Dương Trạch Nhĩ đi sâu vào một con hẻm nhỏ bỏ hoang, hai bên đều là những bức tường cao tối thui. Trên bản đồ của tòa thị chính, nơi này được đánh dấu là một khu dân cư đang chờ giải tỏa.
Toàn bộ chuông ở thành Florence đều đang gầm rú, còi hơi thổi ra âm cao tựa tiếng rồng gầm, cứ như chiến tranh sắp bùng nổ vậy. Lệnh giới nghiêm đã được ban hành, mặt đường vốn dĩ nhộn nhịp hằng ngày nay vắng tanh không một bóng người, nước mưa đang cọ rửa những chiếc xe hơi ở hai bên đường, tiếng giày quân sự nặng nề vang lên sau bức tường.
Rời khỏi Đại giáo đường Sistine mới chỉ là bước đầu tiên, kẻ địch của cậu sẽ không vì thế mà bỏ cuộc, lúc này những quân đoàn chính quy đang tiếp cận khu vực này, cậu nên chạy nhanh lên, nhưng cậu chạy không nổi nữa rồi.
Cậu tựa vào chân tường thở dốc từng hơi lớn, lớp giáp phía sau lưng Hồng Long cọ xát vào vách tường phát ra tiếng động chói tai, toàn thân cậu ướt sũng, một nửa là nước mưa, một nửa là máu tươi.
Vùng bụng của cậu có một vết thương cực lớn, trên quảng trường, lúc tên lính đột kích đâm ngọn giáo vào cơ thể Hồng Long, hắn đã thành công đả thương Dương Trạch Nhĩ. Chỉ là Dương Trạch Nhĩ vẫn luôn cắn răng chịu đựng, cậu không thể để kẻ địch nhìn ra dáng vẻ suy sụp của mình.
Giáp cơ động luôn bảo vệ các kỵ sĩ một cách vô cùng nghiêm ngặt, cho nên ở thánh đường gia tộc, Dương Trạch Nhĩ gần như đã tháo tung bộ giáp của Gonzalo, vậy mà Gonzalo vẫn may mắn sống sót. Hồng Long cải tiến cũng không ngoại lệ, chất lượng tấm giáp của nó tuyệt đối thượng hạng, đạn của các chấp pháp quan đều bị bắn văng ra.
Nhưng đó là khi nó còn nguyên vẹn không sứt mẻ, làn mưa đạn dày đặc đã khiến các tấm giáp chằng chịt vết thương, khả năng phòng thủ sụt giảm nghiêm trọng, ngọn giáo đột kích kia vừa khéo đâm xuyên vào từ một chỗ tấm giáp gần như đã sụp đổ, suýt chút nữa thì đâm thủng Hồng Long.
Phải có tiếp tế thì mới có thể tiếp tục chiến đấu, nhưng Dương Trạch Nhĩ đảo mắt nhìn quanh, đập vào mắt chỉ có gió và mưa.
Giáo hoàng thả dù Hồng Long cải tiến cho cậu, tất nhiên là muốn phủi sạch mối quan hệ giữa Giáo hoàng sảnh và vụ bạo lực nguy hiểm đến an ninh quốc gia này, kẻ tội đồ thực sự chỉ có một mình Dương Trạch Nhĩ. Cậu mang theo vũ trang đầy đủ cướp đi người mẹ tội lỗi, mở một cuộc tàn sát ở Florence. Còn về nguồn gốc của Hồng Long cải tiến, đằng nào người lái phi thuyền cũng đã gặp nạn rồi, Giáo hoàng sảnh hoàn toàn có thể chối bay chối biến.
Cho nên cũng đừng mong chờ Giáo hoàng sẽ ban thêm sự giúp đỡ nào nữa, ngoại trừ một điều, chính là tấm bản đồ cung cấp cho cậu đã đánh dấu địa điểm tiếp tế này. Nếu có tiếp tế thì cậu vẫn còn cơ hội, vấn đề là ở một con hẻm hoang phế thế này, ai sẽ tiếp tế cho cậu? Tiếp tế bằng cách nào?
