Thấy chủ thuyền và chủ trai đều có chút khó hiểu, hắn bèn quay người lấy một khối long diên hương châm lửa, đặt vào giữa khay hương, sau đó nhấc cánh sen khắc chữ "Án". Chỉ thấy làn khói long diên hương lững lờ bốc lên, xuyên qua những hoa văn rỗng ở phía trên chụp hương, thế mà lại bị cắt gọt thành một chữ "Án" mờ ảo. Chữ "Án" này trải rộng ra trong không trung, chẳng bao lâu sau, hình thù cuối cùng cũng từ từ tản đi, ngào ngạt khắp phòng.

Kiến Văn lại nhấc một cánh khác lên, hoa văn rỗng có sự thay đổi nhỏ. Khói của long diên hương khi bay qua chụp hương lần nữa, đã bị cắt gọt thành một chữ "Ma" mờ ảo. Kiến Văn lần lượt lật sáu cánh hoa sen, Lục tự đại minh chú của nhà Phật cứ thế lần lượt xuất hiện giữa không trung, liên kết lại thành một mảng, mờ ảo mà huyền diệu, trong hương thơm mang theo Phật tính khó diễn tả bằng lời. Tựa như một vị đại đức cao tăng miệng nở hoa sen, chân ngôn hiện tướng, cả căn phòng vì thế mà trở nên trang nghiêm.

Chủ thuyền và chủ trai đều ngẩn ngơi không nói nên lời suốt hồi lâu. Nguyên lý hoạt động của chiếc túi thơm này, nói toạc ra thì vô cùng đơn giản, chẳng qua chỉ là dùng khung lưới có hình dáng cố định để cắt làn khói thành hình dáng cụ thể, nhưng ý tưởng sáng tạo này thật sự rất hiếm có, hơn nữa lại dốc công sức lớn như vậy trên một chiếc túi thơm nhỏ thế này, chỉ có hoàng gia mới làm ra những chuyện không tiếc vốn liếng thế này.

Thử nghĩ xem, nếu một người tùy thân mang theo một chiếc túi thơm như thế này, đi đến đâu cũng có làn khói chữ chân ngôn bay lên, quấn quýt quanh mình, phong thái này, không biết cao hơn cư sĩ bình thường bao nhiêu lần.

Kiến Văn đặt túi thơm trở lại bàn, lấy long diên hương ra, cười nói: "Chủ trai, ngài lớn tuổi rồi mà xem cho kỹ vào, cháu là vì giám bảo mới dùng đến hương tốt đấy, cái này phải cho thêm chút tiền trợ cấp đấy."

"Tên tiểu tài khố, chút thiệt thòi cũng không chịu nhận!" Chủ trai cười mắng một tiếng, từ trong ngực móc ra một khối vụn bạc: "Cầm lấy đi!" Kiến Văn đưa tay đón lấy, trước tiên bỏ vào miệng cắn một cái để kiểm tra độ thuần khiết, sau đó chắp tay hành lễ với hai người, hớn hở quay người rời đi.

Đợi hắn rời đi, chủ trai giao lại túi thơm cho chủ thuyền: "Công dụng của món đồ này, ngài cũng thấy rồi đấy, chính là như thế." Chủ thuyền thanh toán phí giám định, đoạn hiếu kỳ liếc nhìn ra ngoài cửa: "Tiểu gia hỏa này tuổi chưa tới hai mươi đúng không? Thế mà đã làm đến chức Phụng tri rồi ư?"

"Thằng nhóc này ấy mà, chẳng cần biết là đồ sứ, gỗ, vàng, bạc hay sắt, hễ là đồ dùng của nhà phú quý, nó đều tinh thông cả."

Chủ thuyền càng thêm hiếu kỳ: "Tuổi này mà có được kiến thức thế này, chẳng lẽ là con cháu nhà đại tộc nào? Nhưng nếu thực sự xuất thân đại tộc, ai lại để con cháu nhà mình làm cái việc Phụng tri này chứ?"

Chủ trai cười hì hì: "Lai lịch của đứa nhỏ Kiến Văn này, hơi có chút thú vị. Hai năm trước, ta vô tình phát hiện nó ngất xỉu trên bãi cát, áo bào mặc trên người đều là lụa hồ, chỉ tiếc là đã bị nước biển ngâm cho rách rưới. Ta thấy nó đáng thương, bèn đưa về Hải Đào Trai, hỏi lai lịch, nó cũng không nói. Ban đầu ta coi nó như tiểu nhị sai vặt mà sai khiến, nhanh chóng phát hiện ra nó rất có nghiên cứu về đồ xa xỉ, liền từ từ để nó phụ trách một phần giám định."

