Xe của Huyện ủy lao nhanh trên con đường Hợp Vương đã được tu sửa, ba mươi lăm cây số đường chỉ mất hai mươi phút là đến nơi. Vừa về tới Khu thí điểm, Trần Phụng Sơn cùng những người khác đã có mặt tại hiện trường, Trịnh Thiên Lương cũng không quản ngại mệt nhọc, lập tức chạy thẳng tới địa điểm xảy ra sự cố. Khi đang lắp tấm sàn bê tông ở phố Nam chợ giao dịch, vì không có tiền thuê xe cẩu nâng hạ, để tiết kiệm mấy đồng, họ đã huy động công nhân dùng sức người khiêng vác những tấm bê tông đúc sẵn. Đến mười một giờ sáng, công nhân Kim Thái Quang của thôn Kim Nguyệt trong lúc đang khiêng tấm sàn thì chiếc đòn gỗ bất ngờ bị gãy. Kim Thái Quang đang ở phía dưới liền bị tấm sàn đập thẳng vào trán, sọ não nát bấy ngay tại chỗ, óc bắn tung tóe khắp mặt đất như hồ dán, hiện trường vô cùng thảm khốc. Khi Trịnh Thiên Lương tới nơi, vợ và hai đứa con của Kim Thái Quang đang đấm ngực dậm chân, khóc đến sống đi chết lại. Kim Thái Quang được cuốn lại trong một chiếc chiếu đặt trên công trường, trông hệt như một bao tải lương thực, vết máu đã khô khốc, chỉ còn để lại vài vệt ám ảnh trên nền đất. Xung quanh vây đầy người dân, họ xì xào bàn tán, ai nấy đều nói rằng sao có thể để người khiêng vác tấm sàn như vậy được, chẳng phải là đẩy người ta vào chỗ chết sao. Khi Trịnh Thiên Lương xuất hiện, vợ Kim Thái Quang liền lao tới ôm lấy chân ông: “Trịnh chủ nhiệm ơi, ngài phải làm chủ cho gia đình chúng tôi với, trụ cột trong nhà tôi đổ rồi, trên có già dưới có trẻ, tôi phải sống sao đây!” Vừa khóc bà vừa dập đầu xuống đất.
Trịnh Thiên Lương cúi người đỡ vợ Kim Thái Quang dậy: “Thím à, thật sự rất xin lỗi, xin thím hãy tin tưởng chúng tôi, chúng tôi sẽ an bài thỏa đáng cho gia đình thím.” Hốc mắt Trịnh Thiên Lương cũng đỏ hoe, ông cảm thấy mũi cay xè.
Thẩm Nhất Phi bước tới kéo vợ Kim Thái Quang ra, anh nói: “Trịnh chủ nhiệm sẽ xử lý ổn thỏa việc hậu sự cho thím, cứ lo liệu hậu sự trước đã rồi tính tiếp.”
Lúc này, một người đàn ông trung niên để đầu đinh bước ra nói: “Không được, phải bàn bạc xong điều kiện thì mới hạ táng được, nếu không chúng tôi sẽ khiêng người chết tới chính quyền xã.”
Thẩm Nhất Phi thể hiện sự dũng cảm và bản lĩnh vượt trội, anh lớn tiếng nói: “Các người đừng ép các vị lãnh đạo nữa, xảy ra tai nạn hoàn toàn là ngoài ý muốn. Bây giờ trong số các người ai có thể đại diện gia đình người quá cố để đàm phán?”
Người đàn ông đầu đinh nói: “Tôi là anh trai của cậu ấy, tôi sẽ đi đàm phán với các người.”
Thẩm Nhất Phi nói: “Trước hết hãy đưa người quá cố về, sau đó chúng ta mới có thể đàm phán, nếu các người khiêng người tới văn phòng Khu thí điểm thì tính chất sự việc sẽ thay đổi.”
Dưới sự ứng phó kiên quyết của Thẩm Nhất Phi, người quá cố Kim Thái Quang đã được khiêng đi, cuộc đàm phán cũng bắt đầu tại văn phòng Khu thí điểm. Trịnh Thiên Lương muốn Trần Phụng Sơn và Quách Khắc Lâm cùng đi đàm phán, nhưng Thẩm Nhất Phi lại nói: “Các vị lãnh đạo không cần đi đâu, các ngài hãy cân nhắc những chuyện đại sự vĩ mô, chuyện thế này để tôi xử lý là được, tôi sẽ báo cáo kết quả kịp thời cho các ngài.”
Trịnh Thiên Lương gọi Trần Phụng Sơn và Quách Khắc Lâm vào văn phòng của mình để bàn bạc đối sách, họ sợ gia đình người quá cố gây rối, càng sợ họ đưa ra những yêu cầu vô lý. Trần Phụng Sơn nói: “Đều tại thằng khốn Hoàng Dĩ Hằng đó, nếu nó đảm bảo vốn đầu tư, chúng ta thuê vài chiếc xe cẩu để nâng hạ thì đâu đến nỗi xảy ra án mạng.” Trịnh Thiên Lương lần này không chỉ trích những lời lẽ cay nghiệt của Trần Phụng Sơn. Ông thực sự cảm thấy mình đã bước vào một ngõ cụt không đường lui cũng chẳng có lối thoát, ông không ngờ bản thân mình lại yếu đuối đến thế, nếu bây giờ Hoàng Dĩ Hằng muốn bóp chết ông thì cũng dễ dàng như bóp chết một con gà con, ông chỉ là một con gà con vừa mới chui ra khỏi vỏ.
Ba giờ bốn mươi phút đêm, Thẩm Nhất Phi bước vào văn phòng của Trịnh Thiên Lương. Lúc này, Trịnh Thiên Lương đang mệt mỏi, lo âu cùng Trần Phụng Sơn và Quách Khắc Lâm ngồi dưới ánh đèn tái nhợt chờ kết quả. Kết quả đã có, bồi thường tiền tử vong do tai nạn ngoài ý muốn là mười bốn ngàn tệ, cộng thêm phí tang lễ một ngàn năm trăm tệ, tổng cộng là mười lăm ngàn năm trăm tệ. Tiền trao cháo múc, an táng người quá cố. Thẩm Nhất Phi nói: “Hắn vừa mở miệng đã đòi năm vạn, còn muốn các lãnh đạo phải tham gia đưa tang. Tôi liền nói, đây là tử vong ngoài ý muốn, đâu phải do các lãnh đạo hại chết, đó hoàn toàn là yêu cầu vô lý. Hơn nữa, lần tai nạn này bản thân người chết cũng có trách nhiệm, đòn gỗ là của người chết, hơn nữa việc tránh né cũng không kịp thời. Với lại ở nông thôn xây nhà đều dùng đòn gánh khiêng, nếu là ở nơi khác, có khi các người chẳng nhận được một xu bồi thường nào đâu. Anh trai Kim Thái Quang cuối cùng cũng đồng ý với phương án này.”
