Hắc Cung, các vị trưởng bối nhà Borgia đứng ở đoạn giữa của chiếc cầu trắng dài, gió đêm thổi bay bạch bào của họ. Họ nhìn quanh cây cầu đã bị tàn phá đến mức khó mà khôi phục, thần sắc thản nhiên.
Nhìn những vết hằn sâu trên mặt đất cùng những bức phù điêu bị đập nát, người không biết sẽ tưởng rằng có một gã tài xế phát cuồng lái chiếc xe tăng vừa phóng qua cây cầu này, cánh cổng sắt ở đầu bên kia cây cầu thì vặn vẹo biến dạng như một chiếc quẩy.
"Xem ra phải xây dựng lại rồi." Gia chủ Hector nhạt giọng nói.
"Bản thân Hắc Cung cũng có tổn hại, may là chỉ ở bên ngoài, hệ thống bên trong không có vấn đề gì." Một vị trưởng bối khác nói.
"Tiềm năng của tiểu gia hoả vượt quá dự liệu của chúng ta, có lẽ nó thực sự có thể cạnh tranh với con Hắc Long kia chứ? Nếu nó thực sự có thể trở thành Kỵ Sĩ Vương, đối với gia tộc mà nói vẫn rất có ý nghĩa. Cuộc chiến với phương Đông sớm muộn gì cũng sẽ nổ ra, gia tộc nào cũng đang bồi dưỡng hậu duệ có thể trở thành 'Kẻ chinh phục phương Đông'."
"Nhưng tính không thể kiểm soát của nó cũng vượt quá dự liệu của chúng ta, nếu nó mặc giáp xông vào Hắc Cung trong trạng thái phát cuồng, ai có thể cản nó?"
"Long quả thực đã nuôi ra một con quái vật... Hơi đau đầu đấy, trong tay nắm giữ một con quái vật như thế, là nên dùng móng vuốt của nó hay là đề phòng nó phản phác đây?"
"Thứ vừa trung thành vừa tốn sức, quay vòng quanh móng ngựa của ngươi được gọi là chó săn," Cuối cùng gia chủ Hector chấm dứt cuộc tranh luận ngắn ngủi, "Nhưng chó săn mãi mãi chỉ là chó săn, chỉ có thể dùng để bắt thỏ. Ngươi muốn dùng sư tử, thì phải có giác ngộ khiêu vũ cùng sư tử. Bản thân Long chẳng phải cũng là một con sư tử khó kiểm soát đó sao? Chúng ta chẳng phải đã nâng hắn lên ngôi vị Giáo hoàng đó sao?"
"Đã gia chủ Hector đã nói vậy, vậy thì quan sát thêm một thời gian nữa đi."
Gia chủ Hector gật đầu, "Sư tử cũng có nhược điểm, tìm được nhược điểm của nó là có thể thu phục nó. Với mức độ hiện tại của nó, rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ có tiềm năng sẽ phát cuồng mà thôi, chúng ta không cần phải kiêng dè nó, nếu chúng ta muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể giải giáp nó... Không có áo giáp, nó chẳng là cái thá gì cả."
Các vị trưởng bối đều khẽ gật đầu tỏ ý đồng tình. Quả thực, bọn họ đều là những kẻ nắm giữ vận mệnh quốc gia, có gì mà phải lo lắng vẩn vơ về một đứa trẻ cuồng hóa chứ? Bọn họ muốn dùng thì dùng, không muốn dùng thì phế bỏ nó, suy cho cùng chỉ là chuyện trong một ý niệm.
"Veronica." Gia chủ Hector nhìn dòng nước xiết dưới cầu nói.
"Hector đại nhân." Phía sau bạch bào của các vị trưởng bối ló ra một thiếu nữ mặc váy múa màu đỏ.
Cô khuỵu gối hành lễ, có chút nơm nớp lo sợ, đôi tay đôi chân thon dài trông có chút đáng thương, chiếc váy voan đỏ rực trong cơn gió núi dữ dội giống như ngọn lửa sắp tắt đến nơi.
Gia chủ Hector mặt không đổi sắc phất tay, đánh cho Veronica xoay một vòng, ngã nhào xuống đất, gò má xinh đẹp sưng húp lên. Nhìn vẻ nhân từ và già nua của gia chủ Hector, tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi hắn lại có thể đánh ra một cái tát mạnh mẽ đến thế.