Nói đến đây, chủ trai liếc mắt ra ngoài cửa: "Xét về tuổi nghề, nó thua xa các Phụng tri khác, nhưng luôn có thể nói trúng phóc, chọc thẳng vào trọng tâm. Ta cứ thấy, những món đồ xa xỉ kia chắc là nó từng dùng qua, từng thấy qua, thì mới có được kiến thức thế này."

"Hai năm trước? Bờ biển?" Chủ thuyền rất nhạy cảm với mốc thời gian này.

Chủ trai chớp chớp mắt, hạ thấp giọng nói: "Có một lần, nó nói mơ ban đêm, ta nghe rất rõ. Nó lẩm bẩm cái gì mà trong cung xảy ra chuyện rồi, Hữu công công cứu mạng, lại còn nói mình là thái giám gì gì đó..."

Chủ thuyền chợt hiểu ra: "Hóa ra nó lại là một tiểu th..." Chữ cuối cùng ông ta không nỡ thốt lên, lời đến khóe môi, hóa thành một tiếng thở dài: "Tuổi còn trẻ, lại thông minh như vậy, hóa ra lại có xuất thân thế này, chà, hở chi mà quen thuộc với đồ vật trong cung đến thế."

Chủ trai nói: "Thằng nhóc này ăn nói khéo léo, đối nhân xử thế quan sát sắc mặt là một bậc thầy, hai năm nay, có đến nửa số khách hàng là do nó kéo đến, duy chỉ có điều hơi keo kiệt. Tiền công cộng với tiền thưởng hằng tháng của nó, đủ để nuôi sống một gia đình bốn người. Thế nhưng chưa từng thấy nó tiêu vào chuyện ăn uống hay quần áo, đoán là đều lén lút tích cóp lại rồi."

Chủ thuyền tỏ ra rất có thể hiểu được: "Nó không phải là cái thứ tiểu thái đó sao... Không liều mạng tích tiền, thì còn có niềm vui nào khác chứ?"

Hai người đồng thời "chậc" một tiếng, tiếc nuối lắc đầu.

Kiến Văn hoàn toàn không biết hai người kia ở sau lưng đã sinh ra hiểu lầm tày đình với mình, lúc này hắn giắt tiền bạc, đánh một chiếc xe la hớn hở hướng về phía xưởng đóng tàu mà đi.

Gần cảng Tuyền Châu có tổng cộng tám xưởng đóng tàu lớn nhỏ, vừa có thể sửa chữa vừa có thể chế tạo, lớn nhất có thể đóng được đại thuyền một ngàn liệu. Gần xưởng đóng tàu, còn có mấy chục xưởng nhỏ sản xuất linh kiện, hình thành một chuỗi công nghiệp khổng lồ. Cho nên con đường dẫn đến khu xưởng đóng tàu vô cùng rộng rãi, mặt đường toàn dùng vữa xám và xỉ than đầm chặt, trên mặt đường có chi chít vết bánh xe, có thể thấy ngày thường xe chở nguyên liệu nhiều đến mức nào.

Kiến Văn đi dọc theo con đường này gần nửa canh giờ, đi đến trước một dãy kiến trúc mái bằng thấp tè. Mỗi căn phòng ở đây đều là một xưởng nhỏ, mấy chục cái ống khói dựng đứng cao vút giống như cột buồm, nhìn từ xa trông giống như một hạm đội màu đen sắp xuất phát. Kiến Văn quen đường quen nẻo đi đến trước một cái viện, bên phải đại khẩu viện này treo một đoạn vỏ cây tróc ngâm dầu, biểu thị đây là tiệm gỗ, chuyên doanh việc buôn bán gỗ lậu.

Kiến Văn đẩy cửa bước vào, trước tiên ngửi thấy một làn hương thơm ngát của gỗ. Trong sân chất đống đủ loại gỗ dài ngắn, nếu là người quen thuộc đồ gỗ, có thể thấy ở đây toàn là vật liệu thượng hạng: gỗ sồi năm mươi năm, gỗ dương bốn mươi năm, gỗ thông và gỗ sam ba mươi năm, vòng năm khít khao, thớ gỗ dày đặc, toàn là gỗ dùng để đóng tàu.

