Sáng sớm, nữ tì đặt những đóa hoa hồng xanh nhạt còn vương sương sớm vào chiếc chậu hoa chạm khắc bằng đá cẩm thạch, bởi vì đây là loài hoa Adele thích nhất, có chậu hoa này đặt trên bàn thì con bé mới có thể chăm chú ăn cơm, không có hoa thì con bé sẽ nhìn đông ngó tây.

Đầu bếp thả những cây nấm tươi hái ở vùng ngoại ô Florence vào món súp kem đặc, đây là món súp mà phu nhân Linlang thích nhất, sự cố chấp của bà còn hơn cả con gái, nếu là món không thích, bà thậm chí còn không thèm chạm vào.

Còn về nam chủ nhân của ngôi nhà này, vị điện hạ trẻ tuổi mười hai tuổi kia, ngược lại lại là người dễ đối phó nhất, cậu chỉ cần thức ăn có hàm lượng calo cao để đáp ứng lượng tiêu hao lớn trong suốt cả ngày, còn mùi vị thế nào cậu đều không quan trọng.

Kỵ sĩ José Torres giám sát toàn bộ quá trình chuẩn bị bữa sáng, ở pháo đài Canterbury, các nữ tì thường gọi ông là quản gia đại nhân, mặc dù biết ông là một kỵ sĩ cấp cao mang quân tịch, bởi vì vai trò của ông ở pháo đài Canterbury thực sự không có gì khác biệt so với quản gia—— ngoại trừ khẩu súng ngắn và trọng kiếm không bao giờ rời người.

Đây chính là cuộc sống hiện tại của người nhà Dương Trạch Nhĩ, có nhà sang trọng và quản gia, đầu bếp, nữ tì, ở Florence là tầng lớp hào môn thượng lưu mới đủ khả năng tận hưởng.

Chỉ là trong nhà quá trống trải, không có khách, thậm chí hiếm khi có tiếng động.

Dương Trạch Nhĩ luôn ra sớm về muộn, ở nhà một cậu bé mười hai tuổi và một người đàn ông ba mươi tuổi gánh vác trách nhiệm giống hệt nhau. Khi cậu không có nhà, phu nhân Linlang luôn ngẩn ngơ ngồi bên cửa sổ, trong phòng khách rộng lớn phía sau bà, Adele ôm con gấu bông chạy bay đi, theo sau là những nữ bộc mặc váy trắng.

Adele là linh tinh vui đùa náo nhiệt duy nhất trong căn đại trạch trống trải này.

Dương Trạch Nhĩ chậm rãi uống súp nấm đặc, thỉnh thoảng vỗ nhẹ lên mu bàn tay Adele để tránh cô bé này lén lút với tay ra bắt những bông hoa hồng có gai.

Cô bé nhe nanh với anh trai giống như một chú mèo con, nhưng vẫn ngoan ngoãn thu cái vuốt sắc xinh đẹp lại, ngoan ngoãn ăn bữa sáng.

Adele hiện nay đã tám tuổi, vẻ đẹp hiếm có trên đời của người mẹ lúc này mới bắt đầu dần xuất hiện trên người con bé, thỉnh thoảng khoảnh khắc con bé ngoảnh đầu lại, ánh mắt sóng sánh đưa tình, y như người phụ nữ đẹp tựa hoa anh đào trong ký ức xoay người trong gió, mái tóc dài lơ lửng giữa không trung.

Điều này khiến Dương Trạch Nhĩ thấy được an ủi nhưng cũng khiến cậu bất an, cậu luôn cảm thấy bất hạnh của mẹ phần lớn bắt nguồn từ dung nhan kinh diễm của bà, thứ có thể khiến người nắm quyền thủ đoạn thiết huyết như cha phải mê mẩn, chắc hẳn chính là nhan sắc của bà đi? Nếu bà không xinh đẹp đến thế, tất cả những chuyện này cũng sẽ không giáng xuống người bà...