Trần Phụng Sơn vui mừng nhảy cẫng lên: “Trịnh chủ nhiệm, chúng ta chọn vị chủ nhiệm văn phòng này đúng thật rồi, Thẩm Nhất Phi quả là một tay đàm phán cừ khôi, số tiền đòi bồi thường ít hơn nhiều so với dự tính của chúng ta.”
Trịnh Thiên Lương không nói gì, ông nghĩ người chết cũng thật đáng thương, tiền dù nhiều đến đâu cũng không mua nổi một mạng người, tiền có thể sao chép, còn mạng sống thì không thể. Khu thí điểm không có thêm tiền để bồi thường, đành phải vậy thôi. Sau đó ông nói với Thẩm Nhất Phi một câu: “Ngày mai bảo bộ phận tài chính sắp xếp tiền đi, càng nhanh càng tốt.”
Thẩm Nhất Phi đang chờ đợi sự khen ngợi của Trịnh Thiên Lương, nhưng Trịnh Thiên Lương lại chẳng nói lời nào. Thẩm Nhất Phi hỏi thêm một câu: “Trịnh chủ nhiệm, ngài xem cách xử lý thế này có phù hợp không, nếu không phù hợp tôi sẽ đi đàm phán lại.” Câu hỏi dư thừa này chẳng khác nào vẽ rắn thêm chân. Nhưng câu nói này khiến Trịnh Thiên Lương không thể keo kiệt mà thốt ra một câu: “Tôi thấy phù hợp.”
Đêm hôm đó, Trịnh Thiên Lương mơ một giấc mơ, ông mơ thấy mình gặp pháp sư Ngộ Năng ở chùa Huyền Huệ đang ngồi trên ghế của mình để thẩm phán ông, mà nội dung thẩm phán thì chẳng liên quan gì đến pháp luật cả. Pháp sư Ngộ Năng nói: “Bể dục vô biên, Phật pháp khổ độ; nước mực vô nguồn, trong đây có ta”. Tiếp đó, Trịnh Thiên Lương bị một con sóng đen khổng lồ từ trên trời giáng xuống cuốn đi, ông sặc đầy nước vừa mặn vừa ngọt, trong cơn sóng dữ ngút trời, ông thấy người chị gái đi ăn xin cùng Triệu Toàn Phúc béo mập và Cảnh Thiên Long đang ngồi trên thuyền ném phao cứu sinh về phía mình, nhưng chiếc phao luôn cách ông chỉ vài phân, ông mãi mà không với tới được. Ông gào thét về phía bờ, nhưng bờ biển cách xa vạn dặm, bên bờ có mấy người sắc mặt mơ hồ đang hút thuốc và lật giở một bản vẽ, không biết đang thì thầm điều gì. Lúc này, pháp sư Ngộ Năng đứng trên mây lành nói với Trịnh Thiên Lương đang thoi thóp: “Tâm ngục tự luyện, vạn kiếp bất phục.” Giọng nói vang vọng, tương tự như âm thanh phát ra từ trong rạp chiếu phim.
Khi Trịnh Thiên Lương tỉnh dậy, ánh mặt trời đã tràn vào ngoài cửa sổ, trong phòng bị ánh nắng chia cắt một cách không công bằng thành mấy mảnh xiêu vẹo, ông ngẩn ngơ đối diện với ánh mặt trời ngoài cửa sổ, những chuyện trong mơ cứ nghĩ mãi không thông. Thẩm Nhất Phi gọi Trịnh Thiên Lương đi ăn sáng, nhà ăn chuẩn bị riêng cho Trịnh Thiên Lương cơm rang trứng và sữa đậu nành vào buổi sáng, Thẩm Nhất Phi bưng cho ông một suất sườn kho. Trịnh Thiên Lương ăn một cách vô vị mấy miếng, sau khi ăn sáng xong, ông tới khoa tài chính hỏi tiền của huyện đã vào tài khoản chưa. Kế toán khoa tài chính nói sáng nay mới đến, chỉ có ba mươi vạn. Trịnh Thiên Lương tức giận chửi một câu: “Mẹ kiếp!”
Bây giờ có chút tiền lại mua chút vật liệu, đây đâu giống như đang xây dựng, mà chẳng khác nào để đám người này luyện tập cách nặn kem đánh răng, kem đánh răng không thể nặn hết một lần, nên Trịnh Thiên Lương chỉ có thể hôm nay dùng ít tiền mua xi măng, ngày mai dùng ít tiền đổi lấy gạch, ngày kia lại trả ít tiền cho đội thi công. Trần Phụng Sơn nói giám đốc nhà máy gạch ngói Giang Thôn đang ngồi ở Khu thí điểm đòi tiền, nếu hai mươi vạn tiền nợ không trả thì nhà máy này sẽ sụp đổ. Trịnh Thiên Lương nói chỉ có thể trả trước mười vạn, còn phải trả mười lăm vạn phí làm đường cho ba con đường, nếu không công nhân đều sẽ về nhà hết. Nếu nền đường không thi công xong và lún xuống vào mùa hè thì nửa cuối năm sẽ không thể rải đá dăm, việc chợ mở cửa vào cuối năm chỉ là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.
Mà buổi sáng, việc quan trọng nhất là rút một vạn năm ngàn năm trăm tệ ra để trả cho gia đình người quá cố, không có việc gì quan trọng hơn người chết. Đến trưa, Thẩm Nhất Phi đã xử lý xong xuôi mọi việc.
Trịnh Thiên Lương gọi điện cho Hoàng Dĩ Hằng, ông nói: “Anh định để tôi chết thêm bao nhiêu người ở đây nữa?”
