Kiến Văn đứt quãng nghe thấy những tiếng động này, hắn nương theo ánh chớp nhìn xung quanh. Phía sau Thanh Long thuyền quả nhiên có từng lớp núi cao ngất ngạn, những ngọn núi này kéo dài sang trái sang phải không thấy điểm đầu, mặt nhìn thấy toàn là vách đá phẳng lì.

Ánh chớp một lần nữa giúp Kiến Văn nhìn rõ, đây đâu phải là núi gì, rõ ràng là những ngọn sóng lớn màu xám sắt cao ngất ngạn.

Thanh Long thuyền đang ở trên một ngọn sóng, bị quăng quật giống như một chiếc lá khô trong trận hồng thủy. May mắn thay, Thanh Long thuyền có độ ổn định siêu phàm, sau khi bị một ngọn sóng lớn hất tung lên trời rồi rơi xuống đỉnh ngọn sóng tiếp theo, nó vẫn có thể bình ổn như thuở ban đầu. Dù vậy, khi ngọn sóng lớn cao hơn tiếp theo ập xuống, thân tàu vẫn bị nhấn chìm xuống dưới nước. Mấy người chỉ đành nương theo lúc nổi lên mặt nước, hít một hơi thật sâu vào khoảng trống giữa hai ngọn sóng lớn, để tránh bị chết đuối khi lần tiếp theo bị nhấn chìm xuống nước.

Bị nhấn chìm không biết bao nhiêu lần, Kiến Văn cũng sặc không ít ngụm nước, thế nhưng sóng lớn trông như không có điểm dừng, cứ liên tiếp kéo dài mãi.

"Mẹ kiếp, nếu như có ai có thể đuổi cái ông trời chết tiệt này đi thì tốt biết mấy!" Tề Cách Tư không còn bị say sóng lần này chẳng những không nôn, ngược lại còn bị rót đầy một bụng nước.

Tiếng la hét hỗn loạn mang theo giọng khóc nức nở của Tề Cách Tư đã nhắc nhở Kiến Văn. Hắn nhớ lại Trịnh đề đốc từng đối đầu với bão tố và sóng lớn, trận đối đầu đó cuối cùng lại kết thúc bằng chiến thắng của Trịnh đề đốc. Kiến Văn cũng muốn học theo Trịnh đề đốc quát lui phong ba và sóng lớn, thế nhưng Trịnh đề đốc là đang niệm thánh chỉ, vậy bản thân hắn nên niệm cái gì đây? Hắn nhớ đến những kinh văn mà phụ hoàng từ nhỏ đã bắt hắn học thuộc lòng. Phụ hoàng nói chỉ cần học thuộc đoạn kinh văn tối nghĩa khó đọc này, thì muốn gió có gió, muốn mưa có mưa. Sau đó, Lô Ốc Thiệt Phu khi nghe hắn tụng đọc đoạn kinh văn này từng vui mừng đến mức múa may quay cuồng, mặc dù không biết tại sao ông ta lại như vậy, nhưng xem ra có lẽ đoạn kinh văn này ẩn chứa sức mạnh kỳ diệu nào đó cũng nên.

Kiến Văn thu lại tâm thần, bắt đầu tụng đọc kinh văn. Lời lẽ của đoạn kinh văn này vô cùng kỳ lạ, không phải tiếng Hán Trung Nguyên, cũng chẳng phải tiếng Phạn Thiên Trúc. Sau đó hắn còn từng tụng cho Đồng Tước, Thất Lý, Tề Cách Tư và Hạo La Đức nghe. Khả năng là tiếng Cao Ly, tiếng Nhật Bản, tiếng Mông Cổ và tiếng Phật Lang Cơ đều đã bị phủ nhận, thế nhưng Hạo La Đức nói từng nghe một vị giáo sĩ Latinh khi cầu nguyện đã niệm qua đoạn kinh văn tương tự, nghe nói vị giáo sĩ ấy học được đoạn kinh văn này từ một tu sĩ khất thực, chỉ tiếc là sau đó vị giáo sĩ ấy đã bị tòa án dị giáo thiêu sống như củi.

Lúc này Kiến Văn chỉ có thể bấu víu chặt lấy chiếc phao cứu sinh này, đọc đi đọc lại kinh văn từng biến từng biến một. Kỳ tích xuất hiện, khi hắn tụng xong biến kinh văn đầu tiên, ngọn sóng lớn lao về phía Thanh Long thuyền quả nhiên lập tức thấp đi mấy chục trượng, cuồng phong cũng nhỏ đi không ít. Kiến Văn xốc lại tinh thần, từ đầu tụng lại kinh văn một lần nữa, ngọn sóng tiếp theo áp sát Thanh Long thuyền quả nhiên lại thấp đi mấy chục trượng.

