Hôm sau, bọn họ được thông báo đến Pháo đài Thập Tự Sắt trình diện. Vấn đề quân hàm kỵ sĩ vẫn chưa được giải quyết, nhưng họ đã trở thành thành viên dự bị của Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên. Ba bộ quân phục màu đen được may đo tinh tế cùng huy hiệu thiếu úy trên cầu vai đã nói lên rằng họ nay đã khác xưa!

Quintilius phấn khích gầm lên một tiếng, phanh ngực áo chạy dọc theo hành lang dài, lao thẳng vào văn phòng của thiếu úy Dương Trạch Nhĩ. Phải đến lúc trình diện bọn họ mới biết tên thật của cậu thiếu niên ấy là Dương Trạch Nhĩ·Borgia.

Lúc đó Dương Trạch Nhĩ đang cúi gằm trên bàn làm việc để làm bài tập — cậu quả thực đang làm bài tập, vì cậu vừa là sĩ quan vừa là học viên, theo học tại Học viện Thánh Turin — trong những ngày sau đó, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cậu cũng có thể lôi bài tập ra làm, điều này trong mắt Quintilius chẳng khác nào một trò cười.

Vị điện hạ trẻ tuổi thu dọn tập bài tập xong, lịch sự ra hiệu cho cả ba người ngồi xuống. Tang Juan và Alfonso đều đã ngồi, nhưng Quintilius vẫn đứng trước gương ngắm nghía dáng người khi mặc quân phục của mình, lẩm bẩm rằng phần ngực áo ở đây vẫn hơi chật một chút... Tang Juan khẽ ho khan một tiếng, bảo rằng với độ tuổi của ngươi, cơ ngực phát triển quá mức vốn không đáng để khoe khoang như vậy.

"Tương lai ngươi sẽ có được bộ quân phục đẹp hơn và quân hàm cấp bậc cao hơn, thiếu úy Quintilius," Dương Trạch Nhĩ nói.

"Rõ! Thưa điện hạ!" Quintilius giơ tay chào một cách đẹp mắt, "Ngài sẽ dẫn chúng ta ra chiến trường chứ?"

Duraser trầm mặc một thoáng, "Chỉ sợ ngoài chiến trường ra, ta cũng chẳng có nơi nào khác có thể dẫn các ngươi đi."

Tang Juan khẽ sững người, cảm nhận được nỗi bi thương ẩn giấu trong câu nói ấy, ngặt nỗi giọng điệu lại vô cùng hờ hững. Một cậu thiếu niên mười lăm tuổi, phải trải qua bao nhiêu chuyện, mới có thể đối mặt với nỗi bi thương một cách đạm nhiên nhường ấy?

Quintilius thì chẳng có cảm giác gì, cậu ta gần như nhảy cẫng lên tiến đến bàn làm việc của Dương Trạch Nhĩ, "Tuyệt quá! Tôi mới không thèm làm cái loại sĩ quan ngồi văn phòng chết tiệt đó đâu! Điện hạ ngài chọn ba chúng tôi quả là chọn đúng người rồi! Chúng tôi là những kẻ có bản lĩnh nhất trong đám kỵ sĩ tập sự cùng khóa! Alfonso là thợ máy thiên tài, tôi giỏi nhất khoản xung phong (xung phong), còn về phần Tang Juan..." Con bò mộng suy nghĩ một lát, "Ngài cũng thấy đấy, cậu ta có khuôn mặt đẹp nhất!"

Tang Juan tức đến mức muốn hộc máu. Cái gì gọi là có khuôn mặt đẹp nhất? Đây là đang chọn sủng đồng đấy à? Sao đến lượt mình được đánh giá lại bết bát thế này cơ chứ?

Quintilius còn muốn luyên thuyên tiếp, nhưng đã bị Alfonso cắt ngang, "Với quyền lực và địa vị của ngài, thiếu gì kẻ sẵn sàng trung thành với ngài. Ngài cũng không giống kiểu người hoàn toàn không bận tâm trợ thủ của mình là ai, nhưng tại sao lại chọn chúng tôi?"

