Khổng Lệnh Căn nói cha mình chính là ông Giang Bản Nhân. Ông ta vốn là trẻ mồ côi, được ông Giang Bản Nhân nhận từ cô nhi viện về nuôi dưỡng. Sau khi tốt nghiệp đại học ở Mỹ và trở về Đài Loan, ban đầu ông theo lão gia làm kinh doanh, sau vì tài trí hơn người, lại được thăng từ con nuôi thành con rể. Khổng Lệnh Căn nói: "Cha tôi không có con trai, chỉ có ba cô con gái. Tôi tuy là trợ lý của cha, nhưng thực tế Tập đoàn Trung Phi cũng coi như là doanh nghiệp của chính tôi. Vì vậy ông Trịnh chắc có thể hiểu được tư tưởng thực dụng "tính toán chi li" của tôi rồi. Thế nên, tôi đại diện Tập đoàn Trung Phi đến đàm phán với chính quyền huyện Hợp An, thực chất là tôi đang đàm phán cá nhân với ông Trịnh đây. Nếu hiểu theo cách này, tôi nghĩ mọi chuyện đều dễ thương lượng."

Sau khi biết được chân tướng sự việc, trong lòng Trịnh Thiên Lương dấy lên một đợt kích động. Ông cảm thấy Khổng Lệnh Căn đã định vị mối quan hệ giữa hai người ở mức độ cá nhân, hơn nữa còn xem ông là biểu tượng và hóa thân của huyện Hợp An. Có lẽ chỉ qua lần tiếp xúc ngắn ngủi, Khổng Lệnh Căn đã nhìn ra năng lực trọng yếu của Trịnh Thiên Lương tại huyện Hợp An, và định vị mối quan hệ này rõ ràng mang theo ẩn ý rằng quan hệ cá nhân thì dễ nói chuyện. Nhưng Trịnh Thiên Lương vẫn rất chừng mực nói một câu: "Cảm ơn ông Khổng đã tin tưởng, ông Khổng quá đề cao tôi rồi. Thực ra tôi chỉ là một phó huyện trưởng phụ trách công nghiệp, khu công nghiệp tuy tôi làm chủ, nhưng lãnh đạo chủ chốt của huyện vẫn là huyện trưởng Tuyên. Tuy nhiên chúng tôi rất đoàn kết, thông thường mà nói, ý kiến của tôi cũng chính là ý kiến của ông ấy."

Khổng Lệnh Căn nhìn Trịnh Thiên Lương, hỏi: "Cho nên tôi coi ông Trịnh là bạn bè và đối tác của mình. Ông Trịnh không đầu tư trong ngành công nghiệp sao? Nếu có đầu tư, chúng ta cũng có thể hợp tác với tư cách cá nhân."

Trịnh Thiên Lương nói: "Cán bộ Đảng Cộng sản chúng tôi khác với cán bộ Quốc dân đảng các ông, Đảng Cộng sản chúng tôi không cho phép kinh doanh làm kinh tế."

Khổng Lệnh Căn nói: "Quan chức Quốc dân đảng chắc chắn không được kinh doanh, nhưng tôi nghe nói quan chức Đại lục đều có những cơ sở kinh doanh biến tướng. Ông Trịnh tinh anh tháo vát như vậy, cũng có thể đầu tư mở một vài cơ sở kinh tế, nếu có khó khăn gì về vốn, tôi có thể hỗ trợ một chút!"

Trịnh Thiên Lương nói: "Đó là sự vu khống của tuyên truyền phản động Quốc dân đảng đối với cán bộ Đảng Cộng sản chúng tôi. Lịch sử đã qua bao nhiêu năm rồi, sắp bước sang thế kỷ mới, hai đảng cứ dây dưa thế này rất vô nghĩa. Tôi không có kinh doanh gì cả."

Khổng Lệnh Căn nói: "Thực sự xin lỗi, tôi không hiểu quá rõ về Đại lục, chỉ là nghe nói vậy thôi. Tôi cũng là có ý tốt, mong ông Trịnh đừng hiểu lầm."

Trịnh Thiên Lương cảm thấy trong lời nói của Khổng Lệnh Căn có ẩn ý, liền nói: "Tất nhiên rồi, nếu có một ngày tôi không làm huyện trưởng nữa, tôi sẽ đến dưới trướng ông làm việc, mong ông Khổng có thể cho tôi một vị trí công việc. Nếu cần đầu tư, tôi nhất định sẽ nhờ ông hỗ trợ."

Khổng Lệnh Căn chỉnh lại chiếc kính gọng vàng trên sống mũi, thực ra chiếc kính rất chắc chắn, ông làm động tác này để che giấu sự lúng túng của bản thân: "Ông Trịnh quả không hổ danh là rường cột quốc gia, tấm gương cho mọi người, khâm phục, khâm phục!"

Trịnh Thiên Lương rót đầy nước vào cốc của Khổng Lệnh Căn, ông nói: "Tôi không cần ông hỗ trợ gì cả, nhưng tôi có một người bạn kinh doanh, hiện tại đang gặp khó khăn về vốn lưu động. Nếu ông Khổng sẵn lòng, liệu có thể hỗ trợ người bạn của tôi một chút không?"

Chiếc tách trà Khổng Lệnh Căn đang cầm khựng lại bên miệng, ông đặt tách xuống, thể hiện sự hào sảng chưa từng có: "Bạn của ông cũng là bạn của tôi, có khó khăn gì tôi đương nhiên phải giúp đỡ, cần bao nhiêu?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Ba triệu, nếu có khó khăn thì hai triệu cũng được."

Khổng Lệnh Căn nói: "Tập đoàn Trung Phi tuy rằng xếp hạng thứ 16 trong các doanh nghiệp Đài Loan, nhưng hai ba triệu đô la Mỹ thì vẫn không thành vấn đề."

Trịnh Thiên Lương vội vàng nói: "Không phải đô la Mỹ, là ba triệu Nhân dân tệ."

