“Vị này chính là Cesare Borgia phải không?” Sĩ quan cúi đầu nhìn Cesare.

Hắn vô cùng trẻ tuổi, sở hữu một góc nghiêng tuấn tú, cơ bắp cuồn cuộn vô cùng rõ nét dưới bộ quân phục, trên ngực gây kinh ngạc khi đeo quân hàm sĩ quan cao cấp, rất khó tưởng tượng người ở độ tuổi này làm thế nào mà bò lên được vị trí đó.

“Đúng vậy, trách nhiệm của tôi là đưa nó đến đây, những chuyện còn lại giao cho cậu, Kỵ sĩ Jose Torres.” Sảnh trưởng Spencer giao bàn tay của cậu bé vào tay sĩ quan, “Từ khoảnh khắc này, hãy đi theo nó, bảo vệ sự an toàn của nó... bằng sinh mạng của cậu!”

Ông xoa đỉnh đầu Cesare, “Kỵ sĩ Jose Torres chính là cận vệ cơ mật của phụ thân ngài. Tại Firenze cuồng phong ngầm giăng kín này, cậu không thể tin tưởng bất kỳ ai, thậm chí bao gồm cả tôi và phụ thân ngài. Nhưng nếu buộc phải chọn một người để cậu có thể tin tưởng, vậy hãy chọn Kỵ sĩ Torres. Bởi vì... cậu ta sinh ra là vì ngài, công việc của cậu ta, chính là thủ hộ vị Kỵ sĩ Vương tương lai, cho đến khi ngài bước lên ngai vàng!”

“Kỵ sĩ Vương?” Cesare ngơ ngác nhìn vị kỵ sĩ trẻ tuổi.

“Xin chào, Cesare.” Kỵ sĩ ngồi xổm xuống để bắt tay với Cesare.

“Xin chào... ca ca Jose.” Cesare nói.

“Thật không ngờ lại được con trai của Thánh Tọa gọi là ca ca đấy...” Vị kỵ sĩ trẻ tuổi sững sờ một chút, tay đặt lên trán theo tư thế kỵ sĩ tuyên trung thành với quân chủ, “Vậy thì từ khoảnh khắc này, ngài đã có được sự trung thành của Jose Torres, ta sẽ thủ hộ ngài... cho đến khi ngài bước lên ngai vàng.”

“Dẫn nó vào đi.” Sảnh trưởng Spencer u ám thở dài, “Các người vẫn còn một con đường rất dài phải đi...”

Cesare ngồi trong bóng tối, Kỵ sĩ Torres ngồi bên cạnh bầu bạn với cậu. Nơi này đưa tay không thấy năm ngón, chỉ có thể thông qua tiếng thở để xác định sự tồn tại của đối phương.

Họ đã ở bên trong Bức tường Than Thở, bước qua cánh cửa đó, là một lối đi hẹp dài hoàn toàn cấu thành từ thép và ống thép, ống thép còn lưu lại vết máu như mực loang, những người mặc áo bào trắng đang lau chùi.

Lối đi bên trong cửa sắt vô cùng phức tạp, tựa như một tòa mê cung, dọc đường đều là vết máu, còn có thi thể, nhưng đã được bọc trong những túi nhựa màu đen, những người áo bào trắng đó đang khiêng chúng ra ngoài.

Nghĩ đến thể thí nghiệm kia trước khi đến “Bức tường Than Thở” đã chạy một quãng đường rất dài, khắc phục rất nhiều chướng ngại, còn chém giết rất nhiều người, nhưng cuối cùng cũng vẫn không thể trốn thoát khỏi nơi này.

Cuối cùng họ đã đặt chân đến không gian tối tăm này, mò mẫm ngồi xuống chiếc ghế tựa bằng sắt. Suốt dọc đường hai người đều giữ im lặng, giống như có thứ gì đó nặng nề đè nặng trong lòng cả hai.

Bên ngoài thì oi bức và tràn ngập mùi cháy khét, nhưng căn phòng này lại cực kỳ ẩm lạnh, còn tràn ngập mùi nước khử trùng sặc sụa, ngửi qua ngược lại giống như bệnh viện, hoặc nói là nhà xác.

“Cậu đã nhìn thấy thứ bên trong bộ giáp rồi, phải không?” Kỵ sĩ Torres bỗng nhiên lên tiếng, giọng rất thấp.