Hoàng Dĩ Hằng nói: “Còn thiếu hai mươi vạn, nếu ngày mai không cấp cho cậu, tôi cách chức lão Tưởng. Nếu cách chức lão Tưởng mà vẫn không chi trả, tôi sẽ thế chấp chiếc xe tôi đang ngồi cho cậu.”
Trịnh Thiên Lương nói: “Không phải thiếu hai mươi vạn, mà là khoản đầu tư giai đoạn một vẫn còn thiếu một triệu hai trăm ngàn chưa đến nơi, tiền bổ sung có cần họp Thường ủy để thảo luận không, tôi luôn sẵn sàng quay về tham gia thảo luận.”
Hoàng Dĩ Hằng nói: “Khoản tiền bổ sung tôi đã thông khí với mọi người rồi, hoàn toàn đồng ý, chỉ cần vốn vay có thể luân chuyển được, tôi sẽ cấp cho cậu ngay.”
Trịnh Thiên Lương nói với giọng cầu khẩn qua điện thoại: “Bí thư của tôi ơi, huyện thành anh có dự án hai ba trăm triệu, nhưng lại phân bổ cho tôi ba hai triệu thế này, anh bảo tôi làm sao tin anh đang ủng hộ tôi, làm sao đối mặt với những lời đồn đại ngoài xã hội đây.”
Hoàng Dĩ Hằng nói: “Cậu là người sẽ không nghe lời đồn nhảm, điểm này tôi rất yên tâm về cậu. Công trình của huyện tuy có dự án hai ba trăm triệu, nhưng phần lớn là kinh phí chuyên dùng, tài khoản của Ủy ban Kế hoạch chưa bao giờ vượt quá hai triệu, cậu cũng nên suy nghĩ cho khó khăn của tôi. Ba mươi vạn này vẫn là rút từ tài khoản của Cục Tài chính, là tiền phát lương đấy, cậu không tin thì đi hỏi Cục trưởng Lý của Cục Tài chính mà xem. Sao có thể nói tôi không ủng hộ cậu được chứ.”
Trịnh Thiên Lương đặt điện thoại xuống, cảm thấy Hoàng Dĩ Hằng giống như một chiếc máy điều hòa hoạt động bất thường vào mùa hè, lúc cần tỏa hơi lạnh thì lại thổi hơi nóng, khi bạn vừa định tháo xuống mang đi sửa thì nó lại bắt đầu thổi hơi lạnh, thế là bạn ngồi trong hơi lạnh lại bắt đầu ăn cơm, vừa bưng bát lên thì nó lại thổi hơi nóng. Bạn nói nó hỏng rồi thì nó lại tốt; bạn nói nó tốt rồi thì nó lại hỏng. Trịnh Thiên Lương thực sự không đưa ra được một chủ ý chính xác, một thái độ rõ ràng để đối đãi với Hoàng Dĩ Hằng, vì vậy quan hệ công việc giữa ông và Hoàng Dĩ Hằng rất giàu chất thơ mơ hồ. Tuy nhiên, công việc không phải là thơ ca, lại càng không được mơ hồ. Hoàng Dĩ Hằng đã khiến Trịnh Thiên Lương, một con người sắc bén và thực tế, cuối cùng phải trải qua một cuộc sống đầy chất thơ.
Trịnh Thiên Lương lo lắng sốt sắng vì kinh phí xây dựng không được đảm bảo như kiến bò chảo nóng, sự xuất hiện của Thẩm Hối Lệ đã giúp Trịnh Thiên Lương thoát chết trong đường tơ kẽ tóc.
Hôm đó là Chủ Nhật, Thẩm Hối Lệ đi xe buýt đến, sau khi xuống xe liền tới văn phòng Khu thí điểm. Các lãnh đạo Khu thí điểm đều đã đi xuống dưới cơ sở, Trịnh Thiên Lương đang âm thầm triệu tập toàn thể đảng viên ở thôn Liễu Hạ Hà để họp tọa đàm, mục đích chính là để các đảng viên đi đầu ủng hộ xây dựng đường sá, đi đầu hoãn nhận tiền bồi thường thu hồi đất. Trịnh Thiên Lương dùng lý lẽ để thuyết phục, dùng tình cảm để lay động, ông nói: “Xét về đạo lý lớn, đây là ủng hộ cải cách mở cửa và xây dựng kinh tế của Hợp An, xây dựng xong thì là vì ai? Xét về đạo lý nhỏ, thực ra chính là ủng hộ cho chính những người dân thôn Liễu Hạ Hà chúng ta. Ngũ cốc của các đồng chí vì giao thông bất tiện nên không bán được, được mùa cũng không phát tài, đây là sự thật bày ra trước mắt. Sau khi đường cao tốc hoàn thành, nông sản phụ của các đồng chí có thể thông qua con đường này vận chuyển ra ngoài, cũng có thể đưa đến chợ giao dịch để bán.” Giác ngộ của đảng viên rất cao, họ lần lượt bày tỏ ý kiến nhường đường trước, nhận tiền sau. Thậm chí có cá biệt đảng viên đề xuất nếu chính phủ khó khăn thì sang năm nhận tiền bồi thường cũng được, nhưng không nhận được sự hưởng ứng đồng loạt, Trịnh Thiên Lương nói cuối năm sẽ thanh toán đầy đủ.
Lần này không mang theo người của đồn công an, nhưng cuộc họp diễn ra rất thành công, tâm trạng của Trịnh Thiên Lương có chút phấn chấn. Thẩm Nhất Phi đi cùng ông nói: “Chỉ cần nói rõ ràng, người dân vẫn nể mặt chúng ta.” Trịnh Thiên Lương nói: “Đây không phải là nể mặt, mà là sự chân thành của chúng ta đã làm cảm động người dân. Thành tâm có thể làm đá vàng nứt vỡ.”
Họ vừa trở về sân Khu thí điểm đã nhìn thấy Thẩm Hối Lệ. Thẩm Hối Lệ vừa nhìn thấy Trịnh Thiên Lương liền nói: “Huyện trưởng Trịnh, Chủ Nhật mà các anh vẫn làm việc, đều thành Tiêu Dụ Lộc cả rồi.”
