Kế hoạch trưng thu đất của Thẩm Hối Lệ đã được phê duyệt, Thẩm Nhất Phi cũng được thả ra. Họ mời Trịnh Thiên Lương ăn cơm ở quán Hồng Trác Ma Hồng Ma Phường. Khi rượu đã ngà ngà say, Thẩm Hối Lệ có dụng ý khác bèn nói nhỏ với Trịnh Thiên Lương một câu: "Sếp, anh đã hơn hai tuần không đồng ý đi hát cùng em rồi." Thẩm Hối Lệ nhấn mạnh vào hai từ "đi hát", Trịnh Thiên Lương đương nhiên hiểu ý nghĩa thực sự của việc đi hát lúc này là gì, nhưng anh vẫn giả lừa nói: "Thật sự xin lỗi, tôi bận quá, đến ăn cơm còn không có thời gian, huống chi là đi hát."

Đang nói chuyện thì điện thoại của Trịnh Thiên Lương reo lên, Ngô Thành Nghiệp nói trong điện thoại: "Đã gần ba giờ rồi, sao vẫn chưa đến văn phòng." Trịnh Thiên Lương nhận thấy bữa cơm này ăn quá lâu, bèn nói với những người có mặt: "Tôi phải về văn phòng có việc, mọi người cứ tiếp tục trò chuyện nhé." Nói đoạn anh đứng dậy bỏ đi, anh biết Ngô Thành Nghiệp tìm mình chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt đẹp, nhưng anh lại không thể nói điều đó với những người trên bàn nhậu.

Ngô Thành Nghiệp - người vừa nhậm chức Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện dường như tỏ ra tích cực hơn bất cứ ai trong việc tus nắm các vụ án kinh tế. Toàn bộ các vấn đề phát sinh trong đợt thanh tra tài sản và kiểm toán lần này đều đã được chuyển giao cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện, hiện tại đã bắt giữ ba người, cách chức sáu người, vấn đề của hơn chục người khác đang trong quá trình điều tra.

Khi Trịnh Thiên Lương vội vã đến văn phòng, Ngô Thành Nghiệp đang đứng trong phòng làm việc của anh để ngắm bản đồ huyện Hợp An treo trên tường. Hai người những năm nay rất ít khi qua lại, thế nên cách nói chuyện giữa họ đã bớt đi rất nhiều sự tùy tiện và thoải mái. Ngô Thành Nghiệp thấy mặt Trịnh Thiên Lương đỏ bừng, bèn nói: "Tôi thấy vị Huyện trưởng đại nhân anh đây bây giờ ngày càng như cá gặp nước nhỉ, mặt dày uống rượu đỏ tâm can hóa đen, đừng để có ngày rơi vào tay tôi, khiến tôi làm khó dễ anh."

Trịnh Thiên Lương nghe những lời này vô cùng chói tai. Con gái của mình đã bị con trai hắn dụ dỗ về phương Nam, Ngô Thành Nghiệp chưa từng đưa ra bất kỳ ý kiến nào với tư cách là phụ huynh về chuyện này. Trịnh Thiên Lương đương nhiên sẽ không thảo luận với hắn về chuyện con cái, anh định vị mối quan hệ giữa con gái mình và con trai Ngô Thành Nghiệp ở mức độ bạn học đồng hương. Không hiểu sao, những năm nay anh nhìn Ngô Thành Nghiệp ngày càng chướng mắt. Con người này mang dáng vẻ của một phần tử phản cách mạng, lắm lời oán thán, nhiều điều quái gở, chức Phó khoa làm liền mười mấy năm, trong mắt chưa từng có cấp trên. Trịnh Thiên Lương thấy Ngô Thành Nghiệp ăn nói khó nghe, liền phản bác lại: "Tôi mà thực sự có vấn đề gì, hình như cũng chưa đến lượt anh tra cứu đâu, trừ phi ngày mai anh đã thăng chức thành Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố."