Dương Trạch Nhĩ ngước mi lên, "Các cậu thực sự muốn biết?"

Cậu vẫn luôn có thói quen hạ thấp mi mắt để che đi cặp đồng tử màu tím sẫm ấy, mà một khi cậu đã ngước mi, thì sẽ không còn là cậu thiếu niên lạnh lùng, cô độc xa lánh thế giới kia nữa, mà sẽ ánh lên tia hàn quang sắc bén tựa kiếm.

"Vâng, tôi muốn biết," Alfonso chậm rãi nói.

Bầu không khí trong văn phòng bỗng chốc trở nên ngột ngạt. Quintilius ngẩn ra nhìn Tang Juan, ánh mắt Alfonso và Dương Trạch Nhĩ chạm nhau, tựa như mũi kiếm giao phong.

Khoảnh khắc sau, Dương Trạch Nhĩ quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài cửa sổ, những ngọn giáo đường và hải đăng tựa như khu rừng đá sừng sững dưới bầu trời âm u, cơn giông bão dường như chực chờ ập đến bất cứ lúc nào.

"Vì các ngươi không thích thế giới này," Dương Trạch Nhĩ khẽ nói, "Mà ta cũng không thích!"

Sự tĩnh lặng kéo dài, trong màn tĩnh lặng, cơn mưa rào trút xuống, xuôi theo tấm kính tuôn chảy tựa thác nước.

Ba thiếu niên ngồi trên ghế ghế sofa (sofa) đang dò xét cậu thiếu niên ngồi sau bàn làm việc, tựa như nhìn bạn bè, lại tựa như nhìn quái vật. Cậu thiếu niên nhà Borgia ấy, với tuổi tác và thành tựu của mình, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một nhân vật vĩ đại như Tổng đốc Viễn Đông, vậy mà lại vô cùng chán ghét thế giới này... chán ghét cái thế giới do những kẻ như hắn ta một tay che trời này.

"Đã hiểu, vậy tôi sẵn sàng trở thành trợ thủ của ngài." Alfonso phá vỡ sự im lặng, chậm rãi gắn lên ngực quân hàm thiếu úy của mình.

"Tôi cũng đồng ý!" Quintilius lớn tiếng nói, "Mặc dù tôi không hiểu lắm các cậu đang nói cái gì!"

"Tôi đương nhiên cũng đồng ý rồi," Tang Juan lười biếng nói, "Ở cái thành phố này, không có chỗ dựa thì khó sống lắm chứ bộ, chỗ dựa đã tìm đến chúng ta, chẳng lẽ chúng ta còn có thể từ chối sao? Có điều, thực sự chỉ vì lý do đơn giản vậy thôi sao? Kẻ không thích thế giới này, khối ra đấy thôi."

Dương Trạch Nhĩ ngược lại ngẩn người, suy nghĩ vài giây rồi cậu mỉm cười, "Các cậu còn... trông khá đẹp đấy chứ."

Sau vài giây im lặng, cả Alfonso và Quintilius đều bật cười, chỉ có Tang Juan là lúng túng không thôi, "Đừng có tùy tiện bật mode cà khịa chứ thưa điện hạ! Bọn tôi vừa mới thích ứng xong cái mode lạnh lùng đấy!"

Mưa phùn bao trùm Florence, tiếng ca uyển chuyển bên sông Tiber vẫn chưa dứt.

Hồi tưởng lại cuộc gặp gỡ thuở ban đầu, sự rung động vẫn còn đó, rõ ràng tựa như vòng tuổi của cây. Cậu thiếu niên tên Dương Trạch Nhĩ·Borgia ấy từng là một ngọn đuốc, thắp lên ngọn lửa trong lòng ba vị kỵ sĩ tập sự.