Kiến Văn niệm đi niệm lại kinh văn, những ngọn sóng lớn vốn cao ngất như núi nay cứ từng lớp hạ thấp xuống, tiếng gió dần dịu lại, sấm chớp trên tầng mây cuồn cuộn dâng lên, tiếng "ầm ầm" cũng theo đó mà lùi xa.

Kiến Văn xốc lại tinh thần, tiếng tụng kinh văn hết lớp này cao hơn lớp khác, gió sóng theo đó hết lớp này nhỏ hơn lớp khác. Đến khi tụng đến biến thứ ba mươi, gió sóng quả nhiên thực sự dừng hẳn, mặt biển phẳng lặng như gương, không có nửa tia gió, vậy mà từ bão lớn lại biến thành không gió. Nếu là thuyền buồm thông thường, lúc này e rằng đã phải lo lắng vì không có gió mà mất đi động lực, may thay Thanh Long thuyền dựa vào hệ thống bánh xe của chính mình để vận hành, hoàn toàn không phụ thuộc vào sức gió.

Thấy mặt biển vẫn bình yên, không còn dấu vết của bão tố nữa, Kiến Văn và những người khác lúc này mới cởi bỏ sợi dây thừng trói trên người mình. Hạo La Đức móc từ trong túi ra mấy thứ dụng cụ đo đạc thiên văn hình tam giác, hình chữ thập, muốn dựa vào vị trí của các vì sao để tìm phương hướng. Nào ngờ dẫu gió sóng đã ngừng, bầu trời vẫn một màu xám sắt, không nhìn thấy nửa điểm ánh sao. Cậu ta nằm bò trên boong tàu mày mò nửa ngày mới phát hiện ra mấy món đồ bảo bối này đều đã thành phế vật. Cậu ta lại móc ra một cây kim nam hút được buộc bằng sợi chỉ mảnh để đo phương vị, không biết vì lý do gì mà cây kim nam châm cứ quay "vù vù" vài chục vòng, nhất quyết không chịu dừng lại.

Đồng Tước suy tư chốc lát chợt bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Phá Quân từng nói vùng biển Phật Đảo này có Thận quái nhả mây nhả khí, tạo ra ảo ảnh và thời tiết khắc nghiệt, lại nói có muôn vàn yêu ma quỷ quái tung hoành khiến người ta không tìm được phương hướng, chỉ sợ những gì chúng ta gặp phải lúc này đều có liên quan đến những con quái vật đó."

"Nghe nói phía tây biển Âu La Ba cũng có một khu vực, kim chỉ nam đến đó từ trường hỗn loạn, không thể phân định nam bắc. Nghĩ đến những kẻ trước đây đặt chân đến nơi này cũng không tìm được sao trời, kim chỉ nam lại mất linh, liền cho rằng do yêu ma quỷ quái làm loạn, thực ra là do từ trường hỗn loạn gây ra mà thôi."

Hạo La Đức nghe lời Đồng Tước nói thì tâm linh tương thông, cũng nói một tràng dài. Kiến Văn nghe càng lúc càng thấy hồ đồ, Hạo La Đức giải thích nửa ngày thế nào là từ trường, nói đây là khoa học vĩ đại. Kiến Văn hỏi cậu ta việc mình niệm đoạn kinh văn kia mà gió sóng lại dừng hẳn thì là nguyên nhân gì, Hạo La Đức cũng không giải thích nổi, đành nói trên đời này vẫn còn rất nhiều chuyện mà khoa học vĩ đại cũng chưa thể giải thích được.

Kiến Văn thấy Tề Cách Tư vẫn bị mấy sợi dây thừng trói chết cứng vào cột buồm, định đến cởi ra cho hắn, ngờ đâu Tề Cách Tư vừa bị cuồng phong sóng dữ khi nãy dọa cho sợ hãi không nhẹ, nhất quyết không chịu cho cởi dây, Kiến Văn cũng đành mặc kệ hắn.

"Thái tử gia, bản đồ Phật Đảo mà ngài lấy được từ miệng Thanh Long thuyền, lúc này không lấy ra thì đợi đến khi nào?"

Đây quả thực là một câu nói đánh thức người trong mộng, câu nói này của Đồng Tước đã khiến Kiến Văn đang hoảng loạn không biết phải làm sao chợt nhớ ra trên người mình vẫn còn món đồ này. Hắn vội vàng mở bản đồ ra, chỉ thấy trên bản đồ có một đốm sáng nhỏ xuất hiện trên phần màu xanh chảy xiết, xem ra đây chính là vị trí hiện tại của Thanh Long thuyền. Vẫn còn một khoảng cách nữa mới đến Phật Đảo, Kiến Văn kinh ngạc phát hiện vị trí của Phật Đảo quả nhiên khác với lần trước hắn nhìn thấy, xem ra lời đồn hòn đảo này biết di chuyển là hoàn toàn không sai. Ở nơi cách đốm sáng đại diện cho Thanh Long thuyền gần nhất, có một hòn đảo màu vàng kim.

