Khoảnh khắc Tengkis vừa nhấc đôi chân rời khỏi mạn chiếc đại trạch thuyền, dốc sức vỗ mạnh đôi cánh, bảy cái đầu người liền phát nổ, ánh lửa đỏ rực bao trùm lấy boong tàu của đại trạch thuyền, nuốt chửng những cỗ thi thể trên đó. Vụ nổ từ boong tàu lan thẳng tới khoang thuyền, kích ngòi hỏa dược ở khoang đạn dược, gây ra một chuỗi vụ nổ liên hoàn. Chỉ trong mười mấy giây, đại trạch thuyền đã bị thổi bay thành từng mảnh vỡ, gãy làm mấy đoạn chìm xuống đáy biển.

Thất Lý ngoảnh đầu nhìn đại trạch thuyền hóa thành mảnh vụn chìm xuống đáy biển, mắt không hề chớp lấy một cái. Chỉ là trợn mắt quá lâu, hai hàng nước mắt cứ thế theo má chảy xuống.

Vụ nổ chấn động khiến Tengkis bị hất văng xa tới mười mấy trượng, may mắn là hắn da dày thịt bám nên không bị thương nặng gì, chỉ là mất thăng bằng, tốc độ vỗ của một bên cánh chậm lại, cả ba người cùng rơi ùm xuống biển. Tengkis cuống cuồng vùng vẫy trong nước, sặc đến mười mấy ngụm nước, nhưng hai tay vẫn ôm chặt lấy Kiến Văn và Thất Lý.

Một chiếc hải thuyền tiến sát lại gần bọn họ, người trên thuyền tay chân lật đật vớt cả ba người lên. Kiến Văn nhìn lại, hóa ra là Thẩm Đề kỵ cùng đám thủy thủ điều khiển thuyền quay lại cứu họ. Hắn nhớ ra Thẩm Đề kỵ cũng là một trong những kẻ chủ mưu bắt cóc mình, liền bực bội hỏi: "Thẩm Đề kỵ đây là muốn giao ta cho người Nhật, hay giao cho Hồ đại nhân?"

Thẩm Đề kỵ ngượng ngùng cười khan hai tiếng, xoa tay nói: "Thái tử nói vậy là sai rồi, tiểu nhân cũng là tuân theo mệnh lệnh ở trên, thân bất do kỷ."

Kiến Văn "hừ" một tiếng, quay người đi xem Tengkis đang nằm bò trên boong tàu nôn nước.

“Đại ca, hay là bắt tụi nó luôn đi? Công lao này chẳng phải sẽ thuộc về một mình chúng ta sao.” Tên Cẩm y vệ tùy tùng thấy Tengkis nôn mửa trời đất tối tăm, Thất Lý thì mang thương trong người sức chiến đấu có hạn, Kiến Văn lại là kẻ trói gà không chặt, liền sinh lòng tham lam.

Thẩm Đề kỵ bĩu môi lườm hắn ta một cái, hạ giọng nói: "Đồ ngốc, giờ xung quanh toàn là người của Bất Phá Quân, sơ sẩy một cái là mất mạng như chơi. Thấy chưa, Đề đốc Trịnh sắp đến rồi, lát nữa chắc chắn sẽ đánh nhau với tiểu lang quân. Chúng ta đặt cược cả hai đầu, nếu Đề đốc Trịnh thắng, chúng ta đưa ba người này đến chỗ Đề đốc Trịnh; nếu tiểu lang quân thắng, chúng ta đưa về cũng chẳng thiệt thòi gì. Hơn nữa, tung tích của ngọc tỷ cũng phải hỏi cho ra lẽ."

“Vậy… vậy còn cái chết của Lý thiên hộ…”

“Hắn ta tự tranh công với người Oa rồi bị giết, tình hình hỗn loạn thế ai mà biết được chuyện gì xảy ra? Chỉ cần ngươi không nói, ta không kể, chuyện này coi như cho qua.”

Nói đoạn, Thẩm Đề kỵ bước đến cạnh Kiến Văn, ho khan hai tiếng để thu hút sự chú ý của đối phương, đoạn cúi đầu khép nép hỏi: "Thái tử gia, tiểu nhân đặc biệt quay lại cứu ngài, tiểu nhân cũng là có lòng tốt… Chỉ là ta thấy tên Ashiya Zetto kia đã cướp mất truyền quốc ngọc tỷ rồi…"

Kiến Văn không ngoảnh đầu lại, lạnh lùng đáp: "Chìm rồi. Tengkis chỉ mải cứu ta, không kịp mang ngọc tỷ ra ngoài, Ashiya Zetto ôm ngọc tỷ, cùng chìm theo con thuyền rồi."

