Nối tiếp những bậc thềm rộng rãi bước lên từng bậc, Dương Trạch Nhĩ đi theo kỵ sĩ Torres bước vào tòa nhà màu trắng to lớn kia.

Tòa nhà này nằm ở vị trí nổi bật trong khu vực đình giáo, nhưng phong cách lại khác biệt rất lớn với những kiến trúc mang kiểu dáng nhà thờ kia. Nơi làm việc của giáo triều đều nằm trong các kiến trúc kiểu nhà thờ, có chóp nhọn, tháp chuông, điêu khắc đá cẩm thạch, những ô cửa sổ kính ghép mảnh khổng lồ, thế nhưng tòa nhà này lại mộc mạc như một khối đá trắng, xung quanh là một vòng cột La Mã màu trắng, phần trần được nâng rất cao, mang lại cảm giác như một ngôi thần điện, hoàn toàn không vì sự giản dị mà bị những kiến trúc nhà thờ tinh xảo kia lấn át.

Bộ tư lệnh Thập tự Cấm vệ quân, người dân Firenze thường gọi là "Pháo Đài Thập Tự Sắt", bởi vì nếu nhìn từ chính diện phía trên xuống, tòa nhà này hiện lên một hình thập tự hoàn chỉnh.

Dương Trạch Nhĩ có chút căng thẳng, cậu nhớ rất rõ ở bãi thí nghiệm dưới lòng đất của cơ quan Minerva, những người lính ẩn mình trong bóng tối lạnh lùng nhìn cậu.

"Không phải toàn bộ quân bộ đều là kẻ địch của phụ thân ngươi, thế lực trong quân bộ cũng vô cùng phức tạp." Kỵ sĩ Torres hạ thấp giọng, "Ít nhất Sí Thiên kỵ sĩ đoàn không cúi đầu trước quyền lực của một số đại nhân vật nào đó. Ngươi đã mang quân hiệu của Sí Thiên kỵ sĩ đoàn, Sí Thiên kỵ sĩ đoàn sẽ bảo vệ ngươi. Cố gắng thả lỏng một chút, đây là nơi sau này ngươi phải thường xuyên ra vào."

Thế nhưng thả lỏng thực sự rất khó khăn. Trong Pháo Đài Thập Tự Sắt, đủ loại sĩ quan cao cấp đeo quân hàm cổ áo bằng đồng thau và bạc sải bước qua lại, chiếc áo choàng dài ngoài đen trong đỏ tung bay trong không khí; còn những đại nhân vật cấp bậc cao hơn có phó quan đi cùng, tua rua bằng vàng trên cầu vai phát ra ánh sáng chói lọi.

Trên mỗi bậc thang đều có vệ binh mang súng đạn thật, những chiếc cúc đồng trên lễ phục quân sự của bọn họ sáng lấp lánh, nhưng những kẻ thực sự cảnh giác nơi này lại ẩn giấu trong bóng tối. Dương Trạch Nhĩ có thể cảm nhận được sát khí từ ánh mắt của những kẻ đó, cho dù chỉ là một cáiếc liếc qua hời hợt.

Những kẻ thực sự từng trải qua cái chết, vốn chẳng cần lễ phục quân sự thẳng thớm hay cúc đồng sáng chói để làm nổi bật thân phận.

Nhưng lực lượng vũ trang cốt lõi nhất vẫn là những kỵ sĩ cơ giáp phía sau kéo theo ống dẫn hơi nước, bọn họ quỳ gối ở góc tường, giống như quý tộc thời cổ đại đặt giáp trụ gia truyền lên giá làm vật trang trí, thế nhưng trong các khe hở của những bộ giáp trụ này lại chốc chốc bốc ra hơi nước màu trắng. Động tác quỳ gối cúi đầu chỉ là để giảm bớt tiêu hao động lực, bọn họ bất cứ lúc nào cũng có thể đứng dậy trút mưa đạn vào kẻ địch hoặc vung kiếm chém giết lẫn nhau.

