Ngày hôm sau, mặt trời vẫn mọc lên từ trước cửa sổ. Sau khi thức dậy, Trịnh Thiên Lương đã quên sạch những chi tiết mình từng suy nghĩ vẩn vơ khi ngồi trên ghế sô pha phòng khách giữa đêm khuya. Lúc đánh răng, hắn cố nhớ lại một chút gì đó, nhưng những suy nghĩ ấy đã bị bàn chải đánh sạch không còn dấu vết, tựa như vừa trải qua một lần mộng du về tinh thần. Trịnh Thiên Lương chỉ nhớ những con số trừu tượng trong chiếc cặp số và hôm nay nhất định phải hạ giá đất của Vạn Nguyên xuống. Ăn kèm với dưa muối mặn, Trịnh Thiên Lương uống liền hai bát cháo loãng với tốc độ rất nhanh. Chu Ngọc Anh nói: "Anh cứ như người mới được thả ra từ trong tù vậy, tướng ăn tham quá." Sắc mặt Trịnh Thiên Lương biến đổi, gào thét khản cả giọng: "Cô nói cái ngữ điệu chó má gì vậy, ai là người được thả ra từ trong tù?"

Chu Ngọc Anh bị sự thay đổi thái độ đột ngột của Trịnh Thiên Lương dọa cho ngẩn người, cô yếu ớt phản kháng: "Em chẳng qua chỉ nói bừa vậy thôi mà."

Trịnh Thiên Lương đặt đũa xuống, kẹp cặp công văn rồi ra cửa. Trước khi đi, hắn nói với Chu Ngọc Anh bằng giọng dịu dàng: "Anh đang vội đi họp, nên ăn nhanh một chút."

Chu Ngọc Anh ngẩn người đứng ở cửa, nhìn thân hình ngày càng mập mạp của Trịnh Thiên Lương đung đưa dưới ánh nắng buổi sáng. Trên con đường đầu đông rơi đầy lá rụng, giày da của Trịnh Thiên Lương giẫm lên lá rụng, một vài chiếc lá nát dưới đế giày.

Trịnh Thiên Lương vừa đi làm đã đầy tinh thần phấn chấn, liền triệu tập các vị lãnh đạo chủ chốt của Cục Đất đai, Cục Quản lý Tài sản Nhà nước, Cục Thuế, Cục Tài chính, Cục Quản lý Quỹ ngoài ngân sách để họp phối hợp. Hội nghị còn chưa bắt đầu, phòng họp đã khói bay mịt mù, mười mấy "tay khói" già cứ châm thuốc hết điếu này đến điếu khác, khoảng cách giữa lông mày và mắt của họ càng thu hẹp lại trong làn khói. Trịnh Thiên Lương gõ gõ ngón trỏ xuống bàn họp, ra hiệu bắt đầu họp chính thức, thế là cấp dưới không còn xì xào bàn tán nữa. Trịnh Thiên Lương vào thẳng chủ đề: "Vườn Roman Holiday đã thông qua lập dự án từ lâu, nhưng đến nay vẫn chưa bàn bạc nghiên cứu về các chính sách ưu đãi liên quan, cũng chưa làm xong thủ tục phát triển. Chủ đầu tư cứ không thể khởi công, đang rất sốt ruột. Bí thư Diệp Chính Đình cũng đã phê bình chúng ta làm việc chậm trễ, đặc biệt là bày tỏ sự nghi ngờ trực tiếp đối với việc tối ưu hóa môi trường đầu tư. Tôi xin chân thành chấp nhận phê bình, tất nhiên cũng đã biện giải đôi chút, vì thời gian này chủ yếu bận việc cải cách khu công nghiệp và các vấn đề liên doanh, đây là công tác trung tâm đè bẹp tất cả mọi việc. Không phải chúng ta không muốn làm, mà là không có thời gian làm. Do Vườn Roman Holiday là khu nhà ở hiện đại tiêu chuẩn cao đầu tiên của huyện chúng ta, nó sẽ trở thành công trình mang tính biểu tượng, tính hình ảnh thể hiện mức sống của nhân dân huyện ta đạt tiểu khang, nên Huyện ủy, Ủy ban Huyện rất coi trọng. Đồng chí Tuyên Trung Dương cũng nhiều lần chỉ ra phải xây dựng khu nhà ở thành khu vườn hạng nhất của cả thành phố, thậm chí cả tỉnh. Cân nhắc đến việc kéo nguồn vốn về không dễ dàng, cũng cân nhắc đến quy mô đầu tư sáu mươi triệu cùng ảnh hưởng đặc biệt, nên chúng ta phải cung cấp điều kiện ưu đãi hơn các khoản đầu tư khác. Ý kiến của tôi là giá đất ưu đãi 40%, các loại thuế phí giảm miễn 30%. Mọi người cùng bàn bạc đi!"

Sau khi chốt chủ trương, Trịnh Thiên Lương phát huy tối đa tinh thần dân chủ, nhưng các vị Cục trưởng nhìn nhau, cố gắng đè nén vẻ mặt kinh ngạc của mình vào sâu trong nội tâm. Trong phòng khói mù mịt, mọi người im lặng trong làn khói. Một lúc lâu sau, Cục trưởng Trương của Cục Đất đai nói một câu: "Nếu ưu đãi theo mức 40%, sau này cửa ải kiểm toán cũng không qua nổi đâu! Chúng ta tối đa chỉ ưu đãi 25% thôi."

Trịnh Thiên Lương nói: "Tôi thật không biết, vì sự phát triển kinh tế của Hợp An, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và cơ quan kiểm toán rốt cuộc có cần xoay quanh công tác trung tâm này hay không. Năm 92, bài phát biểu trong chuyến đi thị sát miền Nam của Đặng Tiểu Bình đã nói rất rõ, cải cách gan phải lớn, bước phải nhanh. Chúng ta cứ trước sợ sói sau sợ hổ, thì việc gì làm nên trò trống? Nếu cứ khăng khăng cho rằng việc chuyển nhượng thỏa thuận nhà máy bia là bán rẻ chủ quyền rồi ôm khư khư cái cũ không chịu hành động, thì các đồng chí thử nghĩ xem, lãnh đạo huyện chúng ta cứ bận rộn suốt ngày đi tiếp đón người khiếu kiện và bán bia đi là vừa!"