Khổng Lệnh Căn cười rất thoải mái: "Chuyện nhỏ như con thỏ, ông Trịnh cứ đọc số tài khoản cho tôi, tôi sẽ thông báo cho chi nhánh Hồng Kông chuyển tiền ngay trong tối nay."

Trịnh Thiên Lương lập tức đứng dậy đi ra hành lang gọi điện cho Thẩm Hối Lệ. Thẩm Hối Lệ báo số tài khoản ngân hàng và hôn mạnh vào điện thoại một cái: "Ông chủ, anh tốt với em quá."

Trịnh Thiên Lương đưa mảnh giấy viết số tài khoản ngân hàng cho Khổng Lệnh Căn. Khổng Lệnh Căn gọi điện ngay đến Hồng Kông, chi nhánh Hồng Kông trả lời là sáng sớm ngày mai bên kia có thể nhận được tiền. Tất cả việc này được hoàn thành trong vòng mười phút. Trịnh Thiên Lương cảm thấy vô cùng chấn động trước tốc độ này, ông không biết đây là tác dụng từ quyền lực của mình, hay là tác dụng từ lợi ích của Khổng Lệnh Căn.

Khoảnh khắc đó, trong lòng Trịnh Thiên Lương lập tức liệt kê một phép tính, ba triệu Nhân dân tệ đối với Khổng Lệnh Căn cũng tương đương ba trăm đồng hay ba mươi đồng trong túi Trịnh Thiên Lương. Ngược lại mà nghĩ, ba mươi đồng hay ba trăm đồng trong túi Khổng Lệnh Căn, phải để cho ông – một phó huyện trưởng hưởng lương – kiếm trong hơn hai trăm bốn mươi năm. Hơn hai trăm bốn mươi năm đủ cho ông sống ba đời. Đối mặt với người thanh niên kém mình mười tuổi này, Trịnh Thiên Lương nhận ra nếu Khổng Lệnh Căn là một con hổ, thì bản thân ông chỉ là một con bọ chét nhỏ bám trên lông hổ, nhỏ đến mức có thể bỏ qua không tính tới.

Trịnh Thiên Lương tất nhiên không thể bộc lộ tâm trạng thấp kém này trước mặt Khổng Lệnh Căn, ông nói: "Ông Khổng, tôi viết cho ông một tờ giấy nợ nhé!" Vừa nói ông vừa mở cặp tài liệu lấy giấy bút ra thật.

Khổng Lệnh Căn xua tay nói: "Ông Trịnh, chút tiền này cũng đáng phải viết giấy nợ sao? Như vậy chẳng phải làm cho tình nghĩa giữa chúng ta trở nên không đáng một xu à? Ông nghĩ xem, ba triệu Nhân dân tệ còn chưa đến bốn trăm ngàn đô la Mỹ, chút tiền lẻ này tính là gì? Ở Hồng Kông chỉ mua được hai căn phòng nhỏ, một chiếc xe Rolls-Royce loại bình thường. Ông có không trả tôi thì đã làm sao? Sau này hãy tính!"

Trịnh Thiên Lương khăng khăng muốn viết giấy nợ: "Nếu tôi không viết giấy nợ, sau này sẽ không nói rõ ràng được."

Khổng Lệnh Căn có chút tức giận: "Nếu ông Trịnh cứ khăng khăng như vậy, chính là xem thường tôi, thế thì chúng ta không thể hợp tác được nữa, tôi sẽ cho chi nhánh Hồng Kông dừng chuyển tiền ngay, sáng mai lập tức thu dọn hành lý về nước."

Trịnh Thiên Lương cuống lên, ông sợ việc hợp tác nhà máy bia đổ bể, đành nói: "Thôi được rồi, đợi bạn tôi nhận được tiền, tôi sẽ bảo bạn tôi viết giấy nợ cho ông."

Khổng Lệnh Căn nói không gấp không gấp. Ông không thảo luận ngay với Trịnh Thiên Lương về giá chuyển nhượng nhà máy bia, nếu giao dịch tại chỗ thì quá chủ nghĩa công lợi, chẳng còn chút tình nghĩa bạn bè nào nữa. Trịnh Thiên Lương phát hiện Khổng Lệnh Căn là hậu duệ của Khổng Tử, cách đối nhân xử thế đều phù hợp với Nhân - Nghĩa - Lễ - Trí - Tín, thế là ông gọi điện cho Triệu Toàn Phúc mời Khổng Lệnh Căn lên tầng ba tắm rửa. Triệu Toàn Phúc đi vào, dùng giọng điệu của một người nông dân nói: "Mời hai ông chủ lên tầng ba, mấy cô em mới đến, "vị" tuyệt lắm! Đồ ăn đêm cũng chuẩn bị xong rồi, tắm xong là ăn luôn."

Trịnh Thiên Lương nói: "Ông đưa ông Khổng lên đi, tôi còn chút việc."

Khổng Lệnh Căn nói: "Ông Trịnh không coi tôi là bạn bè rồi, cùng uống trà, sao có thể bỏ mặc tôi một mình đi tắm chứ? Nếu ông Trịnh có việc, tôi cũng về thôi, cùng đi nào!"

Trịnh Thiên Lương ngẩn người, ông cảm thấy mình không biết phải nói gì, nói có việc thuần túy là cái cớ, nói cán bộ Đảng Cộng sản không được tắm rửa, thì ngay cả ba triệu đồng ông cũng đã "vay" rồi. Trước mặt Khổng Lệnh Căn ông đã như một kẻ khỏa thân, thật sự cũng không cần thiết phải che giấu gì nữa, thế là ông gật đầu bảo được.

Khổng Lệnh Căn tỏ ra rất hài lòng với sự sắp đặt này, ông nói với Triệu Toàn Phúc: "Nghe huyện trưởng Trịnh nói, ông Triệu là nhà kinh doanh nổi tiếng, sau này đến Hợp An đầu tư mong được chiếu cố nhiều hơn. Nếu điều kiện tắm rửa ở đây rất tốt, tôi định bao trọn một phòng ở Cối Xay Gió Đỏ của ông dài hạn. Ông thấy sao?"