Trịnh Thiên Lương hơi kinh ngạc, ông vẫn luôn để tâm tới hàm răng của Thẩm Hối Lệ, ông chưa từng thấy hàm răng nào trắng đều và khít khao đến vậy, vì thế giống như mọi người đàn ông trước một người phụ nữ xinh đẹp đều sẽ từ bỏ sự tự phụ, ông nắm tay Thẩm Hối Lệ nói: “Cán bộ xã chúng tôi làm gì có Chủ Nhật, không bằng cán bộ huyện các cô. Ngọn gió nào đã thổi đại minh tinh của chúng ta tới đây vậy?”
Trịnh Thiên Lương lại còn biết đùa, thông thường mà nói, phụ nữ xinh đẹp đối với việc ngăn chặn và khắc phục chủ nghĩa quan liêu của cán bộ lãnh đạo là cực kỳ hiệu quả, Trịnh Thiên Lương cũng không ngoại lệ.
Thẩm Hối Lệ chỉ vào Thẩm Nhất Phi nói: “Tôi đến thăm anh trai mình, cũng đến thăm Huyện trưởng Trịnh, không vi phạm kỷ luật tổ chức chứ!”
Trịnh Thiên Lương kinh ngạc nhìn họ: “Sao Thẩm Nhất Phi lại là anh trai cô? Sao tôi chưa bao giờ nghe nói?”
Thẩm Hối Lệ nói: “Bởi vì việc này không thuộc phạm vi quản lý của lãnh đạo, nên cũng không báo cáo kịp thời với Huyện trưởng Trịnh. Nếu việc này vi phạm kỷ luật tổ chức, bây giờ tôi xin kiểm điểm với Huyện trưởng Trịnh.”
Trịnh Thiên Lương cảm thấy lời nói của Thẩm Hối Lệ lúc nào cũng có từ tính và sáng bóng như hàm răng của cô ấy, nghe rất dễ chịu, bất cứ lãnh đạo nào cũng sẵn lòng chấp nhận sự khiêu khích của những người phụ nữ xinh đẹp, sự khiêu khích này làm tan rã khoảng cách cấp trên cấp dưới, khoảng cách giữa nam và nữ là thứ rất đáng sợ. Mặc dù huyện có lời đồn Thẩm Hối Lệ có quan hệ với Hoàng Dĩ Hằng, nhưng Trịnh Thiên Lương thà tin đó là tin đồn.
Buổi trưa, Trịnh Thiên Lương, Thẩm Hối Lệ, Thẩm Nhất Phi ăn cơm ở nhà ăn nhỏ của nhà ăn tập thể, Thẩm Hối Lệ mang tới một hũ vịt muối kho, cũng được bày lên bàn ngay tại chỗ, Thẩm Nhất Phi bảo nhà ăn thêm một món cá kho và một suất móng giò kho, trên bàn cơ bản toàn là các món thịt, Trịnh Thiên Lương ăn đến sục sôi máu nóng, tập tính nông dân trên người ông rất ngoan cố, ăn cơm thích ăn mặn mà không thích rau xanh, đây là một kiểu trả thù đối với đời sống vật chất sau khi người nghèo đổi đời.
Trên bàn ăn, Thẩm Nhất Phi liên tục nói với Thẩm Hối Lệ rằng anh học được không ít thứ dưới tay Trịnh chủ nhiệm, cũng có tiến bộ không nhỏ, còn nói Trịnh chủ nhiệm rất quan tâm đến mình. Thẩm Hối Lệ nói: “Vậy tôi phải kính Huyện trưởng Trịnh một ly rượu.” Thẩm Nhất Phi định đi lấy rượu, Trịnh Thiên Lương nói: “Chúng ta lấy nước canh thay rượu đi, chiều còn phải đi công trường.” Vừa nói vừa bưng bát canh rau lên chạm với Thẩm Hối Lệ, Thẩm Hối Lệ quay đầu cười một cái, Trịnh Thiên Lương bị ánh mắt đầy phong tình của cô làm cho tan nát, Thẩm Hối Lệ nói: “Huyện trưởng Trịnh là một lãnh đạo huyện có nguyên tắc nhất mà tôi từng gặp, hơn nữa luôn đặt công việc lên hàng đầu, tôi thực sự rất khâm phục Huyện trưởng Trịnh.” Sự khen ngợi của phụ nữ đôi khi còn làm cho một người đàn ông khỏe mạnh cảm thấy vinh quang hơn cả sự khen ngợi của lãnh đạo cấp trên, trong lòng Trịnh Thiên Lương tự nhiên có chút cảm xúc quên mình.
Nhớ tới việc xây dựng công trình Khu thí điểm tiến thoái lưỡng nan, Trịnh Thiên Lương cảm thấy có lỗi với sự khen ngợi của Thẩm Hối Lệ, ông nói: “Tôi đặt công việc lên hàng đầu, nhưng công việc lại không đặt tôi lên hàng đầu. Công việc của Khu thí điểm sắp đè bẹp tôi rồi.”
Thẩm Hối Lệ nói: “Có nghiêm trọng đến thế không? Trong mắt tôi, Huyện trưởng Trịnh chưa bao giờ có khó khăn nào mà không đối phó được.”
Trịnh Thiên Lương nói: “Không thể nói như vậy. Ví dụ như có đảm bảo về vốn, tôi có thể chiến thắng mọi khó khăn về tốc độ xây dựng và chất lượng công trình; nếu không có đảm bảo về vốn, tôi không thể chiến thắng những khó khăn này.”
Thẩm Hối Lệ không thể tin nổi nói: “Vốn thì là khó khăn gì chứ? Dùng tiền nhà nước để xây dựng cho quốc gia, nhiều ngân hàng mở ra chẳng phải để cung cấp vốn sao. Nếu Huyện trưởng Trịnh coi trọng tôi, tôi sẽ đến ngân hàng vay vốn giúp Khu thí điểm.”
Trịnh Thiên Lương không ngờ Thẩm Hối Lệ nói đến chuyện vay vốn cũng nhẹ nhàng như ăn móng giò, ông nhìn hàm răng của Thẩm Hối Lệ một cách đầy nghi hoặc: “Cô có thể vay cho tôi năm mươi vạn không?”
