Những lời này của Đồng Tước quả thực có lý. Ở Cự Quy Tự, Kiến Văn tận mắt nhìn thấy Tham Lang đã dễ dàng đánh văng đám Thiên Cẩu chúng thế nào. Phải biết rằng Thiên Cẩu chúng không phải hạng tầm thường, bất kỳ ai cũng là cao thủ kiếm đạo được tuyển chọn kỹ càng. Nếu Thất Lý có Thất Sát bảo vệ, thì dù là Mạc phủ tướng quân cũng chẳng làm gì được nàng.
- Một bên là Trịnh đề đốc, một bên là Mạc phủ tướng quân, đúng là trước hổ sau sói, chúng ta lại bị giam giữ trên chiếc thuyền A Hạ này... Lão tiên sinh, ông nói chúng ta có cách nào trốn thoát không?
Kiến Văn nhớ lại khuôn mặt ngây thơ như đứa trẻ của Thất Lý khi nàng ngồi bên giường nghe hắn đọc sách, từ tư tâm mà nói, hắn thật sự không muốn nhường nàng cho Thất Sát.
- Trốn? Trốn thế nào? Cậu vừa rồi không phải cũng nhìn thấy Thanh Long thuyền đó sao?
Câu nói này của Đồng Tước đã đập tan hoàn toàn ảo tưởng của Kiến Văn. Hắn nhớ lại lúc rời khỏi thuyền A Hạ đã cố ý đi xem Thanh Long thuyền. Các nữ thủy thủ của thuyền A Hạ không biết dùng cách gì đã đưa Thanh Long thuyền vào ụ khô, còn buộc mấy sợi xích sắt dày. Nếu không có người của thuyền A Hạ giúp đỡ, dựa vào dăm ba kẻ bọn họ, tuyệt đối không có cách nào đưa thuyền xuống nước.
- Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?
Kiến Văn tâm loạn như ma, hai người dần đi sâu vào trong đảo. Hòn đảo này dài hẹp theo hướng bắc nam, diện tích không nhỏ. Dọc đường đi xung quanh suối nước róc rách, cây cối xum xuê cảnh trí vô cùng tuyệt mỹ. Thuyền A Hạ neo đậu ở vùng biển bên ngoài làng chài phía bắc đảo, phía nam đảo là một ngọn núi nhỏ vô danh, một mặt là dốc thoải, ba mặt còn lại là vách đá dựng đứng, hình dáng giống hệt như một chiếc bình bát dùng để ăn cơm của tăng nhân bị úp ngược lại. Nghe dân làng kể, trong ngọn núi này có hỏa thần, khi nổi giận sẽ bốc khói phun lửa. Kiến Văn từng nghe nói xứ Nam Dương có rất nhiều núi lửa, nhìn từ hình dáng thì đây đại khái là một ngọn núi lửa đang hoạt động.
- Nhắc mới nhớ, ta cũng nên kể cho thái tử nghe về ba vị đại hải tặc này rồi.
Đồng Tước mặc kệ Kiến Văn có muốn nghe hay không, cứ lải nhải kể lại chiến tích của ba đại hải tặc Nam Dương. Hắn ta bảo trong cái gọi là ba đại hải tặc này, chỉ có Tham Lang là vẫn còn kém cỏi nhiệt tình với sự nghiệp hải tặc có tiền đồ sáng lạn này, chẳng qua hắn chỉ chuyên tâm tận hưởng cảm giác kích thích khi cướp bóc và giết chóc, mục tiêu tấn công từ thương nhân, quan quân cho đến hải tặc không thiếu một ai, tóm lại là ai gặp kẻ đó gặp họa. Thất Sát theo nghĩa nghiêm ngặt mà nói thì không phải là hải tặc cướp bóc nhà cửa, nhưng thuyền A Hạ của nàng ta kiếm tiền của đàn ông còn ác liệt hơn cả cướp bóc, lại có mối quan hệ mập mờ không rõ ràng với Tham Lang, cho dù là hải tặc hung ác cỡ nào cũng không dám đến địa bàn của nàng ta làm loạn.
