Sau khi nguyên Phó bí thư Tỉnh ủy Tề Mặc Nhiên bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương "song quy", đồng chí Chung Siêu mới nhậm chức đã tiến hành điều chỉnh ban lãnh đạo Tỉnh ủy, để Phó bí thư Đồng kiêm nhiệm công việc trước đây của Tề Mặc Nhiên. Sự chấn động bất ngờ trong ban lãnh đạo Hà Dương vốn đã khiến Phó bí thư Đồng đau đầu, nhưng người khiến ông ta phiền muộn nhất lại là một người khác.

Chiếc xe đang lao băng băng trên đường cao tốc hướng về thành phố Tam Khởi, tâm trạng của Mã Kỳ Minh vẫn vô cùng u uất, khó lòng nguôi ngoai. Từ ngày hôm qua cho đến nay, cảm xúc của Mã Kỳ Minh vẫn luôn chìm trong một nỗi bất bình vừa đau đớn vừa phẫn nộ. Hắn nằm mơ cũng không thể ngờ rằng Tỉnh ủy lại chơi trò này, đột ngột bãi nhiệm hắn khỏi vị trí Phó tổng chỉ huy Khu phát triển Cảnh Sơn, điều sang Tam Khởi. Quyết định này quá mức chấn động đối với hắn, khiến hắn gần như không nói nên lời.

Mã Kỳ Minh đinh ninh rằng việc này có liên quan đến hội nghị hiện trường được triệu tập nửa tháng trước.

Nửa tháng trước, Khu phát triển Cảnh Sơn đã tổ chức hội nghị hiện trường tại đoạn thi công số 2. Phó bí thư Tỉnh ủy Đồng đã trực tiếp đến tham dự, đi cùng ông ta có Tổng chỉ huy khu phát triển kiêm Thị trưởng thành phố Cảnh Sơn Hứa Đại Khang, cùng các vị lãnh đạo từ nhiều phía như Sở Xây dựng tỉnh, Ủy ban Kế hoạch tỉnh. Đoạn thi công số 2 là công trình mô điểm của khu phát triển, do Phó tổng chỉ huy Tăng trực tiếp phụ trách, ngày thường Mã Kỳ Minh rất ít khi đến đây. Thị trưởng Hứa Đại Khang đã giới thiệu tỉ mỉ với Phó bí thư Đồng về quá trình xây dựng đoạn thi công số 2, còn không giấu vẻ đắc ý dẫn Phó bí thư Đồng đi tham quan tòa nhà làm việc chung của khu phát triển mới xây, Thành phố thông tin kỹ khoa học, v.v.. Phó bí thư Đồng trông có vẻ rất vui, liên tục bày tỏ sự khẳng định đối với công cuộc xây dựng khu phát triển. Ngay lúc cả chủ và khách đang bước về phía sảnh hội nghị với nụ cười thư thái trên môi, Mã Kỳ Minh bỗng chỉ tay về phía đám đông cách đó không xa đang bị nhân viên khu phát triển dùng vũ lực ngăn cản, lớn tiếng hỏi: "Ở đó đã xảy ra chuyện gì vậy?" Hắn vừa hỏi một câu không sao, sắc mặt Thị trưởng Hứa Đại Khang bỗng chuyển sang màu xanh ngắt, biểu cảm gần như cứng đờ. Phó bí thư Đồng vốn đã bước lên bậc thềm sảnh hội nghị cũng khựng lại, liếc nhìn Hứa Đại Khang một cái rồi nói: "Qua đó xem thử."

Cái nhìn này đã đập tan hoàn toàn bầu không khí vui vẻ của hội nghị hiện trường.

Những người bị nhân viên ngăn lại chính là những lao động nhập cư nghe tin chạy đến đòi tiền lương với Phó bí thư Đồng. Còn chưa đợi Phó bí thư Đồng đến gần, họ đã xông thẳng qua bức tường người đang ngăn cản, lao về phía Phó bí thư Đồng, lớn tiếng tuyên bố nếu hôm nay không trả hết lương thì đừng hòng để Phó bí thư Đồng rời đi. Sắc mặt Hứa Đại Khang từ xanh chuyển sang đen, một ngọn lửa giận bốc ngùn ngụt từ trên mặt hắn ta. Phó tổng chỉ huy Tăng lại càng thêm cuống cuồng, trừng mắt quát đám thuộc hạ: "Mau kéo người đi!" Lúc đó Phó bí thư Đồng không hề lên tiếng, ánh mắt chỉ liên tục đảo qua lại trên khuôn mặt mấy người bọn họ. Nếu Mã Kỳ Minh không gây thêm rắc rối, có lẽ kết cục của sự việc đã không tồi tệ đến thế, ngặt nỗi hắn lại không kìm chế được, chỉ vào tên lao động nhập cư cầm đầu và nói: "Anh qua đây, có vấn đề gì thì từ từ nói, đừng mở miệng ra là kêu không sống nổi nữa."

Câu nói này đã phơi bày toàn bộ sự việc đoạn thi công số 2 nợ lương nhân công lâu ngày ra ánh sáng, hội nghị hiện trường vì thế mà phải tạm dừng. Phó bí thư Đồng giao phó cho Sở Xây dựng lập tức tổ chức lực lượng điều tra sự việc này. Tại hội nghị điều tra, Mã Kỳ Minh lại một lần nữa chĩa mũi nhọn vào Hứa Đại Khang và Phó tổng chỉ huy Tăng, vạch trần từng hiện tượng gian lận mà hắn nghe thấy và nhìn thấy, khiến Hứa Đại Khang tức giận đập bàn liên hồi. Phải nói rằng, khi Mã Kỳ Minh đảm nhận chức vụ Phó tổng chỉ huy này vốn dĩ cũng là do chính tay Hứa Đại Khang cất nhắc, sao vào thời khắc then chốt lại chẳng nể mặt Thị trưởng Hứa chút nào thế chứ?

Chính Mã Kỳ Minh cũng không tài nào hiểu nổi, tất nhiên là hắn tuyệt đối không có động cơ xấu là cố ý bôi nhọ Thị trưởng Hứa, hắn chỉ không đành lòng chứng kiến cảnh tượng tồi tệ dùng gậy gộc đánh đập lao động nhập cư như loài chó. Thứ mà họ đòi chỉ là chút tiền mồ hôi nước mắt ít ỏi đáng thương ấy thôi! Vốn dĩtư kim khan hiếm là thật, nhưng đây có thể coi là lý do sao? Theo cách hiểu của Mã Kỳ Minh, nếu thực sự túng thiếu đến mức ngay cả tiền lương của công nhân cũng không trả nổi, thì thà rằng khu phát triển này đừng xây dựng nữa! Hơn nữa, hắn cũng là Phó tổng chỉ huy, chuyện túng thiếu hay không hắn nắm rõ hơn bất kỳ ai. Quá tàn nhẫn! Hắn nhớ lúc đó mình đã đập bàn với Thị trưởng Hứa như vậy, trút hết mọi bất mãn và phẫn nộ ra ngoài.

Sau sự việc, ai nấy đều nói Mã Kỳ Minh có phần quá trớn, không nên làm trò đó trước mặt Phó bí thư Đồng, lại càng không nên một mình đứng ra chơi trội, xóa sạch công lao của tất cả mọi người trong khu phát triển. Bản thân Mã Kỳ Minh cũng có chút hối hận, không ngờ sự việc lại bị đẩy đi xa đến thế, Phó bí thư Đồng lại trực tiếp đình chỉ chức vụ của Hứa Đại Khang tại chỗ, hơn nữa còn tiếp tục triệu tập một hội nghị hiện trường khác, tiến hành điều tra từng sự việc mà hắn đã lỡ lời thốt lên trong hội nghị điều tra, từ đó mới vén bức màn che giấu mặt tối ít ai biết của khu phát triển.

Khu phát triển ngập tràn tiếng oán thán, âm thanh chỉ trích Mã Kỳ Minh còn lớn hơn cả tiếng gầm của máy ủi đất. Mã Kỳ Minh linh cảm có điều không lành, nhưng hắn dứt khoát không thể ngờ rằng kết cục cuối cùng của sự việc lại thành ra thế này, tập thể ban lãnh đạo khu phát triển bị thay máu toàn bộ, còn bản thân hắn thì bị điều tới thành phố Tam Khởi đảm nhận chức Ủy viên Thường vụ Thành ủy kiêm Bí thư Ủy ban Chính Pháp.

Ta không phục! Mã Kỳ Minh nặng nề thốt lên trong lòng.

Câu này hôm qua hắn đã nói trước mặt Phó bí thư Đồng. Sau khi Trưởng ban Tổ chức uyển chuyển truyền đạt lại quyết định mới được Tỉnh ủy đưa ra cho hắn, điều đầu tiên Mã Kỳ Minh nghĩ tới chính là bản thân vừa phải chịu một nhát dao. Chỉ vì hắn gáy nhiều tiếng hơn những con gà trống khác, chỉ vì hắn dám vươn cổ ra, nên thanh đao sắc bén đã kề ngay lên cổ hắn.

Phó bí thư Đồng không giải thích gì nhiều, chỉ thâm trầm nhìn hắn một lúc rồi điềm tĩnh nói: "Phái cậu đến thành phố Tam Khởi cũng là điều mà Tỉnh ủy đã cân nhắc rất kỹ lưỡng. Công việc ở khu phát triển tuy quan trọng, nhưng cậu học chuyên ngành chính pháp, nên đến những vị trí phù hợp với mình hơn."

Vị trí phù hợp hơn với mình ư? Mã Kỳ Minh ngồi trong xe bỗng cười khẩy, nụ cười có chút thê lương, có chút tiêu điều.

Mã Kỳ Minh là sinh viên ưu tú khoa Chính pháp của Đại học Tây Bắc, sau khi tốt nghiệp được phân công thẳng về Ủy ban Chính Pháp Tỉnh ủy, bắt đầu từ chân thư ký rồi leo một mạch lên đến chức Trưởng phòng. Năm Phó bí thư Đồng đảm nhận chức Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy kiêm Bí thư Ủy ban Chính Pháp, Mã Kỳ Minh được điều xuống huyện làm Huyện trưởng, coi như lần đầu tiên tiếp xúc với cơ sở. Hắn đã trải qua hai năm ở đó, vừa mới trải nghiệm cuộc sống hoàn toàn khác biệt với đại viện Tỉnh ủy thì một tờ giấy điều lệnh lại gọi hắn về, tiếp tục công tác tại Ủy ban Chính Pháp. Phó bí thư Đồng lúc bấy giờ đã trở thành một nhân vật có thế lực trong tỉnh, tương lai vô cùng rộng mở. Mã Kỳ Minh cẩn trọng sát cánh bên ông ta, đảm nhận vai trò thư ký. Thế nhưng vị thư ký này lại luôn gây chuyện, toàn châm ngòi những chuyện không nên châm ngòi, không ít lần khiến Phó bí thư Đồng rơi vào thế bị động. Đến tận bây giờ Mã Kỳ Minh vẫn còn nhớ dáng vẻ Phó bí thư Đồng giáo huấn mình. Phó bí thư Đồng dường như lúc nào cũng điềm đạm không giận dữ, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa thứ uy nghiêm không cho phép người khác chống lại. Câu nói mà ông ta dùng để chỉ trích Mã Kỳ Minh nhiều nhất chính là: Bao giờ cậu mới có thể trầm ổn lại đây? Làm việc mà chỉ dựa vào nhiệt huyết thôi thì còn lâu mới đủ. Nhiệt huyết là gì? Đối với kẻ làm nên đại sự, nhiệt huyết chính là độc dược!

Kẻ làm nên đại sự? Mã Kỳ Minh lắc đầu, hắn vốn dĩ chưa từng nghĩ đến chuyện làm nên đại sự gì cả, đời này hắn chỉ muốn sống theo tâm nguyện của chính mình. Phải, là tâm nguyện của bản thân. Nhưng Mã Kỳ Minh càng ngày càng nhận ra chuyện này có chút khó khăn, đặc biệt đối với kẻ lỡ bước bước vào con đường làm quan như hắn, kiểu sống này chẳng khác nào sự tra tấn. Luôn có những thứ ép buộc từ bỏ, ép buộc phải đi ngược lại với tâm nguyện của chính mình. Nhưng Mã Kỳ Minh không cam lòng!

Cam lòng hay không cũng chẳng do hắn quyết định, giống như hiện tại, dù trong lòng có không vạn lần không nguyện ý, hắn vẫn ngoan ngoãn ngồi lên xe, vội vã lên đường nhận chức. Nào còn cách nào khác chứ?

Mã Kỳ Minh cười khổ một tiếng, nghĩ lại con đường mình từng đi qua, quả thực cảm khái trăm bề.

Không lâu sau khi quay trở lại Ủy ban Chính Pháp, vì một sự việc mà hắn đã gây ra sóng gió. Cực chẳng đã, Phó bí thư Đồng lại một lần nữa điều hắn xuống huyện. Lần này là một huyện nghèo hơn, hơn nữa còn chỉ định đích danh hắn làm Bí thư Huyện ủy. Bản thân Mã Kỳ Minh không hề cảm thấy khổ cực, huyện nghèo hay huyện giàu đối với hắn chẳng có gì khác biệt, ngược lại hắn khá thích cái cảm giác mình nói gì là người nấy nghe theo ấy. Thế nhưng hai năm sau, Phó bí thư Đồng triệu tập hắn về, không phân biệt đúng sai đã xối xả mắng mỏ một trận. Lần này Mã Kỳ Minh không tỏ ra cung kính vâng dạ, mà vô cùng bất lịch sự cãi lại.

Tôi đã làm sai chuyện gì chứ? Trong hai năm qua, tôi đã giúp thu nhập bình quân đầu người của nông dân tăng hơn ba trăm tệ, vực dậy ba doanh nghiệp nhà nước, tu sửa thông suốt hai con đường nông thôn, giải quyết bài viết nan giải nợ lương giáo viên kéo dài suốt năm năm. Chẳng lẽ tất cả những điều này anh đều không nhìn thấy sao?

Phó bí thư Đồng thở dài: "Đương nhiên, những gì cậu nói đều không sai. Nếu chỉ bàn về thành tích chính trị, cậu nên được biểu dương, biểu dương thế nào cũng không quá đáng. Thế nhưng, cậu đã phạm phải một điều đại kỵ. Cậu không nên không tuân thủ quy củ. Cậu thử nghĩ xem, trong vòng một năm cậu đã cách chức bốn mươi ba vị lãnh đạo các bộ cục, làm vị Huyện trưởng già tức giận đến mức phải nhập viện. Chưa hết, cậu lại dám cất nhắc thẳng một cô hoa giao thiಪ್ mang tiếng xấu lên vị trí Cục trưởng Cục Du lịch, gây ra sóng gió khắp nơi. Cứ tiếp tục thế này, cậu còn làm ăn gì được nữa!"

Hoa giao thiệp? Mã Kỳ Minh kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn vị lãnh đạo cũ mà hắn vẫn luôn coi như ân sư, có phần kích động nói: "Ngay cả anh cũng nghĩ vậy sao? Cô ấy có năng lực, so với đám cán bộ rượu chè chỉ biết chiếm chỗ ngồi mà chẳng làm nên tích sự gì kia, cô ấy giỏi hơn không biết bao nhiêu lần. Tại sao tôi lại không thể đề bạt cô ấy?"

Có năng lực là đề bạt ư? Phó bí thư Đồng dịu giọng lại, ân cần khuyên nhủ: "Mã bí thư của tôi ơi, dù ở bất cứ thời điểm nào, cậu cũng đừng quên rằng làm việc gì cũng có quy củ của nó. Phá vỡ quy củ để hành động độc lập, tuyệt đối không phải là lựa chọn của một kẻ muốn làm nên đại sự."

"Tôi chẳng muốn làm nên đại sự gì cả!" Mã Kỳ Minh gần như đang gầm lên với Phó bí thư Đồng. Sau tiếng gầm ấy, hắn liền bị Phó bí thư Đồng chính thức gác xó, sắp xếp cho vào làm một cuốn tạp chí chính pháp trực thuộc Ủy ban Chính Pháp với chức vụ Phó tổng biên tập, coi như trải qua hơn một năm sống không đau không ngứa. Cho đến khi khu phát triển tuyển chọn cán bộ, Hứa Đại Khang tìm đến Phó bí thư Đồng xin người, Mã Kỳ Minh mới lại quay về với cuộc sống sục sôi khí thế.

Nào ngờ, lần này hắn lại nhận lấy kết cục y hệt.

"Quả thực là chứng nào tật nấy không chịu hối cải mà!" Phó bí thư Đồng tỏ vẻ giận sắt không thành thép nói.