"Vô dụng! Nó mới chỉ là một con sư tử con thôi, ngươi vậy mà cũng không thể khiến nó nhìn ngươi thêm một cái!" Gia chủ Hector lạnh lùng nói xong, quay người rời đi, trên cầu dài chỉ còn lại Veronica che mặt, giống như một con bướm đỏ gãy cánh.
Cô cười khổ một tiếng, cúi đầu xuống, mái tóc dài chấm đất.
Đối với dạ tiệc gia tộc, những chuyện mà Dương Trạch Nhĩ không biết còn rất nhiều rất nhiều, ví dụ như thiếu nữ được mời dù cũng mang họ Borgia, nhưng kỳ thực chẳng có mấy quan hệ huyết thống với các thành viên nòng cốt của gia tộc, bọn họ lớn đến mười sáu tuổi sẽ bị các trưởng bối đem tặng cho những thiếu niên xuất sắc giống như tặng quà, đính ước hôn sự, mà các thiếu niên thì có quyền lựa chọn.
Veronica là một trong những thiếu nữ xinh đẹp nhất, lại còn là một vũ công có tiền đồ, các trưởng bối bảo cô chằm chằm theo dõi Dương Trạch Nhĩ, vừa nói lên sự coi trọng của họ đối với Dương Trạch Nhĩ, vừa là cơ hội cho Veronica.
Nhưng Veronica đã không nắm bắt được, dù cô thực sự đã nỗ lực thể hiện mị lực, lại còn thân thiết giống như chị gái...
"Đợi ngươi lớn lên sẽ có rất nhiều con gái thích ngươi nhỉ? Dương Trạch Nhĩ Borgia," Cô bò dậy, vịn lan can, nhìn màn sương nước dưới cầu, "Nhưng ngươi thực sự sẽ biết cách thích người khác sao?"
Duras mặc quân phục ngồi trên lan can, phóng tầm mắt nhìn về phía lò luyện khổng lồ kia, ánh sáng đỏ rực chiếu lên lồng ngực quấn băng của cậu, ngọn gió nóng hổi mang theo ống tay áo bay phần phật.
Núi lửa Vesuvius, đây quả thực là một cái tên rất phù hợp với nó, ngày đêm không ngừng phun ra ngọn lửa, mỗi lần mở cửa xả là lại tuôn ra dòng thép nóng đỏ rực, vừa nguy hiểm lại vừa ấm áp. Những lúc rảnh rỗi cậu luôn ngồi ở vị trí ít dấu chân người này, cúi nhìn lò luyện và đô thị sắt thép bao quanh nó, ngồi một mạch là mấy tiếng đồng hồ.
Bữa tiệc gia tộc kỳ bí cứ thế kết thúc, cơ quan Minerva lặng lẽ thu dọn hậu sự, đội ngũ y tế ba chân bốn cẳng quấn Dương Trạch Nhĩ thành cái bánh ú, ném lên giường bệnh, bảo dưỡng thương một chút là không sao cả, đối với kỵ sĩ mà nói thì chỉ là vết thương nhỏ; đội ngũ bảo trì mang xe công trình lên núi, kéo áo giáp của Gonzalo và Dương Trạch Nhĩ về, ném thẳng vào "Bãi hài cốt".
Đó là một khe sâu chuyên dùng để vứt bỏ áo giáp Tổng lãnh thiên thần, sâu không thấy đáy, trông giống như nghĩa địa chất đầy vô số bộ xương cốt bằng sắt thép, cho nên mọi người đều gọi nó là bãi hài cốt.
Giáo sư Frankie nói không thể sửa chữa được nữa, nhưng cũng không có gì to tát, đã đến lúc chế tạo riêng áo giáp cho Dương Trạch Nhĩ rồi, giống như con gái lớn lên thì phải có lễ phục và giày cao gót của riêng mình, không thể mặc đồ của mẹ và chị gái nữa.
Cái gọi là chế tạo riêng không phải là chế tạo hoàn toàn mới, mà là làm mới và cường hóa áo giáp Tổng lãnh thiên thần từ một thế kỷ trước, chế tạo khoang kỵ sĩ mới theo vóc dáng và đặc điểm kết nối thần kinh của Dương Trạch Nhĩ.