Ngô Thành Nghiệp không dây dưa với Trịnh Thiên Lương, hắn đi thẳng vào vấn đề: "Thẩm Nhất Phi được thả rồi, nhưng chuyện của hắn vẫn chưa kết thúc."

Trịnh Thiên Lương nói: "Thẩm Nhất Phi chủ động quyên góp tiền cho viện phúc lợi, hành vi này chính là sự thể hiện cụ thể của việc từ chối tham nhũng và không bao giờ vẫn đục, chúng ta phải khẳng định triệt để và trọng dụng những đồng chí như vậy. Huyện ủy đã nghiên cứu rồi, tinh thần trách nhiệm và quan điểm phân biệt đúng sai của Thẩm Nhất Phi rất mạnh mẽ, anh ta sắp sửa nhậm chức Tổ trưởng Tổ lãnh đạo cải chế nhà máy bia, toàn quyền phụ trách công việc của nhà máy bia."

Ngô Thành Nghiệp nói: "Anh đừng có che chở cho tôi nữa, chúng tôi đã tiến hành giám định chữ viết rồi, ngày tháng thực sự mà Thẩm Nhất Phi quyên góp tiền phải là trong một tháng gần đây, chứ không phải tháng chín năm ngoái. Hành vi làm giả điển hình này là để che giấu tội ác của bản thân, là một hành động bất đắc dĩ dưới áp lực của kiểm toán. Thế nên tôi đã đề xuất với Thường vụ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện tiến hành song quy đối với Thẩm Nhất Phi. Có lẽ còn rất nhiều vấn đề khác đang bị che giấu, hắn đã dám làm giả dối như vậy để lừa gạt tổ chức, thì còn chuyện gì mà hắn không dám làm."

Trịnh Thiên Lương nghe đến đây, trong lòng có chút hoảng hốt, nhưng anh điều chỉnh lại cảm xúc, ra vẻ bình tĩnh nói: "Anh đại diện cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện đến nói chuyện với tôi, hay đại diện cho cá nhân anh?"

Ngô Thành Nghiệp là một người ăn nói không biết vòng vo, hắn nói: "Tôi vừa đại diện cho tổ chức, vừa đại diện cho cá nhân. Tôi muốn xác minh với anh về biểu hiện nhất quán của Thẩm Nhất Phi, đồng thời cũng muốn tranh thủ sự ủng hộ của một vị Phó huyện trưởng phụ trách như anh."

Trịnh Thiên Lương nói: "Thẩm Nhất Phi có biểu hiện nhất quán rất tốt, cá nhân tôi phản đối việc áp dụng biện pháp với Thẩm Nhất Phi. Bản giám định của anh không có tính uy tín, cho nên dù anh đại diện cho Kiểm tra Kỷ luật hay cá nhân, tôi đều phải tuyên bố một điểm: Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật không chỉ bảo vệ kỷ luật của Đảng, mà quan trọng hơn là hộ giá hộ thu cho xây dựng kinh tế. Không thể mang mục đích chỉnh đốn con người để nắm bắt kỷ luật đảng. Vấn đề của Thẩm Nhất Phi đã được Ban Thường vụ Huyện ủy kết luận rồi, hơn nữa cũng đã thông báo cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Thẩm Nhất Phi vốn dĩ ở thế bị động trong việc này, lại bị Điền Lai Hữu cưỡng ép nhồi nhét cho. Dù là quyên góp lúc đó hay quyên góp sau này, về mặt chủ quan anh ta hoàn toàn không có ý đồ chủ quan muốn chiếm đoạt số tiền tám nghìn tệ này làm của riêng. Nhìn nhận vấn đề phải khách quan, phải nhìn từ nhiều góc độ."

Ngô Thành Nghiệp nói: "Mặc anh giải thích thế nào đi nữa, dù sao ý kiến của tôi là vụ án này phải được xét xử lại. Giám định chữ viết tôi có thể mang đến Sở Công an tỉnh để làm."

