Trần Phụng Sơn cúi đầu hút thuốc, hắn dùng giọng điệu ủ dột bày tỏ: "Tôi sẵn sàng chấp nhận kỷ luật của tổ chức, bản thân cũng không có gì gọi là không thông suốt. Nói thật lòng, kỷ luật tôi lúc này chẳng khác nào cứu vớt một loạt cán bộ hương trấn khác, nếu không thì những rắc rối lớn hơn vẫn còn ở phía sau. Ngay từ đầu tôi không muốn ký cam kết trách nhiệm với huyện trưởng Tuyên, không phải tôi đối đầu với huyện ủy, mà vì Đông Điếm là một hương nghèo, ba ngày không ăn cơm thì chuyện gì cũng dám làm, chứ đừng nói chi là khiếu kiện. Thế nên tôi đã sớm dự đoán trước kết quả ngày hôm nay, cũng trách cháu trai tôi không màng tình nghĩa, cháu trai tôi đào hố chôn tôi, tôi không có gì để nói cả."

Tuyên Trung Dương và Trịnh Thiên Lương nói thêm vài câu an ủi, Trần Phụng Sơn có thái độ nhận tội chịu phạt, cho nên lúc mọi người bắt tay chào tạm biệt, đều có chút động lòng. Trịnh Thiên Lương nắm tay Trần Phụng Sơn nói một câu: "Huyện trưởng Tuyên đã nói rồi, chúng ta đều nắm rõ trong lòng, mọi thứ đều nằm trong không lời."

Sau khi Trần Phụng Sơn đi, Tuyên Trung Dương và Trịnh Thiên Lương ngồi trên sô pha lặng lẽ một lúc, Tuyên Trung Dương cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: "Lão Trịnh, Vu Giang Hải này hình như là giám đốc nhà máy Hợp Hòa do một tay anh cất nhắc vào năm đó."

Trịnh Thiên Lương mỉm cười nói: "Đúng vậy. Nhưng nhà máy Hợp Hòa cũng chính trong tay hắn ta mà bán cho hộ cá thể Triệu Toàn Phúc, tôi luôn cảm thấy người này chuyện gì cũng dám làm, người nào cũng có thể bán."

Những lời này của Trịnh Thiên Lương chẳng khác nào bày tỏ thái độ cơ bản đối với Vu Giang Hải cho Tuyên Trung Dương biết, đồng thời cũng ngầm định tính mối quan hệ giữa mình và Vu Giang Hải.

Tuyên Trung Dương nói tiếp: "Đã như vậy, tại sao còn để hắn ta làm đội trưởng đội chấp pháp?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Tay Từ Nhân Phúc quá mềm, chấp pháp không nghiêm là điều mà ai nấy đều không hài lòng, cho nên một số đồng chí ở công an cục, kinh vĩ đã giới thiệu Vu Giang Hải với tôi, nói rằng hắn ta trước đây từng làm đội trưởng đội chấp pháp giải tỏa trong đợt xây dựng công trình 'Năm tám mươi', rất có khí phách, từng bị hộ dân giải tỏa đập gãy tay, thị trưởng Hoàng vô cùng thưởng thức, khi đó cậu là thư ký của thị trưởng Hoàng, chắc chắn phải rõ hơn tôi. Chính vì có những bối cảnh lịch sử đó, cho nên khi các đồng chí liên quan giới thiệu với tôi, tôi cũng không phản đối quá mức, chuyện này tôi cũng từng báo cáo với cậu rồi."

Trịnh Thiên Lương phủi sạch trơn chuyện giữa mình và Vu Giang Hải, Tuyên Trung Dương có khổ nói không nên lời, hắn nói: "Tôi cũng chỉ tùy tiện hỏi vậy thôi, sau này trong vấn đề dùng người quả thực chúng ta phải thận trọng hơn một chút. Có điều, đám tiểu lưu manh đó cũng quá phách lối, kẻ ra tay trước chắc chắn không phải Vu Giang Hải."

Trịnh Thiên Lương và Tuyên Trung Dương ậm ờ nói những lời mang tính chất "thầy bói xem voi" sau khi sự việc đã rồi đó, càng nói càng thấy nhạt nhẽo, thế là không nói nữa. Cả hai đều cảm thấy chuyện này thật uất ức.

Huyện Hợp An tham gia hội nghị chiêu thương Thâm Quyến của thành phố Hà Viễn vốn dĩ là để Tuyên Trung Dương dẫn đoàn, nhưng Tuyên Trung Dương nói hiện tại đang tiến hành thí điểm cải cách thuế phí nông thôn, nhiệm vụ nặng nề áp lực lớn, cho nên mới để Trịnh Thiên Lương dẫn đoàn, các thành viên gồm có người phụ trách chính của ủy ban kế hoạch, ủy ban kinh tế, cục chiêu thương, cục công nghiệp nhẹ và doanh nghiệp khu công nghiệp tổng cộng mười một người thành lập "Đoàn chiêu thương huyện Hợp An", trên tài liệu tuyên truyền đã miêu tả huyện Hợp An là "ôm giang đái hoài, giáp đông tiếp tây, sản vật phong phú, nhân kiệt địa linh", đồng thời dùng chính sách ưu đãi và môi trường đầu tư ưu việt để chào đón các thương nhân trong và ngoài nước đến Hợp An đầu tư. Sau khi thảo luận nhiều lần, Trịnh Thiên Lương đã chốt lại khẩu hiệu quảng cáo cuối cùng là: Để thương nhân phát tài, thúc đẩy Hợp An phát triển.

Diệp Chính Đình sau khi xem tài liệu chiêu thương và tài liệu tuyên truyền của Hợp An, tại hội nghị động viên chiêu thương của đoàn đại biểu Hà Viễn trước khi xuất phát đi Thâm Quyến, đã khen ngợi Hợp An một trận tơi bời, nói rằng Hợp An có lãnh đạo coi trọng, chuẩn bị chu đáo, tài liệu chi tiết, công tác thiết thực. Khen ngợi Hợp An thực ra cũng chính là khen ngợi Trịnh Thiên Lương, Trịnh Thiên Lương lần đầu tiên cảm nhận được tâm lý hưng phấn khi được lãnh đạo tán thưởng, đây là cảm giác mà trong hơn hai mươi năm làm quan của anh ta chưa từng có bao giờ, thực ra khi còn trẻ Trịnh Thiên Lương cũng không chỉ một lần được lãnh đạo biểu dương và tán thưởng, chỉ là lúc đó khi được lãnh đạo coi trọng thì bản thân anh ta lại phớt lờ đi, tuổi trẻ khí thịnh, coi trời bằng vung.