Thẩm Hối Lệ nói: “Nhiều hơn thì không dám nói, một triệu thì chắc là không vấn đề gì. Giám đốc Tôn của Ngân hàng Công thương thành phố lần nào đến cũng là tôi tiếp đón, ông ấy nói nếu tôi có khó khăn gì, dù là công hay tư, tìm ông ấy vay một hai triệu đều không thành vấn đề, chỉ cần Huyện chính phủ bảo lãnh một chút là được.”
Trịnh Thiên Lương đột nhiên phấn khích, nói với Thẩm Nhất Phi: “Nhất Phi, lấy rượu đi, tôi phải kính em gái cậu một ly.”
Ba người họ ngày hôm đó uống cạn sạch một chai Dương Hà Đặc Khúc, ý định vay một triệu tệ được chốt ngay trên bàn rượu. Trịnh Thiên Lương nghĩ, lần này, cuối cùng ông cũng có thể tự tìm được gạo cho vào nồi, đỡ bị Điền Lai Hữu và những người khác nói rằng Trịnh Thiên Lương ông chỉ biết tiêu tiền chứ không biết kiếm tiền. Lần này, ông phải thể hiện một chút, số tiền tính vào phần vốn đầu tư bổ sung, kinh phí xây dựng mà huyện nợ vẫn phải tiếp tục đòi.
Trịnh Thiên Lương cùng Thẩm Hối Lệ trở về huyện, xe do tiểu Phó lái, vừa êm vừa nhanh. Trịnh Thiên Lương và Thẩm Hối Lệ ngồi ghế sau có mấy lần chân cẳng vô tình chạm vào nhau, Trịnh Thiên Lương có cảm giác như bị điện giật, cảm giác này làm tim ông đập hỗn loạn, còn Thẩm Hối Lệ dường như không có phản ứng gì, cô vẫn nói cười rôm rả với Trịnh Thiên Lương về những chủ đề mơ hồ. Trịnh Thiên Lương không bận tâm Thẩm Hối Lệ có thực sự có quan hệ gì với Hoàng Dĩ Hằng hay không, điều ông quan tâm nhất bây giờ là một triệu tệ kia có thực hiện được không. Khi xe gần đến huyện thành, Thẩm Hối Lệ nói với Trịnh Thiên Lương một câu trên xe: “Anh không nhất định là một huyện trưởng tốt, nhưng chắc chắn anh là một người đàn ông tốt.” Câu nói này Trịnh Thiên Lương nhiều năm sau vẫn không hiểu ý nghĩa bên trong.
Sáng sớm hôm sau, Trịnh Thiên Lương tìm gặp Hoàng Dĩ Hằng nói chuyện về việc Huyện chính phủ bảo lãnh vay một triệu tệ. Hoàng Dĩ Hằng rất phấn khích: “Lão Trịnh, cậu vay được khoản tiền này coi như đã giải vây được cho huyện rồi, ngân hàng bây giờ chúng ta đã vay qua khắp lượt, nhà nào cũng giở giọng nói chuyện về quy định quản lý tài chính, như thể chúng ta lấy tiền về để mua rượu uống, mua thuốc hút vậy. Nếu không phải Hợp An là huyện thí điểm cải cách kinh tế của cả tỉnh, e là đã sớm cắt nguồn lương thực rồi.”
Hoàng Dĩ Hằng hứa chắc như đinh đóng cột, hơn nữa còn đồng ý lấy khoản tiền này làm khoản đầu tư bổ sung, khoản tiền còn lại của giai đoạn một vẫn tiếp tục thanh toán. Nhưng Hoàng Dĩ Hằng không hỏi khoản tiền này là do ai đứng ra vay, cũng không cần hỏi, vì nếu biết không phải do Trịnh Thiên Lương trực tiếp vay, thì rất mất mặt, Trịnh Thiên Lương cũng không nói. Huyện chính phủ ký tên đóng dấu, thủ tục coi như đầy đủ.
Chưa đầy hai ngày, Thẩm Hối Lệ đã làm xong khoản vay, Trịnh Thiên Lương nói với Thẩm Nhất Phi: “Thực sự không biết phải cảm ơn em gái cậu thế nào.”
Thẩm Nhất Phi nói: “Hai tuần trước, tôi đã nói với cô ấy là Trịnh chủ nhiệm ở đây đang rất thiếu vốn, vì vậy cô ấy xuất phát từ sự tôn trọng đối với Trịnh chủ nhiệm, chủ động nói với tôi muốn tới Khu thí điểm xem sao, và nhận lời ngay việc tìm Giám đốc Tôn để vay vốn.”
Trịnh Thiên Lương lần này không phải ghi nhớ hàm răng xinh đẹp của Thẩm Hối Lệ, mà là ghi nhớ toàn bộ nội hàm của một người phụ nữ nghĩa hiệp hiểu đại nghĩa. Có lẽ cô ấy làm vậy để báo đáp sự cất nhắc của ông đối với Thẩm Nhất Phi, có lẽ là Thẩm Nhất Phi chủ động tìm Thẩm Hối Lệ giúp đỡ và muốn thể hiện tinh thần đồng cam cộng khổ của mình vào thời khắc mấu chốt, tất nhiên cũng không loại trừ việc Thẩm Hối Lệ thực sự khâm phục và đánh giá cao Trịnh Thiên Lương từ đáy lòng.
Sau khi khoản vay vào tài khoản, Trịnh Thiên Lương gọi điện cho Thẩm Hối Lệ, ông nói trong điện thoại: “Tiểu Thẩm à, cô đúng là công thần của Khu thí điểm chúng ta, tương lai khi Khu thí điểm sửa đổi biên soạn địa chí, nhất định phải ghi nhận cô một bút, cô đây là lưu danh sử sách rồi.”
Thẩm Hối Lệ cười qua điện thoại: “Huyện trưởng Trịnh, tôi không có tư tưởng đó, vay vốn cho Khu thí điểm, tôi cũng không có cảnh giới tư tưởng cao đến thế đâu. Tôi vay cho Huyện trưởng Trịnh, đổi người khác thì tôi mới không làm đâu. Việc này không liên quan gì đến anh trai tôi, tôi làm việc là xuất phát từ ý chí cá nhân.”