“Vâng, ca ca Jose, bên trong đó đựng một đứa trẻ.” Giọng Cesare hơi run rẩy.

“Đừng sợ, em không giống hắn.” Kỵ sĩ Torres xoa đỉnh đầu cậu, “Em sợ cái gì?”

“Em cũng muốn không sợ, nhưng em không nhịn được...”

“Sợ thì hãy nghĩ đến mẹ và em gái của em, em rất yêu họ phải không? Vì họ, cái giá nào em cũng không sợ.”

“Em rất yêu họ, vì họ cái giá nào em cũng không sợ.”

“Mẹ tôi đã mất rồi, nhưng tôi cũng có một em gái. Tôi làm kỵ sĩ là vì em gái mình, ở Firenze, làm việc gì cũng coi trọng môn đăng hộ đối, con gái không có môn đăng hộ đối thì không thể gả cho tốt. Tôi làm kỵ sĩ rồi, em gái tôi có thể gả cho người yêu nó, lúc đó tôi đã nghĩ như vậy.”

“Vâng!” Theo câu nói này, Cesare cảm thấy bản thân thực sự bình tĩnh lại, tần số nhịp tim chậm rãi hạ xuống, hơi thở chậm rãi suôn sẻ. Cậu ngồi thẳng tắp, ưỡn lồng ngực gầy gò.

Mùi rượu nồng nặc từ xa đến gần, say đến mê muội.

Một tiếng “bốp”, một chùm ánh sáng rực rỡ từ phía trên chiếu xuống, trong ánh sáng đặt một chiếc ghế sắt kiểu dáng đơn giản nhưng trông khá thoải mái. Một người áo bào trắng ngồi trên ghế, hai chân dạng ra rất rộng, trong miệng ngậm chiếc bình dẹt bằng bạc, cúi đầu hí hoáy thứ gì đó ngay háng mình.

Hắn mặc một chiếc quần rất chật dài, đũng quần mở rộng, lộ ra chiếc quần lót sặc sỡ... Gã này thực ra đang kéo khóa quần.

Xung quanh bỗng nhiên sáng bừng lên, Cesare vốn thần kinh căng thẳng, nhưng người thực sự giật mình lại là gã đối diện.

Hắn chồm một cái đứng phắt dậy, giật lấy bình rượu trong miệng, giơ cao cánh tay giận dữ chỉ lên bầu trời, “Khốn kiếp! Tao có bảo tụi mày bật đèn đâu? Khóa quần tao còn chưa kéo xong!”

“Giáo sư Franco, chính ngài nói ngài vừa đến địa điểm chỉ định là tôi bật đèn mà, lúc phân phó ngài có nói chuyện khóa quần đâu.” Nửa không trung truyền đến câu trả lời bất đắc dĩ của ai đó, nghĩ đến việc điều khiển ánh sáng nằm ở bục trên cao.

“Hôm nay có khách mới đến không biết sao? Không thể cho tao một màn ra mắt đủ uy nghiêm chút à?” Người áo bào trắng tức giận nhảy dựng lên, “Danh tiếng của cơ quan Minerva đều bị tụi mày làm cho mất hết rồi!”

“Vâng, vâng, ngài nói thế nào thì là thế ấy vậy. Thế tôi tắt đèn rồi chúng ta làm lại từ đầu nhé? Đợi ngài kéo khóa quần xong rồi làm một màn ra mắt thật đẹp mắt?” Người ở nửa không trung rõ ràng áp dụng thái độ qua loa với cấp trên.

“Mẹ kiếp! Nó còn nhìn thấy cả màu quần lót của tao rồi, lại từ đầu cái gì?” Người áo bào trắng chân run rẩy, dùng động tác tiêu chuẩn sau khi đàn ông đi tiểu xong để kéo khóa lại, quay đầu nhìn thấy Cesare.

Ánh mắt hắn bỗng chốc sáng rực lên, ánh mắt nóng rực chằm chằm nhìn Cesare, trong mắt tràn đầy sự tham lam, nhưng không phải kiểu tham lam của dã thú nhìn thấy mồi ngon, mà là sự tham lam của trẻ con nhìn thấy đồ chơi.