Một hạm đội thượng hạng, chất lượng gỗ vô cùng quan trọng, cột buồm dùng gỗ sam, xà ngang cột dùng gỗ long não, cán bánh lái dùng gỗ du, gỗ lăng v.v.. Chỉ riêng cách chọn lựa và xử lý gỗ, một người học việc phải mất mười mấy năm công phu mới có thể xuất sư, cho nên mới có những xưởng chuyên môn chỉ làm việc buôn bán gỗ. Nơi Kiến Văn đến, chính là một tiệm gỗ như vậy.

Vừa thấy Kiến Văn đẩy cửa bước vào, một lão thợ mộc đang đứng trên đống gỗ đo vật liệu cười nói: "Ôi, ngươi đến rồi à?"

"Tiền bạc của cháu gom đủ rồi, đại thúc, khúc gỗ sồi ba mươi lăm năm kia vẫn còn giữ chứ?" Kiến Văn ngẩng đầu gọi lớn, ngữ khí vô cùng tự nhiên, nhìn qua là biết đã đến rất nhiều lần rồi.

Lão thợ mộc thẳng lưng lại, nhét thước vào lưng quần: "Còn chứ, còn chứ, đợi ta đi lấy cho ngươi nhé." Lão nhảy xuống khỏi đống gỗ, lục lọi một hồi ở phía sau sân, sau đó khiêng ra một khúc gỗ sồi tròn dài hai trượng, đường kính ba thước rưỡi. Vỏ ngoài của khúc gỗ tròn này đã được bào sạch, còn dùng giấy nhám đánh bóng, lộ ra lõi trong màu trắng nhạt rất đẹp, là một khối nguyên liệu cực phẩm.

Kiến Văn từ trong ngực móc ra một chiếc túi nhỏ, giao cho lão thợ mộc. Lão thợ mộc cân lên một cái, không khỏi bật cười: "Cậu nhóc nhà cậu, tính toán thật chuẩn xác đấy, mấy đồng bạc vụn này một xu không thừa, một xu không thiếu, một chút hời cũng không chiếm của ta cơ chứ."

"Cháu không muốn chiếm hời của bác, nhưng cũng không thể chịu thiệt chứ bộ?" Kiến Văn cười tủm tỉm nói, ánh mắt lại cứ liếc thẳng về phía đống vật liệu gỗ. Ở đó có một đống gỗ mới nhập về, vỏ cây vẫn chưa được bóc đi, nhìn qua xám xịt một mảng.

Lão thợ mộc biết tâm tư của cậu ta, gọi hai người học việc tới, bảo họ khiêng khúc gỗ này lên xe la, sau đó đi cùng cậu ta xem xét, còn thỉnh thoảng lật một miếng vỏ cây lên, bình phẩm vài câu. Một già một trẻ vây quanh đống gỗ mới xem mấy vòng, Kiến Văn bỗng vỗ tay cười nói: "Khúc này, khúc này cháu chấm rồi đấy. Bác không được bán cho người khác đâu đấy, đợi khi nào cháu có tiền sẽ đến lấy." Thấy lão thợ mộc không nói gì, cậu ta vội vàng móc ra một khối đá vôi, vạch một chữ "Văn" lên khúc gỗ, coi như đã đặt cọc.

Lão thợ mộc bỗng tò mò hỏi: "Con cái nhà người ta, kiếm được tiền công đều là uống rượu ăn cơm, hoặc là ném vào lầu xanh. Cậu nhóc nhà cậu thế mà lại đem đi mua gỗ. Hai năm nay, cậu trước sau mua của ta mấy chục khúc vật liệu thượng hạng rồi, đây là định đóng thuyền đấy à?"

Kiến Văn cười ha hả: "Bác nói đùa đấy à! Cháu là một đứa trẻ con, đóng thuyền gì chứ? Mấy khúc gỗ đó, nhiều lắm là đóng được một chiếc xuồng ba lá là cùng." Lão thợ mộc vỗ vỗ đầu: "Cũng đúng, nhà ai đóng thuyền mà giống cậu thế này, cứ từng khúc từng khúc mà mua như vậy —— thế cậu mua để làm gì?"

Kiến Văn không trả lời vấn đề này, vung tay lên: "Cháu đi đây."

Lão thợ mộc đành bất lực lắc đầu, không hiểu rốt cuộc thanh niên này đang mưu tính cái gì. Bằng không thì mỗi lần giao dịch đều tiền trao chóc múc, ông cũng lười đi truy cứu, tiếp tục dồn sự chú ý lên đống gỗ.

