“Tòa kiến trúc này gọi là Hạ cung,” Beronica nói, “Vốn là nơi người lớn trong nhà đến tránh nóng vào mùa hè, nhưng bây giờ đã trở thành địa điểm tụ họp gia tộc.”
Bên trong Hạ cung được trang trí cực kỳ tinh mỹ, những cây cột điêu khắc tỉ mỉ trông giống như một khu rừng bằng đá cẩm thạch trắng, tất cả những nơi có thể vẽ đều được phủ kín bích họa. Những cánh cửa màu trắng xếp lớp mở ra trước mặt họ, qua mỗi cánh cửa lại là một phong cách hoàn toàn mới.
Khi cánh cửa cuối cùng mở ra, cảnh tượng hiện ra trước mắt Dương Trạch Nhĩ giống như một thế giới khác, hàng trăm chiếc gương khổng lồ vây quanh bọn họ, những tấm gương phản chiếu lẫn nhau, đâu đâu cũng là Beronica, và đâu đâu cũng là Dương Trạch Nhĩ.
“Đại sảnh này gọi là Kính sảnh,” Beronica nói, “Bữa tối sẽ diễn ra ở đây.”
Chuyện này không cần cô ta nói thì Dương Trạch Nhĩ cũng đoán được, một chiếc bàn ăn gỗ gụ cực dài được đặt ở chính giữa Kính sảnh, hai bên bàn ăn bày đầy bạch sứ quý giá và dao nĩa xuất xứ từ phương Đông, cùng chiếc khăn ăn màu xanh in gia huy. Nhìn kích thước chiếc bàn này, có thể dung nạp hơn năm mươi người cùng lúc ăn uống.
Chiếc đèn chùm khổng lồ treo phía trên bàn ăn bừng sáng, những tấm gương thủy tinh xung quanh phản chiếu ánh đèn, khiến họ như đang chìm giữa một khối thủy tinh khổng lồ.
Lúc này những đứa trẻ khác cũng đã đến, dưới sự hướng dẫn của người hầu mà ngồi vào chỗ ngồi thuộc về mình. Lúc Dương Trạch Nhĩ ngồi xuống mới phát hiện trên mỗi chiếc khăn ăn đều thêu tên, nói cách khác, chỉ cần ngươi có kinh nghiệm đến Hạ cung dùng bữa, thì đồng nghĩa với việc ngươi đã bước vào tư cách cốt lõi của gia tộc Borgia, trong Hạ cung vĩnh viễn đều lưu lại bộ đồ ăn của ngươi.
Chỗ ngồi của cậu coi như khá tốt, ở đoạn giữa bàn ăn gần phía trên, vị trí của Beronica ở ngay bên cạnh cậu, cô gái xinh đẹp này vẫn luôn dùng ánh mắt ra hiệu cậu nên làm thế nào, cũng khiến cậu đỡ cô độc quạnh quẽ hơn.
Trên bãi cỏ ngoài Hạ cung, Dương Trạch Nhĩ còn nhìn thấy các phu nhân quý tộc và những đứa trẻ ba bốn tuổi, thế nhưng những người vào Kính sảnh dùng bữa đều là thiếu niên thiếu nữ tuổi mười mấy, nhỏ nhất thì xấp xỉ tuổi cậu, lớn hơn chút thì trông khoảng mười tám tuổi.
Có người còn đặc biệt thay trang phục dự tiệc, lễ phục ăn tối cổ kính hơn lễ phục dạ tiệc nhỏ, cổ áo và cổ tay bằng ren trắng, những họa tiết hoa cẩm hợp thêu bằng chỉ bạc sáng lấp lánh, các cô gái thì mặc váy lễ phục đuôi cá, trên cổ đeo dây chuyền truyền gia.
Dù là nam hay nữ, mỗi người bọn họ đều hoàn mỹ như minh châu mỹ ngọc, cử chỉ giơ tay nhấc chân đều mang dáng vẻ nắm chắc phần thắng. Lời nói của Torres lại hiện lên trong tâm trí Dương Trạch Nhĩ: “Những người có thể tham gia bữa tối này đều là nhân vật kiệt xuất trong thế hệ trẻ gia tộc Borgia, bọn họ đều rất ưu tú, tính công kích mười phần, không thích thất bại.”
Những thiếu niên thiếu nữ lớn tuổi hơn thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt với nhau, trong ánh mắt mang theo ý tứ tán thưởng và ngưỡng mộ. Xem ra Torres nói không sai, đây quả nhiên là dịp sẽ gặp được các cô gái xinh đẹp. Với quy mô khổng lồ của gia tộc này, quan hệ huyết thống giữa rất nhiều đứa trẻ thực ra rất mỏng manh, cường cường kết hợp không phải là chuyện xấu.
