A Dung đích thân mang báo cáo đến cho tôi. Lúc A Dung đến, tôi vừa ăn sáng xong, đang trên đường về văn phòng. Tôi nhìn thấy xe của A Dung đỗ ở cửa tòa nhà từ xa. Cô ấy lái một chiếc BMW màu xanh. Biển số xe là bốn số 0 và một số 6, ai cũng biết. Mọi người đều đã xem câu chuyện về Mèo và Chuột, trong bộ phim hoạt hình đó, mèo cứ nhìn thấy chuột là muốn trốn đi thật xa. Tôi chính là con mèo đó. Nhưng tôi trốn cũng không thoát. Tôi đi đến bên xe của A Dung, nói: "Người đẹp, sớm vậy sao". A Dung nói: "Còn không phải nhờ ơn anh ban tặng à". Tôi nói: "Tìm anh à? Thế thì vào trong ngồi đi". Vào tòa nhà, đụng phải gã Hói. Hắn chắc muốn đến nhà ăn ăn sáng. Hắn chào tôi một tiếng, giơ tay ra hiệu tượng trưng. Sau đó nói với A Dung: "Ôi chao, Tổng giám đốc Trình, hân hạnh, hân hạnh". Hai người nắm tay lắc qua lắc lại, nửa ngày không tách ra được. Hàng của A Dung chiếm bốn phần ở bến tàu, trở thành miếng cơm manh áo của gã Hói. Buôn lậu không chỉ thành tựu những kẻ bất hợp pháp, mà còn làm cho bến tàu hưng vượng, thật đúng là không ngờ được.

Hai người khó khăn lắm mới tách tay ra, rồi lại trò chuyện. Tôi thấy miếng kẹo cao su này chắc chốc lát không nhai xong được, nên tự mình vào văn phòng trước. Tôi lấy bộ ấm trà A Dung tặng ra, bắt đầu pha trà cho cô ấy. Cô ấy tặng tôi trà suốt năm năm, tôi pha cho cô ấy một lần trà cũng là nên làm. Một lát sau A Dung vào, cô ấy ngồi sát bên tôi, liếc mắt nhìn tôi. Tôi liếc cô ấy một cái thật nhanh, nói: "Lại sao nữa đấy?". A Dung nói: "Sao nào? Anh và mấy anh em của anh ấy, thật sự phải cảm ơn tôi đấy. Không có tôi, bến tàu sớm đóng cửa từ lâu rồi". Tôi nói: "Vậy sao? Cảm ơn cô đã ban cho miếng cơm ăn nhé".

A Dung uống một ngụm trà, nhìn thấy bộ ấm trà trên bàn trà, liền kêu lên: "Oa, là đồ mình tặng nè, anh vẫn còn giữ sao?". Tôi nói: "Đây là bảo vật gia truyền đấy, đương nhiên phải giữ chứ". Tôi rót cho A Dung một chén trà. Màu trà nhìn rất đẹp mắt, nhưng vị thì bình thường. Đây là do nhà tư bản ở bến tàu cung cấp miễn phí, tự nhiên không thể tốt hơn được. A Dung uống một ngụm, mũi hừ một tiếng. Tôi cũng uống một ngụm, nhưng không hừ ra được. Thời buổi này, có trà để uống đã là tốt lắm rồi, phải biết đủ đi thôi. Tôi nhìn A Dung, cô ấy vẫn trẻ trung, xinh đẹp, đầy linh khí như vậy. Tôi nói: "A Dung, cô có biết không, bộ ấm trà này có ý nghĩa gì với tôi không? Nói cho cô biết, có một khoảng thời gian, tôi cực kỳ ghét việc quay lại văn phòng. Mỗi sáng tỉnh dậy, tôi nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà thẫn thờ, thầm nghĩ nếu không phải đi làm thì tốt biết mấy. Nhưng tôi là cán bộ nhà nước, tôi phải quay lại. Tôi có thể đi muộn một chút, cũng có thể về sớm một chút. Nhưng nhất định phải đi làm. Làm hòa thượng ngày nào hay chăng chuông ngày đó. Đây là nguyên tắc làm người. Tôi ngồi trong văn phòng, có chút mất hồn mất vía. Sau đó cô tặng tôi trà, tặng tôi ấm trà. Nghĩ đến việc đi làm có thể gặp cô, có thể pha trà uống, dùng bộ ấm trà cô tặng để pha. Tôi mới cảm thấy đi làm có chút thú vị".