Trịnh Thiên Lương cảm động trước ống nghe, ông nói: “Tương lai nếu cô có khó khăn gì, chỉ cần tôi giúp được, tôi tuyệt đối không từ chối. Tôi cũng dùng ý chí cá nhân để nói câu này.”
Đặt ống nghe xuống, Trịnh Thiên Lương đột nhiên cảm thấy một nỗi bi thương dâng trào trong lòng, công trình của huyện lại phải thông qua quan hệ cá nhân để xử lý, việc ông là huyện trưởng mà không làm được lại phải thông qua nhân viên xứ (văn phòng) giải quyết, ông là huyện trưởng mà còn phải bày tỏ lòng biết ơn với cấp dưới vì việc công. Cảm giác này cực kỳ khó chịu, có chút giống như con trai đưa cho cha một túi lương thực, cha còn phải cúi người cảm ơn con trai.
Hai mươi vạn của huyện cũng đã tới, Trịnh Thiên Lương cuối cùng cũng thở phào một cái. Tuy nhiên, khi ông chi tám mươi vạn vào việc xây dựng đường sá, lỗ hổng vật liệu xây dựng của chợ giao dịch lại lộ ra, việc cải tạo điện nước vẫn không thể tiến hành bình thường.
Ngay lúc này, hai đoàn điều tra gần như nối tiếp nhau tiến trú vào Khu thí điểm. Trịnh Thiên Lương sững sờ.
Một đoàn là đoàn điều tra liên ngành của Cục Thanh tra thuộc Sở Công an tỉnh và Phòng Thanh tra thuộc Cục Công an thành phố, bỏ qua Cục Công an huyện để điều tra sự kiện Đồn trưởng đồn Công an Khu thí điểm Chung Minh rút súng đe dọa người dân. Một đoàn khác là đoàn điều tra của Văn phòng Sản xuất An toàn thuộc Sở Xây dựng tỉnh điều tra sự việc tấm sàn Khu thí điểm đập chết công nhân Kim Thái Quang.
Hai sự việc này bị định tính là “sự kiện”, hơn nữa còn như xếp hàng nối tiếp nhau đến Khu thí điểm, cả hai việc đều liên quan đến Trịnh Thiên Lương. Vào thời điểm thi công căng thẳng nhất, hai sự việc này bị điều tra khiến Trịnh Thiên Lương rơi vào tuyệt cảnh.
Người của đoàn thanh tra công an về cơ bản là không cần văn minh lịch sự gì với Trịnh Thiên Lương, họ ăn ở tại nhà khách nhỏ của Khu thí điểm, tự bỏ tiền túi. Thẩm Nhất Phi muốn mời họ uống một bữa rượu, Tổ trưởng Thiệu của Sở Công an tỉnh ngẩng cái đầu nghiêm nghị lên: “Anh có ý gì?” Thẩm Nhất Phi sợ đến mức không dám nói gì nữa.
Việc điều tra chủ yếu xoay quanh việc Chung Minh vi phạm “Quy định về quản lý và sử dụng vũ khí của cảnh sát nhân dân”. Nhưng sự việc này là do áp dụng các biện pháp nguy hiểm để bảo vệ Trịnh Thiên Lương khỏi bị bao vây tấn công, vì vậy Trịnh Thiên Lương cứ vài ba ngày lại bị đoàn điều tra gọi tới nhà khách nhỏ để hỏi chuyện, còn làm biên bản. Trịnh Thiên Lương không ưa cái vẻ mặt nghiêm nghị, soi mói từng chút một của những người này, ông có mấy lần suýt chút nữa phản bác lại họ, ông muốn chất vấn: “Các người rốt cuộc là đến giúp chúng tôi cải thiện tác phong, hay là đến phá hoại việc xây dựng Khu thí điểm của chúng tôi? Việc này không gây thương tích cho ai, cũng không dẫn đến kết quả biểu tình thị uy nào, cho Chung Minh một hình thức kỷ luật là được rồi, điều tra mãi không dứt còn có để người ta làm việc không?” Nhưng mấy lần lời đến bên miệng rồi vẫn nhịn xuống.
Tổ trưởng Thiệu chỉ vẫy tay ra hiệu Trịnh Thiên Lương ngồi xuống chấp nhận điều tra, họ uống nước điên cuồng, nhưng không ai rót cho Trịnh Thiên Lương một ly nước. Trịnh Thiên Lương bèn tự mình lấy thuốc lá ra, cũng không mời người của đoàn thanh tra hút, thể hiện thái độ đối lập rõ ràng.
Tổ trưởng Thiệu hỏi: “Chung Minh đi thôn Liễu Hạ Hà là do anh bảo cậu ta đi, hay là cậu ta tự muốn đi?”
Trong lòng Trịnh Thiên Lương uất ức, không suy nghĩ, buột miệng nói một câu: “Tôi bảo cậu ấy đi thì sao? Cậu ấy tự đi thì sao?”
Tổ trưởng Thiệu mất kiên nhẫn: “Là tôi đang điều tra anh, hay anh đang điều tra tôi vậy?”
Trịnh Thiên Lương nén cơn giận trong lòng, nói: “Là đồng chí Trần Phụng Sơn bảo cậu ấy đi, tôi đồng ý. Cho nên nói là tôi bảo cậu ấy đi, không liên quan gì đến Trần Phụng Sơn cả. Các người cứ ghi như thế đi.”
Tổ trưởng Thiệu nói: “Đây có nghĩa là Chủ nhiệm Ủy ban quản lý Khu thí điểm xuống thôn làm việc mà có xe cảnh sát mở đường, và để Đồn trưởng đồn Công an mang súng hộ vệ.”
Trịnh Thiên Lương nói: “Không phải xe cảnh sát mở đường, mà là xe của Ủy ban quản lý không có ở nhà, hơn nữa đường đất khó lái xe nên mới để xe máy ba bánh của đồn công an đi. Các người phải biết rằng, chúng tôi không phô trương đến mức đó, chúng tôi chỉ là làm việc thôi, nếu không có xe ba bánh thì chúng tôi đã đạp xe đạp đi rồi. Chung Minh bình thường luôn mang theo súng bên mình, vì vậy cũng không tồn tại chuyện mang súng hộ vệ, xin các vị lãnh đạo cấp trên chưa từng nếm bụi đường nông thôn các người đừng nâng cao quan điểm một cách vô hạn.”
