Từ thời Võ Tắc Thiên bắt đầu, Hải Tạng Châu và Phật Đảo vẫn luôn là hai đề tài được người dân vùng biển say sưa bàn tán.

Phật Đảo hư vô mờ mịt, mọi người chỉ nghe danh chứ không thấy hình. So với điều đó, truyền thuyết về Hải Tạng Châu lại chân thực và đáng tin hơn nhiều.

Loại châu báu này xuất hiện từ khi nào, lại có quan hệ thế nào với Phật Đảo, không ai hay biết. Nhưng công hiệu thần kỳ của nó lại tồn tại một cách chân thật rõ ràng. Trên biển thỉnh thoảng lại xuất hiện những kỳ nhân dị sĩ sở hữu năng lực kỳ lạ khó diễn tả, tất cả đều là nhờ ơn Hải Tạng Châu ban tặng.

Chính vì thế, loại trân châu này đã trở thành một trong những bảo vật trân quý nhất giữa lòng biển sâu. Người đời đổ xô tranh giành, họ sẵn sàng bỏ ra cái giá cực lớn để có được một viên—dù cho vận mệnh tương lai đã được định sẵn là sẽ bị trân châu nuốt chửng.

Thất Lý của nhà Matoi, Âm Dương Sư Shitaofu, Tham Lang cùng một số người trên biển khác, con đường mà mỗi người bọn họ có được Hải Tạng Châu đều không giống nhau. Nhưng rất ít người biết nguồn gốc của những viên châu báu này rốt cuộc nằm ở đâu và được sinh ra như thế nào. Rất nhiều người cho rằng, Hải Tạng Châu chính là một mối nhân duyên, chỉ những người có số mệnh mới có cơ hội nhận được nó.

Nay nghe ý của Đồng Tước, trong ngôi mộ của A-xà-lợi này lại có thể tìm được Hải Tạng Châu? Mấy người trên thuyền đều không khỏi kinh ngạc.

"A-xà-lợi" vốn là tiếng Phạn, chữ Hán có nghĩa là "cao tăng đại đức". Mộ của A-xà-lợi, tức là mộ của cao tăng. Đồng Tước nói cho Kiến Văn và Thất Lý biết, nơi đó là chốn duy nhất ở Nam Dương có thể thu hoạch được Hải Tạng Châu.

Về phần những chi tiết tỉ mỉ hơn, Đồng Tước lại cười mà không đáp.

Kiến Văn rơi vào sự giằng xé cực độ. Sở hữu Hải Tạng Châu quả thực sẽ có được sức mạnh cường đại, nhưng đồng thời cũng phải chấp nhận lời nguyền rủa, sớm muộn gì cũng sẽ bị thứ bên trong trân châu nuốt chửng. Vì để trả thù, Thất Lý có thể không chút do dự mà chấp nhận cái giá này, vậy hắn có thể chấp nhận hay không?

Đồng Tước không hề ép buộc, rất phóng khoáng bày tỏ: nếu hắn không thể chấp nhận cái giá của Hải Tạng Châu thì cũng không sao, Đồng Tước có thể đưa hắn đến một nơi trù phú tương tự cảng Tuyền Châu để ẩn cư trọn đời—chỉ là đừng nghĩ đến chuyện trả thù nữa.

Suốt cả một ngày, Kiến Văn tựa lưng vào mạn thuyền, ngẩn ngơ nhìn ngọc tỷ trên bánh lái của Thanh Long Thuyền, không biết phải làm sao cho phải. Trong ánh sáng phản chiếu của ngọc tỷ, hắn nhớ lại màn đẫm máu trên bảo thuyền, tiếng gào thét phẫn nộ của phụ hoàng, khuôn mặt đắc ý vặn vẹo của thúc phụ cùng Đề đốc Trịnh, và nỗi uất ức khi bản thân từ Thái tử bỗng chốc biến thành kẻ chạy trốn; những cảm xúc này cứ quẩn quanh trong tâm trí, khiến hắn đau đớn khôn cùng, trở thành một bóng đen không thể xua tan.

"Thất Lý nói đúng. Suy cho cùng, những kẻ chọn dung hợp với nó đều là những kẻ đường cùng mà thôi."

Sau một đêm đấu tranh tư tưởng không chợp mắt, Kiến Văn trừng đôi mắt đỏ ngầu tìm đến Đồng Tước, nghiến chặt răng nói: "Ta chấp nhận. Ta muốn báo thù, đây là cơ hội duy nhất của ta."