Trước khi xuất phát, Triệu Toàn Phúc đến Hà Viễn tiễn Trịnh Thiên Lương, buổi tối Vạn Nguyên làm chủ tiệc, bọn họ ăn uống tại "Mộng Paris", Cảnh Thiên Long cũng tới, anh ta đến thăm cháu họ Thẩm Hối Lệ, nhân tiện cũng tiễn Trịnh Thiên Lương, bọn họ vì một mục tiêu chung mà bước chung một đường. Vạn Nguyên dọn lên món cừu quay nguyên con và tê tê om dầu, vốn dĩ Vạn Nguyên còn chuẩn bị thêm một món óc khỉ, nhưng Trịnh Thiên Lương nói ăn khỉ sống quá tàn nhẫn, anh ta kiên quyết không cho dọn lên, Vạn Nguyên đành phải bảo đầu bếp thả con khỉ đực nhỏ đã bị bắt lại đi, con khỉ đực nhỏ may mắn thoát chết, nhưng trốn được mùng một không trốn được mười5, tất cả những con khỉ được nuôi nhốt trong lồng đều là để chuẩn bị cho việc bị bổ đôi đỉnh đầu, chúng ngồi trong lồng chờ chết.

Trên bàn rượu lấy Trịnh Thiên Lương làm trung tâm, bên phải là Thẩm Hối Lệ, bên trái là lão Cảnh, lần lượt xếp ra xung quanh là Vạn Nguyên, Thẩm Nhất Phi, Triệu Toàn Phúc, còn có một cô gái xuất hiện lần đầu tiên với nhan sắc tuyệt trần, Vạn Nguyên nói đây là trợ lý tổng tài Dương Tiểu Văn mà cậu ta vừa mới tuyển dụng gần đây, vừa tốt nghiệp học viện nghệ thuật tỉnh. Trịnh Thiên Lương hoàn toàn không nhìn ra cô gái này có thể trợ lý cái gì, cô gái tựa như đóa sen trong nước đã biến thành một con cá sống trên giường của Vạn Nguyên, lại thêm cả Vu Văn Hồng không đến ngày hôm nay nữa, bọn họ giống như những điếu thuốc lá được nhét trong túi của các đại gia, muốn hút thì móc ra dùng. Nghĩ đến đây, trong lòng Trịnh Thiên Lương lướt qua một nỗi u sầu khó tả, bóng dáng Vương Nguyệt Linh hiện lên trong ly rượu, mà anh ta chỉ có thể dựa vào trí tưởng tượng để khôi phục lại khoảng thời gian hạnh phúc ngắn ngủi mà thót tim ấy.

Vạn Nguyên nói: "Hôm nay chúng ta tiễn huyện trưởng Trịnh, cho nên khui Ma Đài, thứ này tuy khó uống nhưng tiếng tăm lớn, lão Cảnh, tổng giám đốc Triệu khó khăn lắm mới đến tệ xá của tôi làm khách, thật sự khiến tôi nở mày nở mặt rồi."

Triệu Toàn Phúc nói: "Tổng giám đốc Vạn, hôm nay là tôi tiễn huyện trưởng Trịnh, buổi tối tôi bao."

Vạn Nguyên nói: "Biết tổng giám đốc Triệu anh là đại lão bản rồi, tôi tuy so với anh là kẻ nghèo, nhưng tiền ăn một bữa cơm vẫn có khả năng trả nổi."

Triệu Toàn Phúc có hơi vội, mặt đỏ bừng lên: "Tổng giám đốc Vạn, anh nói thế là thế nào, lắm tiền nhiều thế, lấy tiền đè người, quá mức không đẹp đẽ gì rồi!"

Trịnh Thiên Lương thấy hai đại lão bản vì tiễn mình mà tranh nhau trả tiền suýt chút nữa thì không giữ được thể diện với nhau, anh ta liền chốt hạ một câu: "Mấy tên tư bản các cậu mà còn dám bày đặt phú quý trước mặt tôi nữa, tôi phạt mỗi người các cậu móc ra một triệu, đi cứu tế công nhân mất việc làm cho tôi!"

Lão Cảnh nói: "Huyện trưởng Trịnh nói hay lắm, đều biết các cậu có tiền, nhưng có tiền cũng phải chú ý khiêm tốn cẩn trọng, ai trả tiền không phải là chuyện lớn, quan trọng là các cậu đều có tấm lòng tiễn đưa huyện trưởng Trịnh thế này là đủ rồi."

Không khí uống rượu khá tốt, mọi người đều thoải mái nâng chén cạn ly, hai chai "Ma Đài" nhanh chóng cạn đáy. Uống ít nói nhiều, Trịnh Thiên Lương liên tục mời rượu lão Cảnh, anh ta nói: "Chớp mắt là tôi cũng già rồi, đến tuổi tri thiên mệnh mới biết được nên làm người làm việc thế nào, hồi trẻ không biết thời thế, mong lão Cảnh lượng thứ."

Lão Cảnh nâng ly kính lại Trịnh Thiên Lương một ly nói: "Tôi bình thường hay nói với Nhất Phi, Vĩ Cường và Hối Lệ rằng, tạo thuận lợi cho người khác chính là tạo thuận lợi cho mình, đời người sống trên đời, cỏ cây một thu, tích đức hành thiện, phúc ấm con cháu. Quan của Đảng, tờ giấy rộng hai tấc, cho anh làm là hợp lý, không cho anh làm là hợp pháp."

Trịnh Thiên Lương tuy không chính diện phụ họa, nhưng vẫn dùng việc mời rượu để tỏσ lòng kính trọng.