Tổ trưởng Thiệu nhìn thái độ ngạo mạn của Trịnh Thiên Lương liền không khách khí: “Chủ nhiệm Trịnh, thái độ của anh rất có vấn đề, tối thiểu là anh đã tự ý sử dụng xe cảnh sát. Trong điều kiện không có bất kỳ tổn thương thân thể nào, trong phạm vi quản lý của anh lại xảy ra sự kiện nghiêm trọng cảnh sát rút súng đe dọa người dân ngay trước mặt anh mà anh lại thờ ơ, rất thản nhiên, dường như chỉ có anh là đang làm việc, còn người khác đều là kẻ ăn không ngồi rồi, toàn tìm chuyện gây sự. Anh có biết bây giờ là thời kỳ nào không, cảnh sát nhân dân dùng súng nhân dân cấp cho họ để đe dọa nhân dân, đây là một sự kiện chính trị nghiêm trọng, anh có thể nói anh không có chút trách nhiệm nào không?”
Trịnh Thiên Lương nói: “Định tính thế nào tùy các người, điều tôi muốn nói chỉ có vậy, các người có thể bảo phía thành phố cách chức tôi, chẳng có gì ghê gớm cả!”
Thái độ của Trịnh Thiên Lương khiến người của đoàn điều tra ở lại thêm mấy ngày, họ vẫn luôn hỏi Chung Minh một câu hỏi rằng, Trịnh Thiên Lương có biết cậu mang súng đi không, biết mang súng rồi thì phản ứng của ông ta thế nào, sau khi cậu rút súng Trịnh Thiên Lương có báo cáo sự việc này lên không, tại sao lại giấu giếm sự việc này. Chung Minh trả lời ấp a ấp úng, mập mờ.
Ngay cả Trịnh Thiên Lương cũng cảm thấy mơ hồ rằng, sự kiện điều tra Chung Minh đã biến thành sự kiện điều tra Trịnh Thiên Lương.
Tổ trưởng Thiệu và những người khác khi chuẩn bị rời đi đã chào Trịnh Thiên Lương, ông ta nói với Trịnh Thiên Lương: “Cảm ơn sự hợp tác của anh, không phải chúng tôi muốn làm khó anh, vấn đề phản ánh trong đơn tố cáo quá nghiêm trọng, chúng tôi buộc phải điều tra kỹ hơn một chút, đây là công việc của chúng tôi. Xem ra vấn đề không nghiêm trọng đến thế, thôn cũng đã tới rồi, không có ai bị dọa đến phát bệnh tâm thần, cũng không có ai bị ngất tại chỗ.” Trịnh Thiên Lương nói đỡ lời: “Cảm ơn các anh đã cho chúng tôi một bài học pháp chế sinh động.”
Ông cảm thấy nội dung của lá đơn tố cáo này khủng khiếp hơn nhiều so với những gì Tổ trưởng Thiệu tiết lộ. Vậy là ai tố cáo? Chẳng lẽ là dân làng, dân làng chắc không lạ gì với việc đồn công an rút súng, năm xưa xã Vương Kiều Tập thu phí “tam đề ngũ thống” và làm kế hoạch hóa gia đình đều là để đồn công an mang theo súng và còng tay xuống, việc như thế cũng không phải chưa từng xảy ra một lần. Trịnh Thiên Lương không muốn nghĩ tiếp nữa, ông đã sứt đầu mẻ trán vì chuyện công trình rồi.
Mùa hè đã còn lại mấy ngày cuối, công trường xây dựng của Khu thí điểm ngay cả công trình nền móng cũng chưa thi công xong. Ông định lên huyện thành từ chức với Hoàng Dĩ Hằng, nhưng lúc này, đoàn điều tra của Văn phòng Sản xuất An toàn thuộc Sở Xây dựng tỉnh lại đến. Ông phải phối hợp điều tra về việc Kim Thái Quang bị đập chết. Nếu sự kiện cảnh sát Chung Minh rút súng là gián tiếp liên lụy đến ông, thì sự việc Kim Thái Quang bị tấm bê tông đập chết lại liên quan trực tiếp đến ông, bởi vì điều này liên quan đến việc Trịnh Thiên Lương quản lý việc xây dựng Khu thí điểm như thế nào và nắm bắt sản xuất an toàn ra sao, tất nhiên còn liên quan đến những vấn đề nghiêm trọng như trách nhiệm đối với sự an toàn tính mạng của quần chúng nhân dân. Người đứng đầu là ông dù thế nào cũng không thể chối bỏ trách nhiệm.
Trong thời gian đoàn điều tra điều tra, Hoàng Dĩ Hằng gọi Trịnh Thiên Lương về huyện thành để có một cuộc nói chuyện dài. Ông nhìn Trịnh Thiên Lương đang ủ rũ an ủi ông: “Lão Trịnh, đừng có gánh nặng gì cả, tích cực phối hợp điều tra là được. Tôi gọi cậu đến là để nhắc nhở cậu một chút, đừng lại giống như lần trước đối với đoàn thanh tra của Sở Công an tỉnh, thái độ phải chân thành hơn một chút, trong công việc xảy ra chút sai sót là rất bình thường, ai cũng không phải là thánh nhân. Vấn đề có thể lớn có thể nhỏ, chúng ta nhất định phải tranh thủ trách nhiệm nhỏ nhất và xử lý nhẹ nhất, phải dồn toàn bộ tinh thần vào công việc. Nói thật, tôi có ý kiến về hai đoàn điều tra này, cũng đã báo cáo với Bí thư Lương rồi, nhưng đây đều là người của tỉnh phái xuống, hơn nữa đều bỏ qua Huyện ủy và Huyện chính phủ chúng ta, bây giờ chỉ có thể tranh thủ biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thành không có, huyện và thành phố chắc chắn là phải làm công tác, nhưng cậu cũng phải làm một số công tác phối hợp, tranh thủ để sự việc nhanh chóng qua đi.”
Trịnh Thiên Lương như một con gà chọi bại trận, ông hút thuốc một cách bí bách, có chút tuyệt vọng nản lòng, ông nói: “Bí thư Hoàng, anh cứ đồng ý cho tôi từ chức đi! Sau khi về, tôi không muốn quyền hành gì nữa, nếu thực sự không được, tôi sẽ về quê làm ruộng.”