Đồng Tước sớm đã đoán được kết cục này, hắn vỗ vỗ vai Kiến Văn: "Cứ yên tâm đi, giữa Hải Tạng Châu và Phật Đảo có mối quan hệ vô cùng gắn kết. Đặt chân lên Phật Đảo, biết đâu sẽ tìm được cách giải trừ lời nguyền."

Kiến Văn mệt mỏi cười khổ, cảm thấy hắn chỉ đang an ủi mình: "Vậy xin ngươi hãy chỉ đường thật nhanh, đưa chúng ta mau chóng đi tìm Hải Tạng Châu đi. Ta sợ mình sẽ hối hận."

Thanh Long Thuyền trên biển đã hành trình ròng rã bảy ngày, Kiến Văn dưới sự chỉ điểm của Đồng Tước không ngừng thay đổi hướng đi. Đến sau này hắn hoàn toàn không biết mình đang lái đến nơi nào nữa, chỉ máy móc tuân theo chỉ thị của Đồng Tước. Bảy ngày này, bọn họ hoàn toàn không nhìn thấy một mảnh đất liền nào, đến cả một hòn đảo cũng không có. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ có nước biển, nước biển và thỉnh thoảng có những con cá bay nhảy vọt lên mặt nước.

Đồng Tước mỗi ngày đều đứng ở mũi tàu, hoặc là dùng bí thuật không ai biết để đo đạc phương vị, hoặc là nhìn những đám mây trên trời mà lẩm bẩm một mình, không biết đang nói cái gì. Là một thành viên của Kỳ Kình Thương Đoàn, có lúc hắn trông giống như một thương nhân hám lợi nhất, nhưng có lúc lại giống như một đại sư thần bí.

May mắn là thời tiết dọc đường khá ổn, thỉnh thoảng có mưa nhỏ, phần lớn thời gian đều sóng yên biển lặng. Người vui vẻ nhất trên cả thuyền chính là Tênggês. Sợ say sóng cực độ, mà Thanh Long Thuyền lại không phải loại thuyền nổi trội về độ ổn định, có thể gặp được kiểu thời tiết bình lặng thế này đúng là Trường Sinh Thiên phù hộ.

Những lúc không bị say sóng, Tênggês liền dính lấy Harold. Harold là một kẻ kiểu Triệu Quát, tuy bản thân không hiểu về hàng hải nhưng lại tinh thông vận hành máy móc, nói về thuật điều khiển tàu thuyền thì rành mạch đâu ra đó, khiến Tênggês khâm phục sát đất. Tênggês vỗ ngực cam đoan, một khi tái thiết thủy sư Khorchin, nhất định sẽ mời Harold làm Tổng giáo đầu. Harold không biết Khorchin nằm ở đâu, vừa nghe nói muốn mời mình làm Tổng giáo đầu liền mừng tếu táo, cảm thấy bản thân đến phương Đông lâu như vậy, cuối cùng cũng nhìn thấy tiền đồ rực rỡ.

Không có Tênggês ở bên cạnh quấy rầy, Kiến Văn mừng vì được thanh tịnh. Nhưng hắn cũng có nỗi phiền muộn của riêng mình—mấy ngày nay hắn vẫn luôn tránh mặt Thất Lý, sợ cô ta lại nhắc đến chuyện "tạ ơn" đó. Từ nhỏ hắn đã chịu giáo dục theo lễ pháp, làm sao có thể ngờ được vị cô nương này lại lớn mật như vậy, không khỏi hoảng hốt.

Kỳ thực trong nền giáo dục dành cho hoàng tử của Đại Minh, chuyên môn có dạy về chuyện nam nữ. Năm Kiến Văn mười tứ tuổi, hắn đã từng chiêm bái Hoan Hỉ Phật trong Tử Cấm Thành, hai năm ẩn cư ở Tuyền Châu, xung quanh son phấn đèn hoa rực rỡ, hắn cũng đã chứng kiến không ít. Nhưng Kiến Văn vẫn luôn cảm thấy chuyện này rất thần thánh, không nên xem nhẹ như vậy, càng không thể vì lý do "tạ ơn" mà hành sự.

Tiếc là Thanh Long Thuyền chỉ lớn bấy nhiêu, ngày nào ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp, muốn tránh thì tránh đi đâu được. Mỗi lần hai người chạm mặt, Kiến Văn đều đỏ bừng mặt, lúng túng cúi đầu chạy mất. Vị đương sự còn lại là Thất Lý thì thái độ rất thản nhiên, cô ta chưa từng hoài niệm tình cảm đặc biệt nào với Kiến Văn, chỉ đơn thuần là không muốn thiếu ân huệ của kẻ yếu đuối đó.

