Mưa vẫn rơi rả rích, Tây Tắc Nhĩ nhìn chằm chằm ô cửa sổ đẫm nước mưa.

Cậu ngủ trong phòng nghỉ giáo viên, sáng sớm ngày mai khi hiệu trưởng đến lớp sẽ làm thủ tục tốt nghiệp cho cậu. Đây là đêm cuối cùng của cậu tại Học viện sơ đẳng Nốt Đinh Sơn, Lịch Nặc Á ngủ trên chiếc ghế nằm vải bố bên cạnh, cũng nhìn chằm chằm ô cửa sổ đẫm nước mưa ấy.

Đây cũng là lời chia tay giữa Lịch Nặc Á và Tây Tắc Nhĩ, đứa trẻ từng bị gọi là đồ hoang giống này sẽ nhờ vào uy thế của cha mình mà trở thành quý công tử bậc nhất Phỉ Lãnh Thúy, trải qua cuộc đời rực rỡ tựa lụa là, mà Lịch Nặc Á chung quy cũng chỉ là một nữ tu nhỏ bé, cuối cùng sẽ cô độc già đi trong cô quạnh tại hòn đảo nhỏ này. Sự giao cắt giữa họ chỉ ngắn ngủi chừng một năm ấy mà thôi.

Lịch Nặc Á nghiêng người sang, véo má Tây Tắc Nhĩ, "Không vui sao? Ông ấy dẫu sao cũng là cha em mà, từ hôm nay trở đi Tây Tắc Nhĩ đã có cha rồi."

"Sơ, xin lỗi." Tây Tắc Nhĩ khẽ nói.

Lịch Nặc Á ngẩn ra.

"Bối Lạp Mông thực ra nói không sai, em cố ý thể hiện thật ngoan ngoãn trước mặt giáo viên." Giọng Tây Tắc Nhĩ rất nhỏ, tốc độ nói rất chậm, "Có như vậy sơ mới quan tâm em nhiều hơn một chút. Em không có bạn bè ở trường, mọi người đều không thích em, chỉ có ánh mắt sơ nhìn em là khác biệt."

"Hóa ra lại mang tâm tư thế này sao," Lịch Nặc Á thở dài, "Sao lại khao khát người khác đối xử tốt với mình đến vậy?"

"Không biết," Tây Tắc Nhĩ lắc đầu, "Chỉ là rất muốn người khác đối xử tốt với mình, em ích kỷ lắm phải không sơ, là kiểu đứa trẻ mà thần linh sẽ ghét bỏ."

"Ai cũng rất muốn người khác đối xử tốt với mình, nếu đây gọi là ích kỷ, thì ai cũng có quyền ích kỷ."

"Sơ có ghét em không?"

"Không, thực ra từ lâu sơ đã biết em là một đứa trẻ biết nói dối, từ lúc sơ phát hiện em giả vờ ngủ cơ," Lịch Nặc Á hôn lên trán cậu, "Hồi nhỏ sơ cũng từng giả vờ ngủ, muốn gạt tất cả người lớn. Lúc phát hiện em giả vờ ngủ, sơ đã nghĩ đây là một đứa trẻ thông minh đấy, biết nói dối giống y như sơ... Nhắc mới nhớ, sơ thực sự lo lắng em sẽ từ chối đề nghị của cha em đấy."

"Không, em sẽ không từ chối, từ đầu em đã không định từ chối rồi." Tây Tắc Nhĩ khẽ nói, "Em đến đây đi học, chính là vì chỉ có đi học em mới có thể trở về Phỉ Lãnh Thúy."

"Sao lại muốn về Phỉ Lãnh Thúy thế?"

"Muốn chữa khỏi bệnh cho mẹ, còn nữa... bởi vì nhà chúng ta bị người ta đuổi đi, thế nên nhất định phải quay về!"

"Nhà chúng ta bị người ta đuổi đi, thế nên nhất định phải quay về..." Lịch Nặc Á khẽ lặp lại câu này, ngẫm nghĩ tâm lý của đứa trẻ khi thốt ra câu này, quả nhiên đúng là một chú dã thú nhỏ không cam lòng mà, quả nhiên phán đoán trong lần gặp đầu tiên không hề sai.

