Tôi đi dọc theo ven đường, đi được chừng mười phút thì lôi điện thoại ra gọi cho Hách Kiệt. Điều khiến tôi không ngờ tới là hắn lại tắt máy. Cái tên khốn nạn này bình thường mở máy hai mươi bốn trên hai mươi bốn giờ, vậy mà hôm nay lại tắt điện thoại. Tôi gọi lại cho Nhược Trần, chuông chỉ reo một tiếng là Nhược Trần đã bắt máy, điều này thật chẳng giống tính cách của cô ấy chút nào. Tôi hỏi: "Hách Kiệt chết tiệt kia đi đâu rồi?" Nhược Trần đáp: "Chưa báo cáo với anh à? Đi Canada rồi." Tôi giật mình, hỏi: "Đi đâu cơ?" Nhược Trần nói: "Tôi nói tiếng phổ thông mà, Canada." Tôi hỏi: "Đi từ lúc nào?" Nhược Trần nói: "Hôm qua, hoặc hôm kia gì đó, tôi cũng không rõ, hắn gọi điện cho tôi từ Canada." Tôi hỏi: "Hắn nói gì với cô?" Nhược Trần bảo: "Chỉ báo với tôi là hắn đang ở Canada." Tôi hỏi: "Chắc hắn không phải đang chạy trốn đấy chứ?" Nhược Trần đáp: "Chạy trốn? Anh nói Hách Kiệt chạy trốn ư?" Nhược Trần hét lên trong điện thoại: "Liên quan gì tới hắn cơ chứ?" Tôi nói: "Tôi chỉ tiện miệng nói vậy thôi, lát nữa sẽ gọi lại cho cô."

Tôi đứng bên đường vẫy taxi. Tâm trạng ngày càng nặng nề. Vụ án Nam Thôn càng điều tra càng lớn, dường như không thấy đáy, đúng như Lão Lục đã nói, tra ai người nấy đều có vấn đề. Tôi tin rằng những người bị lôi kéo vào vụ này không một ai là bị oan uổng cả. Nếu Hách Kiệt gặp chuyện, A Văn ít nhiều cũng sẽ bị liên đới. Lòng tôi nặng trĩu như đeo chì, trầm xuống không nơi nương tựa.

Buổi tối, các nhóm điều tra lần lượt trở về, đội cuối cùng phải tới hai giờ sáng mới thu quân, đa số đều không thu hoạch được gì, chỉ có ba phân đội lục soát Dương Dương là có thu hoạch lớn. Họ thu giữ được bốn triệu Nhân dân tệ, hai trăm ngàn Đô la Mỹ, chín trăm ngàn Đô la Hồng Kông cùng một số trang sức vàng bạc từ nơi ở của những người thân phân tán rải rác.

Ban chuyên án đã phái hai vị Trưởng phòng đến thẩm vấn đột kích Nghiêm Gia Tuấn ngay trong đêm. Trước mặt hai vị Trưởng phòng, thái độ của Nghiêm Gia Tuấn cực kỳ ngang ngược, hắn đập bàn gầm lên: "Các người dựa vào cái gì mà bắt tôi? Dựa vào cái gì mà đối xử với một cán bộ cấp sở như tôi thế này?" Hắn đứng dậy, đi lại trong phòng, lúc sau lại quay về ghế ngồi xuống, im lặng không nói. Những người thẩm vấn không hề nóng nảy, đợi hắn dằn vặt chán chê rồi mới bắt đầu hỏi: "Trước hết hãy nói về chuyện con gái ông buôn lậu đi?" Nghiêm Gia Tuấn đáp: "Con gái tôi không buôn lậu, nó làm ăn đàng hoàng." Một lúc sau hắn lại nói: "Cho dù có buôn lậu thì cũng không liên quan đến tôi, tôi không hề ủng hộ nó."

