Cây cầu lớn màu trắng vắt ngang qua dòng Tevere giữa trận gió mưa, nước sông dâng cao do mưa lớn đang cọ rửa các trụ cầu, hàng ngàn nòng súng và nòng pháo bố trí ở hai bên đầu cầu, miệng nòng súng nòng pháo đều được trùm bạt che mưa.
Khu vực lân cận sông Tevere được bố trí tới ba sư đoàn, lúc này hỏa lực hạng nặng của cả ba sư đoàn đều được tập trung quanh cây cầu này, pháo Long Hống, pháo Phần Thành, đủ loại súng cỡ nòng lớn, tất cả đều chĩa thẳng về mặt cầu.
Hàng trăm chiến sĩ tinh nhuệ tụ tập nơi đây, họ khoác áo mưa cao su bên ngoài quân phục, những chiếc xe máy hạng nặng Stein dưới hông gầm rú đùm đục, ống xả phun ra những đám hơi nước dày đặc, bay lên tận tầng không trên sông Tevere rồi mới bị cơn mưa lớn làm cho tan tác.
Họ lén đưa mắt nhìn nhau, trong ánh mắt mang theo sự hoài nghi, không biết kẻ địch nào lại đáng để họ phải huy động trận địa sẵn sàng đón địch nghiêm ngặt thế này.
Họ không phải Xích Thiên Sứ (Thích Thiên sứ), cũng chẳng có tư cách biết quá nhiều, chỉ là phụng mệnh mà đến, bất chấp mọi giá phải giữ vững cây cầu này mà thôi.
Đối diện với cây cầu chính là khu đại sứ quán, sau cánh cửa sắt kiên cố đó, đỗ mấy chiếc xe lễ tân bọc thép màu treo. Tất cả đều không treo quốc kỳ bản quốc, trong xe lại ngồi các vị đại sứ hoặc võ quan cấp cao nhất của các nước.
Họ đều đã thông qua kênh mật để hay tin về cuộc nổi loạn của các kỵ sĩ trong Giáo hoàng quốc, chuyện này vốn không liên quan gì đến họ, nhưng ai nấy đều rất sẵn lòng đến xem diễn biến sự việc.
Nghe nói các kỵ sĩ nổi loạn khoác lên mình bộ giáp kiểu mới cơ mật nhất của Giáo hoàng quốc, nghe nói tinh nhuệ của Thập Tự Cấm Vệ quân, Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên và Cục Thẩm phán Dị đoan cộng lại cũng không tài nào ngăn cản nổi hắn, đó là thứ võ lực cứu cực kinh hoàng cỡ nào, ai nấy đều muốn tận mắt biết rõ.
Những âm thanh đinh tai nhức óc từ xa vọng lại gần, tựa như mặt đất cũng đang rung chuyển nhẹ nhàng, trong đó còn đan xen cả tiếng súng lẻ tẻ.
Các vị đại sứ và võ quan trong xe đồng loạt giơ ống nhòm nhìn sang bờ bên kia, đám quân nhân thì chỉnh tề bật khóa nòng súng. Phần lớn bọn họ chưa từng tận mắt chứng kiến trận chiến giữa các kỵ sĩ giáp trụ ở cự ly gần, thế nên đối với âm thanh ấy vừa căng thẳng lại vừa tràn ngập lòng hiếu kỳ.
Phía bên này cầu là mấy tòa nhà thờ cùng những khu nhà ở sang trọng rộng lớn, tường cao vách dựng, trên đầu tường phục kích những con sư tử điêu khắc bằng đá.
Giờ phút này, trong những con hẻm sâu do các bức tường cao đó tạo thành, chốc chốc lại truyền đến tiếng bước chân nặng nề, có cảm giác như ác quỷ dưới địa ngục đang lê bước hành hành; khi thì là tiếng va chạm kim loại, tiếng đá vụn vỡ tan vang dội; khi thì là tiếng động cơ vận hành vù vù; hơi nước cuộn theo mùi khét nồng nặc bay phất phới từ phía trên bức tường cao xuống, mùi hơi nước nhiệt độ cao và mùi tiêu thuốc do các kỵ sĩ giáp trụ tử chiến bên tường thải ra, vậy mà chẳng hề kém cạnh hơi nước do ngàn người phía bên này thải ra chút nào. Quả không hổ là binh khí cứu cực của thời đại này, nghe nói khoác bộ máy móc đó lên là có thể lấy một địch trăm.
Trận chiến nghe chừng vô cùng khốc liệt, những con ác quỷ máy móc cuồng chạy giằng xé lẫn nhau, vung vẩy lưỡi đao và móng vuốt sắc lẹm. Không một ai tận mắt chứng kiến trận tử chiến ấy, trong lòng mỗi người đều tự tưởng tượng ra những khung cảnh khác nhau.
