Trịnh Thiên Trịnh Lương sau khi bị Hoàng Dĩ Hằng rút củi dưới đáy nồi thì hụt chân ngã nhào, con gái Trịnh Thanh Dương lại còn bỏ trốn cùng Ngô Hạo, khiến hắn tức đến mức co thắt cơ tim, huyết áp tăng vọt. Bác sĩ yêu cầu hắn chú ý khống chế cảm xúc, duy trì tâm trạng bình tĩnh. Thế nên hắn tìm lại được một loại cân bằng từ cơ thể của Thẩm Hối Lệ, hắn tưởng tượng Thẩm Hối Lệ là người của Hoàng Dĩ Hằng, cảm giác được bù đắp ấy mỗi ngày đều xoa dịu tâm hồn đang bị tổn thương của hắn. Nhưng những lời này hắn không thể tùy tiện nói ra, vào tối ngày nghe tin Diệp Chính Đình nhậm chức Bí thư Thành ủy Hà Viễn, hắn đã uống say mý ở Hồng Mô Phường, hắn cười thỏa thích và uống rượu trắng không màng hậu quả. Triệu Toàn Phúc nói: "Anh có chuyện gì mà vui thế?" Trịnh Thiên Lương nói: "Con gái tôi gọi điện từ Thâm Quyến về, nó làm việc ở một công ty quảng cáo, lương tháng ba nghìn tệ, cao gấp hai ba lần tôi, sao lại không vui chứ?" Triệu Toàn Phúc nhìn thấu tâm tư của Trịnh Thiên Lương, liền đùa với hắn rằng: "Tôi thấy anh đang vui vì Hoàng Dĩ Hằng được tái đắc cử thị trưởng thì có." Trịnh Thiên Lương sầm mặt lại: "Cậu đừng nói nhảm, quan hệ công tư giữa Thị trưởng Hoàng và tôi đều rất mật thiết, vừa nãy cậu ta còn gọi điện hỏi tôi con gái Thanh Dương khi nào đến thành phố làm việc, cậu ta còn định tổ chức tiệc đón gió cho con gái tôi nữa cơ. Tôi nói con gái đã đi miền Nam rồi, Thị trưởng Hoàng cảm thấy rất tiếc nuối." Triệu Toàn Phúc hỏi tối nay có về nhà ngủ không, Trịnh Thiên Lương bảo cậu mở cho tôi một phòng ở lầu hai. Đêm hôm đó, hắn hẹn Thẩm Hối Lệ từ Hà Viễn đến, hai người có một đêm mây mưa vô tận trong phòng suite. Thẩm Hối Lệ hỏi Trịnh Thiên Lương lấy đâu ra lắm sức thế thật khiến người ta chịu không nổi, Trịnh Thiên Lương đè lên cơ thể mềm mại trắng nõn không tì vết của Thẩm Hối Lệ, mồ hôi nhễ nhại cắn vành tai cô ta nói: "Bởi vì cơ thể em chính là một viên 'Viagra' hủy diệt trời đất." Dưới sự khơi gợi của Trịnh Thiên Lương, Thẩm Hối Lệ giống như một con rắn siết chặt lấy Trịnh Thiên Lương, hai con rắn quấn lấy nhau trên chiếc giường kêu cót két, sống chết mặc bay. Đêm hôm đó, Trịnh Thiên Lương như được hồi sinh.

Tối nay, Trịnh Thiên Lương ăn cơm ở nhà vẫn kiên quyết dùng chiếc bát lớn kiểu nhà nông, hắn chê bát nhỏ ở thành phố ăn cơm quá phiền phức, đặc biệt là húp cháo loãng thì chỉ hai ba húp là đã trôi vào dạ dày. Tối nay Trịnh Thiên Lương húp liền hai bát lớn cháo đậu đỏ, món ăn kèm là củ cải muối ngũ vị do Chu Ngọc Anh làm. Chu Ngọc Anh nói: "Anh nhìn dáng ăn của anh xem có khác gì người vừa ở tù ra đâu." Trịnh Thiên Lương bảo: "Trong tù suốt ngày thịt rượu, cho nên người ở tù ra ăn cháo loãng mới thấy đặc biệt ngon."

Con gái gọi điện thoại từ Thâm Quyến về, nó nói mình ở Thâm Quyến rất tốt, bảo bố mẹ cứ yên tâm, nó còn nói với Trịnh Thiên Lương trong điện thoại rằng: "Bố, bức thư con để lại cho bố cay nghiệt quá, bố đừng giận con nhé. Con đi làm quảng cáo ở Thâm Quyến, phát hiện chuyện nhận lại quả và dùng quyền mưu tư tước đoạt tiền tài ở đây đã đạt đến mức độ trơ trẽn không màng liêm sỉ. So với họ, bố vẫn được coi là khá liêm khiết đấy." Trịnh Thiên Lương nghe thấy lời khen của con gái, còn vui hơn cả nghe lời khen của lãnh đạo. Hắn khiêm tốn đáp vào ống nghe: "Bố con làm vẫn chưa đủ tốt, còn cần phải tiếp tục cố gắng." Cuộc điện thoại này đã xóa sạch mọi khoảng cách giữa hai bố con. Ngô Hạo làm kỹ sư ở một xí nghiệp vốn đầu tư nước ngoài, lương tháng hơn bốn nghìn, hai người phải một tuần mới gặp nhau một lần, ai nấy đều rất bận rộn.

Trịnh Thiên Lương cảm thấy việc con gái bỏ nhà ra đi xét về mặt khách quan đã giải vây cho mình, bằng không nếu con gái dâng tận cửa mà lại lơ lửng giữa chừng, điều đó sẽ khiến hắn phải chịu đựng nỗi nhục nhã lớn trong tình thế tiến thoái lưỡng nan. Thế nên mấy hôm trước khi đi họp ở thành phố gặp Hoàng Dĩ Hằng, hắn cư xử như không có chuyện gì xảy ra. Hoàng Dĩ Hằng nhắc đến chuyện của Thanh Dương, Trịnh Thiên Lương nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Thanh Dương chê không gian phát triển ở thành phố quá nhỏ, lúc tôi mang quyết định điều động về nhà, nó chẳng thèm chào một tiếng, chạy thẳng xuống miền Nam, nhất quyết không chịu đến Hà Viễn. Thật hết cách." Ý của hắn là con gái vốn dĩ không coi trọng Kiến Quần nhà anh, cho nên mới dùng cách "tiền trảm hậu tấu" để tiến hành một cuộc phản kháng quyết liệt đối với quyền thế. Nói xong những lời này, trong lòng Trịnh Thiên Lương sảng khoái như được ăn đồ lạnh vào mùa hè. Hắn dường như nhìn thấy trên mặt Hoàng Dĩ Hằng thoáng qua một vẻ cô đơn, vẻ mặt này đối với Trịnh Thiên Lương chính là một sự an ủi.

Khi Trịnh Thiên Lương đặt bát cơm xuống, chuông điện thoại ở nhà reo lên. Trịnh Thiên Lương nhấc điện thoại lên, là Chánh văn phòng Huyện ủy Lâm Bân gọi tới, bảo Bí thư Diệp gọi anh sang phòng ngài ngay lập tức.