“Đối diện đang ngồi người mà cậu sẽ có hứng thú đấy nhé.” Beronica thấu lại gần tai Dương Trạch Nhĩ nói.
Dương Trạch Nhĩ sửng sốt.
“Ý tôi là bọn họ và cậu có chung một người cha.” Beronica lộ ra biểu cảm của một con hồ ly nhỏ, ngón tay khẽ chọc chọc giữa không trung.
Người thanh niên mà Beronica chỉ đang ngồi đối diện bàn, khoảng mười sáu mươi bảy tuổi, một đôi mắt màu xanh lam đại dương hơi mang nét ưu sầu, lúc quay đầu mái tóc lấp lánh sắc vàng rực rỡ. Cậu ta mặc một bộ lễ phục màu đỏ sẫm, cổ áo trang trí thánh giá bạc, đôi phù hiệu thánh giá bạc đó có nghĩa là địa vị của cậu ta bên trong giáo triều đình đã vô cùng cao rồi.
Ngồi bên cạnh người thanh niên là một cậu bé tám chín tuổi, cũng có mái tóc vàng và đôi mắt xanh lam đại dương, liếc mắt là có thể nhận ra là anh em với người thanh niên tao nhã kia, thế nhưng cậu bé này lại cường tráng giống như một chú sư tử con.
“Luigi Borgia, Juan Borgia,” Dương Trạch Nhĩ khẽ nói, “Rất muốn làm quen với bọn họ từ sớm rồi.”
Đương nhiên cậu sẽ có hứng thú với cặp anh em kia, bởi vì đó cũng là anh em của cậu... Luigi Borgia, Juan Borgia, đó là hai người con hợp pháp của Giáo hoàng.
Tính thuần túy theo độ tuổi thì Luigi là trưởng huynh, Dương Trạch Nhĩ là thứ tử, Juan coi như tam tử, nhỏ nhất là muội muội Adele. Nhưng trong khái niệm của Luigi và Juan, cái nhà đó của bọn họ căn bản chỉ có hai anh em, Dương Trạch Nhĩ và Adele đều là sai lầm, sai lầm không nên tồn tại.
Mẫu thân của bọn họ là con gái của gia tộc Medici có địa vị phi phàm, còn mẫu thân của Dương Trạch Nhĩ chỉ là một người phụ nữ phương Đông hèn mọn, bọn họ sinh ra đường đường chính chính, hưởng thụ tất cả những gì mà một người thuộc gia tộc Borgia nên có, Dương Trạch Nhĩ sinh ra lén lút mờ ám, cho nên cậu bắt buộc phải giao dịch với cha mới có thể đổi lấy cơ hội trở lại Firenze.
Nhưng hôm nay Dương Trạch Nhĩ lại cùng bàn ăn với bọn họ, cặp anh em kia rõ ràng vô cùng mất tự nhiên, người anh Luigi còn có thể bày ra bộ dáng dửng dưng, người em Juan lại chốc chốc lại ném ánh mắt thù địch tới.
Dương Trạch Nhĩ không đáp lại ánh mắt của Juan, cậu ngồi thẳng tắp, cúi đầu nhìn một khu vực nhỏ trước mặt mình. Gương mặt cậu tái nhợt và quân phục tối màu, bỏ đi chiếc áo choàng lót nhung đỏ kia, trên người cậu chỉ còn lại hai màu đen và trắng, tựa như bức chân dung được phác họa bằng bút mực trên giấy trắng.
Lúc này các gia trưởng cũng bước vào Kính sảnh, khi đi ngang qua bàn ăn, họ chào hỏi một số thiếu niên thiếu nữ, thần thái ôn hòa, sau đó ngồi xuống ở vị trí phía trên.
Những thiếu niên thiếu nữ đều thu xếp lại tư thế ngồi, dùng nụ cười thỏa đáng nhất gật đầu kính trọng với các bậc trưởng bối, Kính sảnh lập tức trở nên yên tĩnh.
“Các con, lại là ngày diễn ra bữa tối gia tộc, rất vui vì chúng ta lại gặp nhau, rất nhiều đứa trong số các con đã cao lên, các cô gái lại càng xinh đẹp hơn, các trưởng bối chúng ta đều rất vui mừng.” Vị lão nhân ngồi ở tận cùng bàn dài thản nhiên nói, “Hôm nay có một số đứa trẻ mới đến, chi bằng trước bữa ăn mọi người hãy tự giới thiệu bản thân, làm quen với nhau đi.”
Lũ trẻ nhìn người này rồi nhìn người kia, có mấy đứa trẻ lộ ra biểu cảm muốn thử sức, rõ ràng là muốn để lại ấn tượng sâu sắc cho các gia trưởng, thế nhưng lại không biết lúc này theo quy củ thì nên bắt đầu thế nào.