Những âm thanh ấy khiến người ta sinh lòng sợ hãi mà lại vừa khao khát khôn cùng, đó là sự khao khát đối với sức mạnh cứu cực ẩn giấu sâu thẳm trong nội tâm con người.
Trên tháp chuông của ngôi nhà thờ nhỏ nọ, chiếc chuông đồng có thâm niên bỗng nhiên vang rền lên, giống như bị ma ám vậy.
Chỉ vài giây sau, tháp chuông ầm ầm đổ sụp, những con ác quỷ máy móc dùng giáo đâm xuyên qua cơ thể đối phương, ôm chặt lấy nhau tông thủng cả bức tường. Hóa ra tiếng chuông vang lên là vì trong lúc chiến đấu, bọn chúng đã va vào tháp chuông.
Nhà thờ nhỏ có thể coi là một di tích cổ, tường ngoài bằng đá cẩm thạch đen, chạm trổ tinh xảo, nhưng đã lâu không được tu sửa. Những bức tường có mối họa ngầm bên trong cùng các bức tượng thiên sứ, ác ma, sư tử và rồng đều đổ sụp trong những cú va đập của các kỵ sĩ giáp trụ, bọn chúng túm lấy thân thể nhau đập mạnh vào tường, lại dùng móng vuốt sắt bén móc cả dây điện ra từ vết thương của đối phương.
Tiếng gầm rú của máy móc thay cho tiếng gào thét của các kỵ sĩ, nhưng bất cứ kẻ bàng quan nào cũng có thể cảm nhận được nỗi đau đớn của họ.
Cuối cùng, tên kỵ sĩ màu đỏ sẫm có vóc dáng đồ sộ hơn đã xé rách một sợi đai màu vàng sậm từ sau lưng đối thủ, đối thủ hoàn toàn mềm nhũn, mất đi khả năng phản kháng. Kỵ sĩ màu đỏ sẫm xách phần cổ áo phía sau của đối phương, kéo lê hắn loạng choạng bước về phía trước, những tấm giáp cọ sát xuống mặt đất tạo ra những đốm lửa nhỏ.
Hắn cuối cùng cũng bước ra khỏi màn mưa, phơi bày trước mặt tất cả mọi người, mặc cho cơn mưa lớn xối xả cọ rửa.
Lúc này mọi người mới kinh ngạc phát hiện ra bên trong thân hình cao lớn đáng sợ ấy hóa ra lại là một thiếu niên, mặt nạ giáp của hắn đã rơi ra từ trong lúc giao tranh, để lộ ra gương mặt tái nhợt ấy, một nửa khuôn mặt bị máu che khuất, nửa khuôn mặt còn lại nho nhã thư sinh giống như một thiếu nữ.
Đó chính là kỵ sĩ cứu cực sao? Bọn họ sắp nổ súng vào tên kỵ sĩ cứu cực đó ư? Hắn chỉ là một thiếu niên thôi mà! Đám quân nhân đưa mắt nhìn nhau.
– Là... kẻ hủy diệt Ceylon kìa. – Có người nhận ra thiếu niên đó.
Luôn có những người có trí nhớ vô cùng xuất chúng, nhớ rằng từng thấy thiếu niên sĩ quan ấy xuất hiện trong buổi lễ khánh thành năm mới, khi ấy hắn nhận thanh kiếm chỉ huy có vỏ kiếm đỏ thẫm từ tay Giáo hoàng. Sau đó nghe nói chính thiếu niên ấy đã phátบท vai trò quyết định trong cuộc chiến chinh phục Ceylon, trở thành anh hùng quốc gia.
Vị anh hùng vốn có hy vọng lãnh đạo Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên, nay lại sớm sa ngã thành kẻ thù công khai của đất nước.
Là vì người phụ nữ hắn đang ôm trong ngực sao? Thật khó tin, người phụ nữ đó trông lớn hơn hắn rất nhiều, ngược lại trông giống như chị cả của hắn vậy. Thế nhưng nhan sắc lại đẹp đến mức kinh hoàng động đất, khi cô ấy nhô đầu ra từ phía sau tấm khiên khổng lồ ấy, những ai nhìn rõ khuôn mặt cô đều cảm thấy nhịp đập trái tim mình như bị "trộm" mất một nhịp.
Trật nhịp một cái, cứ thế trôi qua.
Người phụ nữ nở rộ như hoa anh đào ấy ngập tràn nước mắt trong đôi mắt, hai tay bịt chặt tai, đôi mắt đẹp đẽ nhưng trống rỗng lướt qua vô số nòng súng nòng pháo đen ngòm, tựa như đang ở trong một giấc mơ vô biên.