Trưởng phòng Lương, người phụ trách thẩm vấn, nói: "Cho ông xem cái này." Ông ấy bước tới bật băng ghi hình. Trên tivi xuất hiện hình ảnh Nghiêm Gia Tuấn và bà chủ đang ân ái. Nghiêm Gia Tuấn bỗng chốc ngẩn người. Hắn chửi đổng: "Đồ khốn nạn Quách Hồng Khôn, lão tử nuôi phải con sói mắt trắng." Quách Hồng Khôn đã theo Nghiêm Gia Tuấn nhiều năm, sau đó được ông ta sắp xếp làm chủ nhiệm văn phòng tiếp đón, rồi lại sắp xếp làm tổng giám đốc bến tàu Nam Thôn. Hắn cảm thấy mình đã đối đãi rất hậu hĩnh với gã, không ngờ con sói mắt trắng này lại dám hại hắn, dám quay lại cảnh xấu xa của hắn, thật sự tức đến phát điên. Những người thẩm vấn nói: "Cứ kể chuyện ông với người phụ nữ trên tivi đi." Nghiêm Gia Tuấn nói: "Không có gì để nói, các người đều thấy cả rồi đấy."

Buổi thẩm vấn không có kết quả, hai vị Trưởng phòng quay về phục mệnh, báo cáo tình hình thẩm vấn với lãnh đạo ban chuyên án. Việc thẩm vấn Dương Dương cũng không có tiến triển. Người đàn bà này biết phần lớn số tiền bẩn trong nhà đã bị tịch thu, đoán chừng khó thoát tội chết nên dứt khoát ngậm miệng không nói, từ chối hợp tác. Ban chuyên án cũng cho cô ta xem đoạn băng ghi hình đó, cô ta xem xong liền cười ha hả như một mụ điên, khiến người của ban chuyên án không biết phải làm sao. Họ chưa từng thấy người phụ nữ nào cười như vậy. Sau đó Dương Dương nói: "Đều là lũ lợn ngu xuẩn, ngu, thật mẹ nó ngu." Cũng không biết cô ta đang chửi ai.

Lãnh đạo và phần lớn nòng cốt của ban chuyên án sau đó tụ tập tại phòng họp số 1, mọi người lẳng lặng hút thuốc. Một lát sau Lão Chu bước vào, vẻ mặt không giấu nổi sự vui mừng. Môn Triết thì thầm: "Lão già này không biết nhặt được thỏi vàng nào mà cười tươi thế." Lão Tào hỏi: "Lão Chu, có chuyện gì à?" Lão Chu đáp: "Khai rồi, khai hết rồi." Lão Tào hỏi: "Ai khai?" Lão Chu nói: "Đỗ Kiến Đức ấy, xem này, đây là dấu vân tay của hắn. Hắn thừa nhận hết rồi, đã khai ra Nghiêm Gia Tuấn."

Lão Tào nhận lấy tài liệu, đọc lướt mười dòng một lúc, vẻ mặt dần dần giãn ra, cuối cùng mỉm cười không tiếng động. Ông trút được một hơi dài. Vương Phổ nói: "Đỗ Kiến Đức đã cố chống cự bao nhiêu ngày như vậy, sao hôm nay lại khai ra? Thật kỳ lạ." Lão Tào nói: "Phải đấy, gần đây chúng ta đâu có thẩm vấn hắn, Lão Chu, ông có dùng thủ đoạn ngầm gì không đấy?"