Kỵ sĩ giáp cơ động đâu phải cứ uống ngụm nước ăn miếng bánh là có thể tiếp tục chiến đấu, cậu cần nhiều năng lượng hơn, cậu còn cần sửa chữa khớp gối chân trái đang bị hư hỏng nặng.
Bỗng nhiên, tiếng động cơ gầm rú truyền đến từ sau bức tường, Dương Trạch Nhĩ theo bản năng né tránh, liền nhìn thấy bức tường cao phía sau đổ sụp rầm rầm, một cỗ xe tăng hạng nặng theo đó hiện nguyên hình. Chiếc xe đó vẫn luôn ẩn giấu trong khu nhà dân, đến lúc này mới tông thủng bức tường gạch xuất hiện.
Dương Trạch Nhĩ tay cầm ngọn chiến giáo chằng chịt vết thương, đối đầu với cỗ chiến xa đen ngòm kia vài giây, bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm, vứt bỏ chiến giáo nhảy lên chiến xa, ngồi phịch xuống chiếc ghế bằng sắt lớn.
Những người mặc đồ đen chui ra từ cái lỗ do chiến xa tông thủng, nhảy lên chiến xa vây quanh Dương Trạch Nhĩ. Không ai chào hỏi, bởi vì hoàn toàn không có thời gian, bọn họ hành động với tốc độ kinh ngạc, nối các đường ống trên chiến xa vào van phía sau lưng Hồng Long, một nhóm người khác thì bắt đầu thay thế những tấm giáp bị hỏng và khớp gối chân trái bị tổn hại.
Quan quân y mở tấm chắn ở ngực ra, bắt đầu xử lý vết thương cho Dương Trạch Nhĩ. Loại thuốc sền sệt bôi lên vết thương sâu thấy cả xương, trong chớp mắt đã cầm được máu, thuốc bổ uống liền và mũi tiêm adrenaline giúp Dương Trạch Nhĩ lại sức, thở hồng hộc từng ngụm lớn, giống như vừa bơi dưới biển mấy cây số vậy.
"Tỷ lệ hư hỏng của giáp vượt quá 50%, trong vòng ba phút có thể thay thế các bộ phận giáp bị hỏng chủ chốt, hạ tỷ lệ hư hỏng xuống 15%."
"Khớp gối rắc rối hơn đấy, chúng ta phải thay mới toàn bộ cẳng chân, cần sáu phút!"
"Mẹ kiếp lâu thế á? Bị bắt lại là tất cả chúng ta đều phải vào tù đấy biết không? Mau lên!"
"Đây còn là nhờ có sẵn phụ tùng đấy! Không có phụ tùng cẳng chân thì anh có cho tôi bốn tiếng tôi cũng sửa không xong!"
"Vết thương chỉ có thể xử lý đơn giản thôi, dù sao cũng không giống như giáp có thể thay thế phụ tùng... Hay là cho chút chất kích thích đi? Cho chút chất kích thích thì chống đỡ thêm nửa tiếng nữa không thành vấn đề!"
"Tiêm kích thích nữa là cậu ta chết đấy! Làm ơn có chút não đi được không?"
Những người mặc đồ đen vừa thao tác vừa tán gẫu, tốc độ nói cũng cực kỳ nhanh.
Tên cầm đầu không hề tự mình lao vào sửa chữa, mà đạp một cước lên cái van lồi lên nào đó trên chiến xa, vén chiếc mũ trùm mặt màu đen lên uống rượu... Tất cả bọn họ đều đeo mặt nạ đen, trông giống như tín đồ của một tổ chức tà giáo nào đó.
Nhưng bảo bọn họ là tín đồ thì cũng không sai, tín đồ của "Thần giáo Hơi nước và Cơ khí". Lẽ ra Dương Trạch Nhĩ phải nghĩ đến việc nhóm người này đến tiếp tế cho mình, bởi vì Hồng Long cải tiến chính là do đám người này chế tạo, Giáo hoàngKý nhiên đã có được Hồng Long cải tiến, sự việc chắc chắn không thể tách rời khỏi đám người này.