Tôi dùng tay vuốt ve bộ ấm trà màu tím nhạt, đột nhiên nảy sinh một nỗi dịu dàng tha thiết. Nhớ lại A Dung năm nào đáng yêu biết bao, cô ấy dù đã bị lão Đài Loan bao nuôi, vẫn là ngàn vẻ phong tình, vạn điều tốt đẹp. Tôi thực sự có chút buồn bã sầu não.

A Dung bưng chén trà, lặng lẽ nhìn tôi, nghe tôi trút bầu tâm sự. Tôi phát hiện trong mắt cô ấy lóe lên ánh sáng mê người, chớp chớp, dần dần ngưng tụ thành một giọt nước mắt trắng ngần sáng bóng. Nhưng cô ấy đột nhiên lắc đầu, cười ngây ngô với tôi. Cô ấy cười ngây ngô nói: "Không nhìn ra đấy, anh còn rất chung tình nha, cái đó tính là gì, chẳng phải chỉ là mấy gói trà thôi sao?".

Đúng vậy, chẳng phải chỉ là mấy gói trà thôi sao? Tôi lại làm thật rồi. Tôi thay bình nước sôi, bắt đầu châm nước lần thứ ba. Trà đã nhạt, không còn vị nữa. Tôi vẫn không kìm lòng được mà nhớ đến gói trà A Dung tặng, những gói trà đó pha ba lần vẫn còn hương thơm ngào ngạt. Nhưng trà ngon đến mấy cũng không pha được lâu. Đối với tôi, A Dung cũng là người không pha được lâu. Cô ấy giống như loại trà càng pha càng nhạt, nhợt nhạt, vô vị. Tôi nói: "Xin lỗi, A Dung, tôi thực sự muốn pha cho cô một ấm trà ngon, nhưng đã lâu rồi không có ai tặng trà cho tôi nữa".

Nói xong tôi đi đến bàn làm việc, dùng máy nhánh thông báo cho Tiểu Trương và Tiểu Lưu vào. Sau khi hai người vào, tôi nói: "Ngồi xuống, uống chén trà trước đã". Tiểu Trương và Tiểu Lưu ngồi xuống ghế sofa đối diện, cười cười với A Dung. Đó là nụ cười bất đắc dĩ, cười mà không cười. Với dân buôn lậu thì họ không cười nổi. Nhưng họ phải giả vờ tươi cười, vì dân buôn lậu luôn xuất hiện với bộ mặt đường hoàng, phía sau họ là lãnh đạo, là chính quyền địa phương. Công ty thương mại Việt Hải của A Dung là một trong bốn công ty lớn của chính quyền thành phố. Ai cũng biết, A Dung còn có quan hệ mờ ám với lãnh đạo. Tôi nói: "Đều quen cả rồi nhỉ? Tổng giám đốc Trình, miếng cơm manh áo của chúng ta đấy". A Dung nói: "Đừng nói như vậy, mọi người đều là làm thuê cho ông chủ lớn thôi". Tôi nói: "Đúng vậy, Việt Hải là công ty của chính quyền, chính quyền chúng ta không thể nào buôn lậu được nhỉ?". Tiểu Trương và Tiểu Lưu nói: "Đúng vậy, không cần thiết mà". Nhưng ai cũng biết, cái gọi là bốn công ty lớn, chính là bốn tập đoàn buôn lậu lớn. Tôi nói: "Tiểu Trương, Tiểu Lưu, về lô thép ba trăm tấn đó, có chút hiểu lầm. Lô thép này là điển hình của việc gửi nhầm hàng, thương nhân nước ngoài đã thừa nhận sai lầm, và sẵn sàng bồi thường thiệt hại. Chuyện này Tổng giám đốc Trình đã đích thân phản ánh với lãnh đạo Hải quan, lãnh đạo Hải quan cũng đã phê chuẩn, đồng ý trả hàng về, các cậu làm theo ý của Cục trưởng, xử lý ngay đi".