Ăn cơm xong, Vạn Nguyên mời mọi người đi tắm hơi, Trịnh Thiên Lương nói anh ta phải về nhà khách ủy ban thành phố là nơi ở của đoàn đại biểu, Triệu Toàn Phúc nói các anh cứ lên tắm trước, tôi đưa huyện trưởng Trịnh về xong sẽ quay lại ngay. Lúc ra cửa, Trịnh Thiên Lương nhỏ giọng nói với Thẩm Hối Lệ một câu: "Hôm nay không xuống địa ngục được rồi." Thẩm Hối Lệ nói: "Địa ngục hôm nay cài then cửa rồi." Cuộc đối thoại ngắn ngủi của bọn họ không ai nghe thấy, dù có nghe thấy cũng chẳng hiểu gì, đây là ám hiệu khi điệp viên tiếp ứng.

Trên đường Triệu Toàn Phúc đưa Trịnh Thiên Lương về nhà khách ủy ban thành phố, đã đưa cho Trịnh Thiên Lương một phong bì, anh ta nói: "Lần này tôi vốn dĩ cũng muốn đi Thâm Quyến tham gia hội nghị chiêu thương, nhưng hiện tại tôi không cần thu hút đầu tư lắm, điều lo lắng nhất vẫn là chuyện hồi thiên của nhà máy Hợp Hòa, mong đại lão bản anh sớm giúp tôi lập dự án."

Trịnh Thiên Lương nhận lấy phong bì hỏi một câu: "Trong này là cái gì?"

Triệu Toàn Phúc nói: "Mấy tờ đầu gấu Washington, anh đi Thâm Quyến không thể thiếu việc giao thiệp xã giao, còn phải ghé qua phố Trung Hưng nữa, thấy món quà nào hay ho, cũng mua giùm tôi một phần. Tốt nhất là tặng tôi một đôi giày da, da cá sấu. Đáng khối tiền lắm đấy."

Trịnh Thiên Lương dùng tay bóp bóp phong bì, có vẻ như cũng không có bao nhiêu, liền nhét vào cặp tài liệu, anh ta nói: "Thế này thì tôi ngại quá, cảm ơn nhé!"

Triệu Toàn Phúc nói: "Cảm ơn cái gì, chút tiền đó của mấy người làm huyện trưởng còn không đủ tiền hút thuốc của tôi, chút thành ý nhỏ này của tôi, cũng chỉ đủ mua mấy bao thuốc hút thôi, đừng khách sáo."

Trịnh Thiên Lương về đến nhà khách ủy ban thành phố, mở phong bì ra xem, hai mươi nghìn đô la Mỹ. Lúc này có tiếng gõ cửa, Trịnh Thiên Lương nhanh chóng nhét những tờ đầu gấu Washington vào cặp tài liệu, sau đó chỉnh đốn lại đầu tóc rồi đi mở cửa, người tới là bí thư ủy ban thành phố Diệp Chính Đình.

Đêm hôm nay không khác gì bất kỳ đêm nào khác, trong thành phố khắp nơi là ánh đèn trụy lạc đắm chìm, người nghèo bày sạp kiếm sống trên đường phố, người giàu đi tắm hơi và ngâm mình với các cô gái, nông dân dưới quê từ sớm đã chìm vào giấc ngủ, họ cày cấy ruộng nương trong giấc mơ.

Đến nửa đêm về sáng, một đợt không khí lạnh tràn đến thành phố này, sáng hôm sau, Trịnh Thiên Lương phát hiện kính cửa sổ vừa lạnh vừa cứng, trên đường lớn ngoài cửa sổ người qua lại dưới ánh sáng lạnh lẽo và loãng như những con bò sát bò về vị trí đáng lẽ thuộc về mình.

Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời, bầu trời lất phất mưa lạnh, quấn chặt cổ áo, tôi trèo lên chiếc xe khách đường dài chạy về Vũ Hán. Để tiết kiệm tiền, tôi không thể ngồi xe buýt có điều hòa, mà chiếc xe cũ kỹ nội địa này giống như một ông lão gần đất xa trời, rên hừ hừ trong gió rét mưa phùn bò về phía mục tiêu.

Trên xe toàn là người nghèo, dọc đường đi đi dừng dừng, lên lên xuống xuống, trước tiên là một tên lừa đảo chơi lon nước ngọt liên hợp với mấy đồng phạm lừa mất ba nghìn tệ mà một lão nông chuẩn bị mang đi Vũ Hán chữa bệnh, lão nông đang mang trọng bệnh đó cứ nghĩ rằng giải nhất tám mươi nghìn tệ đó chắc chắn có thể giúp ông ta thoát khỏi cửa ải sinh tử, mà tôi biết điều này chỉ khiến ông ta đến gần cái chết hơn mà thôi. Sau đó có mấy kẻ bán tiền xu Peru lên xe nhưng không thành công, thế nhưng khi xe đến vùng huyện Hoàng Mai, vẫn có hai tiểu thương buôn bán nhỏ bị trộm mất sáu nghìn tệ, không khí trên xe rất căng thẳng, trong khoang xe là mùi mì tôm, trứng ngâm xì dầu và thuốc lá xộc vào mũi, còn có cả mùi nước tiểu của trẻ con lẫn lộn trong đó, vị lão nông được cháu trai đi cùng đến Vũ Hán chữa bệnh cuối cùng đã òa khóc nức nở khi xe đi qua một khúc cua đường núi, một người trông giống nhân viên thu mua nhỏ ngồi cạnh ông ta sau khi bọn lừa đảo xuống xe đã nói với ông ta rằng cái nắp lon nước ngọt giải đặc biệt đó là giả, lão nông khóc lóc đòi nhảy xe, đứa cháu trai của cậu ta cũng đi cùng ông ta khóc lóc đến mức mất hồn mất vía.

Tôi tự mình quyên hai mươi đồng, bởi vì tôi cũng chẳng còn nhiều tiền nữa. Khi tôi giao bốn trăm hai mươi tám đồng vào tay lão nông, lão nông bảo cháu trai quỳ xuống lạy tôi, tôi kéo đứa nhỏ đang chuẩn bị quỳ dậy. Nói: "Ông cụ ơi, bánh ngọt không rơi từ trên trời xuống đâu. Sau này cẩn thận một chút là được."

