Buổi tối chúng tôi ngủ lại trong biệt thự của họa sĩ. Vì ăn cơm xong đã hơn chín giờ, muốn chạy về thành phố là không thể, mọi người cũng đều rất mệt. Trước khi ngủ tôi và Hách Kiệt chơi vài ván cờ, kỳ lực chúng tôi ngang ngửa, kẻ thắng người thua. Nhược Trần tắm rửa xong, mặc váy ngủ lụa tơ tằm, ngồi bên cạnh xem, ban đầu cô ấy còn chỉ chỉ trỏ trỏ, cô ấy cứ chỉ trỏ là tôi thua cờ. Sau đó cô ấy dựa vào lưng ghế ngủ thiếp đi, người nghiêng sang một bên, cơ thể ép sát vào đùi tôi. Tôi nói với Hách Kiệt: Chúng ta ngủ thôi, ông nhìn Nhược Trần ngủ rồi kìa.

Tôi ngủ chung phòng với Hách Kiệt. Hắn nằm gần cửa, tôi nằm gần cửa sổ. Hắn vừa đặt lưng xuống là khò khò ngủ ngay, đồng thời vang lên tiếng ngáy khe khẽ. Tiếng ngáy của hắn ban đầu như tiếng thổi sáo, sau đó lại như thổi loa, mà càng thổi càng to. Tôi vốn có thói quen mất ngủ, bình thường trên giường đều phải trằn trọc nửa ngày mới ngủ được, phen này thì đừng hòng ngủ. Tôi bò dậy bóp mũi Hách Kiệt, hắn lập tức im re. Nhưng tôi vừa buông tay ra, cái loa lớn lại kêu. Cứ thế ba bốn lần, tôi đành tuyên bố đầu hàng. Lúc đó tôi thật sự hận chết cái gã buôn lậu này. Nếu không phải vì Nhược Trần, tôi đã ném hắn ra ngoài cửa sổ rồi. Tôi ôm chăn sang phòng tắm, lúc tắm rửa tôi phát hiện ở đó có một cái giường, chắc vì người ra vào nhiều nên chẳng ai dám ngủ trong đó. Bây giờ đêm sâu vắng lặng, ngoài việc đi tiểu đêm, chắc chẳng có ai đến làm phiền. Tôi trải chăn xong, nằm xuống thoải mái, trong lòng thấy vui vẻ vô cùng. Điều này nói lên rằng, yêu cầu của con người thực ra rất thấp, chỉ vì ảnh hưởng của thế tục mà chúng ta mới trở nên dung tục. Nhưng tiếng ngáy của Hách Kiệt lại có sức xuyên thấu, ngăn cách một căn phòng (giữa là Nhược Trần đang ngủ) và bốn bức tường, vẫn lờ mờ nghe thấy được.

Tôi nằm trên giường nhất thời không thể ngủ được, bầu bạn với tôi ngoài tiếng ngáy của Hách Kiệt, còn có âm thanh thiên nhiên của tạo hóa. Côn trùng râm ran kêu, lá cây xào xạc trong gió. Nghe thấy loại âm thanh này, tôi bắt đầu cười thầm. Hèn gì họa sĩ muốn đến đây định cư, hóa ra là muốn làm bạn với lũ côn trùng. Nhưng thế này cũng chẳng có gì không tốt. Ngày nay người có tiền đều thích sống ở nông thôn, dù sao có xe, vào thành phố cũng tiện. Người có tiền trong thành phố sống chán ở đại đô thị rồi, cứ đến cuối tuần là chạy về nông thôn, làm cho nông thôn trở nên ô uế, hỗn loạn. Trong mắt người nông thôn, những kẻ này chắc chắn đáng ghét vô cùng.