Đối với đám anh em này của tôi mà nói, chuyện kiểu này đã sớm quen như cơm bữa. Những người làm lãnh đạo như chúng tôi, sớm đã quen với việc sáng lệnh chiều đổi, còn những người làm nhân viên hải quan như họ, cũng sớm đã quen với việc ký tên lặp đi lặp lại. Đôi khi một tờ khai hải quan bị sửa đến mức không còn ra hình thù gì nữa, buộc phải xuất lại một tờ mới. Chúng tôi thường không tránh khỏi việc hành động theo cảm tính, kết quả là bị lãnh đạo mắng cho một trận tơi bời, rồi mới sửa chữa sai lầm. Còn làm kẻ ác nữa chứ.

Tiểu Trương và Tiểu Lưu mặt đầy bất mãn, cầm tờ khai hải quan rời đi. Tôi thở phào một hơi dài. Họ đây là nể mặt tôi đấy. Cú thở dài này của tôi hơi sớm, khiến A Dung nảy sinh vài ý nghĩ. Cô ấy nói: "Để anh bận tâm rồi". Tôi nói: "Nói gì vậy? Chúng ta là ai với ai chứ". A Dung nói: "Tối nay không có việc gì chứ? Đi ăn với em một bữa". Tôi nói: "Ôi thôi, miễn đi, ăn cơm với cô, toàn là ăn không no". A Dung nói: "Sao lại thế?". Tôi nói: "Sao lại không? Vì sắc đẹp cũng có thể thay cơm, nên quên cả ăn uống rồi". A Dung làm bộ muốn đánh tôi, rồi nói: "Đồ không đàng hoàng".

Tôi tiễn A Dung ra cửa. Để tránh đồng chí nhìn thấy, chúng tôi đi về phía cửa sau. Cô ấy sóng vai đi cùng tôi, thỉnh thoảng lại cọ vào người tôi. Tiễn đến cửa, cô ấy không cho tôi ra ngoài, dùng vai đẩy tôi. Tôi đột nhiên muốn trêu cô ấy một chút, tôi nói: "A Dung, có một việc để trong lòng đã lâu rồi, vẫn luôn muốn nói với cô". A Dung nhẹ nhàng ngước mặt lên, nhìn tôi đầy trìu mến. Miệng cô ấy hơi hé ra, dường như đang chờ đợi những lời đường mật của tôi. Tôi nói: "Rất xin lỗi, bộ ấm trà cô tặng tôi, tôi cho Lão Trình rồi".

A Dung từ từ khép môi lại, cụp mắt xuống, người cũng rời xa tôi. Cô ấy mở túi xách, lấy kính râm từ trong túi ra, đeo lên mắt. Sau đó mới quay đầu lại. Tôi biết cô ấy đang nhìn tôi, nhưng tôi không nhìn thấy ánh mắt của cô ấy. Nhưng tôi thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, làn da cô ấy mịn màng tinh tế, tôi thấy những sợi lông tơ trắng nõn trên mặt cô ấy rung rinh dưới ánh mặt trời. A Dung nói: "Anh Lập Thành, em theo anh sáu năm ba tháng mười lăm ngày rồi, em theo Lão Trình mới được hơn một năm, bên nặng bên nhẹ, anh rõ chứ?".