Đối với một Thất Lý đã cắt đứt tình cảm, chỉ có mối thù với Mạc phủ tướng quân mới có thể khiến tâm trí cô ta dao động, những thứ khác đều không thành vấn đề.

"Nếu anh không muốn làm giao dịch này, vậy tôi còn có thứ gì mà anh muốn?" Thất Lý có một lần dồn Kiến Văn vào góc tường, thẳng thắn hỏi.

Kiến Văn ấp úng nửa ngày, đáp rằng: "Tôi chỉ đơn thuần muốn giúp cô, chưa từng mong đợi bất kỳ sự báo đáp nào."

"Nhà Matoi chưa từng thiếu nợ ân tình."

"Đã bảo là không thiếu nợ mà, tôi tự nguyện!"

Thất Lý nhạt giọng nói: "Chính vì thế, tôi mới buộc phải báo đáp anh. Để anh hiểu rằng, cứu người là một giao dịch, không phải là một hành động nghĩa hiệp, không thể mang cái danh nghĩa nhân nghĩa đạo đức ra để cảm động chính mình. Tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, không ai có thể dự đoán được, nếu anh cứ kiên định làm theo lương tâm, rất có thể vì cứu một kẻ vô tích sự mà kéo cả hai chúng ta vào tình thế nguy hiểm."

"Làm sao có chuyện đó được!" Kiến Văn cật lực phản bác.

"Tôi hỏi anh. Nếu chúng ta đối mặt với sự truy đuổi của một con hải thú khổng lồ, phía trước nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ lâm nạn chứa đầy trẻ con. Dừng thuyền cứu người, hải thú sẽ chồm tới phá hủy thuyền, chúng ta sẽ hoàn toàn tuyệt vọng trên con đường đến Phật Đảo; không dừng thuyền, chúng ta có thể tiếp tục tiến về Phật Đảo, nhưng thuyền trẻ con kia sẽ bỏ mạng trong bụng cá. Anh chọn thế nào?"

"Cái này... cô cố tình phải không, làm gì có chuyện trùng hợp thế?" Ánh mắt Kiến Văn dao động.

Thất Lý ép hỏi: "Tôi hỏi anh, anh sẽ chọn thế nào? Phật Đảo, hay tính mạng của một thuyền trẻ con kia?"

Hỏi đi hỏi lại mấy lần, Kiến Văn phát hiện bản thân căn bản không thể trốn tránh. Hắn cắn răng, nhắm mắt đáp: "Tôi sẽ nhảy xuống thuyền, dẫn dụ hải thú đi, các cô và lũ trẻ đều sẽ bình an. Xin lỗi, tôi thực sự không thể ngồi nhìn mặc kệ, tôi là một kẻ yếu đuối, chỉ có thể hy sinh bản thân mình thôi."

Câu trả lời này khiến Thất Lý vô cùng ngạc nhiên. Cô ta ngẩn ngơ nhìn hắn, dường như muốn xác định xem tên này có bị nước biển ngấm vào não không. Kiến Văn lại lẩm bẩm ngâm nga: "Thầy khí sở bàng bạc, lẫm liệt vạn cổ tồn. Đương kỳ quán nhật nguyệt, sinh tử an túc luận. Địa duy lại dĩ lập, thiên trụ lại dĩ tôn. Tam cương thực hệ mệnh, đạo nghĩa vi chi căn..."

"Đây là cái gì?"

"Chính Khí Ca của Văn Văn Thiên Tường (Văn Thiên Tường)."

Thất Lý không biết Văn Thiên Tường là ai, cũng chưa từng đọc Chính Khí Ca. Cô ta nhạy bén phát hiện ra vẻ rụt rè sợ sệt lúc trước của Kiến Văn đã biến mất, hắn vô thức ưỡn ngực thẳng lưng, ánh mắt không còn né tránh nữa mà nhìn thẳng vào cô.

Sự thay đổi kỳ lạ này khiến Thất Lý âm thầm cảm thấy có chút bất an, cô ta ném lại một câu: "Tùy anh. Muốn thù lao thì cứ tìm tôi bất cứ lúc nào." Dứt lời liền xoay người bỏ đi. Kiến Văn kéo kéo cổ áo của mình, thở dài một hơi thật dài, hắn đưa mắt nhìn theo bóng lưng Thất Lý khuất dần, thần sắc không biết là chán nản hay là trút được gánh nặng—có lẽ là cả hai.