Điều này không nghi ngờ gì sẽ tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ, nhưng nhà Borgia rất hào phóng chi một số lượng lớn tiền vàng cho cơ quan Minerva, coi như tiền bồi thường cho hai bộ áo giáp, Frankie vô cùng vui mừng ném toàn bộ số tiền này vào bộ giáp mới của Dương Trạch Nhĩ.
Sự việc cứ thế trôi qua một cách bình đạm, mọi thứ đều tiếp tục diễn ra theo tuần tự, chỉ còn vài tuần nữa là hội đồng cơ mật lại phải họp dày đặc, viện trưởng Spencer của sảnh Giáo hoàng đã phái người đưa các loại tài liệu tới, dặn dò Dương Trạch Nhĩ nghiên cứu thật kỹ.
Một người khác cũng ngồi lên lan can, song vai với Dương Trạch Nhĩ, trong mấy tuần điều trị Dương Trạch Nhĩ hình như lại cao lên một chút, ngồi cùng với người đó quả thực hơi giống anh em... chứ không phải là con do bố mẹ sớm chiều quấn quýt sinh ra...
Torres đưa một phong thư viền vàng màu xanh đậm tới, Dương Trạch Nhĩ im lặng nhận lấy, hai người đều nhìn chằm chằm ngọn núi lửa Vesuvius đang phun trào lửa cuồn cuộn, ánh mắt không chớp lấy một cái.
Phong thư vừa cầm vào liền thấy khá nặng tay, mở ra hóa ra là một bản kim loại mỏng, trên đó khắc một tấm thiệp mời bằng kỹ thuật điêu khắc tinh xảo, kiểu dáng hoàn toàn giống với tấm thiệp mời do người đưa thư của gia tộc gửi tới, ngoại trừ việc nó làm bằng vàng.
"Thiệp mời dạ tiệc gia tộc có hiệu lực vĩnh viễn. Đây là món quà quý giá nhất mà gia tộc dành cho bọn trẻ, cầm tấm thiệp mời bằng vàng này, bất cứ lúc nào ngươi cũng có thể tham dự dạ tiệc gia tộc, trong Hắc Cung vĩnh viễn lưu giữ bộ đồ ăn của ngươi." Torres nói, "Điều này cũng có nghĩa là gia tộc sẽ dốc toàn lực ủng hộ ngươi, gia tộc tin rằng ngươi sẽ trở thành rường cột của nhà Borgia."
"Chúng ta chẳng phải đã thua cược sao?"
"Không liên quan gì đến ván cược cả, đây là món quà gia tộc tặng ngươi." Torres lại đưa tới một thứ khác.
"Thứ này mới là thứ ngươi thắng được."
Chính là cặp quân hàm trung tá ấy, thứ mà Gonzalo hằng mong ước, được đúc bằng bạc nguyên chất, nhưng ánh lửa đằng xa đã phủ lên nó một lớp màu đỏ.
"Quả nhiên đứa trẻ ngoan thì có kẹo ăn..." Dương Trạch Nhĩ nghịch ngợm cặp quân hàm đó.
"Ngươi chẳng ngoan tẹo nào cả, gia tộc cho ngươi kẹo ăn, là bởi vì ngươi có giá trị lợi dụng." Torres nhún vai, "Sau này ngươi sẽ hiểu, trên thế giới này người thực lòng dung thứ cho khuyết điểm của ngươi, chỉ có vỏn vẹn mấy người đó thôi, những người khác dung thứ cho ngươi, đều là bởi vì ngươi có giá trị lợi dụng."
"Sau này em sẽ ngoan mà..." Dương Trạch Nhĩ bĩu môi.
Torres vươn tay, vò vò mái tóc của cậu, "Ta nói những điều này không phải muốn ngươi ngoan ngoãn, mà là bảo ngươi nhẫn nhịn. Nhẫn nhịn hiểu không?"
"Hiểu." Dương Trạch Nhĩ gật đầu.