Nghe lời A Dung nói, tôi ngạc nhiên đến ngẩn người. Con đàn bà thối tha này, cô ta có ý gì? Muốn khiến tôi và Nhất ca bất hòa sao? A Dung băng qua bãi cỏ, đi về phía con đường đối diện, dáng đi cô ấy nhẹ nhàng, vòng ba lắc qua lắc lại. Sau đó cô ấy rẽ một khúc cua, từ từ bước vào sau container. Tiếp theo vang lên tiếng mở khóa của điều khiển từ xa.

Lô thép của A Dung được trả ra trong chiều hôm đó. Tiểu Trương và Tiểu Lưu đích thân giám sát việc bốc hàng lên tàu, đích thân hoàn tất thủ tục thanh lý tàu. Nhìn con tàu từ từ rời đi, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Lô thép này suýt hại chết họ, cũng làm tôi đau đầu nhức óc. Khi Tiểu Trương và Tiểu Lưu từ bờ sông trở về, tôi đang ký tờ khai hải quan ở sảnh báo quan. Họ nhìn thấy tôi liền nói: "Sếp ơi, người tốt thì người khác làm, kẻ ác thì chúng tôi đóng, chúng tôi ở giữa thật chẳng ra gì". Tôi nói: "Người trong giang hồ, thân bất do kỷ, chúng ta cùng chung thuyền thì cùng chịu thôi". Hai anh em này không coi tôi là người ngoài, nếu không họ sẽ ghi hận trong lòng, một câu cũng không nói. Rồi tìm cơ hội phá đám tôi. Người như vậy nhiều lắm, khó mà đề phòng. Tôi ký xong đơn, bước đến bên cạnh Tiểu Lưu và Tiểu Trương, vỗ vai Tiểu Trương một cái, vỗ lưng Tiểu Lưu một cái. Rồi nói: "Anh em, chịu ủy khuất rồi". Tiểu Trương nói: "Không sao, lãnh đạo, chúng tôi biết anh cũng có áp lực". Tôi nói: "Anh em tốt, các cậu giỏi lắm, xong việc thì tan làm sớm đi, về với vợ con".

Quay về văn phòng, Lão Lục gọi điện cho tôi, mời tôi đi ăn tối. Lão Lục năm ngoái đi Tây Thôn, không làm điều tra nữa. Tây Thôn là một cửa khẩu nhỏ, lượng nghiệp vụ chưa bằng một phần mười Nam Thôn, hơn nữa chỉ nhập được ít hàng rời. Trước đây là điểm bốc xếp, xuất khẩu ít rau củ tươi và đặc sản địa phương. Nơi đó không bắt mắt, không dễ gì có người đến kiểm tra ông ta. Cho nên Lão Lục ở Tây Thôn sống cuộc sống của thần tiên. Người này bình thường không qua lại nhiều với mọi người, thích ăn mảnh. Không biết sao lại nhớ đến việc mời tôi ăn cơm. Tôi không biết đây là bữa tiệc Hồng Môn gì, đang định tìm cớ từ chối. Lão Lục nói: "Anh đừng nói là có hẹn với giai nhân nhé, hôm nay anh nhất định phải đồng ý với tôi, tôi có việc tìm anh". Tôi nói: "Được, thế thì ăn một bữa, sau bữa cơm tôi thật sự có việc". Lão Lục nói: "Được, cứ quyết định vậy đi, chúng ta gặp nhau ở Di Tình Các, sau bữa cơm đảm bảo cho anh tự do hành động".