Trịnh Thiên Lương nói rất nghiêm khắc, hắn nhân tiện còn châm chọc Tuyên Trung Dương và Hoàng Dĩ Hằng. Tất cả mọi người đều nghe ra, ở Hợp An, hắn, Trịnh Thiên Lương, có thể chỉ điểm giang sơn, đối với Tuyên Trung Dương cũng không ngoại lệ.

Cục trưởng Nghiêm của Cục Quản lý Tài sản Nhà nước là một cán bộ lão thành, ông bày tỏ sự lo lắng một cách thích hợp: "Nếu mở tiền lệ 40% này, sau này có chủ đầu tư khác đến trưng thu đất, liệu có phải sẽ khó kiểm soát không?"

Trịnh Thiên Lương nói một không hai, gõ bàn một cái: "Nếu lại có chủ đầu tư nào giúp Hợp An xây dựng hình ảnh đối ngoại theo tiêu chuẩn của Vườn Roman Holiday, thì sẽ đối xử bình đẳng như nhau. Điểm này, thái độ của Huyện ủy và Ủy ban Huyện là rõ ràng."

Sau khi Trịnh Thiên Lương nói những lời này, không còn ai bày tỏ ý kiến bất đồng nữa, phương án này cứ thế được thông qua. Quy trình tập trung dân chủ rất rõ ràng.

Hội nghị vừa kết thúc, Trịnh Thiên Lương gọi một cuộc điện thoại cho Vạn Nguyên trước. Vạn Nguyên nói tôi dập đầu trước ông chủ lớn trong điện thoại đây. Trịnh Thiên Lương nói cậu không cần dập đầu nữa, mau khởi công cho tôi trước cuối tháng. Vạn Nguyên nói nếu không khởi công được cuối tháng thì cứ bắn chết hắn. Sau đó, Trịnh Thiên Lương lại báo cáo nội dung hội nghị phối hợp này với Tuyên Trung Dương. Hắn báo cáo rất đơn giản, chỉ nói là ưu đãi hơn các nhà đầu tư khác một chút, chủ yếu là cân nhắc việc kéo nguồn vốn về không dễ, hơn nữa Vạn Nguyên nói mười năm trước hắn từng nhận được sự ủng hộ và giúp đỡ của Thị trưởng Hoàng và Huyện trưởng Tuyên, nên tôi mới phá lệ một chút, anh xem thế nào, nếu không phù hợp thì chúng ta có thể bàn lại. Tuyên Trung Dương nói một câu, đã định rồi thì cứ làm theo ý anh: "Tuy nhiên, tôi không có quan hệ đặc biệt gì với Vạn Nguyên này, Thị trưởng Hoàng cũng sẽ không giao thiệp quá nhiều với người như vậy. Năm đó là do Giám đốc Ngân hàng Xây dựng tỉnh giới thiệu đến. Không cần vì chuyện nhỏ bất đắc dĩ mười năm trước mà ảnh hưởng đến tư duy của anh."

Lời nói này của Tuyên Trung Dương tương đương với việc nói cho Trịnh Thiên Lương biết ông ta không phản đối là vì Trịnh Thiên Lương đã quyết định rồi, chứ không phải vì bản thân mình có dây mơ rễ má gì với Vạn Nguyên này. Trịnh Thiên Lương nghe hiểu rồi, nhưng hắn báo cáo với Tuyên Trung Dương là lễ nghĩa lớn hơn quy trình, cho nên khi Tuyên Trung Dương không nói lễ nghĩa, hắn cũng sẽ không quá để tâm.

Phải đợi đến khi tham gia xong lễ khởi công của Vườn Roman Holiday, Trịnh Thiên Lương mới coi như trút được gánh nặng. Nhìn xe ủi đất, máy xúc và công nhân xây dựng tiến vào công trường, cờ màu bay phấp phới, pháo nổ vang trời trên công trường. Trịnh Thiên Lương đeo một bông hoa giả sặc sỡ đứng giữa làn khói súng của cờ xí và pháo nổ, nét mặt khiêm tốn nhưng lòng thì hào khí vạn trượng. Bởi vì ai cũng biết, đây là thành tích chính trị của Trịnh Thiên Lương, nhưng Trịnh Thiên Lương lại kiên trì yêu cầu Tuyên Trung Dương tuyên bố lễ đặt móng chính thức bắt đầu. Tuyên Trung Dương không nhường nhịn, vì dù sao ở Hợp An, ông ta mới là Huyện trưởng, người đứng đầu. Một tuần sau, ông Giang Bản Nhân và ông Khổng Lệnh Căn đến Hợp An thăm hỏi và chính thức ký kết văn bản hợp đồng chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu nhà máy bia. Nhà xưởng mới của Tập đoàn Dưa muối Hợp Hòa đã khoanh vùng ở khu công nghiệp, trước tết Nguyên Đán sẽ tổ chức lễ khởi công, các doanh nghiệp khác ở khu công nghiệp đã liên doanh hợp tác thành công gần đây, nhà xưởng ở khu công nghiệp bắt đầu nhả khói, máy móc bắt đầu vận hành. Trịnh Thiên Lương cảm thấy sự khác biệt lớn nhất giữa hắn và Hoàng Dĩ Hằng là, Hoàng Dĩ Hằng dựa vào tiền của cha mẹ để xây dựng cơ đồ, còn hắn, Trịnh Thiên Lương, thì mượn thuyền ra khơi rồi dựa vào việc xây dựng cơ đồ để trả tiền cho cha mẹ; một bên là dựa vào tiêu tiền cha mẹ để trang điểm mặt mũi, một bên là dựa vào tiêu tiền người khác để kiếm thể diện cho cha mẹ. Ai mới là người cải cách chân chính, trong lòng quần chúng nhân dân đều có một cái cân, cho nên Trịnh Thiên Lương tràn đầy tự tin vào bản thân.