"Ngoan ngoãn là yêu cầu đối với trẻ con, nhẫn nhịn mới là chuyện người lớn nên hiểu. Càng lớn lên, những người thông minh hơn ngươi giàu kinh nghiệm hơn ngươi trên thế giới này sẽ ngày càng ít đi, đến một ngày nào đó, ngươi sẽ chẳng thể nghe lời ai nữa, tất cả mọi chuyện đều phải do ngươi đưa ra phán đoán. Nhất là khi ngươi sắp trở thành kẻ nắm giữ quyền lực tối thượng." Torres khẽ nói, "Có đôi khi phẫn nộ có thể giúp ngươi giải quyết kẻ địch trước mắt, nhưng càng nhiều kẻ địch lại ẩn trốn ở những nơi ngươi không nhìn thấy. Ta biết vì chuyện của mẹ ngươi mà ngươi không thể tha thứ cho nhà Borgia, nhưng ngươi vốn không biết năm đó rốt cuộc là ai đã hạ lệnh phải không? Thậm chí kẻ hạ lệnh đó có phải là gia chủ nhà Borgia hay không ngươi cũng không chắc chắn, phải không?"
Duras ngẩn người ra mấy giây, mới gật đầu một cái. Quả thực, cậu không thể khẳng định mệnh lệnh cắt bỏ chất trắng não của mẹ đến từ nội bộ nhà Borgia, cậu chỉ dựa vào trực giác, cảm thấy gia tộc không thích bố có quan hệ với người phụ nữ phương Đông "hèn mọn", cho nên dứt khoát biến cô thành kẻ ngốc.
"Chuyện đó ta đã nghĩ ngợi rất lâu, nói thật là ta cảm thấy không thể hiểu nổi. Ở Firenze, đại nhân có tình nhân, đây là chuyện rất bình thường, quan chức cấp cao có, Hồng y giáo chủ cũng có, chỉ là đừng để chính địch của ngươi nắm được thóp mà thôi. Nhà Borgia muốn đẩy bố ngươi lên vị trí cao, không hy vọng đời sống riêng tư của ông ấy có vết nhơ, điều này cũng có thể hiểu được, tống các ngươi ra khỏi Firenze, cắt đứt liên hệ giữa các ngươi và Thánh Tọa, điều này cũng có thể hiểu được. Nhưng tại sao lại phải cắt bỏ chất trắng não của mẹ ngươi, điều này không thể hiểu nổi, hoàn toàn không đáng chút nào, các gia chủ chưa bao giờ dùng bạo lực trong những trường hợp không cần thiết." Torres nói, "Cho nên chắc chắn phải có uẩn khúc gì đó, mà ngươi vẫn chưa biết."
"Vậy ai có thể biết?" Dương Trạch Nhĩ theo bản năng hỏi.
"Mẹ ngươi biết, nhưng bà đã không thể nói cho chúng ta biết được nữa rồi." Torres nói, "Vẫn có người biết, nhưng hắn ẩn trốn ở đâu đó trong thành phố này, chúng ta phải tìm được hắn thì mới có thể biết. Thành phố này đầy rẫy những bí mật, có những bí mật vĩnh viễn cũng tra không ra, ví dụ như sảnh Giáo hoàng cho đến bây giờ vẫn không tra ra rốt cuộc là ai muốn con Hắc Long tiêu diệt ngươi ngay từ phút ban đầu."
"Vậy em phải làm sao bây giờ?" Dương Trạch Nhĩ có hơi sốt ruột.
"Nhẫn nhịn." Torres quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt cậu, "Dù kẻ đó là ai, hắn nhất định ẩn trốn trong giới thượng lưu. Ngươi càng bước sâu vào giới thượng lưu, thì càng đến gần hắn, ta có một cảm giác... hắn vẫn luôn ở bên cạnh ngươi, giống như một con ma, nhưng ngặt nỗi ngươi lại chẳng thể nhìn thấy hắn."
"Ý của Jose đại ca là... cách tốt nhất để tìm ra con ma chính là... tự biến mình thành con ma!" Dương Trạch Nhĩ chợt hiểu ra.
