Cảnh Thiên Long nói: "Dù sao cũng không phải tôi, tôi cũng không tiện nói."

Trịnh Thiên Lương vỗ bàn: "Là con trai ông cần, tất nhiên là không tiện nói rồi."

Cảnh Thiên Long nói: "Trịnh huyện trưởng, lời này không thể nói như vậy được. Tôi thành thật nói cho ông biết, những tivi được điều chuyển này không xảy ra trong thời kỳ ông phụ trách, xét từ góc độ kỷ luật tổ chức, tôi không thể nói với ông được."

Trịnh Thiên Lương nổi nóng, ông chỉ vào mũi Cảnh Thiên Long: "Ông to gan bằng trời, tham ô hối lộ, bảy tám vạn tiền chênh lệch cứ thế bị tuồn ra dưới tờ phiếu do ông phê duyệt, quyền lực của ông là ai cho? Tôi sẽ tống ông vào tù!"

Cảnh Thiên Long nói: "Được thôi, vậy ông cứ bảo công an đến bắt tôi đi!"

Trịnh Thiên Lương báo cáo tình hình với Bí thư Huyện ủy Trần, Bí thư Trần nói: "Tôi đồng ý để Viện kiểm sát can thiệp, sau khi Huyện trưởng Hoàng từ tỉnh về, tôi sẽ thông báo lại với cậu ấy."

Ngay tối hôm đó, Cảnh Thiên Long đã bị "cách ly kiểm tra", chờ đến khi Hoàng Dĩ Hằng ba ngày sau từ tỉnh trở về, Cảnh Thiên Long đã khai hết sạch. Ông ta nói số tivi phê cho con trai mình là hai mươi sáu chiếc, tủ lạnh mười một chiếc, xe đạp ba mươi sáu chiếc, còn lại đều là do Huyện trưởng Hoàng, cựu Phó huyện trưởng phụ trách Lưu, Bộ trưởng Vu cùng các lãnh đạo huyện khác điều chuyển đi. Số tivi mà Cảnh Vĩ Cường đem bán đều là kẹp trong danh sách điều chuyển của lãnh đạo huyện, mỗi lần chỉ giữ lại vài chiếc, chưa bao giờ phê riêng tivi cho con trai.

Sau khi Cảnh Thiên Long được thả ra, ông ta bị đình chỉ công tác để kiểm điểm, chờ xử lý.

Trịnh Thiên Lương tham gia cuộc họp mở rộng của Ban Thường vụ Huyện ủy, tại cuộc họp đã tiến hành điều tra xác minh vấn đề của Cảnh Thiên Long. Kết luận là những lời khai của Cảnh Thiên Long khi bị "cách ly kiểm tra" là cơ bản chính xác. Còn về số tivi, tủ lạnh mà lãnh đạo huyện phê duyệt đã đi đâu, Hoàng Dĩ Hằng nói tại cuộc họp: "Mấy năm nay tôi tổng cộng phê duyệt mười bốn chiếc tivi, các đồng chí khác cũng từng phê duyệt một số, những điều này Cảnh Thiên Long đều đã báo cáo với tôi. Chúng tôi là huyện trưởng, bí thư, kiếm tiền cũng chẳng phải quá khó, tôi tin mọi người sẽ không cho rằng chúng tôi đi buôn lậu vài chiếc tivi để kiếm tiền. Những chiếc tivi, tủ lạnh này đều được dùng vào công việc của huyện chúng ta cả, không mang đi tặng thì được sao? Dự án từ đâu mà ra, vốn liếng từ đâu mà có? Có lúc đi tặng những mặt hàng khan hiếm này, đích thân tôi là huyện trưởng còn phải mang đến tận cửa. Trong phạm vi nhỏ hẹp này, tôi nói một câu khó nghe, lúc đó tôi cảm thấy mình giống như một con đĩ mang hàng đến tận cửa vậy. Đồ đã tặng rồi, chúng ta có thể nói ra những người đó không? Nếu Bí thư Trần thấy cần thiết, tôi sẽ viết ra từng người một, sau khi viết ra xong, tôi sẽ từ chức, vì từ đó về sau, huyện này chẳng làm được việc gì nữa đâu. Lần này đi Sở Giao thông cũng không thể không vận động, nội dung cụ thể tôi có thể nói sao? Dù sao bây giờ tám mươi vạn đã phê xuống rồi, cầu Liễu Hà sắp khởi công, hơn sáu vạn quần chúng hai bờ không cần phải ngồi thuyền qua sông nữa."

Sau một tràng biện luận hùng hồn của Hoàng Dĩ Hằng, mọi người trong Ban Thường vụ đều không nói gì nữa. Bí thư Trần nói: "Năm nay tôi sắp nghỉ rồi, bình thường tôi chủ yếu nắm công tác xây dựng Đảng và xây dựng đội ngũ cán bộ, công việc ở huyện do Dĩ Hằng nắm nhiều hơn, rất vất vả cũng rất không dễ dàng. Hôm nay cuộc họp này không phải để mọi người đến kiểm điểm vấn đề, Dĩ Hằng, điểm này cậu phải rõ. Mọi người trao đổi ý kiến một chút, nói rõ ràng là được. Chủ yếu là thảo luận vấn đề xử lý Cảnh Thiên Long, Viện kiểm sát đang đợi chỉ thị của chúng ta, chỉ cần Huyện ủy đồng ý, họ lập tức có thể phê chuẩn bắt giữ."

Trịnh Thiên Lương nói: "Tôi cho rằng mọi việc nên làm theo pháp luật. Ngoài số điều chuyển cho công việc của huyện ra, ông ta còn tự ý giữ lại số tivi, tủ lạnh, máy giặt để con trai Cảnh Vĩ Cường buôn lậu, giá trị chênh lệch lên tới gần ba vạn tệ."