Tim Trịnh Thiên Lương đập thình thịch không ngừng, hắn không tài nào điều chỉnh được cảm xúc giữa sự kích động và hoang mang. Hắn không biết Diệp Chính Đình tìm mình làm gì, thế nên cũng không biết bản thân nên dùng tư thế và tâm thế nào để nói chuyện với Bí thư Diệp. Hắn thậm chí còn nghĩ đến việc liệu Bí thư Diệp có biết chuyện quan hệ giữa hắn với Thẩm Hối Lệ và Vương Nguet Linh hay không, nếu là thế thì hắn tiêu đời rồi. Nhưng hắn đinh ninh rằng hai người phụ nữ này sẽ không bán đứng mình, cũng không có lý gì để bán đứng mình cả, còn Triệu Toàn Phúc chỉ láng thoáng biết đôi chút, trong tay cậu ta tuyệt đối không có bằng chứng. Không hiểu sao, Trịnh Thiên Lương càng nghĩ sâu càng thấy chột dạ, hơn nữa toàn nghĩ đến những chuyện tuyệt vọng.

Đến phòng suite 209 của Khách sạn Lam Hồ, hắn khẽ gõ cửa, giọng bên trong vọng ra bảo mời vào. Trịnh Thiên Lương ổn định lại cảm xúc, ra vẻ bình tĩnh bước vào.

Diệp Chính Đình hình như vẫn chưa tắm, ông ăn mặc chỉnh tề ngồi trên ghế sofa phòng khách xem ti vi. Cầu thủ Owen của đội Liverpool trong ti vi vừa ghi một bàn thắng, tiền đạo chủ lực Beckham của Manchester United trên màn hình mang khuôn mặt đầy chán nản. Trịnh Thiên Lương không hiểu mấy thứ này, Diệp Chính Đình tắt ti vi đứng dậy bắt tay Trịnh Thiên Lương: "Lão Trịnh, chào anh! Sao tối nay lại ngoan ngoãn ở nhà thế, không đi chơi xả láng sao?"

Trong lòng Trịnh Thiên Lương căng thẳng, mồ hôi túa ra trên sống mũi, hắn cảm thấy tim mình sắp nhảy lên đến cổ họng rồi. Lẽ nào Diệp Chính Đình đã biết chuyện gì rồi, nói câu này có ý gì chứ? Trước khi Diệp Chính Đình vạch trần hoàn toàn, hắn vẫn cố kìm nén giọng điệu nói: "Bí thư Diệp, phạm vi công việc của tôi rất hẹp, buổi tối xưa nay chưa từng có xã giao gì cả."

Diệp Chính Đình ra hiệu cho Trịnh Thiên Lương ngồi xuống, đẩy chén trà đã pha sẵn bên cạnh đến trước mặt hắn: "Mời uống trà! Tôi biết công việc anh phụ trách hoàn toàn không đủ để anh làm. Anh là người có thâm niên cao nhất trong ban lãnh đạo Hợp An, là nguyên lão qua mấy đời rồi, rất rành tình hình trong huyện, cho nên tôi tìm anh đến để bàn bạc một chút. Một là muốn tìm hiểu tình hình thực tế của Hợp An, đồng thời cũng muốn giao thêm trọng trách cho anh."

Vừa nghe thấy là tìm hiểu tình hình và giao trọng trách, tiếng còi báo động trong lòng Trịnh Thiên Lương lập tức được gỡ bỏ. Phản ứng của hắn đối với thông tin giao trọng trách nhạy cảm một cách bất thường. Hắn biết giao trọng trách trong quan trường có hai hàm ý: Một là điều chuyển ngang anh đến nơi chẳng ai thèm làm, khó làm nhất để treo lơ lửng ở đó cho thiên hạ xem, giống như việc năm xưa Bí thư Trần điều hắn đi làm Bí thư Đảng ủy xã Đông Điếm, hay sau đó là việc Hoàng Dĩ Hằng bảo đi Khu thí nghiệm kinh tế Vương Kiều Tập; hàm ý thứ hai chính là trọng dụng hoặc cất nhắc sử dụng. Diệp Chính Đình mới đến Hà Viễn, bèo nước gặp nhau với Trịnh Thiên Lương, không có lý do gì để "treo" hắn cả, thế nên nhịp tim của hắn từ căng thẳng chuyển thành kích động. Hắn nói: "Bí thư Diệp, tôi đã làm việc ở Hợp An hơn hai mươi năm rồi, chức Phó huyện trưởng cũng làm mười một năm, tình hình hiểu rõ khá nhiều. Bản thân tôi càng sẵn lòng làm thêm nhiều công việc thực tế dưới sự chỉ đạo của một cán bộ trẻ có tác phong đoan chính, tầm nhìn đi trước thời đại và tinh thần khai phá như Bí thư Diệp. Có chỉ thị gì, tôi sẽ vô điều kiện, không một lời phàn nàn mà chấp hành răm rắp."

Diệp Chính Đình không hề có phản ứng dữ dội nào, ông nhìn Trịnh Thiên Lương đang ngồi ngay ngắn, ngón tay khẽ gõ lên tay vịn ghế sofa: "Rất nhiều đồng chí đã nhắc tới anh với tôi, nói anh là một cán bộ cấp huyện chính trực, dám phạm thượng. Tôi cũng hy vọng anh có thể phạm thượng với tôi một phen, miễn là vì công việc thì tôi thấy chẳng có gì là to tát cả, lại càng không nên vì thế mà làm thui chột tài năng. Tôi biết, anh là người đi đầu trong cải cách doanh nghiệp hương trấn sớm nhất vào những năm tám mươi, có sức ảnh hưởng rất lớn trong toàn tỉnh, trong huyện cũng từng phụ trách công nghiệp, là một tay cừ khôi trong việc nắm bắt công nghiệp."

Nghe thấy những lời này của Diệp Chính Đình, Trịnh Thiên Lương suýt thì trào nước mắt. Diệp Chính Đình vậy mà lại nắm rõ như lòng bàn tay về những cống hiến lịch sử cũng như những tủi nhục mà hắn từng gánh chịu. Dù không nói rõ sự uất ức mà hắn phải chịu đựng nhiều năm qua, nhưng rõ ràng Diệp Chính Đình thừa hiểu trong lòng. Vào lúc này, Trịnh Thiên Lương buộc phải kìm ném cảm xúc của mình, không được để lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, cho nên hắn dùng giọng điệu tang thương nói: "Bí thư Diệp, tôi từ xưa đến nay vẫn luôn kiên định một loại tín niệm thế này: Nghìn năm thoáng chốc, trăm năm cuộc đời; làm việc làm người, thời gian làm chứng. Tôi xuất thân từ nông dân, có tư tưởng tình cảm mộc mạc nhất và nguyên tắc tính đảng cao nhất. Cũng chính vì tôi thấu hiểu nỗi gian truân của bách tính, cho nên mới kiên quyết chống lại phong trào tả khuynh mạo tiến và những công trình hình thức bề ngoài, qua đó cũng đắc tội không ít lãnh đạo. Tuy nhiên, nguyên tắc tổ chức của tôi vẫn rất mạnh, tổ chức kêu tôi làm gì, tôi làm nấy, tin tưởng thì tôi dốc sức làm cho bằng chết, không tin tưởng thì tôi làm ít lại không gây rối, hoàn toàn không một lời oán thán."

