Đứng đằng sau vị quý tộc trung niên là Long·Bổn Nhĩ Cát Á, nói chính xác hơn, đó là Giáo hoàng Long·Bổn Nhĩ Cát Á, vị lãnh tụ tối cao trên danh nghĩa của quốc gia này.

Các khách mời vẫn tưởng lầm ông không tham dự buổi tiệc rượu này là vì ông không mặc chiếc áo bào trắng biểu trưng cho thân phận giáo hoàng, cũng không khoác bộ áo gió màu đen mang phong cách cá nhân đậm nét đó. Hiếm hoi làm sao, hôm nay ông lại diện một bộ lễ phục màu đen tinh tế, thắt nơ cổ trắng tinh, trông hiên ngang tuấn tú chẳng khác nào một thanh niên trẻ tuổi.

Thế nhưng, đôi mắt ẩn sau cặp tròng kính có màu ấy vẫn lạnh lẽo thấu xương như trước, bị ông ta chằm chằm nhìn vào, cứ như thể bị một con độc xà nhòm ngó, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Vị quý tộc trung niên rất thức thời mà lảng sang một bên. Khoảnh khắc này, ánh mắt của người đàn ông và người phụ nữ cuối cùng cũng giao nhau. Vị quý tộc trung niên kinh ngạc phát hiện ra rằng, người phụ nữ vốn xinh đẹp diễm lệ đến mức không gì sánh bằng ấy lúc này mới thực sự "mở mắt ra". Trong đôi mắt đẹp đẽ nhưng trống rỗng của nàng, lần đầu tiên xuất hiện thứ gọi là "thần thái"……

Không, đâu chỉ là thần thái, đôi đồng tử ấy sáng ngời tựa như một tấm gương phản chiếu cả đại thiên thế giới, phản chiếu băng hà tan chảy, phản chiếu những chùm hoa anh đào rực rỡ bên hồ, phản chiếu ánh hoàng hôn trên biển…… Nào phải là một con búp bê vải xinh đẹp vô tri nữa, nàng đẹp đến mức tràn đầy sức sống, thế nhưng lại bi oán đến mức khiến người ta đau đớn đến xé lòng……

Phu nhân Lâm Lang vào khoảnh khắc này chính là kiểu người phụ nữ mà bất cứ ai cũng muốn bảo vệ. Nếu không vì giáo hoàng đang đứng ngay bên cạnh, vị quý tộc trung niên suýt chút nữa đã muốn ôm chầm lấy người phụ nữ này rồi hãy rời đi.

Thế nhưng phong tình tuyệt thế ấy lọt vào mắt giáo hoàng, lại khiến ông lùi lại một bước, như đang đối mặt với kẻ thù lớn.

"Thưa các quý ông quý bà, xin mời khiêu vũ và cạn chén, chúc mừng năm mới." Giáo hoàng quay người lại, lời chúc năm mới của ông lạnh băng, nghe giống câu "cút khỏi văn phòng của ta" hơn.

Các khách mời đều hiểu ý quay người đi, không nhìn về hướng này nữa. Bọn họ vừa không quen biết vị phu nhân diễm lệ này, lại càng không có lý do gì để chõ mũi vào chuyện của chủ nhà. Tiệc rượu tại Giáo hoàng cung, giáo hoàng tự nhiên chính là chủ nhà, chủ nhà ra mặt giải quyết vài rắc rối nhỏ, người ngoài còn có gì để nói chứ.

Chỉ là chiếu theo bản tính xưa nay của vị chủ nhà này, cho dù các khách mời có tự đập ly vỡ chén trong nhà mình hay đánh nhau vì tranh giành phụ nữ đi chăng nữa, thì ông ta cũng sẽ chẳng thèm lộ diện mới phải.

Phu nhân Lâm Lang chậm rãi vươn tay ra, như muốn kéo lấy tay giáo hoàng, lại như muốn vuốt ve má của giáo hoàng. Nàng đeo chiếc găng tay trắng dài qua khuỷu tay, những ngón tay thon thả cùng cổ tay mảnh dẻ, tựa như một đóa hoa đang kỳ hé nở.