Sắp xếp xong các chi tiết cụ thể cho lịch trình tham quan của ông Giang Bản Nhân, Trịnh Thiên Lương mới tranh thủ thời gian đi một chuyến đến tỉnh thành. Hắn bảo tài xế đưa hắn đến "Tòa nhà Quốc tế Tân An" ở tỉnh thành rồi quay về ngay. Tài xế hỏi có cần đến đón ông không, Trịnh Thiên Lương nói hắn tự nghĩ cách đi nhờ xe về, vì hắn có nhiều việc phải làm ở tỉnh thành, sẽ ở lại hai ba ngày. Sau khi tài xế đi, Trịnh Thiên Lương khá thoải mái xách một chiếc cặp công văn bước ra khỏi cánh cửa kính tự động đầy sự lười biếng của khách sạn. Tỉnh thành không giống Hà Viễn, hầu như không ai quen một Phó Huyện trưởng. Cán bộ cấp phó phòng như hắn ở tỉnh thành căn bản không phải là quan, người ta đều nói trưởng phòng ở tỉnh thành còn nhiều hơn gái còn trinh, tuy có chút khoa trương nhưng thực tế cũng chẳng chênh lệch là bao. Một chiếc taxi màu đỏ dừng bên cửa kính, người phục vụ cửa khách sạn mở cửa xe cho Trịnh Thiên Lương, Trịnh Thiên Lương chui vào, tài xế hỏi đi đâu, Trịnh Thiên Lương nói: "Chạy đến Ngân hàng Khu phát triển công nghệ cao ở ngoại ô." Tài xế hỏi đến ngân hàng nào ở khu công nghệ cao, Trịnh Thiên Lương nói Ngân hàng Trung Quốc.

Tiếng trong chuông cửa nói mời vào, bảo vệ đi rồi. Lúc Trịnh Thiên Lương lên lầu mới phát hiện tiếng nói trong chuông cửa chính là Kỷ Thiên Bình. Hóa ra ít nhất anh ta đã về trước mười giờ.

Trịnh Thiên Lương xách thuốc lá, rượu và cải thảo vào, sau đó bắt tay vợ chồng Kỷ Thiên Bình, đồng hương với nhau tỏ ra rất thân thiết, nhưng trong sự thân thiết của Kỷ Thiên Bình vẫn có chút khoảng cách biểu hiện trong cách nói chuyện cử chỉ, loại khoảng cách này giống như tình yêu vậy, chỉ có thể cảm nhận, không thể nói thành lời.

Tư thế và ngôn ngữ của Kỷ Thiên Bình đều rất quy phạm, cử chỉ trẻ trung mà chín chắn khiến Trịnh Thiên Lương lần đầu gặp mặt không dám mở lòng nói chuyện. Kỷ Thiên Bình nói: "Huyện trưởng Tuyên vài hôm trước có đến chỗ tôi một lần, bàn về chuyện cải cách khu công nghiệp của các anh. Tỉnh ủy nói chung sẽ không can thiệp vào công việc cụ thể cấp huyện, việc của huyện tìm thành phố là được rồi. Tôi thấy, Thị trưởng Hoàng vẫn rất có tình cảm với Hợp An." Kỷ Thiên Bình nói mấy câu không đầu không đuôi, và rõ ràng biểu hiện sự lạnh nhạt đối với việc làm thân của Trịnh Thiên Lương, vì vậy, thứ ngôn ngữ nhìn như thân thiết ôn hòa đó đầy tính trang trí. Trịnh Thiên Lương không ngờ Kỷ Thiên Bình mới nhậm chức chưa đầy một tháng, Hoàng Dĩ Hằng và Tuyên Trung Dương đã nhanh chân đến trước. Trịnh Thiên Lương trong bầu không khí thân thiện nhưng không thể thân mật này cũng chỉ có thể nói những lời sáo rỗng, đại loại như Trưởng phòng Kỷ là đồng hương Hợp An, việc của Hợp An còn mong Trưởng phòng Kỷ quan tâm hỗ trợ nhiều hơn, hoan nghênh anh khi nào về nhà thì ghé qua huyện một chuyến, hướng dẫn chỉ đạo công tác cho chúng tôi.

Ngồi chưa đầy nửa tiếng, Trịnh Thiên Lương liền cáo từ, hắn nói: "Thời gian không còn sớm, tôi không làm phiền Trưởng phòng Kỷ nữa. Đã sớm muốn đến bái phỏng anh, nhưng sau hội nghị xúc tiến đầu tư Thâm Quyến, công việc của tôi thực sự quá bận, thất lễ rồi."

Kỷ Thiên Bình bảo Trịnh Thiên Lương mang đồ mang theo về, Trịnh Thiên Lương nói: "Đây là chuyến thăm mang tính lễ nghi, anh làm tôi ngại quá."

Kỷ Thiên Bình thấy trong túi đựng thuốc lá, rượu và một cây cải thảo, nên cũng không cố chấp quá mức, anh ta nói một câu "Khách khí quá" rồi bắt tay từ biệt Trịnh Thiên Lương.

Ra khỏi hành lang, mũi lại bị một luồng gió lạnh ập vào, Trịnh Thiên Lương hắt hơi dưới sự kích thích nóng lạnh không đều, trong lòng có chút uất ức. Hắn phát hiện mình mang đồ đến cho người ta, còn phải kiểm điểm, vì hắn phạm lỗi làm phiền lãnh đạo nghỉ ngơi. Thư ký Tỉnh ủy khi mãn nhiệm ít nhất cũng là cấp phó sở, trách chỉ trách mình làm quan nhỏ, quan nhỏ ngoài việc đối mặt với bách tính ra thì chẳng có tôn nghiêm gì đáng nói. Trịnh Thiên Lương đành nuốt nỗi uất ức cùng cơn gió rét buốt vào trong bụng.

Vừa về đến khách sạn, mới vào phòng, Thẩm Hối Lệ đã tới. Trong phòng điều hòa trung tâm ấm áp như xuân, Trịnh Thiên Lương vừa vào cửa đã ôm Thẩm Hối Lệ vào lòng. Thẩm Hối Lệ nói lái xe mệt, muốn tắm rửa, Trịnh Thiên Lương lại lột sạch sành sanh Thẩm Hối Lệ, ấn xuống thảm, hai người như đống cỏ bén xăng, bùng cháy dữ dội trên tấm thảm. Trịnh Thiên Lương tìm thấy sự tự tin chinh phục trên người Thẩm Hối Lệ, hắn trút hết sự uất ức vào trong cơ thể Thẩm Hối Lệ. Khi hắn mồ hôi nhễ nhại bò dậy từ trên mặt đất, hắn cảm thấy trong lòng mình dần dần bình tĩnh trở lại, tiếng thở cũng đều đặn hơn.

