Ba người con trai có xuất thân, gia cảnh, trí thông minh và chỉ số cảm xúc hoàn toàn khác biệt ấy, vậy mà lại trở thành bạn tốt trong trại huấn luyện khắc nghiệt đó, hơn nữa tình bạn còn kéo dài cho đến tận bây giờ, điều này thật có chút khó tin.

Giống như nhốt một con bò đực cuồng nộ, một con cá kình trầm tính nhưng nguy hiểm, và một con công lúc nào cũng chải chuốt bộ lông vào chung một chỗ — nếu như có cách nào đó nhốt cả ba thứ này vào cùng một chỗ — khi lồng mở ra, bạn sẽ phát hiện chúng đã thành bạn tốt, chú bò đực đứng trên đầu cá kình phóng tầm mắt nhìn về phía trước, còn con công thì đứng trên sừng bò chải chuốt lông vũ.

Sự kết hợp của bọn họ không hề ăn nhập như thế, nhưng lại kỳ diệu thay đổi nhịp nhàng đến ngầm hiểu.

Có lẽ là bởi vì trong quãng thời gian thiếu niên cô độc nhất ấy, bọn họ đều khao khát bạn bè, mà lại tình cờ gặp được nhau.

Thể lực vượt trội và khả năng phối hợp của tiểu tử miền Nam khiến hắn chiếm ưu thế tuyệt đối trong việc điều khiển giáp cơ động, không mặc giáp cơ động thì hắn đã là một con tuấn mã hoặc bò tót đấu trường rồi, mặc giáp cơ động vào thì chẳng khác nào một con bạo long bọc thép.

Kỹ thuật điều khiển giáp cơ động của Tang Juan cũng khá cứng cáp, nhưng kiếm thuật thực chiến của cậu ta thậm chí còn xuất sắc hơn cả kỹ thuật lái, cậu ta còn là một diễn viên thiên bẩm, có thể đóng vai bất kỳ ai, thiện xạ cũng thuộc hàng siêu việt. Dựa vào những sở trường này, vị trí phù hợp nhất với cậu ta thực ra là gián điệp.

Còn về Alfonso, vốn dĩ cậu nên trở thành một nhà toán học, mà toán học và cơ khí xét cho cùng có điểm thông nhau, cậu rất nhanh đã có thể tự mình sửa chữa các bộ phận ngoại vi của giáp cơ động. Điều này khiến huấn luyện viên vô cùng ngạc nhiên, một thiếu niên như vậy có cơ hội rất lớn trở thành người hỗ trợ trên chiến trường, mà một người hỗ trợ thì có giá trị hơn nhiều so với một kỵ sĩ độc hành có sức chiến đấu siêu cường.

Tương lai của một kỵ sĩ tập sự chẳng qua chỉ có hai con đường: một là giành được tước hiệu kỵ sĩ, trở thành thành viên chính thức của Đoàn Kỵ Sĩ Xích Thiên; hai là không thể giành được tước hiệu, chuyển sang các bộ phận khác của quân bộ để nhậm chức. Với thành tích của Tang Juan, Alfonso và Quintilius, tất cả mọi người đều tin rằng họ sẽ dễ dàng giành được tước hiệu kỵ sĩ, nhưng cho đến năm mười lăm tuổi, tước hiệu kỵ sĩ vẫn không hề xuất hiện.

Quintilius bắt đầu nôn nóng bứt rứt, muốn đến quân bộ để dò hỏi, Tang Juan sợ cậu ta gây chuyện nên đã đi cùng.

Có lẽ vì có chút thiện cảm với tiểu tử miền Nam không biết điều này, một vị thiếu tá nào đó trong quân bộ đã riêng tư giải thích cho bọn họ. Hóa ra tước hiệu kỵ sĩ là do giáo đình ban tặng, chứ không phải quân bộ. Số lượng danh hiệu kỵ sĩ tăng thêm mỗi năm có hạn, không phải chỉ có những cậu bé trong trại huấn luyện mới muốn có được danh hiệu này, các thiếu niên quý tộc cũng rất khao khát. Sau khi có được tước hiệu kỵ sĩ, họ sẽ không ở lại Đoàn Kỵ Sĩ Xích Thiên bán mạng, mà sẽ chuyển sang các bộ phận khác làm thư ký cho các nhân vật lớn, tước hiệu kỵ sĩ sẽ giúp họ thăng quan tiến chức vù vù. Tước hiệu vốn dĩ nên ban cho họ đều đã bị những tên thiếu niên quý tộc có gia thế có môn đăng hộ đối cướp mất giữa đường.