Trịnh Thiên Lương nói: "Anh có phải bị đánh thành phần phản cách mạng mười mấy năm, nên đối với tất cả những người có cuộc sống tự do đều tràn đầy căm thù và địch ý không? Tôi hỏi lại anh một câu, chỉ tám nghìn tệ thôi mà cũng đáng để anh bám chặt lấy không buông sao, huống chi người ta đã quyên góp trước rồi. Rốt cuộc anh muốn làm gì? Có phải vì Thẩm Nhất Phi được cất nhắc lên dưới tay tôi, nên nếu không đưa hắn vào tù thì anh cảm thấy trong lòng không cân bằng, phải không? Được thôi, chỉ cần Huyện ủy thông qua, anh lập tức có thể mang Thẩm Nhất Phi đi. Tôi không muốn giải thích với anh nữa, tôi còn phải đến khu công nghiệp ngay đây, anh tự lo liệu đi."

Trịnh Thiên Lương phất tay áo bỏ đi, anh để mặc Ngô Thành Nghiệp trong phòng làm việc. Ngô Thành Nghiệp nhìn ánh nắng nhạt nhòa ngoài cửa sổ, hai tay đút vào ống tay áo, hắt một bãi nước mũi rồi bỏ đi.

Ngày hôm sau, Trịnh Thiên Lương đề nghị Tuyên Trung Dương triệu tập hội nghị thường vụ, lập tức bổ nhiệm Thẩm Nhất Phi làm Tổ trưởng Tổ lãnh đạo cải chế nhà máy bia, toàn quyền phụ trách công việc toàn diện của nhà máy bia. Trịnh Thiên Lương hiện tại là Phó huyện trưởng thường trực phụ trách công nghiệp, việc bổ nhiệm một tổ trưởng tạm thời cấp phó khoa thì hoàn toàn không có vấn đề gì, vì thế tại hội nghị gần như không cần thảo luận mấy đã được thông qua. Sau khi văn kiện được ban hành, Ban Thường vụ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện đối mặt với văn kiện của Huyện ủy đương nhiên không thể tiếp nhận ý kiến của Ngô Thành Nghiệp nữa. Bởi vì suy cho cùng cũng chỉ là chuyện tám nghìn tệ, dẫu nói năm nghìn tệ đã tính là tội danh kinh tế trọng đại, nhưng thực sự nếu vì tám nghìn tệ mà song quy bắt giữ, thì nhà tù xây bao nhiêu cho đủ. Mấy nghìn tệ hiện nay đôi khi cũng chỉ đủ ăn một bữa cơm.

Huyện lỵ quá nhỏ, hễ có chút gió thổi cỏ lay là giới dư luận lại bàn tán xôn xao, mỗi người một ý. Sau khi tiểu đoàn liên hợp thanh tra tài sản và kiểm toán tiến trú (tiến vào) khu công nghiệp, một số kẻ có dụng ý xấu trong huyện lại bắt đầu bàn tán ở các bàn nhậu quán trà. Chúng mong tình hình càng hỗn loạn càng tốt, các lãnh đạo đấu đá càng dữ dội càng tốt. Điền Lai Hữu bị "song quy", Dương Công Thành bị bắt, lại thêm hơn chục giám đốc quản lý lớn nhỏ ở khu công nghiệp đang bị điều tra. Trong chốc lát, huyện lỵ gió thổi cỏ lay, tin đồn bay tứ tung. Người dân đương nhiên kỳ vọng người bị bắt càng nhiều càng tốt, điều này sẽ khiến cho cuộc sống tầm thường, nghèo đói lại không thể tận hưởng sự hủ bại của họ trở nên vững vàng và tự tin hơn. Quan điểm chính chủ yếu trong giới chính trị huyện lỵ là: Hành động nhắm vào khu công nghiệp là một đợt thanh trừng chính trị của Diệp Chính Đình đối với thế lực địa phương của Hoàng Dĩ Hằng. Việc Trịnh Thiên Lương xung phong đi đầu trong đợt thanh trừng này là một sự phản kháng đối với việc Hoàng Dĩ Hằng chèn ép anh bao nhiêu năm qua, đồng thời cũng là một dấu hiệu quan trọng để anh phục hồi địa vị trên chính trường. Có người nói, Tuyên Trung Dương chắc chắn sẽ bị điều khỏi Hợp An, khả năng Trịnh Thiên Lương kế nhiệm chức Huyện trưởng hoặc Bí thư là rất cao. Xu thế chính trị này càng trở nên rõ ràng hơn vào mùa thu năm đó.