Làm xong tất cả những điều này, tôi đột nhiên có một cảm giác vô cùng thiêng liêng, khoảng thời gian này, tôi vẫn luôn sống rất đê tiện, vợ con sống cuộc sống nay đây mai đó, nhà sách chỉ trỏ sai bảo tôi, mà vì để kiếm tiền nuôi gia đình, tôi nếm mật nằm gai, bán rẻ tôn nghiêm, cũng bán rẻ cả lịch sử của cậu tôi là Trịnh Thiên Lương. Trong toàn bộ quá trình điều tra, những hành vi xấu xa dơ bẩn của cậu tôi cứ chất đống ngày một nhiều trước mặt tôi, đối mặt với những hành vi xấu xa của cậu tôi giống như đối mặt với kinh nguyệt tanh hôi ẩm ướt của đàn bà khiến tôi buồn nôn, nhưng vì để sinh tồn, tôi đành phải tiếp tục buồn nôn.

Nhà sách Diêu Dao chỉ trích tôi rằng nếu chuyện đồi trụy dâm loạn của tên tội phạm tham nhũng Trịnh Thiên Lương với phụ nữ mà viết không đầy đủ, thì quyết định không xuất bản cuốn sách này của tôi. Tôi đi chuyến xe này đến Vũ Hán là để tìm Vương Nguyệt Linh phỏng vấn, muốn xem từ chỗ cô ta có thể lấy được một số tài liệu liên quan đến cậu tôi hay không, tôi lại phải tiếp tục coi sự buồn nôn như cơm ăn, tôi lại phải tiếp tục tìm kiếm và chìm đắm trong mùi vị của kinh nguyệt.

Vương Nguyệt Linh hiện tại là sinh viên năm hai hệ kinh tế của một trường đại học tổng hợp ở Vũ Hán. Sau khi về quê, cô ta dùng số tiền do chính mình kiếm được để vào lớp luyện thi đại học, năm ngoái với tổng điểm đứng thứ hai toàn huyện đã thi đậu vào học viện đại học danh tiếng này. Lúc tôi tìm thấy Vương Nguyệt Linh, cô ta đang đọc sách trong thư viện. Tôi hẹn cô ta ra câu lạc bộ lưu học sinh trong trường uống cà phê.

Vương Nguyệt Linh ngồi đối diện tôi, mặc một chiếc áo khoác casual bằng cotton nguyên chất màu vàng nhạt, bên trong là một chiếc áo len cashmere màu trắng mỏng tang, mái tóc đen nhánh hất ngược về phía sau theo vành tai phải, thể hiện sự hài hòa bất đối xứng, trên mặt cô ta không hề có chút hơi hướng phong trần nào, vẻ mặt thuần khiết và nét thư sinh khiến tôi không tài nào mở lời hỏi cô ta về những chuyện dơ bẩn đó. Trải nghiệm của cô ta có chút huyền thoại, một nữ công nhân ngoại tỉnh sau ba năm thất học lại thi đậu vào học viện đại học, từng thu hút rất nhiều phóng viên lao vào ngôi trường đại học này như ruồi bọ, Vương Nguyệt Linh từng trải tỏ ra vô cùng bình tĩnh khi đối mặt với tôi. Thấy tôi không mở lời, cô ta liền nói: "Tôi sớm đã không phải là nhân vật thời sự nữa rồi, năm ngoái lúc mới vào trường, có không ít phóng viên phỏng vấn tôi, năm nay anh vẫn là người đầu tiên. Thực ra tôi chẳng có gì để phỏng vấn cả, nhà nghèo, bỏ học đi làm thuê, lòng không nản, vừa đi làm thuê, vừa ôn tập, thế là thi đậu. Hơi có chút may mắn thôi!"

Tôi tin rằng không phóng viên nào biết được lịch sử có thật khi cô ta đi làm thuê ở huyện Hợp An, tôi vốn dĩ không muốn hỏi, nhưng vì kiếm số tiền ô nhục đó, tôi vẫn cắn răng nói một câu: "Lúc cô đi làm thuê ở huyện Hợp An có quen một người tên là Trịnh Thiên Lương không?"

Vương Nguyệt Linh đột nhiên tái mặt, một vẻ lúng túng không cách nào che giấu bất giác bộc lộ ra ngoài, từ biểu cảm này của cô ta, tôi rất dễ dàng phán đoán được cô ta và cậu tôi Trịnh Thiên Lương chắc chắn có mối quan hệ đặc biệt. Cô ta cắn môi, rất khó khăn nói: "Tôi không biết anh hỏi vậy có ý gì."

Tôi cố ra vẻ bình tĩnh nói: "Trịnh Thiên Lương đã bị xử bắn rồi."

Vương Nguyệt Linh nói: "Tôi biết. Nhưng tôi không muốn nói tôi có quan hệ gì với ông ấy, bởi vì đây là quyền riêng tư của tôi."

Tôi nói: "Điều này có nghĩa là, cô thừa nhận cô có quan hệ với Trịnh Thiên Lương."

Vương Nguyệt Linh gật đầu, mắt cô ta nhìn chằm chằm vào cái cây bên ngoài quán cà phê, cái cây trong mùa này trơ trụi không mảnh vải che thân.

Tôi nói: "Thật ngại quá, tôi không phải là một phóng viên, tôi là một nhà nghiên cứu vấn đề xã hội quan tâm đến tầng lớp lao động đi làm thuê, cho nên rất hy vọng cô có thể kể một chút về mối quan hệ thực sự giữa một nữ công nhân đi làm thuê và phó huyện trưởng."

Vương Nguyệt Linh vô cùng hoài nghi nhìn tôi: "Anh không phải là kẻ viết thuê chuyên viết chuyện riêng tư của người khác cho mấy tờ báo cải lương đấy chứ? Tôi thấy anh rất giống, cho nên tôi không định nói gì cả, tôi chỉ có thể nói Trịnh Thiên Lương từng cứu tôi, ông ấy giúp tôi thoát khỏi sự đe dọa của bọn lưu manh vô lại, và trừng trị bọn ác trước pháp luật. Ông ấy có quan hệ rất tốt với tổng giám đốc Triệu, tôi là phó giám đốc một bộ phận dưới quyền tổng giám đốc Triệu, giúp đỡ tôi cũng chính là giúp đỡ tổng giám đốc Triệu. Những chuyện khác tôi không muốn nói, bởi vì ngoài điều đó ra, chúng tôi không có quan hệ gì cả."

