Những vị kỵ sĩ mặc giáp trắng lực lưỡng quỳ một nửa ở hai bên cửa chính giáo hoàng cung, tay cầm chiến phủ cán dài trang trí hoàng kim. Nếu không phải trên người họ liên tục bốc lên làn khói trắng, rất dễ bị nhầm lẫn là tượng điêu khắc bằng đá cẩm thạch.

Trong giáo hoàng cung truyền ra tiếng khúc múa du dương. Đêm nay, những nhân vật máu mặt của Florence đều tề tựu nơi đây, thưởng thức rượu vang thơm ngon, nhân tiện trao đổi quan điểm về tình hình thời tiết năm mới. Do đó, cấp độ cảnh giác ở đây là cao nhất trong cả năm, cho dù là một vạn quân đội cũng không xông vào được. Trong trường hợp cần thiết, quần đại bác hạng nặng ẩn giấu ở gần đó có thể san bằng quảng trường trước giáo hoàng cung thành phế tích.

Trời bắt đầu đổ mưa, những hạt mưa chảy qua tấm mặt nạ sắt của các kỵ sĩ. Nhìn từ xa, toàn bộ thành phố đều chìm trong màn mưa mờ mịt.

Các kỵ sĩ chậm rãi quay đầu nhìn nhau. Vị kỵ sĩ ở bên trái vươn bàn tay bọc sắt ra, kẹp mấy đồng tiền vàng lấp lánh ở đầu ngón tay sắc bén rồi đưa sang: "Quà năm mới, huynh đệ."

Vị kỵ sĩ bên phải rõ ràng sững sờ, dù đeo mặt nạ nên không thấy được biểu cảm: "Cậu có ý gì? Mọi người đều lĩnh bổng lộc như nhau..."

"Nghe nói năm nay cậu sắp đính hôn, có rất nhiều chỗ cần dùng tiền phải không? Coi như quà cưới tặng trước cho cậu vậy." Kỵ sĩ bên trái nhét đồng tiền vàng vào tay kỵ sĩ bên phải, sau đó quay đầu đi, khôi phục tư thế quỳ như tượng đá: "Chúc mừng năm mới."

Kỵ sĩ bên phải thầm lặng nhìn đồng tiền vàng trong tay, biết rằng sự túng quấn của mình từ lâu đã thu hết vào mắt vị tiền bối này, may mà anh ta còn muốn ra vẻ như không có chuyện gì.

Dù các kỵ sĩ được hưởng địa vị cao hơn binh lính bình thường, nhưng lại kém xa con cháu quý tộc, chỉ sống bằng bổng lộc hạn hẹp, có lúc thu không đủ chi. Muốn cưới một cô gái nhà tử tế, sính lễ là một khoản chi phí rất lớn, chưa kể còn tiền nhẫn đính hôn, quà cáp giao thiệp và những khoản chi tiêu khác.

Họ bảo vệ các đại quý tộc, đảm bảo tính mạng và tài sản cho họ, nhưng trong mắt nhóm người đó, họ chỉ là những kẻ hầu hạ mà thôi.

"Chúc mừng năm mới." Kỵ sĩ bên phải trút những đồng tiền vàng vào khe rãnh ẩn bên hông áo giáp, cũng khôi phục lại dáng vẻ tượng đá.

Ánh đèn sáng chói bất ngờ xuyên thủng màn mưa, theo sau là tiếng động cơ gầm rú, một chiếc mô tô hạng nặng đang lao nhanh về phía giáo hoàng cung. Kẻ nào mà dám gan lợn thế trước giáo hoàng cung? Các kỵ sĩ chợt đứng phắt dậy, chiến phủ giao nhau, thân hình chồm về phía trước, bày ra tư thế vồ mồi.

Hai cây chiến phủ mang đậm nét cổ kính kia tuy là vũ khí mang tính nghi lễ, nhưng việc chém đứt một cỗ xe máy thì vẫn không thành vấn đề. Còn về phần quần đại bác hạng nặng, thì chưa cần thiết phải khai hỏa vì một kẻ xông vào liều lĩnh.