Lão Chu cười ngượng nghịu, nói: "Không phải tôi đi thẩm vấn hắn, mà là hắn tự nguyện xin được khai báo, hắn bảo cảnh sát vũ trang tìm tôi, nói muốn gặp Tổ trưởng Vương, tôi nghĩ Tổ trưởng Vương bận nên không đáp ứng hắn, tôi bảo, có chuyện gì thì cứ nói với tôi đi. Hắn nói, ông nói thật cho tôi biết, Nghiêm Gia Tuấn có phải gặp chuyện rồi không? Tôi nghĩ bảo hắn cũng chẳng sao, liền nói, có gặp chuyện hay không tôi không biết, tôi chỉ biết ông ta đang ở tầng ba uống cà phê. Hắn nghe xong liền ngồi ngẩn người ra đó, hình như đang suy nghĩ chuyện gì, tôi đoán chắc hắn đang đưa ra quyết định, sau đó hắn nói muốn khai báo, bảo muốn tự thú, muốn lập công, muốn lấy công chuộc tội. Dáng vẻ đó cứ như sắp phát điên rồi. Tôi cũng không biết là thật hay giả, bèn gọi Tiểu Diệp vào cùng với tôi, hắn nói, Tiểu Diệp ghi chép, nói xong, tôi bảo hắn đóng dấu vân tay lên từng tờ giấy."

Vương Phổ cầm tài liệu khai báo của Đỗ Kiến Đức trên tay, ông đọc kỹ hơn Lão Tào. Điều này cũng dễ hiểu, Đỗ Kiến Đức không cùng hệ thống với hải quan, thuộc quyền quản lý của Vương Phổ. Khi Vương Phổ đọc đến phần sau, đột nhiên nói: "Ở đây này, liên minh công thủ, Nghiêm Gia Tuấn bảo Đỗ Kiến Đức nhận tội thay, chỉ cần hắn ôm hết trách nhiệm vào người, đảm bảo cả nhà hắn an toàn, đảm bảo không bị phán án tử hình, rồi sẽ nghĩ cách giảm án cho hắn. Nghiêm Gia Tuấn nói, dù có phán thế nào, chỉ cần không phải phán tử hình ngay lập tức thì đều có cách. Hắn nói, thụ án thì vẫn ở Nam Thôn chứ gì? Ở Nam Thôn thì còn sợ không có cách giảm án sao? Án tử hoãn thi hành có thể giảm thành chung thân, chung thân có thể giảm thành có thời hạn, có thời hạn còn có thể giảm tiếp."

Lão Tào nói: "Lãnh đạo Vương, chúc mừng ông, chúng ta bận rộn mấy tháng trời, cuối cùng cũng có chút manh mối." Vương Phổ đáp: "Là công lao của mọi người, đợi vụ án kết thúc, tôi sẽ xin khen thưởng cho mọi người."

Ngày hôm sau, Vương Phổ và Lão Tào đích thân thẩm vấn Đỗ Kiến Đức. Tôi cùng Môn Triết, Lão Chu ngồi nghe. Đỗ Kiến Đức giống như ống trúc đổ đậu, trút ra tất cả những chuyện hỗn loạn của hắn. Sau đó, ban chuyên án định tội trạng chủ yếu cho hắn gồm: Chỉ đạo, giới thiệu các doanh nghiệp liên quan mở hóa đơn giá trị gia tăng khống cho tội phạm buôn lậu, trốn thuế năm trăm chín mươi triệu Nhân dân tệ. Lợi dụng chức vụ quyền hạn, cung cấp sự giúp đỡ cho các hoạt động phạm tội của tập đoàn buôn lậu Hách Kiệt, Nghiêm Mai, nhận hối lộ từ Hách Kiệt, Nghiêm Mai và những người khác với tổng trị giá hai triệu ba trăm ngàn Nhân dân tệ, ngoài ra còn có khối tài sản khổng lồ không thể giải trình được nguồn gốc hợp pháp.

Sau khi ban chuyên án đóng quân tại Nam Thôn, Nghiêm Gia Tuấn cùng Đỗ Kiến Đức và những người khác bàn bạc bí mật, lập ra liên minh công thủ, xét thấy Đỗ Kiến Đức luôn đứng ở vị trí tiền đài trong hàng loạt hoạt động buôn lậu tại Nam Thôn, khó lòng chối tội, nên quyết định để hắn đứng ra nhận tội thay, ôm hết mọi trách nhiệm vào người để tránh việc ban chuyên án truy cứu trách nhiệm của các lãnh đạo khác.