Còn thiếu niên kia thì lật cổ tay, rút ngọn giáo đẫm máu từ trong lồng ngực của cơ giáp ra, thân giáo cọ xát vào tấm giáp đang nứt nẻ, phát ra âm thanh nhức cả răng.
Dương Trạch Nhĩ im lặng mỉm cười, đối với việc chạm trán chủ lực Thập Tự Cấm Vệ quân ở đây, hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý.
Nhìn từ tuyến đường tiến quân của hắn, không khó để nhận ra mục tiêu của hắn chính là khu đại sứ quán, kẻ thù của hắn tuyệt đối không phải kẻ ngốc, ngược lại bọn họ có lẽ là nhóm người thông minh nhất trên thế giới này. So với những kẻ đó, hắn chỉ là một đứa trẻ bồng bột.
Hắn có thể may mắn đến được đây, là bởi những kẻ đó đã coi thường hắn, coi thường sự điên cuồng của hắn như một kẻ liều mạng, cùng với sự nương tay bất ngờ của Hắc Long. Dương Trạch Nhĩ biết rất rõ khi hắn lao ra khỏi con đường đầy rẫy mai phục ấy, bóng dáng màu đen đang đứng trên đỉnh tháp chuông phía trước.
Bởi vì khi Hắc Long ngâm nga bài thơ mà các Xích Thiên sứ thường đọc ấy, tần số tương đồng khiến Dương Trạch Nhĩ trong bộ hồng long cải trang cũng có thể nghe thấy giọng hắn.
– Chúng ta bốn mặt thù địch, nhưng không bị khốn cùng, đường cùng tuyệt lộ, nhưng không tuyệt vọng. Bị bức bối, nhưng không bị vứt bỏ. Bị đánh ngã, nhưng chẳng đến nỗi vong mạng. Trên thân mang theo cái chết do thần ban tặng, khiến cho sự sống do thần ban tặng cũng hiển lộ trên thân chúng ta.
Đó chính là tinh thần kỵ sĩ của Hắc Long sao? Thiếu niên được tầng lớp cao cấp sủng ái chiếu cố ấy, chẳng lẽ cũng cảm thấy bản thân tứ bề thọ địch?
Trên thế giới này vẫn còn rất nhiều hạng người muôn hình vạn trạng mà hắn không thể hiểu nổi, ví như Hắc Long, ví như Frankie, ví như người cha Giáo hoàng của hắn, rất nhiều năm trôi qua hắn đã mặc quân phục điều khiển cỗ máy mạnh nhất thế gian, nhưng sâu thẳm trong đáy lòng vẫn là thiếu niên ở đảo Crete năm nào.
Thế giới này đối với hắn mà nói quá phức tạp, có lẽ hắn không nên đến Firenze.
Tình trạng của hắn tệ hại đến cực điểm, năng lượng gần như cạn kiệt, vũ khí dùng hết sạch, mất một lượng máu lớn, sở dĩ đến giờ hắn vẫn chưa ngất đi, hoàn toàn là nhờ kim tiêm adrenaline chống đỡ.
Hắn liên tục tiêm loại thuốc bảo vệ tim mạch, tăng cường lưu lượng máu, nâng cao hoạt tính hệ thần kinh này suốt dọc đường. Vị trí châm kim nằm ở tĩnh mạch phía trên ngực, việc châm kim lặp đi lặp lại đã tạo ra những vết bầm máu lớn, toàn bộ ngực trái bầm đen một mảng.
Nhưng vẫn chưa đủ, cảm giác mệt mỏi cực độ bao trùm lấy hắn, hắn cần phải xốc lại tinh thần hơn nữa... ải cuối cùng rồi, đột phá cây cầu này hắn mới có thể nghỉ ngơi, vượt qua cánh cửa sắt kia coi như hắn đã trốn thoát khỏi biên giới Giáo hoàng quốc, còn bên kia biên giới có gì, đó là chuyện của tương lai.
Lấy chiếc khiên lớn làm vỏ bọc, hắn lén lút cắm mũi kim cuối cùng vào ngực trái của mình, từ từ đẩy thứ dược dịch tím thẫm ấy vào trong, rồi vô thanh vô tức bóp nát ống tiêm.
Thuốc từ trong cơ thể gần như cạn kiệt dầu cạn sức kiệt lại vắt kiệt ra chút ít sức lực, tắm mình trong cơn mưa lạnh quá lâu, cơ thể hắn sớm đã lạnh thấu xương, giờ phút này lại cảm nhận được chút hơi ấm mong manh.
Hắn kéo tấm chăn quân dụng ấy, để nó bọc lấy phần đầu của mẹ. Đây là thứ hắn lấy được từ chỗ Frankie, chăn quân dụng tuy thô ráp nhưng chống nước giữ ấm, quấn trên người phu nhân Lâm Lang, giống như một chiếc khăn tang màu đen.