Thế nhưng giáo hoàng xoay người bỏ đi: "Vệ binh! Tiễn vị phu nhân này ra ngoài!"

Vào lúc này, ban nhạc vì náo động mà tạm ngừng một lát đã chỉnh đốn lại nhạc cụ của họ, tấu lên khúc khiêu vũ mới.

Đó là một bản vũ khúc mang tên "Mô tả xuân tế", khắc họa mùa đông giá rét qua đi, vị thần mùa xuân lại trở về, mỗi một tấc đất nàng đi qua đều mọc lên cỏ non, mỗi một dòng băng hà nàng bước qua đều ào ạt chảy. Các tinh linh cất tiếng thở dài ngợi ca nàng, nhảy múa dưới bầu trời xanh thẳm.

Trong số các khách mời có người bắt đầu khiêu vũ, những người khác tự động tản ra mép đại sảnh. Vạt váy của các quý cô xoay tròn tung bay, giống như trên mặt đất lát đá cẩm thạch bỗng nhiên nở rộ từng đóa hoa lớn.

Giáo hoàng đưa tay vào túi áo, đây là thói quen của ông, đó là động tác muốn tìm thuốc lá, thế nhưng trong hoàn cảnh này rõ ràng ông không nên hút thuốc. Ông không sờ thấy gì cả, trong túi trống không.

Ông chợt khựng lại, chậm rãi quay người. Ở cái góc bị tất cả mọi người cố tình phớt lờ ấy, người phụ nữ tựa đóa anh đào rợp trời kia vẫn vươn tay về phía ông, ở khoảng cách xa xôi, mà lại cứ như trong tầm tay với.

Đó là đang hỏi…… có muốn khiêu vũ không? Gặp lại nhau sau nhiều năm xa cách, không có yêu hận đan xen, chỉ hỏi anh có muốn mời em một điệu nhảy hay không?

Giáo hoàng đẩy gọng kính, đây lại là một thói quen nữa của ông. Trong số những người có mặt, chỉ có Torres đi theo ông lâu năm mới hiểu được ý nghĩa những hành động nhỏ này của ông. Người đàn ông cứng cỏi như sắt đá ấy không phải là hoàn toàn không có sự dao động cảm xúc, những lúc phiền muộn ông sẽ muốn hút thuốc, những lúc muốn che giấu ánh mắt ông sẽ đẩy gọng kính…

"Đưa mẹ anh đi! Nhanh lên!" Torres hạ giọng nói.

Những người sai lầm thì không nên gặp lại, những chuyện sai lầm thì không nên tiếp tục. Long·Bổn Nhĩ Cát Á — kẻ vốn chẳng hề đặt phụ nữ vào tâm trí, kẻ sẵn sàng nghiền nát bất cứ hòn đá ngáng đường nào cản trở con đường quyền lực của mình — rốt cuộc vì sao năm xưa lại động lòng với một người phụ nữ phương Đông chứ? Chẳng lẽ cũng giống như Dương Trạch Nhĩ bây giờ, là vì sự bốc đồng nhất thời sao?

Sự bốc đồng ngẫu nhiên đó đối với tất cả mọi người mà nói đều là chuyện xấu, tuyệt đối không được để lặp lại! Nhất là khi bây giờ ông đang mang trọng trách là giáo hoàng của Firenze!

Nhưng đã quá muộn, giáo hoàng bỗng bước thẳng tới, đón lấy bàn tay của phu nhân Lâm Lang!

Phu nhân Lâm Lang rút chiếc trâm cài tóc ra, mái tóc đen dài tựa thác nước xõa tung xuống!