Kiến Văn từ biệt lão thợ mộc, đánh chiếc xe la chở đầy gỗ, thong thả rời khỏi xưởng đóng tàu. Nhưng hắn không đi theo con đường lớn để quay về trấn Tuyền Châu, mà đi dọc theo bờ biển, hướng về phía đông. Đi mãi đi mãi, đường lớn liền biến mất, biến thành một con đường nhỏ hầu như không nhìn rõ dấu vết. Lại đi thêm một lúc, ngay cả đường nhỏ cũng không còn, Kiến Văn dứt khoát đánh xe la đến ven bãi bồi, giẫm lên ranh giới giữa cát xốp và đất cứng để tiến về phía trước.

Hắn rất quen thuộc với vùng này, luôn có thể khéo léo đi trên ranh giới đó, không để xe la bị lún xuống. Lúc này mặt trời đã lặn hẳn, bên bờ biển tối đen như mực, tiếng sóng biển nghe từ xa giống như tiếng gầm thét của mãnh thú, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể nổi lên từ vực biển đen ngòm, xông lên đất liền. Bầu không khí đáng sợ này, người lớn bình thường cũng sẽ thấy lạnh sống lưng, thế nhưng Kiến Văn sắc mặt vẫn tự nhiên, giục lừa tiếp tục tiến lên.

Xe la đi được khoảng nửa canh giờ, cuối cùng thì không còn đường đi nữa. Ở vùng biển nông phía trước, sừng sững một mảng lớn đá ngầm khổng lồ cao thấp khác nhau, hình thù của mỗi hòn đá ngầm đều sắc nhọn dữ tợn, giống như ác quỷ địa ngục được vẽ trong miếu Thành Hoàng vậy.

Người Tuyền Châu gọi vùng này là Quỷ Kiến Sầu (quỷ thấy cũng sầu). Tương truyền ngày xưa từng có một đám hải tặc khét tiếng thua chạy đến đây, thuyền lật người vong. Oán niệm của những tên thủy thủ hung ác đó không tan, hóa thành lệ quỷ, hoành hành Tuyền Châu. May nhờ có một vị cao tăng đi ngang qua triển khai pháp lực, biến tất cả bọn chúng thành đá ngầm trong biển, không thể nhúc nhích. Hình thù kỳ dị của từng hòn đá ngầm, y hệt như từng tên hải tặc mặt mày dữ tợn đang cố bò lên mặt nước.

Sự phân bố của những hòn đá ngầm này vô cùng dày đặc, khoảng cách giữa chúng rất chật hẹp, hải lưu đến đây, hướng chảy trở nên vô cùng phức tạp. Thuyền lớn một khi sa lầy vào đây, gần như trong khoảnh khắc sẽ bị đâm nát vụn. Cho nên vùng này vô cùng hoang vắng, ít dấu chân người, sẽ không có vị thuyền trưởng nào sẵn sàng đến gần.

Kiến Văn dừng xe la lại, cho lừa ăn một nắm rơm, sau đó thay bộ đồ lặn da cá, tòmỏm một tiếng liền nhảy tỏm xuống biển, không chút do dự lao thẳng vào đống đá ngầm. Chẳng mấy chốc, hắn không biết kéo từ đâu tới một chiếc xuồng ba lá nhỏ. Chiếc xuồng ba lá này nhìn là biết do tự tay chắp vá lại, màu sắc gỗ không đồng đều, các cạnh lồi lõm không phẳng phiu.

Kiến Văn dùng đinh buộc chặt khúc gỗ tròn đó lại, cột dây cho đàng hoàng, sau đó dùng sức đẩy nó xuống biển. Khúc gỗ vừa xuống biển, lập tức tự nổi lên. Kiến Văn nắm lấy đầu bên kia của sợi dây, buộc chặt vào đuôi xuồng ba lá, chính mình cũng trèo lên xuồng ba lá, chèo hướng về phía quần đảo đá ngầm.

Hắn rất hiểu tình hình thủy văn vùng này. Chiếc xuồng ba lá nhỏ dưới sự uy hiếp của dòng nước rối và đá ngầm, khéo léo né tránh tung người, mỗi lần đều có thể ở khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc mà chui qua những khoảng hở. Khúc gỗ tròn đó bị xuồng ba lá kéo chặt lấy, chìm nổi bập bềnh trong nước biển.

