Thánh lễ bắt đầu, giữa tiếng đàn đại phong cầm trang nghiêm túc mục, giáo hoàng đọc lời cầu nguyện thần thánh, nhưng Dương Trạch Nhĩ biết rõ người đàn ông đó căn bản không hề nhớ quy trình của nghi lễ tôn giáo, là sảnh trưởng Thâm Tư Đặc của sảnh giáo hoàng đã huấn luyện tạm thời cho ông ta, còn giúp ông ta viết lời cầu nguyện lên thẻ giấu trong tay áo.

Dương Trạch Nhĩ đứng trên cao nhìn xuống những tín đồ có vẻ mặt thành kính, khóe môi mang theo nụ cười lạnh lùng, thành phố này chính là giả tạo như vậy, quá nhiều trò lừa bịp, đến cả đức tin cũng không ngoại lệ.

- Ta xuống dưới một lúc, ở đây đợi ta.

Lúc thánh lễ sắp kết thúc, Dương Trạch Nhĩ xoa đầu A Đới Nhĩ rồi xoay người rời đi.

Lễ hội mừng năm mới năm nay anh cũng có vai trò, cùng "Hắc Long" đại diện cho các sĩ quan trẻ tuổi nhận thanh kiếm chỉ huy do giáo hoàng ban tặng. Dương Trạch Nhĩ vốn muốn từ chối "màn biểu diễn" này, nhưng Torres nói không có lý do gì để Hắc Long chiếm spotlight trong chuyện thế này, dụng ý sắp xếp như vậy chính là muốn nói cho thế giới bên ngoài biết bộ quốc phòng coi trọng Hắc Long cũng như Hồng Long.

Khi hai thiếu niên mặc quân phục lễ phục sóng vai xuất hiện trên thảm đỏ, trong đám đông vang lên tiếng hò reo nho nhỏ.

Sĩ quan trẻ hóa là đặc điểm của quân đội quốc gia giáo hoàng, các gia đình quý tộc để kiếm tư lịch cho con cái đều sớm đưa con cái vào các cơ quan chính phủ và quân đội, đảm nhận chức vụ thư ký hoặc phó quan.

Nhưng hai đứa trẻ xuất hiện nhận kiếm chỉ huy năm nay lại thực sự phảng phất một cỗ khí chất quân nhân, chúng bước vào từ hai bên, hội ngộ trên thảm đỏ, lạnh lùng nhìn nhau một cái rồi sánh bước đi về phía giáo hoàng.

Đó chẳng khác nào hai vực sâu đối lập, sâu không thấy đáy, phải là sự huấn luyện khắc nghiệt đến mức nào mới có thể khiến hai thiếu niên ở độ tuổi nhỏ thế này đã trút bỏ được vẻ non nớt? Đại trịch của chúng lật phần phật trong gió đêm, lớp lót đỏ rực như máu. Đám đông hai bên thảm đỏ đều lùi lại một chút nhường không gian cho hai vị sĩ quan đi qua.

Hắc Long lớn hơn Dương Trạch Nhĩ hai tuổi, tính ra năm nay đã mười bảy tuổi, đã phát triển hoàn thiện, chiều cao xấp xỉ người trưởng thành, nhưng vẫn gầy gò như năm nào, thậm chí còn có cảm giác trơ xương.

Dương Trạch Nhĩ liếc nhìn đối thủ từng muốn đẩy mình vào chỗ chết này, kinh ngạc vì khí chất của đối phương trong những năm này ngày càng trở nên cô độc và lạnh lẽo. Vì để mái tóc dài màu xám trắng, Hắc Long không đội mũ quân nhân, mái tóc xõa xuống che khuất nửa khuôn mặt, con mắt lộ ra bên ngoài có thần sắc ảm đạm.

Đó chắc chắn là một đối thủ vô cùng đáng sợ, hắn giống như một cái cây khô héo, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh kinh khủng. Trong huấn luyện kỵ sĩ đôi khi cũng dùng đến một số triết học phương Đông, người phương Đông nói một võ sĩ, lúc tĩnh càng yên tĩnh thì lúc động lại càng bạo liệt.