"Tôi chính là chứng nào tật nấy không chịu hối cải đấy." Mã Kỳ Minh đáp lời như đang hờn dỗi với ai vậy. Nhận ra mình đang ngồi trong xe, Mã Kỳ Minh có chút đau lòng thu lại suy nghĩ. Hắn thật sự rất lưu luyến khu phát triển, vốn định liều mạng chiến đấu ở đó, đem toàn bộ tài năng và trí tuệ của mình hòa quyện vào công cuộc xây dựng khu phát triển, thực sự xây dựng nên một thành phố Cảnh Sơn mới mang đậm dấu ấn thời đại và tinh thần vươn mình bay cao. Như vậy cũng xem như không uổng công hắn đi một chuyến trên mảnh đất sôi sục này.

Thôi vậy, mọi chuyện đã qua rồi, chỉ không biết thành phố Tam Khởi đang chờ đón hắn sẽ là phong cảnh gì đây.

Điện thoại reo lên, nhấc máy nghe thì ra là Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, thông báo rằng bọn họ đã đến Tam Khởi rồi. Mã Kỳ Minh đáp "ừ" một tiếng, không nói gì thêm. Tỉnh ủy cứ như thể đang lùa vịt lên giàn vậy, hôm qua vừa tuyên bố, hôm nay đã ép phải nhận chức, để bày tỏ sự long trọng còn đặc biệt phái Trưởng ban Tổ chức đến tận nơi công bố. Quy cách này, e rằng chỉ có mình Mã Kỳ Minh mới được tận hưởng.

Chiếc xe bỗng giật nảy lên một cái, giống như sắp chồm khỏi mặt đường. Mã Kỳ Minh giật mình, vội hỏi tài xế đã xảy ra chuyện gì vậy? Tài xế hoảng hốt lên tiếng: "Là một chiếc mô tô vượt ẩu qua đường cao tốc." Mã Kỳ Minh thò đầu ra nhìn, quả nhiên thấy một chiếc xe máy phóng vụt đi mất. Người lái xe là một thanh niên nông thôn, mái tóc bị gió thổi bay phất phơ, trông có vẻ rất uy phong lẫm liệt. Hắn khó chịu chửi rủa một câu: "Đúng là không biết quy củ, đường cao tốc sao lại có thể tùy tiện băng qua như thế?"

Tài xế trấn định lại rồi nói: "Đường cao tốc ở khu vực này đều như vậy cả, hễ cứ đi qua đoạn làng mạc là dân làng lại cắt rào chắn để băng qua trái phép, đã xảy ra không ít tai nạn rồi."

Mã Kỳ Minh "ồ" lên một tiếng, nhận ra xe đã đi vào địa phận Tam Khởi. Mảnh đất này hắn không hề xa lạ, ngày trước khi làm việc dưới quyền Phó bí thư Đồng, hắn đã từng được tháp tùng đến đây mấy lần. Ấn tượng của hắn về Tam Khởi là một thành phố thuần nông điển hình, một thành phố kinh tế nhỏ bé. Tư duy quan niệm của con người nơi đây cũng giống như thanh niên vượt đèn đỏ kia, mang theo một thứ kiêu ngạo tự cho là đúng. Đương nhiên, hắn vẫn hy vọng Tam Khởi sau những năm tháng phát triển này có thể thay đổi được đôi chút. Xe lại chạy thêm một lát, sắp đến huyện thành Ngô Thủy thì phía trước xảy ra ùn tắc, những chiếc xe đen nghịt ken kín cả mặt đường. Tài xế thở dài một tiếng, chậm rãi dừng xe lại. Mã Kỳ Minh nhìn đồng hồ, hiện tại là mười một giờ sáng, còn cách thời gian hẹn gặp Trưởng ban Tổ chức bốn mươi phút nữa. Bọn họ lên kế hoạch mười một giờ bốn mươi sẽ gặp gỡ các lãnh đạo thành phố, sau đó ăn trưa, buổi chiều mở đại hội công bố. Đối với những thủ tục hình thức này, Mã Kỳ Minh từ trước đến nay vẫn luôn xem nhẹ, chẳng phải chỉ là nhận chức thôi sao, làm gì mà phải long trọng thế này?

Xe dừng lại suốt hai mươi phút mà dòng xe phía trước vẫn không hề có động tĩnh gì. Mã Kỳ Minh có chút mất kiên nhẫn, bảo tài xế xuống xem rốt cuộc là do tai nạn xe cộ hay vì nguyên nhân gì khác. Khoảng hai mươi phút sau, tài xế hoảng hốt chạy quay lại, nói không hay rồi, Mã bí thư ơi, phía trước có người đi khiếu kiện.

Điếu khiếu kiện? Lại còn chạy ra giữa đường cao tốc khiếu kiện nữa ư? Mã Kỳ Minh cảm thấy thật khó tin.

Tài xế ấp úng, không dám trả lời ngay. Thế nhưng sắc mặt cậu ta rất tệ, trông như vừa bị kinh hoàng đột ngột, tái mét đi.

“Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?” Mã Kỳ Minh bỗng linh cảm thấy điều gì đó, cất giọng sắc bén hỏi.

“Là… là…”

“Là cái gì?”

“Mã bí thư, có người cầm biểu ngữ đến tìm ngài để kêu oan kìa.” Tài xế cuối cùng cũng lắp bắp nói ra tình hình phía trước. Nghe xong, Mã Kỳ Minh quả quyết nhảy xuống xe, chẳng màng đến việc tài xế đang gọi với theo phía sau, sải bước đi về phía trước. Quả nhiên, càng đi về phía trước xe cộ càng lúc càng đông, người vây quanh cũng đen nghịt. Ngoại trừ những người ngồi trên những chiếc xe bị kẹt lại, còn có cả quần chúng xung quanh chạy đến hóng chuyện. Mã Kỳ Minh chen đến gần, liền thấy giữa đường quả thực đang quỳ một phụ nữ trẻ tuổi, chừng khoảng ba mươi tuổi. Trong tay cô ta cầm một tấm bảng giấy, trên đó viết mấy chữ lớn: Cầu quan chính pháp họ Mã thay tôi giải oan.

Quan chính pháp họ Mã ư? Đôi mắt Mã Kỳ Minh bị ba chữ này đâm cho nhói lên một cái, trong đầu nhanh chóng xoay chuyển, người phụ nữ này là ai, sao lại biết hôm nay tôi đi ngang qua đây? Hắn nhích người chen lên phía trước, mới phát hiện ra giữa đường còn có hai người lớn tuổi nữa, trông giống như một đôi vợ chồng. Ông cụ trong tay cầm một xấp giấy dày cộm, hễ có chiếc xe nào chạy ngang qua là lại nhét vào trong vài tờ. Còn ghé qua cửa sổ xe hỏi: "Cậu có phải là quan chính pháp họ Mã mới đến không?" Thấy người trong lòng xe lắc đầu, vẻ mặt ông cụ lộ rõ vẻ thất vọng tràn trề. Thế nhưng ông cụ có vẻ rất cố chấp, nhất định phải hỏi cho bằng hết từng chiếc xe một. Chính sự cố chấp ấy của ông cụ đã khiến cả đoạn đường bị ùn tắc nhiều xe đến vậy. Phía bên kia đường, bà cụ ôm một đứa trẻ nhỏ cũng đang quỳ gối, trải một tấm vải trắng dài trước mặt, trên đó viết kín những chữ đen. Mã Kỳ Minh chen qua, nương theo tấm vải trắng nhìn sang, tim bỗng thắt lại.

Người phụ nữ quỳ giữa đường tên là Tô Tử, một cái tên rất đẹp. Chồng cô ta tên là Đào Thật, là một tài xế lái xe, vì xảy ra tai nạn giao thông nên bị giam vào nhà giam để tiếp nhận điều tra. Điều vạn vạn không thể ngờ tới là chồng cô ta, Đào Thật, lại bị đại bái nhà giam đánh sống dở chết dở trong đó. Tô Tử đi khắp nơi khiếu kiện, yêu cầu trừng trị nghiêm khắc kẻ thủ ác, đòi lại công đạo cho chồng. Nước mắt của cô ta đã thấm đẫm trên con đường khiếu kiện đằng đẵng, thế nhưng đại bái nhà giam Đồng Tiểu Ngưu lại được vô tội phóng thích, nghênh ngang đi lại ngoài phố. Làm sao cô ta có thể cam tâm? Cô ta không tin máu của chồng mình lại đổ xuống uổng phí, cô ta không tin thiên hạ của Đảng Cộng sản lại để oan hồn chết một cách oan uổng. Thế nhưng, trong cái thế đạo này, ai có thể làm chủ thay cô ta đây?

Lại thêm một oan hồn nữa!

Mã Kỳ Minh nhìn đến đây, hít vào một hơi lạnh. Lúc này hắn nghe thấy tiếng quần chúng xung quanh đang bàn tán xôn xao, nói rằng Tô Tử mấy tháng nay ngày nào cũng quỳ lở cả đầu gối, thế mà chuyện của chồng vẫn không được xử lý công bằng. "Thật là hắc ám!" Ai đó thở dài một tiếng thật nặng nề, rồi quay người bỏ đi. Mã Kỳ Minh không dám ở lại lâu, lặng lẽ rút lui, mang theo tâm trạng nặng trĩu quay đầu bước đi. Lần này hắn không hành động theo cảm tính, cảm giác bản thân giống như đang trốn chạy vậy, có chút có lỗi với Tô Tử đang quỳ gối kia. Thế nhưng, đứng trước mặt đông đảo quần chúng như thế, dẫu cho hắn có đứng ra thì có thể hứa hẹn cho cô ta được điều gì chứ?

Lời hứa đâu phải muốn làm là làm được đâu cơ chứ!

Mã Kỳ Minh có chút thê lương.

Thế nhưng, hắn lại ghi khắc thật sâu cái tên "Tô Tử" này trong đầu.

Lý Xuân Giang cô độc ngồi trong văn phòng.

Biết tin Tô Tử không chặn được xe của Mã Kỳ Minh, trong lòng Lý Xuân Giang dâng lên một tầng tuyệt vọng. Chẳng lẽ ngay cả anh ta cũng không dám nhận lá đơn này ư? Hay là Tô Tử đã bỏ lỡ anh ta? Không thể nào, Lý Xuân Giang tin rằng Tô Tử sẽ không bỏ lỡ. Tất cả mọi thứ đều đã được anh ta tính toán kỹ lưỡng từ trước. Để thăm dò được chính xác thời gian Mã Kỳ Minh lên đường, Lý Xuân Giang không tiếc dùng đến những mối quan hệ trong giới công cảnh sát ở tỉnh thành, bảo cảnh sát giao thông liên hệ với hắn suốt dọc đường. Cho đến khi Mã Kỳ Minh sắp đến Ngô Thủy, anh ta mới sắp xếp cho người nhà Tô Tử ra đường cao tốc, hơn nữa anh ta còn đặc biệt dặn dò cảnh sát giao thông trên đường cao tốc rằng tuyệt đối đừng ngăn cản việc khiếu kiện của Tô Tử, coi như giúp anh ta một việc.

Lý Xuân Giang làm như vậy cũng là vì bất đắc dĩ mà thôi. Hết cách rồi, chỉ cần Mã Kỳ Minh đặt chân lên địa phận Tam Khởi, ngồi vào chiếc ghế Bí thư Ủy ban Chính Pháp, hắn sẽ bị đủ mọi thể lực vây quanh, đến lúc đó nếu Tô Tử còn trông mong hắn đòi lại công bằng cho mình, e rằng sẽ chỉ biến thành trăng trong nước, hoa trong gương mà thôi.

Thế nhưng dẫu có tính toán kỹ lưỡng đến đâu đi nữa, vẫn không thể giúp Tô Tử dâng thấu nỗi oan khiên đến tay Mã Kỳ Minh. Chắc chắn là anh ta cũng sợ vụ án này, hoặc giả là đã có ai đó đánh tiếng trước rồi.

Đang mải mớ suy nghĩ hỗn độn, Trịnh Nguyên gọi điện đến, chất vấn việc Tô Tử đi khiếu kiện có phải do anh ta sắp xếp hay không? Anh ta vừa thốt lên một tiếng "phải", Trịnh Nguyên liền nổi trận lôi đình, mắng anh ta là đang hại chết Tô Tử. "Cậu có biết không, Tô Tử vừa rời khỏi đường cao tốc thì có một chiếc mô tô phóng như bay lao thẳng vào cô ấy. Nếu không phải tôi sắp xếp người bảo vệ, thì lúc này cô ấy mất mạng rồi!" Giọng Trịnh Nguyên rất lớn, chói đến mức màng nhĩ Lý Xuân Giang đau nhức. Lý Xuân Giang cảm thấy chấn động, giữa ban ngày ban mặt mà bọn họ lại dám ra tay độc ác đến thế! Hơn nửa ngày sau anh ta mới hỏi: "Bây giờ Tô Tử thế nào rồi?"

"Còn thế nào được nữa, Xuân Giang, cậu đừng có xen vào mấy chuyện bao đồng này nữa được không, coi như tôi cầu xin cậu đấy." Giọng Trịnh Nguyên bỗng dịu xuống, trông thực sự giống như đang cầu xin anh ta vậy. Lý Xuân Giang quả thực không tài nào hiểu nổi Trịnh Nguyên. Đáng lẽ ra Đào Thật xảy ra chuyện, người nên gấp gáp nhất phải là Trịnh Nguyên mới đúng, thế nhưng anh ta lại hết lần này đến lần khác ngăn cản mình, không cho mình làm lớn chuyện. Lý Xuân Giang có chút cụt hứng, tuy nhiên việc đối phương ra tay độc ác thế này vẫn khiến Lý Xuân Giang toát mồ hôi hột.

Tan làm xong, Lý Xuân Giang trở về nhà, con gái Đóa Đóa vẫn chưa về. Anh ta đặt hai mươi tệ xuống, để lại tờ giấy nhắn cho Đóa Đóa, bảo con bé tự lo bữa tối, sau đó vội vã chạy thẳng đến bệnh viện.

Vợ của Lý Xuân Giang là Diệp Tử Hà đã nhập viện. Mấy tháng trước cô ấy nói vùng ngực không được thoải mái, Lý Xuân Giang không để tâm mấy, kết quả mấy ngày trước vùng ngực hình thành khối u, lúc này Lý Xuân Giang mới hoảng sợ. Bác sĩ chẩn đoán sơ bộ là biến chứng ung thư, kết quả chi tiết vẫn chưa có. Lý Xuân Giang vội vã bước chân chạy đến bệnh viện, lao thẳng đến phòng bác sĩ điều trị. Vừa đến cửa, anh ta đã nghe thấy hai vị bác sĩ đang bàn tán về bệnh tình, chính là của vợ anh ta - Diệp Tử Hà. Lý Xuân Giang nghe chưa được mấy câu, trong đầu đã "oanh" một tiếng. Anh ta đẩy cửa xông vào hỏi: "Bác sĩ, vợ tôi rốt cuộc thế nào rồi?"

Hai vị bác sĩ trao đổi ánh mắt với nhau, một người trong đó lên tiếng: "Cục trưởng Lý, xin hãy đi theo tôi."

Lý Xuân Giang được dẫn vào một văn phòng, bác sĩ Chu phụ trách bệnh tình của Diệp Tử Hà nói: "Rất xin lỗi, Cục trưởng Lý, chiều nay sau khi hội chẩn, chúng tôi xác định tuyến vú của phu nhân anh đã bị biến chất thành ung thư."

Cái gì? Mặc dù trước đó đã chuẩn bị sẵn tâm lý đầy đủ, nhưng khi nghe được câu trả lời chắc nịch từ bác sĩ Chu, Lý Xuân Giang vẫn chấn động đến mức nói không nên lời. Ung thư? Thật là một từ ngữ đáng sợ làm sao! Sắc mặt anh ta tái mét đi trong chớp mắt, tâm trạng rơi vào sự hoảng sợ tột độ. Hết nửa ngày, anh ta lau mồ hôi lạnh trên trán, lắp bắp hỏi: "Bác sĩ Chu, đã khẳng định chắc chắn rồi sao?"

Bác sĩ Chu gật đầu, biểu cảm cũng vô cùng nặng nề.

"Vậy… có nguy hiểm gì không?" Lý Xuân Giang cảm thấy bản thân sắp không thở nổi nữa rồi.