Ý kiến của đa số đồng chí là để Cảnh Thiên Long nộp lại phần tiền chênh lệch, sau đó cho một hình thức kỷ luật Đảng. Trịnh Thiên Lương đứng dậy, giọng ông cao lên tám độ: "Nếu Cảnh Thiên Long không được xử lý theo pháp luật, tương lai sẽ còn có nhiều Cảnh Thiên Long khác tiếp tục tham ô hối lộ."

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Ý kiến của lão Trịnh tất nhiên là đúng, nhưng vụ án này khá phức tạp, nhiều thứ đưa ra tòa, Huyện ủy và Chính quyền huyện chúng ta cũng phải làm bị cáo. Nếu thấy việc này không làm tổn hại đến hình ảnh Huyện ủy, Chính quyền huyện, nếu chúng ta làm bị cáo có lợi cho sự nghiệp cải cách mở cửa của huyện nhà, tôi đây không ngại lên tòa tự biện hộ cho mình."

Bí thư Trần xua tay nói: "Việc này, tôi thấy cứ xử lý như vậy đi, để Cảnh Thiên Long nộp lại khoản tiền chênh lệch nộp vào ngân sách huyện, sau đó cho ông ta nghỉ hưu sớm, dù sao ông ta cũng sắp đến tuổi rồi. Bộ trưởng Vu của Ban Tổ chức thay mặt Huyện ủy thông báo quyết định này với ông ta, nói rõ vấn đề, ông ta chắc sẽ chấp nhận được, cũng không cần làm thêm kỷ luật Đảng hay kỷ luật chính quyền gì nữa, đã làm việc cả đời rồi, cuối đời không giữ được tiết tháo, thật đáng tiếc!"

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Để giảm nhẹ việc này, tốt nhất bảo ông ta viết một bản báo cáo từ chức với lý do sức khỏe và nghỉ hưu sớm, ảnh hưởng sẽ nhỏ hơn."

Về việc này, mọi người đều không có dị nghị gì. Trịnh Thiên Lương không nói gì, ông chỉ cảm thấy tất cả như đang xảy ra trong mơ, lại như đang xảy ra ở kiếp sau. Đêm đã rất khuya, ngoài cửa sổ trên đường cái, tiếng gõ ống tre của người bán hoành thánh phát ra âm thanh đơn điệu mà cô quạnh, vài người đi đánh mạt chược về vội vã lướt qua trong màn đêm, gió đêm lướt qua cái đầu thua bạc của họ.

Chính trị sinh mệnh của Cảnh Thiên Long trong sự tĩnh lặng của đêm nay, đã bị tiếng ống tre của người bán hoành thánh gõ vỡ nát. Đêm đó, Cảnh Thiên Long được thả ra đã nằm trong chiếc chăn ấm áp ở nhà mà mơ một giấc mơ không thực tế.

Không khí mùa xuân năm 1989 đặc biệt ẩm ướt, trong làn mưa xuân lất phất, cây cối đang lặng lẽ đâm chồi, khuôn mặt của người dân và cả thị trấn huyện quanh năm bao phủ một lớp sương mưa, ướt sũng, vắt ra được cả nước.

Cha tôi cùng bí thư chi bộ thôn quê nhà là Hồng Bảo và một nhà sư mặc áo cà sa xách theo một bình dầu thơm và hai con vịt gõ cửa nhà cậu tôi là Trịnh Thiên Lương. Cha tôi đặt vịt xuống, giới thiệu với cậu tôi về nhà sư mặc áo cà sa: "Đây là pháp sư Ngộ Năng vừa đến chùa Huyền Huệ." Pháp sư Ngộ Năng chắp hai tay hành đại lễ Phật môn.

Cha tôi nói pháp sư Ngộ Năng là cao tăng từ núi Cửu Hoa đến, tu hành cực cao, có thể nhìn thấu kiếp sau, có thể đoán định sống chết, trong mắt ông "Bồ đề vốn không cây, gương sáng cũng không đài, trên đời không một vật, chỗ nào nhuốm bụi trần." Cha tôi nói một cách đầy xúc động, khuôn mặt tràn đầy vẻ thành kính và sùng bái. Cậu tôi Trịnh Thiên Lương đối với người ở quê lên luôn rất khách sáo, ông mời ngồi, đưa thuốc lá và bảo mợ tôi đi pha trà. Chỉ là đối với nhà sư trước mắt này lại không có ấn tượng tốt đẹp gì, ông không tin hòa thượng ở nơi khác đến sẽ tụng kinh hay.

Mà vị hòa thượng ở nơi khác đến này không chỉ biết tụng kinh, còn tụng ra những thứ kinh lệch lạc khiến cậu tôi không thể tin nổi, thậm chí có phần tức giận. Pháp sư Ngộ Năng chắp tay, vững như núi thái sơn nói: "Từ nay về sau, thời vận quốc gia bất ổn, Trịnh tiên sinh cũng gặp vận xui, nên chùa Huyền Huệ cần chấn hưng Phật pháp ngàn năm, trấn tà trừ ác, mới mong quốc thái dân an, gặp dữ hóa lành."

Cậu tôi bị lời nguyền rủa pha trộn giữa văn và bạch của pháp sư Ngộ Năng chọc cho bật cười.

Bí thư chi bộ thôn Hồng Bảo nói: "Trịnh huyện trưởng, chùa Huyền Huệ muốn hiển linh, ít nhất phải tu sửa mười hai gian đại điện, còn phải đúc lại tượng Phật, nếu tượng Quan Âm không thể làm bằng đồng, thì cứ lấy xi măng làm cốt rồi quét bụi vàng lên, sau đó mới có thể chính thức khai quang."

Cha tôi tiếp lời, nói ra mục đích thực chất của chuyến đi này: "Thật sự nếu không xây hết được, thì ít nhất cũng phải phê cho sáu vạn đồng."

Cậu tôi Trịnh Thiên Lương sa sầm mặt mày, ông nói với Hồng Bảo: "Anh là đảng viên Cộng sản, sao có thể dẫn đầu làm những việc này chứ?"

