Cảng Tuyền Châu là cửa khẩu quan trọng ra vào Nam Dương, sở hữu một vịnh nước sâu tự nhiên tránh gió, vị trí địa lý vô cùng đắc địa. Nơi đây mỗi ngày đều có lượng lớn thương thuyền lớn nhỏ từ Đại Minh, Cao Ly, Nhật Bản, Lưu Cầu, các nước Nam Dương cho đến Thiên Trúc, Ả Rập, các nước châu Âu ra vào, thương nhân qua lại tấp nập, lượng lớn hàng hóa Nam Bắc được trung chuyển tại đây.

Người ta vẫn nói tài vật như nước, lưu chuyển thì mới sống, nghiệp vụ thị bạc ở Tuyền Châu hưng thịnh như vậy, toàn bộ thành phố đều trở nên vô cùng phú quý, cực kỳ phồn hoa, so với lưỡng kinh ở đất liền cũng không kém cạnh chút nào. Trên biển lưu truyền một câu, cảng Tuyền Châu có ba không: không có thứ gì ở đây mà không tìm thấy, không có loại hàng hóa nào ở đây mà không mua được, không có tin tức nào ở đây mà không dò la được.

Lúc này đã gần hoàng hôn, thế nhưng sự náo nhiệt trên bến tàu không hề kém cạnh ban ngày. Phu khuân vác hàng hóa, quan lại thị bạc, thương nhân với đủ màu da khác nhau, tiểu thương tìm cách buôn bán chút ít, những thủy thủ vũ trang mang trang sức kỳ dị, trên chiếc cầu tàu rộng rãi tụ tập đủ loại người, reo hò, chen chúc, mồ hôi đầm đìa trong cơn gió nóng mang theo mùi mặn của biển.

Mấy chục cột đèn ở gần xa đã thắp lên ngọn lửa dầu phừng phừng, chiếu rọi bốn phía sáng trưng. Những chiếc thuyền lớn nhỏ gần bến tàu, ngay cả sợi dây thừng trên buồm cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một. Một số thương nhân lần đầu tiên đến Tuyền Châu trầm trồ khen ngợi, những ánh lửa này không biết sẽ tốn kém bao nhiêu dầu đèn, chỉ có cảng Tuyền Châu mới có thủ bút xa hoa bực này.

Một chiếc bát bảo thương thuyền đến từ phương bắc vừa vặn thả neo suôn sẻ tại bến đậu, chủ thuyền nhảy xuống bờ, nộp cảng thuế ở ti thị bạc, bảo môi nhân tìm kho hàng thích hợp cho thật tốt, sau đó thuê mấy phu khuân vác để dỡ hàng. Những dịch vụ đại lý này ở cảng Tuyền Châu vô cùng trưởng thành, không phải lo lắng bị lừa gạt, sau khi chủ thuyền sắp xếp ổn thỏa, liền rời khỏi cảng, thẳng bước đi về phía thành Tuyền Châu.

Chủ thuyền vừa rời khỏi cảng, lập tức có một thiếu niên mặc áo nâu từ chỗ tối dưới mái hiên bước ra, tiến lên hành lễ với chủ thuyền trước, mặt mày đầy nụ cười niềm nở: "Đại gia này, ngài đây là có hàng đặt cần bán ra phải không?"

Chủ thuyền ngẩn ra, không khỏi quan sát kỹ lưỡng một cái. Thiếu niên này chưa đến hai mươi tuổi, mặt dài mày rộng, bên má phải có một vết sẹo hình con cá bơi, chiếc áo nâu trên người tuy rách rưới, nhưng lại được giặt vô cùng sạch sẽ.

Chủ thuyền hiếu kỳ nói: "Sao ngươi biết ta có hàng đặt muốn bán?"

Thiếu niên cười hì hì: "Bát bảo thương thuyền của ngài treo buồm rất đặc biệt, hai cứng một mềm, giữa treo góc buồm, lại dùng dây thừng cố định một nửa, nhìn là biết đến từ vùng biển bắc gió lạnh sóng dữ. Thế nhưng con thuyền này thả neo vững vàng, mớn nước chỉ có hai trượng ba, có thể thấy bên trong không chở vật nặng nào, cộng thêm cảng thuế lúc nãy ngài nộp cho ti thị bạc, tổng cộng mới có năm lạng văn ngân, vừa đủ tiền đậu bến mà thôi. Có thể thấy chuyến này ngài đến Tuyền Châu, không phải làm giao dịch lớn, mà là muốn đi hàng đặt —— vạt áo của ngài đều phồng lên cả kìa, chẳng phải là giấu trong ngực hay sao?"