Kiến Văn tai nghe hắn giảng giải, trong lòng vẫn đang giằng xé chuyện của Thất Lý, hoàn toàn không có tâm trạng ngắm cảnh sắc ven đường, cứ thế cắm cổ đi theo Đồng Tước.
- Tham Lang thì vừa muốn tiền vừa muốn mạng, Thất Sát thì chỉ muốn tiền thỉnh thoảng mới muốn mạng, còn vị thứ ba...
Đồng Tước bán quan bán bán rao.
- Điện hạ có thể sống sót gặp được hai người trong số đó, cũng coi như phúc lớn mạng lớn, nhưng vị thứ ba này...
- Vị thứ ba thế nào?
Kiến Văn đáp lời cho có lệ, Đồng Tước bỗng nhiên kéo tay áo bảo hắn nhìn ra chỗ khác. Kiến Văn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy sâu trong rừng có người đang đi, nhìn trang phục và bóng lưng thì không phải Thất Lý là ai?
Kiến Văn vừa định gọi Thất Lý, Đồng Tước liền đưa ngón tay lên miệng "suỵt" một tiếng ra hiệu hắn nói nhỏ lại, sau đó cởi giày kẹp vào nách, xách vạt áo lên để đôi đồng tước dưới háng không phát ra tiếng va chạm, nhẹ nhàng bước chân mèo bám theo.
- Nàng ấy không phải nói đi đọc sách sao? Sao lại đến tận sâu trong hòn đảo này?
Kiến Văn đầy bụng nghi ngờ, cũng học theo Đồng Tước cởi giày, xách vạt áo, rón rén bám theo sau.
Thất Lý vẫn không hề phát hiện ra mình bị bám đuôi, tiếp tục đi về hướng ngọn núi nhỏ. Đồng Tước và Kiến Văn xách vạt áo, né tránh các bụi cây và cành khô để tránh gây ra tiếng động, giữ khoảng cách bám sát theo sau.
- Lão tiên sinh, ông nhìn từ bóng lưng thế nào mà biết Thất Lý vẫn chưa cùng ta viên phòng vậy?
Bóng lưng của Thất Lý khơi dậy lòng hiếu kỳ mãnh liệt của Kiến Văn, hắn nhìn nửa ngày cũng không thấy có điểm gì khác thường.
Đồng Tước cười "hắc hắc" nói:
- Cái này thì không nói rõ được đâu, đợi khi nào cậu cũng tiêu đủ mười vạn lượng bạc ở thuyền A Hạ, nhận được kim sách thì tự nhiên sẽ rõ.
- Kim sách?
Kiến Văn nhớ lại tấm thiếp mạ vàng mà Đồng Tước cho hắn xem lúc mới đến thuyền A Hạ. Nhận được cái tấm thẻ nhỏ xíu đó thì làm sao có thể nhìn ra Thất Lý có còn là con gái hay không, hắn hoàn toàn không hiểu nổi.
Thất Lý quả nhiên đã đi đến dưới chân ngọn núi nhỏ hình chiếc bình bát úp ngược. Nàng lùi lại vài bước, đột nhiên dốc sức chạy nhanh về phía vách đá dựng đứng, sau đó tung người nhảy một cái giẫm lên thân núi, dưới chân tựa như sinh ra hoa sen, cứ thế đi lại trên mặt đất bằng phẳng mà chạy lên đỉnh núi. Kiến Văn và Đồng Tước thấy Thất Lý đã chạy xa, lúc này mới đi đến dưới chân núi. Kiến Văn ngẩng đầu nhìn vách đá dựng đứng cao tới trăm trượng, cho dù trên núi có người thả thừng xuống tiếp ứng, thì hắn và Đồng Tước chỉ sợ cũng không trèo lên nổi. Nếu vòng ra phía dốc thoải thì lại quá xa, đợi bọn họ vòng qua để lên núi, Thất Lý chỉ sợ sớm đã chạy mất tăm rồi.
- Tính sao đây?