Mặt Hồng Bảo đỏ bừng, ông ta nói: "Trịnh huyện trưởng, chúng tôi biết ông làm quan thanh liêm, thôn chưa bao giờ tìm ông để đi cửa sau, tôi là với tư cách bí thư chi bộ thôn để xin ông kinh phí tu sửa đơn vị bảo vệ di tích văn hóa cấp tỉnh. Tôi nghe trên đài phát thanh nói, Trung ương còn cấp tiền tu sửa cung Potala ở Tây Tạng kìa, ở chỗ pháp sư Ngộ Năng gọi là ủng hộ tự do tôn giáo, ở chỗ chúng tôi là đảng viên Cộng sản, chính là bảo vệ di tích văn hóa."

Cậu tôi nói: "Anh là đang đàn gảy tai trâu rồi, kinh tế huyện còn chẳng có tiền để phát triển, bây giờ còn làm cái trò tu sửa đền chùa gì. Anh nói Trung ương ủng hộ, thì anh cứ đi tìm Trung ương mà đòi tiền, dù sao chỗ tôi cũng không có."

Cha tôi, Hồng Bảo và nhà sư phương xa bị dội một gáo nước lạnh, vội vã bỏ chạy.

Năm nay đúng là xảy ra chuyện. Trước tiên là Hồ Diệu Bang đột ngột qua đời, ngay sau đó Bắc Kinh và khắp nơi trên cả nước có rất nhiều sinh viên xuống đường biểu tình, làn sóng chống tham nhũng, chống đầu cơ quan quyền, đòi dân chủ, đòi tự do quét sạch cả nước, một số kẻ có râu đằng sau thổi lửa, chúng giương cao những khẩu hiệu này, thực chất là muốn khôi phục chủ nghĩa tư bản ở Trung Quốc. Đảng và Chính phủ tất nhiên không thể đồng ý, vì cuộc sống hạnh phúc của chúng ta là do hàng triệu liệt sĩ cách mạng đánh đổi bằng đầu rơi máu chảy mới có được, bây giờ bắt chúng ta quay lại chủ nghĩa tư bản, chúng ta tất nhiên một ngàn lần không đồng ý, một vạn lần không đồng ý, nhân dân cả nước đều không muốn chịu khổ lần nữa, chịu tội lần nữa, huống hồ những người lao động khốn khổ ở các nước tư bản chủ nghĩa kia còn có hơn chín mươi lăm phần trăm sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Khi sáu mươi tám vạn mẫu lúa mì của huyện Hợp An bắt đầu trổ bông trên cánh đồng, Bắc Kinh ban bố thiết quân luật, một số sinh viên về nhà sớm, họ mang theo nhiều tin tức thật giả lẫn lộn, nét mặt vô cùng sợ hãi. Lại qua vài ngày nữa, vào những ngày gặt lúa mì, mọi người nghe thấy tiếng súng ở Bắc Kinh trên truyền hình, xảy ra án mạng, bạo loạn phản cách mạng chỉ trong một đêm đã bị trấn áp. Thị trấn nhỏ lòng người hoang mang, mà nông dân ở nông thôn bất kể bên ngoài náo nhiệt thế nào, họ vẫn tiếp tục gặt lúa mì, tương lai của họ nằm trong cánh đồng lúa mì đầy hy vọng.

Phó Bí thư Tỉnh ủy Ngụy Đình Vượng cũng biến mất trên truyền hình, nghe nói ông ta liên quan đến cuộc bạo loạn này, tình hình cụ thể không ai biết rõ. Trịnh Thiên Lương nghe tin này cũng không quá chấn động, mặc dù người trong giới chính trị thị trấn nhỏ đều nói Trịnh Thiên Lương là người của Phó Bí thư Ngụy Đình Vượng, hậu thuẫn cứng hơn cả Bí thư Thành ủy Lương Bang Định của Hoàng Dĩ Hằng nhiều, nhưng Trịnh Thiên Lương không hề bị liên lụy, vì sau này Hoàng Dĩ Hằng và Lương Bang Định đều phát hiện Phó Bí thư Ngụy Đình Vượng thực sự không có liên lạc gì nhiều với Trịnh Thiên Lương, nhưng chuyện chốn quan trường rất khó nói, có lúc không có lại thành có, có lúc có lại thành không, tóm lại, thà làm quá, không thể để sót, trước khi Ngụy Đình Vượng chưa xảy ra chuyện, họ buộc phải giữ một thái độ thận trọng đối với Trịnh Thiên Lương.

Trịnh Thiên Lương căm ghét cay đắng tự do hóa tư sản, ông khi đảng viên cán bộ từng người một vượt qua cửa ải chính trị, đã xúc động nói, nếu như thực hiện chủ nghĩa tư bản, thì con em nông dân như tôi tuyệt đối không thể nào bước lên vị trí lãnh đạo được. Tôi không có tiền để tham gia tranh cử, cuốn "Tranh cử thống đốc" của Mark Twain đã vạch trần đầy đủ tính giả tạo của dân chủ tư bản chủ nghĩa. Trịnh Thiên Lương tất nhiên vượt qua cửa ải, thị trấn nhỏ trong thời gian bạo loạn vốn dĩ bình yên tĩnh lặng.