Những ngày tiếp theo, Thất Lý không còn nhắc đến chuyện "tạ ơn" nữa, cũng không còn trò chuyện riêng với Kiến Văn. Cô ta phần lớn thời gian đều ở lì trong khoang thuyền, thỉnh thoảng lên boong tàu, cũng chỉ tựa lưng vào cột buồm, hai tay ôm gối, ngẩn ngơ nhìn đường chân trời đơn điệu nhàm chán.

Đến ngày thứ bảy, Đồng Tước phụ trách dẫn đường đột nhiên nói với Kiến Văn: "Chúng ta đến nơi rồi."

Kiến Văn vội vàng phân phụ Thanh Long Thuyền giảm tốc độ thả neo, cuối cùng hoàn toàn đứng yên trên mặt nước. Hắn rời khỏi tay lái chính, nhìn đông ngó tây, trong lòng lại tràn ngập nghi hoặc. Xung quanh Thanh Long Thuyền, chỉ nhìn thấy một vùng nước biển mờ mịt, hoàn toàn không có gì khác, không khác biệt chút nào so với phong cảnh mấy ngày trước.

Kiến Văn thò đầu ra ngoài, ném chiếc Định Hải Châm tự chuẩn bị trên thuyền xuống dưới nước. Định Hải Châm buộc đá nặng cứ thế chìm xuống, cho đến khi sợi dây dài hai mươi trượng dùng hết sạch mà vẫn không chạm đến đáy. Hắn lại nhìn màu sắc của nước biển, là một màu xanh thẳm sâu hút, điều này có nghĩa là bên dưới nước cực kỳ sâu, tuyệt đối không thể tồn tại những nơi như bãi cạn ngắt quãng.

Đã không có bãi cạn ngắt quãng, cũng không có đảo, lại càng không có thuyền, vậy mộ của A-xà-lợi rốt cuộc nằm ở đâu?

Kiến Văn ném ánh mắt nghi ngờ về phía Đồng Tước, người sau lại không đáp, thong thả bước lên mũi tàu. Mỗi một bước đi, món Đồng Tước trên thắt lưng hắn lại sáng lên thêm một phần. Kiến Văn từng cho rằng đây cũng là công hiệu của Hải Tạng Châu, nhưng Thất Lý bảo không thể nào. Hải Tạng Châu sau khi nhận chủ, nhất định sẽ ẩn giấu trên người chủ nhân, không thể lấy ra làm một món đồ trang sức được, vậy món đồ trang sức Đồng Tước đó đại khái là một thứ kỳ vật nào đó—với gia tài của Kỳ Kình Thương Đoàn, trong tay có sưu tầm thứ gì thì cũng không có gì lạ.

Đồng Tước đứng ở nơi cao nhất của mũi tàu—chính là vị trí đầu rồng—hai tay dang rộng, nhét vật trang sức Đồng Tước vào trong miệng, hóa ra đây lại là một chiếc còi. Đồng Tước dùng sức thổi một hơi, liền phát ra một loạt tiếng còi vô cùng quái dị, âm điệu chói tai kéo dài, tiếng kêu này không giống tiếng người mà giống tiếng thú gầm hơn, âm lượng không cao nhưng truyền đi rất xa. Trong khoảnh khắc, toàn bộ mặt biển trong tầm mắt đều vang vọng tiếng còi Đồng Tước này.

Thổi khoảng chừng một nén nhang, Đồng Tước dừng động tác, đeo lại chiếc còi bên hông, quay đầu nói với những người khác: "Mọi người chuẩn bị một chút, chúng ta lập tức xuất phát."

Mọi người đều vô cùng phấn khích, dù sao thì sắp được nhìn thấy một trong những thứ thần kỳ nhất giữa đại dương. Ngay cả Thất Lý vốn đã có Hải Tạng Châu cũng đầy vẻ tò mò. Viên trân châu của cô ta là gia bảo truyền đời từ nhà Matoi, còn về việc tổ tiên nhà Matoi kiếm được từ đâu thì không ai hay biết.

"Sẽ có nguy hiểm chứ? Cần chuẩn bị loại vũ khí nào không?" Thất Lý hỏi. Đồng Tước đánh giá cô một lượt: "Không có nguy hiểm gì đâu, quần áo mặc trang trọng một chút là được." Thất Lý "ồ" lên một tiếng, trở về khoang thuyền.

Kiến Văn sớm đã mặc một bộ áo ngắn quần đùi lót vải bố, bên hông dắt một thanh trường kiếm. Đây là loại vũ khí hắn thành thạo nhất trong tất cả, tuy đánh nhau trên biển không có tác dụng lớn lắm, nhưng có vẫn hơn không.