“Có cảm giác như Võ thần nhập thể không?” Tên cầm đầu mặc đồ đen đắc ý vô cùng, “Lúc nã súng có cảm giác vạn pháo tề phát không? Không có đội ngũ thợ máy làm hậu viện thì dẫu là kỵ sĩ tinh nhuệ cỡ nào cũng chỉ là vứt đi, tối đa cũng chỉ đủ làm bia ngắm cho cậu thôi! Có Cơ quan Minerva chúng ta làm hậu thuẫn cho cậu, cứ mạnh dạn mà làm đi!”
"Giáo sư vừa rồi đã nhắc đến Cơ quan Minerva, nhưng thân phận chúng ta ra ngoài hôm nay là 'những người thợ máy đi ngang qua'." Một người mặc đồ đen nói.
"Câm cái mõm thối của cậu lại rồi mau chóng làm việc cho tôi! Chỉ cần đám tiểu tử các cậu không bán đứng tôi ra, thì ai biết là tôi đã sửa giáp cho tiểu Dương Trạch Nhĩ chứ?" Tên đầu sỏ hùng hổ dọa nạt, "Ông đây chính là thợ máy thiên tài đi ngang qua nơi này, hào hiệp ra tay nghĩa hiệp cứu giúp vị kỵ sĩ bị thương!"
Dương Trạch Nhĩ cười khổ, trong hoàn cảnh thế này mà vẫn còn tâm trạng đấu khẩu, đương nhiên là giáo sư Frankie và đám kỹ sư thần kinh của ông ta rồi, mấy năm nay vẫn luôn là nhóm người này đóng vai trò là đội ngũ sửa chữa cho cậu, mỗi lần cậu trọng thương ngã xuống đất đều sẽ nhìn thấy nhóm người này với vẻ mặt bình thản xuất hiện, lôi cậu ra từ khoang kỵ sĩ, tiêm thuốc truyền máu cho cậu, đồng thời thảo luận xem liệu lần này tiểu Dương Trạch Nhĩ có cứu nổi nữa không hay là vứt thẳng vào nhà xác cho rồi... Tinh anh của Cơ quan Minerva chính là một đám người vô tâm vô phế như vậy, tự phụ, tự ngã, tự cho mình là kẻ sáng tạo ra nền văn minh, kiêu ngạo đến mức khiến người ta muốn dẫm lên mặt họ.
Dương Trạch Nhĩ không biết bản thân mình với giáo sư Frankie và đám kỹ sư này có thể tính là bạn bè hay không, bọn họ vắt kiệt sức Dương Trạch Nhĩ cứ như chủ cối xay vắt kiệt sức con lừa quay cối xay vậy, bọn họ đâu phải là Torres, bất kể Dương Trạch Nhĩ có chi chít vết thương thế nào, chỉ cần cậu còn một hơi thở là họ lại muốn nhét cậu vào khoang kỵ sĩ để làm một vòng thí nghiệm.
Dương Trạch Nhĩ thường nghĩ nếu mình chết đi thì đám người này có lẽ sẽ rất đau buồn, nhưng đau buồn không phải vì mất đi một người bạn tốt, mà đau buồn vì thí nghiệm vĩ đại tiến hành được một nửa thì vật thí nghiệm chết mất... "Dương Trạch Nhĩ sao cậu lại chết thế chứ? Cậu phải vì sự tiến bộ của khoa học mà kiên trì thêm chút nữa chứ!" Đại khái là nỗi buồn kiểu này nhỉ.
Nhưng lần này bọn họ lại lựa chọn chống lại người có quyền lực tối cao của quốc gia, cung cấp Hồng Long cải tiến thì thôi đi, còn mạo hiểm đến hiện trường làm đội ngũ tiếp tế cho cậu, nghĩa khí này quả thực khiến Dương Trạch Nhĩ hơi khó hiểu.