Dương Trạch Nhĩ vô hình trung đề cao cảnh giác. Hiện tại rất hiếm khi anh nhìn thấy Hắc Long, nhưng anh luôn ghi nhớ lời của Torres, giữa anh và Hắc Long, chỉ có một người có thể thực sự bước chân vào tầng lớp cao của quân đội.

Bọc hậu cho Dương Trạch Nhĩ là sảnh giáo hoàng, bọc hậu cho Hắc Long là một kẻ nắm quyền nào đó ẩn giấu sau màn, giữa hai bên không thể có sự thỏa hiệp, là cục diện sống mái với nhau.

Trong nghi thức trao kiếm, Hắc Long vẫn xếp trước Dương Trạch Nhĩ, cho đến nay, không tính trạng thái cuồng hóa không thể giải thích được của Dương Trạch Nhĩ, biểu hiện của anh vẫn kém hơn Hắc Long. Chúng lần lượt quỳ một gối trước mặt giáo hoàng, nhận sự chúc phúc của giáo hoàng, rồi nhận lấy thanh kiếm chỉ huy được chế tạo đặc biệt, khác với kiếm chỉ huy thông thường, vỏ của hai thanh kiếm này có lớp sơn nướng màu đỏ thẫm.

Giáo hoàng đối xử với Hắc Long và Dương Trạch Nhĩ bằng sự lạnh nhạt quen thuộc, đại khái chính là ném thanh kiếm qua rồi đi lướt qua thủ tục. Nhìn bề ngoài hoàn toàn không thể nhận ra trong hai kỵ sĩ này có một người là do ông ta ngầm sai khiến bồi dưỡng, hay là con hoang của ông ta.

Torres đứng sau lưng giáo hoàng, tuy ông là người giám hộ của Dương Trạch Nhĩ, nhưng về thân phận thì vẫn là thư ký cơ mật của giáo hoàng. Ông dùng ánh mắt ra hiệu cho Dương Trạch Nhĩ thể hiện sự cung thuận hơn trong trường hợp này, Dương Trạch Nhĩ âm thầm làm theo, sau bữa tiệc gia đình anh đã hứa với Torres sẽ nghe lời, chuyện đã hứa thì phải làm được.

Chuyện qua loa lấy lệ cứ thế kết thúc, Dương Trạch Nhĩ và Hắc Long sánh vai thoái tràng. Tiết mục sau đó là đại diện thị dân dâng hoa cho giáo hoàng, phu nhân Địch Tháp kiều diễm đa tình mặc chiếc váy lông công, những chiếc lông công đính trên lớp vải tuyn đen mỏng manh, nhìn xuyên qua có thể thấy rõ da thịt trong suốt của bà ta.

Phu nhân Địch Tháp quả thực là một vưu vật, tuy không còn vóc dáng thiếu nữ uyển chuyển, nhưng vòng eo và hông đầy đặn uyển chuyển đưa đẩy đó vẫn mang theo sức hấp dẫn cực lớn. Phía sau bà ta dẫn theo mười hai người hầu kéo tà váy, vừa đi vừa tung nụ hôn gió về phía thị dân.

Dương Trạch Nhĩ và Hắc Long chia ra hai bên trái phải, đi lướt qua hai bên chiếc váy lông chim khổng lồ đó, chiếc váy trên người phu nhân Địch Tháp bỗng nhiên tuột xuống không báo trước, toàn bộ thịt trắng, nội y màu đen cùng váy khung cá voi của nữ hoàng salon này đột nhiên phơi bày trước mắt hàng vạn thị dân, nhất thời toàn trường im phăng phắc.

Hai vị kỵ sĩ trẻ tuổi ngẩng cao đầu bước về phía trước, không có một chút dừng lại nào, khóe môi Dương Trạch Nhĩ mang theo nụ cười khó nhận ra. Chiếc váy của phu nhân Địch Tháp tuột xuống, thực ra là bị quân hia của anh dẫm lên tà váy. Một chiếc váy mỏng nhẹ tột cùng như vậy, các thợ may đã dùng những sợi chỉ nhỏ nhất để kết nối vải vức lại với nhau, cố gắng ôm sát từng tấc cơ thể của phu nhân Địch Tháp, đương nhiên cũng rất dễ bị rách.