Kể từ khi Diệp Chính Đình đến Hợp An khảo sát, Hoàng Dĩ Hằng chưa từng đến Hợp An lần nào nữa, cũng không đưa ra bất kỳ bài phát biểu hay chỉ thị cụ thể nào đối với Hợp An. Tuyên Trung Dương cũng không còn khí thế và hăng hái như trước, anh ta có thái độ chán chường sống qua ngày, ứng phó cho qua chuyện. Dưới sự ủng hộ của Diệp Chính Đình, Trịnh Thiên Lương đã trở thành người nói một không hai ở Hợp An, anh hầu như ngày nào cũng xuất hiện trên bản tin truyền hình. Trưởng ban Tuyên truyền Mạnh Cường yêu cầu đài truyền hình huyện thành lập một tổ phóng sự chuyên đề, kịp thời và chính xác đưa tin về các thước phim Phó huyện trưởng Trịnh đi sâu sát công tác kinh tế. Ông ta nói với Giám đốc đài truyền hình rằng, trong thời điểm then chốt lấy xây dựng kinh tế làm trung tâm, đẩy mạnh cường độ cải cách kinh tế Hợp An, đài truyền hình thành lập tổ phóng sự chuyên đề là nhu cầu của công tác tuyên truyền trung tâm. Mạnh Cường báo cáo việc này với Trịnh Thiên Lương, Trịnh Thiên Lương nói: "Trưởng ban Mạnh, đừng đưa tin quá nhiều về hình ảnh của tôi, huyện nhà phải nổi bật vị trí cốt lõi của Huyện trưởng Tuyên, xin các đồng chí nắm bắt cho đúng mực." Trưởng ban Mạnh nói: "Công tác tuyên truyền của chúng tôi chủ yếu xoay quanh việc lấy xây dựng kinh tế làm trung tâm để triển khai, cho nên đây không phải là nổi bật cá nhân Phó huyện trưởng Trịnh anh, mà là nổi bật phương châm tuyên truyền của chúng ta." Trịnh Thiên Lương gật đầu, sau đó mời Trưởng ban Mạnh cùng dùng bữa tối. Tổng giám đốc khách sạn Lam Hồ đã sắp xếp một phòng bao đẹp nhất mang tên "Thiên Trụ sảnh". Trịnh Thiên Lương lại mời thêm Thẩm Nhất Phi, Triệu Toàn Phúc, Thẩm Hối Lệ và những người khác đến bồi tiếp. Trên bàn nhậu, Trịnh Thiên Lương nói với Mạnh Cường: "Triệu Toàn Phúc đã được tuyên truyền rất nhiều rồi, cậu ấy là một doanh nhân ngôi sao của huyện chúng ta, danh tiếng đã bay xa. Tiểu Thẩm lần này trở về quê hương đầu tư, phát triển khu dân cư hiện đại và thời thượng nhất huyện chúng ta - Hoa viên Lạc Ma Giả Nhật (Romance Holiday Garden), thủ tục đã làm xong xuôi hết cả rồi, một khi khởi công, các đồng chí phải tuyên truyền nhiều vào. Chúng ta những người làm lãnh đạo phải ít tuyên truyền đi, phải đẩy doanh nhân ra tuyến đầu tuyên truyền tin tức. Tôi xin góp một ý kiến để Trưởng ban Mạnh tham khảo." Trưởng ban Mạnh nói tuyên truyền cho doanh nhân là cái chắc, Tiểu Thẩm về đầu tư chúng tôi sẽ coi là trọng điểm tuyên truyền. Thẩm Hối Lệ có chút kích động cảm xúc, liền khoa trương uống cúp đôi với Trưởng ban Mạnh. Triệu Toàn Phúc nói Phó huyện trưởng Trịnh thiên vị, Thẩm Hối Lệ liền bảo Triệu Toàn Phúc giàu mà bất nhân. Bầu không khí uống rượu vô cùng náo nhiệt. Thẩm Hối Lệ bước đi lảo đảo rời khỏi bàn nhậu, trước khi đi, cô ta túm lấy tay Trịnh Thiên Lương, ngón tay cào mạnh vào lòng bàn tay anh. Trịnh Thiên Lương bảo trợ lý tổng giám đốc của Triệu Toàn Phúc là Vu Văn Hồng đỡ Thẩm Hối Lệ lại, nói: "Tiểu Thẩm uống nhiều rồi, cô chăm sóc đi." Vu Văn Hồng nhanh chóng bước lên đỡ lấy cánh tay Thẩm Hối Lệ. Thẩm Hối Lệ mắt lờ đờ say tỉnh nói với Trịnh Thiên Lương: "Sếp, khi nào anh mới đi hát cùng em đây? Sắp tròn một tháng rồi đấy."