Nửa đêm về sáng, gió lớn nổi lên, cả cánh rừng như phát điên, xoắn lấy nhau đánh lộn. Tình huống này đã nhiều năm rồi tôi chưa gặp lại, có chút phấn khích, càng không ngủ được. Tôi bò dậy, đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, đen thui chẳng thấy gì cả. Tôi đành quay lại giường ngủ tiếp. Lúc đó tôi nghĩ, nếu chỉ có tôi và Nhược Trần ở đây thì tốt biết mấy, tôi nhất định sẽ đánh thức cô ấy dậy, bắt cô ấy thức cùng tôi. Con bé này bình thường chẳng ít lần trêu chọc tôi, giờ lại đang say ngủ ngay bên cạnh giường tôi. Cũng không biết đã đến canh mấy, tôi mới bị cơn buồn ngủ mãnh liệt bao vây kín mít. Cơn buồn ngủ như bóng đêm vô tận, ập tới che rợp trời đất, nghiền nát những thứ sinh động nhảy múa trong đầu thành tro bụi.

Tỉnh dậy đã hơn chín giờ, là Nhược Trần đánh thức tôi. Cô ấy ngồi bên mép giường, đang dùng một chiếc lá ngoáy vào lỗ tai tôi. Tôi nói: Thật không biết xấu hổ, con gái con lứa, đàn ông người ta chưa ngủ dậy đã chạy vào, không sợ người ta cười chê à. Nhược Trần nói: Ai với ai chứ? Nói lời khách sáo như thế. Tôi ngồi dậy, trước tiên thò đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Tôi nghĩ đêm qua gió mạnh cả đêm, cây cối chắc phải bị thổi bay tơi tả rồi. Nhưng nhìn khắp mắt, cành cây vẫn nguyên vẹn. Tôi vô thức nói: Thật giống như một giấc mơ. Nhược Trần: Làm giấc mơ đẹp gì, nói nghe xem. Tôi nói: Bảo cho cô biết, đêm qua nằm mơ đẹp, cưới cô làm vợ. Nhược Trần nói: Mơ mộng hão huyền. Con bé này mặc bộ đồ cùng kiểu dáng với hôm qua, chỉ là màu sắc khác biệt. Màu sắc hôm nay càng rực rỡ hơn, khiến cô ấy càng thêm yêu kiều. Hôm qua tôi thấy cô ấy ăn mặc kiểu này đã muốn ôm một cái, trước mặt Hách Kiệt nên không dám ra tay. Hôm nay trai đơn gái chiếc, bảo tôi làm sao mà kiềm chế được bản thân. Tôi xoay người một cái liền ôm chặt Nhược Trần vào lòng. Trước đây gặp tình huống này, cô ấy luôn rất khéo léo lách qua nách tôi mà trốn thoát. Tất nhiên hầu hết thời gian tôi chỉ làm bộ muốn ôm cô ấy, chứ không thực sự muốn ôm chặt lấy. Cô ấy mới có cơ hội trốn thoát. Nhưng lúc này, tôi thực sự muốn ôm cô ấy, Nhược Trần dường như cũng có tâm ý muốn để tôi ôm, tôi ôm một cái là trúng phóc, rất thật, ngược lại thấy không chân thực chút nào. Mặt Nhược Trần hơi đỏ lên, tôi cũng cảm thấy không tự nhiên lắm. Tôi hôn lên mặt Nhược Trần một cái mang tính tượng trưng, rồi buông cô ấy ra. Lúc tôi thay quần áo, cô ấy đứng trước cửa sổ ngắm phong cảnh bên ngoài.