Trịnh Thiên Lương coi như đã bóng gió nói ra hoàn cảnh hiện tại của mình, nhưng nguyên tắc cơ bản là bàn công việc chứ không nhắm vào cá nhân, nắm bắt chừng mực, vừa phải là dừng. Do trong lòng khá kích động, hắn muốn hút thuốc, thế nên hắn rút ra một bao thuốc "Hồng Tháp Sơn" bình dân, đưa một điếu cho Diệp Chính Đình. Diệp Chính Đình bảo: "Tôi không biết hút thuốc, anh cứ hút đi!" Trịnh Thiên Lương do dự một lát rồi vẫn nhét bao thuốc về hộp, nói: "Tôi bình thường cũng rất ít hút thuốc." Diệp Chính Đình không ép thêm, thế nên họ nói chuyện trong một môi trường không có khói thuốc mà cũng chẳng có sương mù. Lúc trước khi đi, Chu Ngọc Anh có đưa cho Trịnh Thiên Lương một bao "Trung Hoa", nhưng Trịnh Thiên Lương lại đòi mang "Hồng Tháp Sơn". Chu Ngọc Anh bảo mời thuốc Bí thư Thành ủy thì phải lấy loại ngon nhất, Trịnh Thiên Lương liền cãi lại: "Em không hiểu gì cả, lấy Hồng Tháp Sơn!"

Diệp Chính Đình không hề nhắc nửa lời về mối quan hệ giữa Trịnh Thiên Lương và Hoàng Dĩ Hằng, cũng không nhắc xem chức vụ và sự phân công hiện tại của hắn có hợp lý hay không. Ông vẫn định hình cuộc nói chuyện của họ xoay quanh phạm vi công việc, thỉnh thoảng lấn sang mép biên của công việc, điều này tỏ rõ vừa có tính nguyên tắc lại vừa có tình người. Diệp Chính Đình nói: "Cải cách doanh nghiệp nhà nước của Hợp An hiện là trọng điểm của toàn thành phố. Về phương diện cải cách chế độ quyền sở hữu, tôi đã nói rất rõ trong cuộc họp lần trước rồi: Bước đi phải lớn hơn một chút, tư tưởng phải cởi mở hơn một chút nữa. Anh là một trong những người sáng lập khu công nghiệp Hợp An, tôi cũng từng nghe nói ngày trước anh từng có ý kiến khác biệt về khu công nghiệp, sau đó bị điều đến cái khu thí nghiệm gì làm chủ nhiệm đúng không? Anh có thể chia sẻ cho tôi nghe suy nghĩ của anh về khu công nghiệp, cũng như phương án và tư duy cải cách hiện tại của Hợp An được không? Phải nói lời thật lòng, đừng có điều gì phải e dè cả. Hiện nay rất hiếm khi được nghe tiếng nói chân thực ở những nơi công cộng, cái thói hư tật xấu này mà không chặn đứng lại, thì kinh tế của Hà Viễn chẳng có hy vọng gì đâu."

Trịnh Thiên Lương tiện tay rút ra một điếu thuốc, nhưng rồi hắn vẫn đặt xuống. Hắn không biết có nên nói hết mọi bất đồng giữa hắn và Hoàng Dĩ Hằng ra hay không, hay chỉ nói một phần, nên mang theo cảm xúc mà nói hay nói một cách khách quan. Nhìn từ các biện pháp của Diệp Chính Đình từ sau khi đến Hà Viễn cũng như tinh thần hội nghị đi sâu cải cách doanh nghiệp nhà nước cách đây không lâu, Diệp Chính Đình hy vọng Trịnh Thiên Lương nói cho thấu đáo, muốn nghe được lời thật lòng. Nhưng vì là lần đầu gặp mặt, Trịnh Thiên Lương vẫn quyết định nói một cách khách quan và một phần về những bất đồng giữa hắn và Hoàng Dĩ Hằng cũng như thái độ đối với khu công nghiệp. Bởi vì, nếu tỏ ra quá mức hoặc quá cảm tính, thì bất kỳ vị lãnh đạo nào cũng sẽ cảm thấy có một ngày nếu anh không vừa ý, anh cũng sẽ đối xử với chính họ bằng phương án tương tự. Cực đoan và cảm tính chỉ có thể khiến anh đóng vai trò chân sai vặt chứ không thể trở thành tâm phúc, chỉ có thể lợi dụng chứ không thể trọng dụng. Đây là kinh nghiệm bài học mà Trịnh Thiên Lương đúc rút ra từ hơn hai mươi năm trường.

Thế là Trịnh Thiên Lương nói: "Lúc ban đầu Thị trưởng Hoàng vừa mới lên làm Huyện trưởng Hợp An, tâm trạng muốn làm việc là điều có thể hiểu được. Thế nhưng điểm yếu về mặt địa vị địa lý và tình hình kinh tế toàn huyện lúc bấy giờ không thích hợp để mù quáng theo đuổi quy mô và tốc độ, bất chấp hậu quả làm công trình, rầm rộ làm những dự án bề nổi mang tính hình thức chủ nghĩa. Năm con đường thương mại mặt tiền cho thuê chưa tới ba mươi phần trăm, ép buộc các xã trấn mua mặt tiền. Dù bán được nhưng vẫn là dùng tiền của chính phủ mua, chẳng khác nào tự bán cho chính mình, hiện nay vẫn còn ba mươi phần trăm bỏ trống ở đó, hơn nữa thời gian trôi qua, thiết kế và chất lượng xây dựng ban đầu đã tụt hậu rất xa so với thời đại. Khu công nghiệp một hơi làm bảy doanh nghiệp lớn, cơ bản chẳng sinh ra hiệu quả kinh tế nào. Kế hoạch đầu tư nhà máy bia là tám mươi triệu thực tế vượt quá một trăm triệu, quy mô thiết kế là năm vạn tấn, nhưng chưa từng sản xuất nổi ba vạn tấn bia, gây ra tình trạng lãng phí thiết kế thiết bị trên diện rộng, ví như nhà máy cơ khí còn chưa đi vào hoạt động đã phá sản, cộng thêm việc xây dựng mười tám km thôn mới của nông dân dọc tuyến tỉnh thành, toàn bộ đều dựa vào tiền vay ngân hàng. Hiện nay toàn huyện vẫn đang gánh khoản nợ ngân hàng hơn bốn trăm triệu, cộng thêm hơn một trăm triệu tiền nợ lương. Nếu huyện chúng ta là một doanh nghiệp, thì doanh nghiệp này đã lâm vào tình trạng nợ ngập đầu, chỉ còn thiếu nước tuyên bố phá sản mà thôi. Đây chính là tình hình thực tế của lịch sử và hiện tại. Tôi phản đối dự án 'Năm Tám Mười' thuở ấy không phải có ý kiến gì với cá nhân Thị trưởng Hoàng. Chúng tôi là bạn học lớp đào tạo 'đội ngũ thứ ba' của Học viện Hành chính tỉnh, lại đều là cán bộ trẻ do Bí thư Lương Bang Định tuyển chọn, ủng hộ công việc của cậu ta vốn dĩ là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Nhưng tôi phát hiện dự án 'Năm Tám Mười' hoàn toàn là một công trình mặt mũi giả dối trống rỗng mang phong cách Đại nhảy vọt năm 58, cho nên tôi đã hết sức phản đối tại cuộc họp chủ nhiệm huyện lúa, hát trái chiều, nhưng chẳng có ai ủng hộ quan điểm của tôi. Thêm vào đó lúc bấy giờ cả tỉnh lẫn thành phố đều đang ủng hộ Hợp An, tiền vay ngân hàng cứ như giấy lót ổ được chở từng xe từng xe đến công trường, thế nên cứ thế mà khởi công. Lúc bấy giờ tôi là Phó huyện trưởng phụ trách công nghiệp, tư duy của tôi chính là tư duy phát triển ở xã Mã Bá, tức là căn cứ vào tình hình thực tế của Hợp An, nên đi con đường tiến bước tuần tự 'từ nhỏ đến lớn, từ nông sang công', nhưng không được tiếp thu. Sau đó, Thị trưởng Hoàng liền điều tôi đến Khu thí nghiệm Vương Kiều Tập làm Chủ nhiệm ủy ban quản lý. Do chọn sai địa điểm, cộng thêm đầu tư không theo kịp, cho nên khu thí nghiệm cũng sớm nở tối tàn. Trở về huyện, tôi đương nhiên trở thành kẻ bại trận."