Tình hình chính trị bình lặng trong thời gian bạo loạn đã khiến Hoàng Dĩ Hằng sau khi Bí thư Trần rút lui về Ủy ban Cố vấn, thuận lợi nhậm chức Bí thư Huyện ủy kiêm Huyện trưởng chính quyền huyện Hợp An. Bí thư Thành ủy Lương Bang Định trong cuộc họp Hoàng Dĩ Hằng nhậm chức đã có bài phát biểu quan trọng trước toàn thể đảng viên cán bộ, ông dùng hơn tám mươi lăm phần trăm thời lượng để khẳng định những thành tích chính trị nổi bật mà Hoàng Dĩ Hằng đã đạt được trên cương vị Huyện trưởng Hợp An, thành tích bao gồm thị trấn đầu tiên của toàn thành phố đạt "Mười thị trấn mạnh toàn tỉnh" là thị trấn Mã Bá, còn có cầu Liễu Hà, mở rộng nhà máy phân bón, cải tạo thị trấn, tỷ lệ phạm tội giảm, năm năm toàn huyện không xuất hiện một tên giết người nào, v.v. Bí thư Lương đặc biệt nhấn mạnh sự ủng hộ của Thành ủy đối với công trình "Năm Tám Mười", và nâng lên tầm cao chiến lược cùng ý nghĩa cải cách để khẳng định. Ông còn nói: "Toàn thể đảng viên và cán bộ các cấp phải ủng hộ và tin tưởng cán bộ trẻ, phải phục tùng và phối hợp, phải phản đối việc xét thâm niên, phản đối cậy già lên mặt, phải dùng kỷ luật tổ chức bằng thép để phản đối tự do hóa tư sản. Tôi tin rằng huyện Hợp An dưới sự lãnh đạo của Huyện ủy, Chính quyền huyện lấy đồng chí Hoàng Dĩ Hằng làm hạt nhân, nhất định sẽ mở ra cục diện cải cách mở cửa hoàn toàn mới."

Bài phát biểu của Lương Bang Định vừa là thay mặt Thành ủy công bố quyết định của Thành ủy, cũng là màn cổ vũ chính trị. Màn cổ vũ này đối với một cán bộ trẻ mà nói, không nghi ngờ gì là tạo thanh thế lớn để "đánh cỏ động rắn", ổn định lòng quân, thực hiện chính trị sắt đá.

Trong chốn quan trường Trung Quốc, bất kể ai bản lĩnh lớn đến đâu, nếu không có sự ủng hộ của cấp trên, bạn cũng chỉ là đi từng bước khó khăn. Điều này cũng giống như Tôn Ngộ Không vậy, mặc dù một cái lộn nhào có thể vượt mười vạn tám ngàn dặm, nhưng nếu không có sự ủng hộ và đồng ý của lãnh đạo Đường Tăng, thì không những không lộn nhào được, còn bị đeo vòng kim cô, ngã lăn ra đất mà giãy giụa.

Trịnh Thiên Lương ít nhiều có chút coi thường "Đường Tăng", đặc biệt là sau khi Hoàng Dĩ Hằng trở thành Đường Tăng của ông, mọi người luôn cảm thấy Hoàng Dĩ Hằng có chút nhường nhịn Trịnh Thiên Lương, ít nhất trong các dịp công khai, Hoàng Dĩ Hằng rất tôn trọng Trịnh Thiên Lương, khiến Trịnh Thiên Lương giống như là huyện trưởng, còn Hoàng Dĩ Hằng lại thành trợ thủ vậy. Trịnh Thiên Lương thường gây khó dễ cho Hoàng Dĩ Hằng tại các cuộc họp Huyện trưởng, mà Hoàng Dĩ Hằng luôn nói: "Ý kiến của lão Trịnh rất đáng để chúng ta coi trọng, mọi người phải nghiên cứu kỹ." Mà năm vị phó huyện trưởng khác hầu như không ai đứng ra công khai ủng hộ Trịnh Thiên Lương, Trịnh Thiên Lương trong lòng cũng rất uất ức, ông cảm thấy hai năm làm phó huyện trưởng này, một bên hưởng thụ sự tôn trọng ngoài mặt của Hoàng Dĩ Hằng, một bên lại chẳng làm nên trò trống gì, phương án thành lập tập đoàn doanh nghiệp dưa muối Hợp Hòa ông đề xuất đã bị cuộc họp Huyện trưởng phủ quyết.

Hoàng Dĩ Hằng với ông giống như cuộc hôn nhân được cha mẹ sắp đặt trước giải phóng vậy, không có nền tảng tình yêu, khi làm chồng, Hoàng Dĩ Hằng trước mặt cha mẹ anh em họ hàng vẫn phải giữ thể diện và tôn nghiêm cần thiết cho người vợ bé Trịnh Thiên Lương này, ngược lại Trịnh Thiên Lương người vợ bé này lại có chút ngang ngược, thời gian lâu dần, người ta tự nhiên về tình cảm rất đồng cảm với người đàn ông lớn.

Đàn ông cuối cùng vẫn là đàn ông. Sau khi Hoàng Dĩ Hằng làm Bí thư Huyện ủy, công trình "Năm Tám Mười" đã giành được sự nhất trí thông qua của Đại hội đại biểu nhân dân huyện, nội dung cơ bản của nó gần như giống hoàn toàn với đề xuất ban đầu của Hoàng Dĩ Hằng, chỉ là được viết chi tiết hơn, văn hóa hơn. Hoàng Dĩ Hằng nói tại cuộc họp Huyện trưởng: "Phương án này thông qua nhiều lần luận chứng, tập hợp trí tuệ, phát huy dân chủ đầy đủ mới chính thức ban hành, Trịnh huyện trưởng đã đưa ra nhiều gợi ý vô cùng giá trị, đưa ra những ý kiến mang tính xây dựng để hoàn thiện và làm phong phú phương án, tôi vẫn tán thành phong cách làm việc của Trịnh huyện trưởng, dám đưa ra ý kiến khác biệt, dám nói thẳng. Tôi là một cán bộ trẻ, trong việc phát huy dân chủ nên đi trước thời đại, hy vọng mọi người vì sự cải cách và phát triển của Hợp An, hãy có nhiều ý kiến hơn, ít lời xu nịnh đi. Việc công trình Năm Tám Mười được thông qua với số phiếu tuyệt đối, thực chất là sự kết tinh trí tuệ tập thể của tập thể chúng ta. Sau này mọi người không được nói ở nơi khác đây là quyết sách chiến lược của Hoàng Dĩ Hằng tôi, phải nhấn mạnh lãnh đạo tập thể, không được làm nổi bật cá nhân."