"Có lẽ có thể thử lên đảo xem sao." Kiến Văn đem ý kiến của mình nói ra, và nhận được sự đồng thuận nhất trí. Cho dù lên đảo không thu hoạch được tình báo gì, việc để hai đôi chân được đặt lên mặt đất dẫu sao cũng không phải là chuyện xấu.

Đang nói chuyện, Đồng Tước chỉ về phía trước ra hiệu cho Kiến Văn nhìn, chỉ thấy trong cõi U minh tăm tối ở sâu phía trước, vài đốm đèn sáng ngời, thoắt ẩn thoắt hiện có tiếng hát truyền đến.

Tiếng hát này không giống bất kỳ ngôn ngữ nào mà mọi người từng biết, đi kèm với mùi ẩm ướt mặn mòi của biển cả ập đến, khiến người ta cảm thấy có chút rợn tóc gáy.

"Nghe nói vùng Bắc Hải ở phương bắc Âu La Ba có một loại yêu nữ tuyệt sắc dùng tiếng hát ngọt ngào quyến rũ thủy thủ nhảy xuống biển, chẳng lẽ trên biển Phật Đảo cũng có loại yêu vật bực này sao?" Hạo La Đức nhớ lại truyền thuyết đáng sợ mà các thủy thủ Âu La Ba đã được nghe từ trong nôi, sợ đến mức ôm chặt lấy bầy vai cọ xát mạnh, hy vọng kiếm thêm chút nhiệt lượng.

"Thanh Long thuyền, tăng tốc đi qua xem thử!" Kiến Văn nhìn thấy vị trí hòn đảo được đánh dấu trên bản đồ cách tiếng hát này không xa, quyết định mạo hiểm đi qua xem xét.

Thanh Long thuyền điều chỉnh vị trí, ba mươi hai bánh xe toàn lực phát động, hướng thẳng đến nơi phát ra ánh đèn và tiếng hát mà chạy tới.

Ánh đèn dường như mãi mãi ở phía trước, mặc cho di chuyển bao lâu cũng không có cảm giác lại gần, ngược lại tiếng hát thì ngày một gần hơn. Chỉ là tiếng hát này hoàn toàn không hề ngọt ngào quyến rũ như Hạo La Đức đã nói, tiếng hát tựa như ma âm, giai điệu cũng lệch tông trầm trọng, nghe vào khiến lòng người phiền muộn rối bời.

Thanh Long thuyền càng đến gần hướng phát ra tiếng hát, tốc độ hải hành càng lúc càng chậm lại. Mặc cho Kiến Văn thúc giục thế nào, Thanh Long thuyền cũng không chịu tăng tốc thêm nữa, đến cuối cùng chỉ còn lại bốn bánh xe vẫn đang quay vòng. Cho đến khi đi thêm một đoạn nữa, nhìn thấy đủ loại cột buồm nhô lên khỏi mặt biển đan xen chi chít, Kiến Văn mới hiểu được nguyên nhân khiến Thanh Long thuyền giảm tốc.

Hóa ra, nơi đây thoạt nhìn thì sóng biển bình lặng, nhưng thực chất bên dưới mặt nước lại ẩn giấu vô số rạn đá ngầm. Những chiếc thuyền này chắc hẳn đều là thuyền thám hiểm tìm kiếm Phật Đảo, bọn họ cũng may mắn sống sót qua những cơn gió sóng đổi thay khôn lường, nhưng lại bị ánh đèn chớp nháy và tiếng hát kỳ lạ ở đằng xa thu hút, theo tiếng sáng mà mò đến, kết quả là đâm phải đá ngầm rồi chìm nghỉm.

Nhờ có năng lực tự động nhận diện tình trạng hải hải và điều chỉnh tốc độ hải hành, Thanh Long thuyền đã giảm tốc độ, né tránh được những bãi đá ngầm khiến mọi loại thuyền bè đều phải kính sợ.

Trong lòng thầm thấy may mắn, Kiến Văn và những người khác đồng thời cũng có chút lo lắng về chặng đường phía trước. Những chiếc cột buồm dài ngắn nhô lên mặt biển dày đặc như rừng cây, chỉ chừa lại một lối đi vô cùng chật hẹp vừa đủ cho tàu thuyền ra vào. Thanh Long thuyền không chỉ phải né tránh đá ngầm, mà còn phải tránh cả những thân tàu đổ nát ẩn giấu dưới nước, rẽ trái rẽ phải giống như lạc vào trận pháp mê hồn, không tìm thấy lối ra và điểm cuối.