“Tạm thời thì chưa, nhưng phải mau chóng phẫu thuật. Tình hình hiện tại cho thấy, phẫu thuật vẫn mang ý nghĩa rất lớn, tôi hy vọng anh nhanh chóng làm công tác tư tưởng với bệnh nhân, phối hợp tích cực với chúng tôi.” Thấy anh ta lau mồ hôi không ngừng, bác sĩ Chu dừng lại một lát rồi nói tiếp, “Nói đi cũng phải nói lại, ung thư vú cũng không phải là căn bệnh quá đáng sợ, nhưng vị trí biến chứng của phu nhân anh lại khá đặc biệt, nằm rất gần phổi, nếu xảy ra di căn thì sẽ rất khó kiểm soát.”

Bác sĩ Chu vẫn đang nói, nhưng đầu óc Lý Xuân Giang từ lâu đã trống rỗng. Những hậu quả về việc trì hoãn bệnh tình, anh ta chẳng lọt tai câu nào.

Quay lại phòng bệnh, anh ta phát hiện Đào Tử cũng có mặt ở đó. Hai người phụ nữ đang cười nói vui vẻ, hộ công chẳng biết đã đi đâu mất. Lý Xuân Giang gượng cười, chào hỏi Đào Tử vài câu. Đào Tử hỏi sao anh ta không đến chỗ hội nghị tranh thủ ăn chực, Lý Xuân Giang khó hiểu trừng mắt nhìn Đào Tử. Đào Tử nói: "Hôm nay chẳng phải là ngày Mã bí thư nhậm chức hay sao, các vị thần tiên đều đến cả rồi, sao cái vị thần tiên như anh lại không đến góp vui?" Con người Đào Tử này là thế đấy, bất kể là trong hoàn cảnh nào, cô ta cũng tỏ ra vui vẻ thái quá, cứ làm như khuôn mặt đó chưa từng u ám bao giờ vậy. Có cô ta bầu bạn cùng Diệp Tử Hà, trông tinh thần Diệp Tử Hà phấn chấn hơn hẳn.

Lý Xuân Giang ấp úng qua loa vài câu, rồi ngồi xuống bên mép giường bệnh, hỏi Diệp Tử Hà hôm nay cảm thấy thế nào, muốn ăn gì không?

Đào Tử kinh ngạc thốt lên: "Đôi vợ chồng già với nhau rồi mà còn sến súa thế, không sợ tôi ghen à." Đang nói dở, điện thoại của Đào Tử reo lên, là Trịnh Nguyên gọi đến, hỏi cô ta đang ở đâu. Đào Tử đáp: "Tôi còn có thể ở đâu nữa, đang ở cùng Tử Hà chứ gì." Trịnh Nguyên hỏi: "Lý Xuân Giang có ở đó không?" Đào Tử cố tình nói: "Không có, đàn ông bây giờ chỉ hòng mong vợ xảy ra chuyện thôi, y hệt như anh vậy, lại chẳng biết bị con yêu tinh nào câu mất rồi." Vừa nói cô ta vừa lè lưỡi về phía Lý Xuân Giang. Không hiểu sao, trong lòng Lý Xuân Giang bỗng dâng lên một tầng sóng dữ, cảm thấy Đào Tử không nên mang chuyện này ra đùa giỡn. Đào Tử lại dùng lời lẽ dạy dỗ anh ta, anh ta liền nổi giận đùng đùng cáu gắt: "Cậu có thể nghiêm túc chút được không?" Trịnh Nguyên hình như nghe thấy giọng của Lý Xuân Giang, bèn dặn Đào Tử đừng đi đâu cả, anh ta sẽ qua ngay lập tức.

Mấy phút sau, Trịnh Nguyên đã có mặt, vừa bước vào cửa liền hỏi: "Đã có kết quả chưa, bác sĩ nói thế nào?" Lý Xuân Giang né tránh ánh mắt, ra vẻ không có chuyện gì nói: "Kết quả kiểm tra ra rồi, là u lành tính." Đào Tử lập tức tiếp lời: "Tôi đã bảo mà, một mỹ nhân xinh đẹp thế này, ông trời nào nỡ để cô ấy mắc căn bệnh đó chứ. Giờ thì tốt rồi, không cần phải lo lắng nữa. Nào, Tử Hà, mau nói xem muốn ăn gì, tôi đi mua cho."

Diệp Tử Hà vừa nhập viện này, đến khẩu vị cũng chẳng còn, những món bình thường vẫn thích ăn, hễ cứ đưa đến miệng là lại buồn nôn. Cô hỏi Lý Xuân Giang: "Đóa Đóa đâu rồi, con bé ăn uống thế nào?" Lý Xuân Giang đáp: "Anh để lại tiền rồi, con bé sẽ tự lo ăn uống, em muốn ăn gì nào?" Chưa đợi Diệp Tử Hà trả lời, anh ta lại nói: "Nhìn anh bận rộn thế này này, đến một bữa cơm cũng không nấu cho em được. Ngày mai anh xin nghỉ phép, dứt khoát ở bệnh viện chăm sóc em luôn." Diệp Tử Hà biết ơn liếc nhìn chồng một cái, có chút không yên tâm nói: "Em ở đây không cần anh phải bận tâm nhiều đâu, Đóa Đóa sắp thi cử rồi, không thể để con bé cứ chạy lông nhông bên ngoài mãi được." Đang nói thì hộ công bước vào. Hộ công là một nữ công nhân mất việc làm đã ngoài ba mươi tuổi, do Đào Tử nhờ người tìm giúp, người rất thật thà, chăm sóc bệnh nhân cũng rất chu đáo. Chị ta xách theo một hộp mì nóng hổi, ngượng ngùng cười với mấy người. Lý Xuân Giang nhận lấy hộp cơm, muốn tự tay đút cho Diệp Tử Hà ăn. Diệp Tử Hà đẩy tay anh ta ra, bảo: "Anh ra ngoài ăn cùng bọn họ đi, ăn xong thì sớm về nhà, tối nay có Ngọc Lan ở lại bầu bạn với em rồi, anh không cần đến nữa đâu."

Ngọc Lan chính là vị hộ công kia.

Ba người bước ra khỏi bệnh viện, Đào Tử đề nghị đi ăn lẩu. Lý Xuân Giang nào còn chút tâm trạng ăn uống nào nữa, thoái thác rằng mình đau đầu, muốn về nhà. Trịnh Nguyên nhận ra có điều bất thường, kéo anh ta lại nói: "Nói thật với tôi đi, có phải là căn bệnh đó không?" Lý Xuân Giang vừa gật đầu một cái, nước mắt liền trào ra.

Bệnh tình của Diệp Tử Hà lập tức khiến mọi người được một phen hoảng hốt, đặc biệt là Đào Tử, vừa nghe nói Diệp Tử Hà thực sự mắc bệnh ung thư, nước mắt liền tuôn trào như suối, nắm chặt lấy cánh tay Trịnh Nguyên, đâu còn thấy bóng dáng của vẻ đùa cợt ban nãy nữa. Trịnh Nguyên thở dài, nói: "Bây giờ không phải lúc đau thương, phải mau chóng nghĩ cách chữa trị đi. Thế này nhé, cậu và Đào Tử đi ăn cơm trước, tôi quay về huyện ngay đây. Viện trưởng Tần của bệnh viện huyện có mối quan hệ khá tốt với các chuyên gia của bệnh viện ung thư tỉnh, tôi sẽ đến mời chuyên gia xuyên đêm, nhất định phải hội chẩn sớm nhất có thể, đưa ra phương án điều trị tốt nhất." Nói xong, anh ta liền bỏ mặc Lý Xuân Giang cùng Đào Tử, lên xe rời đi. Lúc này Đào Tử mới lau khô nước mắt, khuyên nhủ Lý Xuân Giang: "Anh nhất định phải mạnh mẽ lên, vào lúc này, anh tuyệt đối không được mất đi lòng tin, đi thôi, đi ăn cơm trước đã." Vừa nói cô ta vừa lôi xềnh xệch Lý Xuân Giang vào một quán ăn bên đường.

Lý Xuân Giang và Diệp Tử Hà đều không phải người bản địa. Quê gốc của Lý Xuân Giang ở Hà Bắc, sau khi tốt nghiệp đại học được phân về Sảnh Công an tỉnh trước, sau đó lại xuống cơ sở, bôn ba khắp nơi, cuối cùng mới được điều động về Cục Công an thành phố Tam Khởi đảm nhận chức Phó cục trưởng. Quê gốc của Diệp Tử Hà ở vùng nông thôn Thi Bắc, sau khi tốt nghiệp được phân công về một vùng quê ở Tam Khởi làm giáo viên. Năm thứ năm sau khi kết hôn với Lý Xuân Giang, cô được điều động từ trường trung học nông thôn về khu vực nội thành, năm ngoái thông qua thi tuyển cạnh tranh, đảm nhận chức Phó hiệu trưởng trường trung học số 2 Tam Khởi. Nào ngờ ngày tháng tốt đẹp mới chỉ bắt đầu thì ma quỷ bệnh tật vô tình lại đột ngột tìm đến cô.

Các chuyên gia từ tỉnh thành đến hội chẩn cùng các bác sĩ bệnh viện thành phố Tam Khởi, xác định tế bào ung thư của Diệp Tử Hà vẫn chưa di căn, nên tiến hành phẫu thuật ngay lập tức. Nào ngờ bản thân Diệp Tử Hà chết cũng không đồng ý. Dù Lý Xuân Giang có nói khô cả cổ, cô ấy vẫn nhất quyết không đồng ý. Kỳ thực, từ ngày nhập viện, Diệp Tử Hà đã linh cảm căn bệnh mình mắc phải không phải thứ tốt lành gì. Sở dĩ cô không nói ra mối nghi ngờ đó là vì sợ Lý Xuân Giang lo lắng. Mấy năm nay, điều cô không muốn nhìn thấy nhất chính là chồng và con gái phải lo lắng vì mình. Hiện tại chồng cô đang ở vào một ngã rẽ quan trọng khác trong cuộc đời, mặc dù Lý Xuân Giang không nói ra, nhưng Diệp Tử Hà tinh tế lại nắm rõ hơn bất kỳ ai. Chồng cô lại một lần nữa phải đối mặt với thử thách lớn lao. Quan trọng hơn là con gái Đóa Đóa. Đóa Đóa sắp bước vào kỳ thi đại học, nếu lúc này để con bé biết cô mắc bệnh ung thư, lại còn phải phẫu thuật, thì chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Đứa trẻ làm sao có thể an tâm nổi, kỳ thi còn thi thố thế nào được nữa? Tất cả những điều đó chính là lý do ngăn cản cô tiến hành phẫu thuật. Cô giấu nhẹm sự đau đớn trong lòng, cười nói với Lý Xuân Giang: "Hãy điều trị bảo tồn trước đã, đợi Đóa Đóa thi xong rồi, mọi chuyện đều nghe theo anh hết, chịu không?"

Lý Xuân Giang nắm chặt lấy tay cô: "Tử Hà, không thể trì hoãn được đâu, nói thế nào cũng không thể trì hoãn."

“Xuân Giang, anh đừng ép em nữa được không? Bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ anh vẫn chưa rõ tính khí của em sao? Trừ phẫu thuật ra, chuyện gì em cũng nghe anh hết.”

Lý Xuân Giang hết cách rồi. Anh ta cũng vì bất đắc dĩ nên mới đem sự thật nói cho Diệp Tử Hà biết. Vốn tưởng cô ấy sẽ không thể chịu đựng nổi mà gục ngã, nào ngờ cô ấy lại kiên cường và lạc quan hơn cả anh ta. Thế nhưng, làm sao anh ta có thể trơ mắt nhìn cô ấy không chịu phẫu thuật chứ?

Không còn cách nào khác, anh ta đành giao công tác thuyết phục lại cho Đào Tử. Anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc về quê nhà Thi Bắc viện binh, cầu xin người mẹ vợ già cả đến khuyên nhủ vợ mình.

Điện thoại bỗng reo lên, vừa nhấc máy liền nghe thấy tiếng Đóa Đóa hét lớn trong điện thoại: "Bố ơi, mau đến đây..."

Lý Xuân Giang toát mồ hôi hột, lúc này đã là nửa đêm mười hai giờ, anh ta tận mắt nhìn Đóa Đóa tự học xong bình an về nhà rồi mới vội vã chạy đến bệnh viện. "Đóa Đóa!" Anh ta gọi một tiếng rồi chạy thục mạng ra ngoài, va phải y tá đang vào phòng thay thuốc một cách đầy bất ngờ. Anh ta cuồng cuồng chạy xuống lầu, lao khỏi bệnh viện, với tay đón một chiếc xe taxi. Trên đường đi, anh ta gọi điện về nhà hết lần này đến lần khác, nhưng điện thoại cứ báo máy bận liên tục. Tim anh ta như sắp nhảy vọt ra ngoài. Đóa Đóa, Đóa Đóa, anh ta gọi đi gọi lại, sợ đứa con gái đáng yêu của mình xảy ra bất trắc gì.

Trong bệnh viện, Diệp Tử Hà bị cuộc gọi đánh gục liền bật dậy khỏi giường, lao vụt ra ngoài như phát điên. Mặc cho hộ công và Đào Tử ngăn cản thế nào cũng không tài nào cản lại được. Bệnh viện vốn yên bình vừa bị cô quậy phá một trận liền lập tức trở nên hỗn loạn. Bác sĩ trực ban mang theo đội ngũ y tế nhanh chóng chạy tới, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Bọn họ dùng vũ lực ấn cô nằm xuống giường, Đào Tử gào thét lên: "Chỉ là một cuộc điện thoại thôi mà, cậu khẩn trương cái gì chứ?"

“Đóa Đóa, Đóa Đóa của tôi—” Diệp Tử Hà hoàn toàn mất đi lý trí. Điều mà cô hằng lo lắng trong lòng cuối cùng cũng đã xảy ra, vào khoảnh khắc này, cô bỗng nhiên oán hận Lý Xuân Giang, hận anh ta lúc trước không nghe lời khuyên cản của mình, cứ nhất quyết—

Mười phút sau, Lý Xuân Giang chạy về đến cửa nhà, cửa chống trộm đóng kín mít, hành lang vô cùng yên tĩnh, trông không giống như đã xảy ra chuyện gì. Lấy chìa khóa ra, vặn ổ khóa, mọi thứ vẫn bình thường. Khoảnh khắc bước vào nhà, anh ta vèo một tiếng rút súng ra, nín thở, tung một cước đạp văng cửa. Đóa Đóa từ bên trong lao ra, ôm chầm lấy anh ta. "Bố ơi, dao, dao..."

Lý Xuân Giang nhìn thấy một con dao găm cắm trên trụ cửa thông từ ban công sang phòng khách, trên đó có đính kèm một bức thư. Lúc này trái tim anh ta mới phịch một tiếng thả lỏng xuống, có thể hô hấp trở lại rồi. "Đóa Đóa, đừng sợ, có bố ở đây rồi—” Lý Xuân Giang vỗ vỗ vai Đóa Đóa, trấn an con bé trước. Sau đó anh ta bước về phía ban công. Con dao găm được phóng từ cửa sổ ban công vào, Lý Xuân Giang thầm hối hận vì bản thân quá mức sơ suất, quên đóng chặt cửa sổ. Anh ta gỡ bức thư xuống, chỉ lướt qua một cái rồi xé nát nó thành trăm mảnh. Đóa Đóa run rẩy hỏi: "Bố ơi, là ai vậy, rốt cuộc bố đã đắc tội với ai thế? Trên đó viết gì vậy?"

“Không sao đâu Đóa Đóa, đừng sợ, bọn chúng chỉ là một đám người vô vị thôi.”

Mã Kỳ Minh cứ như rơi vào một đống yến tiệc vậy.

Những lời chúc phúc ngọt ngào, những lời chúc mừng mập mờ, những lời tỏ tình, ám chỉ, thậm chí là những lời nịnh nót trơ trẽn. Làm quan ở địa phương hóa ra lại khác biệt so với trong phủ tỉnh đến vậy. Suốt mấy ngày liền, hắn đều ngâm mình trong đủ loại hội nghị gặp mặt, hội nghị tọa đàm, hội nghị tìm hiểu tình hình, rồi đến yến tiệc, hết lớp này đến lớp khác không có điểm dừng.

Hắn giống như một người họ hàng xa đột ngột ghé thăm, nhận được sự chăm sóc tận tình chu đáo đến từng chân tơ kẽ tóc và những lời hỏi han ân cần. Lại giống như một nàng dâu mới, được một đôi bàn tay lớn dắt đi khắp nơi bái kiến, nhận mặt họ hàng, diện kiến từng người một với những chủ nhân của đại gia đình này. Tóm lại, hắn xem như đã được đem ra "triển lãm" một lượt, cũng được "kiểm định" một phen.

