Trên đỉnh cột buồm chính của chiến thuyền A Xia, nữ binh ở đằng xa nhìn qua bầu trời mây biển, thấp thoáng thấy mười mấy đốm đen nhỏ đang lượn lờ. Nàng nheo mắt nhìn cho rõ, nhưng vì quá xa nên không thể xác định được, đành lớn tiếng hô lên về phía boong tàu: "Phía xa hình như có hải âu!"

Nghe nói có hải âu, đám thủy thủ trên tàu đều vô cùng phấn khởi. Bất kỳ ai có kinh nghiệm đi biển đều biết, nơi nào có hải âu thì nơi đó ắt có đất liền hoặc hải đảo. Ngay cả Tenggeri, kẻ bị say sóng đến mức gan ruộtộn lộn, cũng thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên. Lẽ ra lúc này nên phái một chiếc thuyền nhỏ đi thám thính, nhưng hắn lại vỗ ngực tranh phần tự mình đi xem thử, mục đích ngầm bên trong là muốn thể hiện trước mặt nữ chiến binh người La Sát – người đã khiến hắn giày vò suốt mấy ngày nay.

Không đợi ai trả lời, hắn vội vã cởi phăng quần áo, trên người chỉ còn lại chiếc quần đùi ôm sát, vỗ vỗ đôi cánh nhỏ trên lưng rồi nhảy tót xuống biển. Giữa tiếng kinh hô của mọi người, chỉ thấy thân hình to lớn của hắn bám sát mặt nước, lướt đi linh hoạt như đang ném đá tạt nước, chẳng mấy chốc đã chạy ra xa.

Qua một lát, thấy bóng dáng to lớn của Tenggeri đang quay đầu phóng nhanh trở về lối cũ, chờ đến mạn thuyền, hắn vỗ mạnh đôi cánh nhỏ rồi tung người nhảy vót lên boong tàu.

"Là đảo! Trên đảo có người!" Hai má Tenggeri đỏ bừng, lộ rõ vẻ vui mừng không kìm nén được. Cuối cùng cũng được đặt chân lên đất liền để thoát khỏi cơn say sóng vô tận, đối với hắn mà nói quả thật là chuyện đáng mừng hết lớn.

Nữ chiến binh La Sát giáng một đấm vào lồng ngực vạm vỡ của Tenggeri để tỏ ý khen ngợi: "Cậu em cũng khá đấy chứ!" Người phụ nữ tóc vàng này dẫu ngũ đường thô kệch nhưng lại vô cùng đoan chính, đôi mắt to tròn, vóc dáng thậm chí còn cao hơn Tenggeri nửa cái đầu. Phụ nữ trên thảo nguyên vốn đặc biệt cường tráng, lên ngựa thắt dây cương, xuống ngựa lùa bò, chẳng khác gì đàn ông. Tenggeri cảm thấy người phụ nữ này có phong thái của phụ nữ thảo nguyên, là người đẹp nhất mà hắn từng thấy trong đời, ít nhất còn dễ sinh đẻ hơn con nhỏ eo thon Thất Sát.

Đây là một hòn đảo vô danh ở Nam Dương, rộng chừng vài dặm, trên đảo có núi có nước, thậm chí còn có một ngôi làng chài nhỏ, là nơi đồn trú lý tưởng với việc bổ sung tiếp tế thuận tiện. Các nữ thủy thủ tàu A Xia đều bắt đầu bận rộn. Họ tháo dỡ các tấm ván gỗ được lắp thêm để tiện cho việc hàng hải, sắp xếp lại con tàu thành một thành phố nổi. Dân làng trong làng chài chưa từng thấy cảnh tượng lớn như vậy, đều chạy ra xem náo nhiệt. Giao Long nhỏ dẫn người mang theo quà cho dân bản địa chạy vào làng, tìm thôn trưởng để trao đổi về việc bổ sung thực phẩm tươi và nước ngọt. Toàn bộ tàu A Xia một lần nữa lại biến thành một công trường lớn.