“Vòng tròn đi, cứ bắt đầu từ Pedro đi, ai bảo con là đại ca trong số những đứa trẻ này chứ.” Vị lão nhân dẫn đầu nói, “Phải mở đầu thật tốt cho các em chứ.”
Cậu bé có chỗ ngồi gần nhất đứng dậy, tao nhã khom lưng hành lễ: “Tên của con là Pedro Borgia, mẫu thân kính yêu của con là Juliet Gregory, năm nay mười bảy tuổi, rất vui khi có thể nhìn thấy nhiều em út hơn đến tham gia bữa tối gia tộc, con tự hào vì các em, nếu có chỗ nào con có thể giúp đỡ, xin nhất định phải nói cho con biết.”
“Chỉ nói tên thôi thì e là không dễ để lại ấn tượng đâu, Pedro con khiêm tốn quá rồi đấy.” Vị lão nhân dẫn đầu mỉm cười, “Pedro chính là nhà toán học số một của Giáo hoàng quốc đấy, mười bảy tuổi đã thi đậu vào Hằng Động Thiên học cung, lại còn là thư ký trưởng của Tổng trưởng tài chính, rất nhiều người nói Tổng trưởng tài chính tương lai tất định là Pedro.”
“Hy vọng có thể làm tốt chuyện của mình, sau này cống hiến cho gia tộc.” Pedro khiêm tốn nói.
Những đứa trẻ mới đến đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, người anh Pedro khiêm tốn ít nói này mới mười bảy tuổi, mà đã được cho là có tiềm năng kế nhiệm Tổng trưởng tài chính, Tổng trưởng tài chính... đó là người nắm giữ quốc khố quốc gia đấy!
Quả nhiên những đứa trẻ có thể được mời đến tham gia bữa tối gia tộc không có kẻ nào đơn giản, gia tộc khổng lồ ba mươi lăm nghìn người, biết bao nhiêu đứa trẻ cùng trang lứa, vậy mà chỉ có ngần này người có tư cách ngồi vào chiếc bàn ăn này. Bọn họ vừa là huynh đệ tỷ muội, vừa là đối thủ cạnh tranh, những người ưu tú nhất trong số bọn họ, tương lai có lẽ sẽ trở thành gia trưởng mới, ngồi ở đầu bên kia của bàn dài.
Mà Dương Trạch Nhĩ lại đang nhìn người duy nhất mặc trang phục màu đen trong số các gia trưởng ấy, Giáo hoàng Luong Borgia, có lẽ nào vào một thuở nào đó, người đàn ông đó cũng từng ngồi ở một vị trí nào đó bên chiếc bàn ăn này với tư cách là một đứa trẻ, Dương Trạch Nhĩ bỗng nhiên rất muốn biết.
“Roberto Borgia, mẫu thân kính yêu của con là công chúa Maria, năm nay con mườifour tuổi, đang thực tập quản sự ở Nội vụ bộ, đi theo một vị Hồng y giáo chủ mà con tạm thời chưa thể tiết lộ tên. Hy vọng được học hỏi Pedro đại ca.”
“Porphirio Borgia, mẫu thân kính yêu của con là nữ bá tước Theresa, năm nay con mười lăm tuổi, hiện đang đảm nhận chức viện trưởng ở tu viện trên núi, lý tưởng là phụng sự thần linh để trở thành Hồng y giáo chủ.”
Từng đứa trẻ đứng lên tự giới thiệu bản thân, chẳng qua cũng chỉ là tên của mình, mẫu thân của mình, chuyện khiến mình đắc ý nhất.
Quý tộc kết hôn với nhau, môn đăng hộ đối của cha vốn rất quan trọng, môn đăng hộ đối của mẹ cũng càng cao càng tốt, việc nhắc đến họ tên và tước vị của mẹ là điều hiển nhiên.
Điều thực sự khiến người ta kinh ngạc là những việc bọn họ đang làm, nhóm đứa trẻ chưa thành niên này vậy mà đã chiếm giữ một số vị trí quan trọng trong hệ thống quốc gia, nhìn theo quỹ đạo phát triển của bọn họ, trong số họ quả thực có khả năng xuất hiện những nhân vật lớn như Hồng y giáo chủ, Nội vụ tổng trưởng, Tổng trưởng tài chính.
Dương Trạch Nhĩ bỗng nhận ra sự bồi dưỡng của cha dành cho mình không phải là quá đặc biệt trong giới quý tộc, mà là một trạng thái thường lệ. Thông qua quyền thế của thế hệ cha chú, từ sớm trao cho những đứa trẻ có thiên phú ưu tú những thứ mà người bình thường phải nỗ lực mấy chục năm mới có được, với hy vọng tạo ra một thế hệ mới nắm giữ đất nước này.