Đồng Tước chắp tay sau lưng cũng đang ngẩng đầu nhìn đỉnh núi, trên mặt hoàn toàn không có chút lo âu nào.
- Có bảo bối gì thì mau lấy ra đi, ta biết chuyện này không làm khó được ông mà.
Kiến Văn biết trên người Đồng Tước có rất nhiều bảo bối, nhìn vẻ mặt thong thả không vội vàng của hắn ta, chắc là đã sớm có đối sách rồi.
Thấy bị Kiến Văn vạch trần, Đồng Tước không giả vờ ngốc nữa, chỉ thấy hắn ta lục từ trong túi bên hông ra một vật hình trụ màu đen dài bằng ngón trỏ, khua khua về phía Kiến Văn:
- Đã nghe nói đến Tiêu Tiêu Vương Chi chưa?
- Xúc tu của Tiêu Tiêu Vương?
Kiến Văn từng nghe nói đến vật này, nghe đồn ở sâu trong vùng biển băng giá phía bắc có một loài Tiêu Tiêu Vương thân hình cực lớn, tám chiếc xúc tu vươn ra có thể kéo sập tàu thuyền xuống đáy biển. Điều kỳ diệu nhất là, xúc tu của nó cho dù bị chặt đứt cũng không chết, một số thương nhân hay mang theo bên mình những đoạn xúc tu bị chặt đứt đem phơi khô thu nhỏ lại chỉ bằng ngón tay, khi dùng chỉ cần tưới nước là có thể khôi phục lại kích thước ban đầu.
Đồng Tước ngồi xổm xuống, cắm nhánh Tiêu Tiêu Vương sát vách đá vào trong đất, lấy ống trúc đựng nước từ bên hông ra, tưới từ đỉnh nhánh Tiêu Tiêu Vương xuống. Chỉ thấy nhánh Tiêu Tiêu Vương giống như được hồi sinh vậy, vừa vặn vẹo vừa bắt đầu phình to ra, hai hàng xúc tu tròn xoe đóng mở liên tục rồi bám chặt lấy vách đá.
Đợi nhánh Tiêu Tiêu Vương dài đến hơn ba trượng thì dừng lại không lớn nữa, Đồng Tước hô lớn một tiếng:
- Bám chặt vào!
Rồi hai tay ôm lấy thân của nhánh Tiêu Tiêu Vương. Các phiến hút của nhánh Tiêu Tiêu Vương chuyển động cực nhanh, mang theo Đồng Tước trèo lên đỉnh núi, trong chớp mắt đã đưa Đồng Tước lên cao mấy trượng, Kiến Văn vội vàng cũng bám sát theo sau ôm lấy.
Các phiến hút của nhánh Tiêu Tiêu Vương bám trên vách đá cực kỳ chắc chắn, vừa uốn éo thân thể vừa trèo lên trên, tuy mang theo hai người nhưng vừa nhanh vừa vững chãi. Chưa đầy nửa nén nhang, nhánh Tiêu Tiêu Vương đã mang theo hai người trèo lên mảnh đất bằng phẳng trên đỉnh núi. Đồng Tước linh hoạt buông tay nhảy xuống, Kiến Văn cũng nhảy theo xuống, nhánh Tiêu Tiêu Vương tiếp tục trèo về phía trước.
- Nó phải bò đến đâu mới dừng lại?
Kiến Văn hỏi Đồng Tước.
- Chắc là phải vượt qua ngọn núi này trở về biển lớn đấy, nhánh Tiêu Tiêu Vương này chỉ khi chạm đến nước biển mới dừng hành động thôi.
Đồng Tước đáp.
Đỉnh của ngọn núi nhỏ vô cùng bằng phẳng, gần miệng núi lửa có một ngôi miếu nhỏ thờ sơn thần. Sản vật ở nơi này vô cùng nghèo nàn, nhưng đỉnh núi lại sản xuất rất nhiều lưu huỳnh, thường xuyên có tàu thuyền đến mua lưu huỳnh, cư dân trên đảo dựa vào việc buôn bán lưu huỳnh để sinh sống, cho nên mới xây dựng miếu thần trên đỉnh núi để thờ sơn thần.