Lúc này Harold đột nhiên kéo Kiến Văn sang một bên, lén lút nhét cho hắn một khẩu hỏa súng.

Đây là một khẩu tam nhãn súng, nhưng lại không giống lắm. Hỏa súng tam nhãn bình thường thô kệch nặng nề, còn khẩu này lại nhỏ gọn hơn rất nhiều, một tay có thể cầm lên, lúc không dùng có thể giắt bên hông. Hơn nữa nòng súng của nó ngắn hơn tiêu chuẩn, dược trì lại rộng hơn vài phần, báng súng bằng ngà voi uốn cong xuống một cách khéo léo, bên cạnh còn chạm khắc hình tượng một vị Naga sáu tay.

Cho dù nó không có chức năng của hỏa súng thì cũng là một tác phẩm nghệ thuật có giá trị.

Harold đưa qua một túi đạn chì và một túi thuốc súng, thuốc súng còn rất chu đáo được gói bằng giấy dầu thành từng phần nhỏ: "Lúc trước Tham Lang bảo nhà ta cải tạo cho hắn một món hỏa khí, quên đưa cho hắn. Mấy ngày nay trên thuyền, nhà ta tranh thủ thời gian cải tạo nó đi một chút, để huynh đệ mang theo phòng thân." Kiến Văn vừa nghe là đồ của Tham Lang thì hiểu ngay chắc chắn không phải vật tầm thường.

Kiến Văn cầm khẩu tam nhãn hỏa súng này khua khoắng vài cái, cảm thấy vô cùng vừa tay. Harold nạp đạn dược cho hắn, đặt dây dẫn hỏa cho đơ, Kiến Văn giương hỏa súng lên, bóp cò nhắm vào một con chim hải âu không xa ngoài mạn tàu. Oành một tiếng, ba nòng cùng phun lửa, viên đạn sượt qua dưới cánh chim hải âu, tạo ra một mảnh bọt nước trên mặt biển.

Harold tặc lưỡi tiếc nuối, Kiến Văn lại mỉm cười nhẹ. Vừa nãy hắn cố tình hạ thấp miệng súng xuống ba tấc, bằng không con chim hải âu đó chắc chắn sẽ bị bắn nát. Chỉ là thử súng thôi, không cần thiết phải sát sinh.

Trình độ của Kiến Văn ở các mặt khác đều bình thường, nhưng đối với thuật hỏa súng này lại có thiên phú đặc biệt. Tiếc là Đại Minh không coi trọng kỹ nghệ này, thậm chí có người cảm thấy Thái tử chơi hỏa súng hoàn toàn không thể coi là thể thống gì, chỉ cung cấp cho hắn sự huấn luyện cơ bản nhất. Dù có những hạn chế này nọ, tạo nghệ thiện xạ của Kiến Văn vẫn đạt đến trình độ tinh nhuệ trong quân, từ nhỏ đã tiếp xúc với đủ loại hỏa khí phương Tây hoặc phương Đông, nhãn quang quả thực rất phi phàm.

Từ trải nghiệm bắn súng mà xét, uy lực và độ chính xác của khẩu hỏa súng này đều đạt đến một mức độ kinh ngạc, quả thực là một món vũ khí sắc bén.

Hắn đang thầm vui mừng, chợt nghe thấy trên boong tàu truyền đến tiếng bước chân lộp cộp lộp cộp. Hai người ngẩng đầu lên, nhìn thấy Thất Lý mặc một bộ chất tôn màu sậm chậm rãi bước lên boong tàu, đều há hốc mồm.

Kiểu dáng của bộ chất tôn này có thể bắt gặp ở khắp nơi trên cảng Tuyền Châu. Lúc trước Kiến Văn tiện tay mua vài bộ trên phố, để trên Thanh Long Thuyền làm đồ dự phòng.

Đường nét gương mặt của Thất Lý vốn dĩ đã rất anh khí, cộng thêm vóc dáng cao ráo, vậy mà lại diện bộ chất tôn này ra một thân anh khí hiên ngang—mọi người đồng thanh xuất hiện một ý nghĩ, nếu chỉ luận khí chất, cô ta còn giống dòng dõi hoàng thất vi hành hơn cả Kiến Văn.