May là, hắn đã kiên trì chống chọi được. Hóa ra lúc trước hắn cứ tưởng mình sẽ không vượt qua được cửa ải này. Khi Mã Kỳ Minh làm Bí thư Huyện ủy, từng có bài học kinh nghiệm về mặt này. Hắn bị ngâm mình liên tục một tháng trong các bữa rượu, ngâm đến mức đầu đau như búa bổ, dạ dày như muốn nát bét, thế nhưng những kẻ xếp hàng chờ phía sau vẫn oán thán không thôi, cứ như thể ăn chậm với hắn một bữa cơm thì chiếc mũ ô sa trên đầu sẽ rơi mất vậy. Cuối cùng hắn uống không nổi nữa, đập bàn mắng nhiếc thư ký: "Tôi là cả đời chưa từng uống rượu bao giờ chắc, mà cậu cứ ngày ngày ôm cho tôi một vò rượu thế?" Kết quả là vừa thốt ra câu này, hắn đã đắc tội với không ít người. Không phải là những kẻ xếp hàng mời hắn uống rượu đâu, bọn họ chưa dám trút giận lên đầu Mã Kỳ Minh, mà là những kẻ gọi điện cho hắn từ khắp các ngóc ngách phía trên để làm "môi giới". Bọn họ cho rằng cái đuôi của Mã Kỳ Minh chổng ngược lên trời quá cao rồi, chẳng qua chỉ là một Bí thư Huyện ủy thôi mà, đang bày đặt kiêu ngạo với ai chứ? Kết quả là trong suốt ba tháng trời dài đằng đẵng, hắn chẳng triển khai nổi công việc nào, thậm chí còn chẳng thể nhập vai nổi. Đừng có coi thường uy lực của chậu rượu đấy nhé! Có những lúc, nó còn hữu dụng hơn cả việc cậu mở hội nghị Thường vụ ấy chứ. Hắn nhớ lúc đó từng có một người bạn kể cho hắn nghe về đạo lý thâm sâu bên trong này.

Lúc này, Mã Kỳ Minh muốn được yên tĩnh trở lại. Mặt đã nhận, người đã gặp, vị trí nhà bếp cũng coi như đã biết, tủ đựng bột, chạn bát, những thứ hắn cần hiểu đều đã được cho xem rồi. Tiếp theo đây, chính là lúc vị tân nương này phải nhập vai, thử nấu một bữa cơm cho những người chủ đã chiếu cố mình.

Chiều hôm nay, hắn tự nhốt mình trong văn phòng, dặn dò thư ký rằng nếu không có khách quan trọng đến thăm thì xin đừng làm phiền hắn. Sau đó hắn mở tài liệu chi tiết về hệ thống chính pháp mà thư ký đã chuẩn bị cho mình, nghiêm túc lật giật đọc từng trang.

Phòng làm việc của Ủy ban Chính Pháp nằm ở tầng bốn, văn phòng của Mã Kỳ Minh ở tít sâu bên trong. Ánh nắng buổi chiều hắt qua cửa sổ tràn vào, chiếu sưởi ấm khắp căn phòng. Tâm trạng của Mã Kỳ Minh cũng theo đó mà dần trở nên quang đãng, dẫu cho hắn mang theo sự ấm ức và bất mãn đến Tam Khởi, nhưng đã đến thì phải an phận thủ thường, Mã Kỳ Minh vẫn rất giỏi trong việc điều chỉnh tâm trạng của bản thân. Theo sự phân công lao động trong Thường vụ, ngoài việc phụ trách hệ thống chính pháp ra, Mã Kỳ Minh còn phải hỗ trợ chính quyền thành phố làm tốt công tác chiêu thương hút vốn, phát triển kinh tế dân doanh và những công việc khác. Theo lời của Bí thư Viên Bân, hắn xuất thân từ khu phát triển, có kinh nghiệm và kênh chiêu thương phong phú, đây cũng được gọi là ưu thế tài nguyên, nên được khai thác triệt để. Mã Kỳ Minh lại có suy nghĩ của riêng mình, chiêu thương hút vốn và phát triển kinh tế là công việc trọng tâm của chính quyền, hắn vẫn nên ít nhúng tay vào thì hơn, nếu có thể tập trung tinh lực để chấn chỉnh hệ thống chính pháp cho tốt thì đã là quá tuyệt vời rồi.

Đang xem dở, thư ký Tiểu Điền bước vào nói: "Phó cục trưởng Cục Công an thành phố Ngô Đạt Công đến rồi, nói là có công việc muốn báo cáo." Vừa nói cậu ta vừa dâng một phong thư lên trước mặt hắn. Mã Kỳ Minh nhìn nét chữ trên phong thư, cảm thấy có chút quen mắt. Hắn hỏi đó là gì, Tiểu Điền đáp là do Phó cục trưởng Ngô giao cho cậu ta. Nói xong liền lùi sang một bên. Mã Kỳ Minh mở thư ra, quả nhiên là do Âu Dương Tử Lan viết, nét chữ vô cùng phóng khoáng tự do, bay lượn như rồng bay phượng múa. Hắn mang theo ánh mắt thưởng thức đọc nhanh qua một lượt, tâm trạng bỗng chấn động. Là cô ấy ư? Nhưng hắn vờ như không có chuyện gì xảy ra, nhét bức thư vào ngăn kéo, hỏi: "Người đâu?"

“Đang đợi ở phòng tiếp khách ạ.” Tiểu Điền nói.

“Bảo anh ta vào đi.”

Chiều nay Mã Kỳ Minh vốn chẳng muốn gặp bất kỳ ai, hắn tắt điện thoại di động, điện thoại bàn trong phòng làm việc cũng rút dây luôn. Đây là thói quen của hắn, con người ta bắt buộc phải tập trung tinh lực thì mới có thể chìm đắm vào một sự việc nào đó được. Thời gian qua dù là gặp gỡ hay nắm bắt tình hình, Mã Kỳ Minh trong bầu không khí náo nhiệt lộn xộn ấy đã lờ mờ cảm nhận được điều gì đó. Rốt cuộc là điều gì nhỉ, Mã Kỳ Minh nhất thời không nói chuẩn được, nhưng cảm giác đó vô cùng mạnh mẽ, có lẽ chính vì bị cảm giác đó lôi kéo nên hắn mới muốn nhanh chóng dấn thân sâu hơn vào công việc.

Ngô Đạt Công này Mã Kỳ Minh không hề quen thuộc, trước đây từng có một hai lần tiếp xúc, không quá sâu sắc, ấn tượng để lại cũng khá mơ hồ. Thật sự quen biết anh ta là trong hội nghị gặp mặt của Cục Công an, Cục trưởng già Tần vì bệnh xin nghỉ phép, nói là đang điều trị dưỡng bệnh ở một nơi nào đó, công việc trong cục tạm thời do cái ghế số hai như anh ta chủ trì. Ấn tượng mà anh ta để lại cho Mã Kỳ Minh trong hội nghị gặp mặt là con người này có năng lực diễn thuyết cao, có thể kiểm soát được bầu không khí hội trường, công việc công an cũng nắm bắt rất thấu đáo. Đặc biệt là nền tảng quần chúng của anh ta, trông có vẻ rất tốt, quan hệ trên dưới giao thiệp vô cùng linh hoạt. Từ "linh hoạt" này, trong lòng Mã Kỳ Minh mang theo một hàm ý nào đó, có lẽ vì bản thân hắn vốn luôn không thể xử lý tốt các mối quan hệ xung quanh, nên mỗi khi đến một nơi nào đó, đối với những kẻ cực kỳ giỏi giao thiệp, Mã Kỳ Minh đặc biệt chú ý, trong lòng thầm ngưỡng mộ. Thật đấy, tuổi tác càng lớn, trải nghiệm càng phong phú, Mã Kỳ Minh càng ngày càng cảm thấy không xử lý tốt các mối quan hệ là một điểm yếu kém, bất kể là ai, một khi bị cô lập thì kết cục của cậu chắc chắn là thất bại, mà còn thất bại rất thảm hại.

Hôm đó đi tháp tùng Mã Kỳ Minh có Phó thị trưởng chính quyền, Phó trưởng ban Tổ chức, cùng mấy vị Phó bí thư Ủy ban Chính Pháp. Ngô Đạt Công đối với những người này đều vô cùng tôn trọng, nhưng trong sự tôn trọng đó lại ẩn chứa một sự quen thuộc không thể che giấu. Đây là điều mà người tinh mắt nhìn qua là có thể nhận ra ngay. Sự thản nhiên, điềm tĩnh giữa chủ và khách, cùng với những ánh mắt hiểu ý, nụ cười không che đậy, tất cả đều đang khoe khoang với người khác rằng mối quan hệ của họ không hề tầm thường chút nào. Người ở phía trên đi xuống đã thế, nội bộ Cục Công an lại càng bất thường hơn, bằng không thì sao Mã Kỳ Minh lại nói nền tảng quần chúng của anh ta khá tốt chứ? So sánh với nhau, Lý Xuân Giang trầm ít nói kia lại kém xa tít tắp, cô độc lẻ loi, có chút khiến cho vị lãnh đạo phụ trách mới đến là hắn đây phải động lòng trắc ẩn.

Có lẽ, đây cũng là kiểu "thanh cao mến trọng lẫn nhau" chăng?

Ngô Đạt Công mỉm cười bước vào, thư ký Tiểu Điền nhẹ nhàng khép cửa lại, vô cùng thức thời lùi ra bên ngoài. Mã Kỳ Minh đứng dậy, nhường ghế, ánh mắt vô tình lướt qua Ngô Đạt Công một cái. Ngô Đạt Công cao gầy, cao hơn Mã Kỳ Minh cả một cái đầu, vóc dáng duy trì rất chuẩn mực, không phát phì, cũng chẳng thấy bụng phệ lãnh đạo đâu, khiến người ta vừa nhìn vào là có thể liên tưởng ngay đến việc anh ta từng ăn cơm trong quân đội. Thực ra thì không phải. Anh ta cũng là người có ăn học đàng hoàng, tốt nghiệp Học viện Chính pháp Tây Bắc, nghe nói thời còn đi học đã rất năng nổ hoạt bát rồi.

“Có việc gì à?” Mã Kỳ Minh nhẹ nhàng đặt ánh mắt lên người đối phương, ôn hòa hỏi.

Ngô Đạt Công mỉm cười, nụ cười ấy mang đậm mùi vị của chiếc máy điều hòa không khí. Từ này cũng do một tay Mã Kỳ Minh sáng tạo ra, chuyên dùng để chỉ những kẻ biết cười với cấp trên. Công dụng của máy điều hòa là gì? Mùa hè thì mát, mùa đông thì ấm, luôn có thể khiến người ta thoải mái. Lúc này Mã Kỳ Minh cảm thấy hơi thoải mái một chút.

“Không có việc gì gấp đâu ạ,” Ngô Đạt Công nói, “Tôi vừa báo cáo với Phó bí thư Tạ về dự định công việc trong giai đoạn tiếp theo, tiện thể qua đây xin chỉ thị của ngài. Còn có…” Nói đến đây, Ngô Đạt Công dừng lại một lát, thay đổi tư thế ngồi rồi mới nói tiếp, “Công tác chỉnh đốn tổng hợp hệ thống nhà tù toàn tỉnh đã khép lại một chặng đường, có tin tức cho hay kinh nghiệm của thành phố chúng ta rất nổi bật, phía tỉnh đã có ý định chọn làm điển hình. Có lẽ các đồng chí năm tỉnh Tây Bắc sẽ đến tham quan học tập kinh nghiệm, việc này chúng tôi muốn chuẩn bị từ sớm, kế hoạch cụ thể vẫn chưa đưa ra, muốn xin chỉ thị cụ thể của ngài.”

Nói xong, Ngô Đạt Công liền rút sổ tay ra, chờ đợi để ghi chép.

Mã Kỳ Minh mỉm cười, những lời báo cáo thế này quả thực hắn rất ít khi được nghe. Suy ngẫm thật kỹ lại, thì lại vô cùng có học vấn. Đầu tiên là báo cáo với Phó bí thư Tạ về công việc giai đoạn tiếp theo, chỉ là báo cáo đơn thuần, hoàn toàn không nhắc đến việc xin chỉ thị của hắn. Công việc cũng là dự định của giai đoạn tiếp theo, chung chung chứ không cụ thể. Những thứ cụ thể đều dồn hết vào chỗ hắn, nào là đại luyện binh, thanh thế hoành tráng, lại vô cùng có tính hiệu triệu, mức độ quan tâm chắc chắn cũng không tầm thường. Điển hình, đây đương nhiên là chuyện mạ vàng tô điểm thêm, ai mà chẳng mong ngóng được làm điển hình chứ? Tham quan học tập, lại càng thể hiện rõ vấn đề hơn. Những công việc này đều đến xin hắn chỉ thị cụ thể, ngụ ý đã vô cùng rõ ràng.

Thế nhưng, Mã Kỳ Minh quả quyết rằng những điều này hoàn toàn không phải là những lời mà Ngô Đạt Công chạy đến đây ngày hôm nay muốn nói, mục đích của anh ta rất rõ ràng, chính là bức thư kia. Bức thư đó mới là thứ anh ta muốn bày tỏ nhất, cũng là thứ mang tính cá nhân nhất. Thế nhưng anh ta lại chẳng hề nhắc đến nửa chữ. Không nhắc đến cũng chẳng sao, bản thân Mã Kỳ Minh vẫn còn đang bị bức thư đó làm cho mờ mịt chẳng hiểu gì sất. Nghĩ đến đây, hắn lại mỉm cười, ôn hòa khách khí đáp: "Những công việc này đều là do các cậu làm từ trước rồi, tôi mới đến, tình hình vẫn chưa nắm rõ, các cậu cứ theo kế hoạch ban đầu mà làm tiếp là được. Cụ thể có việc gì cần tôi đứng ra giải quyết, xin hãy thông báo kịp thời nhé, cậu thấy thế nào?"

Nụ cười trên mặt Ngô Đạt Công cứng đờ lại một chút, sự cứng đờ ấy diễn ra vô cùng ngắn ngủi, hầu như khó mà nhận ra được. Anh ta đợi thêm một lát, vẫn không thấy Mã Kỳ Minh có ý định nhắc đến bức thư, huống hồ trong tầm mắt của anh ta cũng chẳng thấy bóng dáng bức thư đâu, lúc này mới đứng dậy, lễ phép cáo từ.

Tâm trạng của Mã Kỳ Minh cứ thế bị Ngô Đạt Công phá hỏng, nói là phá hỏng thì tuyệt đối không ngoa chút nào. Buổi chiều hôm nay hắn vốn dĩ muốn suy ngẫm một số việc, cũng muốn có một cái nhìn tổng thể về công việc của mình. Hiện tại hắn lại buộc phải đối phó với bức thư kia.

Âu Dương Tử Lan là nhà hoạt động giáo dục nổi tiếng trong tỉnh, đồng thời cũng là một nhà từ thiện, mối quan hệ giữa cô ấy và Mã Kỳ Minh phải gọi là không tầm thường. Ngay từ hồi còn học đại học, Mã Kỳ Minh đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Âu Dương Tử Lan. Khi đó Âu Dương Tử Lan là Viện trưởng Học viện Giáo dục Đại học Tây Bắc, ngoài ra còn nắm giữ rất nhiều chức danh xã hội khác. Các hoạt động xã hội rộng khắp của cô thường cần sự tham gia của những người như Mã Kỳ Minh, chính trong những lần tham gia ấy, một Mã Kỳ Minh có thành tích học tập nổi trội, cá tính rõ nét đã nhận được sự quan tâm của Âu Dương Tử Lan. Việc Mã Kỳ Minh sau khi tốt nghiệp có thể thuận buồm xuôi gió phân công về Ủy ban Chính Pháp Tỉnh ủy có mối liên hệ lớn với sự giới thiệu hết mình của Âu Dương Tử Lan, có thể nói chính Âu Dương Tử Lan đã làm nên thành tựu của hắn ngày hôm nay. Không chỉ có vậy, cuộc hôn nhân giữa hắn và Mai Hàm cũng do một tay Âu Dương mai mối. Có thể đem người nữ đệ tử yêu quý nhất của mình gả cho Mã Kỳ Minh làm vợ, đủ để thấy Âu Dương tin tưởng hắn đến nhường nào. Thế nhưng Ngô Đạt Công và Âu Dương có mối quan hệ gì chứ, sao lại có thể cầm được thư giới thiệu viết tay của Âu Dương cơ chứ?