Hai người tắm rửa xong xuôi, họ nằm trong chăn ôm nhau nói chuyện, ánh đèn dịu nhẹ chiếu rọi hai khuôn mặt ửng hồng như say rượu, họ cùng cảm nhận hơi thở của đối phương cũng như những tín hiệu khát khao không thỏa mãn phát ra từ trong cơ thể. Trịnh Thiên Lương phát hiện Thẩm Hối Lệ như một con cá trơn tuột trượt qua trượt lại trong lòng mình, cảm giác của con cá kích thích làn da khô ráp của hắn, hắn không kìm được lại lật người đè lên. Cuối cùng hai người như một đống bùn nhão đổ gục trên giường. Ga trải giường bị vò thành một đống bòng bong.

Phượng Hoàng Vệ Thị trên tivi đang chiếu một bộ phim tình cảm, trong phim một người đàn ông mặt mũi rất già nua đang thề thốt với một thiếu nữ khỏa thân rằng anh yêu em. Thẩm Hối Lệ bò sang cắn vào vai Trịnh Thiên Lương làm nũng nói: "Anh xem người ta đều nói thế, anh cũng nói một câu cho em nghe đi."

Trịnh Thiên Lương đẩy cánh tay trắng nõn mịn màng của Thẩm Hối Lệ ra, nói: "Đó đều là lừa người, nói thì không làm, làm thì không nói. Mấy lời sến súa đó là diễn kịch đấy, em muốn anh diễn kịch sao? Anh không diễn lại em đâu, em xuất thân là diễn viên mà."

Thẩm Hối Lệ lại quấn lấy cổ Trịnh Thiên Lương như con rắn: "Em cứ muốn anh diễn kịch cơ! Nói đi, nói một câu cho em nghe đi mà."

Trịnh Thiên Lương nhất quyết không nói, hắn lật người xuống giường, rồi mở vali, lấy từ trong đó ra sợi dây chuyền kim cương bạch kim, đeo lên cổ Thẩm Hối Lệ: "Đây là anh mua cho em ở phố Trung Anh, Thâm Quyến, mãi chưa có cơ hội đưa cho em. Biểu hiện cầu thực tế của anh thế này vẫn tốt hơn là thề thốt đấy chứ."

Thẩm Hối Lệ xúc động đến mức trong mắt lấp lánh ánh lệ: "Ông chủ, đại ca, anh tốt quá!" Cô lại ôm chầm lấy Trịnh Thiên Lương cắn tới cắn lui một cách điên cuồng. Dưới sự gợi ý ướt át của Thẩm Hối Lệ, Trịnh Thiên Lương lại một lần nữa dâng trào, nhưng hắn phát hiện mình già rồi, hắn nói: "Xin lỗi, mấy hôm nay anh mệt quá."

Thẩm Hối Lệ an ủi: "Trong lòng anh có em là được rồi, nhìn sợi dây chuyền anh mua cho em này, đáng giá lắm nhỉ?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Mười bốn ngàn tệ đấy. Ngàn vàng khó mua một nụ cười mà!"

Thẩm Hối Lệ nói: "Sợi dây chuyền quý giá thế này, em thật không dám đeo, em muốn cầm đồ nó để dùng cho việc phát triển bất động sản."

Trịnh Thiên Lương nói: "Chẳng lẽ em định cầm luôn cả tấm lòng của anh dành cho em à?"

Thẩm Hối Lệ trên mặt hiện lên sự bất lực sâu sắc, cô nói: "Đại ca, vốn của Vạn Nguyên đã huy động đủ hết rồi, nhưng em vẫn còn thiếu ba bốn triệu. Những năm này ở bên ngoài em không kiếm được bao nhiêu tiền, anh giúp em nghĩ cách đi, cho em vay một ít vốn. Vốn không đủ là em thành kẻ lừa đảo đấy."

Trịnh Thiên Lương ngồi trên giường không nói gì, hắn lần tìm bao thuốc trên đầu giường, châm lửa rồi hút từng hơi dài. Một điếu thuốc nhanh chóng cháy hết, hắn nói: "Anh đã nói là anh sẽ giúp em, nhưng hiện tại ngân hàng chắc chắn không vay được, mà bản thân anh chỉ có mấy vạn tệ, tất cả đều cho em."

Thẩm Hối Lệ dính sát vào lồng ngực Trịnh Thiên Lương, cô nói: "Mấy vạn tệ thì làm được gì, hơn nữa em cũng không muốn vay tiền cá nhân của anh. Dù giờ ngân hàng đã thương mại hóa rồi, nhưng anh là chỗ thân thiết với Bí thư Diệp, chỉ cần Bí thư Diệp đứng ra, ngân hàng thành phố cho vay hai ba triệu là vấn đề không thành vấn đề."

Trịnh Thiên Lương cảm thấy áp lực từ cơ thể Thẩm Hối Lệ, hắn nói: "Anh mở lời kiểu gì đây? Anh giải thích với Bí thư Diệp về nội hàm của khoản vay này thế nào? Em đây chẳng phải cố tình đẩy anh vào cảnh xôi hỏng bỏng không sao?"

Thẩm Hối Lệ dùng tay khẽ vuốt ve mũi Trịnh Thiên Lương: "Hay là, anh nghĩ cách giúp em vay mượn ít tiền từ các doanh nghiệp liên quan đi. Chỉ cần công trình giai đoạn một hoàn thành, sang năm là có thể trả rồi, trả theo lãi suất vay ngân hàng, không được sao?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Vay cho em hai ba triệu từ chỗ lão Triệu nhé."

Thẩm Hối Lệ quấn lấy cổ Trịnh Thiên Lương nói: "Chúng ta không để lão Triệu góp cổ phần đâu, ông ta đã có ý kiến với em rồi. Vả lại em không muốn vay tiền từ cái gã trọc phú đó."

Trịnh Thiên Lương rơi vào trầm tư, hắn ôm Thẩm Hối Lệ cùng nằm xuống một chiếc gối, hắn nói: "Em đừng vội, để anh nghĩ cách khác!"