Triệu Toàn Phúc nói: "Cối Xay Gió Đỏ này của tôi không kinh doanh bên ngoài, nhưng ông Khổng bao trọn, tôi sẽ phá lệ một lần, cũng coi như để nở mày nở mặt."

Sau khi lên tầng ba thay giày, ba người Trịnh, Khổng, Triệu mỗi người bước vào một phòng xông hơi riêng biệt. Người phục vụ Trịnh Thiên Lương là một thiếu nữ còn trẻ hơn cả Vương Nguyệt Linh. Trịnh Thiên Lương hoàn thành việc phân tích, suy xét và "tháo dỡ" từng khúc xương thịt cô gái mà không hề có áp lực tâm lý nào. Ông cảm thấy đây là tắm rửa vì công việc, vì cải cách của Hợp An mà nghiên cứu cơ quan của thiếu nữ, nếu không tắm rửa không nghiên cứu cơ quan của thiếu nữ thì có thể làm hỏng việc hợp tác, làm kinh tế Hợp An bị tổn thất. Khi ở trên người cô gái, nghe tiếng rên rỉ mang theo âm hưởng địa phương phát ra từ miệng cô ta, ông thậm chí còn có một cảm giác thánh thiện và cao cả. Âm thanh trong phòng xông hơi bên cạnh nghe có chút đáng sợ, giống như tiếng gào thét khi giết lợn, Trịnh Thiên Lương cho rằng âm thanh đẹp nhất của đàn bà trước mặt đàn ông chính là tiếng gào thét sau khi bị xé rách.

Sáng ngày thứ ba, ông Giang Bản Nhân sau khi nghỉ ngơi đầy đủ đã cùng Trịnh Thiên Lương đến thăm chùa Huyền Huệ. Hai xe cảnh sát đi trước mở đường, trên con đường đất nông thôn bụi bay mù mịt, mặt trời treo trên bầu trời lạnh lẽo bất động.

Lãnh đạo chính quyền xã Giới Bài đã chờ sẵn ở chùa Huyền Huệ, Trịnh Thiên Lương và Khổng Lệnh Căn đỡ ông Giang Bản Nhân thở hổn hển leo lên chùa Huyền Huệ. Chùa Huyền Huệ mùa đông cô độc và lạnh lẽo, cây cối xung quanh chùa đều đã khô héo, chỉ còn lại những cành cây trơ trọi như bàn tay gầy guộc của người già đang đung đưa dưới bầu trời đầy gió, phát ra những tiếng xào xạc tiêu điều, chỉ có lũ chim sẻ là quanh năm suốt tháng vẫn đầy phấn khích bay nhảy tán loạn dưới mái hiên chùa.

Giang Bản Nhân tham quan căn thiền phòng nơi Giang Khả Hinh từng ở trong chùa. Trong thiền phòng, một nén hương thanh tịnh đang cháy âm ỉ. Trịnh Thiên Lương chỉ vào chiếc giường khung gỗ kiểu cũ đã chuẩn bị sẵn từ trước nói: "Đây chính là chiếc giường Giang Khả Hinh tiểu thư đã nằm suốt hai năm. Mỗi năm khi bà con trong vùng đến chùa dâng hương, đều không quên thắp một nén nhang ở đầu giường để tưởng niệm Giang Khả Hinh tiểu thư, cô ấy rất được lòng người trong làng." Nói đoạn Trịnh Thiên Lương lại cầm một nén nhang đi qua cắm vào lư hương, rồi thực hiện nghi thức mặc niệm. Giang Bản Nhân đi tới, quỳ xuống đất, dùng tay vuốt ve khung giường, rồi bò tới thắp một nén nhang cho em gái. Giang Bản Nhân không nói một lời, cũng không rơi nước mắt, ông chỉ lặng lẽ nhìn, lặng lẽ vuốt ve, muốn tìm kiếm hơi ấm còn sót lại của em gái từ những tấm ván giường khô khốc này. Cuối cùng, ông Giang Bản Nhân đến chính điện quỳ lạy dâng hương trước tượng Quan Âm, mấy vị sư dưới sự dẫn đầu của pháp sư Ngộ Năng bắt đầu tụng "Bát Nhã Kinh". Pháp sư Ngộ Năng đã già, trên mặt ông cũng đã xuất hiện những đốm đồi mồi to bằng hạt đậu, ông khẽ nhắm mắt, miệng lẩm bẩm. Lãnh đạo xã Giới Bài đi cùng nói với Trịnh Thiên Lương: "Huyện trưởng Trịnh, chùa Huyền Huệ ở quê hương ông, lại là đơn vị bảo tồn di tích văn hóa trọng điểm cấp tỉnh, liệu có thể cấp chút tiền tu sửa không? Chúng tôi không muốn xây lại chín mươi chín gian rưỡi nữa, nhưng xây ba mươi sáu gian vẫn là cần thiết. Hiện giờ chỉ có mười mấy gian, quá tồi tàn!"

Ông Giang Bản Nhân bò dậy từ trước tượng Phật, nói với Khổng Lệnh Căn bên cạnh: "Quyên góp hai trăm ngàn đồng! Đây là nơi em gái ta từng gặp nạn." Đây là câu duy nhất ông Giang Bản Nhân nói ở chùa Huyền Huệ.

Khổng Lệnh Căn lập tức viết một tấm séc đưa cho pháp sư Ngộ Năng. Pháp sư Ngộ Năng lại lẩm bẩm một hồi, pháp sư muốn lưu lại danh tính, ông Giang Bản Nhân lắc tay ra hiệu không cần. Khổng Lệnh Căn nói: "Pháp sư, cha tôi tin vào "Thần nhân vô công, Thánh nhân vô danh, Chí nhân vô kỷ", xin lượng thứ!"