Tôi thu dọn đồ đạc xong, đi ra đại sảnh dặn dò cán bộ trực ban một chút, lái xe địa hình rời khỏi bến tàu. Tôi tính thời gian, Lão Lục chạy đến chắc mất một tiếng, tôi qua đó chỉ mất mười phút. Tôi đi sớm một chút, muốn gặp A Văn trước. Lát nữa Lão Lục đến rồi mới đi tìm cô ấy thì không tiện lắm. A Văn đã khai trương khách sạn ở Tửu Thành, việc làm ăn phát đạt, bận đến mức xoay như chong chóng, cô ấy đã không còn thời gian đến quấy rầy tôi nữa. Cho nên tôi phải đi quấy rầy cô ấy. Đây gọi là có qua có lại. Đến Di Tình Các, tôi đỗ xe xong, quay đầu lại, thấy Lão Lục đã đứng ở cửa chờ tôi. Tôi nói: "Mẹ kiếp, ông ngồi tên lửa à? Nhanh thế?". Lão Lục nói: "Mời anh ăn cơm, đương nhiên không thể để anh chờ tôi được". Lão Lục khi nói chuyện khuôn mặt có biểu cảm nửa cười nửa không, răng cửa của ông ta hơi nhô ra, lúc không cười nhìn như đang cười, lúc cười nhìn lại như không cười. Chúng tôi ôm nhau đi vào đại sảnh. Sau đó đi theo người dẫn khách dọc theo con đường nhỏ ngoằn ngoèo đi về phía trước. Tôi quá quen thuộc với từng tấc đất ở đây, tôi biết Lão Lục đặt một căn phòng bình thường. Điều này chứng tỏ ông ta không đến đây nhiều, chắc cũng không thân quen gì với A Văn. Ban đầu nghe Lão Lục nói gặp nhau ở Di Tình Các, tôi còn tưởng ông ta biết vài chuyện nội tình của tôi và A Văn, trong lòng có chút không tự nhiên. Lúc này biết ông ta là nghe danh mà đến, tìm một nơi như thế này coi như là xứng đáng với một khách quý như tôi. Trong lòng liền thấy vững tâm, không khỏi đắc ý lên.

Đi dọc đường, gặp mấy vị bộ trưởng, họ đều quen tôi, chào hỏi tôi, gọi tôi là Chủ nhiệm Tôn. Thấy tôi đi cùng một người lạ, mà A Văn lại không đi kèm, họ đều lộ vẻ kinh ngạc. Lão Lục nhìn có chút ghen tị, ông ta nói: "Lão Tôn, anh đúng là Đường Dần tái thế, Bảo Ngọc tái sinh nha, nhìn mấy nhân viên phục vụ ở đây xem, bước một bước ngoái đầu ba lần, anh lợi hại thật đấy". Tôi nói: "Này, tôi thường đến đây, họ chưa bao giờ như thế này, hôm nay là được thơm lây từ ông đấy". Lão Lục bán tín bán nghi, quay đầu nhìn bóng lưng mấy nhân viên phục vụ đó, nói: "Chỉ với cái dáng này của tôi á? Có ngoẹo cổ bắt người ta ngoái đầu lại cũng khó đấy".

Sau khi ngồi xuống, tôi hỏi Lão Lục có chuyện gì mà nhất định phải kéo tôi ra ngoài. Tôi nói: "Hôm nay tôi có hẹn với bạn gái đấy". Lão Lục nói: "Thôi đi, lừa ai đấy? Bạn gái anh xếp hàng dài, ngày nào cũng có hẹn. Nếu anh nói là đi gặp mẹ vợ, thì tôi tha cho anh". Tôi nói: "Được thôi, có chuyện gì, ông nói ba câu hai ý đi, Vương Lão Ngũ tôi hôm nay đi gặp mẹ vợ đây". Lão Lục nói: "Nói thật với anh nhé, Lão Tôn, hôm nay tôi thực sự không có chuyện gì, tôi chỉ muốn tìm anh uống một chút. Nếu anh coi tôi là anh em, chúng ta cứ uống say thì thôi, nếu anh nói chúng ta không chung đường, anh đi ngay lập tức, tôi đảm bảo không cản anh". Tôi đi tới sờ đầu Lão Lục, lại vỗ vỗ mặt ông ta. Lão Lục không biết tôi làm gì, đẩy tay tôi ra. Tôi nói: "Trước khi đến ông chưa uống chứ? Sao nói chuyện như người say thế?". Lão Lục nói: "Ai say chứ, tôi chưa uống một giọt nào, tôi để dành bụng để đọ với anh đấy".