Diệp Chính Đình vừa nghe vừa gật đầu, rõ ràng ông đã hiểu ý của Trịnh Thiên Lương, nhưng ông không bày tỏ thái độ, lại hỏi tiếp: "Anh thấy bước tiếp theo của khu công nghiệp nên đi thế nào?"

Trịnh Thiên Lương đáp: "Tôi hoàn toàn đồng tình với tinh thần bài phát biểu của Bí thư Diệp tại hội nghị đi sâu cải cách doanh nghiệp nhà nước cách đây không lâu. Ở cấp thành phố và huyện, vốn dĩ không có sự phân biệt doanh nghiệp lớn hay nhỏ, chỉ có sự phân biệt hiệu quả tốt hay xấu. Bài phát biểu quan trọng của Bí thư Diệp là chân lý không thể lay chuyển, là văn kiện mang tính cương lĩnh cho cuộc cải cách của Hợp An, tôi hoàn toàn ủng hộ. Vấn đề cấp bách nhất cần giải quyết hiện nay của huyện chúng ta là làm tốt việc buông bỏ cái kém, cải cách toàn diện chế độ quyền sở hữu, thực hiện cải tạo cổ phần hóa. Dưới sự hướng dẫn của tinh thần bài phát biểu của Bí thư Diệp, tôi cho rằng điều quan trọng nhất là giải quyết vấn đề nhà máy bia. Hiện nay sản xuất một ngày lỗ mười hai nghìn tệ, hiện đang dựa vào chính sách bảo hộ địa phương kiểu này để cưỡng ép tiêu thụ bia, bách tính oán thán khắp nơi, cán bộ xã trấn khổ mà không thốt nên lời. Nhưng giống như ngài đã nói, không một ai dám nói thật cả, người đứng đầu các xã trấn đều đã ký bản cam kết trách nhiệm, về nhà rồi liền dùng thủ đoạn hành chính ép xuống từng cấp. Lúc tôi đến xã Đông Điếm để triển khai nhiệm vụ, đã nhìn thấy Hiệu trưởng trường tiểu học trung tâm dẫn dắt giáo viên chặn cổng trường, kiên quyết không lấy bia, quan hệ cán - dân đối lập gay gắt. Bí thư Đảng ủy xã Đông Điếm là người duy nhất từ chối ký hợp đồng với Tuyên Trung Dương, nhưng vì không tiêu thụ bia thì mất ghế, nên cuối cùng vẫn phải ký. Cậu ta nổi giận với tôi rằng bản thân chắc chắn không hoàn thành được nhiệm vụ, chỉ đờ đẫn đợi huyện cách chức, cậu ta nói mình đã làm đủ rồi. Tôi cảm thấy phương pháp phân bổ cưỡng ép bia này không chỉ độ khó công việc lớn, mà quan trọng hơn là đi ngược lại quy luật kinh tế thị trường, dùng thủ đoạn bất công thì không thể cứu sống nổi một doanh nghiệp. Gánh nặng nhà máy bia này gánh không nổi nữa rồi, ý kiến của tôi là kiên quyết bán đứt, chứ không phải để huyện nắm cổ phần. Nếu chúng ta vẫn ôm chặt nhà máy bia không chịu bán, hậu họa mai sau sẽ càng lớn hơn, chặt chẽ dứt khoát, càng nhanh càng tốt. Các doanh nghiệp khác cũng nên chuyển nhượng quyền kiểm soát cổ phần thì chuyển nhượng ra ngoài, nếu chuyển nhượng quyền kiểm soát cổ phần vẫn không được, thì bán đứt luôn, chẳng có gì to tát cả, trong khu công nghiệp chẳng có doanh nghiệp nào đáng để cứu vãn cả."

Diệp Chính Đình chỉ gật đầu chứ vẫn không bày tỏ thái độ, ông tiếp tục hỏi: "Anh thấy những doanh nghiệp nào nên được hỗ trợ?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Huyện Hợp An chúng ta về bản chất là một huyện lớn nông nghiệp, nên trên cơ sở điều chỉnh cơ cấu ngành nghề nông nghiệp,đại lực phát triển nông nghiệp chất lượng cao hiệu quả tốt, cơ cấu kinh tế nên điều chỉnh sang hướng chế biến sâu các sản phẩm nông nghiệp, nên đẩy nhanh toàn diện tiến trình sản xuất thương phẩm hóa nông phụ sản. Ví dụ như Nhà máy dưa muối Hợp Hòa hiện đã trở thành doanh nghiệp dân doanh lớn nhất toàn huyện, đồng thời cũng là doanh nghiệp nộp thuế địa phương nhiều nhất. Doanh nghiệp này vốn dĩ là doanh nghiệp hương trấn, do Thị trưởng Hoàng lúc đương chức Huyện trưởng Hợp An đề xuất đưa doanh nghiệp hương trấn xuống dưới, nghiêng về hướng kinh doanh cá thể, thế nên bị ép bán cho hộ cá thể. Doanh nghiệp này sau khi bị dời về vùng quê, hiện nay quy mô đã lớn, muốn chuyển về lại thành huyện, nhưng huyện vẫn không phê chuẩn, cho rằng không thể để doanh nghiệp dân doanh quay trở lại đè bẹp doanh nghiệp nhà nước, chần chừ mãi không đồng ý. Hiện nay trung ương cũng đã đưa ra chiến lượcđại lực phát triển doanh nghiệp dân doanh và sự tồn tại song song của nhiều hình thức kinh tế, nhưng tư tưởng của huyện chúng ta vẫn chưa theo kịp. Tôi cho rằng cần phải hỗ trợ các doanh nghiệp chủ yếu làm chế biến sâu nông nghiệp. Nhà máy ươm tơ, nhà máy miến, nhà máy dưa muối, nhà máy đồ chơi phân bố ở các xã trấn của huyện chúng ta đều nên được hỗ trợ, bởi vì những doanh nghiệp này chi phí nhân công thấp, số lượng người có việc làm nhiều, hiệu quả tốt, dẫu cho là cá thể dân doanh nhưng tiền thuế là của nhà nước, một lượng lớn lao động nhàn rỗi có được cơ hội việc làm. Tôi cảm thấy việc chuyển đổi tư duy là vô cùng quan trọng, nhưng hiện nay sức cản còn khá lớn."

Hai người trò chuyện mãi đến tận mười hai giờ đêm, Diệp Chính Đình nói: "Lão Trịnh, tư duy của anh rất rõ ràng, phân tích vấn đề cũng rất thấu đáo. Nếu cải cách doanh nghiệp nhà nước Hợp An tiến sâu vào chiều sâu, tôi thấy để anh phụ trách công nghiệp là thích hợp nhất. Ngày mai tôi sẽ tìm Tuyên Trung Dương bàn về chuyện này. Anh thấy thế nào?"

Trịnh Thiên Lương không cảm thấy đây là trọng dụng, mà cảm thấy đây là minh oan cho mình. Trong lòng hắn dâng lên một sự kích động vì được giải oan, nhưng hắn vẫn thăm dò nói: "Bí thư Diệp, cảm ơn sự tín nhiệm của ngài dành cho tôi. Tôi tin rằng chỉ cần có sự ủng hộ và chỉ đạo của Bí thư Diệp ngài, tôi sẽ dốc hết toàn lực để hoàn thành nhiệm vụ vinh quang mà vô cùng gian khổ do ngài giao phó. Chỉ là tuổi tác của tôi cũng không còn trẻ nữa, chỉ sợ tư tưởng theo không kịp, sắp là người chuẩn bị lùi về tuyến hai rồi."