Đồng Tước và Kiến Văn nhẹ nhàng ẩn mình vào trong bụi cây nhìn về hướng miếu thần, chỉ thấy Thất Lý đang nói chuyện gì đó với một người phụ nữ trước miếu thần. Dân đảo bản địa da ngăm đen, thích để lộ thân trên, người phụ nữ này da trắng nõn, trang phục sặc sỡ cũng khác biệt với người bản địa, ngược lại rất giống người Đại Minh, trên đầu còn đội một chiếc nón lá có kèm mạng che mặt, không nhìn rõ dung mạo.
- Người Lưu Cầu?
Kiến Văn từng thấy các du nữ do thương nhân Lưu Cầu mang đến ở Tuyền Châu, trang phục của người phụ nữ này rất giống với du nữ Lưu Cầu.
Thất Lý nói chuyện với người Lưu Cầu đó rất nhanh, ban đầu Kiến Văn cứ nghĩ họ đang nói tiếng Nhật, nghe kỹ lại thì thấy khác, hắn đoán hình như họ đang nói tiếng Lưu Cầu. Đồng Tước nói cứ giao cho hắn, hắn buôn bán nhiều năm, thông thạo mấy chục thứ tiếng của các nước vùng biển phương Đông. Nhưng hắn nghe nửa ngày, lại bảo tuổi đã cao tai không thính, nhưng không sao, thực ra nhìn khẩu hình cũng có thể hiểu được. Hắn lại nheo mắt nhìn một lúc, xòe hai tay nói hắn không thông thạo khẩu hình cho lắm, hơn nữa mấy người nói chuyện lại quá nhanh, thật sự nhìn không rõ.
Kiến Văn muốn đến gần hơn một chút, nhưng lại sợ bị Thất Lý phát hiện, đành phải đứng từ xa nhìn qua. Chỉ thấy Thất Lý hình như đang tranh cãi rất gay gắt với người phụ nữ Lưu Cầu, biểu cảm của người phụ nữ Lưu Cầu rất kiêu ngạo, thỉnh thoảng mới đáp lại vài câu, mỗi khi nàng ta nói chuyện thì Thất Lý đều sẽ im lặng, xem ra địa vị còn cao hơn Thất Lý. Thất Lý nói chuyện với ả ta rất lâu, hình như vẫn không thuyết phục được đối phương, đành phải cúi gằm đầu biểu thị đồng ý.
Người phụ nữ Lưu Cầu thấy Thất Lý đã chịu khuất phục, liền quay người đi xuống núi về hướng dốc thoải. Thất Lý một mình cúi đầu đứng ngây người tại chỗ một hồi lâu, quay người nhìn miếu thần, hai tay chắp lại hướng về phía sơn thần hình như cầu nguyện điều gì đó, rồi cũng đi xuống núi.
Đợi Thất Lý đi xa, Kiến Văn dựa vào gốc cây ngã ngồi xuống đất, hai tay ôm lấy đầu gối hỏi Đồng Tước:
- Ông nói xem, người tiếp xúc với Thất Lý rốt cuộc là kẻ nào? Hơn nữa chúng ta vừa mới đến hòn đảo này, tại sao nàng ấy lại xuất hiện cùng lúc? Thế này thì trùng hợp quá. Trừ phi...
- Trừ phi người phụ nữ Lưu Cầu này vốn dĩ ở trên thuyền A Hạ, Thất Lý vẫn luôn giữ liên lạc với ả ta.
Lời nói của Đồng Tước đâm sâu vào tim Kiến Văn, hắn vẫn luôn coi Thất Lý là đồng bạn thân thiết nhất, tuyệt đối không dám nghĩ Thất Lý có chuyện giấu mình. Kiến Văn cảm thấy lồng ngực bỗng nhói đau, hắn không biết cơn đau này đến từ đau lòng, hay là do vết thương bị rách ra.