Tôi nói: "Vậy căn nhà đó là thế nào? Sổ đỏ đứng tên cô."

Vương Nguyệt Linh nói: "Tôi không biết, cũng chưa từng nghĩ tới việc lấy căn nhà đó, hơn nữa căn nhà đó thuộc tập đoàn Hợp Hòa, tôi chỉ có thể hiểu đó là ký túc xá nhân viên, hoặc ký túc xá dành cho người phụ trách bộ phận được ưu đãi đặc biệt. Tôi làm việc tròn trách nhiệm trong vị trí của mình, tôi ở Hợp An cũng giống như anh bây giờ ở Vũ Hán vậy, chỉ là một kẻ qua đường, không có ý nghĩa nào khác."

Cuộc phỏng vấn như thế này cơ bản là thất bại, nhưng thông tin quan trọng mang lại cho tôi chính là, Vương Nguyệt Linh chắc chắn có quan hệ với Trịnh Thiên Lương, hơn nữa mối quan hệ không đơn giản như những gì cô ta kể. Bởi vì lúc xét xử cậu tôi Trịnh Thiên Lương, tòa án không hề thừa nhận sự thật này, đây nên được coi là một thu hoạch bất ngờ. Thế nhưng ngoại trừ vài lời cụt lủn của Vương Nguyệt Linh ra, tôi chỉ có thể dựa vào phán đoán và suy luận để duy trì sự tự tin của mình trong việc soi mói chuyện riêng tư của người khác, điều này khiến tôi lại cảm thấy vô cùng chán nản.

Thâm Quyến là một thành phố tràn ngập dục vọng và dã vọng khắp nơi, ánh đèn neon ban đêm cùng cuộc sống xa hoa trụy lạc trong các quán hát nhà hàng, cho dù là một người thực vật cũng sẽ tỉnh lại trong sự cám dỗ này và ngay lập tức lao vào sự cuồng hoang của việc hưởng lạc và phung phí. Bàn tay của đàn ông trong những đêm như thế này ngoài việc đếm tiền ra thì chính là đếm tóc của phụ nữ, thời điểm nửa đêm, mới là lúc bắt đầu tìm hoan tác lạc thực sự, trong mắt Trịnh Thiên Lương khắp nơi chớp động hình ảnh đôi môi đỏ chót của phụ nữ và thuốc kích dục bao cao su, anh ta phát hiện ra bao nhiêu năm nay mình sống không ra một con người. Vì chút lợi lộc cỏn con mà bị người ta hãm hại cũng hãm hại người ta, giống như một lũ kiến vì tranh giành lãnh địa của một cục xương mà đấu đá đến sứt đầu mẻ trán, lũ kiến tìm kiếm sự tôn nghiêm trên cục xương.

Hội nghị chiêu thương Thâm Quyến của thành phố Hà Viễn được tổ chức long trọng tại đại sảnh hội nghị cao ốc Hải Thiên, đài truyền hình tỉnh và thành phố theo dõi phỏng vấn đưa tin, phó tỉnh trưởng Khâu Vân Phong cùng chủ nhiệm ủy ban kế hoạch tỉnh, chủ nhiệm ủy ban kinh tế cùng các đồng chí phụ trách chính đảng và chính quyền thành phố Hà Viễn đều tham gia hội nghị chiêu thương, Diệp Chính Đình và Hoàng Dĩ Hằng là nhân vật chính của hội nghị chiêu thương lần này, sau lễ khai mạc ngắn gọn chính là tiến hành đàm phán thương mại với thương nhân trong và ngoài nước, thương nhân trong và ngoài nước đến hơn sáu trăm người, hơn nửa năm tuyên truyền trên mạng và tuyên truyền quảng cáo khu vực Đông Nam Á Mỹ Cửu đã gây ra sự hưởng ứng rộng rãi, rất nhiều Hoa kiều gốc Hà Viễn tự hào vì đại hội chiêu thương lần này do quê nhà tổ chức, cho nên lần lượt về nước tham gia hội nghị. Thư ý định hợp tác và thỏa thuận hợp tác đầu tư chính thức của một số dự án lần lượt tổ chức lễ ký kết.

Một số doanh nghiệp công nghiệp của thành phố Hà Viễn đã đạt được ý định hợp tác với thương nhân Hồng Kông Đài Loan Đông Nam Á, có hai doanh nghiệp chính thức ký kết thỏa thuận hợp tác, mà thành quả thu hút đầu tư chiêu thương của các huyện lại không rõ rệt lắm, chủ yếu là vị trí địa lý của Hà Viễn không tốt, vừa không giáp sông, lại không giáp biển, một khu vực điển hình trong nội địa, ngoại trừ nhân công rẻ ra, hầu như không có ưu thế gì, ngành công nghiệp thâm dụng lao động và công nghiệp gia công có thể đầu tư ở đây, nhưng giao thông lại không thuận tiện, con đường cao tốc duy nhất của toàn thành phố kết nối với thủ phủ tỉnh vẫn còn đang trong giai đoạn bàn trên giấy, cho nên, đàm phán chiêu thương vô cùng khó khăn. Mấy doanh nghiệp gia công hàng gia công đầu tư không lớn đã được bàn bạc từ trước, lần này mang ra hội nghị chiêu thương ký thỏa thuận, chẳng khác nào màn biểu diễn giữ thể diện.