Mà bản thân người phụ nữ đó đối với tất cả những chuyện này đã không còn cảm thấy đau đớn nữa, bà luôn ăn mặc rất đẹp rất đẹp, ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn. Có lúc Dương Trạch Nhĩ về nhà rất muộn, đẩy cửa ra mẹ vẫn ngồi bên cửa sổ, ánh trăng bạc rải một khoảng trước vạt váy của bà. Cậu bước tới ôm mẹ, hôn lên trán bà, bà không kháng cự cũng không đáp lại, vẫn nhìn chằm chằm vào tận cùng con phố dài, đó là ánh mắt của thiếu nữ đang xuân thì ngóng chờ người tình.

Nhiều năm trôi qua như vậy, bà không nhận ra các con của mình, nhưng vẫn đang chờ đợi người đàn ông kia. Rời khỏi đảo Crete, họ có cuộc sống tốt hơn, mẹ lại trở nên u uất buồn bã, bởi vì bà không thể gặp lại người đàn ông mang lại nụ cười cho bà là lão gia Bellam nữa. Mà người đàn ông thực sự chờ đợi lại sống ở khu giáo triền cách họ không xa trong những bức tường thành màu trắng, chưa từng đến pháo đài Canterbury thăm hỏi gia đình bị ông ta ruồng bỏ này một lần nào.

Có lúc Dương Trạch Nhĩ cũng tiếc nuối vì bản thân trông không giống cha chút nào, ngoại trừ thần thái, nếu cậu giống cha đôi chút, khi mẹ nhìn thấy cậu đại khái sẽ nở nụ cười chứ? Nhưng cậu lại mừng vì mình không giống cha, như vậy liền có thể rời xa mạch của cha nhiều hơn.

Nhưng cậu lại bướng bỉnh đeo chiếc nhẫn gia huy lấy được từ chỗ cha ở ngón út, chiếc nhẫn hoa hồng gai này không lúc nào là không nhắc nhở những người xung quanh rằng cậu là một Borgia, một thành viên của gia tộc Borgia nổi danh toàn những kẻ điên.

Cậu đặt dao nĩa vào đĩa, sau đó nhẹ nhàng đẩy chiếc đĩa đã ăn sạch ra phía trước, động tác không tiếng động này trong gia đình quý tộc đại biểu cho việc đã ăn xong, có thể dọn dẹp đồ ăn rồi.

Nữ tì của pháo đài Canterbury là loại người tinh mắt nhất, lập tức mở chiếc đại y quân phục treo dải lụa vàng ra, quân hàm khá nặng có màu bạc. Dưới sự thúc đẩy của thế lực phái giáo hoàng, quân hàm của cậu thiếu niên này chỉ mất ba năm đã thăng đến thiếu tá, quân hiệu cổ áo và quân hàm đều đổi từ chất liệu đồng sang chất liệu bạc, trong tương lai có thể dự đoán được, huy hiệu vàng sẽ lại thay thế bạc.

Tấm lưng khoác đại y của thiếu niên này chỉ cao bằng vai người lớn, thế nhưng nhìn từ xa lại giống như một người trưởng thành quá mức gầy gò. Cậu giống như một cái cây nhỏ đang bị ép lớn lên, không ai biết thứ mọc ra sẽ là quái vật gì.

Các nữ tì tò mò quan sát vị điện hạ trẻ tuổi này, nhưng lại vừa kính sợ trước uy nghi của cậu, chỉ có Torres là vỗ vai cậu, coi cậu như người bình thường đối đãi, thế là tất cả nụ cười của cậu đều dành lại cho ba người, mẹ, em gái và José Torres.

Sau khi khoác đại y lên, Dương Trạch Nhĩ đi tới đầu bàn ăn ôm mẹ trước, không khác gì những ngày trước, phu nhân Linlang hoàn toàn không có phản ứng gì, cứ như thể Dương Trạch Nhĩ hoàn toàn là một người xa lạ.

Tiếp theo cậu xoa đỉnh đầu em gái, lục ra từ trong túi váy con bé hai viên kẹo sô-cô-la và một gói xương gà nhỏ, tiện tay ném vào chiếc khay trong tay thị nữ. Adele bị anh trai đánh úp, ôm gấu bông hừ hừ, nhưng dưới sự áp chế ánh mắt của anh trai đành phải bĩu môi, bày ra bộ dạng sắp khóc.