"Sao các người lại giấu chiến xa vào trong nhà dân thế?" Dương Trạch Nhĩ hỏi.
Đây quả thực là một chuyện khiến người ta thấy kỳ lạ, chiến xa tiếp tế chuyên dụng của kỵ sĩ giáp cơ động, thể tích to lớn đến mức đừng nói là nhà dân không vào nổi, cổng lớn của cung điện Giáo hoàng chưa chắc đã vào nổi ấy chứ.
"Đơn giản thôi, lái chiến xa vào trước, rồi xây tường bịt lại sau!" Frankie đắc ý, lại quay đầu hối thúc đám thủ hạ, "Nhanh lên nhanh lên! Lúc chúng ta thao tác sẽ sinh ra rất nhiều hơi nước, vào ban đêm rất dễ bị phát hiện!"
"Các người có thể giúp tôi đưa mẹ đi không?" Dương Trạch Nhĩ thấp giọng cầu xin.
"Đừng đùa nữa," Frankie nhún vai, "Cả thành phố giới nghiêm, chúng ta có thể đưa bà ấy đi đâu chứ? Chẳng lẽ cậu trông chờ tôi lái chiếc chiến xa này càn quét suốt dọc đường à? Làm ơn đó là công việc của cậu đấy có hiểu không? Cậu đang lái Hồng Long cải tiến đấy! Chứa đựng thứ có lẽ là giáp cơ động cơ động mạnh nhất thế giới!"
"Thế còn các người thì sao?" Dương Trạch Nhĩ hỏi, "Tổng trưởng Cơ quan Minerva hỗ trợ tội phạm, ông cũng không thể miễn tội đâu."
"Có gì mà sao với không? Bọn họ vây quanh chúng ta thì chúng ta đầu hàng! Khóc lóc kể lể rằng chúng ta vừa nhìn thấy cậu lướt qua, cậu còn tiện tay nã súng về phía chúng ta nữa! Chúng ta sợ chết khiếp luôn! Xin các ông lớn quân đội cứu chúng ta với!" Frankie mang đầy vẻ du côn, "Dù sao tôi cũng là một vị Hồng y đại thần đấy! Bọn họ không bắt được tang vật thì dám làm gì tôi?"
"Tại sao lại giúp tôi? Từ trước đến nay tôi vẫn luôn tưởng ý nghĩa của tôi đối với các người cũng chẳng khác gì một con chó." Dương Trạch Nhĩ cười khổ.
Trong Cơ quan Minerva quả thực cũng nuôi rất nhiều chó, dùng để châm kim vàng thử nghiệm mạch thần kinh, các kỹ sư vừa nuôi chúng vừa chờ đợi chúng không may bỏ mạng trong thí nghiệm... Nhóm nhà khoa học này hoàn toàn không có áp lực tâm lý nào khi ăn thịt chó, cho rằng xét từ góc độ protein và chất béo thì nó thậm chí còn ngon hơn thịt bò.
"Sao lại thế được? Cậu vẫn cao hơn một bậc so với lũ cún chứ." Frankie rất nghiêm túc.
Dương Trạch Nhĩ dở khóc dở cười, hóa ra chỉ cao hơn lũ cún có một bậc thôi sao, kiểu an ủi người khác này chỉ có kẻ tưng tửng như Frankie mới nói ra được.
"Nhưng cho dù cậu là một con chó," Frankie vỗ vỗ vai cậu, "Người của Cơ quan Minerva sẽ cho phép kẻ khác đến giết chó của chúng ta ư? Cho dù có là chó thì cũng là chó của Cơ quan Minerva! Chó của chúng tôi, chỉ có chúng tôi mới được nhòm ngó thịt của nó!"
Vẫn là những lời nói trật huốt chẳng ăn nhập gì với nhau, nhưng không hiểu sao lại thấy hơi ấm áp.
"Phần chân đã hoàn thành!"
"Tấm giáp đã hoàn thành!"