Trịnh Thiên Lương lần đầu tiên cảm nhận được áp lực từ phụ nữ. Bình thường đều là đàn ông đè trên người phụ nữ, nhưng lâu dần, sẽ có ngày phụ nữ đè lên người đàn ông. Khi phụ nữ đè lên người đàn ông, đó là một trò chơi không đúng quy tắc cực kỳ nguy hiểm. Lúc này, trong đầu Trịnh Thiên Lương hiện lên những hình ảnh của từng kẻ tham nhũng xuất hiện trên bản tin thời sự, bọn họ hầu như không ngoại lệ đều muốn phát sinh quan hệ tình dục và quan hệ tiền bạc với phụ nữ, cho đến khi thân bại danh liệt. Chẳng lẽ những câu chuyện định mệnh này cũng sẽ diễn lại trên người mình? Nhưng hắn tin Thẩm Hối Lệ không giống những người phụ nữ đó. Thẩm Hối Lệ đã ở bên hắn từ lúc hắn chưa có quyền thế gì, hơn nữa bao năm qua luôn ngưỡng mộ hắn. Quan hệ tình dục của họ được xây dựng trên cơ sở tình cảm, Thẩm Hối Lệ vì hắn mà uống một chén rượu giao bôi với một nữ tiếp viên rượu mà cũng canh cánh trong lòng, sự ghen tuông này chính là minh chứng của tình cảm. Cô ấy sẽ không hại hắn, huống hồ cô ấy muốn tiền không phải để gửi ngân hàng và hưởng thụ ăn chơi sa đọa, mà là dùng cho phát triển và đầu tư xây dựng. Điều này khác biệt về bản chất với những người phụ nữ quan hệ tiền bạc thuần túy kia. Nghĩ đến đây, Trịnh Thiên Lương liền tự trách sự hẹp hòi của mình, thế là hắn ôm Thẩm Hối Lệ chặt hơn, Thẩm Hối Lệ nằm trong lòng hắn cô độc không nơi nương tựa, như một đứa trẻ đang há mồm chờ bú.

Ông Giang Bản Nhân và Khổng Lệnh Căn đã đến Hà Viễn, Tuyên Trung Dương, Trịnh Thiên Lương vội đến Hà Viễn đón tiếp và tham dự buổi tiệc chiêu đãi do Thị ủy, Ủy ban Thành phố tổ chức. Diệp Chính Đình và Hoàng Dĩ Hằng đại diện Thị ủy, Ủy ban Thành phố bày tỏ sự hoan nghênh nhiệt liệt đối với việc ông Giang Bản Nhân đến thăm và đầu tư. Ông Giang Bản Nhân đọc diễn văn đáp từ nói đồng bào hai bờ cùng gốc cùng nguồn, báo đáp quốc gia không thể thoái thác. Lão tiên sinh đặc biệt nhắc đến em gái đã trốn nạn ở Hợp An hai năm, với Hợp An đã là cùng một mạch, lần này tìm thân, chịu ơn chăm sóc, khiến lão phu cảm kích rơi lệ. Giang Bản Nhân dùng văn bạch xen lẫn, cảm xúc và nghị luận kết hợp, cả hội trường tiếng vỗ tay như sấm.

Ngày hôm sau, do hai xe dẫn đường của Cảnh sát thành phố mở đường, tại nơi giáp ranh với Hợp An, hai xe cảnh sát Hợp An đón tiếp, sau đó tiếp tục kéo còi cảnh sát dẫn đoàn xe lao nhanh về phía Hợp An. Dọc đường rất nhiều quần chúng dừng chân xem, họ hiểu nửa vời nói lãnh đạo Trung ương đến rồi.

Cục Lưu trữ Huyện đã sớm tìm thấy toàn bộ hồ sơ tư liệu về nữ đặc vụ Quốc dân đảng Giang Khả Hinh. Trịnh Thiên Lương xem xong tư liệu liền tìm Cục trưởng Cục Lưu trữ Trần Hạc Linh nói chuyện cả buổi chiều, hắn yêu cầu Trần Hạc Linh nhất định phải xuất phát từ đại cục, từ việc tối ưu hóa môi trường đầu tư của Hợp An, từ nguyên tắc bảo vệ sức khỏe của lão tiên sinh họ Giang, để giới thiệu lại cuộc đời của Giang Khả Hinh. Trần Hạc Linh nói che giấu sự thật không tốt lắm, không phù hợp với sự thật lịch sử. Trịnh Thiên Lương nói, hiện tại xây dựng kinh tế là công tác trung tâm đè bẹp tất cả mọi việc, tất cả công việc của chúng ta đều phải xoay quanh trung tâm này mà triển khai, không cần dây dưa nợ nần lịch sử, càng không được làm tổn thương tình cảm của người già. Lịch sử đã qua rồi, cái gì đã qua thì hãy để nó mãi mãi qua đi. Trịnh Thiên Lương nói như đinh đóng cột, căn bản không cho phép Trần Hạc Linh mặc cả. Nội dung cụ thể họ sau khi thương thảo khẩn cấp cả buổi chiều, đã hình thành một đề cương tổng thể. Trịnh Thiên Lương yêu cầu Trần Hạc Linh nhất định phải giới thiệu phương vị đại khái của mộ phần Giang Khả Hinh trên một bãi tha ma hoang ở vùng ngoại ô phía Tây, vì Giang Khả Hinh sau khi bị bắn chết thực sự đã được chôn ở ngoại ô phía Tây, chỉ là vị trí cụ thể không rõ. Đây đúng là sự thật.