Biết Đỗ Kiến Đức đã khai, Nghiêm Gia Tuấn đổ gục. Hắn nói: "Tôi có lỗi với Đảng, có lỗi với lãnh đạo, có lỗi với gia đình, có lỗi với những người quan tâm tới tôi, tôi có tội..." Vương Phổ nói: "Đã có tội thì hãy khai báo cho rõ ràng tội trạng của mình, dù là chết thì cũng phải chết cho minh bạch."

Nghiêm Gia Tuấn bắt đầu gào khóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa. Nhưng hắn từ chối khai báo vấn đề. Ngày hôm sau, tóc hắn bạc trắng, khuôn mặt bắt đầu sưng phù, buổi sáng không ăn cơm, đòi kiểm tra sức khỏe. Lão Tào để Môn Triết và tôi đưa hắn đi bệnh viện kiểm tra. Tôi xuống xe trước, Môn Triết cùng bốn cảnh sát vũ trang áp giải Nghiêm Gia Tuấn phía sau. Khi tôi lái xe đến cổng đại viện, ba xe cảnh sát đi vào, hơn mười cảnh sát vũ trang áp giải Mã Úc Lâm đi vào, gã vừa chạm mặt Nghiêm Gia Tuấn, hai mắt nhìn trân trân, rồi cúi đầu xuống.

Tôi tìm gặp Viện trưởng bệnh viện, Viện trưởng thấy Bí thư Thành ủy giờ trở thành tù nhân thì không ngừng lắc đầu thở dài. Nghiêm Gia Tuấn đã nhiều lần đến Bệnh viện Nhân dân thành phố chỉ đạo công tác, Viện trưởng đã ân cần tiếp đón ông ta nhiều lần. Một vị Phó viện trưởng phụ trách chuyên môn đích thân dẫn chúng tôi đi kiểm tra sức khỏe. Lấy máu, chụp phim, siêu âm, kiểm tra suốt nửa ngày, kết quả đã có, bệnh gan tái phát, cần nhập viện điều trị. Sau khi xin ý kiến lãnh đạo ban chuyên án, câu trả lời là thực hiện nhân đạo cách mạng, đồng ý cho ông ta nhập viện điều trị.

Nghiêm Gia Tuấn được bàn giao cho Viện kiểm sát ngay tại bệnh viện. Khi nghe tin thi hành lệnh bắt giữ đối với mình, Nghiêm Gia Tuấn đột ngột đứng dậy từ trên giường, sau đó ngã nhào xuống đất, khiến mũi chảy máu không ngừng.

So với Nghiêm Gia Tuấn, Nghiêm Mai thành thật hơn nhiều, cũng chân thật hơn nhiều, cô ta có nghĩa khí và tinh thần gánh vác hơn ông bố của mình. Cô ta ôm hết trách nhiệm vào người, nói rằng chính cô ta đã hại bố mình. Cứ có chuyện là lại lôi bố mình ra, bảo ông đứng ra nói đỡ. Bố cô ta thương cô ta nhất nên cô ta làm nũng là ông đầu hàng ngay. Cô nói: "Bố tôi vốn dĩ có thể làm một vị quan tốt, chính tôi là người đã kéo ông xuống nước. Tôi quá muốn làm nên nghiệp lớn, không ngờ lại tự đưa mình vào tù."