Hách Kiệt dậy từ rất sớm. Hắn còn lái xe đi một chuyến ra hồ. Lấy từ trên bè cá ra một con cá trắm cỏ lớn. Con cá trắm này nặng mười lăm cân, dài khoảng một mét. Hắn dùng một chiếc xô nhựa màu xanh đựng nó, để trong cốp xe. Đợi tôi và Nhược Trần đi ra, hắn liền mở cốp xe, nhấc con cá lên cho chúng tôi xem. Vây lưng của con cá bị buộc bởi một sợi dây gai nhỏ, vừa nhấc dây lên, con cá liền lộ ra khỏi mặt nước, cái gã đó không ngừng lắc đầu quẫy đuôi, muốn thoát khỏi sự trói buộc, hòa mình vào làn nước. Cách buộc cá kiểu này thật khiến tôi thán phục không thôi. Tôi coi như sống uổng hơn mười năm ở nông thôn rồi, chẳng biết tí gì về việc có thể đối phó với loài cá như vậy. Tất nhiên những loài cá tôi từng gặp chưa đủ lớn đến mức phải đối phó với chúng như thế này. Hách Kiệt thả con cá về lại trong nước, Nhược Trần liền muốn thò tay ra sờ nó, tôi nói: Cẩn thận nó cắn cho đứt tay đấy. Nhược Trần vừa nghe thấy liền vội vàng rụt tay lại. Người có mặt ở đó nhìn thấy đều bật cười. Nhược Trần biết tôi đang dọa cô ấy, liền nhảy dựng lên đòi sống đòi chết với tôi. Tôi là nam tử hán không chấp kẻ tiểu nhân, để mặc cô ấy treo trên cánh tay mà nhéo một cái vào cái mũi trâu của tôi.

Lúc rời khỏi biệt thự của họa sĩ đã là mười giờ rưỡi. Chúng tôi ăn sáng ở tửu lâu của Hách Kiệt, thực tế cũng tương đương với ăn cơm trưa. Ăn bữa này rồi, ai còn ăn cơm trưa nữa chứ. Nhược Trần lúc nào cũng dính như sam với tôi, tạo cho người ta cảm giác như chúng tôi không thể tách rời nhau nữa. Nhưng thực tế mối quan hệ của chúng tôi vẫn là một ẩn số. Nó sẽ phát triển thế nào, mọi người đều không biết. Nhưng phát triển thế nào dường như cũng không quá quan trọng, mấu chốt là chúng tôi có mối quan hệ này. Thế là đủ rồi. Còn chuyện sau này, ai mà nói chắc được chứ. Giống như Hách Kiệt cứ bợ đỡ tôi thế này, biết đâu lại là công cốc, vì tôi có thể bị điều đi. Cho dù không điều đi, tôi cũng có thể sẽ chẳng giúp gì được hắn. Dù là vậy, hắn vẫn sẽ tiếp tục bợ đỡ tôi, vì không bợ đỡ thì chẳng có lấy một chút khả năng nào.

Nhược Trần thích ăn sườn và chân gà, ăn hết đĩa này đến đĩa khác, còn gắp những thứ ăn thừa vào bát tôi. Đó toàn là những mảnh xương vụn, cô ấy thấy ăn không đã miệng. Hách Kiệt thích ăn chân giò, cũng ăn hết đĩa này đến đĩa khác. Người của gia tộc này có mấy tật xấu kỳ quặc, họ làm gì cũng thích làm đến cùng. Hách Kiệt lăn lộn cả đời trong đống rác, đến tận bây giờ vẫn không muốn từ bỏ. Nhược Trần liệu có lăn lộn trên người tôi cả đời, vĩnh viễn không từ bỏ hay không? Chuyện này rốt cuộc là tốt hay xấu? Hiện tại tôi không thể biết được. Tôi cũng không muốn biết.