"Năng lượng đã được nạp đầy!"
Các kỹ sư lần lượt tách ra khỏi người Hồng Long, giáo sư Frankie đưa bình rượu cho Dương Trạch Nhĩ, "Làm một ngụm không?"
"Tôi mới mười lăm tuổi," Dương Trạch Nhĩ cười mệt mỏi, "Chưa đến tuổi uống rượu hợp pháp."
"Với hành vi hiện tại của cậu thì đã có thể được xếp vào hàng tội phạm sừng sỏ top đầu của đất nước này rồi, còn quan tâm đến độ tuổi uống rượu hợp pháp làm gì?" Giáo sư Frankie hừ hừ mấy tiếng, sau đó hơi nghiêm túc lại, "Cứ coi như là tiệc chia tay đi, chưa chắc cậu đã xông thủng được phòng tuyến phía trước đâu. Nếu thế thật, thì đây có lẽ là lần gặp nhau cuối cùng của chúng ta rồi đấy."
Dương Trạch Nhĩ gật đầu, ngửa cổ nốc mấy ngụm rượu xuống trôi qua cổ họng, là loại whisky có nồng độ cao khiến cậu sặc đến mức chỉ muốn ho, nhưng vẫn cố nén lại.
Cậu trả lại bình rượu cho Frankie, Frankie trải một tờ giấy ra trước mặt cậu, đó là một bản đồ, anh ta nhanh chóng viết vẽ lên bản đồ, "Đây là tin tức lấy được cách đây vài phút, sơ đồ bố phòng vây bắt cậu. Dọc theo hai bờ sông Tiber, tổng cộng là binh lực của ba sư đoàn, cậu có biết binh lực của ba sư đoàn có ý nghĩa gì không? Có người nói một sư đoàn của quốc gia Giáo hoàng cũng đủ để chinh phục một đất nước, thế mà bọn họ lại huy động tận ba sư đoàn vì cậu đấy. Vũ khí của bọn họ bao gồm pháo hạng nặng bố trí ở bờ nam sông Tiber, ba đội chiến xa thiết giáp, khoảng 6000 binh lính cưỡi xe máy hạng nặng Stein phong tỏa mọi ngã đường."
"Kỵ sĩ giáp cơ động thì sao? Bọn họ có bao nhiêu kỵ sĩ giáp cơ động?"
"Không dưới 60 kỵ sĩ giáp cơ động, toàn bộ đều là Xê-ra-phim!"
Dương Trạch Nhĩ hít sâu một hơi, đây cũng là lần đầu tiên cậu biết đất nước này lại có nhiều Xê-ra-phim đến thế, đại khái là việc đưa trẻ con vào "thí nghiệm cấy ghép" giáp Xê-ra-phim không chỉ được tiến hành ở Cơ quan Minerva thôi đâu nhỉ?
"Dù nói đây là vòng vây kiên cố như thành đồng vách sắt, nhưng cậu buộc phải đối mặt trực diện, bởi vì không còn lựa chọn nào tốt hơn nữa. Trong tình trạng hiện tại thì đây là tuyến đường trốn chạy an toàn nhất, tôi biết các người trên chiến trường gọi nó là 'lối thoát thân'." Frankie nói.
"Đúng vậy, lối thoát thân." Dương Trạch Nhĩ gật đầu.
Về mặt lý thuyết, cho dù là trong tình huống địch đông ta ít thực lực chênh lệch rõ rệt, trên chiến trường vẫn tồn tại "lối thoát thân". Dọc theo con đường đó để thoát ly, cái giá phải trả là nhỏ nhất, tỷ lệ sống sót là lớn nhất, giờ phút này, lối thoát thân này đã được đánh dấu trên bản đồ rồi.
Cậu phải trốn chạy dọc theo sông Tiber, hai bên bờ sông đều là khu dân cư cao cấp, ở hai khu vực này chắc chắn không thể dùng đến loại vũ khí như pháo hủy diệt thành phố nữa, các tòa nhà dày đặc cũng khiến quân đoàn xung phong trở thành bất khả thi, năng lực đột kích đơn binh của Hồng Long cải tiến có thể được phát huy tối đa.