- Cho nên ta mới nói, chi bằng cứ giữ nàng ta lại cho Thất Sát.
Đồng Tước nói.
Kiến Văn dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn Đồng Tước, biểu cảm của Đồng Tước không có chút dao động nào.
- Chẳng lẽ hắn ta sớm đã phát hiện Thất Lý có hành tung đáng ngờ, cũng biết nàng nhận được tín hiệu sẽ hẹn gặp bọn họ trên ngọn núi này, cho nên cố ý dẫn ta đến đây để ta tận mắt nhìn thấy?
Nghĩ lại chuyện Đồng Tước khuyên mình nhường Thất Lý cho Thất Sát, nếu nói là trùng hợp thì thế này cũng quá trùng hợp đi.
- Ta nên làm gì bây giờ? Chẳng lẽ thực sự phải buông tay Thất Lý sao?
Lòng Kiến Văn thấp thỏm không yên, không biết phải làm sao cho phải.
- Đi thôi, chúng ta cũng nên quay về rồi.
Đồng Tước vỗ vỗ vai Kiến Văn, tự mình đứng dậy, đi xuống núi về phía dốc thoải. Kiến Văn ngẩn người một lúc, cũng đứng dậy lủi thủi đi theo Đồng Tước xuống núi. Cả hai người lúc xuống dốc đều không nhìn thấy, ở vùng biển phía xa lộ ra nửa khuôn mặt, tiểu giao nữ xuyên qua những lọn tóc ướ sũng, dùng ánh mắt vô cùng lạnh lùng chằm chằm nhìn bọn họ.
Bên trong phòng ngủ tôn chủ của thuyền A Hạ, Thất Sát mặc chiếc áo ngủ bằng lụa mỏng manh, nghiêng người tựa vào gối dựa đầy hứng thú xem mấy tờ bản vẽ hỏa súng trong tay. Harold đầu tóc bù xù, thâm quầng mắt ngồi khoanh chân trên thảm, đang phấn khích giới thiệu thiết kế của mình với nàng, loại nào tốc độ bắn nhanh, loại nào nạp đạn nhanh, loại nào có báng súng phù hợp với công thái học. Kể từ khi Thất Sát bày tỏ sự quan tâm đến khẩu hỏa súng ổ quay mà hắn tặng cho Kiến Văn, hắn đã thức trắng mấy đêm liền đem tất cả kiến thức học được ở phương Tây áp dụng vào việc thiết kế những khẩu hỏa súng này, hy vọng giành được sự coi trọng của Thất Sát.
Thất Sát lắng nghe hắn giải thích, thỉnh thoảng còn xen vào vài câu đặt câu hỏi, nghe đến chỗ hay cũng sẽ mỉm cười gật đầu tỏ ý khen ngợi. Mỗi khi Thất Sát mỉm cười, Harold đều mê mẩn đến say đắm, cảm giác giống như được thưởng một vạn lượng vàng, thế là càng hăng hái nói nhiều hơn.
- Thôi được rồi, thôi được rồi,
Thất Sát đặt bản vẽ sang một bên, nói với Harold:
- Thiết kế nào của anh cũng là thiết kế của thiên tài cả. Ta chỉ muốn biết, khẩu hỏa súng nào có thể có được độ chính xác giống như khẩu của thái tử Kiến Văn, một phát bắn gãy cờ lệnh của chiến thuyền chủ lực quân Minh?
- Nữ vương điện hạ không biết đấy thôi, tại hạ ở đất Phật Lang Thiên Ki tuy không phải là nhà thiết kế pháo binh số một, thế nhưng nếu tại hạ tự xưng thứ ba, e là trong nước không có ai dám tự nhận là thứ hai đâu. Khẩu hỏa súng đó không tính là tác phẩm đỉnh cao của tại hạ, chẳng qua chỉ ngưng tụ mười phần một trí tuệ của tại hạ, là lúc đang ngái ngủ làm ra thôi. Theo tính toán chính xác của tại hạ, thái tử Kiến Văn ngày hôm đó tuy tinh thông thuật bắn hỏa súng, nhưng cơ thể mang bệnh chưa hồi phục hẳn, cũng chỉ có thể phát huy tối đa mười lăm phẩy sáu ba hai phần trăm tiềm năng của khẩu hỏa súng đó mà thôi.