Ý kiến phản đối của Trịnh Thiên Lương không được chấp nhận, nhưng đổi lại được một lời khen ngợi. Lời khen này giống như sau khi bị người ta đâm một nhát dao, kẻ đâm rút con dao đẫm máu ra nói: "Cơ bắp của anh thật săn chắc."

Công trình "Năm Tám Mười" đã tiến hành thề thốt động viên tại hội nghị "Ba cán bộ" nghìn người của toàn huyện. Đài phát thanh, đài truyền hình, báo chí huyện liên tục tung ra "Loạt bài báo cáo về công trình Năm Tám Mười". Từ tổ chức đến tuyên truyền, rầm rộ khắp nơi, tạo ra một thanh thế quần chúng, rộng khắp, có tính chính trị. Trịnh Thiên Lương tuy có ý kiến khác về công trình "Năm Tám Mười", nhưng đã thành nghị quyết rồi, ông buộc phải tham gia vào, đây là nguyên tắc tổ chức, cũng là trách nhiệm công việc. Gánh nặng "Mười doanh nghiệp trăm triệu" thực chất đã đặt lên vai ông rồi.

Nhà máy "dưa muối Hợp Hòa" năm nay gặp phải khó khăn chưa từng có. Mùa xuân mưa quá nhiều, rất nhiều rau bị thối trên đồng, mùa hè lại nắng hạn kéo dài, rau ở mấy thị trấn đều khô chết, sản lượng rau toàn huyện giảm mạnh bốn mươi phần trăm. Sau thiên tai, nhân họa lại đến. Giám đốc nhà máy dưa muối Hợp Hòa bị Trịnh Thiên Lương bãi chức là Triệu Toàn Phúc tự mình dựng lò riêng, xây dựng nhà máy dưa muối ở Mã Bá đối đầu với Hợp Hòa, qua mấy năm phát triển này, liên kết được hơn chục nhà máy tư nhân lớn nhỏ, tung ra thương hiệu dưa muối "Toàn Hòa", nhãn mác, màu sắc bao bì bên ngoài gần như y hệt "Hợp Hòa", công khai đối đầu với "Hợp Hòa". Từ khi Trịnh Thiên Lương đảm nhận chức phó huyện trưởng, hai năm nay, doanh số dưa muối dòng "Hợp Hòa" giảm hết lần này đến lần khác, từ mức doanh thu bốn mươi mấy triệu tệ của những năm tốt nhất, đã giảm xuống còn hai mươi tám triệu tệ, Trịnh Thiên Lương gọi giám đốc Vu Giang Hải đến dạy cho một trận ra trò: "Tôi không quản anh làm thế nào, năm sau nếu doanh số không quay lại mức bốn mươi triệu, tôi sẽ cách chức anh, một doanh nghiệp ngôi sao thị trấn cấp tỉnh cấp thành phố đường hoàng mà không thắng nổi hộ cá thể, anh còn mặt mũi nào đến tìm tôi than vãn."

Phương thức kinh doanh của "Hợp Hòa" rất cũ kỹ, trong kinh doanh và quản lý, không được phép đưa tiền lại quả, phải dựa vào chất lượng để giành lấy thị trường; không được phép trốn lậu thuế, phải có trách nhiệm với đất nước; không được phép tuyển lao động trẻ em, phải có trách nhiệm với tương lai tổ quốc. Đây đều là những quy tắc Trịnh Thiên Lương đặt ra tại Mã Bá, Vu Giang Hải tất nhiên không dám làm trái, nhưng không ngờ, Triệu Toàn Phúc đã âm thầm giết đến từ lúc nào, thế mạnh hung hăng, có vẻ độc ác muốn dồn người ta vào chỗ chết. Triệu Toàn Phúc trước hết mời các ông chủ nhỏ của nhà máy dưa muối tư nhân cùng uống rượu, sau khi uống ba ngày ba đêm, thuê một chiếc xe van đến Nam Kinh rồi tập thể đi mua dâm ba ngày, tất cả chi phí đều do Triệu Toàn Phúc đài thọ, hắn nói: "Chúng ta chỉ có thực hiện liên minh độc quyền (trust), mới có thể đánh bại Hợp Hòa, đánh bại Hợp Hòa, tôi mời anh em đến Thâm Quyến chơi hàng Nga, hàng Pháp, hàng Thổ Nhĩ Kỳ, thứ đó còn to hơn cả đầu các anh." Họ đạt được liên minh hành động thống nhất trên cơ thể kỹ nữ, thành lập "Công ty trách nhiệm hữu hạn dưa muối Toàn Hòa", Triệu Toàn Phúc làm tổng giám đốc, mỗi ông chủ nhỏ khác đều là phó tổng giám đốc, thống nhất in danh thiếp, trên danh thiếp còn có hình ảnh một hũ dưa muối. Trong quá trình bán hàng, giá thấp hơn "Hợp Hòa" mười lăm phần trăm, mỗi chai lại quả một hào sáu xu, mà "Hợp Hòa" là một xu cũng không được tặng, ngoài ra, đối với nhân viên thu mua của các trung tâm thương mại nhà nước lớn, thị trường bán buôn gia vị còn phải mời đi uống rượu và chơi gái, khẩu hiệu của họ là, thanh trừng triệt để "Hợp Hòa" ra khỏi khu vực Hoa Đông, để chúng bán sang Tây Tạng đi. Năm nay rau vốn đã khan hàng, "Toàn Hòa" thu mua rau với giá cao hơn "Hợp Hòa" hai mươi phần trăm, nông dân trồng rau đều mang hết rau đến nhà máy của Triệu Toàn Phúc, họ tự tin phấn đấu ngay trong năm đầu tiên của thập niên chín mươi sẽ khiến "Hợp Hòa" sụp đổ tại chỗ. Triệu Toàn Phúc nói đến đây, nghiến răng ken két.