Hạo La Đức phát ra một tiếng "á", ánh mắt cậu ta dõi theo một lá cờ trên ngọn cờ nhô lên mặt biển suốt một hồi lâu, cho đến khi lá cờ này hoàn toàn mờ dần khỏi tầm mắt, lại chìm đắm vào trong bóng tối. Cậu ta nói lá cờ này thuộc về một nhà hàng hải Âu La Ba nổi tiếng, vị dũng sĩ này vì muốn khám phá phương Đông, mang theo hạm đội gồm ba chiếc thuyền khởi hành từ Venice hai năm trước rồi bặt vô âm tín, không ngờ lại nhìn thấy lá cờ thêu Sư tử thánh Mark của ông ta ở nơi này.

Phát hiện của Hạo La Đức lại một lần nữa khiến tâm trạng mọi người trở nên nặng nề. Nơi này xem ra là một vùng biển tử thần, Thanh Long thuyền liệu có thể sống sót vượt qua hay không, e rằng chỉ có thể trông chờ vào vận may. Tiếng hát vẫn vang lên ở phía trước, Thanh Long thuyền không còn đường lui nào khác, trong con lạch chật hẹp này thậm chí quay đầu trở lại cũng là điều không thể, đành phải tiếp tục tiến lên.

Dáng người của ca sĩ xuất hiện ở vùng biển phía trước bị màn đêm bao phủ. Trên vài chiếc cột buồm đan xen lởm chởm như móng vuốt quỷ có dựng những đài quan sát chưa bị hỏng hoàn toàn, lá cờ trên đỉnh cột buồm từ lâu đã biến thành những mảnh vải rách, vẫn đang tung bay trong gió. Do thân tàu từ lâu đã chìm sâu xuống đáy biển, đài quan sát lộ ra trên mặt biển chỉ cách mặt nước chừng một hai trượng. Bên lề đài quan sát có ba, bốn bóng đen đang ngồi, trông bọn chúng toàn thân trần trụi, nửa thân dưới mọc ra vây cá và màng chân kỳ dị, vóc dáng thấp lùn, nửa thân trên là một nhũ đen đặc không nhìn rõ.

Giao nhân, là giao nhân! Giao nhân xinh đẹp tuyệt trần, dùng yêu mị và tiếng hát để dụ dỗ hải giả được lưu truyền trong giới hải hành!" Hạo La Đức dùng hai tay túm lấy mái tóc vàng xoăn như lông cừu trên đầu thét lớn, trong giọng nói vừa có sự sợ hãi, vừa có sự vui mừng khi được nhìn thấy loài sinh vật mới. Xem ra cậu ta chấp niệm khá lớn với loại quái vật trong truyền thuyết như giao nhân.

Thấy mọi người đều mang vẻ mặt nghi hoặc, Hạo La Đức hưng phấn móc ra một cuốn sổ tay nhỏ, lật đến trang ghi chép rồi thao thao bất tuyệt: "Tôi từng thấy ghi chép trong cổ thư, biển cả cực đông có cá, nửa thân trên là mỹ nhân, nửa thân dưới là cá, thích ca hát vui đùa, dụ dỗ đàn ông. Tính tình lạnh lùng tàn độc, sống đời với trời đất, người nếu ăn được thịt của chúng, có thể sống vạn năm. Nước mắt của chúng rơi xuống đất hóa thành bảo thạch giao nhân, trong nước Phật Lang Cơ của chúng tôi vật này có giá trị liên thành, chính là bảo bối trân quý hàng đầu."

Nói xong cậu ta lại đưa cuốn sổ cho Kiến Văn và Đồng Tước xem. Giao nhân vẽ trong sổ quả nhiên nửa thân trên là hình dáng mỹ nhân, nửa thân dưới là cá, có thể nhận ra đây là bức tranh ký họa do chính tay Hạo La Đức vẽ, bên cạnh còn có chú thích bằng chữ Phật Lang Cơ. Sau đó, Hạo La Đức làm quá lên ưỡn ngực, vươn hai tay, lòng bàn tay hướng về vị trí giao nhân đang ngồi: "Các vị khán giả chớ nên bỏ lỡ, hãy mở to mắt chăm chú quan sát, sinh vật xinh đẹp nhường này, chính là tinh linh kỳ diệu do thần vạn vật tạo ra!"