Nàng cứ sống ngần ấy năm như một cội anh đào rợp bóng, đẹp đến mức khiến người ta bi thương, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể rơi rụng, thế nhưng khoảnh khắc này, sức sống đến kỳ diệu lại bùng nổ từ trong cơ thể nàng. Nàng bước lên trước, xoay tròn, tà váy màu xanh hồ nước tung bay, những đóa hoa hồng thêu chỉ vàng trên đó chợt bừng nở.

Chưa từng có ai nhìn thấy giáo hoàng Firenze khiêu vũ, lại càng không ai có thể ngờ ông lại khiêu vũ giỏi đến thế, cứ như thể từng tung hoành trong các vũ trường nhiều năm vậy. Ông ôm phu nhân Lâm Lang xoay tròn, động tác mạnh mẽ uy lực, tiết tấu chuẩn xác tựa như đang dậm theo tiếng trống quân.

Vị giáo hoàng Firenze đương nhiệm này từ trước đến nay vẫn luôn khiến người ta kính sợ, thậm chí là ghét bỏ, thế nhưng vào khoảnh khắc này trên người ông bỗng dưng sinh ra thêm một phần mị lực khiến người ta say đắm, hệt như một thiếu niên phong thái phơi phới trong bộ quân phục phẳng phi vì người phụ nữ mình yêu mà sẵn sàng tuốt gươm.

Các khách mời đều tự giác lùi ra, cuối cùng chỉ còn lại giáo hoàng và phu nhân Lâm Lang khiêu vũ dưới vòm trần đại sảnh. Lúc này bất cứ ai cũng có thể nhận ra họ chính là tình nhân cũ từ bao nhiêu năm trước, bởi vì đó là một điệu nhảy đã được tôi luyện qua ngàn lần, anh phải bao nhiêu lần ôm lấy eo một người phụ nữ, kéo lấy tay nàng, dẫn dắt nàng xoay tròn như bay, mới có thể tạo ra sự ăn ý đến thế chứ?

"Anh đáng lẽ nên ngăn họ lại." Cách qua đám đông dày đặc, Torres u oán lên tiếng.

"Thôi đi," Dương Trạch Nhĩ đăm đăm nhìn theo cha mẹ đang khiêu vũ, "Mẹ ở dạng này…… mới thực sự là đã sống qua rồi."

Họ đều chăm chú quan sát đến mức không hề chú ý tới ở một đầu khác của đám đông, một vị quý phu nhân khác với bộ trang phục cung đình tuyệt mỹ đang mang ánh mắt cuồng nộ. Cho dù có mặc chiếc váy dài quét đất, vẫn có thể nhận ra cơ thể bà ta đang không kìm được mà run lẩy bẩy.

Luigi·Bổn Nhĩ Cát Á và Juan·Bổn Nhĩ Cát Á mỗi người một bên nắm chặt lấy tay mẹ, ngọn lửa giận trong mắt đều hướng thẳng về phía Dương Trạch Nhĩ mà phóng tới.

Bản vũ khúc kết thúc, phu nhân Lâm Lang kết lại bằng một cú xoay người đầy uy lực. Chiếc váy dài màu xanh hồ nước nương theo quán tính áp sát vào đôi chân thon của nàng, tựa như một đóa hoa đang nở rộ bỗng nhiên tàn úa. Gót giày của nàng khẽ giáp xuống mặt đất, vạn vật chìm vào tĩnh mịch.

Chỉ một lát sau, các khách mời đều không kìm được mà vỗ tay tán thưởng. Quả thực quá đặc sắc, cũng quả thực là một người phụ nữ hoàn mỹ biết bao. Cho dù là một người phụ nữ phương Đông, có thể thấy rõ nàng không còn trẻ nữa, thế nhưng vóc dáng và dung mạo tựa thiếu phong nữ ấy khiến người ta không dám tưởng tượng phong thái thuở thiếu nữ thực sự của nàng ra sao.