Vừa suy nghĩ, Mã Kỳ Minh vừa lấy bức thư ra, đọc thật kỹ. Nội dung đại khái của bức thư là: Kỳ Minh, hay tin cậu đã đến Tam Khởi, đây là chuyện tốt, cậu phải biết nắm bắt cho khéo. Con người ta nên không ngừng thách thức bản thân, giống như chúng ta không ngừng thách thức sự nghèo đói và ngu muội vậy. Ban lãnh đạo Cục Công an thành phố Tam Khởi có thay đổi không? Nếu quả thực có chuyện này, có thể xem xét Đạt Công không? Đương nhiên, đây hoàn toàn là ý kiến cá nhân của tôi, không dám gây ảnh hưởng đến công việc của cậu. Con bé Mai Tử rất tốt, nó vẫn đang ở Hồng Kông, tôi sẽ chuyển lời thăm hỏi của cậu đến nó.

Mã Kỳ Minh đọc đi đọc lại mấy lần, bức thư được viết rất uyển chuyển, đây chính là phong cách của Âu Dương Tử Lan, từ trước đến nay chưa từng áp đặt bất cứ điều gì lên người khác. Thế nhưng, ý kiến của cô ấy sao Mã Kỳ Minh có thể không cân nhắc cho được? Đừng nói là uyển chuyển, cho dù chỉ điểm xuyết nhẹ nhàng như chuồn chuồn đạp nước thôi, cũng có thể làm thay đổi quyết định của Mã Kỳ Minh rồi.

Mã Kỳ Minh thực sự thán phục. Bất kể thế nào đi nữa, việc Ngô Đạt Công có thể đưa mối quan hệ tiến đến bước này, đủ để thấy anh ta đã tốn biết bao nhiêu tâm cơ. Một kẻ có thể xuyên thủng tầng tầng sương mù, nắm được điểm yếu của người khác, thì đã đủ chứng minh hắn ta không hề đơn giản chút nào. Âu Dương Tử Lan chính là điểm yếu của Mã Kỳ Minh. Thế nhưng, Mã Kỳ Minh vẫn cảm thấy khó hiểu, tại sao có những chuyện lại lọt đến tai người khác nhanh thế cơ chứ?

Về việc thay đổi ban lãnh đạo Cục Công an, có lẽ đã xôn xao đồn đại ở thành phố Tam Khởi từ lâu rồi, nhưng khi giao việc này vào tay Mã Kỳ Minh thì mới chỉ có mấy ngày nay thôi, hơn nữa lại cực kỳ cơ mật. Có thể thấy rõ, chuyện này đã làm khó Bí thư Viên Bân. Bí thư Viên Bân lo âu đầy mình nói: "Mấy cái cửa công kiểm pháp, điều tôi lo lắng nhất chính là công an. Lão Tần từ năm ngoái đã đề nghị từ chức, nói thế nào cũng không chịu làm nữa, bảo điều hắn đến chính hiệp hắn cũng không chịu, nhất định đòi về hưu bằng được. Mấy năm nay thật sự cũng làm khó hắn rồi. Cán bộ lão thành, cơ thể lại không tốt, có thể kiên trì bám trụ đến mức này, tôi thật sự phải cảm ơn hắn. Chỉ là nên để ai tiếp nhận chức vụ này đây, các Ủy viên Thường vụ có ý kiến rất không đồng nhất, tranh cãi mãi đến giờ vẫn chưa dừng lại. Nhưng ban lãnh đạo bắt buộc phải điều chỉnh, không thể trì hoãn thêm được nữa." Nói đến đây, Bí thư Viên Bân đột ngột trừng mắt nhìn hắn, cứ như đang đưa ra một quyết định hệ trọng vậy. Mã Kỳ Minh có chút căng thẳng, đây là lần đầu tiên hắn nói chuyện với Bí thư Viên Bân, hơn nữa lại bàn về một sự việc như thế này. Quả nhiên, Bí thư Viên Bân theo thói quen vung tay nói: "Dứt khoát tôi giao nan đề này cho cậu đấy, dựa vào phán quyết của cậu để đưa ra quyết định, phải thật nhanh, và nhất định phải thật chuẩn xác!"

Đây chính là cái gọi là quy trình không phù hợp với quy trình, chuyện mà thảo luận tập thể không định đoạt được, lại giao một mình Mã Kỳ Minh quyết định. Có thể thấy rõ, việc điều chỉnh ban lãnh đạo Cục Công an gai góc đến nhường nào.

Thật không thể ngờ tới, chân ướt chân ráo đến đây, hắn đã vớ phải một sự việc gai góc thế này.

Nhanh, chuẩn! Bản thân hắn còn chưa kịp nhanh, người khác đã nhanh chóng đi cứu binh rồi.

Mã Kỳ Minh thở dài một tiếng thật sâu.

Vốn dĩ chuyện này, hắn có thể gọi điện thoại hỏi Mai Hàm. Âu Dương Tử Lan tuyệt đối không phải là kiểu người tùy tiện đi cầu xin giúp đỡ cho người khác, đặc biệt là trong những vấn đề mang tính nguyên tắc thế này. Tại sao hắn vừa đến Tam Khởi, cô ấy đã nói giúp cho Ngô Đạt Công rồi? Thế nhưng giữa hắn và Mai Hàm đã có thỏa ước ba điều từ lâu, vợ chồng không được can thiệp vào công việc của đối phương, không gây phiền phức cho công việc của đối phương, đương nhiên bao gồm cả việc tham chính, nghị chính hoặc lợi dụng công việc của đối phương để mưu cầu sự thuận tiện. Về mặt tình cảm, họ theo đuổi sự gắn bó khăng khít, càng khăng khít càng tốt, gắn kết đến mức không lọt qua một giọt nước thì mới được gọi là vợ chồng. Nhưng trong công việc lại chú trọng nghệ thuật tách bạch. Mấy năm nay, bọn họ giống như hai chú chim tự do, bay lượn trên bầu trời của riêng mình, chưa từng có ai phá vỡ quy củ này.

Mã Kỳ Minh cất kỹ bức thư, quyết định ném nó ra sau đầu.

Nghĩ ngợi lung tung như thế, hắn gọi thư ký vào, muốn đi xuống cấp dưới dạo quanh một vòng. Chiếc xe vừa lăn bánh khỏi đại viện Thành ủy, hắn đã bị khung cảnh đường phố náo nhiệt thu hút. Dưới ánh nắng tháng năm, đường phố Tam Khởi người xe huyên náo, náo nhiệt vô cùng. Quả thực, so với cái Tam Khởi mà hắn nhìn thấy khi tháp tùng Phó bí thư Đồng xuống đây bảy năm trước, Tam Khởi trước mắt hoàn toàn là một diện mạo hoàn toàn mới, tràn đầy sức sống và nhiệt huyết, ngập tràn nhịp điệu thời trang và hiện đại. Đương nhiên, cũng vô cùng xa lạ. Những khu nhà dân cũ kỹ từng có trong ký ức đã chẳng còn nữa, khắp nơi đều là những tòa cao ốc chọc trời, những khu đô thị tiên tiến. Sự thay đổi quả thực đáng kinh ngạc làm sao! Mã Kỳ Minh thở dài một tiếng, bảo tài xế cứ lái xe đi dạo như thế, hắn muốn quan sát thật kỹ xem rốt cuộc thành phố Tam Khởi nơi hắn sắp sinh sống và làm việc có hình thù ra sao.

Đồng Tiểu Ngưu ra tay hành hung ngay dưới mí mắt của Mã Kỳ Minh.

Lúc này, Mã Kỳ Minh đang dạo bước trong chợ tự do Tân Thiên Địa với vài phần thảnh thơi và ngợi khen. Sau khi xe rẽ vào đường Giải Phóng, thư ký Tiểu Điền chỉ vào khu chợ tự do Tân Thiên Địa ngay trước mặt và nói: "Bí thư Mã, đây là khu chợ cũ đã được thành phố Tam Hà cải tạo thông qua việc thu hút đầu tư, hiện tại đã là chợ đầu mối lớn thứ hai toàn tỉnh." Mã Kỳ Minh "Ồ" lên một tiếng, đột nhiên nổi lên xung lực muốn xuống dạo quanh một lát. Anh nói với thư ký Tiểu Điền: "Cậu cứ lên xe về trước đi, tôi muốn đi bộ một mình." Tiểu Điền là một thư ký có tính cách hướng nội, an phận thủ thường, đối với vị Bí thư Mã mới tới này, trong lòng cậu ta vẫn chưa nắm bắt được hoàn toàn, trong lòng ít nhiều mang theo vài phần kính sợ. Vừa nghe Mã Kỳ Minh bảo mình về, cậu ta không dám hỏi nhiều bèn cùng tài xế rời đi.

Mã Kỳ Minh bước lên phố đi bộ, xuyên qua dòng người tấp nập, cảm thấy tâm trạng tốt đến kỳ lạ. Đã lâu lắm rồi anh không đi dạo phố thế này. Hồi ở khu phát triển, anh rất muốn đi dạo một mình, nhưng lấy đâu ra thời gian? Cả ngày bị đủ loại công việc quấn lấy, thời gian ngủ còn rất ít, đâu ra rảnh rỗi mà lang thang? Con người ta rất cần có những lúc đi một mình, phố xá náo nhiệt cũng được, làng quê cũng thế, cảm giác đi một mình hoàn toàn khác biệt, đây cũng coi như là một niềm vui lớn trong đời. Vừa đi vừa quan sát, vừa quan sát vừa suy ngẫm, vừa suy ngẫm vừa tận hưởng. Hoặc giả chẳng nghĩ ngợi gì sất, cứ giao bước chân cho dòng người, bước đi không cần bất kỳ mục đích nào, bạn sẽ nhận ra, thế giới dưới chân hoàn toàn khác biệt với thế giới trong trí tưởng tượng của bạn, ngay cả mặt trời cũng có một thứ hương vị chân thực. Mã Kỳ Minh cứ thế bước đi, bỗng cảm thấy bản thân giống như một triết gia.

Suy ngẫm như một triết gia, đây là bài tập mà Mã Kỳ Minh thường tự yêu cầu bản thân thực hiện. Thế nhưng đối với một quan chức mà nói, sự suy ngẫm luôn mang theo những sắc thái khác. Đây là chuyện không có cách nào khác, cũng giống như việc mặt trời mà người nông dân mong đợi luôn gắn liền với mùa màng vậy, không phải ngày nào người nông dân cũng thích mặt trời. Mã Kỳ Minh lại cảm thấy bản thân đã biến thành một người nông dân, chỉ có điều thứ anh quản lý không phải là hoa màu, mà là trách nhiệm mà quyền lực đã trao cho anh. Khi ở khu phát triển, điều anh nghĩ đến là mỗi ngày đều trời quang mây tạnh để công trình có thể hoàn thành trước thời hạn. Khi làm Bí thư Huyện ủy lại luôn nguyền rủa thời tiết, lúc cần mưa thì không mưa, lúc cần phơi lương thực thì trời lại âm u. Bây giờ, Mã Kỳ Minh chỉ muốn ánh nắng tháng Năm cứ thế chiếu xuống, chiếu rọi lên dòng người trên phố, chiếu rọi lên khu chợ náo nhiệt, và cũng chiếu rọi lên vị khách xa lạ là anh.

Bỗng nhiên, Mã Kỳ Minh nghe thấy một tiếng cãi vã lớn, phát ra từ ngay khoảng cách không xa, giọng điệu rất hung dữ. Tiếng bước chân xung quanh chợt hỗn loạn hẳn lên, đều chạy về hướng đó. Mã Kỳ Minh bị dòng người cuốn theo, vô thức cũng đến nơi. Đợi anh dừng bước, ngẩng phắt cổ lên, liền thấy giữa đám đông đang có người gây sự. Mấy thanh niên ăn mặc sành điệu, vẻ mặt hung ác, đang không chút kiêng nể đập phá một cửa tiệm. Chủ tiệm là một người đàn ông hơn năm mươi tuổi. Ông ấy chắc chắn đã vô cùng hoảng sợ, đờ đẫn nhìn nhóm thanh niên đang đập phá tiệm của mình, miệng lắp bắp không dám lên tiếng.

Mã Kỳ Minh liếc nhìn một cái, cơn thịnh nộ bỗng chốc dâng lên, không nhịn được muốn xông lên. Người phụ nữ trung niên bên cạnh dường như nhìn thấu dụng ý của anh, kéo giật anh lại, thấp giọng nói: "Đừng có rước họa vào thân, muốn xem thì đứng xem, không muốn xem thì mau biến đi."

Mã Kỳ Minh khó hiểu, người phụ nữ trung niên đánh giá anh từ trên xuống dưới. "Cậu ở nơi khác đến phải không, có biết thanh niên ở giữa là ai không? Đồng Tiểu Ngưu." Người phụ nữ trung niên hít một hơi, nói với Mã Kỳ Minh vẻ đầy hù dọa: "Nó có đập nát cả cái chợ này thì cậu cũng chẳng dám ho hé đâu! Thấy cậu là người tốt, mau chóng đi đi."

Vừa nghe thấy cái tên "Đồng Tiểu Ngưu", Mã Kỳ Minh bất chợt nhớ đến Tô Tử đang quỳ trên đường. Anh trấn tĩnh lại, đứng im lặng bên cạnh người phụ nữ trung niên, vươn thẳng người lên để quan sát.

Đồng Tiểu Ngưu cao một mét bảy tám, cao lớn và vạm vỡ, cộng thêm bộ dạng ăn mặc đó, trông chẳng khác nào một đại ca xã hội đen. Hắn chỉ đạo mấy tên đàn ông trẻ tuổi đang rất hì hục, hét lớn: "Đập, nếu nó không chịu bước ra, ông đây châm lửa đốt rụi cái tiệm rách này luôn."

Vừa nghe thấy chữ "đốt", người đàn ông trung niên đột nhiên quỳ sụp xuống, vừa quỳ vừa bò về phía Đồng Tiểu Ngưu: "Xin cậu hãy tha cho chúng tôi, chúng tôi làm ăn buôn bán nhỏ nhặt, không gánh nổi trận đập phá thế này đâu!"

“Quý Tiểu Phí đâu, con hồ ly tinh đó mà không ló mặt ra, chuyện hôm nay của ông đây chưa xong đâu!” Đồng Tiểu Ngưu đá văng người đàn ông trung niên đang muốn ôm lấy chân mình, ánh mắt ngạo mạn chằm chằm nhìn vào đám đông đang vây xem. Người đàn ông trung niên phát ra một tiếng kêu, nhanh chóng đứng dậy rồi lại nói: "Nó không có ở đây thật mà, thực sự không có ở đây, xin cậu hãy tha cho nó đi."

Đám đông phát ra những tiếng xôn xao, nhưng không một ai dám bước lên ngăn cản.

Mã Kỳ Minh cố hết sức nén giận, tiếp tục quan sát, tuyệt đối không được bốc đồng, cứ tiếp tục quan sát đã. Anh tự ra lệnh cho chính mình như vậy.

Tiếng đập phá cửa tiệm lại vang lên, đồ chơi trẻ em trong tiệm văng tung tóe tứ tung, âm thanh đồ chơi nhựa vỡ nát làm màng nhĩ người ta đau nhức. Đúng lúc chủ tiệm trung niên một lần nữa muốn ôm lấy Đồng Tiểu Ngưu, một cô gái từ trong đám đông chen vào, lao về phía chủ tiệm. Mã Kỳ Minh nghe thấy một tiếng "Bố", tiếp theo, anh liền nhìn thấy cô gái lao về phía Đồng Tiểu Ngưu. Chưa đợi Mã Kỳ Minh nhìn rõ, cô gái tên Quý Tiểu Phí đã ngã nhát xuống đất. Gần như chỉ trong nháy mắt, động tác của mấy tên tay sai nhanh đến kinh ngạc. Quý Tiểu Phí còn chưa kịp hét lên, khuôn mặt cô đã bị giẫm dưới chân Đồng Tiểu Ngưu. Dưới đôi giày da đen nhánh, là một khuôn mặt mộc mạc, thanh tú và xinh đẹp.

Mã Kỳ Minh cảm thấy tim mình thắt lại vài nhịp, có thứ gì đó sắc bén trào ra, không phải là máu, nhưng còn tanh hơn cả máu.

"Còn dám xen vào chuyện bao đồng nữa không?" Đồng Tiểu Ngưu giẫm lên người Quý Tiểu Phí, vừa vô cùng tận hưởng lôi bao thuốc lá ra, chờ đàn ông châm thuốc cho mình, vừa dùng sức giẫm mạnh xuống dưới chân. Quý Tiểu Phí đau đớn đến mức không phát ra được tiếng nào. Còn người đàn ông trung niên bên cạnh thì dập đầu như giã tỏi.