Mọi người theo tay cậu ta nhìn qua, chỉ thấy theo sự áp sát của Thanh Long thuyền, nương theo ánh sáng leo lắt, đã có thể nhìn rõ hình dáng của cái gọi là giao nhân trên đài quan sát. Nửa thân dưới của những sinh vật này hoàn toàn không mọc đuôi cá, cơ thể màu đồng cổ không khác gì con người, giữa tay và chân đều mọc ra vây và màng, trên tay còn cầm lao đâm cá. Nhìn lên khuôn mặt, Kiến Văn giật mình lùi lại hai bước, hóa ra trên đôi vai rộng bản của chúng không hề có cổ, mà trực tiếp mọc một cái đầu cá to bằng cái đấu, miệng rộng răng dài, từ đỉnh đầu kéo dài đến sống lưng còn có một chiếc vây lưng dài. Điều khiến người ta khó chịu nhất chính là đôi mắt cá chết hoàn toàn vô hồn của chúng.

Kiến Văn bị ngoại hình kỳ dị đáng sợ của những tên ngư nhân này dọa cho lùi lại hai bước. Xem ra Phá Quân nói không sai, những tên ngư nhân này và tiểu Giao Nữ quả thực dù nhìn thế nào cũng không thuộc cùng một chủng tộc. Hạo La Đức cũng đứng ngây ra ở đó không biết phải làm sao, chỉ có Tề Cách Tư vẫn bị trói trên cột buồm là hưng phấn mỉa mai Hạo La Đức: "Cậu không phải nói nửa thân trên là mỹ nhân sao? Sao mãi vẫn chưa thấy điểm đẹp nào ở đâu thế? So với bọn chúng, cái mặt này của ta ngược lại còn tuấn tú hơn nhiều."

Đồng Tước ngược lại vô cùng bình tĩnh, ông ta biết nhiều ngôn ngữ, lúc này sợ rằng cũng chẳng có ích gì, chi bằng thử giao lưu với bọn chúng một chút. Ông ta hắng giọng bước lên giao tiếp với ngư nhân, thế nhưng đám ngư nhân vẫn ngây như phỗng, mấy đôi mắt tròn xoe chớp cũng không chớp nhìn chằm chằm vào ông ta. Cho đến khi Đồng Tước đổi sang nói bằng tiếng Riau, đám ngư nhân mới có phản ứng, nhưng dường như chỉ có thể nói một vài từ vựng đơn giản, không thể nối liền mạch, tốc độ nói cũng cực kỳ chậm chạp. Đồng Tước giao lưu với bọn chúng một hồi lâu, đám ngư nhân đồng loạt giơ ngón tay hướng về phía trước phát ra âm thanh kỳ lạ "ì ì ì", dường như đang chỉ đường.

Sắc mặt Đồng Tước dịu lại, ông ta xoa ngực hành lễ với mấy vị ngư nhân, đám ngư nhân cũng có vẻ thân thiện bắt chước ông ta đáp lễ.

Kiến Văn nhìn thấy sốt ruột, bèn bước qua hỏi: "Lão tiên sinh đã nói gì với mấy vị này vậy?"

Lúc này Đồng Tước mới quay người nói với Kiến Văn: "May mắn là tôi và bọn họ có thể nói chuyện được, bọn họ nói nơi này gọi là rạn Quỷ Nham, mấy trăm năm nay không hiểu sao lại có rất nhiều thuyền bè chìm ở đây, chúng ta có thể sống sót nhìn thấy bọn họ, bọn họ cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ..."

"Không biết nguyên nhân ư? Chẳng phải là nghe các người hát nên mới tạt vào đây rồi đâm phải đá ngầm đó sao."

Tề Cách Tư ở bên cạnh nghe đến mức mất kiên nhẫn liền chêm vào một câu. Đồng Tước phớt lờ hắn, tiếp tục nói: "Bọn họ kể, ánh đèn mà chúng ta nhìn thấy, sợ rằng là đèn nhử mồi do quái cá lồng đèn phát ra."

"Đèn nhử mồi?" Kiến Văn dẫu từng nhìn thấy cá lồng đèn trong họa phổ, nhưng cũng biết loài cá quái dị mọc đèn trên đỉnh đầu này sinh sống ở biển sâu, nhìn thấy ánh đèn của chúng trên mặt biển quả thực là chuyện vô cùng kỳ lạ.

"Chính xác, loài cá quái này thân hình vô cùng to lớn, đại khái... đại khái to bằng Lam Tu Di. Chúng ẩn nấp dưới đáy biển vào ban đêm, chỉ nổi lên mặt biển vào ban ngày, dùng chiếc đèn nhử mồi ở đầu xúc tu trên đỉnh đầu để dụ dỗ tàu thuyền hoặc thú biển lớn lại gần để săn mồi."

"Khoan đã, ông nói những con quái cá lồng đèn này ẩn nấp dưới đáy biển vào ban đêm, chỉ nổi lên mặt biển vào ban ngày? Chẳng phải bây giờ đã là ban đêm rồi sao?" Kiến Văn nhìn xung quanh vùng biển xám đen không thấy nổi một chút ánh sáng mặt trời, cứ ngỡ Đồng Tước đã nói nhầm.