Kiến Văn đang ở trong phòng, nửa tựa vào giường đọc sách cho Thất Lý nghe. Thất Lý là nhẫn giả, từ nhỏ chỉ biết đọc viết bằng giả danh, những cuốn sách nàng từng đọc phần lớn cũng được chú âm bằng giả danh, chữ Hán nhận biết không nhiều lắm. Kiến Văn tỉnh lại thấy nàng ngồi trên mặt đất tựa vào cửa sổ, đang cầm cuốn "Sơn Hải Kinh" đọc lắp bắp, liền tiến lại bảo để mình đọc cho nghe. Kiến Văn đọc sách rất nhiều trong cung, lại từng nghe không ít câu chuyện ở chợ đời Tuyền Châu, thế nên khi đọc sách cho Thất Lý, chàng thường hay lồng thêm một số truyền thuyết gian hồ mà mình từng nghe qua. Thất Lý im thít, ôm khuôn mặt nhỏ nhắn, chớp chớp đôi mắt to linh động ngẩn ngơ ngây người, đến đoạn hay còn cố gắng kìm nén không để đồng tử giãn to, trông giống như một đứa trẻ đang nghe bố kể chuyện. Kiến Văn cảm thấy Thất Lý chưa bao giờ đáng yêu đến thế, không kìm được đến đoạn then chốt còn cố ý dừng lại một chút, khiến cho Thất Lý vốn ít nói phải nóng nảy rút đao giục chàng kể nhanh lên, trong lòng Kiến Văn dâng lên một thứ thỏa mãn vô bờ bến.

"Cốc cốc cốc"

Cửa khoang bị gõ nhẹ vài cái, Đồng Tước đẩy cửa thò nửa người vào.

"Thái tử gia, cùng lão phu ra đất liền dạo chơi một chuyến thế nào?"

"Đi cùng! Đi cùng!" Kiến Văn đã rất nhiều ngày không được lên đất liền, nghe đề nghị của Đồng Tước lập tức hưng phấn vô cùng. Lần trước cậu lên bờ là khi bị Tham Lang bắt giữ và giao dịch với Đồng Tước, nhưng đó chỉ là một bãi cát nhỏ, không thể coi là đất liền thực sự. Kiến Văn vén chăn nhảy xuống giường, dạo này cậu đi lại đã không cần gậy chống nữa, số lần Thất Sát xoa bóp trị liệu cho cậu mỗi ngày cũng giảm bớt, nghĩ lại điều này có chút tiếc nuối. Cậu vừa định cất bước thì chợt nhớ ra Thất Lý vẫn đang chờ mình kể chuyện, thế là chần chừ nhìn về phía Thất Lý.

Thất Lý đứng dậy nói: "Cậu đi đi, tôi cũng ra ngoài đi dạo." Nói xong liền sải bước đi thẳng về phía cửa mà không ngoảnh đầu lại.

"Hay là... cùng ra ngoài đi dạo nhé?" Kiến Văn thăm dò hỏi Thất Lý.

"Không cần, tôi tự đi đọc sách đây." Thất Lý mở toang cửa, bước thẳng ra ngoài.

Đồng Tước đang đứng ở bên ngoài. Lão đã thay một bộ áo trắng tinh tươm, đầu đội chiếc khăn che mặt vành cao bằng lụa mỏng. Lão vừa xoắn râu vừa dán mắt săm soi vòng eo uốn lượn và mông đít của Thất Lý, cho đến khi bóng lưng nàng biến mất ở cuối hành lang, bỗng nhiên quay sang nói với Kiến Văn đang thay quần áo: "Nhìn từ dáng mông và bước đi, con nhóc này Thái tử gia vẫn chưa sủng hạnh qua chứ?"

Kiến Văn suýt thì phun ra một ngụm máu, tay chân luống cuống bảo Đồng Tước nhỏ tiếng lại, sợ bị thính giác nhạy bén của Thất Lý nghe thấy: "Ta và nàng trong sạch thanh bạch, đến tay còn chưa từng chạm qua, lão tiên sinh xin chớ nói bừa."

Đồng Tước tỏ vẻ hoàn toàn không đồng tình, cười nói: "Thái tử hà tất phải căng thẳng, ngài đường đường là Thiên tử tương lai của đại Minh. Thiên tử Trung Nguyên tài sản giàu có bốn bể, ba cung sáu viện bảy mươi hai phi tần còn coi là ít, huống chi đây là tàu A Xia, đàn ông trên con thuyền này, ai mà không phải là để tận hưởng cuộc sống? Huống hồ con nhóc này vốn là nô tỳ của Thái tử. Ở Cao Lợi, chủ nhân nam nhân có thể tùy ý chi phối nữ nhân làm nô tì, huống chi con nhóc này hết lần này đến lần khác chủ động muốn hợp cấn với Thái tử, nếu có thể được Thiên tử tương lai sủng hạnh, chỉ sợ nó còn mừng không kịp ấy chứ."