Hoàng Dĩ Hằng cười: “Lão Trịnh, cậu nói thế là sao, sao nghe hơi giống câu nói của Lưu Thiếu Kỳ lúc chịu ủy khuất vậy, bây giờ không còn Lâm Bưu hay Bè lũ bốn tên nữa, vấn đề của cậu cũng không nghiêm trọng đến thế, nói mấy lời chán nản này làm gì? Khu thí điểm của tôi còn trông chờ vào cậu đấy, cậu vừa buông xuôi, chẳng phải là rút củi dưới đáy nồi của tôi rồi sao?”
Trịnh Thiên Lương muốn nói, anh chỉ cần tôi làm việc mà không cho tôi đảm bảo về kinh phí, thì rốt cuộc là ai rút củi của ai. Mà lúc này, nói những lời đó chẳng có tác dụng gì, hiện giờ là vấn đề làm thế nào để đối phó với điều tra và giảm nhẹ trách nhiệm. Từ lời của Hoàng Dĩ Hằng có thể thấy rõ, Trịnh Thiên Lương lần này chắc chắn là có trách nhiệm, mà việc huyện và thành phố có thể làm là vấn đề trách nhiệm lớn hay nhỏ, tông giọng này coi như đã định rồi, hơn nữa xử lý Trịnh Thiên Lương cũng là chắc chắn, chỉ là làm thế nào xử lý nhẹ đi một chút. Sau khi Trịnh Thiên Lương nghe ra hai thông tin này, ông muốn biện giải cho mình, nếu kinh phí đến kịp thời, ông làm sao có thể để công nhân khiêng tấm sàn bê tông, chẳng phải là vì không có tiền thuê máy móc cẩu sao? Nhưng sự biện giải này vào lúc này thật yếu ớt, không thể nói kinh phí thiếu thì nên nới lỏng quản lý, càng không thể nói vì kinh phí thiếu mà có thể coi thường an toàn tính mạng của quần chúng nhân dân.
Ý nghĩa tầng thứ hai của Hoàng Dĩ Hằng là mặc dù Trịnh Thiên Lương có vấn đề phải xử lý, nhưng Khu thí điểm không thể buông tay không quản, nhưng lời của Hoàng Dĩ Hằng còn đậm tính người hơn thế này nhiều: “Khu thí điểm không thể thiếu cậu, cậu cũng không thể thiếu Khu thí điểm, Khu thí điểm không chỉ là công trình xây dựng trọng điểm của huyện, mà còn là sân khấu quan trọng để thực hiện thành tích chính trị của cậu. Nếu bây giờ cậu buông tay quay về, dư luận sẽ nói thế nào, Khu thí điểm làm sao ăn nói với toàn thể nhân dân trong huyện đây? Dù sao tôi cũng là người đứng đầu, quần chúng nhân dân sẽ nói tôi dùng người có vấn đề. Vì vậy cho dù hiện tại khó khăn lớn thế nào, hai chúng ta đều phải chống đỡ, không thể để người ta xem trò cười, hơn nữa lão Trịnh cậu cũng không phải là người dễ dàng nhận thua khi gặp khó khăn. Tôi biết hiện tại cậu có chút cảm xúc, điều này có thể hiểu được, nhưng từ bỏ ngay lúc này, điều này không phù hợp với tính cách của cậu.”
Trịnh Thiên Lương muốn nói, anh từng nói, tôi chỉ cần không muốn làm là bất cứ lúc nào cũng có thể về, tại sao không cho tôi về. Nhưng ông nghĩ kỹ lại, bây giờ về thì tính là gì, ông giải thích thế nào về việc mình tháo chạy, nếu vì phạm sai lầm mà về thì đối với tương lai của ông coi như là chặn đứng tiền đồ, nếu vì công việc không làm nổi mà về thì người ta chỉ có thể coi ông là một kẻ bất tài tầm thường. Ông không thể nói với mỗi người là kinh phí của Hoàng Dĩ Hằng không đến nơi, vậy mọi người sẽ hỏi tại sao không cấp đủ cho ông, ông khó mà giải thích.
Trịnh Thiên Lương cảm thấy Hoàng Dĩ Hằng là một vị lãnh đạo mà bạn có muốn nổi nóng với ông ta cũng không nổi được, cho dù nổi nóng cũng sẽ khiến bạn chưa đầy hai phút đã không thể tiếp tục nổi nữa, mà Hoàng Dĩ Hằng chưa bao giờ nổi nóng với ai. Hoàng Dĩ Hằng sẽ rất độ lượng khuyên bạn: “Công việc cần bàn bạc mà làm, không cần thiết phải tranh cãi.” Ông ta còn giảng về ý nghĩa của sự đoàn kết. Lãnh đạo là miệng lớn, ông ta nói thế nào cũng có lý, cấp dưới luôn là kẻ đuối lý.
Đoàn điều tra của Văn phòng Sản xuất An toàn thuộc Sở Xây dựng tỉnh khá khách khí với Trịnh Thiên Lương, thái độ của Trịnh Thiên Lương cũng rất hợp tác. Trưởng phòng Lâm, tổ trưởng đoàn điều tra, là một người đàn ông trung niên, ông ta nói ông ta biết xã Mã Bá huyện Hợp An là một trong mười xã tốt nhất tỉnh từ rất nhiều năm trước trên báo, vì vậy rất khâm phục Trịnh Thiên Lương. Trịnh Thiên Lương nghe lời này, trong lòng không khỏi có chút đau lòng. Bởi vì Trịnh Thiên Lương của nhiều năm trước đáng để khâm phục, mà nhiều năm sau lại không thể khiến người ta khâm phục nổi nữa; quan làm càng lớn, danh tiếng lại càng nhỏ đi; địa vị lên cao, tầm ảnh hưởng lại đi xuống. Điều này khiến ông trong thời điểm đa sự này trở nên cực kỳ nhạy cảm với chính mình, ông mơ hồ cảm thấy mình giống như một quả bóng bay, bay càng cao, áp lực của không khí càng lớn, cơ hội nổ tung càng nhiều, thậm chí có khả năng ngay trong phút tiếp theo.