Vu Giang Hải nói: "Trịnh huyện trưởng, tôi thực sự không hoàn thành được nhiệm vụ, phương thức bán hàng của chúng ta quá lạc hậu, không đưa lại quả, công ty nhà nước căn bản không lấy hàng của anh, hơn nữa giá của chúng ta còn cao hơn giá của lão Triệu bọn họ. Họ cơ bản là không nộp thuế, người của Cục thuế huyện đều bị họ mời đi du lịch, mua dâm ở Dương Châu, Thượng Hải, bây giờ hơn tám mươi phần trăm doanh nghiệp toàn Trung Quốc đều trốn lậu thuế, mà chúng ta cái gì cũng nộp. Họ sử dụng lượng lớn lao động trẻ em rửa rau, phơi rau, thái rau và phân loại, lương của lao động trẻ em chỉ bằng một phần ba người lớn, họ tăng giá thu mua rau mà vẫn kiếm được tiền, chúng ta sau khi thu mua rau theo giá của họ thì xuất hàng ra là chết chắc rồi. Trịnh huyện trưởng, ông đừng cách chức tôi nữa, tôi xin từ chức trước."

Trịnh Thiên Lương bắt đầu bốc hỏa, nghe Vu Giang Hải kể khổ về lịch sử cách mạng, Trịnh Thiên Lương ngồi trên chiếc ghế gỗ cứng đơ mà chết lặng, ông cố hết sức hút thuốc, không nói một lời, một khuôn mặt méo mó vỡ vụn sau làn khói, Trịnh Thiên Lương không thể chấp nhận logic của kiểu kinh tế hàng hóa xã hội chủ nghĩa này, ngay cả việc của huyện còn phải tặng quà cho người nắm quyền cấp tỉnh cấp thành phố, những nhân viên thu mua của trung tâm thương mại nhà nước kia còn có thể có giác ngộ cao đến mức nào, ông - một bác sĩ thú y nông thôn - trong khoảnh khắc đó giống như bị ngâm trong một vại rượu mà choáng váng, ông nhớ lại một bài hát đang thịnh hành lúc đó, "Là chúng ta thay đổi thế giới, hay thế giới thay đổi chúng ta", ông không nghĩ ra được đầu mối, liền chửi một câu: "Đúng là mẹ kiếp đáng ghét, kiểu tống tiền, hối lộ này còn đáng xấu hổ hơn cả tự do hóa tư sản." Trịnh Thiên Lương giận đến mức mặt xanh mét, ông giẫm chết nghiền một con kiến vô tội đang bò trên đất, ông đột nhiên cảm thấy mình vô cùng nhỏ bé, năng lực của ông chỉ đủ để chiến thắng một con kiến.

Vu Giang Hải ngồi đối diện Trịnh Thiên Lương giống như một củ dưa muối chưa muối kỹ.

Trịnh Thiên Lương quyết định đích thân xuất quân, ông muốn đi Dương Châu tìm Tổng giám đốc Quý Hổ Bân của "Tập đoàn dưa muối Thiên Hòa", ông muốn mời Tổng giám đốc Quý chỉ điểm, người ta cũng là công ty nhà nước, hiện nay doanh số bán hàng đã đạt tới hai trăm triệu, tại sao "Hợp Hòa" chúng ta lại không thể đạt được một trăm triệu, ông coi "Hợp Hòa" là một trong "Mười doanh nghiệp trăm triệu" của toàn huyện, vì vậy cải tạo "Hợp Hòa" vừa là công việc, cũng là nghĩa vụ của ông. Ông và Hợp Hòa có một tình cảm đặc biệt, đây là khởi điểm sự nghiệp của ông, cũng là một thương hiệu và nhãn mác thành tích chính trị của ông. Ông nói với Vu Giang Hải: "Nếu anh có bản lĩnh, thì cứ tiếp tục làm cho tôi, 'Hợp Hòa' dưa muối do huyện nắm, tôi đích thân ra tay."

Trịnh Thiên Lương hôm sau mang theo Vu Giang Hải đến Dương Châu, Tổng giám đốc Quý Hổ Bân gặp Trịnh Thiên Lương liền nắm chặt tay ông không buông: "Đã nghe danh huyện Hợp An xuất hiện một huyện trưởng dưa muối, không ngờ chính là ông. Xem ra sự ủng hộ của chúng tôi năm đó không chỉ mang lại hiệu quả kinh tế, mà còn tạo ra hiệu quả chính trị, vô cùng vinh hạnh. Tôi phải bảo họ viết đoạn truyền kỳ này vào lịch sử nhà máy chúng tôi."

Trịnh Thiên Lương nói: "Thật nên cảm ơn ông đã ủng hộ chúng tôi, chủ yếu là bách tính toàn thị trấn chúng tôi từ đó bước lên con đường giàu có. Chỉ có điều sau khi họ giàu lên liền bắt đầu trở mặt không nhận người, con cái làm phản cha mẹ, giá cao thu mua rau, giá thấp xuất sản phẩm, còn làm những việc bất chính chi phong (phong trào không chính đáng), làm bại hoại nghiêm trọng phong trào đảng và phong tục dân gian. Hôm nay đến vẫn là để cầu giáo ông, mong ông tiếp tục giơ bàn tay giúp đỡ của chủ nghĩa cộng sản giúp chúng tôi một tay."

Quý Hổ Bân nghe những lời của Trịnh Thiên Lương giống như nghe một chuyện quá khứ từ một vạn năm trước vậy, rất xa lạ, ông nói: "Trịnh huyện trưởng, những tình hình ông nói, trong điều kiện kinh tế hàng hóa ngày nay, rất bình thường. Mấu chốt là chúng ta làm sao thích ứng với tình hình, thừa thế xông lên. Ăn cơm trước đã, vừa ăn vừa nói."