Trịnh Thiên Lương không để ý đến Thẩm Hối Lệ, anh vừa cười nói với Trưởng ban Mạnh vừa đi ra ngoài. Trịnh Thiên Lương có chút hối hận vì đã gọi Thẩm Hối Lệ tới, vốn dĩ là muốn giúp cô ta tuyên truyền một chút, nhưng cô ta lại quá dễ mất kiểm soát.

Trịnh Thiên Lương trở về văn phòng xem tài liệu, phát hiện ngọn đèn ở phòng làm việc của Tuyên Trung Dương phía đầu hồi cũng đang sáng, anh bèn bước qua đó, gõ cửa rồi đi vào. Tuyên Trung Dương thấy Trịnh Thiên Lương bước vào thì đứng dậy nhường ghế. Trịnh Thiên Lương ngồi đối diện Tuyên Trung Dương, hai người châm thuốc lá bắt đầu trò chuyện. Tuyên Trung Dương nói: "Tối rồi không về nghỉ ngơi à?" Trịnh Thiên Lương nói: "Anh và Bí thư Chính Đình giao gánh nặng lớn thế lên vai tôi, về nhà cũng ngủ không ngon giấc, cho nên đành tranh thủ thời gian buổi tối để xử lý một số tài liệu. Báo cáo của Hợp Hòa đã gửi lên từ rất lâu rồi, anh xem chúng ta có nên tìm thời gian thảo luận tại hội nghị thường vụ không, Bí thư Chính Đình yêu cầu tư tưởng của chúng ta phải cởi mở hơn nữa, bước chân phải lớn hơn nữa. Tôi thấy có thể để nhà máy Hợp Hòa di dời về lại huyện lỵ. Bây giờ đặt một xí nghiệp tốt như vậy ở dưới quê là ảnh hưởng đến hình ảnh cải cách của huyện chúng ta rồi."

Tuyên Trung Dương nói: "Lão Trịnh à, ý của anh tôi hiểu chứ. Nhưng có một điểm cần phải suy xét cẩn trọng, việc dời xí nghiệp vốn dĩ không có gì to tát cả, huống chi lại không cần huyện bỏ tiền ra, hoàn toàn nên ủng hộ. Nhưng anh đã nghĩ chưa, nhà máy Hợp Hòa lúc ban đầu di dời về quê với tư cách là xí nghiệp hương trấn là ý kiến của Thị trưởng Hoàng, hiện nay đã trở thành xí nghiệp cá thể tư nhân rồi, để xí nghiệp này dời ngược trở lại có phải là muốn chứng minh quyết định ban đầu của Thị trưởng Hoàng là sai lầm không? Có phải về mặt khách quan đang dùng xí nghiệp tư nhân để chèn ép xí nghiệp quốc doanh đang ảm đạm hiện nay không? Hơn nữa anh lại còn muốn nhà máy Hợp Hòa dời vào khu công nghiệp trở thành hàng xóm của nhà máy bia, ý này là thế nào chứ?"