Hôm nay những người ngồi đây đều là những kẻ nắm quyền trong tương lai, mỗi một người đều cực kỳ nóng bỏng.
“Luigi Borgia, mẫu thân kính yêu của con là Susanna Medici, con năm nay mười sáu tuổi. Con vừa mới thi vào Hằng Động Thiên học cung để nghiên cứu thần học, hy vọng có cơ hội thỉnh giáo Pedro đại ca.” Luigi thản nhiên nói.
Sắc mặt Pedro hơi thay đổi. Trong thâm tâm, cậu ta rất tự hào về việc mình vào Hằng Động Thiên học cung ở tuổi mười bảy, thế mà Luigi Borgia mới mười sáu tuổi... là muốn trở thành Giáo hoàng tương lai sao? Lý tưởng chưa từng được thốt lên đó chính là thay thế cha để trở thành Giáo hoàng tương lai phải không?
Juan Borgia lại chẳng có gì để nói nữa, dù sao tuổi còn quá nhỏ, cậu bé hiếu thắng này nghẹn đến đỏ bừng cả mặt, cuối cùng nói: “Lý tưởng của con là tương lai sẽ làm Nguyên soái của Thập tự cấm vệ quân!”
Tất cả mọi người đều cười lớn, không khí căng thẳng so bì lẫn nhau giữa những đứa trẻ bỗng chốc nhạt đi, vô cùng hòa hợp vui vẻ, giống như bữa tụ họp của người lớn và cháu chắt trong một gia đình bình thường vậy.
Đúng vậy, thật giống như một gia đình hòa thuận, các bậc lão nhân quan tâm sự trưởng thành của cháu chắt, cháu chắt tranh nhau thể hiện sự ưu tú của bản thân, thật là... viên mãn làm sao.
“Tên tôi là Beronica Borgia, mẹ là ai thì mọi người đều biết rồi chứ nhỉ?” Beronica đứng dậy, hất tóc một cái, phải thừa nhận rằng cô ta là một cô gái rất bắt mắt, đặc biệt là bộ trang phục làm nổi bật đường cong cơ thể kia, lúc ngồi thì không thấy gì, vừa đứng dậy liền khiến cho mắt của rất nhiều cậu con trai sáng rực lên, “Hiện tại đang học khiêu vũ, lý tưởng là trở thành một vũ gia.”
Hóa ra là một cô gái học khiêu vũ, bảo sao lại mặc kiểu trang phục ôm sát và váy voan như thế.
“Beronica thật là nghịch ngợm,” một vị gia trưởng cười ha hả, “Thế này mà gọi là tự giới thiệu à? Mẫu thân của Beronica là nghệ sĩ múa có công trạng với quốc gia - Adelina, Beronica được công nhận là người có thể kế thừa Adelina, trở thành vũ giả số một của Giáo hoàng quốc đấy!”
Trong đám trẻ phát ra những tiếng xuýt xoa tán thán, vũ giả số một so với Tổng trưởng tài chính tương lai hoặc Giáo hoàng thì tự nhiên kém hơn một bậc, thế nhưng nghĩ đến việc Beronica sẽ dùng vũ đạo làm say đắm cả thế giới vào một ngày nào đó, thì các thiếu niên ở độ tuổi này đều không khỏi đập thình thịch.
Thế nhưng Beronica lại tỏ ra vô cùng thân thiết với Dương Trạch Nhĩ, cậu thiếu niên trầm mặc ít nói, mặc bộ quân phục không hợp hoàn cảnh đến tham gia bữa tối đó, đa số thời gian đều cúi đầu, tựa như tâm hồn đang lang thang ngoài cõi thần tiên.
“Đến lượt cậu kìa!” Lúc ngồi xuống, Beronica dùng cùi chỏ huých nhẹ Dương Trạch Nhĩ một cái.
Dương Trạch Nhĩ chậm rãi đứng dậy, đồng thời ngước mi mắt lên, khoảnh khắc này đôi đồng tử màu tím hiếm thấy của cậu mới phơi bày trước mặt tất cả mọi người, và bị những tấm gương thủy tinh phản chiếu thành hàng vạn đôi mắt, từ khắp bốn phương tám hướng nhìn chằm chằm vào các vị lão nhân ở tận cùng bàn dài.
“Tên tôi là Dương Trạch Nhĩ Borgia, mẫu thân của tôi là một người phụ nữ phương Đông tên là Lâm Lang,” Giọng nói của Dương Trạch Nhĩ giống như ném một viên đá vào giếng cổ, tĩnh lặng, lạnh lẽo, “Tôi nghĩ, các người vẫn chưa quên bà ấy chứ!”