Mã Kỳ Minh thực sự không thể nhìn thêm được nữa, anh rời khỏi đám đông, bấm số "110". Lúc này, anh nhìn thấy lực lượng bảo vệ của khu chợ đang tụ tập dưới một tấm bảng quảng cáo cách đó không xa, với vẻ mặt hoảng hốt ngóng về phía này. Điện thoại nhanh chóng được kết nối, Mã Kỳ Minh nói rằng ở chợ có người hành hung. Đầu dây bên kia hỏi địa chỉ, Mã Kỳ Minh ngẩng lên nhìn, đọc tên một cửa tiệm. Đầu dây bên kia cúp máy, Mã Kỳ Minh vừa định bước ra ngoài thì có kẻ chặn anh lại, giật phắt chiếc điện thoại trên tay anh rồi ném xuống đất.

"Mày muốn tìm cái chết à? Dám gọi cảnh sát, ông đây phế mày!"

Mã Kỳ Minh không biết kẻ giật điện thoại của mình chui từ xó xỉnh nào ra, vừa định mở miệng thì thấy năm sáu kẻ có biểu hiện khả nghi đang tiến về phía mình. Người phụ nữ trung niên đứng cạnh anh lúc nãy nhìn thấy tình thế này, vội vã chạy tới, kéo thốc anh dậy, với vẻ mặt giận dữ lớn tiếng nói: "Đã bảo với anh bao nhiêu lần rồi, ở đây không có thứ anh muốn mua đâu, nhìn xem, lại chạy công toi rồi chứ gì?"

Vừa nói, cô ta vừa cười với người đàn ông vừa ném điện thoại của anh, nói: "Tam Tử à, đây là họ hàng ở dưới quê của tôi lên thăm, tôi dẫn nó đi ngay đây."

Người phụ nữ trung niên kéo anh đi một đoạn khá xa, mới nói: "Đã bảo anh đừng xen vào chuyện bao đồng mà không nghe, may mà tôi nhìn thấy, nếu không thì..." Người phụ nữ trung niên không nói thêm nữa, giục anh đi mau.

Mã Kỳ Minh chợt hỏi: "Có thể cho tôi biết tên của cô được không?"

Người phụ nữ trung niên nhìn về phía đó, đẩy mạnh anh ra: "Bảo anh đi thì đi, nếu bọn chúng mà nhìn thấy, sẽ không tha cho anh đâu."

Lúc này Mã Kỳ Minh cũng hơi sợ, nếu thực sự bị bọn chúng cho một trận tơi bời, e rằng lại trở thành tin tức lớn. Anh rời khỏi người phụ nữ trung niên, giả vờ bước ra ngoài, đi vòng quanh hai vòng, rồi lại quay về chỗ cách Đồng Tiểu Ngưu không xa. Anh muốn xem thử, "110" sẽ giải quyết cục diện này như thế nào?

Điều khiến Mã Kỳ Minh thất vọng là, "110" hoàn toàn không đến hiện trường, xe cảnh sát có hú còi vài tiếng ở ngoài chợ, nhưng cảnh sát vừa nhảy xuống nghe tin là Đồng Tiểu Ngưu đánh người, liền quay gót nhảy lên xe chuồn mất.

Mã Kỳ Minh quả thực vô cùng chật vật, làm sao mà về được chỗ ở, ngay cả bản thân anh cũng không rõ. Suốt dọc đường trong đầu cứ hiện lên hình ảnh Đồng Tiểu Ngưu, Đồng Tiểu Ngưu. Vừa bước chân về đến khách sạn, anh mới tỉnh táo lại. Nhìn thấy Tiểu Điền đang lo lắng đợi ở cửa, Mã Kỳ Minh mới nhớ ra chiếc điện thoại của mình đã mất tiêu.

Thư ký Tiểu Điền nói: "Quý Tiểu Phí vốn là phóng viên 'tập sự' của trạm thường trú Báo Pháp luật Tỉnh tại Tam Hà. Ba tháng trước, Quý Tiểu Phí từng viết một bài báo nhằm kêu oan cho Đào Thực đã qua đời. Bài báo không được phát hành, không hiểu sao lại rơi vào tay Đồng Tiểu Ngưu. Cuộc sống của Quý Tiểu Phí từ đây xem như tiêu đời, cô ấy nhanh chóng mất việc, ngay cả việc làm thêm cũng không có, chỉ có thể rúc trong tiệm giúp bố bán đồ chơi. Nào ngờ Đồng Tiểu Ngưu vẫn không chịu buông tha, nhất quyết bắt Quý Tiểu Phí phải xin lỗi nhận sai thì mới chịu tha."

"Xin lỗi thế nào?" Mã Kỳ Ngâm không kìm được hỏi.

"Còn có thể xin lỗi thế nào nữa!" Thư ký Tiểu Điền nghẹn lời một hồi lâu, mới phẫn nộ nói: "Đồng Tiểu Ngưu khăng khăng bắt Quý Tiểu Phí phải lên giường với hắn, nói rằng chỉ có lên giường thì mới chứng tỏ Quý Tiểu Phí thật lòng hối cải."

Phập! Chiếc bút trong tay Mã Kỳ Minh gãy đôi. Anh nghiến chặt hàm răng, hỏi: "Tên Đồng Tiểu Ngưu này rốt cuộc là kẻ nào?"

"Con trai của Đồng Bách Sơn."

"Đồng Bách Sơn?"

Trong đầu Mã Kỳ Minh vụt hiện lên hình ảnh một người đàn ông mặt chữ điền, vóc dáng cao lớn, phong thái đậm chất doanh nhân. Hôm hội liên hiệp công thương khoản đãi Mã Kỳ Minh, người ngồi tiếp chuyện có cả Phó chủ tịch Đồng Bách Sơn. Nghe Chủ tịch Từ của hội liên hiệp công thương kể lại, Đồng Bách Sơn là đại diện xuất sắc của các doanh nghiệp tư nhân ở Tam Hà, tài sản doanh nghiệp đã đạt tới hai trăm triệu, mỗi năm nộp thuế hơn ba mươi triệu, là hộ nộp thuế lớn của thành phố Tam Hà. Tập đoàn Bách Sơn của ông ta đã trở thành doanh nghiệp xương sống chủ lực của thành phố Tam Hà, ngành nghề trải rộng trên hơn mười lĩnh vực như bất động sản, sản xuất giấy, nấu rượu, bao bì, dịch vụ khách sạn. Tòa lầu năm sao lớn nhất thành phố Tam Hà - Khách sạn Tam Hà chính là tài sản dưới quyền của ông ta.

"Tập đoàn Bách Sơn cũng là cơ sở tái hòa nhập cộng đồng lớn nhất ở Tam Hà, trước sau đã sắp xếp cho hơn một nghìn công nhân viên chức mất việc làm có việc làm trở lại, gánh vác không ít lo toan cho chính phủ." Chủ tịch Từ mập lùn đặc biệt nhấn mạnh điều đó.

Liên tưởng đến những điều này, Mã Kỳ Minh chợt cảm thấy bản thân như đang giẫm phải một bãi mìn, anh khẽ "ồ" một tiếng, như muốn né tránh điều gì đó, nói với Tiểu Điền: "Tôi mệt rồi, muốn nghỉ ngơi sớm một chút, cậu về trước đi."

Tiểu Điền mím môi định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, cáo từ ra về.

Màn đêm buông xuống, thành phố Tam Hà vốn náo nhiệt suốt cả ngày cởi bỏ lớp trang phục lộng lẫy ban ngày, hé lộ ra một mặt hoàn toàn khác của nó. Tại Thành phố Âm nhạc Kim Hải Cạn gần Khách sạn Tam Hà, Đồng Tiểu Ngưu đang ôm một ả tiểu thư người Nga trẻ tuổi gợi cảm, cười cợt đầy ngạo mạn. Tiểu thư này là do ông chủ đặc biệt chiêu mộ từ biên giới Trung - Nga, tổng cộng có ba người, ai nấy đều có vòng ngực nảy nở căng phồng, đôi môi gợi cảm tựa như hai đóa lửa đỏ rực, đôi chân vạm vỡ dưới ánh đèn mờ ảo phát ra thứ ánh sáng chết chóc. Đồng Tiểu Ngưu một tay đặt lên bầu ngực căng tròn nửa che nửa hở của ả tiểu thư, tay kia sờ soạng đôi chân gợi cảm của ả tiểu thư khác.

A Hắc đang uống bia, tên này muôn đời chỉ yêu bia rượu, hứng thú với rượu lớn hơn phụ nữ rất nhiều. Sau khi nốc cạn một vại bia tươi lớn, hắn ta nói với Đồng Tiểu Ngưu: "Đại ca, con nhỏ tên Tô Tử kia, nghe nói vẫn đang đi kiện."

“Kiện cái mẹ gì, chẳng phải nó muốn chặn xe của Mã chính pháp trên đường cao tốc cơ mà? Sao nào, Mã chính pháp có thèm đếm xỉa gì tới nó không?” Đồng Tiểu Ngưu cười hì hì, sướng rên người véo mạnh vào đùi ả tiểu thư một cái. Ả tiểu thư kêu lên một tiếng khoa trương, rồi ngã nhào vào lòng hắn.

“Thế nhưng, sau lưng nó có họ Lý đấy, tôi sợ...”

“Mẹ kiếp, họ Lý thì sao chứ, vợ hắn sắp chết đến nơi rồi, còn tâm trí đâu mà quản cái ả Tô Tử đó? Hơn nữa, muốn quản thì cứ việc đi mà quản, tao không tin hắn có mấy cái lá gan.” Vừa nói, bàn tay hắn vừa mò mẫm xuống phía dưới của ả tiểu thư thứ ba.

“Cũng đúng, hắn mà còn không biết điều, ông đây bóp chết Đóa Đóa!” A Hắc nói xong lại nốc liền một cốc bia tươi lớn.

Ở phía bên kia phòng bao, dưới ánh đèn mờ ảo, có một người đàn ông vẫn luôn im lặng không nói gì. Khi Đồng Tiểu Ngưu và A Hắc nói những lời này, hai tay hắn chống cằm, ánh mắt đượm buồn dán chặt vào bức tường. Không uống rượu, cũng chẳng hát hò, đối với mấy ả tiểu thư được dâng tận tay cũng chẳng chút mảy may hứng thú.

Đồng Tiểu Ngưu hỏi A Hắc: “Tên Sói Đơn Độc này lại bị cái quái gì nữa thế?”

A Hắc đáp: “Đừng có để ý đến hắn, hắn là một tên thần kinh.”

“Hì hì, thần kinh. Mẹ kiếp, trên thế giới này đứa nào mà chẳng là thần kinh?”

Đang nói chuyện, ông chủ vội vã bước vào, thì thầm to nhỏ gì đó vào tai Đồng Tiểu Ngưu. Đồng Tiểu Ngưu vừa định đuổi mấy ả tiểu thư đi thì nghe "rầm" một tiếng, cửa phòng bao bị đẩy tung, Đồng Bách Sơn xông thẳng vào, chỉ thẳng vào mũi Đồng Tiểu Ngưu: "Lôi nó về cho tao!"

Hai tên tay sai như diều hâu bắt gà tóm gọn lấy Đồng Tiểu Ngưu. Đồng Tiểu Ngưu vừa định biện minh, Đồng Bách Sơn giáng ngay cho một bạt tai, ả tiểu thư đứng bên cạnh hét lên một tiếng "Mẹ ơi" rồi sợ hãi chạy tóe khói.

A Hắc say khướt đứng bật dậy, chằm chằm nhìn Đồng Bách Sơn nói: "Ông chủ, không liên quan gì đến Đồng ca cả." Lời còn chưa dứt, A Hắc cũng lĩnh trọn một cái tát, cơn say rượu lập tức biến mất, ôm mặt lăn ra ngoài.

Sói Đơn Độc ngồi ở góc tối vẫn bất động, ánh mắt xuyên qua lớp ánh sáng mập mờ của phòng bao, găm thẳng lên khuôn mặt Đồng Bách Sơn. Đồng Bách Sơn trừng mắt lườm hắn một cái sắc lẻm rồi quay người bước đi.

Đồng Tiểu Ngưu bị lôi tới Khách sạn Tam Hà, trong căn phòng sang trọng tạm nghỉ của Đồng Bách Sơn, đã có người chờ sẵn từ trước. Đồng Tiểu Ngưu vừa bước vào cửa, liền nhìn thấy đồn trưởng An của đồn công an khu chợ. Hắn hừ mũi một tiếng, khinh miệt lườm họ An một cái. Đồn trưởng An vội đứng dậy, gật gật đầu với hắn.

“Mày đập phá tiệm của lão Quý phải không?” Đồng Bách Sơn hỏi như một vị thần chết.

Đồng Tiểu Ngưu ấp úng không đáp. Đồng Bách Sơn vung tay định giáng thêm một tát nữa. Đồn trưởng An vội vàng can ngăn: "Tổng giám đốc Đồng xin đừng giận, chúng tôi cũng chỉ đến để hỏi thăm chút thôi."

Hỏi thăm á? Đồng Bách Sơn tức giận đến mức phịch xuống ghế. Lát sau, ông ta lại đứng phắt dậy, chỉ tay vào mặt Đồng Tiểu Ngưu chửi mắng: "Lão Quý là ai cơ chứ, ông ta cùng cái ngõ với bố mày lớn lên đấy! Tao đã bảo mày bao nhiêu lần rồi, chuyện đó đã qua rồi, mày đừng có kiếm chuyện gây phiền phức cho con bé Tiểu Phí nữa. Sao mày không nghe hả! Mày còn muốn gây ra bao nhiêu chuyện nữa mới vừa lòng hả?"

Đồng Tiểu Ngưu lầm bầm trong miệng, vẻ mặt cực kỳ bất phục. Hắn mới mặc kệ cái gì mà cùng một ngõ với chả không cùng một ngõ, Quý Tiểu Phí không chủ động lên giường với hắn, hắn sẽ không đời nào bỏ qua!

Đồng Bách Sơn giận sắt không thành thép thở dài mấy tiếng: "Thôi thôi thôi, nói với mày những chuyện này cũng bằng thừa. Mày nghe cho rõ đây, thời gian gần đây mày cứ ở yên trong này, không được đi đâu hết!" Nói xong, ông ta bỏ mặc mọi người, phẫn nộ bước đi. Đồn trưởng An chuốc lấy một bận bẽ mặt, ngồi thẫn thờ một lúc rồi cũng lủi thủi cáo từ.

Lúc này, tại sảnh biểu diễn ở tầng một của Thành phố Âm nhạc Kim Hải Cạn, thư ký Tiểu Điền cô độc ngồi một góc, ôm một chai bia, muốn uống mà nghẹn đọng chẳng nuốt trôi. Vẻ mặt cậu ta có chút u sầu, ánh mắt tối tăm và trĩu nặng. Cậu ta vừa từ nhà lão Quý rời đi không lâu. Khi cậu ta rời khỏi chỗ Mã Kỳ Minh vội vã chạy đến nhà lão Quý thì Quý Tiểu Phí đã được mấy người bạn đưa đến bệnh viện. Tiểu Điền định chạy theo đến bệnh viện thì lão Quý cản lại nói: "Cậu đừng đi nữa, cái bộ dáng đó của Tiểu Phí, gặp cậu thì không biết sẽ đau lòng đến thế nào." Tiểu Điền nghĩ cũng phải, lão Quý bảo với cậu ta, Tiểu Phí bị thương không quá nặng, trên mặt trầy một lớp da, mũi cũng chảy máu, trên người trúng mấy cú đá của Đồng Tiểu Ngưu. "Chỉ là vết thương ngoài da, không đáng ngại." Lão Quý an ủi cậu ta như vậy. Đồ đạc trong tiệm đã bị đập phá hỏng hơn một nửa, ngay trước lúc Tiểu Điền bước chân vào nhà, Đồng Bách Sơn đã sai người mang đến mấy nghìn tệ, bảo rằng vô cùng xin lỗi, để lão Quý bớt giận trước, lo liệu chữa trị vết thương cho Tiểu Phí cho thật tốt, tổn thất trong tiệm Đồng Bách Sơn sẽ đền bù.

Lão Quý không nhận, ông ta sao có thể nhận tiền của Đồng Bách Sơn chứ!

"Bọn chúng đang dùng tiền để bịt miệng bác đấy." Tiểu Điền phẫn nộ nói. Lão Quý không nói phải cũng chẳng nói trái, tóm lại là ông ta không muốn nhắc đến Đồng Bách Sơn nữa. Ông ta bảo Tiểu Điền, tiệm không thể mở tiếp được nữa, nếu cứ tiếp tục mở, sớm muộn gì cũng không thoát khỏi cảnh bị đập phá. Nhưng không mở tiệm thì có thể làm gì đây? Lão Quý trông vô cùng bất lực, trên mặt ngoại trừ nỗi lo âu, thì chỉ còn lại nỗi lo âu. Tiểu Điền nhất thời không tìm ra từ ngữ nào để an sự ông ấy, thật đấy, cậu ta chẳng tìm được từ nào cả.