Trên đường về xe chạy rất chậm. Vì trong cốp xe có một con cá, cá ở trong nước, nước ở trong xô. Lái chậm không phải để bảo vệ con cá, mà là để không cho nước văng ra trong xe. Đây là một chuyện rất thú vị. Nghĩ thôi đã muốn bật cười thành tiếng. Nhưng tôi không cười, tôi chỉ nhắm mắt dưỡng thần. Nhược Trần ngồi cạnh tôi, tay phải nắm lấy tay trái của tôi. Cô ấy cứ không yên tâm về cái bảo bối phía sau kia, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn một cái. Về chuyện này tôi hiểu như sau: Cô ấy giống tôi, chưa từng thấy con cá nào lớn như vậy, đây chắc chắn là chuyện hiếm có khó tìm trong đời chúng ta. Chúng ta phải thu hút sự chú ý đủ nhiều. Nhược Trần là người hỉ nộ biểu hiện ra mặt, cô ấy muốn làm gì thì làm đó. Tôi thì không, điều tôi nghĩ và điều tôi làm đôi khi không giống nhau. Đây là sự khác biệt giữa tôi và cô ấy. Thực ra trong cuộc sống của Nhược Trần, tôi và con cá này không có gì khác biệt quá lớn. Tôi có lẽ giống con cá này, là một kẻ khác loại, là một sự hiếm có, đã thu hút sự chú ý đủ nhiều của cô ấy. Nảy sinh ý nghĩ này chính tôi cũng giật mình. Điều này chứng tỏ tôi không hòa nhập được với cuộc sống, hơn nữa còn là cố ý. Nếu Nhược Trần biết ý nghĩ này của tôi, không biết sẽ thái độ gì. Cô ấy dường như chẳng để tâm chuyện gì quá mức, tất nhiên bao gồm cả tôi. Nhược Trần đột nhiên nói: Lập Thành, anh nói xem con cá này đủ cho bao nhiêu người ăn? Tôi nói: Cái này khó nói lắm, nếu như bụng dạ của cô và tôi, đại khái đủ hai mươi người, nếu cho hạng người "bạo thiên vật" như Hách Kiệt ăn, đại khái ba bốn người là đủ rồi. Hách Kiệt nói: Lo hão làm gì, dù sao cũng không đến phần các người. Con cá này tôi biếu thị trưởng rồi, tối nay ăn gỏi cá ở Vượng Các. Các người nếu biết điều thì xương cá nấu cháo, chừa cho các người hai bát. Tôi nói: Nhìn đi Nhược Trần, xem chúng ta giao du với hạng người gì đây. Nhược Trần nói: Em đâu phải ngày đầu mới quen hắn, chí hướng mỗi người mỗi khác, chúng ta đạo khác không cùng mưu tính. Lát nữa chúng ta đi ăn món Tứ Xuyên.

Xe đến tửu lâu Thành Đô, Hách Kiệt thả chúng tôi xuống. Bản thân hắn chuồn mất hút. Chúng tôi bảo là muốn đi ăn món Tứ Xuyên, nhưng không hề nói là muốn ăn ở tửu lâu Thành Đô, đây chẳng phải là đuổi chúng tôi xuống xe sao? Nhược Trần tức đến mức giậm chân đành đạch, cô ấy nói quá hời cho thằng nhãi này, vừa nãy đáng lẽ nên đẩy con cá xuống xe, xem hắn lấy gì đi bợ đỡ thị trưởng? Tôi nói: Đổi lại là tôi thì tôi không nghĩ thế, làm người là phải tác thành cho người khác. Nhược Trần nói: Nghề của anh chính là tác thành cho người khác mà, biết bao kẻ xấu nhờ sự giúp đỡ của anh mà đắc đạo thành tiên. Có những người như các anh, nhân dân Nam Thôn liệu có ngày lành để sống không? Đây là lời gì vậy chứ, nghe như tôi là kẻ thù giai cấp vậy. Tôi chẳng qua chỉ là một công dân bình thường, có một chút quyền lực nhỏ nhoi, thường xuyên phải làm những việc mình không muốn làm, còn những việc mình muốn làm thì cứ mãi không làm được. Điều này có nghĩa là, Nhược Trần chẳng hề thấu hiểu tôi, sao xứng làm hồng nhan tri kỷ của tôi chứ? Nói khó nghe một chút, tôi chẳng qua chỉ đang sống tạm bợ qua ngày. Trong cái thế giới hỗn loạn này, sinh tồn chính là sống tạm bợ. Tôi sống tạm bợ thế này, người khác cũng sống tạm bợ thế đó, mọi người đều bị ép buộc phải sống tạm bợ như vậy. Tôi hoàn toàn không hiểu công việc của mình, tôi giống như một quân cờ, bị người ta bày bố qua lại. Chẳng hề hiểu ý nghĩa của bản thân.