Quý Hổ Bân mở tiệc chiêu đãi Trịnh Thiên Lương tại "Tửu đô Thiên Dương" sang trọng nhất thành phố, Trịnh Thiên Lương nói: "Đừng quá lãng phí, vẫn là tiết kiệm ít tiền dùng vào xây dựng thì hơn."

Quý Hổ Bân nói: "Tiết kiệm tiền không làm giàu được, mấu chốt là làm sao để kiếm tiền. Đồng chí Tiểu Bình đã nói, nghèo khó không phải là chủ nghĩa xã hội, bảo thủ không phải là chủ nghĩa xã hội, cứng nhắc không phải là chủ nghĩa xã hội, nếu hiểu theo phép biện chứng, thì đó là, giàu có là chủ nghĩa xã hội, mở cửa là chủ nghĩa xã hội, tự do hóa là chủ nghĩa xã hội."

Trịnh Thiên Lương trong những lời nói chuyện cười đùa của Tổng giám đốc Quý Hổ Bân có chút cứng nhắc đi, ông không biết là mình xảy ra vấn đề, hay là thời thế này xảy ra vấn đề.

Rượu qua ba tuần, nói đến hoàn cảnh hiện tại của nhà máy "Hợp Hòa", Quý Hổ Bân nói với Trịnh Thiên Lương: "Tư duy kinh doanh của các ông phải thay đổi, không thể làm theo kiểu trước đây được nữa. Đồng chí Tiểu Bình cũng nói rồi, trong cải cách thì cá rồng lẫn lộn, bùn cát cùng theo, là điều khó tránh khỏi, không có gì to tát cả, phải cho phép xuất hiện một số vấn đề, đừng sợ, phát triển là đạo lý cứng rắn, bất kể mèo trắng hay mèo đen, bắt được chuột là mèo tốt. Cho nên nói, chỉ cần dưa muối của ông bán được, vốn quay vòng được, nhà máy có hiệu quả, thủ đoạn phục vụ cho mục đích, không cần phải coi một số vấn đề quá nghiêm trọng."

Trịnh Thiên Lương uống một ngụm rượu: "Tổng giám đốc Quý, tôi không thể hoàn toàn đồng ý với quan điểm của ông. Ông không thể nói đảng viên cán bộ nhận hối lộ để làm chuyện mua dâm là đúng chứ?"

Tổng giám đốc Quý nói: "Vấn đề này nhìn ở ngày hôm nay thì rất nghiêm trọng, nhưng có lẽ không cần mấy năm, ông sẽ thấy những vấn đề nguyên tắc mà chúng ta thảo luận hôm nay chẳng phải là vấn đề gì cả, thậm chí còn rất nực cười, nếu ông không tin, có thời gian làm chứng. Có một điểm rất rõ ràng, ông làm doanh nghiệp chính là phải chịu trách nhiệm với doanh nghiệp, chịu trách nhiệm với lợi ích của nhân viên, nếu ông không có hiệu quả, nói chính trị cao đến đâu cũng vô dụng, nguyên Bí thư Tỉnh ủy An Huy Vạn Lý khi ủng hộ thôn Tiểu Cương chia ruộng đến hộ chẳng phải đã nói sao, 'Nhân dân Nhật báo là không cho ông cơm ăn đâu!' Nhà máy sụp đổ, đối với cấp trên cấp dưới đều không thể ăn nói. Thiên hạ hi hi (nhốn nháo), đều là vì lợi mà đến, thiên hạ nhưỡng nhưỡng (xôn xao), đều là vì lợi mà đi, đảng viên Cộng sản ngoài tính Đảng và nguyên tắc ra, họ trước hết vẫn là con người mà. Năm đó khi ông lập cái nhà máy này, tôi cảm thấy quan niệm của ông rất vượt trước, sao nhà máy lập lên rồi, quan niệm lại hạ xuống vậy. Tôi cảm thấy cán bộ lãnh đạo phải học tập đồng chí Đặng Tiểu Bình."

Trịnh Thiên Lương không nói gì nữa, lòng ông rất rối bời, ông không muốn thảo luận những thứ dở ông dở thằng này, vì vậy liền đi thẳng vào chủ đề, mời Tổng giám đốc Quý chỉ điểm: "Ông xem với tình trạng hiện tại, chúng ta trong năm năm liệu có thể đạt tới quy mô trăm triệu không?" Tổng giám đốc Quý gắp một con cua chết không nhắm mắt đặt vào đĩa của Trịnh Thiên Lương: "Có phải ông lại muốn 'phóng vệ tinh' rồi không?" Trịnh Thiên Lương nói: "Chúng ta dùng thời gian năm năm đạt được quy mô một nửa của các ông, tổng không thể là hoang tưởng chứ?"

Tổng giám đốc Quý cắn vỡ một cái càng cua, lại đặt vào đĩa: "Cũng không phải là không đạt được, mấu chốt xem ông làm thế nào. Với phương thức kinh doanh và phương thức quản lý hiện tại của các ông là chắc chắn không được, Trịnh huyện trưởng, chúng ta là chỗ bạn cũ, nói không lọt tai, ông đừng để bụng."

Trịnh Thiên Lương nói: "Điểm độ lượng này vẫn có, thuốc đắng dã tật, tôi nuốt được. Tổng giám đốc Quý, ông có thể phát huy phong cách chủ nghĩa cộng sản thêm một lần nữa không?"

Tổng giám đốc Quý nói: "Trịnh huyện trưởng, tôi không nói nổi phong cách chủ nghĩa cộng sản đâu, chủ nghĩa cộng sản phải giải phóng toàn nhân loại xong mới giải phóng được bản thân mình, tôi không làm được, hiện tại chính bản thân tôi còn không giải phóng nổi mình, làm sao giải phóng ông được, bây giờ cạnh tranh thị trường không phải là kịch liệt mà là tàn khốc."

Trịnh Thiên Lương nói: "Ông không thể vừa giải phóng bản thân, vừa giải phóng chúng tôi sao?"