Lúc này, Trịnh Thiên Lương đi đến trước mặt pháp sư hỏi một câu: "Pháp sư, người còn nhận ra tôi không?"

Pháp sư khẽ nhắm mắt, không nói một lời, miệng nói ra những lời mà Trịnh Thiên Lương hoàn toàn không hiểu nổi:

Thiện ác chi báo

Như ảnh tùy hình

Tam thế nhân quả

Tuần hoàn bất thất

Mấy câu kệ này không khó hiểu, nhưng pháp sư Ngộ Năng nói quá nhẹ, quá dịu, quá mơ hồ, Trịnh Thiên Lương thực sự không nghe rõ, nhưng ông cảm thấy mấy câu kệ này không phải điềm lành. Trong lòng ông như bị móc rỗng, không dám đối mặt với khói hương chân thực. Trở về huyện thành, Trịnh Thiên Lương lập tức tìm đến bộ phận di tích văn hóa yêu cầu cấp một trăm ngàn đồng cho chùa Huyền Huệ. Cục trưởng Cục Văn hóa nói cái này phải đợi huyện trưởng Tuyên phê duyệt, Trịnh Thiên Lương nói tôi sẽ phê trước vào báo cáo của xã Giới Bài, sau đó các người hãy mang đi cho huyện trưởng Tuyên phê.

Đêm trước ngày ký kết thỏa thuận chuyển nhượng chính thức với Tập đoàn Trung Phi Đài Loan, cuộc họp Thường vụ Huyện ủy diễn ra vô cùng gay gắt. Tuyên Trung Dương công khai đối đầu với Trịnh Thiên Lương. Tuyên Trung Dương trước nay vẫn không can thiệp vào chuyện khu công nghiệp, nhưng lần này, ông không nhịn được nữa mà ngả bài với Trịnh Thiên Lương: "Chín triệu đô la Mỹ là mức giá sàn chuyển nhượng của chúng ta, anh bây giờ lại đòi chốt ở mức bảy triệu đô la Mỹ, chúng ta ăn nói sao với toàn thể nhân dân huyện? Năm triệu đô la Mỹ, bốn mươi mấy triệu Nhân dân tệ tài sản nhà nước cứ thế mà thất thoát, trách nhiệm này tôi không gánh nổi."

Trịnh Thiên Lương nhận ra đây là lần đầu tiên Tuyên Trung Dương nổi nóng với ông, nhưng ông không quan tâm Tuyên Trung Dương nổi nóng, ông đã sớm chuẩn bị sẵn đối sách, thế là ông lấy lùi làm tiến, phản công ngược lại: "Khoản đầu tư một trăm triệu năm đó, bây giờ còn đáng giá một trăm triệu không? Thiết bị năm đó, bây giờ còn đáng giá giá gốc không? Lần đàm phán này miệng tôi đều nổi đầy mụn nước, nếu ông cho rằng mức giá này không thể chấp nhận được, chúng ta có thể không ký thỏa thuận chuyển nhượng, sáng mai để ông Giang Bản Nhân về Đài Loan ngay. Ông là người đứng đầu, tôi phục tùng ý kiến của ông, nhưng ông phải biết nếu không có bối cảnh lịch sử là em gái ông Giang Bản Nhân, ông Giang căn bản không thể nào đến đầu tư."

Tuyên Trung Dương nói: "Tôi biết bán nhà máy bia, bán khu công nghiệp anh đã đổ không ít mồ hôi công sức, nhưng điều tôi không hiểu là, sao anh không giống như đại diện chính quyền huyện đi đàm phán với thương nhân Đài Loan, mà lại ngược lại, giống như đại diện thương nhân Đài Loan đàm phán với chính quyền huyện vậy, cứ khăng khăng nhấn mạnh thương nhân Đài Loan không thể chấp nhận, tại sao không cân nhắc chúng ta có thể chấp nhận hay không?"

Thấy Tuyên Trung Dương nói móc, Trịnh Thiên Lương phản kích: "Ý ông là gì? Trong cuộc họp Thường vụ hôm nay ông phải nói cho rõ. Ông vẫn dùng khái niệm "bán" khu công nghiệp, mà không sử dụng cụm từ "chuyển nhượng quyền sở hữu" như trong văn bản số 26 của Thành ủy và Chính quyền thành phố, đây là tâm lý gì? Suy cho cùng, ông vẫn coi khu công nghiệp là một biểu tượng chính trị, chứ không coi nó là một doanh nghiệp công nghiệp hóa trong công cuộc cải cách chuyên sâu của Hợp An. Thái độ dùng tình cảm cá nhân thay thế nguyên tắc đảng tính này đi ngược lại với tinh thần cải cách."

Tuyên Trung Dương cảm thấy lời đã nói đến mức này, bèn phơi bày tất cả trong cuộc họp Thường vụ, để mọi người có thêm cơ sở phán đoán, ông nói: "Trịnh già, anh đừng có bày đặt đại lý luận gì cả, cải cách khu công nghiệp là hành vi kinh tế, nhưng người đầu tiên chính trị hóa nó chính là anh Trịnh đây, chứ không phải tôi. Từ sau văn bản số 26, thị trưởng Hoàng chưa bao giờ đưa ra một chỉ thị cụ thể nào về khu công nghiệp, ngược lại là anh tích cực nhất muốn hất cẳng nhà máy bia, hơn nữa còn muốn "nhổ cỏ tận gốc". Khu công nghiệp nhiều đất trống thế, tại sao phải dời Hợp Hòa đến bên cạnh nhà máy bia, đây là dụng ý gì? Anh đừng có coi người khác là kẻ ngốc hay thằng khờ."