Cái gọi là "hàng đặt", chỉ những vật trân kỳ — tài không lộ bạch, không tiện nói là trân bảo, cho nên dùng chữ định để thay thế. Cảng Tuyền Châu ngoài đại mậu dịch ra, còn hội tụ rất nhiều trân kỳ dị bảo đủ màu sắc từ đất liền lẫn ngoài biển tới, có trân kỳ dị bảo của biển sâu, cũng có vật quý giá trên đất liền, những vật kỳ lạ này thường kích thước không lớn, nhưng mỗi thứ lại có diệu dụng riêng, nếu bán được giá, giá trị của một món thường có thể sánh bằng cả một thuyền hàng.

Chủ thuyền thấy hắn đoán trúng phóc không sai chút nào, lúc nói chuyện lại vô cùng thông thạo chuyện đi biển, vô cùng hứng thú: "Ta quả thực có hàng đặt muốn bán, nhưng ngươi chỉ là một tên tiểu nhị, thì nói được chuyện gì?" Thiếu niên cười nói: "Nếu ngài tin tưởng ta, không bằng dời bước đến Hải Tao Trai từ từ thưởng lãm."

Vừa nghe đến cái tên "Hải Tao Trai", chủ thuyền bừng tỉnh.

Phải biết rằng, trong hàng đặt cá rồng lẫn lộn, một món kỳ vật rốt cuộc có lai lịch ra sao, chất liệu gì, công dụng gì, đều phải để chuyên gia giám định xong xuôi trước, mới có thể định giá trị, rồi mới bàn chuyện mua bán. Tuyền Châu hội tụ hàng hóa bốn biển, thường xuyên sẽ có kỳ vật xuất thế. Cho nên ở trong cảng Tuyền Châu, có mấy tiệm chuyên làm nghề giám định trân bảo, Hải Tao Trai này chính là một trong số đó, vô cùng có tiếng tăm.

Chỉ có điều tên tiểu nhị này tinh ranh hơn người khác rất nhiều, người ta đều ở trong tiệm chờ khách tìm đến cửa, hắn ngược lại chạy đến bến tàu để chực chờ lôi kéo người ta, hơn nữa chực chờ phát nào chuẩn phát đó, chặn đứt luôn mối làm ăn từ ngay nguồn gốc. Chủ thuyền cảm thấy đứa nhỏ này có tầm mắt, còn lợi hại hơn cả người lớn bình thường.

"Nhãn lực này của ngươi, là học từ chưởng quỹ à?"

"Không phải, nói đến nhãn lực, phải bắt đầu từ năm tôi mười tuổi..." Ngữ khí của thiếu niên bỗng chốc trở nên tang thương: "Năm đó tôi nhìn thấy một tên ăn mày trong thôn, ôm cái bát vàng đi xin ăn. Người xung quanh đều cười nhạo hắn, coi hắn là kẻ ngốc. Sau đó tôi vô tình cứu mạng tên ăn mày đó từ tay bọn lưu manh, mới phát hiện ra hắn là truyền nhân cuối cùng của Tán Bảo nhất mạch — Tán Bảo là gì? Lão ăn mày này sinh ra đã có một đôi mắt trộm, có thể nhìn thấu hành tung bảo vật trong thiên hạ, thế nhưng mệnh tinh nghèo chiếu mệnh, bảo vật tìm được cuối cùng luôn thành món hời cho kẻ khác, cho nên gọi là Tán Bảo. Cái bát vàng kia, chính là vật truyền thừa của dòng này, mang ý nghĩa ôm cái bát vàng đi xin ăn. Lão ăn mày cảm kích ơn cứu mạng của tôi, liền bảo tôi chọn một. Hoặc là học cái mắt trộm của lão, truyền đạo Tán Bảo xuống dưới, cả đời có thể kiến thức vô số trân bảo, chỉ là không giữ lại được; hoặc là lão nói cho tôi một chỗ kho báu, bảo tôi tự đi lấy."

Khách nhân nghe vô cùng say sưa, không nhịn được đoán: "Ngươi đã chọn học đôi mắt trộm của lão sao?"