Nếu lúc này Kiến Văn nhìn vào sắc mặt của Thẩm Đề kỵ, hắn sẽ phát hiện ra mặt đối phương tái mét như tro tàn, vô cùng tuyệt vọng.

Một tiếng "õm" vang lên, tên Cẩm y vệ tùy tùng của Thẩm Đề kỵ đã nhảy xuống biển, y phục của hắn ta không biết đã cởi ra từ lúc nào, được xếp gọn gàng đặt trên boong tàu.

“Mau kéo hắn lên! Lặn kiểu này thì có mà chết đuối à!” Thẩm Đề kỵ cuống cuồng gọi thủy thủ đi vớt người, trên boong tàu hỗn loạn một thành một cục.

Chiến thuyền Quan thuyền đang bốc cháy chìm xuống bên cạnh đầu rồng thuyền ở Bồng Lai, Phán quan lang quân ngước nhìn hướng thủy sư đại minh đang chạy tới, chỉ thấy một hạm đội lớn với hàng trăm chiến thuyền đang nhanh chóng áp sát hạm đội của hắn. Hạm đội tiên phong tốc độ cao gồm hơn năm mươi chiếc ưng thuyền xếp thành hình nêm, rẽ sóng lao đến với tốc độ cao, lúc này nếu hắn hạ lệnh quay đầu rút lui, toàn bộ sườn của hạm đội sẽ hoàn toàn phơi bày trong tầm bắn của chiến thuyền địch. Những kẻ từng tác chiến trên biển đều biết rõ việc quay đầu trước mặt kẻ địch nguy hiểm nhường nào, quân địch chỉ cần một loạt đại bác đồng loạt khai hỏa là đủ để hạm đội của hắn tan rã.

“Làm sao bây giờ? Rút lui hay nghênh chiến?” Bộ hạ lo lắng hỏi hắn, sinh mạng của bốn, năm ngàn người trong hạm đội này lúc bấy giờ đều nằm trong tay hắn.

Bàn tay nắm chặt trảm mã đao rịn mồ hôi, nhưng hắn đã chẳng còn nhiều thời gian để suy nghĩ.

“Không được quay đầu, chuẩn bị nghênh chiến!”

Phán quan lang quân đưa ra mệnh lệnh cuối cùng, hai mươi mốt chiếc chiến thuyền đều dùng mũi thuyền hướng về phía thủy sư đại minh đang kéo đến, chiếc vát sắt màu đen chìm dưới nước ở phần mũi tàu chĩa thẳng về phía chiến thuyền địch, một khi chiến tranh nổ ra, hắn có lòng tin trong đợt va chạm đầu tiên sẽ tiêu chuẩn một phần ba trong số năm mươi chiếc ưng thuyền.

Năm mươi chiếc ưng thuyền khi áp sát hạm đội của hắn, tốc độ thuyền dần giảm xuống, trên thuyền, những binh lính Minh quân nấp sau mây tre cầm hỏa súng và pháo nhỏ, những chiếc gai sáng loáng trên mũ giáp lấp lánh dưới ánh mặt trời, hai bên cách nhau mấy chục trượng sóng biển hình thành thế giằng co.

Trên chiếc chủ thuyền ở giữa hạm đội ưng thuyền của Minh quân, một viên quan quân trung niên mập mạp nhô đầu ra, ông ta giơ bàn tay béo múp đang quấn chuỗi hạt sáp ong để toàn bộ hạm đội dừng lại, hướng về phía chiến thuyền của Phán quan lang quân hô lớn: "Tiểu lang quân dạo này vẫn khỏe chứ? Tiểu tướng là Vương tham tướng đây."

“Hóa ra là Vương tham tướng.” Phán quan lang quân từ trước vốn quen biết Vương tham tướng, biết ông ta là thân tín dưới quyền của Đề đốc Trịnh, bản thân hắn làm ăn buôn bán trên biển ở Nam Dương cũng qua lại với ông ta rất nhiều, "Vương tham tướng đến đây có công cán gì? Lại còn bày ra trận địa lớn thế này." Phán quan lang quân vừa nói, vừa nhìn qua hạm đội tiên phong cấu thành từ ưng thuyền nhìn về phía sau, hoa văn trên buồm của hạm đội chủ lực của Đề đốc Trịnh đã nhìn thấy rất rõ ràng.