Tiểu Điền và Quý Tiểu Phí vốn chẳng có mối quan hệ đặc biệt nào, họ chỉ là bạn học hồi cấp hai. Sau đó, theo đợt điều động công tác của bố mẹ, Tiểu Điền chuyển đến Ngân Thành cách Tam Hà không xa. Mãi cho đến khi tốt nghiệp đại học, cậu ta mới quay trở lại Tam Hà. Có một ngày đi dạo trên phố, bỗng nhìn thấy một cô gái, cảm thấy rất quen mắt, đi theo vài bước, liền khẳng định cô ấy chính là Quý Tiểu Phí ngồi bàn trên của mình hồi cấp hai. Tiểu Điền lấy hết can đảm, đuổi theo hỏi, quả nhiên chính là Quý Tiểu Phí. Quý Tiểu Phí lúc đó cũng kinh ngạc tột độ, há hốc miệng, hồi lâu mới thốt lên được câu: "Cậu... cậu... cậu là Điền Thật Thà!"

Tiểu Điền cười, cậu vô cùng cảm kích vì Quý Tiểu Phí vẫn nhớ biệt danh hồi nhỏ của mình, bèn đáp lại một câu: "Cậu chính là Quý Năm Tệ à?" Hai người phát ra những tiếng cười sảng khoái.

Quý Năm Tệ cũng là biệt danh, hồi đó Quý Tiểu Phí là cô gái xinh đẹp nhất lớp, học hành cũng rất khá, chỉ có điều vô cùng kiêu ngạo, chẳng có nam sinh nào có thể dễ dàng nói chuyện được với cô ấy một câu. Vì chuyện này mà các nam sinh đã lén lút cá cược với nhau, ai mà bắt chuyện được với Quý Tiểu Phí một câu, thưởng năm tệ. Nếu có thể làm cô ấy cười, thưởng hai lần năm tệ. Hồi đó năm tệ đối với Tiểu Điền và những người bạn vẫn là một số tiền rất lớn. Khá nhiều nam sinh muốn kiếm số tiền này, kết quả đều bị Quý Tiểu Phí lạnh lùng từ chối. Cuối cùng đến lượt Điền Văn Lý thật thà chất phác, chẳng ai ngờ tới, người bị các nam sinh đánh giá thấp nhất là Điền Văn Lý lại dễ dàng bỏ túi khoản tiền cá cược này. Quý Tiểu Phí không những nói chuyện với cậu, mà còn nói rất nhiều, cuối cùng, còn ngay trước mặt bao nhiêu nam sinh, ngọt ngào mỉm cười với Điền Văn Lý.

Nụ cười ấy đã khơi dậy quãng thời gian cấp hai của Điền Văn Lý, cho đến tận cấp ba, đại học, cậu cũng không thể nào quên được. Tất nhiên, sau lần đó, đám nam sinh nghịch ngợm đã đặt cho Quý Tiểu Phí kiêu kỳ lạnh lùng một "biệt danh" - Quý Năm Tệ.

Biết tin Tiểu Điền đã tốt nghiệp Đại học Thiên Tân, được phân công về làm thư ký Thành ủy, Quý Tiểu Phí ngạc nhiên kêu lên một tiếng, rồi sau đó, ánh mắt liền tối sầm lại. Mãi sau này Tiểu Điền mới biết, Quý Tiểu Phí từng kiêu hãnh như một nàng công chúa năm nào lại chẳng thể thi đậu đại học. Năm lớp mười hai, mẹ cô bỗng dưng đổ bệnh, tiếp theo đó là chuỗi ngày dài đằng đẵng chạy chữa thuốc thang. Chịu ảnh hưởng từ gia đình, Quý Tiểu Phí trượt đại học, nhưng cô không cam tâm, kiên quyết vừa chăm sóc mẹ vừa tham gia kỳ thi tự học, cuối cùng đã hoàn thành chương trình đại học chuyên ngành luật, cầm trên tay tấm bằng tự học được nhà nước công nhận. Nhắc đến chuyện tìm việc làm, ánh mắt của Quý Tiểu Phí lại càng tối sầm hơn, cô bảo mình đã nộp đơn vào mấy đơn vị liền, đều vấp phải tường đồng vách sắt. Bây giờ sinh viên trường đại học danh tiếng xin việc còn khó khăn, loại "hàng tự sản xuất" như cô, ai mà thèm?

Nửa năm sau, Báo Pháp luật Tỉnh thành lập trạm thường trú tại Tam Hà, công khai tuyển dụng phóng viên, Tiểu Điền tận dụng sự thuận lợi của Văn phòng Thành ủy, nhanh chóng thiết lập mối quan hệ với người phụ trách trạm thường trú. Dưới sự nhiệt tình giới thiệu của cậu, Quý Tiểu Phí đã vượt qua các vòng thi cử, toại nguyện trở thành một phóng viên tập sự. Nào ngờ...

Ánh đèn trong sảnh biểu diễn mập mờ, mang theo một thứ hương vị khó diễn tả. Trên sân khấu, mấy nữ diễn viên đang nhảy một điệu nhảy nửa đơi trụy nửa biểu diễn, không thể gọi là múa. Thỉnh thoảng lại vén những mảnh vải mỏng manh bay lơ lửng trên người như những chiếc lá, để lộ ra những nét khát vọng dục tình đang chực trào. Dưới sân khấu, chốc chốc lại bùng lên những tiếng thét chói tai, chốc chốc lại tĩnh lặng như chết chóc. Tiểu Điền trốn vào một góc khuất không ai chú ý, một mình ôm ấp nỗi buồn và sự bất lực của bản thân, nhấm nháp một thứ rượu gọi là sự đau đớn.

Sức lực của cậu ta thực sự quá nhỏ bé, nhỏ bé đến mức gần như không thể bảo vệ nổi một cô gái yếu đuối bất lực. Hồi đó Quý Tiểu Phí viết bài báo ấy, cũng là dưới sự xúi giục của cậu ta, rất nhiều tư liệu thậm chí còn do cậu ta lén lút cung cấp. Vốn tưởng rằng Quý Tiểu Phí có thể nhờ vào bài báo phanh phui chấn động này, một bước thành nhân vật tiêu điểm, xóa đi chữ "tập sự" trước danh xưng phóng viên, trở thành một phóng viên được mọi người chú ý. Nào ngờ cậu ta lại hại chết Quý Tiểu Phí. Chính cậu ta đã đánh giá tình hình quá mức lạc quan, nhìn nhận xã hội quá đơn thuần. Thảo nào sau sự việc lão Quý trách mắng cậu ta: "Cậu còn là thư ký Thành ủy đấy, cánh tay làm sao đấu lại đùi, đạo lý đơn giản thế mà cậu không hiểu à. Cái tên Đồng Bách Sơn đó là hạng người gì, chẳng lẽ tôi lại không rõ? Dựa vào hai đứa tụi bay, còn chẳng bằng mấy quả trứng gà, có đâm đầu vào chết cũng chẳng phát ra nổi một tiếng kêu."

Bây giờ thì cậu ta đã thực sự nếm mùi rồi, ngẫm lại vị cựu Bí thư Chính pháp bị ép buộc phải rời đi, ngẫm lại thái độ lớn nhỏ trong Thành ủy đối với Đồng Bách Sơn, cậu ta sâu sắc cảm nhận được rằng, có một loại sức mạnh vô cùng to lớn, đây không chỉ là sức mạnh của kẻ giàu, cũng chẳng đơn thuần là sức mạnh của đồng tiền. Khi tài sản và lợi ích chính trị hòa quyện làm một, khả năng kháng thể mà nó sinh ra là vô cùng to lớn, có thể bài xích tất cả mọi kẻ khác biệt. Thảo nào vị cao quyền trọng như Bí thư Viên Bo cũng đành phải thường xuyên thở dài, khó khăn lắm thay —

Quả thực là rất khó. Tiểu Điền đã nhìn thấy cái sự khó khăn ấy từ ánh mắt của Mã Kỳ Minh mới tới. Ban đầu, cậu ta ngây thơ nghĩ rằng, Mã Kỳ Minh vừa đến, sự việc nhất định sẽ có bước chuyển biến. Vào thời điểm này mà tỉnh phái một Mã Kỳ Minh dám nghĩ dám làm đến Tam Hà, không thể nói là không có một động cơ nào đó. Có lẽ, những chuyện ở Tam Hà chỉ có người như Mã Kỳ Minh mới dám chạm vào, mới dám đào sâu, mới dám lật tung cái nấp đậy đã bị che giấu suốt mười mấy năm trời lên. Đây cũng chính là điều cậu ta hằng mong mỏi, cậu ta còn ngầm nói với Quý Tiểu Phí: "Đợi thêm chút nữa đi, có lẽ khi Bí thư Mã đến, cái gốc cây này cũng đến lúc bị tổn hại rồi. Đến lúc đó, cái rìu trong tay cậu, có lẽ sẽ phát huy được tác dụng lớn đấy."

Thế nhưng, cuộc nói chuyện ngày hôm nay với Mã Kỳ Minh lại khiến cậu ta nản lòng, khiến cậu ta thất vọng. Anh ấy cũng đang né tránh, rõ ràng anh ấy đã chạm tay vào điều gì đó, thế nhưng lại rụt tay về, để cho niềm hy vọng đang trực trào tuôn trào trong lồng ngực Điền Văn Lý "phốc" một tiếng tắt lịm trong bụng.

Điền Văn Lý thực sự không thể hiểu nổi vị cấp trên mới này của mình, so với vị bí thư tiền nhiệm Xa Quang Viễn, Mã Kỳ Minh càng khiến cậu ta khó lòng phỏng đoán hơn. Bí thư Xa là kiểu người dám đánh dám xông pha, cho dù đánh không lại, thì cũng phải đánh tới cùng. Mặc dù cuối cùng vẫn thua, thế nhưng ông ấy không thua chính mình, ông ấy thua cái thế lực kia. Điền Văn Lý cảm thấy, đáng lắm! Thế nhưng còn Mã Kỳ Minh thì sao? Chẳng phải anh ấy được mệnh danh là Mã đại bác hay sao? Chẳng phải anh ấy là người giỏi dùng rìu chém nhất sao? Điền Văn Lý từng nghe câu chuyện anh ấy trong một đêm chém bay mười hai chiếc mũ ô sa khi còn làm Bí thư Huyện ủy, sảng khoái biết bao!

Thế nhưng Mã Kỳ Minh bây giờ...

Ánh đèn lại chớp lóe rồi vụt tắt, sảnh biểu diễn chìm vào một khoảng tối đen như mực. Điền Văn Lý biết rằng, cái gọi là "mười phút cuồng nhiệt" đã bắt đầu. Những người đàn ông cầm trong tay xấp tiền dày cộm, lúc này có thể lao lên sân khấu, hoan lạc mười phút cùng người phụ nữ hoàn toàn khỏa thân.

Cậu ta đứng dậy, dựa vào cảm giác mà bước ra ngoài.

Trong bóng tối, cậu ta chợt nhìn thấy một đôi mắt, một đôi mắt của loài sói. Khoảnh khắc hai người đàn ông lướt qua nhau, Điền Văn Lý nhận ra đó chính là Sói Đơn Độc.

Mai Hàm gọi điện tới, hỏi Mã Kỳ Minh rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao điện thoại cứ tắt nguồn hoài vậy? Mã Kỳ Minh cười nói: "Vợ ơi, anh làm mất điện thoại rồi."

"Đồ ngốc hết thuốc chữa!" Mai Hàm cười mắng một tiếng, rồi tiếp tục hỏi, "Sao lại có thể làm mất được chứ?"

Mã Kỳ Minh ấp úng đáp: "Say rượu, lúc tỉnh lại thì phát hiện nó không cánh mà bay rồi."

"Ái chà, không lẽ là đã đến cái loại địa điểm đó đấy chứ?" Mai Hàm kinh ngạc hỏi.

"Đâu có đâu, vợ ơi, đánh chết anh cũng không dám đâu."

"Có dám hay không tự anh biết rõ, lúc về nước em tuyệt đối không tha cho anh đâu!" Hai người đùa giỡn cãi vã một hồi. Mai Hàm hỏi: "Mấy ngày nay thế nào rồi, sao chẳng thấy chủ động gọi điện cho em gì cả?"

Mã Kỳ Minh nói: "Cũng coi như thuận lợi đi, cái nơi Tam Hà này, lộn xộn bù xù, khiến anh đau hết cả đầu."

Khi Mã Kỳ Minh nhận lệnh lên đường nhận chức, Mai Hàm không có ở thủ phủ tỉnh, mà đang sang Hồng Kông. Tâm trạng Mã Kỳ Minh không tốt, cũng chẳng kể chuyện thuyên chuyển công tác với Mai Hàm, mãi đến khi Âu Dương Tử Lan gọi điện mới báo cho cô ấy biết. Âu Dương Tử Lan nói: "Chồng cậu lại dọn ổ đi nơi khác rồi, đến Tam Hà đấy. Tam Hà không phải là chỗ dễ chơi đâu nhé!"

Mai Hàm cười nói: "Cái con người này, đi đến đâu cũng chẳng làm nổi ba năm. Em quen rồi, cứ để anh ấy lang thang đi, miễn là đừng lang thang vào tù, ở đâu cũng được."

Âu Dương Tử Lan kinh ngạc thốt lên: "Mai Tử à, sao lại có kiểu nói chuyện về chính chồng mình như thế chứ, chồng thì làm sao có thể trù ẻo lung tung được."

Mai Hàm cũng cảm thấy câu nói này không được may mắn cho lắm, thế nhưng cô ấy chẳng sợ cái gọi là trù ẻo hay không trù ẻo gì sạt. Cô trêu chọc: "Dù sao thì anh ấy cũng làm Bí thư Chính pháp rồi, thỉnh thoảng vào tù thăm viếng một chuyến, em cũng có thể thông cảm mà."

Âu Dương liền cười cô: "Cậu đúng là cái đồ bảo bối sống, tớ thật không tài nào cãi lại cậu mà."

Lúc Mai Hàm từ Hồng Kông trở về, Mã Kỳ Minh đang bận rộn đi giao thiệp với các đơn vị. Cuộc gọi vẫn là do Mai Hàm chủ động gọi đến, hỏi anh có quen với môi trường mới chưa, ăn ở ra sao? Mã Kỳ Minh lần lượt trả lời từng câu hỏi. Mai Hàm vẫn không yên tâm, dặn dò đi dặn dò lại bữa sáng nhất định phải ăn cho đàng hoàng. Từ khi kết hôn cho đến tận bây giờ, thói quen xấu nhất của Mã Kỳ Minh chính là không ăn sáng, vì chuyện này mà Mai Hàm đã tốn không ít tâm sức. Cô bảo một người mà không ăn sáng, chẳng khác nào tự cắt giảm đi một nửa năng lượng của cơ thể. Mã Kỳ Minh miệng thì dạ vâng ứng phó, nhưng thực tế vẫn chứng nào tật nấy không chịu ăn, cứng đầu đến cùng cực. Anh thích thức khuya, đã thức là thức trắng cả đêm, thường xuyên mang đôi mắt đỏ ngầu và chiếc bụng rỗng đi làm.

Mai Hàm bảo anh là đang tự sát chậm, bản thân không biết trân trọng chính mình thì người khác có quan tâm mấy cũng bằng thừa. Mã Kỳ Minh cứ "à ừ" cho qua chuyện, chẳng thèm sửa đổi, cũng chẳng có ý định sửa đổi. Có những thứ một khi đã trở thành thói quen, thì rất khó thay đổi, sửa rồi ngột ngạt khó chịu hơn. Đó chính là sức mạnh của thói quen.

Đối với đợt thuyên chuyển công tác lần này, Mai Hàm chẳng nói gì nhiều, không một lời oán trách cũng chẳng biểu lộ sự vui mừng. Dù sao thì họ đã quen với cuộc sống lang thang nay đây mai đó của đối phương. Nghĩ lại, từ khi kết hôn cho đến tận bây giờ, hoặc là Mã Kỳ Minh lang thang, hoặc là Mai Hàm bôn ba, tóm lại là chưa bao giờ có thể tụ họp lâu dài bên nhau. Nhưng mà thế cũng tốt, hễ chộp được cơ hội là lại biến thành tuần trăng mật, cái cảm giác ngọt ngào ấy, là điều mà những cặp vợ chồng ở độ tuổi này nghĩ đến thôi cũng thấy xa vời. Sống ly thân lâu ngày, thế nhưng chưa từng sợ đối phương xảy ra chuyện, đương nhiên là ý nói về mặt tình cảm, sợ rằng trên đời này chỉ có hai người họ mới làm được điều đó. Bọn họ giống như đang kiên nhẫn chờ đợi điều gì đó cho nhau, lại giống như đang chứng minh cho thứ tình cảm chung thủy ấy. Tóm lại, bọn họ đều đã làm được điều đó vì đối phương, hơn thế nữa còn muốn làm tốt hơn nữa.