- Ồ, ý anh là, ngày hôm đó thái tử Kiến Văn vẫn chưa phát huy toàn lực?
Thất Sát nghe xong có chút bất ngờ, mặc dù nàng không tin cái gọi là số liệu của Harold, nhưng việc Kiến Văn chưa phát huy toàn bộ thực lực thì nàng ta vẫn tin.
- Đương nhiên là vậy rồi,
Harold khoa tay múa chân một cách khoa trương.
- Thái tử Kiến Văn hôm đó trạng thái cơ thể quả thực chưa tốt lắm, cộng thêm ảnh hưởng của sức gió và sự tròng trành của thân thuyền, sự ước tính của tại hạ đã là khá bảo thủ rồi. Nếu có thể phát huy một trăm phần trăm độ chính xác của khẩu hỏa súng đó, đừng nói là bách bộ xuyên dương, chỉ sợ ngàn bước xuyên dương cũng không phải chuyện khó khăn gì! Ta nghĩ ngài ấy chắc là có thể... ừm... có thể...
Harold liếc mắt nhìn xung quanh, nhìn thấy ở góc trần nhà có một con nhện nhỏ bằng hạt đậu đang giăng tơ, liền chỉ vào con nhện mà nói:
- Chắc là có thể bắn đứt sợi tơ trên đuôi nhện đấy, ngài không nghe người ta nói nỏ mạnh đến cuối đường, khó mà xuyên thủng lụa mỏng Lỗ sao?
Câu sách vở mà Harold lắc đầu đắc ý trích dẫn rõ ràng là đã dùng sai chỗ, nhưng Thất Sát không hề bận tâm, nàng chỉ quan tâm đến thiện xạ của Kiến Văn. Đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, nàng đẩy chiếc gối dựa ra, hai tay chống đất dịch sát lại gần Harold, gần như sắp chạm đến chóp mũi của đối phương, đôi mắt đẹp dùng ánh mắt mờ ảo nhìn Harold rồi nói:
- Ta có một chút chuyện nhỏ muốn cầu xin anh, không biết anh có bằng lòng giúp ta một tay không?
Harold không ngờ Thất Sát lại đột nhiên áp sát đến cự ly gần mình như vậy, chỉ cảm thấy hai tay hai chân đều nhũn ra, bên tai tiếng chuông ngân vang liên hồi, mười hai vị thiên thần nhỏ đang bay lượn trên đỉnh đầu. Anh ta theo bản năng mở to cánh mũi hít một hơi, ở cự ly gần hít lấy hương thơm trên người Thất Sát hai cái, mùi hương này lại không giống với mùi hương từng khiến mình ngất xỉu lần trước.
- Mệnh lệnh của nữ vương điện hạ, hạ bộc không có gì là không tuân theo.
Harold đáp.
- Giúp ta... chỉnh lại điểm chuẩn của khẩu hỏa súng ổ quay của Kiến Văn lệch đi một chút được không?
Thất Sát nói, giơ ngón út lên, nhẹ nhàng lướt một đường trên mu bàn tay trái của Harold. Harold cảm thấy toàn bộ cơ thể không còn là của mình nữa, đỉnh đầu mở ra một ô cửa sổ trời, ánh sáng thánh thiện tỏa ra sưởi ấm toàn thân, một đôi bàn tay to đang nâng đầu mình kéo thẳng lên thiên đường.
Anh ta nhắm mắt lại rồi lại mở to cánh mũi hít mạnh hương thơm của Thất Sát thêm một lần nữa, khi mở mắt ra lần nữa, con ngươi màu xanh lam vậy mà lại biến thành màu vàng:
- Tuân theo tuyệt đối thánh ý của nữ vương bệ hạ, hạ bộc sẽ đi làm ngay đây.