"Nhưng cuối cùng các cậu vẫn sẽ được phong tước hiệu kỵ sĩ thôi," thiếu tá vỗ vai Tang Juan, nhẹ nhàng thở dài, "vì đất nước này không chỉ cần những quý tộc có tước hiệu kỵ sĩ, mà cũng cần những loại kỵ sĩ chết trên chiến trường."

Khoảnh khắc đó Quintilius mới hiểu ra, kỵ sĩ Xích Thiên của Giáo hoàng quốc còn chia làm hai loại, một loại là người bề trên vĩnh viễn không phải lên chiến trường mà vẫn hưởng thụ vinh hoa, một loại là cối xay thịt lao đầu về phía trọng pháo, mà cha của cậu, lại chính là loại phía sau.

Mấy cậu thiếu niên vô cùng phẫn nộ vì chuyện này, hóa ra dù bọn họ có nỗ lực vất vả thế nào đi nữa cũng vô ích, suy cho cùng thì cái thế giới đáng ghét này vẫn nói chuyện bằng gia thế và địa vị. Bọn họ bắt đầu bỏ bê luyện tập, lêu lổng trong các quán rượu gần doanh trại, tìm cơ hội kiếm chút tiền lẻ như những tên lưu manh, có tiền rồi lại đi ăn uống chè chén.

Với tính cách của Alfonso thì vốn dĩ sẽ không đến quán rượu tụ tập, nhưng đã muốn đi cùng bạn bè thì cậu cũng sẵn sàng theo. Cậu học uống rượu chính là trong mấy tháng đó, trước kia cậu một giọt cũng không chạm môi.

Alfonso rất giỏi đánh bài, cậu chiếm một bàn bạc, làm nhà cái. Tang Juan chịu trách nhiệm kéo người đến chơi, Quintilius chịu trách nhiệm "trấn giữ". Những người lớn đều rất tò mò một nhóm thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi đánh bài trong quán rượu, thường sẽ ngồi xuống làm hai ván, nhưng kết quả thường là thua sạch túi rồi mới rời đi.

Kiểu đánh bạc đó thực ra nên tính là một loại thủ đoạn lừa bịp, năng lực tính toán của người bình thường, dưới tay Alfonso hoàn toàn không có cửa thắng.

Sự chiến thắng cứ tiếp diễn cho đến một ngày, thiếu niên mười lăm tuổi nọ ngồi xuống đối diện bàn bạc, ngước đôi mắt màu tím lên, liếc nhìn Alfonso một cái, "Cách đánh bài này rất mới lạ."

Cậu ta cho người ta cảm giác có chút yếu ớt không chịu nổi gió thổi, nhưng lại cứ mặc quân phục bằng vải len dạ màu đen chỉ sĩ quan cao cấp mới có, thắt lưng bản rộng, chỉ là không mang quân hàm và phù hiệu cổ áo.

Vừa nhìn thấy loại người này là Quintilius lại nổi giận, rõ ràng là loại thiếu gia con nhà quyền quý muốn kiếm chút tuổi nghề trong quân đội, thực ra đến thanh kiếm còn cầm không nổi! Chính là loại người này đã cướp mất tước hiệu kỵ sĩ của bọn họ! Lại còn dám mặc quân phục ra ngoài khoe khoang!

Alfonso cũng không định bỏ qua cho vị thiếu gia nhỏ này một cách dễ dàng, những lá bài phỉnh lượn trong tay cậu, tựa như bươm bướm vỗ đôi cánh. Mỗi một bộ bài cậu chia ra đều thiết lập cho vị thiếu gia một cạm bẫy, thiếu gia bước vào cạm bẫy nào là mất đi mấy đồng tiền vàng, mà với tư cách là kỵ sĩ tập sự, tiền lương gộp lại của ba người bọn họ cũng chỉ có mấy đồng tiền vàng mỗi tháng.