Con gái lớn thành cái dạng này cũng không dễ dàng gì, nghịch ngợm giống hệt con trai, cả ngày chui rúc trong nhà như mèo. Kẹo sô-cô-la là con bé lén tự mình ăn, bởi vì Dương Trạch Nhĩ cấm con bé ăn loại thức ăn này, rất không tốt cho việc thay răng của con bé. Xương gà là con bé lén mang đi cho mèo ăn, hoặc là con bé chày cối kì kèo từ chỗ đầu bếp, con bé mang đi cho những con mèo hoang gần đó chơi. Mặc dù Dương Trạch Nhĩ có đủ mọi lệnh cấm người trong đại trạch này không được cho Adele bất kỳ thức ăn cho mèo nào, bởi vì cậu sợ em gái bị mèo cào, nhưng tiểu công chúa dựa vào việc ăn vạ lăn lộn vẫn có thể lần này qua lần khác toại nguyện.

Ban đầu Dương Trạch Nhĩ không vui thay thế những đầu bếp và nữ tì lén lút chuẩn bị thức ăn cho mèo cho em gái, nhưng sau đó cậu vẫn dừng phương án xử lý thay thế người hầu lại, bởi vì cậu nhận ra không phải người hầu đang chống lại mệnh lệnh của cậu, mà là cậu đang chống lại sức hút của em gái, rất nhiều lúc sức hút của em gái còn chiếm ưu thế hơn... cho nên cậu chỉ lục túi váy và đủ loại điểm nhỏ giấu đồ của con bé, không cho con bé hoang dã quá mức mà thôi.

- Tối nay sẽ về rất muộn sao điện hạ? - Nữ tì hỏi.

Họ đều gọi thiếu niên này là điện hạ, mặc dù cậu cho đến nay vẫn chưa có tước hiệu quý tộc nào, nhưng tin đồn là tước hiệu đầu tiên của cậu sẽ từ bá tước trở lên, thậm chí là hầu tước, thậm chí là công tước!

Trong lịch sử của quốc gia Giáo hoàng, cho dù là gia tộc hùng mạnh nhất dốc sức bồi dưỡng, cũng rất ít người có thể đứng ở vị trí như vậy khi mới mười hai tuổi. Mỗi người biết đến cậu đều đang đoán xem khi con sư tử non này bắt đầu gầm thét, sẽ phát ra âm thanh gì.

- Chắc là phải đến nửa đêm, dỗ mẹ tôi ngủ muộn một chút. - Dương Trạch Nhĩ rủ mi mắt, - Nếu bà ấy vẫn khóc, thì cho bà ấy một mũi thuốc an thần... không, nửa mũi là được rồi, thứ đó không tốt cho cơ thể.

- Vâng, thưa điện hạ.

- Hôm nay gia sư đến đúng không?

- Nếu tiếng Latinh của Adele vẫn không đạt, thì hủy phần tráng miệng tối nay của con bé.

Cô bé giống mèo hoang ở bên cạnh phẫn nộ khua móng vuốt, nhưng bàn tay của anh trai đã ấn lên đỉnh đầu con bé. Dương Trạch Nhĩ thậm chí không thèm nhìn con bé, - Nếu đạt, con bé có thể có hai phần tráng miệng.

Torres tung thanh kiếm sĩ sĩ quan cỡ nhỏ lên không trung, Dương Trạch Nhĩ chộp lấy, hai người song vai đi ra ngoài... Đúng lúc này bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa lịch sự.

Torres chợt dừng bước, đôi mày dài khẽ nhướng lên, một tay kéo Dương Trạch Nhĩ, một tay đè lên chuôi súng ngắn ở thắt lưng phía sau. Pháo đài Canterbury tuy không phải là một lâu đài thực sự, nhưng cũng là một căn nhà sang trọng điển hình, có bức tường ngoài kiên cố, ở cửa có lính canh lang thang. Vì thân phận của Dương Trạch Nhĩ, những người lính canh này đều là quân nhân từng có kinh nghiệm chiến trường.

Nói cách khác, dưới tình huống không thông báo, không ai có thể đi đến ngoài cửa phòng khách để gõ cửa mới phải, nữ tì và đầu bếp không đi cái cửa chính đó.