"Nhưng em sẽ quay lại." Tây Tắc Nhĩ quay đầu nhìn Lịch Nặc Á, nói như đang hạ lời nguyền rủa, "Nhất định sẽ quay lại."

"Đợi khi em trở thành đại nhân, quay về ban ơn cho giáo viên sao?" Lịch Nặc Á cười xoa đầu cậu, "Được thôi, nhưng phải nhanh lên đấy, trước khi giáo viên biến thành mộtà bà già."

"Vâng!" Tây Tắc Nhĩ dùng sức gật đầu.

Lịch Nặc Á ngồi dậy, nhẹ nhàng ôm lấy cậu, vò mái tóc cậu, "Đi đi, thế giới rất rộng lớn, con trai là phải đến những nơi cao nhất và xa nhất. Nếu thành công thì hãy quay về, nói cho mọi người biết em đã thành công, nếu thất bại cũng hãy quay về, nói với giáo viên em đã thất bại thế nào, giáo viên sẽ không cười chê em đâu."

Tây Tắc Nhĩ cũng khẽ ôm lấy cô, khoảnh khắc này cậu ngoan ngoãn vô cùng, cẩn thận thu lại móng vuốt dã thú của mình vì sợ làm tổn thương Lịch Nặc Á, trông hệt như một bé gái.

"Sơ, bố em rốt cuộc là người thế nào vậy?" Cậu khẽ hỏi.

"Hả? Ông ấy không nói cho em biết sao?" Lịch Nặc Á ngẩn người, "Ông ấy là... Giáo hoàng mới của Phỉ Lãnh Thúy đấy!"

Tàu hỏa chậm chạp trượt vào ga, hơi nước trắng sữa tuôn trào như thác chảy trên sân ga lát gạch cẩm thạch. Những người chờ đón tàu trở nên náo động, có người nhảy cất lên vẫy mạnh chiếc khăn lụa trong tay, đó có lẽ là một người đàn ông đang đón vợ hoặc người yêu chăng? Anh ta có lẽ đã đợi rất nhiều ngày, suy cho cùng tàu hỏa từ phương bắc chạy đến Phỉ Lãnh Thúy mấy ngày mới có một chuyến.

Tây Tắc Nhĩ nhìn ra ngoài cửa sổ tàu, nhìn những gương mặt đầy mong ngóng ấy, cô em gái nhỏ A Đới Nhĩ của cậu áp cả người vào cửa sổ tàu, trong mắt ánh lên sự kinh ngạc khi nhìn thấy một thế giới khác.

Đây quả thực là một thế giới khác, những người sống cả đời ở Crê-te vĩnh viễn không thể tưởng tượng nổi sự huy hoàng của Phỉ Lãnh Thúy, có người nói đó là viên minh châu được đúc bằng sắt thép. Bản thân nhà ga này đã là một kiệt tác kinh ngạc, vòm sắt khổng lồ giống như mai rùa bao trùm phía trên nhà ga, khung sắt như bộ xương chống đỡ lấy nó, bên dưới mái vòm mới là kiến trúc xây bằng đá cẩm thạch và đá hoa cương.

Bên ngoài nhà ga, xếp thành hàng dài xe sang xen lẫn một chút xe ngựa, các tài xế mặc đồng phục đỡ cửa xe, cung kính đứng chờ bảo vệ các nhân vật quý tộc. Những phương tiện được vận hành bằng công nghệ cơ khí này cực kỳ hiếm thấy trên đảo Crê-te, mỗi lần lão Bối Lạp Mông lái chiếc xe sang của lão chạy càn quấy trên con phố nhỏ chuyên chạy xe ngựa ở thành phố Crê-te đều thu hút rất nhiều ánh mắt ngưỡng mộ, lão có thể đưa tình đưa ý với đủ loại phụ nữ, chiếc xe đó cũng góp công không nhỏ. Nhưng ở Phỉ Lãnh Thúy, thứ này dường như không phải là hiếm hoi cho lắm. Đường sá đều được xây dựng dành riêng cho các phương tiện cơ khí này, rộng rãi và thẳng tắp, những chiếc xe sang phóng nhanh như bay lại qua, ánh đèn xe vạch ra những vệt sáng trông giống như những chòm sao băng song song.