"Pháo Đài Thập Tự Sắt xây dựng tính đến nay cũng gần một trăm năm rồi, ban đầu không có quy mô như thế này, qua không ngừng tu sửa mới thành ra như bây giờ. Bộ tư lệnh Thập tự Cấm vệ quân nằm ở đây, cái gọi là Thập tự Cấm vệ quân chính là quân đội trung ương của quốc gia này. Khoảng hai mươi năm trước, Thập tự Cấm vệ quân đã hoàn thành cơ giới hóa, hiện tại chủ yếu gồm năm phân nhánh: hải quân được gọi là Nam Thập Tự quân, được trang bị chiến hạm hơi nước vỏ kim loại; bộ đội kỵ binh chỉ giữ lại một số ít chiến mã, công cụ cưỡi được thay thế bằng xe máy quân sự hạng nặng tên là 'Stein', tổng cộng có năm sư đoàn; bộ đội pháo binh được trang bị pháo tầm xa 'Long Hống' và pháo nổ 'Bạo Viêm'; bên cạnh đó là bộ đội xe tăng và các bộ phận hậu cần." Kỵ sĩ Torres chỉ vào những tấm biển chỉ đường dày đặc nói với Dương Trạch Nhĩ, xem ra chắc chắn có rất nhiều sĩ quan cấp dưới đến quân bộ báo cáo đã bị lạc đường trong tòa nhà khổng lồ này, cho nên mới thiết lập những biển chỉ đường như vậy.

"Thế còn Sí Thiên kỵ sĩ đoàn thì sao? Sí Thiên kỵ sĩ đoàn không được tính là phân nhánh à?" Dương Trạch Nhĩ hỏi. Cái tên Sí Thiên kỵ sĩ đoàn từ ngay ban đầu đã để lại cho cậu ấn tượng sâu sắc.

"Coi là có, mà cũng coi là không." Kỵ sĩ Torres nói, "Sí Thiên kỵ sĩ đoàn phối hợp với hành động của quân bộ trong chiến đấu, toàn thể kỵ sĩ đều có quân hàm, thoạt nhìn rất giống quân nhân thuần túy, nhưng quyền chỉ huy thực chất thuộc về giáo triều. Tuy nhiên giáo triều cũng không thể hoàn toàn chi phối đội quân này, các đời đoàn trưởng Sí Thiên kỵ sĩ đoàn đều có quyền tự quyết rất lớn."

"Quyền tự quyết?" Dương Trạch Nhĩ kinh ngạc.

Một quân đội vậy mà có thể có quyền tự quyết, điều này ở Giáo hoàng quốc tuyệt đối không phải là chuyện bình thường. Dương Trạch Nhĩ đã đến Firenze được ba tháng, ba tháng nay José Torres vẫn luôn chịu trách nhiệm việc đi lại và phòng thủ của cậu, giảng giải cho cậu nghe đủ thứ chuyện ở Firenze. Khả năng lĩnh hội của một đứa trẻ bảy tuổi có hạn, nhưng ít ra hiện tại cậu không thể coi là một cậu bé nhà quê lớn lên ở Crete nữa rồi.

"Bởi vì Sí Thiên kỵ sĩ đoàn thường có thể xoay chuyển thắng bại, mà những kỵ sĩ ưu tú, cho dù là kỵ sĩ Lục Sí Thiên hay kỵ sĩ mặc cơ giáp thông thường, đều là tài nguyên quý hiếm." Kỵ sĩ Torres thản nhiên nói, "Ở cái đất nước chỉ tuân theo quyền lực này, kẻ sở hữu năng lực như thế đương nhiên có quyền tự quyết. Phụ thân ngươi hy vọng ngươi trở thành đời đoàn trưởng tiếp theo của Sí Thiên kỵ sĩ đoàn, chính là bởi vì người ở vị trí đó có quyền tự quyết, người đó có thể xoay chuyển thắng bại trên chiến trường, cũng có thể xoay chuyển cục diện của quốc gia này!"

"Xoay chuyển... cục diện của quốc gia này?" Dương Trạch Nhĩ khẽ lặp lại.

"Đúng vậy, đó mới là điều phụ thân ngươi mong đợi."