Nhưng xét cho cùng, Dương Trạch Nhĩ vẫn không dẫn họ đến chiến trường Ceylon, vì cảm thấy họ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, cũng bởi họ chỉ là những kỵ sĩ giáp sắt "bình thường" chứ không phải kỵ sĩ Tổng lãnh thiên thần.

Tiếp theo đó là sự thay đổi trời long đất lở, thiếu úy Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên Dương Trạch Nhĩ·Borgia vì dính líu đến tội danh dị giáo mà bị tước quân tịch lưu đày phương xa, tất cả những ai có liên quan đến Dương Trạch Nhĩ đều bị vạ lây, ba người họ cũng không ngoại lệ.

Vật đổi sao dời, Dương Trạch Nhĩ đã trở lại, nhưng chẳng còn vinh quang như xưa. Năm xưa cậu là đứa con cưng của nhà Borgia, có thể làm chỗ dựa cho ba người họ, nay chỉ sợ chẳng có lấy một xu dính túi, ngược lại còn bắt ba người họ phải lấy mạng ra đánh cược.

Chuyện cũ cuồn cuộn trào dâng như thủy triều, đêm nay xem ra rất khó chợp mắt. Tang Juan mở hé mắt thành một đường chỉ nhỏ, muốn xem Quintilius đã ngủ chưa.

Vừa mở mắt ra, hắn giật mình thót tim. Quintilius đang ngồi ngay ngắn cạnh giường, sống lưng thẳng tắp, cúi đầu nhìn hắn. Tang Juan vốn là một kỵ sĩ hệ thích khách, không nên có ai có thể nhẹ chân nhẹ tay mò đến tận bên giường mình như vậy, nhưng đêm nay tâm sự quá nhiều, hắn vậy mà lại không hề nhận ra tiếng bước chân đang đến gần của Quintilius.

Khả năng ngụy trang của Tang Juan vẫn xuất sắc như năm nào, cơ thể bất động, vẫn lưu lại khe mắt hẹp dài, muốn biết thằng nhóc miền nam này đang giở chứng gì.

Vẻ mặt Quintilius rất kỳ lạ, đẫn đờ hòa lẫn với bi thương.

"Alfonso... Tang Juan... Các cậu đều là huynh đệ tốt nhất của tôi, tôi biết các cậu là muốn tốt cho tôi." Giọng Quintilius rất nhỏ, chắc là không biết Tang Juan đã tỉnh, "Nhưng tôi vẫn quyết định đi tìm lão đại rồi, bởi vì cả đời này của tôi, chỉ có một mình ngài ấy hứa hẹn cho tôi thứ mà tôi thực sự muốn."

Tang Juan thầm nghĩ cả đời ngươi chẳng qua chỉ là một thiếu niên ngây thơ! Tuổi tâm lý vẫn dừng lại ở cái thời điểm ngươi cắm thanh kiếm kỵ sĩ bằng gỗ lên bãi cát rồi phóng tầm mắt nhìn sang bờ bên kia đại dương, ngươi biết thế nào là thứ mình thực sự muốn à?

"Các cậu còn nhớ Elena chứ? Hôm nay lúc tôi rời khách sạn đã dẫn theo Elena đi cùng. Trước đây tôi cứ ngại ngùng không dám thừa nhận, tôi rất thích Elena, cậu ấy không giống người khác." Ánh lửa hắt lên khuôn mặt cậu ta, cậu ta buồn bã đến mức sắp khóc đến nơi, "Tôi biết Elena cũng rất thích tôi, lúc đi cậu ấy thậm chí còn chẳng thu dọn đồ đạc. Tôi biết cậu ấy là không muốn quay lại khách sạn Troy chịu đựng sự bắt nạt nữa, cậu ấy giống như muốn đi theo tôi, tôi đi đâu cậu ấy đi theo đó. Thế nhưng dọc đường chúng tôi bị cảnh sát kỵ mã chặn lại, Elena quên mất cậu ấy thiếu tiền tiệm, rất nhiều tiền, hồi mẹ cậu ấy bị ốm cậu ấy đã vay một khoản tiền của tiệm để gửi cho mẹ."