Tổng giám đốc Quý nói: "Thế này đi, chuyện này nhất thời cũng nói không rõ, tối sau bữa cơm chúng ta đến khách sạn thảo luận tiếp, bây giờ uống rượu."

Kết quả thảo luận tại khách sạn sau bữa tối là, muốn đạt quy mô trăm triệu, bắt buộc phải đi theo con đường liên doanh, giao toàn bộ sản phẩm của "Hợp Hòa" cho mạng lưới của "Thiên Hòa" tiêu thụ trên toàn quốc, chỉ có như vậy, mới có khả năng tăng doanh số bán hàng, mà phần quản lý sản xuất, do Thiên Hòa phái người hỗ trợ thao tác theo mô hình kinh doanh của Thiên Hòa. Hợp Hòa mỗi năm bắt buộc phải tăng hai triệu vốn cố định và đầu tư thiết bị, sự đền đáp cho Thiên Hòa là, chiết khấu bán hàng ba mươi lăm phần trăm, phí quản lý sản xuất mỗi năm năm mươi vạn tệ. Trịnh Thiên Lương nghe xong, cảm thấy Quý Hổ Bân cũng không còn là người anh em giai cấp vô tư giúp đỡ năm nào nữa, bây giờ không những ra giá, mà giá còn khá cao, Trịnh Thiên Lương nói: "Chúng ta chiết khấu bán cho các nơi chỉ có hai mươi tám phần trăm, có phải hơi cao một chút không." Tổng giám đốc Quý nói: "Chúng tôi bây giờ đưa tiền lại quả riêng cho khách hàng đã đạt tới mười lăm phần trăm rồi. Trong vòng năm năm tới còn phải tăng, dùng quyền công, kiếm tiền riêng, bây giờ đã không còn thịnh hành nữa, rất bình thường. Mặc dù vậy, ông vẫn có lãi, nếu thật sự có thể đạt được giá trị sản lượng trăm triệu, một năm lợi nhuận ba bốn triệu là không vấn đề gì."

Trịnh Thiên Lương đã đạt được thỏa thuận ý định về bán hàng và quản lý với Tập đoàn Thiên Hòa, Trịnh Thiên Lương muốn đợi huyện phê chuẩn xong, liền chính thức ký hợp đồng và lập tức thực hiện. Ông tràn đầy tự tin vào doanh nghiệp trăm triệu đầu tiên của mình.

Trịnh Thiên Lương vẫn chưa kịp báo cáo với Hoàng Dĩ Hằng về quy hoạch phát triển doanh nghiệp trăm triệu "Hợp Hòa", thì Hoàng Dĩ Hằng đã tìm đến Trịnh Thiên Lương trước. Thư ký của Hoàng Dĩ Hằng đã thăng chức làm Phó chánh Văn phòng Huyện ủy là Tuyên Trung Dương bước vào văn phòng Trịnh Thiên Lương, cậu ta kính cẩn nói với Trịnh Thiên Lương: "Trịnh huyện trưởng, Hoàng bí thư gọi ông đến văn phòng của ông ấy một chút."

Lần này là Trịnh Thiên Lương đến văn phòng của Hoàng Dĩ Hằng.

Hoàng Dĩ Hằng nhiệt tình mời Trịnh Thiên Lương ngồi vào hai chiếc ghế sofa đơn trong văn phòng, Trịnh Thiên Lương ngồi ghế sofa vẫn có chút không vững chãi, nhưng cái mông của ông hình như đã tiến bộ hơn tâm lý của ông rất nhiều, ngồi xuống rất vững. Hoàng Dĩ Hằng ngồi cạnh ông, thể hiện một tư thế ngồi ngang hàng. Thông thường cấp dưới đến văn phòng cấp trên, hoặc là ngồi ghế nhỏ đối diện, hoặc là đứng báo cáo hoặc lắng nghe dạy bảo, để thể hiện đẳng cấp trên dưới có khác biệt.

Sau khi hai người ngồi định vị, Hoàng Dĩ Hằng trước hết nói với ông vài lời không đâu vào đâu, ông ta nói con Kiến Quân nhà tôi cứ đòi nằng nặc đi học trường tiểu học cổng Nam cùng Thanh Dương nhà ông, hai đứa trẻ chơi thân như anh em ruột thịt vậy, trẻ con bây giờ quá cô đơn, nếu không thực hiện kế hoạch hóa gia đình, mỗi nhà có hai ba đứa con, chơi trò chơi bắn bi là có bạn rồi. Hoàng Dĩ Hằng và Trịnh Thiên Lương đều ở khu ký túc xá cơ quan Huyện ủy, Hoàng Dĩ Hằng ở đầu phía Đông, Trịnh Thiên Lương ở đầu phía Tây, hai người bình thường không qua lại nhà nhau, nhưng hai đứa trẻ lại chơi rất thân, gọi trẻ con về nhà ăn cơm đều là phu nhân đến gọi, qua lại nhiều lần, hai vị phu nhân liền kết thành tình cảm sâu đậm. Phu nhân của Hoàng Dĩ Hằng là Tiền Bình làm việc ở Cục Thương mại, thường hay mang hai cân đường trắng đến tặng phu nhân của Trịnh Thiên Lương là Chu Ngọc Anh, Chu Ngọc Anh nói: "Tiền Bình thật tốt, có tình có nghĩa. Tôi thật muốn kết nghĩa chị em với cô ấy." Trịnh Thiên Lương nói không được, việc này cũng liền thôi. Hoàng Dĩ Hằng và Trịnh Thiên Lương ngồi trên ghế sofa uống trà hút thuốc, Trịnh Thiên Lương cảm thấy những cuộc trò chuyện bắt đầu bằng cách này, chắc chắn là những chủ đề rất nghiêm túc, nhưng chủ đề rất nghiêm túc lại có thể được nói ra một cách rất thoải mái rất tùy ý ở chỗ Hoàng Dĩ Hằng.