Phu nhân Địch Tháp đang ở đỉnh cao phong trào, mơ tưởng trở thành thần tượng của hàng vạn người, gặp phải chuyện thế này hoàn toàn ngẩn người ra, cứ thế bị tất cả mọi người nhìn trừng trừng suốt mười giây đồng hồ, lúc này mới ôm chặt cơ thể đẫy đà của mình, trốn vào vòng vây do đám gia nhân vây quanh.

Quảng trường vẫn chìm trong sự im lặng, đàn ông dư vị phong tình vạn chủng của phu nhân Địch Tháp, phụ nữ tức giận cấu mạnh chồng mình, chỉ có một cô gái nào đó trên bức tường cao bên cạnh bỗng nhiên vui đến phát điên, vừa nhảy vừa tót, chỉ vào phu nhân Địch Tháp cười ha hả.

Đó chính là A Đới Nhĩ, đương nhiên con bé hiểu rõ tính khí của anh trai mình, anh trai con bé là một thiếu niên trông có vẻ rất nghiêm túc thậm chí là cực kỳ lạnh lùng, chín chắn trước tuổi đến mức khó tin, thực ra trong bụng toàn là những chủ ý xấu mà chỉ các bé trai mới có.

Dương Trạch Nhĩ có ý nghĩ này ở trên tường cao, tất nhiên A Đới Nhĩ nhìn phu nhân Địch Tháp được muôn vàn người tung hô rồi nói: "Bà ta có gì mà đẹp chứ? Mẹ đẹp hơn bà ta nhiều..."

Anh đương nhiên hiểu được sự uất ức của A Đới Nhĩ, trong lòng em gái, cha và mẹ mới là tình yêu đích thực, cho nên anh ta mới đón cả nhà này từ hòn đảo Crít xa xôi về, sở dĩ cha không thể sống cùng họ chỉ là vì áp lực từ bên ngoài.

Những lời như vậy xứng đôi với cha đương nhiên chỉ có thể là mẹ của họ, A Đới Nhĩ không thích phu nhân Địch Tháp đến quấy rầy cha của họ.

Đây đương nhiên là một sự hiểu lầm, tình yêu quyền thế của giáo hoàng vượt xa bất kỳ người phụ nữ nào, phu nhân Địch Tháp có khỏa thân dâng hoa cho ông ta thì ông ta cũng chỉ lạnh nhạt đón nhận, chuyện tâm trào mãnh liệt dường như không thể xảy ra trên người người đàn ông đó.

Nhưng không biết tại sao Dương Trạch Nhĩ lại lập tức sinh ra địch ý với phu nhân Địch Tháp, có cảm giác theo một ý nghĩa nào đó thì phu nhân Địch Tháp đã chiếm đoạt vị trí vốn dĩ nên thuộc về phu nhân Lâm Lang... cho nên anh mới dùng sức giẫm một cú đó, anh rất rõ A Đới Nhĩ sẽ vì thế mà vui mừng.

Torres đầy lo lắng nhìn về phía bức tường cao, thầm nghĩ điện hạ A Đới Nhĩ hai đứa trẻ các em chơi đủ chưa? Lại bất chợt nhận ra giáo hoàng cũng đang nhìn về hướng đó.

Giáo hoàng luôn đeo cặp kính tròng màu đó, cho nên rất ít khi nhìn ra ánh mắt của ông ta, nhưng khoảnh khắc này ánh mắt của Torres vừa vặn nhìn xuyên qua góc kẹp ở mặt sau tròng kính, nhìn thấy con ngươi của giáo hoàng.

Ánh mắt của giáo hoàng có chút trống rỗng, người đàn ông có cái nhìn sắc bén như chim ưng này chỉ trong một trường hợp mới nhìn lâu vào một người nào đó, đó chính là khi ông ta khóa chặt bạn làm kẻ địch, cho nên những người từng bị ông ta nhìn chằm chằm phần lớn đều không có kết cục tốt đẹp, nhưng vào khoảnh khắc đó, ông ta quả thực đang bình thản và trống rỗng nhìn cô bé đang nhảy nhót làm mặt quỷ trên bức tường cao.