Vương tham tướng đứng thẳng người dậy, để lộ nửa thân mình sau chiếc thuẫn tre, cười "hắc hắc" nói: "Tiểu tướng lần này đi theo Đề đốc Trịnh đến đây, muốn ôn lại chuyện cũ với Tĩnh vương gia nhà các ngươi."

Phán quan lang quân "hừ" một tiếng, cái tên "Tĩnh vương" này vốn là cách gọi chính thức đối ngoại của Bất Phá Quân, xuất hiện nhiều trong văn thư hai nơi. Bình thường mọi người đều chỉ gọi hắn là Bất Phá Quân đại vương, chẳng ai thích gọi cái tên văn vẻ lướt thướt này, nghe thoạt qua thực sự có chút không quen. Hắn đáp lại: "Nhà ta họ Tĩnh, nhà ngươi họ Minh, nước giếng không phạm nước sông với nhà ngươi. Vùng đất hoang vu tận cùng phía nam Nam Dương này vốn cũng chẳng thuộc quyền quản lý của Đại Minh các ngươi, các lão gia tự do tự tại sống vui vẻ ở đây, cớ sao các ngươi lại phạm vào cương giới của ta?" Nói xong, hắn lại dùng trảm mã đao chỉ về phía đại hạm đội đằng sau Vương tham tướng, "Hơn nữa, đã đến ôn chuyện cũ, sao lại mang nhiều chiến thuyền thế này?"

Vương tham tướng một tay đỡ chuôi yêu đao, tay kia xoay chuỗi hạt sáp ong, cười đầy đắc ý: "Cái gọi là dưới gầm trời không nơi nào không phải đất vua, bề tôi của vua, chủ nhân dưới trướng ngài cũng từng làm quan ở Đại Minh, tự nhiên phải biết Nam Dương có tầm quan trọng thế nào đối với Đại Minh ta. Chủ nhân nhà ngươi ta tôn xưng một tiếng Tĩnh vương, suy cho cùng cũng chỉ là một vị quan viên do tiên đế phái đi khai phá hải cõi mà thôi. Nay tân đế Đại Minh ta lên ngôi, làm phiền các ngươi quản lý thay vùng đất mới khai hoang ở Nam Dương này đã nhiều năm, nay tự đương nên phụng trả lại cho vạn tuế chủ thượng của ta. Chủ lực thủy sư Đại Minh ta đã đến, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, ngươi và ta quen biết nhiều năm, ngươi cũng hãy khuyên bảo chủ tử nhà ngươi ra hàng, cũng không mất ơn phong thê ấm tử."

“Muốn chiến thì chiến, việc gì phải nói nhiều.” Phán quan lang quân "pẹc" một tiếng dùng đốc dao của trảm mã đao chọc một nhát xuống boong tàu, ngữ khí vô cùng bình thản, bộ giáp mang phong cách triều đại Abbas trên người vô cùng nổi bật, "Vùng đất Nam Dương này là do anh em ta dùng từng đao từng giáo liều mạng giành lấy, há có thể dễ dàng dâng cho kẻ khác?" Đám bộ hạ phía sau hắn thấy chủ tướng muốn quyết chiến đến cùng, đều đồng loạt giơ cao binh khí, ngẩng đầu hô hét. Quan binh trên hai mươi chiếc thuyền xung quanh thấy chủ thuyền hô hoán cũng nhao nhao hò hét theo, mặt biển chốc lát âm thanh gầm thét vang lên khắp nơi.

Vương tham tướng nghe xong sắc mặt thay đổi, trong thâm tâm ông ta thực sự không muốn đánh nhau thật, cất lời dọa dẫm chẳng qua chỉ muốn Phán quan lang quân sợ hãi. Thấy Phán quan lang quân ngược lại sinh lòng chiến ý, biết mình lỡ lời, hận đến mức chỉ muốn tự tát mình hai mươi cái tát. Giọng điệu của ông ta lập tức mềm mỏng xuống, vội vã nói: "Tiểu lang quân, chớ có nóng vội. Ngươi và ta quen biết một trận, ta cũng là có lòng tốt, không muốn Bồng Lai sinh linh đồ thán. Chiến hạm chủ lực thủy sư Đại Minh ta có hàng trăm chiếc, nhân mã gần năm vạn, nếu mà đánh thật, chút thuyền bè này của các ngươi, chỉ sợ trong chớp mắt sẽ hóa thành tro bụi."