Chiếc mô tô quay vòng tốc độ cao trong làn mưa, hất tung những bão nước lớn. Kỵ sĩ nhảy phắt xuống xe, mặt không biểu cảm bước qua dưới hai cây chiến phủ đan chéo nhau. Chiếc đại trướng quân dụng trên người anh ta có khả năng chống thấm nước, nhưng đã sớm ướt sũng sau một thời gian dài cưỡi trong mưa. Khi bước qua "cánh cửa" tạo thành bởi những chiếc rìu lớn đó, anh ta không thèm ngoảnh đầu lại mà vung tay lên, chiếc đại trướng liền mắc vào chiến phủ của một kỵ sĩ.

Bên dưới đại trướng là bộ quân phục đen tuyền, cổ áo đính huy hiệu thập tự lửa lấp lánh, dải băng thêu chỉ vàng màu đỏ phần phật trong mưa.

"Thiếu tá Dương Trạch Nhĩ!" Các kỵ sĩ thu lại chiến phủ.

Đương nhiên họ quen thuộc vị thiếu tá trẻ tuổi này. Tiệc mừng năm mới đêm nay, giáo hoàng đã tự tay trao thanh kiếm chỉ huy có vỏ kiếm màu đỏ cho anh ta và một quân nhân trẻ tuổi khác tên là Torres, điều này tượng trưng cho việc hai thiếu niên này đã bước nửa bước vào vòng tròn quyền lực cấp cao của quốc gia giáo hoàng. Hơn nữa, bản thân Dương Trạch Nhĩ vốn dĩ là khách mời trong đêm nay, chỉ là đến muộn mà thôi.

Dương Trạch Nhĩ sải bước băng qua những lớp cửa lớn và hành lang tinh xảo. Tiếng khúc múa ngày càng rõ ràng, mùi hương của các loại nước hoa hòa quyện vào nhau cũng ngày càng nồng nặc. Trong giáo hoàng cung đêm nay, quần áo xúng xính dập dìu bóng người, trên những bức tượng thánh điêu khắc bằng đá cẩm thạch trắng đều được quàng dải băng đỏ thắm.

Mái vòm của đại sảnh trung tâm cao khoảng ba mươi mét, vô số ngọn đèn chùm pha lê chiếu sáng khiến bóng người gần như biến mất. Những người hầu mặc áo trắng nâng khay dâng lên rượu vang sắc hồng và rượu sâm panh lâu năm màu hổ phách. Ban nhạc lúc thì tấu lên khúc múa vui tươi, lúc lại tấu âm nhạc mang phong cách thánh ca.

Dương Trạch Nhĩ nhanh chóng đi xuyên qua đám đông, làm phiền lòng không ít vị phu nhân đoan trang. Tiệc rượu năm mới của giáo hoàng cung, có tư cách tham dự đã là vinh hạnh, đương nhiên nên thể hiện sự đoan trang thanh lịch phong độ phiên phiên trước mặt khách quý, thế nhưng thiếu niên mặc quân phục này lại có gương mặt đầy lo lắng, hành động giống như một cơn gió lốc.

Đương nhiên Dương Trạch Nhĩ lo lắng chứ, cho đến tận bây giờ cậu và những vệ sĩ của mình vẫn chưa thể tìm thấy Lâm Lang phu nhân.

Lẽ ra việc tìm lại Lâm Lang phu nhân không khó, trang phục của bà khác biệt quá lớn so với người dân bình thường. Bà mặc một chiếc váy lụa dài màu xanh hồ thủy, loại lụa đó sản xuất từ phương Đông xa xôi, có sắc xanh vô cùng đặc biệt, dù ở trong màn đêm vẫn rất bắt mắt, lại cực kỳ đắt đỏ, tuyệt đối không phải người bình thường mua nổi.

Nhưng có quá nhiều quý tộc đi theo sau giáo hoàng và các hồng y bằng cách đi bộ, người nhà của họ cũng đều mặc váy lễ phục may bằng lụa phương Đông. Một khi bóng lưng màu xanh hồ thủy ấy hòa vào hàng ngũ các phu nhân quý tộc thì sẽ không thể phân biệt được nữa.