Mặc dù vậy, doanh nghiệp lớn nhất thành phố là nhà máy gang thép Hà Viễn cuối cùng vào ngày thứ ba cũng liên doanh thành công với một công ty của Mỹ, phía Mỹ rót vốn mười triệu đô la Mỹ xây dựng một dây chuyền sản xuất thép vằn, đồng thời ký kết chính thức văn kiện hợp tác. Mà dự án chiêu thương của huyện Hợp An hầu như không ai thèm ngó ngàng tới, Trịnh Thiên Lương lo lắng đến mức không còn tâm trí đâu để quan tâm đến vạn nhà đèn hoa ở Thâm Quyến nữa, trên đầu anh ta không ngừng rỉ mồ hôi, đến điện thoại của con gái cũng lười gọi một cuộc. Ngay lúc chiêu thương khu công nghiệp Hợp An sắp ra về tay trắng, dưới sự thuyết phục khổ tâm của Trịnh Thiên Lương, vào ngày thứ tư nhà máy bơm nước khu công nghiệp Hợp An, nhà máy linh kiện điện tử và bốn doanh nghiệp đã đạt được ý định liên doanh với các doanh nghiệp liên quan ở Quảng Đông và Phúc Kiến, ba doanh nghiệp do đối phương nắm cổ phần kinh doanh liên doanh, nhà máy linh kiện điện tử thì bị một công ty điện tử tư nhân ở Đông Guan mua đứt kinh doanh với giá hai triệu ba trăm nghìn. Thế nhưng tài liệu và văn kiện chiêu thương của nhà máy bia Hợp An mãi vẫn không có ai có hứng thú, thế mà ngay vào buổi chiều trước khi hội nghị chiêu thương kết thúc, khi chiêu thương nhà máy bia thất bại hầu như đã là chuyện ván đã đóng thuyền, một thương nhân Đài Loan tay chống gậy bạc tóc tai bạc phơ hồng hào bước đến bàn chiêu thương của Hợp An, đi bên cạnh ông ta là một thanh niên mặc vest đi giày da khoảng bốn mươi tuổi.

Thương nhân Đài Loan tên là Giang Bổn Nhân, là tổng giám đốc doanh nghiệp bia lớn nhất Đài Loan "Tập đoàn Trung Phi", người thanh niên xách cặp tài liệu bên cạnh ông ta là một trợ lý tổng tài đích thực, tên là Khổng Lệnh Căn. Bọn họ vốn không hề nhận được lời mời, cũng không có ý định tham gia chiêu thương, bởi vì bọn họ ở tầng ba mươi sáu của cao ốc Hải Thiên, mỗi ngày lên lầu xuống lầu chắc chắn đều nhìn thấy các loại tài liệu tuyên truyền chiêu thương của Hà Viễn được trưng bày ở đại sảnh tầng một, cho nên tiện tay cầm lấy một phần. Ông cụ vốn không biết Hà Viễn là nơi nào, nhưng vào buổi trưa trước giờ nghỉ trưa lúc tùy tay lật xem tài liệu tuyên truyền, ở trang thứ sáu đã nhìn thấy địa danh Hợp An, ông cụ ngồi bật dậy từ trên giường, trái tim ông ta bỗng nhiên thắt lại, ông ta không ngủ được nữa, ông ta nói với trợ lý rằng: "Bức thư tôi nhận được trước khi rời đại lục cuối năm bốn mươi chín được gửi từ huyện Hợp An, có lẽ họ biết đấy, chúng ta đi tìm người đến từ Hợp An đi!"

Trịnh Thiên Lương tiếp đón ông Giang Bổn Nhân trong phòng, sau khi trao đổi danh thiếp, mắt Trịnh Thiên Lương sáng bừng lên, anh ta nhìn thấy tương lai của nhà máy bia đang phơi phới trên danh thiếp của lão tiên sinh. Mà lão tiên sinh sau khi ngồi xuống lại không hề bàn chuyện chiêu thương, ông ta hỏi Trịnh Thiên Lương: "Huyện trưởng tiên sinh, vào mùa đông năm bốn tám đến đầu năm bốn chín, quý huyện có ai biết một nữ đào binh quốc quân tên là Giang Khả Hinh không? Đầu năm bốn chín tôi từng nhận được một bức thư cô ấy gửi cho tôi từ Hợp An, sau đó thì bặt vô âm tín."

Tim Trịnh Thiên Lương thắt lại, điếu thuốc giữa những ngón tay vô tình co giật một cái, tàn thuốc rơi xuống thảm. Giang Khả Hinh chính là người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp đỡ đẻ cho mẹ anh ta tại chùa Huyền Huệ năm đó, tiếng khóc chào đời đầu tiên của Trịnh Thiên Lương khi đến thế giới này chính là đối diện với Giang Khả Hinh, sinh mạng của anh ta là do Giang Khả Hinh ban tặng, thế nhưng Giang Khả Hinh đã bị coi là giặc đặc vụ Quốc Dân Đảng đem ra xử bắn từ gần nửa thế kỷ trước. Đoạn lịch sử này vẫn luôn được Trịnh Thiên Lương chôn giấu ở sâu thẳm tâm hồn, ngoại trừ những cụ già đã vượt qua tuổi cổ lai hi ở dưới quê còn nhớ chuyện này, không ai biết cả, anh ta cũng chưa từng nói ra, bởi vì đối với người dưới quê mà nói, Giang Khả Hinh chỉ là một bà mụ trẻ tuổi xinh đẹp, còn việc bị bắt đi từ chùa Huyền Huệ năm năm mươi rồi bị xử bắn thì không có mấy người dân quê biết rõ bản chất thực sự là gì, sự đối đầu của họ với ban quản lý quân sự lúc bấy giờ hoàn toàn xuất phát từ lập trường nhân đạo mộc mạc, những người biết chuyện lúc đó hầu như đã không còn trên đời nữa. Lòng Trịnh Thiên Lương vô cùng hỗn loạn, anh ta không biết nên kể chuyện này với ông cụ thế nào, cũng không biết Giang Khả Hinh có quan hệ gì với ông cụ. Thế là, anh ta liền hỏi một câu: "Tôi biết một chút, xin hỏi tại sao ông lại thăm dò nữ đào binh này, hai người là họ hàng, hay là..."

Khuôn mặt Giang Bổn Nhân phản chiếu ánh nắng mặt trời ngoài cửa sổ, trong mí mắt héo úa chớp động vẻ mặt khẩn thiết và lo âu, ông ta run rẩy đặt chén trà trong tay xuống, một phần nước trà văng tung tóe vào kẽ tay, trong cổ họng khô khốc của ông cụ phát ra âm thanh không kịp chờ đợi: "Giang Khả Hinh là em gái tôi, tháng ba năm bốn tám được động viên nhập ngũ từ trường y tá Tĩnh An Thượng Hải. Cô ấy bây giờ ở đâu, còn sống không?"