Cesare vô cùng kinh ngạc, từ chiếc xe ngựa lễ vào vùng phế tích này cho đến khi từng lớp đi vào căn cứ này, thứ cậu cảm nhận được là bầu không khí ngày càng nghiêm ngặt ngày càng đáng sợ, giờ phút này cậu đặt chân đến tầng sâu nhất của vực thẳm, thứ đáng lẽ phải nhìn thấy là sự tồn tại như ma vương, cuối cùng lại nhìn thấy thứ hàng hóa không ra gì này.

Điểm tốt là thần kinh căng thẳng vô thức đã được thả lỏng.

“Giáo sư Franco, theo lệnh của Thánh Tọa, tôi đã đưa Cesare Borgia đến đây.” Kỵ sĩ Torres đứng dậy, tay đặt lên ngực, vẻ mặt cung kính, “Chính là đứa trẻ này.”

“Trông không giống bố nó chút nào cả!” Người đàn ông trung niên được gọi là giáo sư Franco nói, “Nhưng thế này mới tốt! Nếu một Giáo hoàng thu nhỏ cứ lượn lờ trước mặt tôi suốt ngày, chưa đầy ba tháng tôi sẽ phát điên mất!”

Hắn lộ ra nụ cười của sói xám hoan nghênh thỏ trắng nhỏ đến nhà làm khách, giưa tay về phía Cesare, “Cứ gọi tôi là Franco đi, không cần gọi tôi là giáo sư giống mấy kẻ dài dòng đó đâu. Tôi là người phụ trách cơ quan này, sau này cậu cứ coi nơi này như nhà đi!”

“Chào giáo sư Franco.” Cesare bắt tay với hắn đồng thời thầm nghĩ có lẽ đến chuột cũng không muốn coi nơi này làm nhà đâu nhỉ? Ở lâu đến gián cũng sẽ bị suy nhược thần kinh.

“Cậu vừa đi từ cửa Tấm Chiếu qua à? Vừa vặn đụng phải sự cố thí nghiệm phải không? Không dọa cậu chứ?”

“Vẫn ổn, tôi không sao.” Cesare trái lương tâm nói.

Ngay trước đó không lâu, một đứa trẻ da dẻ tái nhợt tứ chi mảnh khảnh đã chết, thi thể sau khi bị giải phẫu nát bét đến mức mẹ cậu cũng không nhận ra, vậy mà lại được khái quát chung bằng hai từ “sự cố”, được kể ra một cách nhẹ bẫng như thế.

“Kỳ thực chuyện thế này cũng không phải ngày nào cũng xảy ra, mả mẹ nó nếu không phải mấy lão biến thái hội đồng quản trị cứ giục mãi giục mãi, lại còn phái quân đội đến giám công, thì cũng không xuất hiện nhiều sự cố thí nghiệm thế... Mẹ kiếp cậu nói mấy lão già hội đồng quản trị đó xem, chơi chính trị thì chơi chính trị, chơi chính trị chán rồi thì đi chơi phụ nữ cũng được, cứ phải đâm đầu vào chơi khoa học! Bọn chúng mà hiểu khoa học, con chó tôi nuôi cũng có thể làm Nguyên soái Thập tự Cấm vệ quân rồi! Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại tôi cũng có nuôi chó đâu...” Giáo sư Franco ngồi xuống là bắt đầu chửi mẹ.

Kỵ sĩ Torres quay đầu nhìn Cesare một cái, khóe môi mang theo một nụ cười khổ, nghĩ đến vị giáo sư này luôn ăn nói như vậy, mọi người cũng chẳng có cách nào với hắn.

“Nói nửa ngày vẫn chưa tự giới thiệu,” Giáo sư Franco trút giận một trận xong xuôi đối với hội đồng quản trị và quân đội, lúc này mới quay lại chủ đề chính, “Tên của tôi là Yarese Franco, người phụ trách cơ quan Minerva. Cậu từng nghe nói về cơ quan Minerva chưa?”

“Chưa từng nghe qua, thưa ngài.” Cesare lắc đầu.

Giáo sư Franco tháo huy hiệu cổ áo của mình đưa cho Cesare, huy hiệu được làm bằng chất liệu kim loại đặc biệt nào đó, phát ra ánh sáng vàng xanh dịu nhẹ, hoa văn bên trên là một con cú mèo đang gầm thét, phía sau giương lên sáu chiếc cánh.