Dưới sự tấn công dồn dập của Tuyên Trung Dương, Trịnh Thiên Lương có cảm giác như bị lột trần quần áo, nhưng ông không thể để lộ ra, thế là ông nói: "Huyện trưởng Tuyên, đáng lẽ tôi không nên tranh cãi với ông, ông là cấp trên, tôi nên nghe lời ông, vì vậy tôi tuyên bố từ ngày mai, tôi sẽ không phụ trách công nghiệp nữa, ông là người đứng đầu, ông phải chịu trách nhiệm về sự phát triển kinh tế của Hợp An. Nhưng tôi phải làm rõ rằng, Hợp Hòa dời về khu công nghiệp là từ xem xét hình ảnh kinh tế tổng thể của toàn huyện. Còn về việc xây cạnh nhà máy bia là vì Hợp Hòa cần hai vạn mét vuông nhà xưởng, chỉ có phía đông nhà máy bia là có miếng đất này, đây là các chuyên gia đã luận chứng. Ông nâng tầm quan điểm nhìn nhận vị trí của một cái nhà máy là vì ngay từ đầu trong đầu ông đã định sẵn tính chất rồi, cho nên Hợp Hòa dù có xây ngoài khu công nghiệp, ông vẫn có thể nói đây là "Hợp tác xã hoàn hương phản công thanh toán", ông là cấp trên, nói sao nghe cũng có lý. Còn tôi phải tuyên bố một điểm nữa, nhà máy bia tại hội nghị chiêu thương căn bản không ai đoái hoài, các đồng chí tham gia hội nghị chiêu thương đều hiểu rất rõ, chúng ta đã nắm bắt cơ hội không phải là cơ hội này vào nửa ngày cuối cùng. Đáng lẽ chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu doanh nghiệp nhà nước phải thông qua hình thức đấu thầu, đấu giá, đây là quy định của Quốc vụ viện. Quy trình của chúng ta quả thực có chút vấn đề, nhưng tôi phải nói rằng, nếu nhà máy bia công khai đấu thầu đấu giá, sáu triệu đô la Mỹ mà chuyển nhượng được, tôi lập tức nhảy lầu tự sát, tạ tội vì hành vi làm nhục quốc thể, đánh mất chủ quyền của mình!"

Trịnh Thiên Lương nói đến đây cảm xúc kích động, mắt ông ươn ướt, sự phẫn uất và ấm ức nặng nề lan tràn trên khuôn mặt. Các ủy viên thường vụ khác đều nói, mọi người đừng tranh cãi nữa, đều là vì công việc, càng đừng nói những lời gây tổn thương tình cảm. Mọi người nhất trí báo cáo lên Thành ủy, chính quyền thành phố, để Thành ủy, chính quyền thành phố quyết định.

Sáng hôm sau, nhận được báo cáo xin ý kiến của huyện Hợp An, Diệp Chính Đình và Hoàng Dĩ Hằng cùng đến Hợp An. Buổi sáng, hai vị lãnh đạo thành phố tham gia cuộc họp mở rộng của Thường vụ Huyện ủy, thảo luận nghiên cứu vấn đề giá cả chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu nhà máy bia.

Sau khi Tuyên Trung Dương giới thiệu tình hình đầu tư và giá chuyển nhượng của nhà máy bia với giọng điệu đầy cảm xúc, Diệp Chính Đình lên tiếng trước: "Nguyên tắc lập trường của tôi là, chuyển nhượng nhà máy bia là một thử nghiệm của chế độ quyền sở hữu trong cải cách doanh nghiệp nhà nước, hướng đi đúng, biện pháp cũng đúng, nhưng cải cách chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu nhà máy bia này không được lấy sự thất thoát tài sản nhà nước làm cái giá phải trả. Bảy triệu đô la Mỹ đã mua đứt một doanh nghiệp lớn như thế này, khấu hao tài sản lên tới hơn 30%, mất gần một nửa, điều này không thể chấp nhận được. Tôi không biết Trịnh Thiên Lương anh đàm phán kiểu gì, nếu tất cả chúng ta đều bán doanh nghiệp theo kiểu mất trắng tay như thế này, thì chúng ta chính là kẻ tội đồ đối với nhân dân."

Diệp Chính Đình nói rất kích động, rõ ràng ông rất tức giận việc Trịnh Thiên Lương tùy ý giảm thêm hai triệu đô la Mỹ. Trịnh Thiên Lương là cấp dưới duy nhất dám chống lại Diệp Chính Đình. Ông kích động đứng dậy nói: "Tôi đã nói rất rõ rồi, tôi từ hôm nay không định quản công nghiệp nữa, vì vậy tôi đề nghị theo quy định của Quốc vụ viện, đối với các doanh nghiệp nhà nước chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu thì công khai đấu thầu, mang nhà máy bia đến tỉnh thành hoặc Thâm Quyến mà đấu giá. Những cái khác tôi không dám bảo đảm, nhưng tôi có thể bảo đảm nếu sáu triệu đô la Mỹ có người lấy, tôi lập tức nhảy từ tòa nhà này xuống. Tôi hy vọng các vị lãnh đạo đều xuống tiền tuyến thử xem, xem doanh nghiệp của chúng ta rốt cuộc còn bao nhiêu sức hút. Nói lời khó nghe thì, nhà máy bia giống như một người đàn bà già nua sắp gần đất xa trời, tuy là dòng dõi quý tộc nhưng đã "người già sắc vàng", không đáng tiền rồi. Không phải tôi lừa trên gạt dưới, liệu Tập đoàn Trung Phi Đài Loan có thể đến nơi này đầu tư được không? Tôi có thể chịu trách nhiệm nói một câu cuồng ngôn rằng, ngoài tôi ra, không ai làm được!"

Lời của Trịnh Thiên Lương rất cuồng, nhưng những lời cuồng này khiến Diệp Chính Đình bị kích thích lớn, ông rất tán thưởng những cấp dưới dám nổi cáu trước mặt mình, càng tán thưởng những tướng cải cách dám nghĩ dám làm như Trịnh Thiên Lương. Một tràng cuồng ngôn của Trịnh Thiên Lương khiến Diệp Chính Đình cũng nhất thời không thốt nên lời, ông quay ánh mắt sang phía Hoàng Dĩ Hằng.