Trịnh Thiên Lương không biết nên trả lời lão tiên sinh thế nào, liên quan đến tính chất chính trị anh ta không tiện bày tỏ thái độ, nhưng phần liên quan đến cá nhân anh ta, anh ta vẫn gom hết dũng khí nhổ tận gốc, anh ta đứng dậy đi qua nắm chặt lấy tay ông cụ: "Giang tiên sinh, tôi chính là người được em gái ông cứu sống, Giang Khả Hinh là ân nhân cứu mạng của tôi, lúc tôi sinh khó, người nhà đã chuẩn bị sẵn quan tài cho mẹ tôi rồi, chính Giang Khả Hinh đã đỡ đẻ cho mẹ tôi ở chùa Huyền Huệ rồi cứu sống tôi. Cô ấy đã ở chùa Huyền Huệ dưới quê tôi gần hai năm. Sau năm năm mươi thì cô ấy rời khỏi thôn chúng tôi, tình hình sau đó thì tôi không rõ lắm, nhưng tôi có thể giúp ông thăm dò nghe ngóng."

Giang Bổn Nhân cố gắng mở to mắt, ông ta nắm chặt lấy tay Trịnh Thiên Lương không buông giống như đang nắm chặt lấy tay em gái mình, ông cụ xoa xoa đôi bàn tay đã cứu em gái mình, nước mắt giàn giụa. Ông ta nghẹn ngào nói: "Huyện trưởng tiên sinh, tôi có thể đến nơi em gái tôi từng ở để tham quan một chút không?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Giang tiên sinh, tôi đại diện cho huyện ủy chính quyền huyện chúng tôi nhiệt liệt chào mừng ông đến thăm Hợp An, và đảm bảo làm tốt mọi công tác sắp xếp tiếp đón, chuyện của em gái ông sẽ do cục lưu trữ huyện và ban chí huyện phụ trách điều tra, nhất định phải làm cho ra ngô ra khoai."

Giang Bổn Nhân nói: "Cảm ơn anh thật nhiều, huyện trưởng tiên sinh."

Khổng Lệnh Căn không ngừng ghi chép, còn dùng máy quay vi hình quay lại màn hình cảm động này.

Khổng Lệnh Căn nói ông cụ xúc động quá, phải về nghỉ ngơi trước. Trịnh Thiên Lương nói tối nay tôi sẽ mời bí thư ủy ban thành phố Diệp và thị trưởng thành phố Hoàng cùng đi kèm mời Giang tiên sinh và Khổng tiên sinh ăn cơm, đồng thời bàn bạc lịch trình Giang tiên sinh thăm Hợp An.

Khổng Lệnh Căn nói: "Các anh khách sáo quá, chúng tôi chưa có cống đóng góp gì cho Hợp An cả, nhận thế này thật hổ thẹn."

Trịnh Thiên Lương nói: "Đâu có, đâu có, chuyến này chúng tôi vừa chiêu thương thu hút đầu tư vừa làm được việc thiết thực thúc đẩy quan hệ hai bờ eo biển, một công đôi việc, ý nghĩa vô cùng to lớn."

Khổng Lệnh Căn đỡ ông cụ đi rồi, Trịnh Thiên Lương đi đi lại lại trên tấm thảm trong phòng, anh ta kích động đến mức toàn thân run rẩy, đây là một trải nghiệm mới nhất của anh ta, bình thường mọi người thường nói sợ đến mức toàn thân run rẩy, không ngờ kích động cũng có thể khiến toàn thân run rẩy. Anh ta kích động vì cách năm mươi năm mà còn vô tình gặp lại anh trai của ân nhân cứu mạng, càng kích động hơn vì gặp được tổng giám đốc của tập đoàn bia nổi tiếng châu Á này. Anh ta phải dùng lễ nghi hoàn mỹ nhất để đối xử tử tế với ông cụ này, chỉ cần có thể để ông cụ coi Hợp An như một quê hương tinh thần trong buổi hoàng hôn cuộc đời ông ta, một mối tình cảm lịch sử không thể cắt đứt. Việc còn lại là liên doanh hoặc mua đứt nhà máy bia Hợp An chính là chuyện nước chảy thành sông.

Chỉ là Trịnh Thiên Lương không biết nên nói với ông cụ thế nào về việc Giang Khả Hinh bị xử bắn với tư cách là giặc đặc vụ Quốc Dân Đảng. Giang Khả Hinh ban đầu là y tá của quân đội Quốc Dân Đảng, sau này khi quân đội cộng sản vượt sông, cô ấy ở chùa Huyền Huệ cũng từng giúp đỡ cứu trị thương binh của quân giải phóng cộng sản, nếu không phải vì muốn về quê chăm sóc người anh trai mắc bệnh phổi mà đi cùng vị thủ trưởng quân giải phóng đó, thì cô ấy đã có một cuộc đời khác, càng không bị xử bắn. Trịnh Thiên Lương cảm thấy khó mở lời, thế là anh ta đi tìm Diệp Chính Đình.

Hội nghị chiêu thương đã chuẩn bị thu màn, cho nên cả buổi chiều khá thảnh thơi, lúc Trịnh Thiên Lương bước vào phòng Diệp Chính Đình ở tầng hai mươi tư, Hoàng Dĩ Hằng cũng ở bên trong, bọn họ đang đánh giá thành quả của hội nghị chiêu thương lần này, nhìn chung thì họ đều cho đây là một hội nghị chiêu thương thành công, hai mươi sáu doanh nghiệp đã ký kết ý định và thỏa thuận liên doanh hợp tác, số tiền đầu tư theo thỏa thuận lên tới ba phẩy sáu tỷ, chỉ có nhà máy bia Hợp An là không bàn thành công, hơi đáng tiếc một chút.

Nghe xong báo cáo của Trịnh Thiên Lương, Diệp Chính Đình vui mừng đứng bật dậy, anh ta nói với Hoàng Dĩ Hằng: "Lão Hoàng này, đám cán bộ đội ngũ thứ ba các anh thật lợi hại, Trịnh Thiên Lương vậy mà lại dùng phương thức làm mặt trận thống nhất để câu được một con cá lớn. Buổi tối chúng ta cùng tham gia yến tiệc của Hợp An, phấn đấu vớt tiền của Quốc Dân Đảng sang đây!"