Mai Hàm nói với Mã Kỳ Minh rằng cô sắp phải bay đi chuyến nữa, lần này là đến Singapore, thời gian có lẽ sẽ kéo dài hơn một chút, là vì quỹ tài trợ giáo dục cho các vùng nông thôn nghèo đói khu vực Tây Bắc Trung Quốc của cơ quan giáo dục Singapore.

Mã Kỳ Minh nói: "Cứ bay đi, dù sao thì anh cũng chẳng thể giữ chân em lại được."

Mai Hàm đáp: "Em thuộc loài chim, cứ dừng lại là buồn ngủ ngay."

Mã Kỳ Minh bảo: "Anh thuộc loài heo, lúc nào cũng muốn ngủ, thế mà người ta cứ cầm roi quất vào mông anh mãi."

Nói xong cả hai cùng phì cười. Cười chán chê, liền bỗng nhiên lặng thinh, lặng lẽ cầm điện thoại, lắng nghe tiếng thở của đối phương, rồi "cạch" một tiếng, cúp máy.

Mỗi một mối tình đều có nỗi cay đắng riêng, mỗi một cặp vợ chồng đều mang những nỗi đau thầm kín. Sự hào sảng không thể che lấp đi nỗi nhớ nhung, càng không thể che lấp đi sự dằn vặt trong nỗi lo lắng ngóng trông lẫn nhau.

Gác điện thoại một hồi lâu, Mã Kỳ Minh mới chợt nhớ ra, vốn dĩ định hỏi thăm Âu Dương Tử Lan xem dạo này cô ấy có rảnh không, anh dự định tranh thủ thời gian đến thăm hỏi, thế mà bị chuyến bay đi Singapore của Mai Hàm làm cho quên bén mất. Mã Kỳ Minh vừa định bấm điện thoại gọi sang thì Bí thư Viên Bo đột ngột bước vào. Mã Kỳ Minh vội vàng đứng dậy, cung kính đón tiếp Bí thư Viên Bo.

Bí thư Viên Bo cười nói: "Sao thế, đang buôn chuyện ngọt ngào với vợ à?"

Mã Kỳ Minh đỏ mặt đáp: "Cô ấy chuẩn bị bay đi chuyến nữa, gọi điện chào từ biệt anh ạ."

"Hai vợ chồng cậu thật đấy!" Bí thư Viên Bo vừa nói vừa kéo ghế ngồi xuống.

Hễ bàn đến chuyện chính sự, căn phòng lập tức trở nên trang nghiêm. Bí thư Viên Bo hỏi: "Đã suy nghĩ thế nào rồi?"

Mã Kỳ Minh biết rằng, điều Bí thư Viên Bo hỏi vẫn là chuyện chiếc ghế cục trưởng công an. Anh lắc đầu, nói rằng chuyện nhân sự anh vẫn chưa nghĩ tới, có thể gác lại một thời gian được không, đợi khi công việc đã đi vào quỹ đạo, rồi hãy tính đến cũng chưa muộn.

Bí thư Viên Bo thở dài nói: "Tôi không ép cậu đâu, cậu vừa mới đến, bắt cậu đưa ra sự lựa chọn quả thực rất khó khăn, thế nhưng tôi sợ cứ kéo dài thêm nữa sẽ ảnh hưởng đến công việc, dẫu sao thì công việc ngành công an cũng liên quan mật thiết đến sự bình yên của một phương trời đấy!"

"Vậy thì cứ theo quy trình tổ chức mà quyết định, đem ra biểu quyết tập thể đi ạ." Mã Kỳ Minh nói.

"Quy trình tổ chức ư?" Bí thư Viên Bo trừng mắt nhìn Mã Kỳ Minh, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc. "Chính vì không thể đưa ra quyết định được, tôi mới phá lệ để một mình cậu quyết định đấy chứ."

Đương nhiên Mã Kỳ Minh hiểu rõ, từ khi đặt chân đến Tam Hà, liên quan đến nhân sự cục trưởng công an, anh đã nghe không ít tin đồn thất thiệt. Tâm điểm tranh cãi tập trung vào Lý Xuân Giang và Ngô Đạt Công. Cả hai người đều có phe cánh ủng hộ, và tất nhiên cũng có không ít kẻ phản đối. So ra thì số người bỏ phiếu cho Ngô Đạt Công có phần chiếm ưu thế hơn một chút. Thế nhưng, cựu Bí thư Chính pháp Xa Quang Viễn lại kiên quyết phản đối Ngô Đạt Công, khiến cho cả hai kỳ hội nghị thường vụ đều bị ông ta phá đám đến tan tành. Chuyện này từng một thời làm náo loạn cả lên, trở thành tin tức ngầm lớn nhất thành phố Tam Hà. Kết cục của sự việc là Xa Quang Viễn đột ngột vướng vào một vụ án nhận hối lộ, bị cách ly điều tra, và cho đến tận bây giờ vẫn chưa có kết quả.

Đương nhiên, chuyện Xa Quang Viễn ngã ngựa, nguyên nhân chắc chắn không chỉ dừng lại ở mỗi việc này.

"Ngô Đạt Công có tìm gặp cậu không?" Bí thư Viên Bo đột ngột hỏi.

Mã Kỳ Minh vội vã lắc đầu. Bí thư Viên Bo cũng không gặng hỏi thêm, chỉ ngầm nhắc nhở: "Tôi sợ cứ để kéo dài thời gian, đến lúc đó chính cậu lại thành ra bị động."

Những gì Bí thư Viên Bo nói đều là sự thật, nếu không có sự lo lắng này, ông ấy cũng sẽ chẳng ép sát Mã Kỳ Minh đến thế. "Thế này đi, khi nào suy nghĩ thấu đáo rồi, thì báo cho tôi một tiếng. Quan điểm của tôi vẫn như cũ, phải thật nhanh chóng, và phải thật chuẩn xác."

Sự việc đã tiến triển đến mức này, Mã Kỳ Minh cũng không thể không có hành động. Theo gợi ý của Bí thư Viên Bo, Mã Kỳ Minh quyết định có một buổi trò chuyện riêng với Lý Xuân Giang, xem như là cuộc tiếp xúc trực diện. Mặc dù anh chưa từng nghiêm túc cân nhắc qua, thế nhưng trong thâm tâm, dường như đã có sẵn mục tiêu. Anh bảo thư ký Tiểu Điền gọi điện liên lạc, nào ngờ Tiểu Điền nhanh chóng báo cáo lại rằng Lý Xuân Giang đã xin nghỉ phép từ ngày hôm qua, nói là vợ bị ung thư, cần phải ở nhà chăm sóc.

Cái gì cơ? Mã Kỳ Minh chỉ cảm thấy lồng ngực lạnh toát.

Triệp Tử Hà đột ngột xuất hiện triệu chứng sốt cao.

Đêm hôm ấy, vừa đợi Đóa Đóa bình tĩnh trở lại, Lý Xuân Giang liền nhấc máy gọi điện thoại, báo cho Đào Tử biết ở nhà không có chuyện gì, Đóa Đóa chỉ bị tiếng cãi vã của nhà hàng xóm dọa cho sợ hãi mà thôi. Nào ngờ Diệp Tử Hà lại đột ngột lên cơn sốt cao, kèm theo triệu chứng nôn mửa. Nửa đêm về sáng, Diệp Tử Hà liền rơi vào trạng thái hôn mê sâu, nhiệt độ cơ thể chạm mốc 42 độ C. Bác sĩ trực ban hoảng hốt, liên tiếp dùng mấy loại thuốc mà cơn sốt vẫn không tài nào hạ xuống được. Đêm hôm ấy, suýt chút nữa khiến Đào Tử chết khiếp. Diệp Tử Hà lúc thì chân tay khua khoắng loạn xạ, miệng lẩm bẩm những câu nói khó hiểu, lúc thì lịm đi như chết, suốt nửa ngày chẳng thấy thở thoi thóp gì. Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, Lý Xuân Giang vội vã chạy đến bệnh viện, các bác sĩ đang tụ tập bàn bạc đối sách. Theo lời bác sĩ chủ trị, tình trạng của Diệp Tử Hà rất hiếm gặp, cô ấy mắc chứng hoảng sợ kinh niên, do thần kinh đột ngột chịu đả kích mạnh, dẫn đến tình trạng rối loạn bệnh lý.

Lý Xuân Giang lo lắng hỏi: "Rốt cuộc là có cách nào không ạ?"

Mấy vị bác sĩ đưa mắt nhìn nhau, không biết phải trả lời thế nào. Tất cả những phương pháp nên thử của bệnh viện thành phố đều đã dùng qua, thế nhưng Diệp Tử Hà vẫn không sao tỉnh lại được. Trịnh Nguyên quả quyết nói, lập tức chuyển lên bệnh viện tuyến tỉnh: "Cứ chần chừ thế này, tôi sợ xảy ra chuyện mất."

Lý Xuân Giang gửi gắm Đóa Đóa cho Đào Tử, cùng với Trịnh Nguyên và người hộ lý vội vã lên đường tới thủ phủ tỉnh. Khi đến nơi, các chuyên gia đã túc trực sẵn ở đó, kết quả chẩn đoán của chuyên gia cũng xấp xỉ với bệnh viện thành phố, cơn sốt cao đích thị là do tâm lý hoảng loạn tột độ gây ra. Thế nhưng các chuyên gia cho biết, thể trạng bệnh nhân quá suy nhược, cộng thêm chứng trầm cảm lâu năm, một khi tinh thần chịu tổn thương, rất dễ dẫn đến các biến chứng phức tạp.

"Trầm cảm ư?" Lý Xuân Giang khó hiểu trừng mắt nhìn bác sĩ.

"Sao thế, anh không biết cô ấy mắc chứng trầm cảm à?" Bác sĩ cũng bị Lý Xuân Giang làm cho bối rối.

Lý Xuân Giang lắc đầu. Vị bác sĩ tỏ ý bất mãn nói: "Anh làm chồng kiểu gì thế, bệnh tình thế này mà lẽ ra anh phải nắm rõ hơn ai hết chứ."

Lý Xuân Giang ngớ người chẳng hiểu gì sất, anh thực sự không hề hay biết vợ mình còn mắc cả căn bệnh quái ác này.

Trải qua quá trình điều trị liên tục, sau khi cơn sốt của Diệp Tử Hà đã hạ xuống, các chuyên gia kiến nghị nên tiến hành phẫu thuật ngay lập tức, bọn họ cũng sợ bỏ lỡ mất khoảng thời gian vàng cho ca phẫu thuật. Nửa tiếng sau, Diệp Tử Hà được đẩy vào phòng phẫu thuật, nhân viên hộ lý tất bật chạy đi mua những vật dụng cần thiết. Lý Xuân Giang và Trịnh Nguyên thấp thỏm lo âu chờ đợi bên ngoài, cả hai đều có cảm giác trái tim như sắp bị ai móc ra ngoài.

Lý Xuân Giang liên mồm lẩm bẩm: "Tôi thật là ngốc, sao từ trước tới giờ tôi lại không nghĩ đến cơ chứ? Cô ấy chỉ hay kêu đau chỗ này, không thoải mái chỗ nọ, tôi từng khuyên cô ấy đi chữa trị, cô ấy lại bảo không có gì, không đáng ngại đâu. Phải rồi, khoảng thời gian đó cô ấy cứ hay kêu không ngủ được, mất ngủ, lại còn bảo sợ mất tôi. Tôi bảo sao lại thế được, chúng ta vẫn đang sống tốt thế này cơ mà? Tôi thật sự quá ư vô tâm, thật đáng chết mà."

Bước chân của Lý Xuân Giang xiêu vẹo như thể giẫm phải bùa mê thuốc lú, phiền muộn và mơ hồ. Trịnh Nguyên cũng chẳng thèm ngăn cản, cứ mặc kệ anh ta lải nhải hệt như mụ Tường Lâm. Thật ra, chính anh ta chẳng lẽ lại không hối hận hay sao? Bệnh tình của Diệp Tử Hà nói cho cùng thì anh ta còn nắm rõ hơn cả Lý Xuân Giang. Đào Tử không dưới một lần thắc mắc: "Sao em cứ thấy con bé Tử Hà có biểu hiện lạ thế nào ấy nhỉ, lúc nào cũng thần kinh thần tính, không lẽ là Xuân Giang có bồ nhí bên ngoài rồi chứ?"

"Đừng có rảnh rỗi nói nhảm!" Trịnh Nguyên từng quát mắng vợ mình như thế. Lý Xuân Giang có bồ nhí hay không, anh ta là người nắm rõ hơn ai hết, cho dù đàn ông trên toàn thế giới này đều ngoại tình, thì Lý Xuân Giang cũng tuyệt đối không bao giờ làm thế. Sự khẳng định chắc nịch này được xây dựng dựa trên nền tảng niềm tin tuyệt đối dành cho nhau. Nếu như nói trên thế giới này vẫn tồn tại một thứ tình bạn kiên định không gì lay chuyển nổi, thì anh ta và Lý Xuân Giang chính là một cặp. Cả hai từ cấp hai lên đại học, rồi được phân công công tác, bước ra xã hội, chưa có bất kỳ thế lực nào có thể phá hủy được tình bạn này. Kể cả chuyện mỗi người yêu đương kết hôn, cưới được người vợ mình yêu thích, có sự nghiệp riêng của mình, thế nhưng vẫn không phân chia anh với tôi.

Thế nhưng, trong năm nay, có quá nhiều chuyện xảy ra giữa bọn họ, có những chuyện gần như khó khăn đến mức không thể thổ lộ trọn vẹn với đối phương, khó khăn đến mức không thể mở lời với người kia. Đến nỗi buộc phải giấu kín đi, đè nén lại. Và cũng chính những chuyện này, đã khiến họ lơi lỏng đi phần trách nhiệm đối với gia đình, đối với người thân yêu. Lý Xuân Giang bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành quyền lực, muốn dứt ra mà không sao thoát được, đành phải nghiến chặt răng chiến đấu đến cùng với đối thủ. Còn anh ta thì sao? Hễ nghĩ đến điều này, trong đầu Trịnh Nguyên lại vang lên những tiếng ù ù, trước mắt tối sầm một mảng. Anh ta thực sự lực bất tòng tâm, lấy đâu ra tâm trí mà đi bận tâm đến những hoài nghi của Đào Tử nữa chứ?

Ca phẫu thuật kéo dài ròng rã suốt sáu tiếng đồng hồ.

Giữa chừng, Lý Xuân Giang nghe được một tin sét đánh ngang tai, tế bào ung thư của Diệp Tử Hà đã di căn rồi!

Ôi Chúa ơi! Anh túm chặt lấy tay Trịnh Nguyên, suýt chút nữa thì ngất lịm đi. Bác sĩ cũng phải đến khi mở lồng ngực ra mới phát hiện ra rằng, phần mô bệnh biến phát triển với tốc độ cực nhanh, đã có dấu hiệu lan sang các bộ phận khác. Mặc dù bác sĩ phẫu thuật chính là chuyên gia nổi tiếng nhất toàn tỉnh, thế nhưng cũng rất khó đảm bảo có thể cắt bỏ hoàn toàn mầm mống bệnh tật.

Khi Diệp Tử Hà được đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật, Lý Xuân Giang gần như kiệt sức hoàn toàn. Trịnh Nguyên dìu anh đứng vững, bảo anh phải thật mạnh mẽ lên, đừng lúc nào cũng chỉ nghĩ đến những điều tồi tệ. Anh nổi điên gầm lên: "Không phải vợ của anh, đương nhiên anh thấy vô tư rồi!"

Câu nói khiến Trịnh Nguyên tức đến mức chỉ muốn giáng cho anh ta mấy bạt tai. Người hộ lý Ngọc Lan rụt rè nhìn cặp đàn ông này, cảm thấy thật khó mà tài nào lý giải nổi. Cô ta chưa từng chứng kiến cảnh hai người đàn ông vừa cãi vã ầm ĩ vừa đánh nhau tơi bời nhưng khi hòa giải lại thân thiết hơn cả người một nhà như thế này.

Tình hình bệnh tật không mấy khả quan, chẳng còn cách nào khác, Lý Xuân Giang đành phải xin nghỉ phép với cơ quan, nói rằng bản thân không thể tiếp tục kiên trì đi làm được nữa. Qua điện thoại, anh nghe rõ mồn một tiếng cười đắc ý phát ra từ cổ họng Ngô Đạt Công.