Diệp Chính Đình xua tay: "Tôi biết chứ, anh năm nay mới bốn chín tuổi, cũng chẳng lớn hơn tôi là mấy, sao lại cứ nghĩ đến chuyện thụt lùi thế? Cải cách doanh nghiệp nhà nước của Hợp An làm cho tốt, anh chính là công thần lớn nhất. Đối với công thần, đảng và chính phủ không nên và cũng sẽ không quên đâu."

Câu nói này của Diệp Chính Đình coi như đã nói vô cùng rõ ràng, nghĩa là Trịnh Thiên Lương chỉ cần có thể hoàn thành nhiệm vụ mà Thành ủy giao phó, Diệp Chính Đình chắc chắn sẽ cất nhắc và trọng dụng. Đối với Trịnh Thiên Lương mà nói, điều này chẳng khác nào ánh mặt trời trong bóng tối, tiếng kèn giữa vùng tuyệt vọng. Hắn vỗ ngực nói: "Bí thư Diệp, tôi không muốn thề thốt độc địa gì cả, ngài cứ nhìn hành động của tôi đây!"

Đêm hôm đó, Trịnh Thiên Lương mơ một giấc mơ dài. Hắn mơ thấy mình đang bay lượn trong cơn gió mùa thu, bầu trời xanh ngắt một màu, mây lững lờ dưới chân, ánh sáng xuyên qua mây mù và mái tóc hắn lướt qua vội vã như chiếc lược. Trong mơ, hắn nói với Thẩm Hối Lệ rằng đây chính là cưỡi mây đạp gió. Thẩm Hối Lệ nép chặt vào lòng hắn cười hạnh phúc.

Chiều hôm sau tại cuộc họp mở rộng Thường vụ Huyện ủy, Diệp Chính Đình tham dự nhưng không phát biểu. Tuyên Trung Dương đại diện cho Huyện ủy công bố quyết định điều chỉnh phân công đối với ban lãnh đạo huyện, anh ta nói: "Căn cứ vào nhu cầu công việc, Phó huyện trưởng Trịnh Thiên Lương phụ trách công nghiệp và thương mại, tức là Phó huyện trưởng nắm kinh tế, chủ yếu chịu trách nhiệm công việc đi sâu cải cách doanh nghiệp nhà nước giai đoạn hai của Hợp An. Đồng chí Điền Lai Hữu phụ trách công việc của Cục Dân chính, Cục Cán bộ lão thành, Cục Địa chất động đất. Tức là công việc của hai đồng chí này hoán đổi cho nhau. Những năm qua, đồng chí Điền Lai Hữu đã cống hiến rất lớn cho sự cất cánh kinh tế của huyện chúng ta, công việc chịu thương chịu khó, gánh vác tận tụy, đặt đại cục lên hàng đầu, từ trước đến nay không so đo thiệt hơn cá nhân, thể hiện giác quan chính trị và chất lượng tư tưởng cao độ của một người đảng viên cộng sản. Khó khăn mà Hợp An gặp phải hiện nay cũng là khó khăn chung của toàn quốc, không có quan hệ trực tiếp với cá nhân đồng chí Điền Lai Hữu, điểm này buộc phải nhấn mạnh cho rõ. Đồng chí Trịnh Thiên Lương là chuyên gia nắm bắt công nghiệp ai ai cũng biết, là người đi đầu phát triển doanh nghiệp hương trấn sớm nhất của tỉnh ta, tư duy mới, cách làm nhiều, vừa có kinh nghiệm vĩ mô lại vừa có thực tiễn cụ thể, là nhân tài hiếm có. Cho nên Huyện ủy quyết định để đồng chí Trịnh Thiên Lương chủ trì công tác kinh tế toàn huyện, thực thi điều chỉnh chiến lược cải cách doanh nghiệp nhà nước, là điều thích hợp và hoàn toàn chính xác."

Những lời khẳng định của Tuyên Trung Dương dành cho Điền Lai Hữu vào thời điểm này trông rất giống một bài điếu văn. Sắc mặt Điền Lai Hữu tái mét, ngậm tau không nói một lời, vẻ mặt héo rũ như bị sương muối đánh gục. Hình ảnh cúi đầu hút thuốc của anh ta gợi nhớ đến một nghi phạm vừa sa lưới đang ngồi không yên — cách ví von này dẫu có hơi tổn hại người ta, nhưng lại cực kỳ chính xác.

Ngoài cửa, những chiếc lá thu đang bị gió thu gột rửa từ xanh chuyển sang vàng, trông rất giống sắc mặt của Điền Lai Hữu.

Trịnh Thiên Lương ngồi ngay ngắn, vẻ mặt khiêm tốn cẩn trọng không kiêu không nịnh. Hắn không hề và cũng không đáng để đắc ý quên hình, bởi vì hắn chẳng qua chỉ trở về vị trí vốn dĩ của mình mà thôi. Còn như chuyện Phó huyện trưởng kinh tế nắm công nghiệp ăn đứt ba Phó huyện trưởng, hắn vẫn chưa có trải nghiệm. Ít nhất thì trước kia khi phụ trách công nghiệp hắn chẳng có cảm giác gì đặc biệt cả. Tuy nhiên, thực tế không thể chối cãi là Điền Lai Hữu hiện đang ngồi chiếc xe "Audi" dung tích 2.2, trong khi hắn chỉ được ngồi chiếc "Santana" bình thường. Hắn muốn nhân cơ hội này khen ngợi Điền Lai Hữu tiện thể biểu thái một câu, nhưng rõ ràng Tuyên Trung Dương và Diệp Chính Đình đều không có ý đó. Sau khi công bố đơn giản việc điều chỉnh phân công, mọi người bắt đầu thảo luận về hướng đi cải cách của khu công nghiệp. Diệp Chính Đình chỉ nghe chứ không nói, trong khi Trịnh Thiên Lương lại hùng hồn bàn luận về tinh thần bài phát biểu của Diệp Chính Đình tại hội nghị chiến lược đi sâu cải cách giai đoạn hai doanh nghiệp nhà nước toàn thành phố, bàn về viễn cảnh và mục tiêu cải cách của toàn thành phố dưới sự lãnh đạo cốt lõi của Bí thư Diệp. Khi nhắc đến cải cách khu công nghiệp, hắn không đả động nửa lời đến phương án cụ thể, mà vẫn dùng tinh thần bài phát biểu của Diệp Chính Đình: "Không có sự phân biệt doanh nghiệp quy mô lớn hay nhỏ, chỉ có sự phân biệt doanh nghiệp hiệu quả tốt hay xấu." Các lãnh đạo huyện khác cũng xoay quanh tinh thần bài phát biểu của Diệp Chính Đình để bàn về tư duy mới và chiến lược mới của cuộc cải cách. Kể cả Tuyên Trung Dương, tất cả mọi người đều không ai nhắc đến khu công nghiệp và nhà máy bia. Phó huyện trưởng đảng phái dân chủ Chu Thanh Nhuận đến một câu cũng không nói, vị giáo viên trung học từng công khai phản đối tiêu thụ bia này chăm chú đọc báo, giống như một học sinh đang làm việc riêng trong lớp học. Diệp Chính Đình dùng ánh mắt bình tĩnh quan sát hội trường, ông hình như cảm nhận được điều gì đó, cho nên cũng không nói về phương án và tư duy cải cách của khu công nghiệp. Toàn bộ cuộc họp mang tính hình thức và trống rỗng, tương tự như một buổi học tập chính trị vô nghĩa. Tất cả mọi người đều bàn về tinh thần bài phát biểu của Diệp Chính Đình, nhưng tất cả mọi người lại không bàn đến chuyện thực tế. Diệp Chính Đình nghe đến mức hơi phiền muộn, ánh mắt thường xuyên mất tập trung. Ông nhìn thấy ngoài cửa sổ một cây ngô đồng Pháp cành lá xum xuê che khuất ánh sáng trong nhà, ánh nắng lọt qua khung cửa sổ vỡ vụn ra từng mảnh, giống như những mảnh thủy tinh vỡ bị vứt lung tung khắp nơi.