Hoàng Dĩ Hằng giọng điệu rất bình tĩnh, ông nói: "Tôi đồng ý với lập trường nguyên tắc của bí thư Diệp về cải cách Hợp An, nhà máy bia từng có cống hiến lịch sử, nhưng theo sự cải cách đi vào chiều sâu, nó đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử. Chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu nhà máy bia là tất yếu của cải cách, chúng ta bắt buộc phải tôn trọng quy luật lịch sử này. Điều này cần tất cả chúng ta thay đổi quan niệm, bao gồm cả chính bản thân tôi cũng đã trải qua tư tưởng lặp đi lặp lại, không có gì to tát cả, rất bình thường. Vừa rồi tôi nghe bài phát biểu đầy nhiệt huyết của đồng chí Thiên Lương, rất gợi mở, tôi cảm thấy anh ấy nói có đạo lý nhất định. Cải cách khu công nghiệp giống như lúc xây dựng khu công nghiệp ngày trước, căn bản không phải nhẹ nhàng như chúng ta tưởng tượng. Tôi là người thấm thía sâu sắc điều này, rất nhiều cái hợp lý trên mặt bàn, khi mang vào công việc lại không hợp lý, cái không hợp lý trên mặt bàn, lại bắt buộc phải thực thi trong công việc. Quả thực theo quy định của Quốc vụ viện, chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu nhà máy bia nên tiến hành đấu giá công khai, nhưng đồng chí Thiên Lương nói đúng, đấu giá công khai là không bán được sáu triệu đô la Mỹ, điểm này tôi tin chắc không nghi ngờ. Mười năm trước Hợp An có ưu thế, nhưng mười năm sau ưu thế này không còn nữa, tại sao? Vì người ta phát triển, chúng ta dậm chân tại chỗ. Mười năm trước các tỉnh lân cận đều chưa có đường cao tốc, nhưng bây giờ người ta đều có rồi, còn tỉnh chúng ta không có. Chúng ta không những không còn ưu thế, còn biến thành thế yếu. Đây là mâu thuẫn giữa lịch sử và hiện thực, cho nên nói tình trạng khó khăn hôm nay của Hợp An có rất nhiều nguyên nhân, anh không thể bắt một huyện lấy tiền ra xây đường cao tốc được chứ? Xét theo ý nghĩa này, tôi cho rằng, bảy triệu đô la Mỹ tuy rằng cách xa mức giá lý tưởng của chúng ta nhiều, nhưng thực tế tốc độ mất giá của doanh nghiệp chúng ta cao hơn nhiều so với bản thân khấu hao. Chúng ta chỉ có thể xem xét chuyện này từ góc độ lâu dài, vì sau khi thương nhân Đài Loan đến, nhân viên làm việc của chúng ta còn tăng thêm, quy mô mở rộng sau đó thuế thu cũng tăng theo, lợi ích xã hội vô hình và lợi ích kinh tế hữu hình đều đủ để chúng ta hạ quyết tâm đặt bút ký. Thương nhân Đài Loan chắc chắn không đơn giản hơn chúng ta, nhưng tôi vẫn tin chỉ có người mua sai chứ không có người bán sai. Ý kiến cá nhân của tôi để mọi người tham khảo, mọi người cũng có thể bàn bạc, tất nhiên cuối cùng vẫn phải do bí thư Diệp quyết định."

Lời của Hoàng Dĩ Hằng khiến mọi người đều kinh ngạc, ngay cả Tuyên Trung Dương cũng há hốc miệng, trong mắt tràn đầy sự mê mang bất thường. Trịnh Thiên Lương mặc dù có thành kiến với Hoàng Dĩ Hằng, nhưng lúc này thái độ của Hoàng Dĩ Hằng, giống như đôi bông tuyết mang đến một đôi giày bông ấm áp bất ngờ khi chính mình đang sắp chết cóng trên tuyết, đôi giày bông này cung cấp cho ông toàn bộ nhiệt lượng. Ông cũng không ngờ Diệp Chính Đình lại không nể mặt mà chất vấn ông công khai như vậy, trong lòng ông có chút rối bời.

Tuyên Trung Dương và các ủy viên thường vụ khác thấy Hoàng Dĩ Hằng và Diệp Chính Đình rõ ràng giọng điệu khác nhau, hơn nữa Hoàng Dĩ Hằng lại vì Trịnh Thiên Lương mà nói đỡ, nên đầu óc rối như tơ vò, không ai dám bày tỏ ý kiến. Sắp đến trưa, Diệp Chính Đình bảo Trịnh Thiên Lương đi ổn định Giang Bản Nhân và Khổng Lệnh Căn trước, cứ nói là đợi sự phê chuẩn của Thành ủy, tạm thời để họ nghỉ ngơi trong khách sạn, tiếp đó chúng ta ăn trưa xong sẽ bàn tiếp.

Năm giờ chiều, cuộc họp cuối cùng cũng có ý kiến sơ bộ, tức là chốt ở mức bảy triệu hai trăm ngàn đô la Mỹ. Trịnh Thiên Lương kịp thời thông báo cho Khổng Lệnh Căn, Khổng Lệnh Căn tuy có chút ý kiến, nhưng vẫn đồng ý. Hai trăm ngàn đô la Mỹ này giống như là nể mặt Diệp Chính Đình và Tuyên Trung Dương hơn. Điều rất kỳ lạ là, Hoàng Dĩ Hằng lại kiên định đứng về lập trường của Trịnh Thiên Lương. Quan điểm Hoàng Dĩ Hằng kiên trì chính là hợp lý hợp pháp không nhất định hợp với logic hiện thực, ý của ông hình như là nói kinh nghiệm sách vở và kinh nghiệm lý luận của Diệp Chính Đình trong công việc thực tế là phải chiết khấu. Lần này Diệp Chính Đình không lấy uy quyền của người đứng đầu ra, mà đã thực hiện một lần thỏa hiệp.