"Không không, bây giờ chính là ban ngày." Đồng Tước lắc đầu, phủ nhận nghi vấn của Kiến Văn, "Hàng ngàn hàng vạn con hải quái cá lồng đèn này thả sương mù trên mặt biển, thế nên biển ở đây lúc nào cũng tăm tối một màu, rất hiếm khi nhìn thấy ánh mặt trời. Đôi khi, chúng còn nhả ra làn sương mù kỳ lạ tạo ra ảo ảnh hải thị thận lâu, lợi dụng đèn nhử mồi khiến con người sinh ra ảo giác."

Nghe nói quái cá lồng đèn sẽ nhả sương mù, tạo ra hải thị thận lâu để dụ dỗ con mồi, Kiến Văn chắc chắn rằng Thận quái mà Phá Quân nhắc đến chính là những thứ này.

"Cũng may là đám ngư nhân này rất thân thiện, bọn họ nói nơi này đã nhiều năm không có người sống lai vãng, đã chỉ cho tôi lối ra, còn nói ngư nhân đảo mà chúng ta muốn đến chính là thôn bản của bọn họ, hoan nghênh chúng ta ghé thăm." Đồng Tước khựng lại một nhịp, mang theo vẻ mặt đắc ý nói tiếp, "Cho nên, học nhiều thêm vài ngôn ngữ, quả thực là chuyện tốt."

Lần này Kiến Văn cũng không khỏi khâm phục ông ta vài câu nịnh nọt, sau đó Thanh Long thuyền hướng thẳng đến phương hướng của ngư nhân đảo mà tiến đi. Kiến Văn mở bản đồ ra xem, chỉ thấy đốm sáng đánh dấu vị trí Thanh Long thuyền sắp sửa áp sát hòn đảo trên bản đồ, đáng tiếc là biển trời phía trước vẫn một màu xám xịt, hoàn toàn không thể dùng mắt thường để phân định phương vị.

Đến khi bóng đen của hòn đảo xuất hiện ở phía trước, Thanh Long thuyền đã áp sát vùng nước nông. Hạo La Đức là người đầu tiên nhảy xuống thuyền, Kiến Văn và Đồng Tước vừa định nhảy theo thì chợt nghe thấy Tề Cách Tư ở phía sau la hét, lúc này mới nhớ ra hắn vẫn đang bị trói trên cột buồm. Mọi người cười nói cởi trói cho Tề Cách Tư, hắn vừa xoa chỗ bị dây thừng siết đau, vừa lớn tiếng mắng chửi Hạo La Đức không ra gì, lại dám tự mình chuồn đi trước.

Kiến Văn trèo qua mạn tàu, đáp xuống bãi cát mềm mại, nước biển vừa ngập đến đầu gối. Đi về phía trước vài bước, đột nhiên cảm thấy đầu gối nhói lên, giống như vừa chạm phải thứ gì đó. Hắn cúi người nhìn kỹ, giật mình hoảng hốt, hóa ra thứ mà đầu gối chạm phải lại là một cỗ thi thể ngư nhân.

Thi thể vẫn chưa bị nước biển ngâm đến trắng bệch, thoạt nhìn là mới chết chưa lâu. Đi tiếp về phía trước, rải rác lại có thể nhìn thấy thêm bảy, tám cỗ thi thể ngư nhân nữa. Dù không biết đã xảy ra chuyện gì, Kiến Văn vẫn bật lẫy hỏa súng ổ quay lên, đồng thời gọi Tề Cách Tư, Đồng Tước và Hạo La Đức đều phải cẩn thận đề phòng.

Đi chẳng bao lâu, mọi người cuối cùng cũng đặt chân lên Ngư Nhân đảo. Hòn đảo này nói là đảo chi bằng nói đây là một bãi đá ngầm lớn hơn một chút, ba mặt là vách đá dựng đứng, một mặt giáp với rãnh biển tối tăm không thấy đáy. Ngay cả trong môi trường mờ tối như vậy, lờ mờ vẫn có thể nhận ra trên đảo có chừng ba, bốn mươi căn nhà sàn dựng bằng gỗ tròn và rơm rạ. Những căn nhà sàn này cách mặt đất rất cao, trông có lẽ khi thủy triều dâng, thường sẽ nhấn chìm gần như toàn bộ bãi đá ngầm.

Mấy chục tên ngư nhân lớn nhỏ đang đi lại xung quanh, thân thể bọn chúng hầu như đều trần trụi, chỉ mặc độc một chiếc quần đùi ở nửa thân dưới. Kẻ thì phơi lưới trên bãi cát, kẻ thì lang thang vô định trên bãi cát. Vì bọn chúng đều sở hữu đôi mắt tròn xoe như cá lại vô cùng vô hồn, cộng thêm cái miệng đầy răng nhọn dài, nhìn vào giống như từng con khô cá mọc thêm nửa thân dưới.