Chúng tôi ngồi xuống ghế sofa, gọi nhân viên phục vụ bật tivi, xem tin tức đài Á Thị. Lão Lục đột nhiên lấy ra một thứ từ trong túi, bọc bằng báo, nhìn dáng vẻ như một chai rượu. Lão Lục nói: "Cho anh nếm thử đồ lạ, đây là rượu Mao Đài cực phẩm đấy, cất giữ hai mươi lăm năm rồi". Lão Lục xé tờ báo, tháo hộp, đặt chai rượu nhẹ nhàng lên bàn trà. Thức ăn chưa lên, Lão Lục nói: "Chúng ta uống rượu với đồ nhắm trước đã, rượu này phải uống cùng với đồ nhắm, từ từ thưởng thức, mới nếm ra được hương vị".

Cô gái lấy hai chiếc ly rượu cao chân. Lão Lục rót đầy từng ly một, chúng tôi bắt đầu uống rượu cùng đồ nhắm. Bảo là từ từ thưởng thức, nhưng vừa uống vào là không giữ được miệng, ly quá nhỏ, một ly rượu nhấp ba lần là thấy đáy. Đến lúc thức ăn lên, chúng tôi đã uống được hơn nửa chai. Tôi nói: "Lão Lục, ông thực sự chỉ gọi tôi đến uống rượu thôi sao? Thực sự không có chuyện gì?". Tôi cứ thấy chuyện này không bình thường, tôi với Lão Lục là tình nghĩa gì cơ chứ? Ông ta lại đem rượu Mao Đài cất giữ hai mươi lăm năm ra hiếu kính tôi? Bình thường chúng tôi đến mười câu tám câu còn chưa nói với nhau. Chỉ thỉnh thoảng chơi cờ. Nói thật, chúng tôi không giống người chung đường lắm. Lão Lục nói: "Không có gì, thực sự không có gì, chỉ vì muốn uống một chút thôi".

Đêm hôm đó thực sự không có chuyện gì khác, chỉ là uống rượu, chúng tôi uống hết rượu Mao Đài, lại gọi hai chai Thủy Tỉnh Phường. Uống đến cạn đáy. Lão Lục say rồi. Ông ta say rồi nhưng không nói gì. Tôi hỏi ông ta có phải lái xe đến không ông ta cũng không nói. Sau đó tôi đưa ông ta về nhà, vác ông ta lên tầng sáu, ông ta thật sự nặng lắm. Vợ Lão Lục ở nhà, thấy tôi vác một gã say rượu về, vô cùng không vui. Tôi đặt Lão Lục lên ghế sofa, rồi chào từ biệt phu nhân họ Lục, bà ta mặt đen sì, một câu cũng không nói.

Ngày thứ ba, khi tôi đang giám sát hàng hóa khai báo hải quan ở cửa khẩu Tây Thôn mới suy ngẫm ra được chút hương vị. Tôi phát hiện công ty Việt Hải nhập khẩu ba trăm tấn thép từ cửa khẩu Tây Thôn. Tây Thôn còn chưa từng nhập thép, nơi đó quá nhỏ, vào hai con tàu là có thể làm tắc nghẽn bến tàu. Điều này có nghĩa là con tàu của A Dung kia chạy một vòng trên biển rồi lại quay về nguyên trạng. Cô ta đã chọn cửa khẩu Tây Thôn.

Lục Tử Lương chết tiệt. Hèn gì ông ta muốn tìm tôi uống rượu, còn cố tình làm cho mình say khướt.