Tuyên Trung Dương chỉ tham dự tiệc chào mừng và lễ tiễn đưa ông Giang Bản Nhân đến Hợp An, các việc cụ thể đều do Trịnh Thiên Lương một tay sắp xếp. Tuyên Trung Dương nói ông ta hiện tại chủ yếu nắm công tác cải cách thuế phí nông thôn nên thực sự không rút ra được người, giới dư luận phổ biến cho rằng đây là thái độ tiêu cực của Tuyên Trung Dương đối với việc bán nhà máy bia. Có sự ủng hộ của Bí thư Diệp Chính Đình, Trịnh Thiên Lương không nhường nhịn, bán nhà máy bia không nghi ngờ gì chính là bán đi nỗi oan ức và sỉ nhục đeo bám trên người hắn mười mấy năm nay. Theo kế hoạch đã định trước, Trịnh Thiên Lương trước tiên đưa Giang Bản Nhân và Khổng Lệnh Căn đi khảo sát nhà máy bia. Nhà máy bia gồng mình lên, cắn răng cờ màu bay phấp phới, trống nhạc vang trời chào đón ông Giang Bản Nhân đến. Vốn dĩ những phân xưởng đã ngừng sản xuất tiếp tục sản xuất, một khung cảnh nóng bỏng, nhà xưởng rộng rãi hùng vĩ, bể chứa cũng lau chùi sạch không tì vết, trong ngoài nhà máy khắp nơi là một mảnh phồn vinh hưng thịnh. Giang Bản Nhân liên tục nói tốt, hơn nữa đối với môi trường khu công nghiệp cũng hết lời khen ngợi, chỉ có Khổng Lệnh Căn là im lặng không nói gì. Trịnh Thiên Lương cả buổi sáng đều chú ý đến chỉ số khí tượng trên khuôn mặt Khổng Lệnh Căn. Khổng Lệnh Căn nói với Trịnh Thiên Lương là phải xem tư liệu liên quan của nhà máy bia, còn phải kiểm tra và đánh giá lại thiết bị. Trịnh Thiên Lương nói nhà máy bia đã qua các cơ quan thẩm quyền tỉnh thành đánh giá rồi, hiện tại tổng giá trị tài sản nhà máy này là một trăm triệu. Khổng Lệnh Căn mỉm cười lắc đầu. Trịnh Thiên Lương huyễn hoặc lừa được một trăm triệu qua để trả hết các khoản nợ của nhà máy bia, nhưng Khổng Lệnh Căn rõ ràng là khôn ngoan hơn Trịnh Thiên Lương.

Buổi chiều nghe Thẩm Nhất Phi báo cáo và giới thiệu về tình hình xây dựng và phát triển của nhà máy bia, trong đó hơn 80% là giả dối, chẳng hạn như sản lượng năm năm vạn tấn, lợi nhuận thuế thực hiện năm sáu mươi triệu, v.v. Lúc này Trịnh Thiên Lương chèn lời nói: "Đây là chỉ năm tốt nhất, hiện tại lợi nhuận thuế không đến mười triệu rồi, cho nên mới chuyển nhượng thỏa thuận quyền sở hữu, để thực hiện cú nhảy vọt lần thứ hai của nhà máy bia." Ông Giang Bản Nhân sau khi nghe báo cáo xong nói: "Tôi đã đồng ý thu mua nhà máy bia Hợp An, ở đây sản xuất bia Trung Phi thương hiệu nổi tiếng, công việc cụ thể ngày mai do trợ lý Khổng Lệnh Căn của tôi đại diện tôi toàn quyền đàm phán, cũng đồng ý với phương án ký kết văn bản chuyển nhượng chính thức do ông Trịnh đưa ra."

Sáng ngày hôm sau, Trịnh Thiên Lương cùng đoàn ông Giang Bản Nhân và Khổng Lệnh Căn đến phòng họp Cục Lưu trữ Huyện để nghe Cục trưởng Lưu trữ Trần Hạc Linh giới thiệu về trải nghiệm của Giang Khả Hinh tại Hợp An.

Vừa bước vào phòng họp Cục Lưu trữ, một bức ảnh đen trắng cao một mét hai, rộng tám mươi phân đã được đóng khung trong khung gỗ đàn hương. Giang Khả Hinh trong khung hình xinh đẹp và thanh tú, đôi mắt đen và sáng. Đây là bức ảnh đầu tiên chụp sau khi cô bị Ủy ban Quân quản bắt đến huyện rồi tháo dây trói, còn một bức ảnh khác bị trói giò nộp xác thì không được lấy ra. Lúc này, Giang Khả Hinh đang dùng ánh mắt bình tĩnh nhìn anh trai Giang Bản Nhân đã chia lìa hơn nửa thế kỷ. Giang Bản Nhân vừa nhìn thấy ảnh em gái, môi run rẩy, cuối cùng, lão nhân gia vứt gậy chống, không nhịn được ôm lấy ảnh em gái bật khóc nức nở. Khuôn mặt đầm đìa nước mắt già nua co giật co thắt lại. Trịnh Thiên Lương đỡ lấy lão nhân gia, khuyên lão nhân gia đừng kích động, ngồi xuống nghe Cục trưởng Trần giới thiệu tình hình chi tiết của Giang Khả Hinh.

Sau khi lão nhân gia ngồi xuống, Cục trưởng Trần Hạc Linh bắt đầu giới thiệu. Đây là một vị Cục trưởng già đầu trọc hoàn toàn, cả ngày vùi đầu trong đống giấy cũ, chưa từng thấy sự đời, càng chưa từng nói những lời thoại đã đạo diễn xong từ hôm nay, cho nên tâm có chút hư, ông ta chưa nói lời nào mặt đã đỏ bừng. Trịnh Thiên Lương nhắc nhở ông ta: "Cục trưởng Trần, ông cứ giới thiệu chi tiết đi, ông Giang Bản Nhân đến huyện ta đầu tư, có quan hệ rất lớn với trải nghiệm của em gái bà ấy ở huyện ta, ông nhất định phải đáp ứng nguyện vọng của lão tiên sinh."

Trần Hạc Linh ho khan hai tiếng không cần thiết, vẻ mặt có chút che đậy sự khẩn trương, ông ta nói: "Tiểu thư Giang Khả Hinh năm 1948 vì không muốn tham gia nội chiến nên tự động trốn khỏi quân đội Quốc dân đảng, trú tại chùa Huyền Tuệ, xã Giới Bài để tránh chiến loạn. Trong thời gian đó bà dùng y thuật cao minh của mình cứu giúp bách tính trong xã, khám bệnh tặng thuốc, chu đáo tận tình, quan hệ với hàng xóm rất tốt, hàng xóm cũng thường lấy gạo mì và lương dầu tiếp tế Giang Khả Hinh, đến dịp lễ tết, mời Giang Khả Hinh đến nhà ăn cơm, kết thành tình cảm sâu đậm với bách tính địa phương. Mùa xuân năm 1949 khi đại quân giải phóng vượt sông, Giang Khả Hinh còn giúp quân giải phóng cứu chữa thương binh. Mùa xuân năm 1950 khi tổng điều tra dân số, làm rõ thân phận là tốt nghiệp trường Y tá Tĩnh An, Thượng Hải. Lúc đó bà vẫn luôn nhớ thương anh trai bị bệnh ở Thượng Hải, nhưng do chiến loạn, bặt vô âm tín, nên Giang Khả Hinh ở lại Hợp An tham gia công tác cách mạng, làm y tá ở bệnh viện huyện. Mùa xuân năm 1951 mắc bệnh sốt rét, do Quốc dân đảng và chính phủ Mỹ thực hiện phong tỏa Trung Quốc mới, trong hoàn cảnh thiếu thuốc men, không chữa khỏi mà chết. Sau khi qua đời được chính phủ mai táng ở nghĩa trang ngoại ô phía Tây huyện thành, do mộ phần Giang Khả Hinh không ai tế tự, nên vị trí cũng dần dần mơ hồ, nhưng đại khái phương vị ở góc Đông Bắc. Theo chỉ thị của Huyện ủy, Ủy ban Huyện, Cục Lưu trữ đã tìm thấy ảnh của Giang Khả Hinh, bức ảnh này là bức ảnh Giang Khả Hinh chụp ở huyện thành sau khi có cuộc sống mới, hiện phóng to tặng ông Giang Bản Nhân, để an ủi nỗi nhớ người thân. Huyện này chăm sóc Giang Khả Hinh không chu đáo, cũng mong ông Giang bao dung và tha thứ."