Trước khi cuộc họp kết thúc, Diệp Chính Đình cuối cùng vẫn kìm nén không được mà nổi giận một cách trừu tượng: "Tôi biết, các anh làm quan đều đã thành tinh trơn tru cả rồi, buổi sáng hôm nay mở cái hội gì thế? Trống rỗng không có nội dung, toàn lời vô nghĩa! Các anh đều tôn sùng chân lý: Trên hội nói một đằng, ngoài hội làm một nẻo; ngoài hội làm thế nào, trên hội giấu nhẹm đi. Điều tôi muốn nói là, trong nhiệm kỳ tôi làm Bí thư Thành ủy, những gì nói trên hội thì sau hội bắt buộc phải làm, những gì không nói trên hội thì sau hội tuyệt đối không được phép làm. Ai làm, tôi cách chức người đó! Hợp An phải làm sao đây? Tôi không định hình sẵn cho các anh, tôi bắt các anh tự đưa ra phương án, tôi ngược lại muốn xem các anh dùng cách gì để qua mặt tôi. Đừng mở miệng ra là nói đến tinh thần bài phát biểu này nọ của tôi, bài phát biểu trên hội là thông qua thảo luận của Ban Thường vụ Thành ủy rồi, xin các anh đừng cứ tròng hết lên đầu một mình tôi."

Lúc Diệp Chính Đình phát biểu xong, Tuyên Trung Dương liên tục lau mồ hôi trên chóp mũi. Chỉ có Trịnh Thiên Lương chú ý đến chi tiết này, hắn cảm thấy Tuyên Trung Dương trước mắt lúc này rất mong manh, không một đòn là gục.

Trước khi rời đi, Diệp Chính Đình lại gọi Trịnh Thiên Lương đến nói chuyện một lần nữa. Ông mở đầu bằng một câu: "Tôi rất không hài lòng với biểu hiện của anh trong cuộc họp ngày hôm nay. Không nói thật, không dám nói thật, một cán bộ lãnh đạo sao lại có thể không có nguyên tắc như vậy chứ? Lẽ nào tôi phải nhìn nhận lại về anh sao?"

Chân Trịnh Thiên Lương hơi mềm nhũn, nhưng hắn vẫn xốc lại tinh thần nói: "Bí thư Diệp, tôi đã hứa với ngài rồi, ngài hãy nhìn vào hành động của tôi, chứ đừng nhìn vào những lời tôi nói. Dẫu cho những gì ngài nói đều đúng, nhưng đúng chưa chắc đã dùng được, chưa chắc đã có hiệu quả. Điều này giống như việc nói hút thuốc có hại cho sức khỏe vậy, đương nhiên là đúng rồi, nhưng đối với một kẻ nghiện thuốc mà nói, thì đương nhiên cũng chẳng có tác dụng gì cả."

Diệp Chính Đình nghe xong câu này, dùng sức gật đầu một cái. Ông rất hài lòng với kiểu "phạm thượng" có chừng mực này của Trịnh Thiên Lương, ông bảo hắn: "Công việc anh cần phải làm bây giờ chính là tiến hành đánh giá tài sản và kiểm toán kinh doanh toàn diện đối với các doanh nghiệp trong khu công nghiệp, xem xét cái khu công nghiệp này rốt cuộc còn đáng giá bao nhiêu tiền, vấn đề rốt cuộc xuất phát từ đâu. Anh phải chịu trách nhiệm trước Thành ủy, đương nhiên cũng phải bàn bạc nhiều hơn với đồng chí Tuyên Trung Dương. Trọng trách của Hợp An rất nặng nề, tôi đành trông cậy cả vào anh đấy."

Diệp Chính Đình để lại số điện thoại di động của mình cho Trịnh Thiên Lương. Nhận lấy số điện thoại của Diệp Chính Đình, Trịnh Thiên Lương xúc động chẳng khác nào nhận được chiếu chỉ bổ nhiệm, bởi vì tìm Bí thư Diệp thông thường đều phải thông qua thư ký, mà số điện thoại di động của Bí thư chỉ nói cho các đồng chí phụ trách chính của Tỉnh ủy hoặc người tình của mình biết chứ không công khai cho cấp dưới. Tuyên Trung Dương cũng chỉ có số điện thoại của thư ký Diệp Chính Đình chứ không có số di động của Diệp Chính Đình. Dãy số đã phân định rõ đẳng cấp và sự thân sơ đối với bề trên. Trịnh Thiên Lương đã nghe ra hàm ý sâu xa từ lời nói của Diệp Chính Đình, tóm lại có mấy điểm sau: Thứ nhất, cải cách khu công nghiệp của Hợp An phải chịu trách nhiệm trực tiếp trước Thành ủy chứ không phải chịu trách nhiệm trước Huyện ủy (đương nhiên phải chú ý tôn trọng đồng chí Tuyên Trung Dương); Thứ hai, công việc cần làm hiện nay là thanh lý tài sản và xác định vốn, làm tốt công tác chuẩn bị cho việc chuyển nhượng và bán đấu giá quyền sở hữu; Thứ ba, thông qua kiểm toán công khai để vạch trần các vấn đề của khu công nghiệp, tìm ra căn nguyên của vấn đề. Kiểm toán kinh tế thì những vấn đề tìm ra chắc chắn sẽ quy trách nhiệm xuống cá nhân, xem có tham nhũng tồn tại hay không.

Trịnh Thiên Lương cảm thấy nếu không kiểm toán ra chút vấn đề nào từ người của Điền Lai Hữu, thì Điền Lai Hữu sẽ không cam tâm tình nguyện, đám người dưới trướng anh ta cũng sẽ không ngoan ngoãn phục tùng. Sự phủ đầu là điều cần thiết, giống như năm xưa Trịnh Thiên Lương tự cho là đúng đến nhận chức ở khu thí nghiệm, khi hắn suốt ngày đi đòi tiền Hoàng Dĩ Hằng, hắn mới biết thế nào là sự phủ đầu.

Trịnh Thiên Lương tìm gặp Tuyên Trung Dương trước và nói: "Anh xem chiếc xe Audi của Điền Lai Hữu có nên đổi qua không? Đây không phải là chuyện bày vẽ hào phóng gì, chủ yếu là để thể diện hơn một chút khi tiếp đón nhà đầu tư và đi lại lo việc ở tỉnh thành."

Tuyên Trung Dương nói: "Tôi thấy không cần đổi xe đâu. Lão Điền trong lòng vẫn còn chút cảm xúc, đổi xe nữa chẳng phải làm bùng phát cảm xúc lên sao? Tôi mua riêng cho anh một chiếc Audi mới, còn chiếc Santana cũ thì thải ra cho văn phòng tiếp đón của Cục Hành chính quản trị."

Trịnh Thiên Lương cười cười bảo: "Huyện nhà lấy đâu ra tiền mà đổi xe cơ chứ, tôi cứ cắn răng đi tạm vậy." Hắn vốn dĩ không muốn đổi xe, mà là muốn xem thái độ của Tuyên Trung Dương đối với Điền Lai Hữu thế nào.