Đối với những hành khách không có xe sang đến đón ở nhà ga, ngoài xe ngựa ra còn có thể đi xe tải nhỏ để đến trung tâm thành phố, những chuyến tàu hỏa nhỏ rung lắc tiếng chuông đồng tuy chạy rất chậm, nhưng lại có thể thong thả thưởng ngoạn phong cảnh thành phố thánh Phỉ Lãnh Thúy.

Tất cả những điều này ngày hôm nay đều phải cảm ơn phát hiện kinh ngạc của một trăm năm trước, nếu không có lần đại phát hiện đó, thứ chạy trên đường phố Phỉ Lãnh Thúy có lẽ vẫn là xe ngựa, những thứ như tàu hỏa cũng vẫn còn dừng lại trong tâm trí của những người tiên phong.

Hơn một trăm năm trước, khi "Thánh giáo Mê-si-a" thống trị các quốc gia giáo hoàng vẫn là một tôn giáo mới nổi, bị Đế quốc La Mã cũ bức hại, các tín đồ lần lượt bị treo cổ trên giá treo cổ. Trong đường cùng, một nhóm tín đồ cuồng nhiệt quyết định đi thuyền ra biển, đi tìm di tích cuối cùng mà thần linh để lại trên nhân gian.

Đó là một hòn đảo thần bí, nằm ở tận cùng của vùng biển băng phía bắc, trong kinh điển của Thánh giáo Mê-si-a có ghi chép lại vị trí đại khái của hòn đảo đó, nhưng vào thời đại đó, hoàn toàn không có con thuyền nào có thể vượt qua biển băng để đến được vị trí đó, cho nên hòn đảo đó có thực sự tồn tại hay không vẫn còn là điều nghi vấn trong nội bộ giáo phái. Nhưng đối với những kẻ đã lâm vào đường cùng, dù chỉ là một tia hy vọng cũng phải nắm bắt lấy, con thuyền gỗ cứ thế giương buồm ra khơi.

Trải qua không biết bao nhiêu ngày tháng lênh đênh gian khổ, con thuyền của các tín đồ tuy không bị băng biển đâm vỡ, nhưng nước ngọt và lương thực đã cạn kiệt, lạc lối giữa biển băng mịt mờ. Trong phút lâm chung, họ tụ tập trên boong tàu để cầu nguyện. Kỳ tích vậy mà thực sự đã xảy ra, một con cá kình sát thủ khổng lồ đã bị mỏ neo của thuyền móc trúng, nó kéo theo con thuyền đó tiến về phía trước một mạch, tìm thấy hòn đảo nhỏ phủ đầy băng tuyết ấy.

Trên hòn đảo đó, người ta đã tìm thấy kỹ thuật còn sót lại từ thời đại thần sáng thế, đó là kỹ thuật cơ khí tối thượng, các loại máy móc ngày nay cho đến Phỉ Lãnh Thúy huy hoàng này đều bắt nguồn từ kỹ thuật thần bí đó. Việc phát hiện ra hòn đảo đó cũng chứng minh thần học của Thánh giáo Mê-si-a là chính xác, tôn giáo mới nổi này nhờ đó mà trở thành thủ lĩnh của thế giới phương Tây.

Tuy nhiên, cũng có người hoài nghi về lần đại phát hiện thần bí đó, bởi vì với kỹ thuật hàng hải và tàu vỏ sắt ngày nay đã đủ sức đi sâu vào biển băng, nhưng lại không một ai tìm thấy hòn đảo thần bí đó nữa. Hơn nữa, về những gì thực sự phát hiện được trên hòn đảo đó, Thánh giáo Mê-si-a cũng úp úp mở mở, gọi là chuyện này liên quan đến ân điển của thần linh đối với nhân loại, không thể tùy tiện công bố.