Tôi và Nhược Trần ăn xong món Tứ Xuyên, đưa cô ấy về nhà. Sau đó tôi một mình đi trên phố. Đây là thói quen của tôi. Tôi thích một mình tản bộ trên đường phố. Những lúc không có việc gì làm, tôi thường đày ải bản thân ra phố lớn. Từ đầu phố đi đến cuối phố, nếu bạn quan sát kỹ, bạn sẽ phát hiện ra nhiều điều kỳ lạ. Ví dụ như, một học sinh trung học vừa đạp xe vừa đọc sách. Cậu ta một tay nắm ghi đông, một tay cầm sách. Dù cậu ta đi trên vỉa hè, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến người ta lo lắng. Có cuốn sách hay ho nào mà nhất thiết phải đọc kiểu này chứ? Tôi nghĩ mãi không thông. Cuối cùng cũng có người không nhìn nổi nữa, đó là một đồng chí lớn tuổi. Ông ấy vốn đang đi trên lề đường, nhìn thấy từ xa cậu học sinh trung học vừa đạp xe vừa đọc sách kia, liền đứng nguyên tại chỗ, đợi cậu học sinh đến trước mặt, ông ấy liền nói: Này, đọc sách như thế là không được đâu. Nhưng cậu học sinh trung học không thèm đếm xỉa đến ông, vẫn chăm chú đọc sách, còn đạp xe nhanh như bay. Ông già này tại sao phải lo chuyện bao đồng này chứ? Tôi nghĩ chắc là thế này: Ông ấy không quản, trong lòng sẽ không yên tâm. Tôi cũng muốn nói với cậu học sinh đó, nhưng tôi không nói, vì tôi nói hay không cũng chẳng sao cả. Tôi không nói trong lòng vẫn thấy an tâm. Lại ví dụ như, một người phụ nữ ngồi bên lề đường, cũng đang đọc sách. Tình huống này cũng hiếm gặp. Vì ô nhiễm đường phố rất nghiêm trọng, ngồi ở đó hai tiếng, đại khái sẽ giảm thọ hai năm. Nhưng người đọc sách trong tình huống này rõ ràng không nhận thức được. Tôi rất muốn đi qua nhắc cô ấy một tiếng. Nhưng người phụ nữ đó rất xinh đẹp, nếu tôi đi qua bắt chuyện với cô ấy, cô ấy chắc sẽ hiểu lầm, cho rằng tôi muốn có ý đồ với cô ấy. Tất nhiên trường hợp này không nhiều, phần lớn thời gian là nhìn thấy tai nạn giao thông. Hai chiếc xe dừng ở đó, trong đó một chiếc đâm rất nặng, chiếc kia mới chỉ xước một chút lớp vỏ. Bên cạnh còn có một chiếc xe cảnh sát. Đôi khi là xe máy đâm va với ô tô, xe máy nằm trên mặt đất, người lái xe lại biến mất, chắc là đang nằm trong bệnh viện. Đôi khi sẽ phát hiện cành cây gãy, lớp vỏ lại vẫn dính liền, cành cây treo lủng lẳng, ảnh hưởng đến người qua đường. Mọi người đi đến trước mặt, liền đi đường vòng tránh qua. Thỉnh thoảng sẽ có một người dừng lại quan sát một chút.

Tôi đi dạo trên đường phố. Điện thoại reo. Tôi nhìn hiển thị, là gọi từ một nơi rất gần. Tôi nói: Alo, bộ phận nào đấy? Đối phương nói: Tân Triều Nhất Tộc, 2188, huynh đệ nằm ở giường tầng trên. Tôi nói: P7689, mạng không dây, nhân sinh vô hạn. Huynh đệ dạo này vẫn khỏe chứ? Môn Triết nói: Huynh đệ cậu đang ở đâu đấy? Tôi muốn gặp cậu. Năm đầu tiên sau khi tốt nghiệp, tôi mua một chiếc tivi màu, là loại mới nhất của điện máy Panasonic thời bấy giờ, 21 inch ba nghìn sáu trăm đại dương. Việc này vào thời đó có thể coi là một chuyện ghê gớm lắm, anh em gọi điện tới hỏi, ngưỡng mộ vô cùng. Cách mấy năm sau trong số họ những người lăn lộn khá khẩm hơn mới có tiền mua một chiếc tivi màu hiệu Bắc Kinh sản xuất tại Thiên Tân. Lần này anh em nói muốn tới, tôi vừa hay mua một chiếc điện thoại di động có thể truy cập internet, giá tiền tôi không nói nữa, có lẽ là tiền lương nửa năm của họ. Đây chính là sự khác biệt giữa trung ương và địa phương. Không phục không được.