"Chính thế, lúc đó tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện, cảm thấy xem hết thảy bảo vật trong thiên hạ mới là thú vị. Kết quả đến lúc về già, quả nhiên ứng nghiệm mệnh cách của người Tán Bảo, sao nghèo chiếu mệnh, chỉ có thể ở trong tiệm giúp người ta giám bảo, kiếm chút tiền lẻ. Nếu như thời gian có thể quay ngược, tôi nhất định sẽ chọn kho báu kia, tiêu dao qua ngày."

Khách nhân nghe hắn chưa đến hai mươi tuổi, mà nói chuyện lại ra vẻ ông cụ non, không nhịn được cười lớn, cười xong mới phản ứng lại: "Mấy chuyện này của ngươi đều là bịa ra phải không?"

Thiếu niên cũng không che giấu: "Đúng vậy, coi như góp vui cho ngài trên đường đi thôi. Mặc dù câu chuyện là bịa, nhưng cái mệnh nghèo thì là thật, cho nên mới mong ngài cho mượn bảo bối qua tay một chút, dính chút vía lành, kiếm chút tiền chạy chân."

Khách nhân lại được một trận cười lớn, cảm thấy thủ đoạn kéo việc làm ăn của người này thật sự thú vị, bèn hỏi tên họ của hắn. Thiếu niên thẳng thắn đáp: "Tôi không họ không hiệu, ngài cứ gọi tôi là Kiến Văn đi."

Chủ thuyền liên tục khen ngợi, nói trong đám người trẻ tuổi mà thông minh được như ngươi thì không có mấy người, hỏi có bằng lòng lên thuyền với cậu ta không? Thiếu niên mỉm cười uyển chuyển từ chối, chủ thuyền cũng không miễn cưỡng, cảm thán nói thời buổi này sóng gió hiểm ác, hải tặc hoành hành, đi thuyền thật sự là một công việc vất vả, quả nhiên ở cảng vẫn là an toàn nhất.

Thiếu niên tên Kiến Văn này rất biết trò chuyện, vừa không khiến người ta có cảm giác khách áp đảo chủ, cũng không đến nỗi ngốc nghếch đần độn. Vừa đi vừa trò chuyện, hai người nhanh chóng trở nên quen thuộc. Thiếu niên hình như vô tình hỏi thăm tình hình phương bắc, chủ thuyền nói: "Hai năm trước trung Trung Nguyên không được thái bình lắm, hoàng đế Đại Minh nhà ta không hiểu vì sao lại chết ở ngoài biển, các nơi đều có hiện tượng hỗn loạn. Thế nhưng kể từ khi Yên Vương vốn là giám quốc đăng cơ đến nay, cục diện tốt hơn trước kia rất nhiều, con đường buôn bán lúc này mới thông suốt trở lại."

Nói đến đây, chủ thuyền đổi giọng: "Nói về vị Yên Vương này, tốt hơn tiên đế gia nhiều lắm. Khi tiên đế gia tại vị, cũng không biết vì sao, lại nhiệt tình với việc tuần du ngoài biển đến vậy, ba ngày hai bữa lại dẫn hạm đội lớn ra khơi, uy phong thì đúng là uy phong, nhưng thuyền vừa động, tiền bạc tiêu pha như nước chảy. Những tiền này từ đâu mà ra, chẳng phải từ việc bóc lột chúng ta những bách tính này hay sao?"

Chủ thuyền tự mình oán trách, không chú ý tới bước chân của thiếu niên đi trước chậm lại vài phần, tốc độ đáp lời cũng không nhanh như lúc nãy nữa. Qua một lúc lâu, Kiến Văn mới mở lời: "Tôi nhớ tiên đế gia không phải có một vị thái tử, vẫn chưa tìm thấy sao?"

"Nghe nói ngài ấy cũng mất tích trên biển vào lúc đó, ban đầu triều đình còn dán cáo thị ở khắp các cảng, vẫn có thể nhìn thấy Cẩm Cẩm Y vệ làm rùm beng lên để tìm. Sau đó thời gian lâu dần, Cẩm Cẩm Y vệ cũng lơ lỏng, phỏng chừng là cho qua chuyện rồi."

Hai bên bả vai của Kiến Văn khẽ trĩu xuống, dường như trút được gánh nặng.