Nhưng dù hòn đảo đó có thực sự tồn tại hay không, Thánh giáo Mê-si-a rốt cuộc cũng đã khơi mào cuộc cách mạng kỹ thuật cơ khí, đưa thế giới bước vào một thời đại hoàn toàn mới.

"Thưa ngài, tàu đã đến ga, với tư cách là khách quý, xin vui lòng ưu tiên xuống tàu." Nhân viên phục vụ tàu hỏa bước đến bên cạnh Tây Tắc Nhĩ, cung kính cúi mình.

Từ việc thu dọn hành lý cho đến lúc xuất phát đã mất mấy tháng trời, điện báo truyền về từ phía Phỉ Lãnh Thúy vẫn luôn là "chờ lệnh xuất phát", một tuần trước điện báo bất thình lình biến thành "lập tức xuất phát", ngay đêm đó liền có một con thuyền tốc hành đưa một nhà Tây Tắc Nhĩ rời khỏi đảo Crê-te, đến thành phố lớn gần nhất. Khi đó chuyến tàu hỏa này đã đợi đủ tận 12 tiếng đồng hồ, những hành khách khác đều đã oán thán kêu trời, nhưng khách quý chưa đến, nó tuyệt đối không khởi hành. Toa tàu khách quý duy nhất chính là được chuẩn bị cho gia đình Tây Tắc Nhĩ, đó là toa được móc thêm vào tạm thời. Nghĩ đến phía Phỉ Lãnh Thúy đã làm xong công tác chuẩn bị cuối cùng, có lẽ là vị phụ thân cao cao tại thượng kia rốt cuộc cũng đã đạt được thỏa thuận với gia đình, thế nên họ bị ra lệnh lập tức xuất phát.

Tây Tắc Nhĩ khẽ gật đầu, các nhân viên phục vụ liền lấy những chiếc vali hành lý được buộc chặt từ trên giá hành lý xuống. Nữ bộc nhấc vây cúi mình hành lễ, cung thỉnh vị phu nhân hoa anh đào lộng lẫy kia, bà ấy vô cùng yên tĩnh, trong ánh mắt một khoảng trống rỗng, giống như một con búp bê vải khổng lồ. Chỉ số IQ của bà có lẽ còn không bằng con gái A Đới Nhĩ.

Lúc sắp đi vị phu nhân này còn gây ra một rắc rối lớn, nửa đêm bà bỗng nhiên lén ra khỏi nhà đi tìm lão Bối Lạp Mông, đổi lại là lúc khác thì lão Bối Lạp Mông chắc chắn là cầu còn không được, mau chóng dẫn con ngựa cái xinh đẹp ngốc nghếch đứng ngẩn ngơ trong vườn này vào phòng ngủ của mình... nhưng hiện nay ai nấy đều đồn đại đó là người phụ nữ của Giáo hoàng mới, cho lão Bối Lạp Mông một vạn lá gan lão cũng không dám phạm sai lầm trong vấn đề trọng đại này.

Lão liều mạng chặn cửa phòng lại, khẩn khoản nói phu nhân ngài ngàn vạn lần đừng làm thế nữa, kẻ góa vợ cô khổ như tôi đây, chỉ cầu cùng đứa con trai đáng thương của tôi sống yên bình qua hết quãng đời này, sao dám có tâm tư vọng tưởng gì với một vị phu nhân tôn quý như ngài, xin ngài hãy tha cho hai cha con chúng tôi đi. Cuối cùng vẫn là Tây Tắc Nhĩ tìm tới nơi, lặng lẽ kéo người mẹ đi.

Đúng là một trời một vực, mấy tháng trước họ vẫn là đứa hoang và người đàn bà ti tiện thấp kém, giờ phút này họ lại được đón về thành phố từng ruồng bỏ họ với nghi thức cấp bậc cao nhất.