Nói đoạn, Vương tham tướng chỉ vào chiếc đầu rồng thuyền mà Phán quan lang quân đang ngồi và nói: "Dựa vào con tứ linh thuyền phỏng dựng này ư? Dù nói thanh long thuyền không có ở đây, nhưng thủy sư Đại Minh ta vẫn còn ba chiếc bạch hổ, chu tước, huyền vũ, các ngươi lấy gì mà đối kháng?"

Hóa ra, Bất Phá Quân từ sau khi xây dựng Bồng Lai, đã mời thợ giỏi khéo tay các nước cùng nhau nghiên cứu bản vẽ tứ linh thuyền thủy sư Đại Minh mà hắn mang đến. Chỉ là những chiếc tứ linh thuyền này đều là kỳ thuyền có thuyền linh trú ngụ, dù có thể phỏng dựng ra hình dáng, cũng rất khó phỏng chế được lõi bên trong. Cho nên Bất Phá Quân cuối cùng đành từ bỏ ý đồ chế tạo linh thuyền, kết hợp thuật cơ quan, phỏng theo tứ linh thuyền để tạo ra bốn chiếc cơ quan thuyền. Tuy không thể sánh bằng tứ linh thuyền thật, nhưng cũng tung hoành ngang dọc Nam Hải, xưng hùng một thời.

Chiếc đầu rồng thuyền mà Phán quan lang quân ngồi lần này chính là điểu giao thuyền phỏng theo thanh long thuyền của Kiến Văn mà tạo thành, ngoài ra còn có ba chiếc nghê nghê, lôi điểu, bá hạ. Tính năng của bốn chiếc thuyền đều tương đương với tứ linh thuyền, điểu giao có động lực mạnh nhất, nghê nghê có vũ khí mạnh nhất, lôi điểu có thể lượn trên không, bá hạ có giáp dày nhất.

Phán quan lang quân tự nhiên biết rõ, bốn chiếc cơ quan thuyền này hoàn toàn không thể đánh đồng với tứ linh thuyền thật sự, hắn lại một lần nữa nhìn về phía sau hạm đội tiên phong của Vương tham tướng, chỉ thấy hạm đội chủ lực của thủy sư Đại Minh đã đến cách phía sau Vương tham tướng chừng một dặm, hàng trăm chiến thuyền có công năng, tốc độ khác nhau đang phân chia trái phải theo màu cờ, đang bố trí thủy trận. Có thể thấy rõ hai dải cánh quân của Minh quân kéo dài từ xa, đang chuẩn bị bố trí ra trận hình hạc dực, để hoàn toàn bao vây hạm đội nhỏ bé đến đáng thương của Phán quan lang quân.

Trảm mã đao lại một lần nữa được giơ cao, rồi chậm rãi chỉ về phía bảo thuyền của Đề đốc Trịnh vốn đã xuất hiện trong tầm mắt, nằm ở phía sau ba lớp hạm đội hộ vệ. Phán quan lang quân hạ quyết tâm phải chết, muốn dẫn theo bộ hạ của hai mươi mốt chiếc thuyền này phát động một cuộc tấn công quyết tử vào kẻ địch gấp hơn mười lần mình, lao thẳng vào trận địa địch, phóng thẳng tới bảo thuyền.

Dưới sức mạnh của hơi nước và sự dẫn dắt của bánh răng, mười sáu chiếc bánh guồng của chiếc điểu giao thuyền bắt đầu tăng tốc chuyển động, chuẩn bị đột phá, hai mươi chiếc liêu thuyền bám sát theo sau, mũi vát sắt hình tam giác rẽ nước, giống như hai mươi con tuấn mã đang bị siết chặt dây cương, chỉ chờ trảm mã đao của Phán quan lang quân hạ xuống là sẽ cất vó phi nước đại.

Đàm phán thất bại khiến mặt Vương tham tướng tái mét như gà cắt tiết, ông ta vội vã phất tay ra lệnh cho bộ hạ chuẩn bị rút lui, ưng thuyền của ông ta tuy tốc độ nhanh, nhưng hỏa lực và giáp lại cực kỳ kém, hoàn toàn không thể chống lại đợt tấn công bằng mũi vát của thuyền Bồng Lai.

“Hô —— lùng lùng lùng lùng ——”

Từ hướng Bồng Lai đằng xa phát ra bốn tiếng động lớn đinh tai nhức óc, khoảnh khắc sau bốn quả cầu lửa kéo theo cái đuôi lửa dài gầm thét xé rách bầu trời như núi lở, mây trời vì thế mà rối loạn, vẽ nên bốn đường cong màu trắng khổng lồ trên bầu trời cao. Bốn cái bóng đen rơi xuống vùng biển giữa hạm đội chủ lực và hạm đội tiên phong của thủy sư Đại Minh, khuấy lên bốn cột nước cao ngút trời trong vòng bán kính một dặm, những gợn sóng tạo ra đừng nói là những chiếc thuyền đang áp sát, ngay cả chiếc hải thuyền chở Kiến Văn ở một khoảng cách xa hơn cũng bị sóng đẩy cho tròng trành không ngừng.

Thân thuyền ưng thuyền chật hẹp, vài lớp sóng lớn cuộn tới, lập tức rời rã hoàn toàn mất đi trận hình, rất nhiều binh lính Minh quân thậm chí còn sẩy chân rơi xuống biển. Vương tham tướng đứng không vững trên boong tàu, ôm lấy cột buồm chật vật vô cùng, chiếc mũ giáp nếu không giữ chặt thì sớm đã rơi xuống biển rồi. Đợi cho thuyền bớt tròng trành một chút, ông ta vội vàng chỉnh lại mũ giáp, chỉ huy bộ hạ vớt những binh lính rơi xuống biển lên.

Không xa lắm, hạm đội của Phán quan lang quân đã ngừng tiến công, binh lính trên boong tàu đều đang hò reo gầm thét, những thứ vũ khí giơ cao chói lọi dưới ánh mặt trời khiến Vương tham tướng gần như không thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra.

Ông ta nheo mắt nhìn kỹ, chỉ thấy phía sau hạm đội của Phán quan lang quân xuất hiện gần trăm chiến thuyền, những chiến thuyền này trận hình nghiêm túc, chiếc thuyền lớn đi đầu là một chiến thuyền khổng lồ không kém gì bảo thuyền, trên cột buồm của tất cả các chiến thuyền đi theo đều treo cao lá cờ của Bồng Lai.

“Là hạm đội chủ lực trên đảo chính Bồng Lai sao?”

Vương tham tướng lại đỡ chiếc mũ giáp đang trượt xuống, chăm chú quan sát, quả nhiên nhìn thấy trên chiếc cự hạm đó, Bất Phá Quân đang khoác chiếc đại cẩm bào màu tím, ngồi trên một chiếc ghế thái sư đăm đăm nhìn chăm chú vào bảo thuyền của Đề đốc Trịnh.

Phán quan lang quân thấy cự hạm của Bất Phá Quân lướt qua bên cạnh, kích động lớn tiếng hô to về phía Bất Phá Quân đang ở trên thuyền: "Bồng Lai đã hoàn thành việc biến thái rồi sao?"

Bất Phá Quân mỉm cười gật gật đầu, "Cám ơn ngươi đã kéo dài thời gian, hạm đội của Đề đốc Trịnh bây giờ hoàn toàn nằm trong tầm bắn đại bác chính của Bồng Lai rồi."

“Đại vương, ngài nhìn kìa!”

Một tên tiểu hiệu bên cạnh Bất Phá Quân chỉ về phía hạm đội của thủy sư Đại Minh hét lên, Bất Phá Quân đăm chiêu nhìn sang, chỉ thấy những chiếc ưng thuyền của đội tiên phong phía trước rẽ ra hai bên, bảo thuyền của Đề đốc Trịnh bỏ lại trận thuyền ở phía sau, đơn độc vượt lên trước trận, Đề đốc Trịnh đang đứng ở mũi thuyền.

“Có tấn công không?” Thấy chủ tướng của địch xuất hiện, Phán quan lang quân kích động xin lệnh, Bất Phá Quân giơ ngón tay xua xua, ngăn hắn lại.

Cự hạm cũng đơn độc lái ra từ trong trận thuyền của Bồng Lai, Bất Phá Quân siết chặt chiếc đại cẩm bào trên người, đứng dậy từ chiếc ghế thái sư.

Hai con thuyền dần dần xích lại gần nhau, đến khi khoảng cách chưa đầy mười trượng thì dừng lại. Cả hai vị thống soái đều bước lên phía trước vài bước, cố gắng để bản thân đứng ở vị trí sát mũi thuyền nhất. Bốn mắt nhìn nhau trầm mặc không nói, dường như có muôn vàn lời nói khó mà nói hết lại chẳng biết bắt đầu từ đâu, chỉ có tay áo và chòm râu bay phấp phới trong gió biển.

Đề đốc Trịnh là người phá vỡ sự im lặng trước, dùng giọng điệu bình thản nói với Bất Phá Quân: "Vương hiền đệ, dạo này vẫn khỏe chứ."