Quintilius và Tang Juan phấn khích đến mức sắp nhảy cẫng lên, còn thiếu gia và Alfonso thì vẫn ngồi im như tượng, đăm chiêu suy nghĩ.

Thiếu gia hoàn toàn không bận tâm đến việc thua tiền, bất kể thua bao nhiêu đồng tiền vàng, cậu ta đều móc ra từ trong túi tiền nhiều đồng tiền vàng hơn nữa, giống như chiếc túi tiền đó không có đáy vậy. Thế nhưng khối lượng tính toán của ván bài này đang tăng lên vù vù, đạt đến mức độ gần như tương đương với ván bài với vị linh mục trẻ tuổi kia rồi!

Alfonso bắt đầu cảm nhận được áp lực, áp lực khổng lồ tựa như thủy triều! Thiếu niên trầm mặc, trông có vẻ yếu ớt không chịu nổi gió thổi kia đang dùng khối lượng tính toán kinh ngạc để ngược lại thiết lập cạm bẫy cho Alfonso, ván bài nhanh chóng bước vào giai đoạn nước rút ác liệt, số tiền mà Alfonso thắng được bắt đầu chảy ngược lại vào túi tiền của thiếu gia.

Quintilius nhận thấy có điều không ổn, trước đó cậu vẫn luôn cảm thấy Alfonso là người có thể kiểm soát tình hình giỏi nhất trên thế giới này, hiện tại luồng khí thế phát ra từ thiếu niên đối diện bàn bạc lại giống hệt với Alfonso... thậm chí còn mạnh hơn!

Ván bài kéo dài ròng rã ba tiếng đồng hồ, cuối cùng cả Alfonso và thiếu gia đều mệt lả đi, Alfonso nhìn thiếu gia, dùng ánh mắt dò hỏi cậu có muốn dừng lại không, thiếu gia lau mồ hôi trên trán, gật gật đầu, cất giọng tao nhã của kẻ bề trên nói, "Hiếm có dịp ở nơi thế này..."

Đây đáng lẽ phải là một câu từ biệt hoàn hảo, câu nói tiếp theo nên là "Quen biết được một đối thủ có năng lực toán học cừ khôi như vậy, trời đã tối muộn rồi, chi bằng đổi ngày khác tiếp tục nhé?"

Nhưng Quintilius tung người một bước, lao tới ôm chầm lấy thiếu gia nhấc bổng lên! Alfonso và Tang Juan đều ngẩn ngơ, trơ mắt nhìn Quintilius ôm thiếu gia lao ra khỏi quán rượu tựa cơn lốc, đợi đến khi họ đuổi theo ra ngoài, Quintilius đã trói thiếu gia lại rồi... đang lục lọi khắp người cậu ta tìm kiếm những thứ có giá trị.

Tiểu tử miền Nam đã dùng năng lực hành động siêu việt để chứng minh cho bạn bè của mình thấy một chân lý, loại đối thủ không thể giải quyết bằng mưu lược, có thể thử xông lên dùng một gậy đánh gục.

Sự việc đã đến nước này, dù có không cướp bóc thiếu gia thì cũng không thể miễn tội, dựa trên tinh thần huynh đệ có phúc cùng hưởng có nạn cùng chịu, Tang Juan đã giúp Quintilius phân loại những món tài sản nào dễ tiêu thụ, những món tài sản nào dễ gây phiền rắc rối, chỉ lấy đi những thứ dễ đổi ra tiền.

Còn Alfonso thì rất cẩn trọng mua một chai rượu thì là, chuốc say thiếu gia, ném lên một chiếc xe ngựa cho thuê đang đi ngang qua, tiện miệng đọc một địa chỉ. Như vậy thì không phải vứt thiếu gia ở bãi tha ma hoang vu, bị chó hoang cắn thì không hay cho lắm. Điều này nên được tính là... sự quan tâm lẫn nhau giữa những thiếu niên yêu toán học.

Sau đó bọn họ mang theo chiến lợi phẩm của đêm hôm đó, vừa hát vừa vui sướng hớn hở lẻn về trại huấn luyện.