Tang Juan thầm nghĩ chuyện này tuy hơi gai góc nhưng không phải là không có cách giải quyết, ngươi cứ cho ta chút thời gian cưa cẩm con gái chủ khách sạn, ta sẽ bảo ả móc tiền ra cho ngươi...

"Chúng tôi không có tiền trả, không có tiền trả thì Elena không thể đi, muốn đi thì phải vào ngục. Bá tước Ares cũng đuổi theo, hắn ta nói chỉ cần Elena đi theo hắn, hắn sẽ đảm bảo giúp Elena trả hết số tiền đó, còn đón mẹ cậu ấy đến Florence. Elena đã nghĩ rất lâu rất lâu, bỗng nhiên bật khóc. Cậu ấy nói với tôi cậu ấy không phải là cô gái dũng cảm, sợ là không thể đồng hành cùng tôi đến cuối con đường. Cậu ấy nói anh đi đi, Quintilius anh đi đi, anh có lẽ sẽ làm nên đại sự hoặc sẽ chết, chết rồi em sẽ nhớ anh, làm nên đại sự rồi anh cũng sẽ không thèm ngó ngàng gì đến loại phụ nữ như em đâu, chúng ta vô duyên vô phận."

Tang Juan chưa từng nghĩ thằng nhóc miền nam này lại có thiên phú ngôn ngữ tốt đến thế, từng chữ đều rất đơn giản, nhưng từng chữ lại giống như đang nện thẳng vào tim người ta.

"Tôi nhìn cậu ấy lên xe ngựa của bá tước trong làn mưa... Cậu ấy không hề quay đầu lại nhìn tôi lấy một lần, tôi biết là cậu ấy sợ tôi không kiềm chế được mà lao vào đánh người... Cuộc đời chúng ta cứ thế này sao? Tôi không thích, tôi có thể đi theo lão đại chết trên chiến trường, nhưng tôi không muốn sống thế này! Trên đời này chỉ có một người là đem quyền lực và vinh quang có được chia cho những kẻ như chúng tôi, tên của ngài ấy là Dương Trạch Nhĩ·Borgia... Tôi phải đi tìm ngài ấy!" Quintilius đứng phắt dậy, bước tới bàn làm việc, "Năm xưa lão đại nói, thế giới này ghê tởm tột cùng, khiến người ta chỉ muốn thiêu trụi nó đi. Nhiều năm trôi qua như vậy, thế giới này vẫn cứ... ghê tởm như thế!"

Cậu ta vồ lấy bức thư màu trắng thuộc về mình, chống tay lên bệ cửa sổ lướt người nhảy ra ngoài, lao đi xa tít tắp tựa như một con bò mộng phẫn nộ, chạy ra rất xa rất xa, Tang Juan nghe thấy tiếng gầm thét của cậu ta.

Vào cái đêm đáng lẽ ra phải reo hò nhảy múa này, con bò mộng chẳng biết gì sất ấy đã thực sự đau lòng rồi.

Alfonso bên cạnh lò luyện chậm rãi mở mắt, ánh mắt sáng ngời, Tang Juan khẽ thở dài một tiếng, "Nếu không có chúng ta quản thúc, chỉ sợ cậu ta sẽ chết mất nhỉ?"

"Cậu không định đi cùng cậu ta đấy chứ?" Alfonso lạnh lùng nói, "Cậu phải nghĩ cho kỹ, đó là con đường dẫn đến địa ngục."

Tang Juan lười biếng trở người, "Ta mới không phải là cái loại vì đàn bà mà nổi giận xung phong đâu, có bao nhiêu cô gái xinh đẹp đang muốn làm nũng lăn lộn trong ngực ta kìa, ta đang sống rất vui vẻ, cớ gì phải đi tìm cái chết?"

Alfonso không nói gì, lặng lẽ nhìn ngọn lửa trong lò, ánh lửa phản chiếu qua tròng kính, tựa như một thanh kiếm đang cháy rực.