"Thất Lý không phải là người con gái như vậy." Kiến Văn thấy Đồng Tước có ý coi thường Thất Lý, trong lòng khó chịu, cậu bĩu môi nói: "Hơn nữa nàng muốn hợp cấn với ta, bất quá chỉ là để báo ân mà thôi. Vả lại, nàng cũng không phải nô tì của ta, nói một cách nghiêm ngặt thì có thể coi là nô tì của ông đấy."

"Lời này thật chứ? Ý là, lão phu có quyền chi phối con nhóc Thất Lý này sao?" Mặt Đồng Tước nở nụ cười gian xảo, tiện tay lại với lấy con chim đồng ở dưới háng.

Mỗi người đều sẽ có những hành động vô thức, Đồng Tước hễ tính toán chuyện gì quan trọng, đều sẽ có thói quen với lấy con chim bằng đồng ở vạt thắt lưng trong tay để mân mê nghịch ngợm. Kiến Văn thấy lão lại tóm lấy con chim đồng đó, trong lòng "lộp bộp" một tiếng, cậu biết Đồng Tước chỉ sợ không phải đang nói đùa, vội vàng hỏi: "Đồng Tước lão tiên sinh, ông đang mưu tính chuyện gì thì đừng có giấu ta, chẳng lẽ ông muốn làm chuyện gì bất lợi cho Thất Lý sao?"

Thấy Kiến Văn nghiêm túc thật, Đồng Tước lập tức đổi sang vẻ mặt bất đắc dĩ, thở dài thật dài một tiếng "Hây da——", cái điệu bộ đó cứ như muốn trút hết mọi cay đắng nửa đời người ra ngoài. Sau đó ông già mặt mày rầu rĩ nói: "Thái tử ngài dạo trước ở phòng hải đồ cũng thấy rồi đấy, cái mụ Thất Sát kia cực kỳ gian xảo, chúng ta thay ả đánh trận bán mạng giúp ả bảo vệ việc làm ăn, còn ả thì hay rồi, bản thân thì hào phóng cho Vương tham tướng rất nhiều vàng bạc, bây giờ lại quay sang đòi nợ lão phu. Thiên lý ở đâu chứ?"

Vừa nói, Đồng Tước vừa móc từ trong tay áo ra mấy tờ giấy, ngón tay dính nước bọt lật từng tờ cho Kiến Văn xem. Kiến Văn ghé sát lại nhìn, hóa ra toàn là hóa đơn, lớn thì là tài sản hối lộ Vương tham tướng, nhỏ thì là một chiếc đinh tổn thất do di dời, các khoản mục chi tiết đến mức kinh ngạc, khiến Kiến Văn xem xong mà đau đầu từng trận. Cậu nhớ lại ở phòng hàng hải Thất Sát và Đồng Tước từng nhắc đến chuyện đòi nợ, lúc đó cậu còn tưởng chỉ là đùa giỡn.

"Đây là muốn lột sạch cái quần đùi cuối cùng của lão phu mà! Độc ác nhất là lòng dạ phụ nữ, câu nói cổ này quả thực không sai chút nào."

"Thương đoàn Cư Kình không phải giàu ngang nước sao? Ta thấy chút tiền lẻ này đối với lão tiên sinh chắc chỉ là lông mu trong chín con bò thôi chứ?" Kiến Văn biết Đồng Tước chắc chắn đang diễn kịch, Thương đoàn Cư Kình gần như lũng đoạn tuyến đường thương mại hàng hải Đông Nam, thu nhập một năm đủ để mua đắp một tiểu quốc Nam Dương, ngươi nói hội trưởng Thương đoàn Cư Kình không có tiền, vậy trong thiên hạ này không có ai giàu nữa rồi.

"Thái tử ngài không biết đấy thôi," Đồng Tước tiếp tục ra vẻ lực bất tòng tâm, thế mà lại lôi ra một chiếc bàn tính nhỏ hạt đen viền đồng gảy gảy cho Kiến Văn xem rồi nói: "Thương đoàn Cư Kình thoạt nhìn thì bề thế sang trọng, nhưng thực chất chỉ là một cái khung rỗng. Riêng số nhân viên mà thương đoàn thuê ở các nước đã đếm không xuể, tiền lương của những người này đủ để khiến quốc vương phá sản. Huống chi ngài cũng thấy rồi đấy, hải cướp trên biển này và quan lại các nước, ai mà không phải đút lót? Lại thêm thuế quan của hải quan, các loại tạp thuế sưu cao thuế nặng, tổn thất do chiến tranh và hải nạn gây ra..." Đồng Tước cứ kể ra một khoản lại gảy một hạt bàn tính, đến khi tính xong, các hạt bàn tính trên chiếc bàn tính nhỏ hầu như sắp không đủ dùng nữa.