Chủ thuyền đại khái cảm thấy luôn miệng nói chuyện triều đình thì không thích hợp cho lắm, thế là lại đổi một chủ đề khác: "Đúng rồi, còn có một chuyện thú vị, không ngại kể cho cậu nghe. Lần này đi theo thuyền của ta, còn có một tên mạn tử Liêu Đông. Tên mạn tử này vạm vỡ, đến từ một đại bộ lạc trên thảo nguyên. Hắn đã bỏ ra số tiền lớn, bảo ta đưa hắn đến Tuyền Châu —— cậu đoán xem hắn đến đây để làm gì?"

"Bán ngựa? Mua binh khí?" Kiến Văn lắc đầu, vẻ mặt hiếu kỳ.

Chủ thuyền nói: "Hắn muốn học thuật điều khiển thuyền, để trở về xây dựng thủy sư Mông Cổ." Nói xong liền cười ha hả.

Kiến Văn ngạc nhiên, trên thảo nguyên tuy cũng có sông ngòi, nhưng so với hàng hải hoàn toàn không phải là một chuyện. Một tên mạn tử thảo nguyên học điều khiển thuyền thì chớ, vậy mà còn tính toán xây dựng thủy sư ở Mông Cổ? Chuyện này đơn giản buồn cười hệt như huấn luyện kỵ binh trên biển vậy.

Chủ thuyền nói: "Tổ tiên của hắn, hình như là một vị quan quản lý hàng hải nào đó thời nhà Nguyên, gọi là gì mà Khoa Nhĩ Thấm thủy sư đề đốc —— cái tên quan chức này nghe thôi đã thấy buồn cười, chậc chậc —— sau đó người Mông Cổ rút lui về thảo nguyên, cái chức hiệu này ngược lại được truyền từ đời này sang đời khác. Tên mạn tử đó đầu óc có chút vấn đề, cảm thấy đã kế thừa chức vị này thì phải có thủy sư mới được, chuyên môn chạy đến Liêu Đông, tìm thấy thuyền của ta, bảo ta đưa hắn ra khơi tìm sư phụ."

"Châm lộ trên biển và thuật điều khiển thuyền, đều là kỹ nghệ độc truyền của các nhà Hải Cẩu, người một nhà còn không dễ dàng truyền ra ngoài, sao lại truyền cho một tên mạn tử?"

"Cho nên mới nói chứ, thế nhưng lộ phí hắn cho không ít, ta liền tiện đường đưa hắn đến Tuyền Châu. Còn việc hắn học với ai, trở về bằng cách nào, thì không liên quan gì đến ta nữa. Ồ, cậu chắc là đã nhìn thấy rồi, lúc nãy thuyền vừa dừng, cái tên to xác nằm sấp ở mũi thuyền nôn thốc nôn tháo chính là hắn đấy."

Một tên mạn tử Mông Cổ, lại còn say sóng, thế mà lại muốn làm thủy sư đề đốc? Kiến Văn nghe đến đây, không khỏi cười ha hả. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, liền đến trấn Tuyền Châu.

Tuyền Châu chia làm ba khu: khu vực bến cảng ở đây, chủ yếu là tàu thuyền đậu đỗ, hàng hóa chất đống, công nghệ và tất cả các cơ sở vật chất liên quan đến hàng hải; bên trong thành Tuyền Châu chính là công nha quan phủ, ti thị bạc, chùa chiền, phủ học và các cơ quan công cộng khác. Ở giữa hai khu vực này, chính là trấn Tuyền Châu — nơi đây không có nhiều quy tắc hạn chế trong thành trói buộc, lại không lộn xộn như bến cảng, tụ tập đủ loại tửu gia, khách sạn, lầu xanh, sòng bạc quy mô lớn nhỏ cùng với vô số cửa tiệm, đèn hoa rực rỡ, ban đêm thắp lên vô số lồng đèn. Thủy thủ vất vả trên biển mấy tháng trời, chỉ cần vừa xuống thuyền, lập tức sẽ chạy đến thị trấn, muốn hưởng thụ kiểu gì cũng có. Cho nên nơi này tiếng người huyên náo, cực kỳ phồn hoa, được mệnh danh là không bao giờ nghỉ quanh năm.