Người đàn ông này có thái độ khác biệt cực lớn đối với con trai và con gái, ông ta huấn luyện nghiêm khắc Dương Trạch Nhĩ, chẳng khác nào quất roi vào ngựa chiến, lại lén lót tranh thủ tước hiệu quý tộc "Công chúa Verdun" cho con gái, còn có cả một khoản tiền trợ cấp hậu hĩnh. Chỉ là A Đới Nhĩ chưa từng biết những thứ này xuất phát từ cha.

Có lẽ là vì so với con trai thì con gái giống người phụ nữ kia hơn chăng? Torres thầm nghĩ.

Lễ hội mừng năm mới đến đây cũng coi như kết thúc, trong tiếng chuông nhà thờ, giáo hoàng, các hồng y và các quan chức cao cấp thoái tràng. Lúc họ đến thì ngồi xe lễ, nhưng khi quay trở lại khu đình giáo hoàng thì lại đi bộ, hai bên là người dân đứng xếp hàng dài, các kỵ sĩ mặc giáp tay cầm cờ thánh huy khổng lồ bảo vệ hai bên, một lượng lớn quý tộc đi theo phía sau.

Pháo hoa lại một lần nữa thắp sáng bầu trời, những nhân vật lớn vẫy tay, người dân hò reo, kẻ nắm quyền và người bình thường thoạt nhìn vô cùng thân thiết.

Thực ra sau lễ hội còn tổ chức tiệc rượu lớn trong cung điện giáo hoàng, nhưng đó không phải là nơi mà người bình thường có thể tham gia, đối với tầng lớp quý tộc thượng đẳng thì đó mới là lễ hội mừng năm mới thực sự, mọi người đều cởi mặt nạ ra xuất hiện với gương mặt thật, thỉnh thoảng còn có một số "bậc gia trưởng" tham dự.

Những quý tộc đi theo phía sau đều đã qua sàng lọc, là những người có tư cách tham gia bữa tiệc rượu năm mới đó.

Là kỵ sĩ được chính tay giáo hoàng trao kiếm, Dương Trạch Nhĩ cũng có tư cách tham gia tiệc rượu năm mới năm nay, nhưng anh không có hứng thú chu toàn với những kẻ bề trên đó, kéo tay A Đới Nhĩ đi tìm xe lễ của mình. Phu nhân Lâm Lang đã đợi trong xe hai tiếng rồi, mặc dù bà có ngồi cả ngày cũng không có bất kỳ lời oán trách nào, nhưng Dương Trạch Nhĩ vẫn không nỡ để bà đợi lâu.

Xe lễ của anh đỗ ngay bên đường, vì treo biển của bộ quốc phòng nên cảnh sát cưỡi ngựa không dám ngăn cản.

Trên con đường lát đá đó, những người dân phấn khích đang đuổi theo giáo hoàng và những nhân vật lớn khác chạy đi, trên nóc nhà thỉnh thoảng lóe lên một luồng ánh sáng mạnh, đó là máy ảnh chụp lại khoảnh khắc hoành tráng này.

Dương Trạch Nhĩ bị đám đông cản lại, anh có chút nôn nóng, vừa bảo vệ A Đới Nhĩ trong ngực, vừa quay đầu tìm kiếm ba vệ sĩ đó.

Anh có một dự cảm chẳng lành, giống như mình đã phạm phải sai lầm gì, giống như một sai lầm nào đó sắp xảy ra, anh phải mau chóng quay trở lại xe để hội tụ với mẹ... Lúc này từ khe hở của đám đông, anh nhìn thấy cửa chiếc xe lễ màu đen đã mở, người phụ nữ đẹp như hoa anh đào kia nhảy phốc xuống xe, giày cao gót nện lộc cộc, cô ấy chạy đuổi theo đám đông về phía trước, tà váy tung bay.

Dương Trạch Nhĩ chưa từng thấy cô ấy chạy thế này bao giờ, giống như thiếu nữ hoài xuân nhìn thấy người tình của mình... Dương Trạch Nhĩ chợt nhận ra sai lầm mà mình đã phạm phải, chết tiệt! Sao anh có thể đỗ xe ở đó chứ? Bóng dáng người đàn ông đó vừa mới lướt qua cửa sổ xe trước mặt mẹ!