"Thôi được rồi thôi được rồi, lão tiên sinh chắc là để mắt tới thứ gì có giá trị của ta rồi chứ gì? Thuyền Thanh Long và ngọc tỷ thì dứt khoát là không được đâu, Hải Tàng Châu thì ta rất muốn đưa cho ông, nhưng ông cũng có cầm đi được đâu." Kiến Văn ngắt lời Đồng Tước, lúc nãy khi nghe Đồng Tước lải nhải, cậu vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ ngập tràn ánh nắng, bên ngoài tiếng người náo nhiệt, giọng của Tenggeri lớn vang dội. Cậu đang nóng lòng muốn ra ngoài dạo phố, thực sự không muốn tiếp tục xem Đồng Tước diễn kịch nữa.

Đồng Tước hơi trầm ngâm, tiến lại gần một bước hạ giọng nói: "Ngài cũng nói rồi đấy, tôi có quyền chi phối Thất Lý, vậy xin hãy nhượng lại con bé ấy cho Thất Sát đi."

Các thủy thủ trên tàu A Xia đều là phụ nữ, họ tuy làm những công việc không khác gì đàn ông, tính cách phóng khoáng cũng giống như đàn ông, nhưng bản năng yêu cái đẹp thì không thể xóa bỏ. Trong điều kiện không muốn ảnh hưởng đến việc làm, họ cũng sẽ đeo hoa tai hoặc thậm chí trang điểm nhạt, chiếc khăn trùm đầu thủy thủ họ đeo có đủ màu sắc rực rỡ, hoàn toàn tùy thuộc vào thẩm mỹ cá nhân.

Họ vây thành một vòng tròn, nhìn từ xa trông giống như những bông hoa tươi thắm muôn màu đang đua nở. Tenggeri đứng giữa rừng hoa trăm sắc này, nâng một cái bát lớn "ực ực" uống cạn một bát lớn rượu mạnh đầy ắp, sau đó úp ngược cái bát lên đỉnh chồng bát cao như núi trên bàn. Các nữ thủy thủ đứng xem phát ra những tiếng hét chói tai để cổ vũ.

"Hai mươi bát." Đối với người Mông Cổ, uống rượu cũng bình thường như uống nước vậy. Mặt Tenggeri không đỏ tim không đập, nhìn chằm chằm nữ chiến binh người La Sát.

Khuôn mặt của nữ chiến binh người La Sát đã chuyển sang màu xanh ngắt. Dù người La Sát sinh ra ở vùng cực bắc quanh năm buốt giá, bản tính vốn thích uống rượu mạnh, nhưng lượng tửu lượng của họ so với những hán tử Mông Cổ trong máu chảy đầy rượu mạnh thì chỉ đành chịu thua tâm phục khẩu phục.

"Đã nói rồi đấy, cô mà thua, phải nói cho tôi biết tên của cô." Tenggeri cục mịch nói.

Nữ chiến binh người La Sát đếm số bát trên bàn của mình, chỉ có mười chín bát, với tửu lượng của cô thì đây đã là giới hạn rồi. Không ngờ cái tên hán tử Tenggeri này vừa lên tàu là say sóng, khóc lóc nôn mửa gào thét, thế mà vừa đặt chân lên đất liền là sống nhăn như hổ, tửu lượng lại càng đáng gờm hơn.

"Nhưng mà... làm sao mình có thể nói tên thật của mình cho hắn ta chứ?"

Nữ chiến binh người La Sát có chút hối hận. Tenggeri bám lấy cô nói chuyện chung một con thuyền lâu như vậy, không chịu nói cho hắn biết tên của mình, thật là không đủ bạn bè. Cô bèn tiện miệng nói "Đợi bao giờ anh uống thắng tôi rồi hãy nói", ai ngờ cái tên ngốc nghếch này lại tưởng thật, cứ la lối om sòm đòi đọ rượu với mình. Thế nhưng, tên của người phụ nữ sao có thể tùy tiện nói cho đàn ông biết chứ?

Khuôn mặt cô nóng bừng lên, đưa tay toan cầm chai rượu một lần nữa. Chai rượu trước mắt hình như đã biến thành hai chai, cô với tay mấy lần mới tóm được.

"Hay là... coi như hòa đi, tôi thấy cô không ổn rồi, đừng có miễn cưỡng nữa." Tenggeri thấy tay nữ chiến binh người La Sát run lẩy bẩy khi cầm chai rượu, biết cô đã say lắm rồi, muốn ngăn cản cô lại.