Lão tiên sinh Giang Bản Nhân nghe xong giới thiệu liền run rẩy đứng dậy cúi chào sâu những người đang ngồi, lại cúi chào trước ảnh của em gái mình. Ông lau những giọt nước mắt khô khốc: "Cảm ơn chính phủ huyện Hợp An đã giúp tôi hoàn thành tâm nguyện tìm em gái, cảm ơn chính phủ Hợp An và bà con đã chăm sóc và thể hiện sự thương xót với em gái. Em gái tuy đã qua đời, nhưng vong linh của nó nếu có tri giác, cũng sẽ cảm kích rơi lệ như tôi." Nói xong lão nhân gia lại cúi chào.

Khi Trịnh Thiên Lương đại diện Huyện ủy, Ủy ban Huyện trao bức ảnh của Giang Khả Hinh cho Giang Bản Nhân, lão nhân gia lại một lần nữa khóc, ông không ngừng sờ khuôn mặt em gái, dán bức ảnh lên lồng ngực, miệng lẩm bẩm nói: "Em gái, anh có lỗi với em, anh có tội mà!"

Khổng Lệnh Căn ghi lại cảnh tượng xúc động lòng người này vào ống kính máy quay.

Trên bãi tha ma ở ngoại ô phía Tây, lão tiên sinh họ Giang đối diện với một mảng mộ hoang bị cỏ dại nhấn chìm, đổ một bình rượu trắng ngang trên mặt đất, rồi tự tay châm lửa đốt tiền giấy. Bàn tay của lão nhân gia run rẩy trong gió, trong mắt đã không còn nước mắt, miệng lầm bầm nói: "Em gái, anh đến thăm em đây, em hãy yên nghỉ đi! Anh muốn xây dựng nhà máy ở đây, để em mỗi ngày đều có thể cảm nhận được anh trai ở bên cạnh em."

Gió lạnh thổi tung mái tóc thưa thớt của lão nhân gia, tro tàn của tiền giấy bay lượn đầy trời giữa không trung, mấy con quạ đói lượn lờ trên đỉnh đầu, đột nhiên lại bắn ra bốn phía như mảnh đạn. Ánh nắng hoang vu vô ích trải trên những ngôi mộ hoang, thêm một phần thê lương.

Lão tiên sinh họ Giang do cảm xúc quá kích động, cả trưa và tối đều nghỉ ngơi ở khách sạn, tiệc tối cũng không tham gia, ông ở trong phòng tự nấu mấy món ăn đơn giản theo thực đơn mình mang theo. Buổi chiều Trịnh Thiên Lương, Thẩm Nhất Phi cũng như các đồng chí Ủy ban Kinh tế, Ủy ban Kế hoạch đều tham gia vòng đàm phán thứ hai tổ chức tại phòng họp khách sạn Lam Hồ, giá chuyển nhượng nhà máy bia giảm từ 12 triệu USD xuống 9 triệu USD, nhưng Khổng Lệnh Căn ở mức giá này vẫn kiên quyết không muốn giao dịch. Khổng Lệnh Căn vô cùng xảo quyệt, ông ta với trải nghiệm từng trải và sự khôn ngoan của doanh nhân khiến Trịnh Thiên Lương không có cách nào xoay sở. Khổng Lệnh Căn chậm rãi nói: "Trung Phi tiếp quản sau đó phải cải tạo toàn diện phân xưởng và dây chuyền sản xuất, mà mức khấu hao tài sản của quý phương tính theo 7% rõ ràng là không công bằng, ít nhất tính theo 25%, ngoài ra là hạn chế về điều kiện địa lý ở đây rõ ràng, chi phí vận chuyển tăng cao, vì vậy thời hạn giảm thuế ít nhất không thấp hơn ba năm." Thẩm Nhất Phi không giữ được bình tĩnh, cậu ta phản kích ăn miếng trả miếng nói: "Ông Khổng, số tiền đầu tư xây nhà máy của chúng tôi vượt quá một trăm triệu, bảng dự án ban đầu ông đã xem rồi, thấp hơn 9 triệu USD là khó ăn nói với Huyện ủy và Ủy ban Huyện. Ông nói chi phí vận chuyển tăng cao, nhưng ông còn bỏ qua một yếu tố là chi phí lao động của chúng tôi rất thấp, hướng đầu tư hiện nay đang chuyển dịch từ ven biển sang khu vực nội địa chúng tôi, mà Hợp An đang nằm ở khu vực chuyển tiếp từ ven biển sang nội địa. Nếu ông Khổng cho rằng báo giá của chúng tôi quá cao, tôi thấy không ký cũng được."

Trịnh Thiên Lương lập tức ngắt lời Thẩm Nhất Phi: "Ai cho cậu tùy tiện bày tỏ thái độ, có cách đàm phán như cậu à?"

Thẩm Nhất Phi dưới áp lực giọng nói mạnh mẽ của Trịnh Thiên Lương, không dám nói gì nữa, cậu ta nhìn thấy hàn quang lóe lên trong mắt Trịnh Thiên Lương.