Mục tiêu cuối cùng của cậu là khu đại sứ quán ở bên kia sông, nơi đó trú ngụ đại sứ các nước, là khu vực miễn trừ ngoại giao, không ai dám nổ súng ở đó. Sau khi đến đó, sẽ có người sắp xếp cho cậu và mẹ rời khỏi Florence trong bí mật, sau đó có lẽ họ phải lưu vong chân trời góc biển, cả đời trốn tránh lệnh truy nã của Cục thẩm phán dị giáo... Nghe nói trong lịch sử chưa từng có ai làm được điều này.
Nhưng đó là chuyện của tương lai, chuyện tương lai, để tương lai hẵng tính.
"Đã nhớ kỹ tuyến đường chưa?" Frankie hỏi.
"Nhớ kỹ rồi." Dương Trạch Nhĩ gật đầu.
Frankie châm bật lửa, thiêu rụi tấm sơ đồ bố phòng thành tro bụi, những thứ này đều là tang chứng, sẽ đẩy Frankie vào thế bất lợi.
"Đi đi tiểu Dương Trạch Nhĩ, nếu mà sống sót được, sau này lại đến Cơ quan Minerva chơi nhé." Frankie quay người đi.
"Tôi phải nói thật lòng đấy, địa bàn của giáo sư chẳng khác nào địa ngục, chẳng có gì vui cả." Tấm mặt nạ sập xuống che đi khuôn mặt của Dương Trạch Nhĩ, "Chỉ có địa ngục mới nuôi dưỡng ra con quái vật như tôi, nếu sau này còn có cơ hội gặp lại, tôi thà ở chỗ khác còn hơn."
"Mẹ kiếp! Được rồi, trẻ con lớn lên thì kiểu gì cũng phải rời nhà đi bụi thôi." Frankie cười cười, "Câu hỏi cuối cùng, để bọn họ hoàn thành phẫu thuật cắt bỏ thùy não trước, cậu vẫn có thể đưa phu nhân về nhà an toàn, sống cuộc sống của người tầng lớp trên, lựa chọn này thực sự không hề tạo ra sự cám dỗ nào đối với cậu sao? Hành động hiện tại của cậu rất có thể sẽ đưa cả phu nhân và chính cậu vào địa ngục thực sự đấy."
"Đã từng bị cám dỗ chứ," Hồng Long từ từ đứng dậy, một lần nữa ôm người phụ nữ đang quậy phá kia lên, phóng tầm mắt nhìn thành phố trong làn mưa phùn, "Nhưng tôi nhìn thấy bà ấy ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, bà ấy đang đợi người đàn ông trong ký ức đến đón mình, người đàn ông đó trong mắt tôi là một tên khốn, nhưng đó là người mẹ yêu nhất trên thế giới này... Nếu ngay cả người đó cũng biến mất khỏi ký ức của bà ấy, thì việc bà ấy sống khác gì với đã chết chứ? Nhắn lại với tên khốn đó giúp tôi, mặc dù tôi chẳng thích hắn ta chút nào, nhưng chỉ cần có tôi ở đây, hắn ta vẫn có thể khiêu vũ với mẹ tôi, tôi sẽ không cho phép bất kỳ ai ngắt quãng bọn họ."
Frankie trầm mặc rất lâu rất lâu, khẽ huýt sáo một tiếng.
Chiến xa chấn động rầm rầm, bóng dáng tựa ma thần ấy kéo theo làn hơi nước mịt mờ lao thẳng ra ngoài hẻm. Người phụ nữ mặc áo choàng trắng lộ đầu ra từ phía trên bờ vai của bộ giáp nhìn lại phía sau, mái tóc đen nhánh bay phấp phới trong làn mưa, tròng mắt trống rỗng mà sáng ngời, giống như một chiếc gương vậy.