Chỉ là bộ chất tôn này rõ ràng đã được sửa đổi, trong ống tay áo tỳ bà và nếp gấp ngang ngầm giấu ba bốn chiếc túi, nhét phồng lên, bên trong chứaĐoán chừng toàn là phi tiêu (kunae), đạn khói, phi thảo hay mấy thứ loại đó. Đồng Tước không kìm được mà nhắc nhở: "Tôi không phải đã nói rồi sao? Ở đó không có nguy hiểm, quần áo phải mặc trang trọng một chút." Thất Lý nhạt giọng đáp: "Đối với tôi mà nói, đây chính là bộ trang phục trang trọng nhất."

Tênggês nhìn thấy bộ dạng này của Thất Lý thì vô cùng vui mừng. Chất tôn vốn dĩ cũng là một loại áo choàng Mông Cổ, hắn vừa nhìn thấy liền giống như được trở về quê hương vậy.

Mọi người chuẩn bị xong xuôi, đều nhìn đông ngó tây nhưng chẳng thấy gì cả. Xung quanh Thanh Long Thuyền vẫn là một vùng mặt nước biếc thẳm mờ mịt và đơn điệu, không thấy chút dấu vết nào khác. Mà Đồng Tước đứng ở mũi tàu bất động, chỉ có hai ống tay áo bay phần phật. Dần dần, trời chuyển xám xịt, những tầng mây dày đặc che khuất ánh mặt trời, biên độ nhấp nhô của sóng biển cũng âm thầm lớn dần lên.

"Mộ của A-xà-lợi ở đây sao?" Kiến Văn không nhịn được lại hỏi một lần nữa. Đồng Tước nhìn hắn một cái: "Đúng vậy, ở ngay đây." Kiến Văn lại đảo mắt nhìn xung quanh một lượt, thực sự không nhìn ra manh mối gì: "Cho chút gợi ý đi, hướng nào?" Đồng Tước giơ ngón trỏ tay phải lên, chỉ điểm xuống phía dưới.

"Dưới nước?! Mộ của A-xà-lợi nằm dưới đáy biển?" Kiến Văn kinh hãi, hắn vừa nãy đã đo độ sâu nước rồi, nơi này cách đáy biển cực kỳ sâu, không chừng phía dưới là một nhánh thâm uyên. Nơi như vậy, sao có thể có mộ do con người xây dựng chứ?

"Nếu dễ dàng nhìn thấy như vậy, chỉ sợ nơi này sớm đã chật ních người rồi." Đồng Tước nói, "Mộ của A-xà-lợi nằm dưới hải uyên, người bình thường cho dù có biết cũng không đến được. Người muốn đi vào đều có thủ ý phi thường." Ý ngoài lời là, những kẻ đến được đây đều không phải là người bình thường.

"Vậy chúng ta đi vào từ đâu đây?" Tênggês lo lắng không yên, hắn sợ say sóng nặng lắm.

"Hừ hừ, các người rất may mắn khi gặp được ta, chỉ cần đợi tiếp dẫn là được."

Mọi người vẫn đầy rẫy nghi ngờ, nhưng còn chưa kịp hỏi thì trên mặt biển đột nhiên xuất hiện sự thay đổi. Có những bọt khí khổng lồ liên tục trồi lên, bọt nước sủi tăm ùng ục, giống như có người nhóm một củi lửa thịnh vượng dưới đáy nước, muốn đun sôi cả đại dương vậy.

Kiến Văn lấy hết can đảm thò đầu nhìn xuống, dường như dưới nước có một cái bóng khổng lồ đang nổi lên với tốc độ cực nhanh. Hắn giật mình rụt đầu lại, trước mắt nhìn thấy một ngọn núi thịt màu xám nhạt vọt lên mặt nước, rồi lại nặng nề rơi trở lại sát Thanh Long Thuyền, tạo ra những con sóng lớn.

Thanh Long Thuyền lắc lư rất dữ dội, mãi mới đợi được lúc nó dừng lại ổn định. Mọi người phát hiện ra gã đang nổi bồng bềnh bên mạn thuyền hóa ra là một con cá voi lưng gù khổng lồ, hình như chính là con cá voi mà Đồng Tước từng cưỡi đi đến bãi cạn ngắt quãng. Kiến Văn rất kinh ngạc, bảy ngày nay Thanh Long Thuyền hầu như vẫn luôn gấp rút lên đường (gấp rút lên đường), con cá voi này trông có vẻ vô cùng cồng kềnh, vậy mà lại có thể theo kịp tốc độ của Thanh Long Thuyền sao?

"Không đúng, không phải con mà Đồng Tước từng ngồi lúc trước." Thất Lý thấp giọng nói, "Họa tiết trên người hai con khác nhau. Con này ở gần mắt trái có thêm một vết sẹo."