Sau khi vượt qua đoạn đường phức tạp nhất, nguy hiểm nhất, chiếc xuồng ba lá của Kiến Văn nhanh chóng tiến sâu vào trong trận địa đá ngầm. Đá ngầm ở đây dần thưa thớt đi, hải lưu cũng trở nên ổn định, phía trước bất ngờ xuất hiện một cái hang nước. Cái hang nước này nằm ở phía dưới một hòn đá ngầm to bằng cái gò nhỏ, cửa hang rất rộng rãi, nhưng chỉ lộ ra mặt nước một nửa. Xuồng ba lá chèo vào trong hang, có thể thấy xung quanh đá kỳ quái lởm chởm, nhô lên như những xúc tu, khiến người ta liên tưởng ngay đến cảnh tượng bị một con bạch tuộc khổng lồ nuốt chửng.

Nếu là người nhát gan, nhìn thấy môi trường đáng sợ thế này, e là sớm đã sợ hãi bỏ chạy rồi. Thế nhưng Kiến Văn lại làm như không thấy tất cả những thứ này, hắn mặt không cảm xúc điều khiển thuyền cứ thế tiến lên. Xuồng ba lá trôi bập bềnh, nhanh chóng đến tận cùng sâu nhất của hang động.

Vách đá ở đây không biết bám loại thực vật gì, phát ra ánh sáng màu xanh lá đậm mờ ảo. Dưới sự chiếu rọi của thứ ánh sáng quỷ dị này, có thể thấy con đường nước chật hẹp đột nhiên rộng ra, tầm nhìn bỗng chốc thoáng đãng, tận cùng hang động thế là một không gian vô cùng rộng lớn, đỉnh đầu là vòm trời mọc đầy nhũ đá. Nước biển kéo dài đến đây, không tiếp tục lan rộng ra nữa, để lại một khoảng đất cát có thể đặt chân — hệt như bố cục của một bến cảng nhỏ.

Một chiếc thuyền Thanh Long thon dài, đang nằm xiêu vẹo mắc cạn trên bãi cát này. Thân thuyền xuất hiện rất nhiều vết nứt gây sốc, mũi thuyền gần như bị phá hủy hoàn toàn, thậm chí cột buồm cũng gãy mất mấy cây, bộ dạng thảm hại vô cùng.

Kiến Văn lái xuồng ba lá đến cạnh thuyền Thanh Long, nhảy xuống nước, cởi dây thừng, đẩy khúc gỗ kia về phía thuyền Thanh Long. Khoảnh khắc khúc gỗ tiếp xúc với thân thuyền Thanh Long, toàn bộ con thuyền liền bừng sáng lên một vòng ánh sáng màu xanh. Ánh sáng này dường như phát tiết ra một vài cảm xúc vui mừng, lan rộng ra một chút, vừa vặn bao bọc lấy một đầu của khúc gỗ, rồi kéo nó vào trong thân thuyền.

Sửa thuyền bình thường, chẳng qua là đóng ván trải vật liệu, toàn là công việc mộc. Thế nhưng chiếc thuyền Thanh Long này lại giống như một con động vật bị thương, tự chủ nuốt chửng lấy vật liệu gỗ, dưới ánh sáng rực rỡ đó, từng chút một dung hòa nó vào trong cơ thể.

Kiến Văn từ từ đẩy khúc gỗ ở phía sau đưa vào trong, gia tăng tốc độ nuốt chửng. Hắn mang theo sự trìu mến lẩm bẩm: "Thanh Long ơi Thanh Long, ăn nhiều một chút, ăn nhiều một chút, mau chóng hồi phục lại đi."

Khi toàn bộ khúc gỗ đã bị thuyền Thanh Long nuốt chửng xong xuôi, Kiến Văn đi một vòng quanh nó, phát hiện những vết nứt trên thân thuyền dường như đã nhỏ lại một chút. Nói cách khác, chỉ cần có đầy đủ vật liệu gỗ cung cấp, thuyền Thanh Long có thể tự mình hồi phục.

Hắn trèo lên boong thuyền Thanh Long, tựa lưng vào cột buồm, ngồi xổm xuống ôm lấy hai đầu gối, lẩm bẩm tự nói. Tiếng thì thầm của thiếu niên bị vòm hang phóng đại lên, vang vọng trong không gian không một bóng người:

"Phụ hoàng, nhi thần nhất định sẽ báo thù cho người..."

Cùng lúc Kiến Văn chìm vào giấc ngủ say trên boong thuyền, một chiếc đại thuyền bọc sắt treo buồm đen, xung quanh sơn toàn màu đen từ từ chạy vào cảng Tuyền Châu. Nhìn thấy lá cờ đỏ bát trảo treo trên mũi thuyền, những thủy thủ xung quanh đều biết, người Nhật Bản đã đến rồi.