"Đừng có lói nhói." Nữ chiến binh người La Sát hất mái tóc vàng xoăn tít đang che trước mắt ra sau, nâng bát rượu lên "ửng ực" uống cạn sạch rượu.

"Bẹp"

Bát rượu rơi xuống đất vỡ tan tành. Nữ chiến binh người La Sát cảm thấy trời đất quay cuồng, khuôn mặt của Tenggeri và khuôn mặt của đám thủy thủ vây xem hòa quyện vào làm một.

"Anastasia Nikolayevich Cheryanyk Ivanovna Alexander Petrovsky Konstantin Savyorovich Poposha Orlyansky Ivanoyevna." Nữ chiến binh người La Sát thì thầm lẩm bẩm tên của mình, vị lấy mép bàn rồi "ịch" một tiếng trượt ngã xuống đất.

J"Cái quái gì thế hả? Tên người sao mà dài thế? Tao nhớ kiểu gì nổi!"

Tenggeri không ngờ tên của nữ chiến binh người La Sát lại dài lê thê như một dây khoai, hắn chẳng nhớ nổi một chữ nào, còn định hỏi cho ra ngô ra khoai, nhưng đối phương thì đã say mèm thành một bãi từ bao giờ.

"Hoan hô——"

Các nữ thủy thủ vây xem phát ra những tiếng hò reo và tiếng vỗ tay như sấm động. Họ vây quanh lại, tranh thủ nhảy bổ vào tung bổng Tenggeri và nữ chiến binh người La Sát đang bất tỉnh nhân sự lên cao. Tenggeri không biết họ định làm gì, sợ hãi la hét oai oái. Các nữ thủy thủ tung hắn lên cao chẳng thèm đếm xỉa gì đến hắn, vừa hò reo vừa khiêng cả hai người đi về phía khoang thuyền của nữ chiến binh người La Sát.

Tenggeri ở trên cao nhìn thấy Kiến Văn và Đồng Tước không xa đang bước xuống từ chiến thuyền chính, vội vàng kêu cứu. Kiến Văn sắc mặt âm trầm không nói lời nào, còn Đồng Tước thì cười híp mắt đi bên cạnh, bọn họ hoàn toàn không nhìn về phía hắn. Tenggeri cuống cuồng la ó om sòm muốn thu hút sự chú ý của họ, ngặt nỗi hai người nhìn cũng chẳng thèm nhìn hắn lấy một cái, sau khi xuống tàu liền bước thẳng về phía sâu trong hòn đảo. Tiếng kêu của Tenggeri hoàn toàn bị tiếng hò reo của các nữ thủy thủ nuốt chửng, và biến mất hút trong khoang thuyền.

Đầu óc Kiến Văn vô cùng rối bời. Hóa ra lão cáo già này dày công dọn đường đưa mình vào tròng, chính là để đưa ra yêu cầu này. Nhượng Thất Lý cho Thất Sát, cậu tuyệt đối không đời nào đồng ý. Nhưng Đồng Tước nói Thất Sát rất quan tâm đến Thất Lý, bản thân ả chưa từng sử dụng Hải Tàng Châu, nhưng bên cạnh ả sớm đã có mấy thủ hạ có năng lực của Hải Tàng Châu, ả cũng hy vọng Thất Lý - kẻ có năng lực san hô - có thể đi theo bên cạnh mình. Hiện tại bọn họ ở trên tàu A Xia thực chất chẳng khác nào bị bắt cóc tống tiền, Thất Sát đã tuyên bố với Đồng Tước rằng nếu Thương đoàn Cư Kình không mang tiền theo hóa đơn đến, Kiến Văn và những người khác nhất định không đi nổi, hơn nữa còn có tiền lãi cộng dồn.

"Ngươi tự lượng sức mình xem có năng lực bảo vệ Thất Lý không? Bây giờ ngươi còn lo chưa xong thân mình, làm sao bảo vệ Thất Lý khỏi sự hãm hại của Mạc phủ tướng quân? Nếu nhượng Thất Lý cho Thất Sát, Mạc phủ tướng quân không biết mộc trầm hải không còn ở trên người Thất Lý nữa, nhất định sẽ thay đổi mục tiêu không truy đuổi chúng ta nữa. Huống chi, Thất Sát dẫu sao cũng là một trong ba đại hải tặc Nam Dương, dưới tay có không ít kẻ cường tráng, hơn nữa Tham Lang vốn ái mộ ả ta chắc chắn sẽ không đứng nhìn chết mà không cứu."