Buổi tối, lễ ký kết chính thức diễn ra tại hội trường khách sạn Lam Hồ, Diệp Chính Đình và Hoàng Dĩ Hằng tham dự lễ ký kết. Họ đứng hai bên ông Giang Bản Nhân, tạo nên một cục diện lấy Giang Bản Nhân làm cốt lõi. Những bông hoa giả trên ngực lộng lẫy dưới ánh đèn flash. Tuyên Trung Dương và Khổng Lệnh Căn đại diện hai bên ký vào văn bản thỏa thuận chuyển nhượng. Đài truyền hình thành phố, huyện và các đài phát thanh, báo chí đã cử đội ngũ đưa tin mạnh nhất. Tin tức cải cách thu hút sự chú ý của toàn thành phố này đã lan truyền khắp thành phố với tốc độ nhanh nhất, ngày hôm sau đài truyền hình tỉnh cũng phát bản tin này.

Mùa đông năm ấy, trời rất lạnh, gió rất lớn, trong lòng Trịnh Thiên Lương lại ngập tràn ánh nắng.

Ngày thứ hai sau khi bán nhà máy bia, dự án dời Hợp Hòa về huyện thành chính thức khởi công. Chỉ là lễ đặt đá xây dựng dời Hợp Hòa rất đơn giản, cách xử lý cũng khá khiêm tốn, ngay cả đài truyền hình thành phố cũng không mời, đài truyền hình huyện chỉ đưa tin vắn tắt. Tuyên Trung Dương và Trịnh Thiên Lương cùng tham dự buổi lễ. Pháo nổ, chiêng trống vang lên, ống kính camera quay theo, Trịnh Thiên Lương đọc diễn văn chúc mừng, Triệu Toàn Phúc cảm ơn, Tuyên Trung Dương tuyên bố nhà xưởng mới của Hợp Hòa chính thức khởi công, các loại máy móc công trình tiến vào công trường. Trong bài diễn văn chúc mừng hơn hai trăm chữ thay mặt Huyện ủy, chính quyền huyện của Trịnh Thiên Lương, ông dùng bốn lần từ "hồi thiên" (dời về), còn Tuyên Trung Dương khi tuyên bố khởi công lại không sử dụng khái niệm "hồi thiên", mà dùng "xây dựng nhà xưởng mới". Việc sử dụng khái niệm khác nhau trong quan trường có nghĩa là lập trường chính trị khác nhau, cùng một sự việc dùng khái niệm gì và dùng như thế nào, đây là điều rất tinh tế, ví dụ như cải cách nhà máy bia rốt cuộc dùng "bán" hay "chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu", điều này có khác biệt rất lớn. Tất nhiên những thủ thuật và huyền cơ này hạng người như Triệu Toàn Phúc không hiểu được. Buổi trưa Triệu Toàn Phúc bày hai mươi bàn tiệc tại Cối Xay Gió Đỏ, nhưng cả Tuyên và Trịnh đều không tham dự, chỉ có một số bạn bè giới kinh doanh đến chúc mừng uống say khướt.

Mặc dù việc dời Hợp Hòa về được xử lý rất khiêm tốn, nhưng dư luận trong huyện vẫn bàn tán xôn xao. Họ cho rằng việc ấn định dời Hợp Hòa vào ngày thứ hai sau khi bán nhà máy bia, rất có ý nghĩa biểu tượng. Nhà máy bia ban đầu là chiếm địa điểm nhà máy Hợp Hòa để xây dựng lên, mười năm sau nhà máy bia sụp đổ, nhà máy Hợp Hòa lại trở về. Điều này giống như để hai khung cảnh xuất hiện cùng lúc này dưới sự tương phản mạnh mẽ rõ nét cùng làm chứng cho lịch sử, để đánh giá lại Hoàng Dĩ Hằng và Trịnh Thiên Lương, thậm chí còn hàm chứa một số ý nghĩa khác bên trong.

Trong tiếng pháo khởi công của Hợp Hòa, nhà máy bia bên cạnh lạnh lẽo đứng trong gió mùa đông như một bia mộ lịch sử.

Sau khi tham dự xong lễ khởi công của Hợp Hòa, 10 giờ tối hôm đó Trịnh Thiên Lương một mình không báo trước lao thẳng đến căn hộ của Thẩm Hối Lệ ở Hà Viễn. Thẩm Hối Lệ vừa nhìn thấy Trịnh Thiên Lương không hề ôm chầm lấy ngay, cô ngạc nhiên hỏi: "Sao không gọi điện trước một tiếng?"

Trịnh Thiên Lương cởi áo khoác của mình ra nói: "Chiều nay báo cáo công việc ở Thành ủy, tối lại bị bí thư Chính Đình gọi đi bàn việc, vừa bàn xong là lẻn qua đây luôn."

Sau khi Thẩm Hối Lệ nhận lấy áo khoác của Trịnh Thiên Lương, treo lên móc áo, rồi rót hai ly rượu Whisky Anh: "Ông chủ, thực sự phải cảm ơn anh thật nhiều, ba triệu này thật sự đã giúp em việc lớn, nếu không Vạn Nguyên sẽ đối xử với em như kẻ lừa đảo mất."

Trịnh Thiên Lương cố ý nhìn vào hàm răng của người phụ nữ, ông nói: "Cô cảm ơn tôi thế nào đây?"