Họ đi xuyên qua từng lớp cửa này đến lớp cửa khác, người bên cạnh ngày càng ít đi. Cuối cùng họ tiến sâu vào nơi sâu thẳm nhất của Pháo Đài Thập Tự Sắt, đặt chân đến một quảng trường hình tròn, bốn phương tám hướng đều là cửa sắt màu đen, trên cửa sắt trổ những con sư tử mạ vàng. Họ đứng ở chính giữa quảng trường, trong tầm mắt nhìn thấy hoàn toàn không một bóng người.

Gió từ bầu trời mang theo lá rụng, ma sát mặt đất phát ra tiếng xào xạc, Dương Trạch Nhĩ cảm nhận được một luồng khí lạnh.

"Huynh José, sao ở đây không nhìn thấy ai vậy?" Cậu hỏi.

"Bởi vì bọn họ không có quyền hạn. Ở Pháo Đài Thập Tự Sắt, ngươi đi qua mỗi một cánh cửa đều phải có quyền hạn của cánh cửa đó." Kỵ sĩ Torres hạ thấp giọng, "Mà quyền hạn của ngươi và ta, cũng chỉ đủ để bước vào một trong những cánh cửa sắt này."

"Bên trong cánh cửa đó là gì?"

"Thánh Tọa, hay nói cách khác, là phụ thân ngươi." Torres xoa đầu cậu, "Ngươi chẳng phải vẫn luôn rất muốn gặp người sao? Bây giờ cuối cùng cũng đến lúc rồi."

Torres dẫn Dương Trạch Nhĩ đến trước một cánh cửa sắt nào đó, rút chìa khóa đồng thau cắm vào ổ khóa, chậm rãi xoay chuyển. Bên trong cửa truyền ra tiếng bánh răng cắn khớp chuyển động, mấy chiếc lưỡi khóa đồng thời thu lại, cửa sắt ầm ầm mở tung.

Vẻ mặt lạnh như sương băng, vệ binh cầm ảnh chụp cẩn thận đối chiếu dung mạo của Torres và Dương Trạch Nhĩ, cuối cùng xua tay, ra hiệu bọn họ có thể thông hành.

Sau cánh cửa sắt là một đại sảnh có khí thế hoành tráng nhưng lại vô cùng mộc mạc, mặt đất ô bàn cờ hai màu đen trắng kéo dài ra như vô tận, khiến người ta nhìn vào hoa cả mắt, tựa như đi nhầm vào giấc mộng nào đó.

Ngay chính giữa "giấc mộng" cấu thành từ hai màu đen trắng đó đặt một chiếc ghế tựa, người đàn ông quay lưng về phía cửa ngồi trên chiếc ghế ấy, một thân áo gió dài màu đen, mái tóc rối màu xám giống như kim thép. Trái tim Dương Trạch Nhĩ khẽ run lên, hoảng hốt cảm thấy mình lại quay về ngôi nhà thờ nhỏ trên đảo Crete, ngoài cửa là cơn mưa phùn mịt mờ và Lịch Nặc Á đang mong ngóng chờ đợi.

Đáng tiếc Lịch Nặc Á đã ở cách xa ngàn dặm, cậu chỉ có thể một mình đối mặt với người cha tựa sư tử hùng dũng ấy.

"Ta chỉ có thể đưa ngươi đến đây thôi." Torres khẽ nói, "Đừng cãi lời phụ thân ngươi... trước khi ngươi có thể đàm phán với người..."

"Cảm ơn huynh, huynh José." Dương Trạch Nhĩ quay người lại, gật đầu với Torres ở gần cửa.

Cánh cửa lớn khép lại, trong không gian khổng lồ tràn ngập một thứ ánh sáng mờ màu xanh đậm nào đó, mọi âm thanh đều bị cách ly ở bên ngoài, giữa những ngón tay người đàn ông kẹp một điếu thuốc, làn khói xanh bay thẳng lên trên.