Các vệ sĩ của Dương Trạch Nhĩ đã hỏi những người lính đứng gác dọc đường, không có bất kỳ ai nhìn thấy một vị phu nhân quý tộc đi một mình. Khả năng quân nhân nhìn sót là cực kỳ nhỏ, bởi vì phong thái tuyệt đại của người phụ nữ ấy rất khó bị phớt lờ, bà xuất hiện ở đó, quả thực giống như ánh trăng chiếu sáng nơi ấy.

Vậy thì chỉ có thể tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm. Các vệ sĩ tìm kiếm dọc theo bờ sông, bộ tư lệnh điều động chó nghiệp vụ đến hỗ trợ, còn Dương Trạch Nhĩ thì cướp lấy một chiếc xe máy nặng Stein, lao thẳng vào giáo hoàng cung.

Mặc dù chỉ có xác suất vô cùng nhỏ là Lâm Lang phu nhân đã vượt qua nhiều lớp cảnh giới để lọt vào giáo hoàng cung, nhưng quả thực bà sẽ chạy theo người đàn ông đó. Bà đã hướng ra ngoài cửa sổ nhìn suốt mười hai năm trời đấy, tâm trí và dung nhan của bà đều giống như bị phong ấn từ mười hai năm trước, chờ đợi người đàn ông đó đến thăm lại mình...

Dù thế nào cũng không thể để cha mẹ gặp lại nhau, họ gặp nhau sẽ không mang lại lợi ích cho bất kỳ bên nào cả! Cha cũng không muốn gặp mẹ đâu mẹ ơi! Nếu muốn đến thì ông ấy đã đến từ lâu rồi! Có lẽ ông ấy từng thích mẹ, vì nhan sắc và sự ngốc nghếch của mẹ... thế nhưng so với những thứ đó thì ông ấy càng yêu quyền lực hơn, là một tên điên vì quyền lực mà có thể tự hiến tế bản thân đấy!

Dương Trạch Nhĩ lo lắng đảo mắt quét qua đại sảnh, quét qua từng gương mặt được chạm trổ tỉ mỉ.

Cậu thiếu niên có mật danh Hắc Long, tên thật là Torres cũng có mặt trong đại sảnh. Cậu ta dường như cảm thấy Dương Trạch Nhĩ là một nhân tố bất an trong buổi tiệc rượu này, cung kính cáo từ một vị quý tộc đang trò chuyện, lạnh lùng nhìn bóng lưng Dương Trạch Nhĩ, lặng lẽ bám theo.

Dương Trạch Nhĩ nóng ruột đến mức sắp bốc cháy rồi. Nếu không phải vì hoàn cảnh này, cậu sẽ nói với Hắc Long rằng có muốn đến bãi thử nghiệm quyết đấu một trận không? Đừng có bám theo sau mông ông mày nữa!

Cậu không tìm thấy mẹ, cũng may là giáo hoàng không tham dự. Người đàn ông đó vốn dĩ sẽ không tham dự những dịp thế này phải không? Bây giờ hẳn là đang ngồi trong một văn phòng kín nào đó mặt lạnh hút thuốc, khi nào Long · Borja lại đi cùng cậu uống rượu vui vẻ chứ?

"Sao thế?" Torres xuất hiện trước mặt cậu, với tư cách là thư ký cơ mật của giáo hoàng, anh ta cũng được mời tham dự buổi tiệc rượu này.

Dương Trạch Nhĩ rất khó để giải thích toàn bộ quá trình một cách nhanh chóng: "Mẹ, anh José, anh có nhìn thấy mẹ em không?"

"Lâm Lang phu nhân mất tích rồi sao?" Torres giật mình, quay đầu ném ly rượu trong tay vào khay của người hầu, "Bà ấy không được mời thì tuyệt đối không thể đến đây, tôi cũng chưa từng thấy bà ấy, tôi đi tìm cùng cậu! Để xem còn sót chỗ nào không."