Đây chính là hương vị của quyền lực sao? Khi không nắm giữ quyền lực thì ngươi bị người ta bắt nạt, khi nắm giữ quyền lực thì ngươi khiến người ta sợ hãi, chưa từng có trạng thái trung gian nào cả. Tây Tắc Nhĩ lại một lần nữa nhớ lại lời của người đàn ông đó, nếu thế giới này tồi tệ đến thế, liệu mày có thà vấy bẩn đôi tay của chính mình cũng phải nắm lấy quyền lực hay không?

Những người đến đón họ đã có mặt ở sân ga, quản gia mặc đồng phục màu đỏ sẫm, dẫn đầu những nữ bộc mặc váy màu xanh da trời, đây là những gì điện báo từ phía Phỉ Lãnh Thúy đã sớm nói rõ, cuộc sống của họ đã được sắp xếp từ lâu, không cần phải chuẩn bị bất cứ thứ gì.

"Thưa ngài, hành lý chỉ có bấy nhiêu thôi sao?" Quản gia đếm xong số lượng hành lý rồi xác nhận với Tây Tắc Nhĩ, cậu nhóc này tuy chỉ mới bảy tuổi, nhưng lại là chủ nhân của gia đình ba người này, bởi vì ngoài cậu ra không ai có thể làm chủ. Còn về người cha cao cao tại thượng của cậu, về mặt pháp luật mà nói thì chẳng có quan hệ gì với gia đình này cả.

"Chỉ bấy nhiêu thôi." Tây Tắc Nhĩ khẽ nói, ngồi xổm xuống trước mặt cô em gái ba tuổi A Đới Nhĩ, xoa đầu con bé, "Chăm sóc mẹ cho tốt nhé."

Cậu giao tay em gái vào tay nữ bộc trông có vẻ hiền từ nhất, em gái đã được nữ bộc bế đi, còn bản thân cậu lại ở lại sân ga, vẫy tay từ xa về phía họ.

"Anh hai! Anh hai!" A Đới Nhĩ đột nhiên phát hiện có gì đó không đúng, con bé bắt đầu khóc lóc giãy giụa, vươn hai tay về phía Tây Tắc Nhĩ đòi anh hai bế.

"Anh có chút việc, làm xong rồi anh sẽ về nhà." Tây Tắc Nhĩ khẽ nói.

Cậu biết giải thích như vậy A Đới Nhĩ sẽ không hiểu, cậu cũng không trông mong A Đới Nhĩ có thể hiểu được. Cứ như thế trong tầm mắt của cậu, người phụ nữ hoa anh đào kia và cô bé má hồng kia càng lúc càng xa, quản gia xách hành lý, nữ bộc dìu phu nhân bế con gái, trông có vẻ như họ mới là một nhà.

Chỉ là tiếng khóc vẫn vương vấn bên tai nhắc nhở cậu rằng có người không nỡ rời xa cậu.

Các toa tàu khác cũng mở cửa, hành khách ùa ra ngoài, hòa lẫn vào đám người đón tàu, có người là người nhà đoàn tụ, có người là người yêu gặp mặt, người kín đáo thì xoa tay chào hỏi nhau, người bốc đồng thì ôm chầm lấy nhau, khi hơi nước che khuất tầm nhìn, cậu thiếu niên hôn cô thiếu niên, tựa như chuồn chuồn đạp nước rồi bay đi.

Trong đám đông nhìn không thấy điểm tận cùng, cậu bé bảy tuổi lặng lẽ nhìn xuống dưới chân mình, giống như ghềnh đá giữa dòng nước xiết.

"Là Tây Tắc Nhĩ Bột Cát Nhĩ Á phải không?" Phía sau truyền đến lời hỏi thăm trầm ấm, "Ta là sảnh trưởng Sử Tân Xây, tuân theo lệnh của cha cháu để đến đón cháu, đi theo ta đi."

Tây Tắc Nhĩ chậm rãi quay người lại, "Đi rồi sẽ biết phải trả cái giá thế nào phải không?"

Lão già mặc áo bào màu đỏ tươi, cao gầy tựa cây trúc đứng trong ánh nắng ấm áp mùa thu, thần sắc hiền từ, "Đối với một đứa trẻ kiên cường, cũng không đến mức đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi."