Ánh chiều tà ngả về tây, trong Nhà thờ lớn Sistine vang lên những khúc nhạc du dương, lấy khoảnh khắc này làm ranh giới, Firenze chính thức bước vào màn đêm.
Nhưng đối với rất nhiều người, đây mới là sự khởi đầu của một ngày.
Khu biệt thự ở bờ nam sông Tiber, ánh đèn lần lượt sáng lên. Những cỗ xe hơi sang trọng hội tụ từ bốn phương tám hướng, cửa xe mở ra, những quý ông phong độ ngời ngời cùng bạn nữ của họ bước xuống. Viên tổng quản khoác dải băng đỏ đứng cạnh cửa,õ dõng dạc xướng tên các vị khách.
Yến tiệc luôn cực kỳ thịnh soạn, thịt bò được sản xuất từ trang trại hoàng gia của Công quốc Albion, rượu vang đỏ đến từ Vương quốc Charlemagne, mượn hơi men, các quý ông và thưa tiểu thư yểu điệu trao nhau ánh mắt đưa tình. Đây chính là cái gọi là “giao tế”, trong những dịp thế này, các nhân vật lớn quen biết lẫn nhau, tạo nên tầng lớp thượng lưu của Firenze.
Tương phản hoàn toàn với điều này là khu giáo triều ở trung tâm thành phố, nó được bao quanh bởi những bức tường thành bằng đá cẩm thạch trắng, uy nghiêm trầm mặc, cô độc cách thế. Giáp cơ động màu trắng tuần tra trên đầu thành, để lại phía sau những vệt hơi nước mờ nhạt.
Firenze chính là một thành phố như vậy, sự thần thánh và nét phàm tục cùng tồn tại, duy trì một sự cân bằng vi tế.
Bờ bắc sông Tiber, khách sạn Troy sáng rực ánh đèn.
Những cỗ xe ngựa cao cấp nối đuôi nhau dừng lại trước cửa, cửa xe mở ra, một người đàn ông trẻ tuổi nồng nặc mùi rượu bước ra, một tay ôm lấy cô gái kiều diễm.
Những cô gái không có ngoại lệ đều trẻ trung xinh đẹp, khoe trọn vẻ gợi cảm, qua đường xẻ váy cao ngút để lộ đôi giày cao gót, cặp đùi trắng ngần như ngọc cùng đôi tất lụa có kẹp vớ.
Đông đảo trong số đó đều là các thiếu nữ tỉnh lẻ, người Firenze nói ai là người tỉnh lẻ, cũng bằng nói người đó là kẻ nhà quê.
Những cô gái tỉnh lẻ xinh đẹp này, trước khi họ đặt chân đến Firenze đều vô cùng tự tin vào dung mạo của mình. Nhưng họ nhanh chóng phát hiện ra, nhan sắc ở thành phố này vô cùng rẻ mạt, mỹ nhân trên toàn thế giới đều khao khát Firenze, chỉ dựa vào nhan sắc thì đừng hòng có được cuộc sống tốt đẹp hay bước chân vào hào môn.
Thế là rất nhiều người trong số họ đã rơi vào cảnh trở thành món đồ chơi của kẻ có tiền, bồi họ tham gia các buổi giao tế đủ loại, khao khát hòa nhập vào tầng lớp thượng lưu, có một ngày ngóc đầu lên nổi.
Khách sạn Troy chính là một trường giao tế như thế, bàn về cấp bậc thì nó đương nhiên không thể sánh bằng bữa tiệc hào môn ở bờ nam sông Tiber, nhưng may là nó mang tính trẻ trung, các thanh niên quý tộc và những cô gái xinh đẹp tụ tập ở đây, các vũ công váy đỏ nhảy điệu Flamenco trong sàn nhảy, nam thanh nữ tú thì thầm to nhỏ, tình tứ dạt dào.
Cửa bị người ta mạnh bạo đẩy ra, Nam tước Eres loạng choạng bước ra ngoài. Toàn thân hắn nồng nặc mùi rượu, một tay gác lên người phục vụ mặc áo đỏ, một tay ôm lấy cô gái bên cạnh, cách một lớp vải mỏng, hắn vui vẻ vuốt ve vòng eo mềm mại không chút mỡ thừa ấy.
Cô gái tên là Eileen, đến từ tỉnh lẻ, ngoài khuôn mặt thanh tú và vóc dáng đẹp đẽ ra thì chẳng có sở trường gì, chỉ có thể làm tiếp viên ở khách sạn Troy. Tiếp viên của khách sạn Troy vốn dĩ phải phóng khoáng một chút, giỏi lấy lòng người, cũng không ngại khách quen chiếm chút tiện nghi trên người mình. Nhưng Eileen quá nhát gan, người đàn ông say rượu nhìn cô vài cái là cô đã coi như đối mặt với đại địch.
Lúc đầu còn có mấy vị khách tỏ ra có hứng thú với cô, sau đó thì chỉ còn lại Nam tước Eres.
Nam tước Eres vừa tròn 24 tuổi, phong độ phiên phiên, là khách quen ở đây, có giao tình khá tốt với ông chủ, đối với Eileen cũng vô cùng dịu dàng.
“Đêm nay thời tiết đẹp thật đấy! Nên vui vẻ hơn chút chứ nhỉ? Có phải không? Quintilian!” Nam tước Eres vỗ vai người phục vụ áo đỏ, thâm tình nói.
“Phải phải, ngài đi cẩn thận, dưới chân có bậc thềm đấy ạ.” Người phục vụ nói.
Người phục vụ tên là Quintilian, 19 tuổi, mang gương mặt của một kẻ vùng đảo phía nam, cung mày nhô cao, đường nét khuôn mặt cứng rắn, làn da vì bị nắng gắt phơi mà ngăm đen, vóc dáng cường tráng như một con báo.
Nam tước Eres ôm Eileen vịn vào Quintilian, dường như đã trút toàn bộ trọng lượng của hai người lên người Quintilian, nhưng cậu nhóc miền nam bước đi rất vững vàng, không hề lảo đảo chút nào.
Dựa vào gương mặt góc cạnh cùng vóc dáng cường tráng, cậu nhóc này rất được lòng các cô gái, nhưng chỉ có Nam tước Eres mới biết, bên trong thân hình cường tráng như báo ấy lại chứa đựng một trái tim nhát gan.
Quintilian là “nội ứng” của Nam tước Eres tại khách sạn Troy, chuyên giúp hắn tìm kiếm các cô gái, Nam tước Eres thích kiểu ngây thơ đáng yêu, giống như Eileen.
Theo một ý nghĩa nào đó, Nam tước Eres là thợ săn, các cô gái là con mồi, mà Quintilian chính là trung gian giữa thợ săn và con mồi — một chú chó săn có khứu giác cực thính.
Quintilian đưa con mồi đến trước mặt nam tước, những chuyện còn lại liền trở nên đơn giản, Nam tước Eres sẽ thường xuyên lui tới, dịu dàng đối đãi với cô gái, chuốc cho cô chút rượu nhẹ, cuối cùng đưa cô về nhà, đè ngã lên giường.
Sự dịu dàng chính là cái lưới dùng để săn bắt, nhưng lúc ra tay thì vẫn sẽ lộ ra nanh vuốt.
Ý của nam tước chính là, đêm nay ta phải đưa Eileen đi đây! Hắn đã tốn không ít tiền bạc và tâm sức trên người Eileen, cho dù Eileen có ngốc nghếch đến đâu, cũng nên “nghe tiếng đàn mà hiểu ý nhã” mới phải, cứ ôm khư khư không chịu ngả vào lòng, chẳng phải hắn thành kẻ đầu đất rồi sao?
Quintilian không trả lời, có vẻ hơi ngẩn ngơ. Trên bầu trời bất chợt đổ mưa, vô số gợn sóng xuất hiện trên mặt nước, tựa như hàng vạn đóa sen nước cùng lúc nở rộ.
Xe ngựa ở ngay phía trước, thế nhưng mặt đất bỗng chốc đã đọng một lớp nước. Nam tước chắc chắn không muốn giẫm lên nước, đôi giày da của hắn làm bằng đế da hươu đắt tiền, ngấm nước là phải mang đi sửa.
“Này! Nhóc con! Lót đường cho ta!” Nam tước vứt ra một đồng tiền vàng, đẩy mạnh lưng Quintilian.
Quintilian tung người bắt lấy đồng tiền vàng, quỵ gối nửa quỳ trước xe ngựa, đồng thời vắt một tấm da bò lên vai. Các phục vụ đều mang theo một tấm da bò thế này, xe ngựa cao hơn xe hơi, việc lên xe không mấy dễ dàng, khi khách muốn lên xe ngựa, họ sẽ vắt da bò lên vai, quỳ xuống làm bậc thang bằng thịt.
Nam tước làm vậy dĩ nhiên là để bảo vệ đôi giày da đắt tiền của mình, nhưng cũng là để làm cho Eileen xem, nói cho cô biết rằng ở thành phố này mọi thứ đều nói chuyện bằng địa vị, cái cậu nhóc miền nam mà cô thích ấy, vốn dĩ chỉ vì một đồng tiền vàng mà sẵn sàng quỳ dưới chân ta làm bậc thang thôi, đúng là một kẻ hèn hạ!
Nguyên nhân Eileen trước sau vẫn không chịu chấp nhận “thiện ý” của Nam tước Eres, chính là vì Quintilian.
Một cơ hội tình cờ đã khiến nam tước bắt gặp tâm tư tình cảm của hai kẻ dưới đáy xã hội ấy, đêm đó Eileen cúi đầu, bưng khay rượu đi ngang qua mặt Quintilian, có lẽ là hơi căng thẳng, cô vô tình làm rơi chiếc khay trong tay.
Eileen suýt thì kêu lên thất thanh, đồ đựng rượu trong quán toàn là hàng thủy tinh lưu ly cao cấp, với tiền lương của cô thì không đền nổi. Lúc này Quintilian đột ngột cúi người, dùng một động tác khó tin đỡ lấy chiếc khay cùng toàn bộ đồ rượu, nguyên vẹn đưa trả lại trước mặt Eileen.
Eileen lặng lẽ nhìn Quintilian, trước khoảnh khắc đó cô thậm chí còn chẳng có dũng khí để nhìn thẳng vào mắt Quintilian, điều này ngược lại khiến Quintilian có chút không quen, cậu gãi gãi mái tóc ngắn rối bù, liên tục cố gắng đưa chiếc khay trả lại cho Eileen, nhưng Eileen nhất quyết không nhận.
Cô gái tỉnh lẻ non nớt bỗng bùng nổ ra một thứ dũng khí không thể tưởng tượng nổi, cô ôm lấy cổ Quintilian, hôn lên đôi môi cậu. Quintilian hai tay bưng khay, vừa không thể ôm Eileen vừa không thể đẩy cô ra, chỉ có thể ngốc nghếch đứng đó.
Trong vài giây ngắn ngủi ấy, Eileen tựa như một chú mèo nhỏ nép vào lồng ngực rộng lớn của cậu... Cả hai người bọn họ đều không hề hay biết ở trong góc tối, ánh mắt đố kỵ hừng hực lửa giận của Nam tước Eres.
Dựa vào đâu chứ? Đường đường là quý tộc Firenze lại có thể thua một kẻ hèn hạ đến từ tỉnh lẻ thế này? Hắn đã bỏ ra bao nhiêu thời gian và tiền bạc trên người Eileen, thế mà người mà Eileen tơ tưởng ngày đêm lại chính là Quintilian.
Nhưng Quintilian là cái thá gì chứ? Quintilian chẳng qua chỉ là con chó săn của Eres đại nhân hắn, hay nói cách khác, chỉ là một con chó mà thôi!