"Ừ!" Dương Trạch Nhĩ hơi thở phào nhẹ nhõm. Tóm lại cha mẹ không gặp nhau là được, huống hồ còn có Torres giúp cậu, từ nhỏ đến lớn chỉ cần có Torres ở bên cạnh là cậu dường như lại thấy an tâm hơn phần nào.

Họ quay người bước ra ngoài, Dương Trạch Nhĩ đụng phải một cô gái mặc váy đỏ. Làn da của cô gái mềm mại ấm áp, mang theo một hương thơm xạ hương thoang thoảng không rõ ràng. Dương Trạch Nhĩ đang vô cùng sốt ruột, không muốn tốn bất kỳ thời gian nào vào việc xin lỗi, né người muốn vòng qua cô gái để rời đi.

Tên nam nhân đi cùng cô gái lạnh lùng nói ở phía sau: "Đây chẳng phải là Dương Trạch Nhĩ · Borja sao? Mấy năm không gặp, đứa con hoang của chúng ta thành tựu càng lớn hơn, cũng càng thêm kiêu ngạo hách dịch rồi nhỉ."

Từ "đứa con hoang" lập tức kích thích cơn giận dữ của Dương Trạch Nhĩ. Cậu phắt người quay lại, đồng tử chuyển sang sắc tím đậm đặc, đây là triệu chứng trước khi cậu nổi cơn tam bành. Nhưng cậu khựng lại, không phải vì tên thiếu niên có ý định khiêu khích cậu, mà là vì cô gái kia... Đó là Veronica Borja.

Veronica vốn dĩ lớn hơn cậu hai tuổi, ba năm trôi qua, đã là một thiếu nữ mười bảy tuổi rồi. Trong vòng tròn xã hội của Florence, các cô gái quý tộc thường ra mắt ở tuổi mười sáu, có thể coi là đã trưởng thành một nửa, những công tử trẻ tuổi có độ tuổi tương đương có thể bày tỏ tình ý.

Cách ăn mặc tối nay của Veronica thực sự cũng cho thấy cô đã lớn. Chiếc váy lễ phục màu đỏ, viền ren dài đến đầu gối, bốt da cừu cao gót màu trắng ngà, vòng eo được siết lại cực kỳ thon thả, vùng da trắng như tuyết lộ ra rộng lớn trước ngực... Gương mặt nhỏ nhắn được chạm trổ tinh xảo ấy không còn thấy vẻ non nớt của ba năm trước nữa. Vẻ đẹp của cô phảng phất nét mệt mỏi, không giống như ba năm trước khi cô không nói một lời mà kéo tay Dương Trạch Nhĩ đầy tràn trề sinh lực.

Còn nam nhân đi cùng cô thì không mấy đẹp mắt cho lắm. Anh ta lớn hơn Veronica khá nhiều, đôi mắt húp híp, má hóp sâu, sắc mặt tiều tụy. Đã là công tử quý tộc thì đương nhiên không thể thiếu dinh dưỡng được, sắc mặt thế này phải nói là phản ánh đời sống tưhủ không mấy đoan chính của anh ta.

Một số manh mối cũng cho thấy sự yêu thích của anh ta đối với nữ sắc. Trước khi Dương Trạch Nhĩ đụng phải Veronica, anh ta đang vuốt ve phần bắp tay phía trên chiếc găng tay dài của Veronica như đang thưởng thức một món đồ ngọc vậy.

Dương Trạch Nhĩ láng mang nhớ ra thiếu niên này là người lớn tuổi nhất trong bữa tiệc gia đình hồi đó, nhưng không nhớ tên, hình như cũng không có gì nổi bật lắm. Hầu hết những người cậu từng gặp cậu đều không nhớ tên đối phương, bởi vì cậu không cảm thấy những người đó từng tồn tại.

Cậu chỉ hơi khó hiểu tại sao một người ưu tú, được người lớn cưng chiều như Veronica lại đi với một thiếu niên bình thường thế này, họ rõ ràng là một đôi tình nhân, mang theo những món đồ trang sức nhỏ tương tự nhau.