Đồng Tước bước lên chào hỏi bọn chúng, đám ngư nhân này có vẻ như không thân thiện cũng chẳng thù địch, nhưng hỏi gì cũng không đáp lại, chỉ tay về phía căn nhà tranh lớn nhất trong thôn mà nói: "Đi mà hỏi trưởng lão."

Thấy hỏi han vô kết quả, mọi người đành phải đi đến căn nhà tranh lớn của trưởng lão. Căn nhà tranh này không những lớn, phần cỏ tranh trên mái lợp cũng rất dày, bên trong đại khái có hai tầng lầu. Phần nhà sàn bên dưới sàn gỗ cách mặt đất cũng cao một tầng lầu, từ cửa ra vào xuống mặt đất có cột một chiếc thang gỗ đơn sơ bằng dây thừng. Có một vị lão ngư nhân trên mặt đắp đầy nếp nhăn, hai chòm râu dài rủ xuống ngực đang ngồi trên bậc thang, hai tay chống gậy thừ người ra, trông có vẻ chính là trưởng lão của thôn này.

Đồng Tước bước lên cung kính cúi đầu sâu một vái, dùng tiếng Riau chào hỏi. Trưởng lão ngư nhân trợn trừng hai mắt nhìn chằm chằm ông ta hồi lâu, có vẻ như không hiểu gì, thế nhưng lại quay đầu, dùng một giọng quan thoại Đại Minh chuẩn xác thong thả nói với Kiến Văn: "Các hạ chính là Thái tử Kiến Văn của Đại Minh phải không?"

Đồng Tước không ngờ vị trưởng lão ngư nhân này lại có thể nói tiếng quan thoại Trung Quốc, hơn nữa lại còn biết rõ thân phận của Kiến Văn. Kiến Văn cũng bị tình huống đột ngột này dọa cho hoảng loạn không kịp trở tay.

Trưởng lão ngư nhân thấy vẻ kinh ngạc của mọi người, không hoảng không bận lại nói với Đồng Tước: "Ta không chỉ biết cậu ta là Thái tử Đại Minh, mà còn biết các hạ là Đồng Tước lão tiên sinh. Còn vì sao ta biết những điều này, các vị không cần phải biết. Các vị đã muốn đi Phật Đảo, ta tự nhiên sẽ chỉ đường cho các vị, đây cũng chính là túc mệnh mà tộc người của chúng ta canh giữ tại nơi này. Thế nhưng Thái tử gia, ngài có mang theo Truyền quốc ngọc tỷ hay không?"

Thấy trưởng lão ngư nhân nắm rõ như lòng bàn tay lai lịch của mình, Kiến Văn ngược lại không cảm thấy hoảng sợ nữa, người ta cũng có khả năng bói toán siêu phàm giống như lão a di không chừng. Đã đối phương nói có thể chỉ đường cho họ đi Phật Đảo, Kiến Văn liền gật đầu đồng ý, bước tới lấy ngọc tỷ ra, hai tay nâng niu bước lên bậc thang, định giao vào tay trưởng lão ngư nhân.

Trưởng lão ngư nhân ngồi ở vị trí lửng lơ giữa bậc thang, Kiến Văn một tay nâng ngọc tỷ, tay kia còn phải bấu lấy bậc thang để tránh bị ngã xuống. Đi đến trước mặt trưởng lão ngư nhân, Kiến Văn giơ cao ngọc tỷ lên, cho ông ta xem dòng khắc chữ triện "Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương" dưới đáy ngọc tỷ. Đột nhiên, hắn nhớ đến bảy, tám cỗ thi thể ngư nhân trên bãi cát lúc nãy, tiện miệng hỏi trưởng lão ngư nhân: "Khi ta đến đảo này, thấy trên bãi cát có bảy, tám cỗ thi thể hình như là thôn dân của quý thôn, không biết là do nguyên nhân gì?"

Đột nhiên, khuôn mặt không chút biểu cảm giống như thây ma của trưởng lão ngư nhân co giật một cái, kéo theo mí mắt cũng chuyển động theo. Cử động này chỉ diễn ra trong chớp mắt, nhưng lại bị Kiến Văn nhìn thấy rõ mồn một. Hắn cảm thấy ở đây nhất định ẩn giấu nguyên nhân gì đó, bàn tay đang cầm ngọc tỷ vô thức siết chặt lấy núm rồng ở đuôi ngọc tỷ.

"Bọn chúng là do bị người ta giết chết..."