Cái Hải Tao Trai này, chính là tọa lạc ngay cạnh con phố sầm uất nhất của trấn Tuyền Châu, vốn là một tòa tiểu lâu cổ kính mộc mạc. Kiến Văn vén rèm bước vào, gọi một tiếng, một lão giả tóc hoa râm đeo kính đồi mồi liền nghênh đón ra, tự xưng là Trai chủ.

Thiếu niên xoay người đi ra ngoài. Chủ thuyền cùng lão giả trò chuyện vài câu, mỗi người ngồi xuống ghế, liền từ trong ngực lấy ra mấy món kỳ vật, có đồ trên biển, cũng có đồ trên đất liền. Trai chủ lần lượt nhìn qua, lần lượt nói ra lai lịch và giá định đoạt, nhãn lực của lão già dặn, nói có sách mách có chứng, chủ thuyền nghe đến là tâm phục khẩu phục. Chỉ là đến món cuối cùng, Trai chủ cầm lên ngắm nghía một lát, có chút chần chừ.

Đây là một chiếc túi thơm bằng vàng rỗng ruột hình hoa sen, khung hương ở trung tâm bị một chiếc lồng vàng hoa văn rỗng bao bọc lấy, bên ngoài còn vây quanh một vòng cánh hoa sen. Dùng tay chạm vào, cánh hoa sen kia còn có thể chuyển động, hình như bên trong âm thầm giấu cơ quan. Nhưng rốt cuộc cơ quan này dùng để làm gì, chủ thuyền có thể nhìn ra từ biểu cảm của Trai chủ, hắn ta cũng không rõ.

"Nhìn mức độ tinh xảo của cánh hoa sen này, e là từ trong cung chảy ra phải không?" Trai chủ ngẩng đầu lên.

Sắc mặt chủ thuyền cứng đờ, gật đầu xác nhận. Mấy năm trước thiên tử bất ngờ chết ngoài biển, trong cung quả thực náo loạn một trận, lưu truyền ra không ít bảo bối, đây chính là một trong số đó. Triều đình tuy không có ý định truy thu, nhưng mang ra thị trường giao dịch suy cho cùng vẫn phạm kị. Nguyên nhân chủ thuyền cố tình trốn đến Tuyền Châu mới mời người thưởng lãm, cũng là vì ở phương bắc không tiện để lộ của quý.

Trai chủ nheo mắt nói: "Liên quan đến đồ trong cung, kẻ thô phỏng như tôi đây thì không dám cả gan suy đoán bậy bạ đâu, chờ tôi gọi một vị triều phụng ra cho ngài."

Triều phụng là chức danh của tiệm đồ cổ hoặc tiệm cầm đồ, chuyên môn nhận diện giá trị của các loại vật phẩm, người không tinh thông thì không thể đảm nhận. Chủ thuyền vừa nghe Trai chủ muốn mời một vị triều phụng ra, trên mặt lộ vẻ mong đợi. Dám tự xưng là "triều phụng" ở một nơi phồn hoa như cảng Tuyền Châu, trình độ tuyệt đối không đơn giản, ngược lại muốn xem rốt cuộc là nhân vật cỡ nào.

"Kiến Văn!"

Trai chủ gọi một tiếng, thiếu niên vừa tiếp đón chủ thuyền lúc nãy cười hì hì vén rèm đi vào. Trai chủ chỉ vào chiếc túi thơm kia: "Thứ này là đồ trong cung ra đấy, cậu tới thưởng lãm một chút đi." Chủ thuyền giật mình, chẳng lẽ... Triều phụng mà Trai chủ nói, lại chính là tiểu gia hỏa này? Cậu ta chẳng phải là tiểu nhị sao?

Nghe nói là vật phẩm trong cung, biểu cảm của Kiến Văn khẽ thay đổi một chút, ngay sau đó lại thu lại không thấy. Cậu ta cầm lấy túi thơm, nhìn kỹ một cái, mở miệng nói: "Cái này gọi là Như Ý Kim Liên Chân Yêu Hương Nang, cánh hoa sen này chia làm sáu cánh, được đúc bằng lá vàng, đại diện cho sáu chữ chân ngôn "Úm ma ni bát mê hồng" của Phật gia. Mỗi một cánh hoa sen đều có thể nâng lên hạ xuống, những cánh hoa sen khác nhau, sẽ khiến hoa văn rỗng thay đổi, chặn làn khói trên khung hương thành các ký tự khác nhau."