Đây là lần thứ hai cậu gặp Veronica, thế giới của cậu vốn dĩ không có sự giao cắt với Veronica. Ba năm nay thỉnh thoảng cậu vẫn nghe người ta nhắc đến Veronica, cô gái từng được cho là có hy vọng trở thành đại sư múa, thế nhưng bỗng nhiên lại biến mất khỏi tầm mắt của mọi người, trong nhà hát mãi mãi không còn thấy bóng dáng cô nữa.

Nam nhân đi cùng Veronica trừng trừng nhìn Dương Trạch Nhĩ: "Xin lỗi, xin lỗi cậu có hiểu không?"

Dương Trạch Nhĩ không nhớ hắn nhưng hắn lại nhớ Dương Trạch Nhĩ, những đứa trẻ từng tham gia bữa tiệc tối đó đều không thể quên được Dương Trạch Nhĩ. Thú thật là cho đến tận ngày hôm nay, khi nói chuyện với Dương Trạch Nhĩ hắn ta vẫn cảm thấy hơi hoảng sợ, nhưng may là tên quái vật này không mặc áo giáp.

Hắn chỉ không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt Veronica. Trong bữa tiệc tối đó, hắn cũng nhìn ra Veronica là người được gia đình cố ý phái ra để tiếp đón Dương Trạch Nhĩ. Nếu Dương Trạch Nhĩ chấp nhận món quà của gia đình, thể hiện lòng trung thành sẵn sàng chiến đấu vì danh dự gia đình, thì Veronica kiều diễm xinh đẹp này vốn dĩ là người mà Dương Trạch Nhĩ có thể lựa chọn. Chỉ cần Dương Trạch Nhĩ không triệt để từ chối cô, thì không ai được phép động vào.

Đây là điều khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng cảm thấy uất ức. Tên nhóc mặc quân phục trước mặt này rõ ràng vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi cơ mà! Thế nhưng mọi loại đồ tốt đẹp hắn đều có thể lấy được, các nhân vật lớn khắp nơi đều vẫy tay gọi hắn, dựa vào cái gì? Dựa vào việc hắn đủ điên đủ tàn độc ư?

Dương Trạch Nhĩ ngắm nhìn đôi mắt đẹp đẽ của Veronica. Veronica nhìn cậu giống như đang nhìn mà lại giống như không nhìn, thần thái trong đôi mắt ấy đã ảm đạm đi, giống như phủ một lớp khăn voan.

Dương Trạch Nhĩ do dự hai giây: "Xin lỗi..."

Lời chưa dứt, Veronica bỗng đẩy nam nhân của mình ra, vung tay hắt ly rượu vang đỏ trong tay lên vạt áo trước của Dương Trạch Nhĩ, dòng chất lỏng màu đỏ tươi xuôi theo dải băng đỏ thắm chảy xuống dưới.

Veronica đưa ly rượu cho người hầu bên cạnh, kéo nam nhân của mình không ngoảnh đầu lại mà rời đi: "Bây giờ chúng ta huề nhau rồi, cậu không cần xin lỗi nữa."

Nam nhân kia có lẽ là lần đầu tiên nhận được đối đãi như vậy từ Veronica, quay đầu ném cho Dương Trạch Nhĩ một biểu cảm kiêu ngạo.

Torres rút chiếc khăn trang trí ở ngực đưa cho Dương Trạch Nhĩ: "Lau đi. Vị trí của cậu càng cao, thân phận của cậu càng nặng, thì càng không thể tùy hứng. Vô tình sẽ làm tổn thương rất nhiều người, hiểu chưa?"

Dương Trạch Nhĩ thầm lặng lau vết rượu trên ngực, lờ mờ hiểu ra điều gì đó. Hóa ra bữa tiệc rượu ba năm trước thay đổi không chỉ có cuộc đời của Gonzalo, mà còn cả cuộc đời của Veronica nữa. Cô gái học múa đó dù mang họ Borja, có lẽ xuất thân cũng không cao quý cho lắm, chẳng qua chỉ là món quà xinh đẹp của những người lớn.