Tôi rẽ qua ba ngã tư, nhìn thấy Môn Triết trước một quán ăn nhỏ, dáng vẻ đứng thẳng hiên ngang. Bên cạnh hắn đứng Phạm Trang, mặc một chiếc áo sơ mi kẻ sọc, dáng vẻ của hắn là lạ, cảm giác như có người đang rút cái cổ dài của hắn từ xương bả vai ra ngoài. Cách ba mét đứng Khưu Bát. Lưng của hắn vẫn gù như mọi khi. May mà hắn cao to vạm vỡ, dù gù lưng vẫn là một trang nam tử. Tôi nói: Đây là trận thế gì thế, hội nghị thượng đỉnh bốn nước à? Môn Triết nói: Bám theo cậu đi mấy con phố, thấy một cô gái khoác tay cậu, không dám lên tiếng. Tôi nói: Thế à? Mấy ông anh tu dưỡng thâm hậu thật đấy. Bọn họ liền hì hì cười khoái chí.

Tôi cùng ba người bạn học cũ ăn cơm, ngay tại quán ăn nhỏ phía sau lưng họ. Ba vị lãnh đạo từ Tổng cục tới có ý kiến rất lớn, cảm thấy tôi lễ nghĩa không chu đáo, ít nhất phải mời họ tới một nơi kiểu tửu lâu để làm một bữa. Tôi nói: Mọi người xem giờ đi, mấy giờ rồi? Ba gã đồng thanh giơ tay lên, nói lớn: Tám giờ bốn mươi. Tôi nói: Thế là xong rồi, giờ nào rồi, tửu lâu còn cơm ăn không? Thực ra tửu lâu vẫn có cơm ăn, chỉ là tôi không dẫn họ đi thôi. Khưu Bát nói: Anh em thông cảm cho nỗi khổ của cậu, hôm nay cứ tạm bợ ăn một bữa, ăn xong cậu cũng phải sắp xếp cho chúng tôi một chương trình chứ? Cũng phải tìm cho chúng tôi một chỗ nghỉ chứ? Cậu đừng có mà nói là khách sạn hết phòng rồi, chỉ có thể ở nhà khách đấy nhé. Tôi nói: Đừng tự xem mình là nguyên thủ quốc gia, đây không phải thủ đô Bắc Kinh, có cơm ăn, có chỗ ngủ là nên biết đủ rồi. Ba gã liên mồm nói: Lời gì thế này? Lời gì thế này? Phạm Trang nói: Chúng ta không đi nhầm hướng chứ? Đây phải là tiền tuyến cải cách mở cửa chứ? Không phải vùng Tây Bắc chứ? Tôi nói: Ăn cơm trước đã được không? Ăn xong rồi nói, anh em mình với nhau, có thể đối xử tệ với các cậu sao? Khưu Bát nói: Lạ đời, miệng chó cũng phun ra được ngà voi. Muốn hỏi lãnh đạo một câu, hôm nay sắp xếp thế nào? Kẻ hèn này không có ý gì khác, chỉ là muốn trong lòng nắm chắc, lát nữa ăn cơm cho ngon miệng. Tôi nói: Nếu thực sự không có khách sạn, chúng ta đi tắm hơi, mỗi người một cô tiểu thư, đấm bóp đến sáng, thế nào? Mấy gã liền nói: Thế mới giống câu con người nói chứ.