này để giết ta không?
Thất Lý thu lại nụ cười, ngẩng đầu nói:
- Không, ta muốn giao thanh kiếm vào tay ngươi, nói cho ngươi biết nếu ta đưa ngươi về Đại Minh nhất định có thể bảo vệ tính mạng ngươi và vinh hoa phú quý một đời, nếu không tin, ngươi hoàn toàn có thể dùng thanh kiếm này giết ta.
- Phi! Ngươi chẳng qua hiện tại tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, mưu đồ dùng lời lẽ khéo léo lừa gạt ta tha mạng cho ngươi mà thôi.
- Nếu không tin, ngươi cứ việc giết ta, chỉ là ta vẫn còn một việc phải làm, ngươi và ta tính ra cũng coi như tình nghĩa thầy trò, có thể lưu lại tính mạng cho ta thêm mấy ngày nữa được không? Đợi ta xong việc, tự nhiên sẽ dâng cái đầu này cho ngươi.
Thất Lý bình thản nhìn Kiến Văn, ánh mắt hắn không hề có chút gian xảo, sợ hãi hay cảm xúc nào khác, chỉ vô cùng bình yên, điều này khiến tay Kiến Văn run lên. Hắn không biết có nên đâm xuống hay không, mặc dù đâm xuống thì rất đơn giản.
Hắn nghiến răng nghiến lợi nói:
- Phụ hoàng đối xử với ngươi xưa nay hết mực trọng dụng, ngươi không nói cho ta biết lý do tại sao ngày đó lại sát hại phụ hoàng ta, sao ta có thể để ngươi chết dễ dàng như vậy?
- Ta đã nói rồi, đợi ta làm xong việc, ngươi hoàn toàn có thể giết ta. Nhưng lúc này ta không thể nói cho ngươi chuyện ngày hôm đó, càng không thể để ngươi giết ta.
Nói xong, Thất Lý chậm rãi giơ tay trái lên, nắm lấy lưỡi kiếm Nga Hoàng, từ từ dịch ra khỏi cổ họng mình. Lưỡi kiếm sắc bén tức thì cắt rách da trên tay hắn, máu tươi "tí tách" chảy dọc theo mũi kiếm xuống. Minh quân trên bảo thuyền đối diện đều phát ra tiếng kinh hô, họ lo lắng cho đại nhân đề đốc đại nhân của mình, nhưng lại vì không có lệnh của đề đốc đại nhân nên không dám đến cứu. Phá Quân không nói gì, chỉ thả chậm nhịp thở, nhìn sự việc phát triển.
Kiến Văn cảm thấy nhịp tim của mình đang tăng nhanh, không, không chỉ tim đập, mà còn có thứ gì đó trong cơ thể đang đập dữ dội cùng với trái tim.
- Chẳng lẽ là Hải Tàng Châu? Ngươi đang cảnh cáo ta không được giết hắn sao?
Tim đập nhanh là vì cơ hội báo thù đã ở ngay trong tầm tay, sự rung động của Hải Tàng Châu dường như là để ngăn cản hận thù trong lòng hắn lan tràn từ lồng ngực đến bàn tay đang cầm kiếm.