Thế nhưng giáo hoàng hoàn toàn chẳng thèm đón nhận lời khen ngợi này. Khoảnh khắc điệu nhảy kết thúc, ông buông tay phu nhân Lâm Lang ra, quay người bỏ đi, để mặc người phụ nữ ấy trơ trọi đứng lại tại chỗ. Từ trong đám đông bước ra một thiếu niên mặc quân phục mặt không biểu cảm, hai người lướt qua nhau, mắt nhìn thẳng phía trước.

Dương Trạch Nhĩ nhẹ nhàng ôm lấy mẹ, che khuất ánh mắt bà đang nhìn theo cha, cũng chặn lại biểu cảm bỗng chốc ngẩn ngơ như muốn khóc của bà: "Chúng ta về nhà thôi, mẹ…… chúng ta về nhà thôi."

"Người phụ nữ đó vậy mà vẫn có thể nhớ đến Long, sau phẫu thuật cắt bỏ thùy trán, chẳng phải bà ta nên quên sạch mọi chuyện rồi sao?"

"Dựa theo quan sát trước đó, quả thực là nên quên sạch sành sanh rồi chứ, bà ta còn chẳng nhận ra cả con cái ruột thịt của mình. Còn về việc tại sao lại nhớ đến Long, chỉ có thể quy cho tình yêu thôi nhỉ?"

"Tình yêu ư? Ta thấy là ca phẫu thuật cắt bỏ thùy trán thất bại thì có!"

"Có khả năng chứ, nếu ca phẫu thuật làm không triệt để, có lẽ bà ta vẫn có thể nhớ lại một số chuyện."

"Vấn đề là bà ta có thể nhớ lại những chuyện nào? Và liệu bà ta có còn tiếp tục nhớ đến những chuyện đó nữa không?"

"Có lẽ ngay từ đầu chúng ta nên xử lý triệt để hơn một chút……"

Ở góc khuất không một bóng người, có kẻ đang thì thầm to nhỏ, tựa như độc xà đang lè lưỡi.

Dương Trạch Nhĩ dìu tay mẹ bước ra khỏi Giáo hoàng cung, các vệ binh vây quanh họ thật chặt. Phu nhân Lâm Lang bỗng chốc hoảng sợ, cựa quậy hết sức muốn đi tìm người đàn ông mà nàng yêu sâu sắc, thế nhưng bóng dáng giáo hoàng sớm đã biến mất ở một cánh cửa hông nào đó rồi.

Ngoài cửa lúc này trời đã đổ mưa tầm tã, tựa như hồ chứa nước trên thiên đình xả lũ. Torres lái chiếc xe lễ phục màu đen đỗ trước cửa, cầm ô chạy lên bậc thềm. Trong Giáo hoàng cung lại tấu lên một khúc khiêu vũ mới, các khách mời đang bàn tán xôn xao sau lưng về giáo hoàng và người phụ nữ đột ngột xuất hiện ấy……

Đúng lúc này, tiếng còi báo động bất thình lình vang dội khắp Firenze, tựa như đàn rồng vươn đầu ra từ dòng sông Tiber gầm thét.

Torres và Dương Trạch Nhĩ liếc mắt nhìn nhau, theo bản năng siết chặt cơ bắp toàn thân. Bọn họ đều là quân nhân, đều hiểu rõ ý nghĩa của tiếng còi báo động đó, đó là…… còi báo động chiến tranh!

Một chiếc xe bọc thép nặng phong cách Stein lao vun vút đến đỗ trước Giáo hoàng cung, đặc sứ bộ quân sự kẹp cặp tài liệu bước lớn định xông vào Giáo hoàng cung, liền bị Torres túm lấy cánh tay cản lại.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Torres trầm giọng hỏi.

"Tình báo vừa nhận được, quốc gia thành viên của Đại Hạ Liên Bang là nước Sri Lanka đã tuyên chiến với đồng minh của chúng ta là Đế quốc Tân La Mã. Nói cách khác, từ khoảnh khắc này quốc gia đã bước vào trạng thái chiến tranh." Đặc sứ hạ giọng nói, "Chiến tranh giữa chúng ta, và người phương Đông, đã bắt đầu!"