Tuyên Trung Dương nói: "Nếu đã vậy, khi anh đi ra ngoài lo việc hoặc tiếp khách, cứ dùng chiếc Audi của tôi ấy, mọi người cùng thắt lưng buộc bụng sống những ngày khó khăn."

Trịnh Thiên Lương rất khách khí đáp thế thì ngại quá. Tuyên Trung Dương bảo hoạn nạn có nhau là chuyện nên làm. Tuyên Trung Dương đã lờ mờ phát hiện ra điều gì đó từ việc điều chỉnh phân công giữa Trịnh Thiên Lương và Điền Lai Hữu. Lúc anh ta gọi điện xin chỉ thị của Hoàng Dĩ Hằng, Hoàng Dĩ Hằng nói: "Việc điều động và phân công cán bộ của thành phố nhất định phải nghe theo Bí thư Diệp, đừng có tâm tư chống đối gì cả. Nguyên tắc đảng quản cán bộ không được phép lay chuyển vào bất cứ thời điểm nào." Tuyên Trung Dương nghe xong những lời của Hoàng Dĩ Hằng thì vô cùng nản lòng. Anh ta biết Hoàng Dĩ Hằng có rất nhiều lời sẽ không nói thẳng ra, anh ta phải nghe hàm ý sâu xa qua ngữ điệu và tốc độ nói.

Kể từ buổi sáng mùa thu ấy trở đi, Tuyên Trung Dương buộc phải nhìn thẳng vào Trịnh Thiên Lương bằng con mắt khác. Lúc anh ta nhìn thẳng vào Trịnh Thiên Lương, anh ta phát hiện tóc của Trịnh Thiên Lương đã được nhuộm lại, đen nhánh sáng bóng, bộ vest bằng len lông cừu phẳng phiu, trong ánh mắt lộ ra vẻ khiêm tốn mà điềm tĩnh. Do ánh mắt quá đỗi tự tin và điềm tĩnh, thế nên sự khiêm tốn lại trở thành một lớp vỏ bọc trang sức. Trịnh Thiên Lương gần đây đọc được một câu thế này trong hồi ký của Nixon: "Bất kỳ nhân vật vĩ đại kiệt xuất nào cũng không phải là người khiêm tốn theo nghĩa thực sự, sự khiêm tốn chẳng qua cũng chỉ là một thứ tư thế mà thôi." Đối mặt với biểu cảm này của Trịnh Thiên Lương, Tuyên Trung Dương nhất thời chưa điều chỉnh được thái độ của chính mình. Tuy nhiên có một điểm rất rõ ràng, anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý giống như Hoàng Dĩ Hằng là không tiếp quản ghế Bí thư, cái gì nên kiên định thì nhất định phải kiên định, đây là nguyên tắc lập trường duy nhất mà anh ta phải bảo vệ đối với Hoàng Dĩ Hằng.

Tuyên Trung Dương và Trịnh Thiên Lương ngồi trong phòng khách của phòng làm việc mình nói chuyện không đầu không cuối. Tuyên Trung Dương nói: "Lão Trịnh này, tình hình tiêu thụ bia rất tốt, nếu có thể hoàn thành kế hoạch tiêu thụ một vạn tấn, mỗi năm kiếm sáu bảy triệu là chuyện không thành vấn đề. Anh thấy trong công cuộc cải cách tiếp theo nên định vị chính xác nhà máy bia thế nào đây? Tôi rất tán thành những phân tích và phán đoán của anh về nhà máy bia trong mấy cuộc họp trước."

Trịnh Thiên Lương nói: "Quan điểm cơ bản của tôi không đổi. Tối hôm trước, Bí thư Chính Đình gọi tôi đến phòng ngài nói chuyện, tôi cũng đã làm sáng tỏ quan điểm trước đây này của mình. Khó khăn của nhà máy bia là khó khăn tạm thời, là khó khăn trong quá trình phát triển, là doanh nghiệp cần được tập trung hỗ trợ."

Trịnh Thiên Lương dùng hai từ "Bí thư Chính Đình" và "nói chuyện trong phòng" để biểu thị mối quan hệ giữa hắn và Bí thư Diệp. Tuyên Trung Dương đẫn người nhìn hắn, nhất thời không nghĩ ra đây rốt cuộc là quan hệ gì. Nhưng anh ta vẫn nhìn ra từ thái độ của Trịnh Thiên Lương đối với nhà máy bia rằng Trịnh Thiên Lương vô cùng kiên định niềm tin không lay chuyển. Anh ta hỏi: "Ý kiến của Bí thư Diệp về nhà máy bia thế nào?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Bí thư Chính Đình không bày tỏ thái độ trực diện, tôi nghĩ ngài ấy có thể lọt tai những ý kiến của tôi." Trịnh Thiên Lương càng nói mối quan hệ giữa mình và Diệp Chính Đình càng gần gũi, tựa hồ như bản thân đã là thành viên trong ban cố vấn của Bí thư Diệp, thậm chí có thể chi phối quyết định của Bí thư Diệp. Kiểu tường thuật mượn oai hùm giương oai sói này vừa bình tĩnh lại vừa nhạt nhẽo, có vẻ như chuyện này đã là sự thật từ nhiều năm trước. Trịnh Thiên Lương là một nhân vật không thể xem thường, năm xưa Phó bí thư Tỉnh ủy Ngụy Đình Vượng đích thân điểm danh muốn hắn làm Phó huyện trưởng, thậm chí đã định sẵn cả việc phân công công việc rồi. Bây giờ lại có quan hệ bất bình thường với Diệp Chính Đình, điều này khiến Tuyên Trung Dương tò mò đến đầu bù tóc rối. Vào thời điểm này, Tuyên Trung Dương không thể hoài nghi tính chân thực trong lời nói của Trịnh Thiên Lương, bởi vì lúc Diệp Chính Đình bàn với Tuyên Trung Dương về việc điều chỉnh phân công, không hề đưa ra bất kỳ giải thích nào, chỉ nói một câu: "Anh xem có nên để Trịnh Thiên Lương phụ trách công nghiệp không?" Không chịu nói thêm một chữ nào. Tuyên Trung Dương không dám hỏi tại sao, chỉ đành vô điều kiện tuân thủ răm rắp. Quyền kế nhiệm chức Bí thư Huyện ủy của anh ta đang nằm trong tay Diệp Chính Đình, chứ không nằm trong tay Điền Lai Hữu.

Trịnh Thiên Lương phát hiện tâm trạng của Tuyên Trung Dương vô cùng hỗn loạn, giống như một thiếu niên tuổi dậy thì trong cơn hoang mang lần đầu tiên xem biểu diễn nội y ren của phụ nữ, lúng túng không biết phải làm sao. Mặc dù Trịnh Thiên Lương cũng rất cung kính, nhưng lại bớt đi rất nhiều ánh mắt thành khẩn. Quan trọng nhất là sống lưng của hắn đã thẳng lên. Sống lưng là một thứ biểu tượng, Tuyên Trung Dương cực kỳ nhạy cảm trước sự thay đổi về sống lưng của Trịnh Thiên Lương, nhưng rõ ràng anh ta không tiện thảo luận với hắn về vấn đề tư thế của sống lưng, thế nên họ bàn về công việc.