Người phụ nữ trong ngực kinh hãi trừng trừng nhìn hắn, giống như một chú mèo con hoảng sợ dựng ngược toàn bộ lông. Lần trước đến thăm bà, bà vẫn khá ngoan ngoãn, dường như có chút ấn tượng với Dương Trạch Nhĩ, nhưng lần này Dương Trạch Nhĩ mặc giáp trụ vào thì bà không nhận ra nữa, suốt dọc đường bà cứ khóc lóc giãy giụa, tìm đủ mọi cách để trốn chạy.
– Đừng thế chứ mẹ, con là con của mẹ đây mà. – Dương Trạch Nhĩ cười khổ, dùng mặt sau của móng vuốt thép cọ cọ má mẹ.
Đây rất có thể cũng là khúc trù sinh ly tử biệt của hai mẹ con họ, ai mà biết được cậu có thể xông qua cây cầu này không chứ? Kẻ chuẩn bị mai phục cậu chính là Thập Tự Cấm Vệ quân đấy, được mệnh danh là quân đội mạnh nhất thế giới.
Thập Tự Cấm Vệ quân dựng ở trên cao mấy chiếc đèn pha mạnh mẽ, tất cả vòng sáng đều tập trung vào người Dương Trạch Nhĩ, sợ cậu mượn màn đêm để trốn tránh. Dưới ánh sáng mạnh, khuôn mặt phu nhân Lâm Lang tựa như trong suốt, giống như loại sứ trắng thượng hạng vận chuyển từ phương Đông tới, ngày thường bà kiều diễm rực rỡ, giờ phút này nước mưa đã gột rửa đi tia kiều diễm đó, bà trông giống như một khối phôi thô vừa được họa sĩ phác thảo xong xuôi chưa kịp tô màu.
Ngày thường Dương Trạch Nhĩ không hề cảm thấy mẹ đẹp đến thế, bởi vì gặp quá nhiều rồi, hơn nữa rất nhiều người nói dung mạo của cậu cơ bản đều di truyền từ mẹ, lúc soi gương cậu vẫn thường có thể tìm thấy dấu vết của mẹ trên khuôn mặt chính mình. Nhưng đêm nay cậu chợt cảm thấy mẹ thật sự rất đẹp, hèn chi người có tâm sắt đá như cha cũng không thể từ chối bà.
Thế nhưng chính sự xinh đẹp này lại hại chết bà, nếu có thể, Dương Trạch Nhĩ thà rằng mẹ mình chỉ là một người phụ nữ nhà nông đầu tắt mặt tối, làn da đỏ au, đêm về dưới ngọn đèn dầu vá áo cho cậu, thỉnh thoảng cho cậu cái ôm ấm áp.
Thực ra cả đời này cậu cơ bản chưa từng cảm nhận được sự ấm áp của người mẹ, có lẽ khi còn nhỏ mẹ thường ôm cậu chăng? Trước ba tuổi khi ký ức của cậu vẫn còn mơ hồ. Kể từ đó bà vẫn luôn ngây ngốc như thế, bạn gọi bà hay ôm lấy bà, bạn vui vẻ hay buồn bã, bà đều không có phản ứng.
Cái chết của Torres khiến cậu đau buồn đến thế cũng là điều dễ hiểu, từ nhỏ đến lớn, Torres là người đồng hành cùng cậu lâu nhất, đứng thứ hai chính là Lịch Nặc Á. Nhưng tại sao vẫn rất sợ hãi việc mất đi người mẹ? Bà căn bản chỉ là một con búp bê vải lớn mà thôi.
Thực ra Dương Trạch Nhĩ cũng nói không rõ, có lẽ là sợ mất đi mẹ, bản thân sẽ chẳng còn thứ gì gọi là "nhà" nữa, từ nay về sau trên thế giới này chỉ còn cậu và Adele nương tựa lẫn nhau.
Torres nói con người ta càng lớn sẽ càng cô đơn, bởi vì trên thế giới này người có thể để bạn dựa dẫm sẽ càng ngày càng ít, người thân sẽ già đi sẽ rời xa bạn, cho dù là người anh trai như Torres cũng sẽ có một ngày không còn bách chiến bách thắng nữa, cuối cùng mọi quyết định đều phải tự mình làm tự mình gánh chịu kết quả.
Dương Trạch Nhĩ tin Torres nói không sai, nhưng cậu hy vọng ngày đó đến muộn một chút.
Hơi nước thủy ngân đỏ theo ống dẫn tràn ngập khắp các khớp nối của giáp trụ, các lỗ thông hơi ở sau lưng đồng thời mở ra phun ra luồng khí dày đặc, Hồng Long hướng về cây cầu dài phía trước phát động đợt xung phong cuối cùng!