Trưởng lão ngư nhân không nhận lấy ngọc tỷ, tay ông ta run rẩy. Kiến Văn nhìn thấy từ căn phòng tối thui không có cửa phía sau trưởng lão, hai bóng người cao thấp đi ra. Kẻ cao chính là Âm dương sư Lô Ốc Thiệt Phu, còn kẻ thấp trong tay cầm chiếc quạt xếp bằng vàng, nếu không phải Mạc phủ tướng quân thì còn là ai nữa?

"Hè hè hè hè..." Trong tiếng cười nham hiểm của tướng quân, tay Kiến Văn lơi lỏng, Truyền quốc ngọc tỷ tuột tay rơi xuống, va vào phần gờ của bậc thang, rồi theo khe hở của bậc thang rơi xuống phía dưới.

Kiến Văn vội nhìn xuống dưới, chỉ thấy hơn hai mươi võ sĩ Nhật Bản mặc giáp đen đang vây kín Đồng Tước và những người khác vào giữa. Hạo La Đức thấy ngọc tỷ từ tay Kiến Văn rơi xuống, liền lao vụt tới mấy bước rồi tung người nhảy lên, nửa thân người trượt trên nền đất cát đi một đoạn dài đến thẳng ngay bên dưới cầu thang, hai tay vừa khéo đỡ lấy ngọc tỷ.

Đột nhiên, Hạo La Đức phát ra một tiếng "á". Ngọc tỷ dát vàng trong tay cậu ta do cú va chạm trên bậc thang lúc nãy, góc dát vàng vậy mà lại tách ra một khe hở lớn với bản thể. Kiến Văn nhớ lại hồi nhỏ từng được Tiểu công công kể rằng, Truyền quốc ngọc tỷ này vốn là Hòa Thị Bích nước Triệu, sau đó được Tần Thủy Hoàng lấy được rồi khắc thành ngọc tỷ, tám chữ triện khắc dòng chữ "Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương" phía trên vẫn do Thừa tướng nhà Tần là Lý Tư viết. Về sau nhà Hán Vương Mãng cướp ngôi, đòi ngọc tỷ, Thái hậu tức giận ném mạnh ngọc tỷ làm mẻ mất một góc, Vương Mãng liền lệnh cho thợ thủ công dùng vàng để dát vào sửa chữa.

Hạo La Đức không nhịn được dùng móng tay cạy mạnh vào khe hở ở góc vàng của ngọc tỷ, góc vàng vậy mà bị cậu ta cạy bật ra với một tiếng "phốc". Điều khiến Kiến Văn đang quan sát trên bậc thang cảm thấy bất ngờ chính là, phần góc vàng bị cạy ra lại gắn liền với một cái đuôi dài chừng một tấc.

"Đây là thứ gì?" Hạo La Đức quên mất bản thân đang ở trong tình huống nguy hiểm bị các võ sĩ Nhật Bản bao vây, móc kính lúp từ trong túi áo ra, nằm bò xuống đất cầm lấy ngọc tỷ vừa rơi mất góc vàng lên quan sát kỹ. Chỉ thấy phần bị khuyết góc vàng của ngọc tỷ đã được khoét một cái lỗ dài, dường như là để ẩn giấu phần trụ này nhằm tránh bị người khác phát hiện. Nhìn lại phần trụ trên góc vàng, hóa ra lại là một hình trụ bát giác, trên đỉnh trụ bát giác còn được khắc nổi một họa tiết mạn đà la nhỏ xíu, trong mỗi góc của mạn đà la còn tinh xảo khắc một bức tượng Phật nhỏ đến từng chi tiết.

Không đợi Hạo La Đức quan sát kỹ hơn, ngọc tỷ và góc vàng đã bị võ sĩ bên cạnh cướp lấy, sau đó leo lên bậc thang dâng lên cho Mạc phủ tướng quân. Khi tên võ sĩ này đi ngang qua người Kiến Văn, Kiến Văn rất muốn xông lên cướp lại, thế nhưng hắn biết rằng, chỉ cần bản thân có hành động lỗ mãng, Tề Cách Tư, Đồng Tước và Hạo La Đức sẽ bị các võ sĩ Nhật Bản băm thành thịt vụn.

Nhận lấy góc vàng từ tay võ sĩ, Mạc phủ tướng quân lật qua lật lại ngắm nghía vài bận, cặp lông mày mảnh nhướng lên, phát ra tiếng cảm thán "ồ", sau đó tươi cười ngẩng đầu hỏi Thiệt Phu rằng:

"Câu tiếng Minh quốc đó nói thế nào nhỉ?"

Lô Ốc Thiệt Phu dùng quạt che miệng, cười khan vài tiếng "hè hè" rồi đáp: "Ta đoán tướng quân đại nhân nói chính là 'Dắt mòn giày sắt tìm chẳng thấy, hốt nhiên gặp lại chẳng tốn công'."