Việc rồng đen tập kích Dương Trạch Nhĩ trong bãi thí nghiệm ở trước, sảnh Giáo hoàng xác định có người trong thành phố này đã nhắm vào Dương Trạch Nhĩ, bọn họ muốn chấm dứt Dương Trạch Nhĩ ở bãi thí nghiệm, vậy phái sát thủ đến cũng không có gì kỳ lạ. Trong lịch sử của quốc gia Giáo hoàng, sát thủ hoành hành, quá nhiều chuyện không thể giải quyết trên mặt bàn, quay đầu liền giao cho sát thủ giải quyết.

- Vị nào thế? - Torres trầm giọng hỏi.

- Người đưa thư, tôi ở đây có một bức thư bảo đảm gửi tới ngài Dương Trạch Nhĩ Borgia, cần cậu ấy ký tên mới có thể nhận thư.

Bên ngoài cửa thực sự là một người đưa thư, người đưa thư già tóc điểm bạc, mặc đồng phục người đưa thư màu xanh đậm, ngực đeo huy hiệu vàng. Ông hoàn toàn khác với những người đưa thư mệt mỏi rã rời, đồng phục lôi thôi lếch thếch, ngực ngẩng bụng thót, ôn hòa trang trọng, quả thực giống như một kỵ sĩ mang kiếm đang đứng trước mặt bạn.

Nhìn thấy một người đưa thư như vậy, ngay cả José Torres vốn là sĩ quan cấp cao cũng không kìm được mà bày ra vẻ mặt kính trọng. Ông gọi Dương Trạch Nhĩ đến gần, ra hiệu cho Dương Trạch Nhĩ dùng chiếc nhẫn gia huy trên ngón út đóng dấu lên tờ đơn ký nhận trong tay người đưa thư.

Người đưa thư xác nhận con dấu xong, mới giao một bức thư phong bì màu xanh đậm vào tay Dương Trạch Nhĩ, - Đây là một tấm thiệp mời, kính thưa điện hạ, mong chờ sự ghé thăm của ngài.

Ông quay người, nhảy lên một con tuấn mã khoác áo ngựa màu xanh, trên đầu tuấn mã cắm dấu hiệu lông vũ hoa lệ. Ông quay đầu ngựa rời đi, đến và đi tự nhiên giống như đại sứ trình quốc thư.

- Anh José... đây là... - Dương Trạch Nhĩ lật qua lật lại chiếc phong bì đó, có chút không biết phải làm sao.

- Nhìn sáp niêm phong ở miệng phong bì xem, - Thần sắc Torres ngưng trọng, - Nếu tôi đoán không nhầm, thì giống với huy hiệu trên nhẫn của cậu.

Dương Trạch Nhĩ nhìn lướt qua sáp niêm phong, quả nhiên là hoa hồng cộng sinh cùng gai nhọn, gia huy nhà Borgia. Sau khi cạy sáp niêm phong ra, cậu đổ từ trong phong bì ra một tấm thiệp mời mạ vàng do thư ký viết tay.

- Các lão nhân gia nhà Borgia mời cậu tham dự tiệc tối gia đình sao? - Torres nhìn bóng lưng người đưa thư đã rời đi, khẽ hỏi.

- Vâng, trong thư nói, với tư cách là một Borgia, tôi được mời đến gặp các lão nhân gia trong nhà. - Dương Trạch Nhĩ lặng lẽ đặt thiệp mời xuống, bàn tay lại không kìm được mà hơi run lên.

- Loại người đưa thư đó là cái gọi là người đưa thư gia tộc, chỉ có vài gia tộc lớn nhất ở Florence mới có thể sử dụng dịch vụ của họ, bọn họ đi vào bất kỳ ngôi nhà sang trọng nào cũng sẽ không bị ngăn cản, bởi vì thứ họ mang theo là thứ quan trọng nhất, bức thư mà chủ nhân khao khát muốn nhìn thấy. - Torres nói, - Cho nên bức thư đó tất nhiên đến từ tầng lớp cao nhất của đất nước này!

- Tầng lớp cao nhất của đất nước này?

- Gia tộc của cậu, nằm ở tầng lớp cao nhất của đất nước này, bây giờ, những người ở tầng lớp cao nhất này đã chú ý tới cậu rồi!