Kiến Văn trừng to mắt cũng không phân biệt ra được, đành phải tin tưởng vào khả năng quan sát của Thất Lý. Đồng Tước ngắm nghía con cá voi lưng gù này một lát, có chút không hài lòng, lẩm bẩm nói: "Vùng biển này chỉ có mỗi một con này thôi sao? Quả là một chốn khỉ ho cò gáy."

Nghe ý trong lời nói của hắn, hình như chiếc còi Đồng Tước kia có thể triệu hồi những con cá voi ở gần tới. Đồng Tước lắc đầu, quay người nói với Kiến Văn: "Các người còn cơ hội hối hận cuối cùng."

"Chúng ta đi!" Kiến Văn cắn răng.

"Rất tốt."

Đồng Tước đã tung người nhảy khỏi thuyền, con cá voi lưng gù không mấy tình nguyện mở to cái miệng rộng, thè chiếc lưỡi cá voi rộng dày ra, vừa vặn đỡ lấy Đồng Tước đang nhảy xuống.

Mọi người đều đã chứng kiến phong thái oai dũng lúc trước của Đồng Tước khi đứng trên lưỡi cá voi, nhưng không ngờ có một ngày chính mình cũng phải làm như vậy. Bọn họ nơm nớp lo sợ nhảy từ trên Thanh Long Thuyền xuống, từng người một rơi xuống lưỡi cá voi. Lưỡi của cá voi lưng gù rất mềm, cảm giác chạm vào giống như một lớp thảm nỉ cực dày, chỉ là bề mặt nhầy nhụa không chịu nổi khiến họ sau khi đáp xuống đất phải khom lưng cúi người thì mới có thể giữ được thăng bằng.

Chẳng mấy chốc cả năm người đều rơi xuống lưỡi cá voi, mỗi người tìm một vị trí cố định, hoặc nằm bò hoặc ngồi xổm, ngoài Đồng Tước ra thì không ai dám giữ tư thế đứng. Harold hưng phấn hét lớn: "Nhà ta đang đứng trên lưỡi cá voi kìa! Thật là may mắn biết bao, thật là may mắn biết bao!"

Đồng Tước thấy mọi người đã đến đủ liền huýt sáo một tiếng, cá voi lưng gù từ từ ngậm miệng lại, xung quanh lập tức trở nên tối đen như mực.

"Con này là ta tạm thời tìm đại, tính khí có lẽ không được tốt lắm. Sau khi bắt đầu lặn xuống, các người phải bám chắc vào, cố gắng đừng trượt vào cổ họng cá voi—không dễ vớt lên đâu." Giọng nói của Đồng Tước vang lên trong bóng tối, không biết là đang nói đùa hay nói thật.

"Tìm một cái răng mà ôm lấy!" Kiến Văn hét lên. Nhưng Harold lập tức sửa lại: "Cá voi lưng gù không có răng, nhưng trên lưỡi có các khối u có thể bám vào!" Mọi người nghe thấy vậy liền bất chấp cảm giác buồn nôn, vươn tay bám chặt lấy những khối u nhỏ trên đài lưỡi cá voi.

Lúc này Kiến Văn chợt nhớ ra một chuyện: "Trên Thanh Long Thuyền không để lại ai canh gác, không có vấn đề gì chứ?"

"Ngoài anh ra còn có ai lái đi được không?" Đồng Tước phản hỏi.

"Được rồi..."

Một trận chấn động dữ dội truyền từ bên ngoài vào, bên trong miệng cá voi bắt đầu lật trời lật đất, chỉ có lưỡi cá voi là dán chặt vào đáy vòm họng. Xem ra con cá voi này đã xoay chuyển thân hình, hướng xuống dưới nước lặn đi.

Cái miệng của cá voi lưng gù ngậm chặt, hai hàng tấm tua miệng ở vành ngoài chặn chặt nước biển ở bên ngoài. Sự tối tăm hoàn toàn và khép kín đã sinh ra ảnh hưởng không thể diễn tả đối với những hành khách này. Sau khi bị tước đoạt thị giác, khứu giác và thính giác của con người trở nên vô cùng nhạy bén. Mùi tanh hôi trong miệng cá voi cực kỳ nồng nặc, toàn là mùi cá tôm còn sót lại trong khoang miệng phân hủy tỏa ra, khiến người ta buồn nôn muốn ọe. Nhưng thường thì còn chưa kịp ọe ra, đã nghe thấy một tiếng ọe trầm đục từ sâu trong cổ họng cá voi truyền đến—đại khái là dạ dày của nó đang co bóp, không biết đang ủ thứ gì.