Cậu quay người lại, lần thứ hai muốn rời đi thì bỗng nghe thấy tiếng khóc phát ra từ góc khuất. Cậu toàn thân chấn động, theo bản năng muốn túm lấy chuôi kiếm. Đó là tiếng khóc của Lâm Lang phu nhân, tuyệt đối cậu không thể nghe nhầm. Người phụ nữ đó mặc dù phần lớn thời gian đều yên tĩnh như một con búp bê vải lớn, nhưng đôi khi cũng sẽ vô cớ khóc lớn.

Một vị quý tộc trung niên say khướt trong góc đang một tay chống lên tường, một tay cầm ly rượu, điều này tạo thành một không gian nửa kín, bao bọc một người phụ nữ vào bên trong.

Lẽ ra trong tiệc rượu của giáo hoàng cung, mọi người đều sẽ kiềm chế cực độ, thể hiện mặt lịch sự tao nhã, chuyện quấy rối nữ khách tuyệt đối không thể xảy ra. Nhưng vị quý tộc này đã ngà ngà say, mà người phụ nữ kia lại đẹp đến mức khiến người ta giật mình kinh hãi, chiếc váy dài màu xanh hồ thủy của cô thêu đầy hoa hồng bằng chỉ vàng, đứng trong góc rụt rè đưa mắt nhìn quanh, dường như không có nam nhân đi cùng.

Trong mắt vị quý tộc phát hiện ra cô, bản thân cô giống như một bó hoa hồng màu hồng lam lớn, đang lặng lẽ nở rộ.

Hắn ta ma xui quỷ khiến bước lên lấy lòng, vui mừng phát hiện cô không hề đeo nhẫn cưới, điều này cho thấy cô chưa kết hôn, có thể theo đuổi. Vị quý tộc trung niên nói những lời trêu chọc với cô, cô cúi đầu, cũng không hề nghiêm khắc phản bác. Vị quý tộc trung niên nghĩ đây quả thực là món quà mà ông trời ban tặng cho mình, không kìm được mà vươn tay sờ má cô non mềm như thiếu nữ.

Lúc này người phụ nữ bỗng òa khóc, tựa như chịu đựng tổn thương tày trời nào đó.

Torres thấp giọng nói: "Dương Trạch Nhĩ! Bình tĩnh!"

Anh ta có thể tưởng tượng ra sự nổi giận đùng đùng của Dương Trạch Nhĩ trong tình huống này. Đừng nói là chạm vào mặt mẹ cậu, cho dù chỉ là kéo tay thôi, bị một người đàn ông xa lạ làm vậy, thiếu niên này cũng sẽ sinh ra ý định giết người.

Dương Trạch Nhĩ cắn răng nhẫn nhịn, gạt đám đông ra để giải cứu cho mẹ.

Lúc này vị quý tộc trung niên bỗng nhận ra Lâm Lang phu nhân có điểm bất thường. Người phụ nữ này từ đầu đến cuối vẫn thừ người ra, đôi mắt vô hồn. Hắn ta nói nhiều như vậy, người phụ nữ này một câu cũng không đáp lại, hình như là thẹn thùng, mà cũng có thể là cô ta vốn dĩ không biết mình đang nói gì.

Vị quý tộc trung niên quay đầu nhìn những người xung quanh, muốn giải vây cho bản thân: "Cô ta là một kẻ ngốc, ai thả kẻ ngốc này vào đây vậy?"

Đúng lúc này, bàn tay đang chống lên tường để chặn Lâm Lang phu nhân của hắn bỗng bị ai đó nắm lấy từ phía sau. Giọng nói cực kỳ lạnh lùng vang lên sau gáy hắn: "Chỗ này không có việc gì của ông đâu, giao cho tôi xử lý đi."

Vị quý tộc trung niên nơm nớp lo sợ quay đầu lại, đối mặt với đôi mắt ẩn sau cặp tròng kính được nhuộm màu.

Vị quý tộc trung niên ngẩn người: "Thánh... Thánh tọa?"