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Năng lực của lão Trịnh là điều được mọi người công nhận trong số các cán bộ lãnh đạo cấp huyện, tôi từ lâu đã nghĩ nên đặt anh ta vào vị trí quan trọng hơn."

Diệp Chính Đình hoàn toàn không có ý định thảo luận vấn đề cán bộ với Hoàng Dĩ Hằng, cũng không đáp lời, anh ta hỏi Trịnh Thiên Lương: "Thị trưởng Hoàng rất quan tâm đến cậu, nhưng việc bổ nhiệm cán bộ của chúng ta dựa vào thành tích chính trị làm căn cứ, cậu định làm thế nào để Giang Bổn Nhân đến Hợp An đầu tư? Có biện pháp gì hay không? Nói cho chúng tôi nghe xem."

Trịnh Thiên Lương kể chuyện của Giang Khả Hinh, cho rằng bản thân mình không tiện mở lời nói ra sự thật, nếu lão tiên sinh biết em gái bị ban quản lý quân sự xử bắn ở Hợp An, ông ấy tuyệt đối sẽ không đặt chân lên mảnh đất Hợp An. Sở dĩ ông ấy muốn đi, là bởi vì ông ấy vẫn còn tồn tại một tia ảo tưởng, cho dù không tìm thấy em gái, cũng sẽ coi Hợp An như quê hương thứ hai của em gái để tôn trọng về mặt tình cảm. Trịnh Thiên Lương hỏi vặn lại hai vị lãnh đạo phải làm thế nào, anh ta nói chỉ cần không nói ra sự thật, anh ta hoàn toàn có thể kéo được vốn về, nhưng nếu giấu giếm sự thật không nói thật, điều này sẽ dính líu đến vấn đề thái độ và lập trường chính trị, anh ta không muốn gánh vác trách nhiệm như vậy.

Diệp Chính Đình nhìn Hoàng Dĩ Hằng, Hoàng Dĩ Hằng nhìn bầu trời Thâm Quyến ngoài cửa sổ, trên mặt không có biểu cảm rõ ràng. Diệp Chính Đình hỏi Hoàng Dĩ Hằng: "Lão Hoàng, anh có biện pháp gì hay để giữ chân lão tiên sinh Giang lại không?"

Hoàng Dĩ Hằng thu tầm mắt từ bầu trời về chiếc bàn trà trong phòng, anh ta mỉm cười nói: "Tôi tin là lão Trịnh sẽ có cách thôi."

Thái độ của Hoàng Dĩ Hằng cũng coi như không bày tỏ thái độ. Trịnh Thiên Lương hướng ánh mắt hy vọng dán chặt vào Diệp Chính Đình, Diệp Chính Đình phát hiện ra nếu bản thân mình không đưa ra chủ ý, thì trong hoàn cảnh ngày hôm nay sẽ không có bất kỳ kết luận nào cả, nhưng anh ta cũng không thể nói quá rõ ràng. Thế nên anh ta nói với Trịnh Thiên Lương: "Tôi và thị trưởng Hoàng tham gia yến tiệc do cậu tổ chức tối nay, đây chính là sự ủng hộ lớn nhất, còn về việc nói chuyện của Giang Khả Hinh thế nào, nói thế nào, nói cái gì, do cậu tự quyết định. Đã qua nửa thế kỷ rồi, không cần thiết phải dây dưa với một số chuyện cũ đau thương, cậu có thể linh hoạt nắm bắt, vấn đề lịch sử của hai đảng Quốc-Cộng nên để lịch sử tổng kết, mà những người chúng ta là lấy xây dựng kinh tế làm trung tâm để làm việc, thủ pháp phục vụ cho mục đích, mục đích phục vụ cho chính trị."

Lời nói của Diệp Chính Đình cũng mang tính nguyên tắc rất cao, nhưng lập trường cơ bản thì rất rõ ràng, đó chính là kéo vốn về là quan trọng nhất, còn những thứ khác nói thế nào chủ yếu là xoay quanh trung tâm kéo vốn này mà triển khai, trong lòng Trịnh Thiên Lương đã nắm chắc rồi.

Buổi tối tại phòng tiệc sang trọng nhất của cao ốc Hải Thiên đã mở tiệc chiêu đãi Giang Bổn Nhân và Khổng Lệnh Căn, sau khi đổi danh thiếp, Diệp Chính Đình và Hoàng Dĩ Hằng cùng các người phụ trách chính thành phố lần lượt mời rượu lão tiên sinh Giang, đồng thời nhiệt liệt chào mừng lão tiên sinh Giang đi thăm Hợp An, Diệp Chính Đình chỉ thị Trịnh Thiên Lương trên bàn rượu: "Lão tiên sinh Giang về Hợp An, nhất định phải thông báo cho tôi, ủy ban thành phố chính quyền thành phố rất coi trọng chuyến thăm của lão tiên sinh Giang, việc sắp xếp trong quá trình lão tiên sinh Giang thăm quan ở huyện nhất định phải tỉ mỉ chu đáo, nếu lão tiên sinh Giang có gì không hài lòng, tôi sẽ hỏi tội lãnh đạo Hợp An các anh."

Lão tiên sinh Giang thấy lãnh đạo thành và huyện coi trọng như vậy, tâm trạng vô cùng kích động, ông ta nói với giọng ngắt quãng: "Cảm ơn sự thịnh tình tiếp đón của các vị, em gái tôi ít nhất đã sống ở huyện Hợp An hai năm, lương thực và nước của Hợp An đã nuôi dưỡng em gái tôi, cho dù tôi không tìm thấy em gái, hoặc em gái tôi không còn trên đời nữa, tôi cũng sẽ coi Hợp An như một quê hương khác của em gái mình." Ông ta đứng dậy mời tất cả mọi người một ly rượu, Trịnh Thiên Lương đỡ lấy cánh tay ông cụ, để ông cụ đứng vững, ông cụ ngửa cổ uống cạn, trên mặt ánh lên một tầng sắc đỏ.