Thẩm Hối Lệ bước tới nhẹ nhàng ôm lấy Trịnh Thiên Lương, rồi từ từ đưa lưỡi qua, mà Trịnh Thiên Lương tối nay lại gây khó dễ cho hàm răng trắng như tuyết của Thẩm Hối Lệ, ông dùng hàm răng bị khói thuốc ám vàng của mình thực hiện cuộc "giao phong" răng đối răng với hàm răng trắng như tuyết của Thẩm Hối Lệ. Cảm giác cứng đối cứng này khiến Thẩm Hối Lệ vô cùng đau đớn, nhưng Trịnh Thiên Lương lại nhanh chóng phồng lên dưới sự va chạm cứng rắn đó. Họ giống như hai người lính trúng đạn trong thước phim quay chậm, loạng choạng ngã xuống dần dần, sau khi ngã xuống thảm, tất yếu hiện ra sự co giật và co thắt trước khi hy sinh. Máy lạnh dạng tủ trong phòng ù ù thổi ra từng đợt gió nóng, hai người lính hy sinh vinh quang trên thảm không để lại máu chiến đấu, mà để lại những giọt mồ hôi đặc quánh, tấm thảm xung quanh họ đã ướt đẫm.

Hai vị liệt sĩ sau khi chết không lâu lại sống lại. Trịnh Thiên Lương sống lại muốn hút thuốc, ông hỏi gạt tàn thuốc của Thẩm Hối Lệ ở đâu, Thẩm Hối Lệ nói ở trong phòng ngủ. Khi Trịnh Thiên Lương vào phòng ngủ lấy gạt tàn, nhìn thấy trong gạt tàn có mấy mẩu thuốc lá mới tinh, lòng Trịnh Thiên Lương đột nhiên thắt lại, Thẩm Hối Lệ vốn không bao giờ hút thuốc.

Lúc này Thẩm Hối Lệ cũng đi vào, cô nói: "Mấy ngày nay ngủ không ngon, em có hút vài điếu thuốc."

Trịnh Thiên Lương nói: "Cô nên hút thuốc lá More của phụ nữ, sao lại hút loại thuốc lá đàn ông gây sặc sụa này?"

Thẩm Hối Lệ nói: "Em tiện tay mua một bao thuốc."

Trịnh Thiên Lương nói: "Còn không, có thể cho tôi hút một điếu không!"

Thẩm Hối Lệ nói: "Hút hết rồi."

Trịnh Thiên Lương nói: "Trùng hợp vậy sao, tôi lần đầu tiên phát hiện cô hút thuốc, muốn hút thì vừa đúng lúc hút hết."

Thẩm Hối Lệ ôm cổ Trịnh Thiên Lương nói: "Ông chủ, sao anh lại hẹp hòi thế? Cho phép anh hút, mà không cho phép em hút à?"

Trịnh Thiên Lương cười cười nói: "Tôi là sợ cô bị người ta bắt nạt!"

Thẩm Hối Lệ làm nũng nói: "Nếu anh sợ em bị người ta bắt nạt, thì ly hôn rồi cưới em đi!"

Trịnh Thiên Lương không nói gì nữa, ông phát hiện người phụ nữ độc thân này lại không phải vợ mình, thì ghen tuông cái gì chứ? Thế giới này cái gì cũng không phải là của anh, quyền lực, vinh dự, đàn bà chẳng qua chỉ là một bộ y phục tạm thời, bất cứ lúc nào cũng có thể mặc vào, bất cứ lúc nào cũng có thể cởi ra. Đôi khi không phải bạn muốn cởi, mà là bị người khác lột đi, đều như nhau cả thôi.

Trịnh Thiên Lương mặc quần áo xong, nhìn thấy Thẩm Hối Lệ đeo sợi dây chuyền kim cương bạch kim mà mình tặng lên cổ, trong lòng ông cảm thấy an ủi đôi chút. Nhưng tâm trạng không thể vực dậy được nữa, ông giống như chiếc lốp xe đạp bị xì hơi, mặc cho Thẩm Hối Lệ bơm thế nào, chính là không phồng lên nổi.

Trịnh Thiên Lương ngồi trên sô pha cùng Thẩm Hối Lệ uống rượu ngoại, vị rượu ngoại dở tệ như nước rửa nồi, uống vào bụng đảo lộn nhào. Trịnh Thiên Lương hỏi: "Vườn Roman Holiday tiến triển rất nhanh, tôi thấy sao cô không thường xuyên đến công trường Hợp An?"

Thẩm Hối Lệ nói: "Vạn Nguyên là cổ đông lớn, em chỉ thỉnh thoảng đến thăm anh một chút thôi, hơn nữa em lộ diện quá nhiều, có lẽ cũng không tốt cho anh."

Trịnh Thiên Lương nói: "Ba triệu đó là tôi liều mạng mới có được, cô đừng nói một chữ nào với bất kỳ ai."

Thẩm Hối Lệ nói: "Ông chủ, em tuy là phận nữ nhi, nhưng quy tắc em vẫn hiểu. Ba triệu này em muốn coi nó là cổ phần của anh, đợi khi bán hết nhà thì lợi nhuận của ba triệu đó đều thuộc về anh."

Trịnh Thiên Lương nói: "Cái này không được, cán bộ đảng chính bị nghiêm lệnh cấm kinh doanh."

Thẩm Hối Lệ ôm cổ Trịnh Thiên Lương nói: "Cán bộ đảng chính còn nghiêm lệnh cấm không được tìm tình nhân đấy!"

Trịnh Thiên Lương bị Thẩm Hối Lệ chặn họng không nói nên lời, đành phải đối phó qua loa: "Hai chúng ta là quan hệ gì?"

Thẩm Hối Lệ nói: "Anh lại không đồng ý hợp tác kinh doanh, vậy anh nói xem là quan hệ gì?"

Trịnh Thiên Lương không nói nữa, ông đang nghĩ không biết Thẩm Hối Lệ nói cô ta lên giường với Vạn Nguyên là vì quan hệ hợp tác kinh doanh nên không phải là quan hệ tình nhân hay sao. Ông giữ thái độ cảnh giác cao độ với mấy mẩu thuốc lá lạ trong gạt tàn, thấp thoáng hiện ra động tác cuối cùng rất thô lỗ của Vạn Nguyên khi dụi tắt thuốc.