Dương Trạch Nhĩ vòng qua chiếc ghế tựa đó, mới phát hiện ra thực ra có hai chiếc ghế, chỉ là bị bóng lưng của phụ thân che khuất. Chiếc ghế còn lại không có ai ngồi, nhưng trên đó chất đầy những túi tài liệu.

"Trong mỗi túi tài liệu đều có một số thứ và một phần tài liệu, ký tên lên đó." Giọng nói của giáo hoàng không chút dao động.

Dương Trạch Nhĩ quỳ gối trước chiếc ghế đó, tháo từng túi tài liệu này đến túi tài liệu khác ra, bên trong lăn ra đủ loại huy hiệu và chứng thư.

Trong túi tài liệu thứ nhất là thánh hiệu quan chức giáo triều, bằng đồng, ý nghĩa của phần chứng thư đó là Dương Trạch Nhĩ Borgia được bổ nhiệm làm mục sư tỉnh Valencia. Tỉnh Valencia thì Dương Trạch Nhĩ biết, tỉnh phận giàu có đó khác với vùng Crete hẻo lánh, cách rất gần Firenze, trong tỉnh có mấy thành phố lớn.

Trong túi tài liệu thứ hai vẫn là thánh hiệu quan chức giáo triều, bằng bạc, chứng thư do sảnh giáo hoàng ban hành, bổ nhiệm Dương Trạch Nhĩ Borgia làm bí thư trưởng cục bí thư giáo hoàng.

Trong túi tài liệu thứ ba là một chiếc nhẫn gia huy bằng đồng thau, ở Firenze mỗi con cháu quý tộc đều có một chiếc nhẫn như vậy đeo trên ngón út, vừa là vật trang trí vừa là tín vật cá nhân, đóng lên sáp và sơn hỏa kỳ đặc biệt dễ dùng. Họa tiết gia huy là những bông hồng mọc đầy gai, Dương Trạch Nhĩ biết gia huy này, gia huy nhà Borgia, mặc dù cậu chưa từng sở hữu thứ tượng trưng cho thân phận như nhẫn gia huy.

Trong túi tài liệu thứ tư là một phần tài liệu, dùng để chứng minh cậu bé bảy tuổi này có quân tịch, từ nay về sau là người của quân bộ, không còn là người bình thường nữa. Trong túi đáng lẽ phải có một cặp quân hàm cổ áo, nhưng Torres đã đưa trước cho cậu rồi, không đeo cặp quân hàm này thì cậu cũng không vào được Pháo Đài Thập Tự Sắt.

Trong túi tài liệu thứ sáu là một tấm thẻ vàng và một phần chứng thư do ngân hàng cấp, sau khi ký tên lên chứng thư, Dương Trạch Nhĩ mỗi tháng có thể rút 160 đồng tiền vàng từ ngân hàng, đây là "tiền trợ cấp niên kim" của cậu.

Trong túi tài liệu thứ sáu là một bản khế ước đất đai, khế ước đất đai nêu rõ một kiến trúc sang trọng kiểu lâu đài nhỏ đã được phân về tên cậu, tên của kiến trúc là lâu đài Canterbury, chính là nơi hiện tại cậu đang ở cùng mẹ và em gái. Ruộng hoa của tòa kiến trúc đó rộng đến 12 mẫu, mỗi lần Dương Trạch Nhĩ hỏi tiền thuê nhà là bao nhiêu, Torres đều cười trừ tỏ ý điều này không quan trọng.

Hóa ra ngôi nhà đó là tài sản thuộc về cậu...

Cậu ký một chữ liền có được một tầng vầng hào quang, sau khi tất cả chữ ký hoàn tất, cậu đã có thể coi là một vị công tử thế gia đường đường chính chính ở Firenze, một vị sĩ quan thiếu niên được quân bộ trọng dụng, một tín đồ thành kính mang thân phận mục sư và là tổng bí thư của giáo hoàng.

"Đây là đợt tài nguyên đầu tiên cho ngươi." Giáo hoàng lạnh lùng nói, "Bây giờ ngồi lên chiếc ghế đó đi, ta giảng cho ngươi nghe giao dịch giai đoạn thứ hai của chúng ta."