Trịnh Thiên Lương bắt đầu bắt chéo chân, nhưng phát hiện có chút không ổn nên lại hạ xuống, bởi vì Tuyên Trung Dương không bắt chéo chân. Việc công khai bắt chéo chân trước mặt cấp trên là điều không thể dung thứ, ít nhất cũng là thiếu lịch sự. Sau khi hạ chân xuống, Trịnh Thiên Lương nói: "Huyện trưởng Tuyên, tôi từ trước đến nay vẫn luôn ủng hộ anh. Hơn nữa tôi và Thị trưởng Hoàng đều là những người được bồi dưỡng dưới tay Bí thư Bang Định, cho nên xét về mặt tình cảm, đại sự hàng đầu mà tôi phải nắm bắt khi phụ trách công nghiệp hiện nay chính là tăng cường cường độ chấp pháp liên hợp, phải quét sạch bia ngoại khỏi Hợp An bằng sạch. Ngày mai tôi sẽ đến cuộc họp của đội chấp pháp liên hợp chỉnh đốn thị trường, tăng cường đầu tư nhân lực vật lực tài lực, chặn đứng mọi con đường, bia ngoại tiêu thụ trong thành phố đều phải niêm phong và phạt nặng, Điền Lai Hữu ra tay quá mềm mỏng trong mặt này. Còn một chuyện nữa tôi muốn báo cáo với anh, căn cứ theo chỉ thị của Bí thư Chính Đình, các doanh nghiệp chưa cải cách toàn huyện đều phải tiến hành đánh giá tài sản, đồng thời tiến hành kiểm toán kinh doanh, sau đó căn cứ vào những con số được định lượng để quyết định phương án cải cách. Cho nên Cục Kiểm toán, Cục Tài chính cùng Ủy ban Kinh tế, Ủy ban Kế hoạch đều phải cử người tham gia. Sau khi tôi tổ chức nhân sự xong xuôi, anh đến làm một bài báo cáo động viên nhé? Thể hiện rõ thái độ của Huyện ủy và Ủy ban huyện ra một chút. Không có sự ủng hộ của anh, công việc không thể triển khai được đâu. Bí thư Diệp nắm bắt công việc yêu cầu rất khắt khe, tôi cảm thấy áp lực công việc rất lớn."

Báo cáo tưởng chừng như khiêm tốn của Trịnh Thiên Lương thực chất chỉ càng làm nổi bật thêm ý chí chỉ điểm giang sơn mạnh mẽ của hắn sau thời gian ẩn nhẫn giấu tài. Tuyên Trung Dương cảm thấy đây hoàn toàn không phải là báo cáo công việc với anh ta, mà là Trịnh Thiên Lương đang tuyên bố quyết định đại diện cho Huyện ủy và Ủy ban huyện do hắn đưa ra. Kiểu xin ý kiến này hoàn toàn chỉ là một thứ phép lịch sự, chẳng có ý nghĩa thực chất nào giống như nghi thức tái giá của một người góa vợ cả. Tuyên Trung Dương cảm thấy một luồng gió lạnh từ trên xuống dưới sắc bén xuyên qua sống lưng.

Sau khi Trịnh Thiên Lương tái nhậm chức phụ trách công nghiệp, giới dư luận trong huyện được một phen xôn xao bàn tán. Có người nói Điền Lai Hữu gặp chuyện rồi, cũng có người nói năng lực của Điền Lai Hữu không tốt. Lại có giới thạo tin nói Trịnh Thiên Lương và Hoàng Dĩ Hằng từ xưa đến nay vẫn luôn đồng sàng dị mộng, việc trọng dụng Trịnh Thiên Lương là bước đi nhằm kiềm chế Tuyên Trung Dương, đồng thời làm suy yếu hệ thống quyền lực của Hoàng Dĩ Hằng của Diệp Chính Đình. Khi Trịnh Thiên Lương nghe Triệu Toàn Phúc kể lại những thông tin này tại Hồng Mô Phường, hắn chỉ cười mỉm thâm trầm, sau đó mân mê chiếc chén sứ trắng trong tay, trái lòng phản bác rằng: "Hè ngoài mong muốn nội bộ ban lãnh đạo chúng ta xuất hiện mâu thuẫn càng nhiều càng tốt, đây là hành động cực kỳ vô trách nhiệm. Cán bộ của Đảng tất cả đều được sắp xếp căn cứ theo nhu cầu công việc, công việc bản thân làm còn không xuể, lấy đâu ra nhiều thời gian mà gây mâu thuẫn gì chứ, chuyện này thuần túy là có dụng ý khác."

Triệu Toàn Phúc và Vu Văn Hồng mời Thẩm Hối Lệ đến cùng tiếp khách ăn cơm với Trịnh Thiên Lương. Triệu Toàn Phúc nói: "Tôi đã sớm nói rồi, ông chủ chắc chắn sẽ có lúc thời tới vận đến mà. Tiểu Thẩm này, nếu chúng ta mua cổ phiếu, thì cổ phiếu của ông chủ Trịnh chúng ta mua chuẩn xác rồi đấy."

Thẩm Hối Lệ ngồi sát sạt bên Trịnh Thiên Lương, đôi môi đỏ mọng trong tầm nhìn của Trịnh Thiên Lương sắc bén tựa dao găm. Hắn cảm thấy Thẩm Hối Lệ đang dùng chân giao lưu với mình dưới gầm bàn, Trịnh Thiên Lương giả vờ như không có phản ứng gì, lần này rồi lại lần khác tránh né. Hắn vừa mới được trọng dụng, nhất thời vẫn chưa định hình được vị trí của mình, cho nên cũng không tìm được biểu cảm thích hợp để ứng phó với cục diện này. Hắn luôn cảm thấy dưới tình hình hiện tại, bản thân nên thu liễm lại một chút, trên bàn rượu hắn vậy mà lại không hợp thời cơ gọi một lon nước dừa.

Thẩm Hối Lệ nói trúng tim đen Trịnh Thiên Lương: "Ông chủ, anh không thể vừa phất lên đã đổi mặt chứ, vừa được cấp trên chú ý, chẳng lẽ ngay lập tức định bày vẽ phách lối với đám bạn nghèo chúng tôi sao?"

Trịnh Thiên Lương nhìn hàm răng trắng như tuyết của Thẩm Hối Lệ, nâng một ly nước dừa mời rượu cô ta: "Tiểu Thẩm, em nói câu này là quá phụ lòng người khác rồi đấy. Tôi có được đề bạt đâu, lấy tôi ra làm trò tiêu khiển gì chứ?"

Thẩm Hối Lệ không chịu buông tha: "Không được, nếu anh có thành ý, thì uống rượu trắng đi, đường đường đại nam tử hán mà uống sữa tươi cái nỗi gì?"

Trịnh Thiên Lương phát hiện bản thân giống như một giọt dầu từ lâu đã ngấm sâu vào trong chiếc áo vải len, càng muốn giặt sạch lại càng kết dính chặt hơn. Những người bạn như Triệu Toàn Phúc, Thẩm Hối Lệ chính là một chiếc áo vải len có sức hút dính cực mạnh. Thế nên Trịnh Thiên Lương không một chút do dự cầm lại ly rượu, dứt khoát đổ một ngụm rượu trắng xuống cổ họng: "Từ nay về sau, vẫn còn phải nhờ cậy hai vị tư bản đây đóng góp nhiều hơn cho công cuộc xây dựng kinh tế của Hợp An. Đóng góp của hai vị chính là đóng góp của tôi, cho nên mong là sẽ nhận được sự ủng hộ nhiều hơn nữa. Đặc biệt là Tiểu Thẩm, dự án Vườn Kỳ nghỉ Roma của cô phải khẩn trương khởi công, chuyện trưng thu đất tôi sẽ giải quyết ổn thỏa cho cô trong vòng một tuần. Tôi đối xử với cô thế này đã đủ nghĩa khí chưa?"