Nghiêm Mai bắt đầu đăng ký công ty vào năm 1997, kinh doanh dầu khí. Ban đầu chỉ làm dầu nội địa, cô ta là người yêu kiêm bạn học của Trưởng phòng Sản phẩm dầu thuộc Tổng công ty Hóa dầu, chỉ riêng việc bán hạn ngạch thôi mỗi năm đã có thể kiếm được mấy triệu. Tiếc là cảnh đẹp chẳng được bao lâu, dầu lậu tràn vào ồ ạt, dầu nội địa chất lượng kém giá lại cao nên không ai mua nữa. Một ngày nọ, Trịnh Trực đưa Lâm Lệ Quyên của công ty dầu khí đến tìm cô, muốn hợp tác. Trịnh Trực là bạn học của con trai cả Nghiêm Gia Tuấn là Nghiêm Mẫn, thường xuyên ghé thăm phủ họ Nghiêm, ở Nam Thôn cũng coi là một nhân vật. Người ta nhắm vào cái mác con gái Bí thư Thành ủy của cô. Khi đó chiến dịch "Đả đảo" đã bắt đầu, buôn lậu khó làm hơn. Ai cũng muốn tìm một cái cây lớn để dựa vào. Tập đoàn buôn lậu của Nghiêm Mai trong vòng chín tháng ngắn ngủi đã buôn lậu dầu thành phẩm chín mươi chín lần, buôn lậu nhập khẩu 6,15 triệu tấn dầu diesel 0#, trốn thuế hai tỷ bốn trăm triệu Nhân dân tệ.

Hách Kiệt quả nhiên bị cuốn vào, hơn nữa còn là kẻ chủ mưu. Hầu như vụ buôn lậu nào hắn cũng có phần, dù không trực tiếp tham gia thì cũng rót vào một lượng vốn khổng lồ. Dầu diesel nhập lậu của Nghiêm Mai đều do hắn phụ trách tổ chức nguồn hàng và tiêu thụ trong nước. Hắn còn quanh năm lợi dụng việc nhập khẩu phế liệu kim loại để giấu hàng buôn lậu, số tiền buôn lậu vô cùng lớn (thằng cha này lừa tôi và anh em một vố đau). Quan trọng hơn là hắn bị nghi ngờ hối lộ quan chức chính phủ với số tiền cực lớn. Ban đầu hắn chưa nghĩ đến chuyện chạy trốn, hắn không muốn ra nước ngoài. Họ đều tưởng rằng Đỗ Kiến Đức có thể chống đỡ được, họ còn bán đứng cả pháp nhân của bốn công ty lớn trực thuộc chính quyền thành phố, thậm chí cả Trình Lệ Dung và Trình Trung Ứng cũng bị bán đứng. Cứ tưởng chiến quả lớn như vậy có thể khiến ban chuyên án bị nghẹn họng. Không ngờ lại có sự nhầm lẫn, nửa đường giết ra một Trình Giảo Kim là tôi đây, rút tơ bóc kén, cứng rắn bóc trần được cái ổ nhóm buôn lậu ẩn giấu của bọn chúng. Nghiêm Gia Tuấn sợ hãi, bảo Hách Kiệt mau chóng rời đi. Còn để Mã Úc Lâm đích thân tiễn hắn xuất quan.

Tôi không biết việc mình kéo vụ án này lớn đến mức như vậy là nên vui hay nên buồn, đặc biệt là khi Viện kiểm sát bắt giữ A Văn, tôi suýt chút nữa đã suy sụp. A Văn bị tuyên bố bắt giữ ngay trên giường bệnh. Người phụ nữ thường ngày luôn tỏ ra rất kiên cường này khi đối mặt với cảnh sát tư pháp mang theo súng đạn đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Khi A Văn bị áp giải xuống lầu, tôi vừa vặn lái xe vào bệnh viện, tôi đã đặc biệt đến bệnh viện để gặp cô ấy sau khi biết tin cô ấy có thể bị bắt. Tôi đứng ở cửa xe, nhìn thấy A Văn bị cảnh sát tư pháp áp giải xuống, cảm thấy bản thân vô cùng yếu đuối bất lực.

A Văn nhìn thấy tôi liền giàn giụa nước mắt, cô ấy hét lớn: "Anh Lập Thành, tôi bị oan, anh phải cứu tôi đấy."

Tôi cảm thấy trái tim mình như tan nát. Nhìn chiếc xe cảnh sát dần dần đi xa trong tiếng còi hụ, nỗi buồn từ trong lòng trào dâng, tôi không kìm được mà rơi nước mắt.