Khổng Lệnh Căn lại không cho là đúng nói với Trịnh Thiên Lương: "Huyện trưởng Trịnh, ý kiến các mặt đều phải nghe, ông Thẩm nói cũng có lý do của cậu ấy, chúng ta chỉ là góc nhìn xem vấn đề không giống nhau. Lần này không đàm phán được thì lần sau chúng ta bàn tiếp. Tôi mang ý kiến của quý phương về giao cho Hội đồng quản trị Trung Phi thảo luận, quyền hạn của tôi rất hạn chế, hy vọng Huyện trưởng Trịnh và ông Thẩm có thể hiểu."

Khổng Lệnh Căn muốn đóng cửa đàm phán tại đây, tranh chấp không dứt dẫn đến bế tắc. Trịnh Thiên Lương sốt ruột, nhưng hắn cố gắng nói một cách thoải mái nhất: "Quốc Cộng hai đảng còn có thể ngồi lại đàm phán cơ mà, hai bên hợp tác hai bờ chúng ta còn việc gì không đàm phán được, đàm phán kinh tế chắc chắn dễ dàng hơn đàm phán chính trị nhiều."

Mặc dù vậy, không khí tiệc tối vẫn vô cùng thân thiện, Trịnh Thiên Lương kiểm soát rất tốt không khí trên bàn rượu, khiến cuộc đàm phán nghiêm túc căng thẳng lúc này trở thành cuộc giao lưu tình cảm đoàn kết sôi nổi. Trịnh Thiên Lương muốn ông Giang Bản Nhân tham dự lễ khai mạc tiệc tối một chút, Khổng Lệnh Căn nói lão tiên sinh tâm trạng buổi sáng quá kích động, tuổi tác đã cao, cần tĩnh dưỡng, vẫn nên tôn trọng ý kiến của lão nhân gia. Lão tiên sinh Giang có thể không đến, nhưng lễ nghĩa của Trịnh Thiên Lương phải đến.

Ăn cơm xong, Trưởng phòng tiếp đón Lý của Ủy ban Huyện hỏi có cần sắp xếp cho ông Thẩm đến phòng ca hát hoặc trung tâm giải trí hoạt động không, Khổng Lệnh Căn nói cảm ơn, không có sở thích về phương diện này, ông ta chỉ muốn đi uống trà, đây là sở thích duy nhất của ông ta ở Đài Loan. Trịnh Thiên Lương nói tôi đưa ông Khổng đi uống trà, mọi người đều mệt rồi, về nghỉ ngơi đi. Câu nói này của Trịnh Thiên Lương tương đương với việc nói cho mọi người biết hoạt động buổi tối của ông Khổng do hắn sắp xếp, thế là tất cả mọi người đều tranh thủ bóng đêm giải tán. Thẩm Nhất Phi với tư cách là người phụ trách nhà máy bia muốn đi theo uống trà cùng, Trịnh Thiên Lương nói: "Cậu cũng về đi, có một số việc tôi cần đàm phán riêng với ông Khổng." Thẩm Nhất Phi đành nói vâng.

Sau khi mọi người đi hết, Trịnh Thiên Lương cùng Khổng Lệnh Căn lên xe của Triệu Toàn Phúc, họ đi thẳng đến phòng suite trên tầng hai của Cối Xay Gió Đỏ. Vào trong, phòng khách đã bày sẵn đĩa hoa quả và pha sẵn trà xanh, trên tấm thảm màu xanh đậm không nhìn ra mồ hôi và tư thế của Thẩm Hối Lệ, nhưng mỗi khi Trịnh Thiên Lương bước vào căn phòng này, luôn có một cảm xúc ôn lại giấc mộng cũ nảy sinh trong lòng.

Triệu Toàn Phúc khi rời khỏi phòng suite, Trịnh Thiên Lương đi theo ra. Hắn nói với Triệu Toàn Phúc ở hành lang: "Cậu lên tầng ba sắp xếp đi, lát nữa cho ông Khổng tắm rửa, làm việc cả ngày rồi, mệt lắm."

Triệu Toàn Phúc hỏi Trịnh Thiên Lương: "Ông chủ, ông tiện thể cũng đi cùng đi, đây là quy tắc."

Trịnh Thiên Lương nói: "Lão Triệu, cậu đây đúng là hồ đồ, sao tôi có thể tùy tâm sở dục như các nhà tư bản các cậu được, tôi là quan chức chính phủ."

Triệu Toàn Phúc nói: "Thôi được rồi, ông có đi hay không tôi không quản, tôi đi sắp xếp ba phòng xông hơi trước đây. Mấy cô em mới từ Tứ Xuyên đến, rất có vị!"

Trịnh Thiên Lương không để ý đến cậu ta, đi thẳng trở lại phòng suite cùng Khổng Lệnh Căn uống trà trò chuyện dưới ánh sáng dịu nhẹ. Trò chuyện không giống đàm phán, có thêm một chút tùy ý, bớt đi một chút nghiêm túc. Trò chuyện là một việc rất thư giãn. Trò chuyện về mặt khách quan mà nói là hát đối đài với hội nghị, những lời không thể nói trong hội nghị thì nói trong lúc trò chuyện riêng tư. Cho nên Trịnh Thiên Lương liền nói những lời không thể nói trong môi trường làm việc: "Ông Khổng, đây là Mao Phong Vân Vụ Hoàng Sơn, nếu ông thấy hương vị ngon, tôi bảo họ chuẩn bị mấy hộp cho ông."

Khổng Lệnh Căn mở nắp tách trà sứ trắng, một luồng hương thơm thanh tao như thiếu nữ thấm sâu vào phế phủ. Bưng tách trà lên, nhấp một ngụm rồi thôi, Khổng Lệnh Căn liên tục nói ngon. Trịnh Thiên Lương lập tức gọi điện thoại cho Trưởng phòng tiếp đón Lý: "Anh chuẩn bị cho tôi sáu hộp Mao Phong Vân Vụ Hoàng Sơn tặng ông Giang Bản Nhân, phải là loại đặc biệt!"

Khổng Lệnh Căn nói: "Huyện trưởng Trịnh, thật cảm ơn anh quá! Gia phụ cũng rất thích trà xanh."

Trịnh Thiên Lương cười nói: "Chút ý nhỏ này, đâu đáng để cảm ơn chứ, ông đến đầu tư, tôi phải cảm ơn ông mới đúng. Lệnh tôn đại nhân đang làm việc ở đâu, hoan nghênh ông ấy cũng đến Hợp An chúng tôi làm khách."