“Cú mèo sáu cánh, đây là huy hiệu của chúng ta. Chưa từng nghe qua là rất bình thường, nghe qua mới là kỳ lạ. Thế giới này luôn là như vậy, chân lý không được đại đa số người biết đến. Chúng ta không được thế gian biết đến, nhưng chúng ta giải mã chân lý, chúng ta đại diện cho chân lý, chúng ta chính là chân lý!” Khi nói đến đây, thần thái giáo sư Franco kiêu ngạo, đột ngột trở nên đoan trang uy nghiêm, giống như biến thành một người khác.

“Cơ quan Minerva là cơ quan kỹ thuật cao nhất của quốc gia, trăm năm qua, phần lớn sự đổi mới kỹ thuật đều xuất phát từ cơ quan này. Các đời tổng trưởng cũng đều là nhà khoa học hàng đầu của nước ta, là những người tiếp cận chân lý nhất, ví dụ như giáo sư Franco đối diện với ngài.” Kỵ sĩ Torres chú thích cho lời nói của giáo sư Franco.

“Rất nhiều người lần đầu tiên đặt chân đến Firenze đều nói đây là một đô thị kỳ tích, nhưng trên thực tế bọn họ chỉ nhìn thấy rìa của kỳ tích. Cho đến ngày nay, kỹ thuật đỉnh cao thực sự mà nhân loại đã nắm giữ tuyệt đối không phải là thứ thô ráp như xe ngựa cơ khí và xe lửa hơi nước cao áp đâu. Sự hiểu biết của nhân loại đối với chân lý, đã sắp tiến sát rìa của thần quốc!” Giáo sư Franco nói đến kỹ thuật liền không còn cái vẻ không đàng hoàng đó nữa, đanh thép sục sôi, mỗi câu nói ra đều có trọng lượng, không hổ thẹn với thân phận nhà khoa học hàng đầu của hắn, “Phụ thân cậu đưa cậu đến đây, chính là muốn cậu nhìn thấy rìa của thần quốc!”

“Rìa của thần quốc?” Trong lòng Cesare khẽ run rẩy, nhân loại thực sự đã chạm tới rìa của thần quốc rồi sao?

“Tôi biết cậu đang nghĩ gì,” Giáo sư Franco tu một ngụm rượu lớn, ánh mắt sáng như đuốc, “Cậu đang nghĩ rìa của thần quốc rốt cuộc là thứ quái gì? Thứ đó có ăn được không?”

Trong lòng Cesare thầm bảo em thực sự không nghĩ thế đâu, em cũng không đói đến thế, nhưng lời này đã bị cậu nuốt ngược vào bụng.

“Bây giờ hãy để tôi phơi bày cho cậu bí mật lớn nhất của quốc gia này. Trước khi xem xin hãy hít sâu một hơi, phải dùng tâm tình đối đãi với âm nhạc vĩ đại và hội họa vĩ đại để chiêm ngưỡng chúng, tán thán chúng đồng thời cũng biết ơn chúng. Trăm năm trước, chính những thứ này đã tranh thủ được lãnh thổ ngày nay cho Giáo hoàng quốc, khiến cho Thánh giáo Messiah phát dương quang đại, trăm năm qua, cũng chính vì thứ này, các nước phương Tây trước mặt chúng ta mới phải câm như hến!” Giáo sư Franco bỗng nhiên giơ cao hai tay, vỗ tay mạnh mẽ: “Ánh sáng! Cho chúng ta đủ ánh sáng! Ánh sáng có thể chiếu rọi thế giới này!”

Ngọn đèn trên đỉnh đầu hắn bỗng nhiên vụt tắt, nhưng bốn phương tám hướng đồng thời sáng bừng lên, những cái bóng đen khổng lồ từ các hướng khác nhau chiếu lên người Cesare, bọn chúng cổ kính uy nghiêm như thần, bọn chúng dữ tợn như ma!

Cesare hoảng sợ chết trân đứng phắt dậy. Lúc này cậu mới nhận ra nơi mình đang đứng chính là trung tâm của một kho lạnh, xung quanh cậu đều là những bức tường băng cao năm mét. Những nguồn sáng đó đều xuyên qua tường băng chiếu vào, đồng thời cũng chiếu sáng những thứ được phong ấn bên trong băng, đó là... ác ma cơ khí!