Âm thanh bên ngoài, một chút cũng không nghe thấy được. Nhưng mỗi lần thân cá voi run rẩy, đều khiến trong lòng mỗi người dấy lên một bức tranh kỳ lạ: Một con cá voi lưng gù cô độc, đang quẫy vây đuôi bơi về phía thâm uyên vô tận trong lòng biển sâu. Ánh sáng từ mặt biển phía trên đỉnh dần mờ tối, phía trước vẫn sâu không thấy đáy. Bóng tối sệt như mực của mực ống, từ bốn phương tám hướng tràn đến, tựa như muốn kéo bọn họ vào tầng địa ngục sâu thẳm nhất.

Sự sợ hãi của con người đối với thâm uyên là bản năng có sẵn. Tất cả hành khách kể cả Harold đều giữ im lặng, mặc cho sinh vật khổng lồ này lặn xuống đáy biển, trong lòng mỗi người không vì lý do gì mà bắt đầu hoài niệm về bầu trời xanh và mây trắng.

Không biết qua bao lâu, Đồng Tước chợt búng tay một cái: "Gần đến nơi rồi, các người lại gần tôi đi." Mọi người sờ soạng một hồi trong khoang miệng tối đen, lần lượt tụ tập lại bên cạnh Đồng Tước.

Một tiếng động lớn truyền từ sâu trong cổ họng ra, các cơ bắp bên trong khoang miệng bắt đầu thắt chặt lại, hình như con cá voi lưng gù này sắp sửa nôn mửa. Lưỡi cá voi không còn ngoan ngoãn nằm dán ở đáy vòm răng nữa mà bất anểnh cao lên.

"Bình tĩnh chớ nóng." Đồng Tước lại một lần nữa nhắc nhở. Bốn người còn lại dán sát vào người hắn, nắm chặt lấy nhau.

Một luồng khí lưu mãnh liệt từ trong dạ dày đột ngột trào ngược lên, tạo thành một cơn bão nhỏ trong khoang miệng. Mọi người bị thổi cho nghiêng ngả lảo đảo, đứng không vững. Cùng lúc đó, Kiến Văn chú ý thấy cái miệng của cá voi lưng gù đang từ từ mở ra, hai hàng tấm tua miệng hé mở, lập tức có nước biển lạnh lẽo tràn vào. Những làn nước biển này đến từ thâm uyên, lạnh buốt thấu xương.

Còn chưa đợi Kiến Văn nhắc nhở đồng đội, luồng khí lưu mãnh liệt đã cuộn trào mang theo bọn họ, một mạch xông ra khỏi miệng cá voi. Món trang sức Đồng Tước bên hông Đồng Tước phát sáng lấp lánh, dường như tiêm vào luồng khí lưu này một lớp ràng buộc kỳ diệu, thúc đẩy nó trong chớp mắt hóa thành một chiếc bong bóng dạng cầu khổng lồ, bao bọc lấy năm người bọn họ, lơ lửng giữa biển sâu.

Cùng với luồng khí lưu phun ra, còn có rất nhiều tàn tích nhuyễn thể krill (tôm Nam Cực) bán tiêu hóa. Những tàn tích này phân bố rộng rãi xung quanh bong bóng, phát ra ánh sáng lân tinh điểm tô lấp lánh. Con cá voi lưng gù quẫy vây đuôi, một lần nữa ngoi lên mặt nước.

Nhờ vào những ánh sáng đó, mọi người phát hiện ra bản thân lúc này đang ở đáy của một rãnh biển dài hẹp cực sâu. Trên hai vách đá lởm chởm ở hai bên rãnh biển, vậy mà lại được chạm khắc bốn bức tượng Kim Cương khổng lồ. Tượng Kim Cương được chia đều ở hai bên, mỗi bức tượng đều cao mấy chục trượng, bọn họ quay lưng vào vách đá, thân mặc giáp bàn dải dài, cơ bắp toàn thân phồng rộp.

Bong bóng nước từ từ lướt qua giữa bốn vị Kim Cương, lúc này mọi người mới nhìn rõ chi tiết, phát hiện ra bên ngoài cơ thể của bọn họ vậy mà còn được khắc mấy sợi xích sắt. Những sợi xích sắt này được chạm khắc vô cùng tinh xảo, từng đốt móc nối vào nhau, siết sâu vào thể xác Kim Cương. Kim Cương trợn tròn mắt giận dữ, không thể thoát ra được, trong biểu cảm phảng phất sự không cam lòng và tuyệt vọng.

Bốn tôn Kim Cương này, vậy mà lại bị trói buộc chặt trên vách đá.