"Đúng vậy, cho nên ngươi phải học cách nhẫn nhịn. Ta tin cho ngươi đủ thời gian, kẻ đứng sau màn sẽ tự xuất hiện trước mặt ngươi, đến ngày đó, ngươi cho hắn một đao là được, tốt nhất là đừng để người ta biết là ngươi đâm." Torres mỉm cười nói, "Còn ở hiện tại, kẻ thù lớn nhất của ngươi thực ra là Hắc Long, một số kẻ đang mong mỏi Hắc Long thắng ngươi, trở thành Kỵ Sĩ Vương thế hệ mới. Nếu ngươi thất bại, rất có thể sẽ bị đá văng khỏi ván chơi này, cũng sẽ cách xa kẻ đã làm tổn thương mẹ ngươi. Cho nên, đừng nghĩ nhiều quá, tập trung tinh thần vào, việc đầu tiên là phải thắng Hắc Long!"
"Em nhớ rồi!" Dương Trạch Nhĩ dùng sức gật đầu.
"Nói thật lòng, rất nhiều lời của Thánh Tọa ta đều không đồng tình." Torres nói, "Nhưng câu nói kia có lẽ thực sự đúng... Quyền lực đối với đàn ông mà nói có lẽ thực sự là thứ tốt nhất, nắm giữ được quyền lực, người ngươi yêu sẽ được hạnh phúc, người ngươi hận, ngươi có thể bảo hắn chết!"
Hắn nhảy khỏi lan can sắt, đầu cũng không ngoảnh lại mà rời đi, "Bộ chiến thuật cận chiến đó đã bị người ngoài nhìn thấy rồi, đối với Hắc Long sẽ không còn tác dụng nữa, phải nghĩ thêm mấy ý tưởng mới thôi. Vết thương cũng gần lành rồi chứ? Có sức lực thì lát nữa đến bãi thí nghiệm tìm ta."
Lúc này cửa sổ hỏa nhãn của núi lửa Vesuvius mở toang, cột lửa chói lọi phóng thẳng lên trời, nước thép màu bạc đỏ trào ra từ bên trong, chạy dọc theo rãnh lõm. Dương Trạch Nhĩ đột nhiên nhảy khỏi lan can, vừa chạy đà vừa vung tay ném quân huy và thiệp mời bằng vàng trong tay ra ngoài, hai món quà trân quý này rơi xuống dòng nước thép, bốc lên một làn khói xanh rồi tan chảy, cùng với quyền thế mà chúng tượng trưng.
"Này!" Torres vừa nghe thấy tiếng bước chân chạy đà liền đoán được tiểu gia hoả này muốn làm gì, quay người muốn ngăn cản cậu, nhưng đã muộn.
"Ngươi có biết ngươi vừa thiêu hủy cái gì không?" Torres bị tiểu gia hoả ngang bướng này chọc cho cau mày nhíu mặt, "Đó là giấy thông hành để ngươi bước vào thế giới quyền quý đấy! Vừa mới bảo ngươi phải nhẫn nhịn cơ mà!"
"Em sẽ nhẫn nhịn, cũng sẽ ngoan ngoãn, nhưng em không muốn đồ của bọn họ." Dương Trạch Nhĩ nhìn từ xa dòng nước thép đang cuồn cuộn chảy, "Cùng lắm thì em nỗ lực thêm chút nữa, thứ em muốn vĩnh viễn sẽ là của em."
Torres trầm mặc hồi lâu, im lặng cười.
"Ta nói này, ngươi mà thực sự là em trai ta, ta thể nào cũng bị ngươi chọc cho hộc máu mất." Torres quàng tay lên bã vai Dương Trạch Nhĩ, hai người cứ thế đi về phía bãi thí nghiệm trung tâm.
"Em làm em trai anh thì không sao cả, nếu có thể tiện tay đổi một ông bố khác, cũng không tính là chuyện xấu."
"Không tồi, vậy mà còn học được cách nói đùa rồi. Nói đùa cũng là một môn học vấn của công tử nhà giàu đấy, công tử nhà giàu mà không biết nói đùa thì dẫu có ưu tú đến đâu cũng không cưa được con gái thượng đẳng nhất đâu. Nhắc mới nhớ, ngươi thấy Veronica thế nào?"
"Nhìn là biết do gia tộc phái đến thăm dò em, em đâu có ngốc."
"Người ta ném mồi ra, cũng có thể ăn mồi rồi nhả lưỡi câu ra chứ..." Torres hiếm khi lại không đứng đắn như vậy, trong ánh lửa của núi lửa Vesuvius, bóng lưng của thiếu niên và người đàn ông bị kéo dài rất dài, rất dài.