Trịnh Thiên Lương mỉm cười, không đáp thẳng lời Tuyên Trung Dương, chỉ nói chung chung: "Huyện trưởng Tuyên, anh nói thế có hơi nâng tầm quan điểm rồi, tôi thấy vấn đề không nghiêm trọng đến thế đâu."

Tuyên Trung Dương nói: "Không phải tôi nhìn nhận nghiêm trọng, mà là anh vốn dĩ làm việc rất nghiêm trọng. Nhà máy bia ban đầu được xây dựng trên mặt bằng nhà máy của Hợp Hòa, bây giờ anh lại muốn Hợp Hòa dời trở lại dùng nhà máy dưa muối để đè bẹp nhà máy bia, làm như vậy chẳng phải quá thiếu tinh tế rồi sao? Tôi không nói, người khác sẽ nói, dư luận sẽ nói, anh không thể bịt được cái miệng của người dân đâu. Hơn nữa, nhà máy bia nửa cuối năm nay qua sự nỗ lực của chúng ta đã bước ra khỏi khó khăn, năm sau thực hiện có lãi đã là chuyện ván đã đóng thuyền. Tôi đồng ý với đánh giá của anh về khu công nghiệp trước khi Bí thư Diệp đến, đại hướng của khu công nghiệp là đúng, tư duy cũng chính xác, khó khăn trước mắt hoàn toàn là tạm thời, thậm chí là do nhân tạo. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật của Đảng cộng sản chúng ta mà ngay cả mấy xí nghiệp này cũng quản không xong, thì còn giữ chúng ta lại làm gì?"

Trịnh Thiên Lương nhìn Tuyên Trung Dương vốn dĩ trầm ổn nay lại có chút cảm xúc cá nhân, ngược lại anh lại trở nên bình tĩnh: "Huyện trưởng Tuyên, cho đến hiện tại, tôi vẫn kiên định với quan điểm này của mình, cho dù lúc Bí thư Diệp đến khảo sát, tôi thậm chí còn không nói nửa chữ không tốt về khu công nghiệp và nhà máy bia trong hội nghị, anh nên rất rõ lập trường của tôi. Việc thanh tra tài sản và kiểm toán kinh doanh hiện nay hoàn toàn là quyết định của Ủy ban Thành ủy, hơn nữa là chuẩn bị cho bước cải cách tiếp theo. Chừng nào Thành ủy chưa đưa ra chỉ thị rõ ràng đối với khu công nghiệp và nhà máy bia, tôi tuyệt đối sẽ không thay đổi cách nhìn của mình."

Tuyên Trung Dương nói: "Nhưng anh đã khiến Điền Lai Hữu phải vào trong rồi, cũng khiến Dương Công Thành bị bắt rồi, lại còn hơn chục giám đốc quản lý đang sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, đây đâu phải là thanh tra tài sản, đơn giản là đang làm cách mạng văn hóa, là đang chỉnh đốn con người. Bắt vào trong hết rồi, thì ai làm việc?"

Trịnh Thiên Lương nhìn thấy một con ruồi đang bay yếu ớt trong ánh đèn của đêm cuối thu, anh nhìn con ruồi rơi vào đường cùng dưới ánh đèn nhợtạt, tầm mắt di chuyển sang trái phải theo quỹ đạo bay của con ruồi. Qua một lát, anh vẫn điềm đạm nói: "Vấn đề phát sinh trong đợt thanh tra tài sản là điều tôi hoàn toàn không ngờ tới, hơn nữa Lão Điền lớn tuổi thế rồi mà còn làm ra những chuyện này, vì chút tiền mấy vạn tệ mà hủy hoại cả danh tiếng của bản thân, thật sự không đáng, tôi cũng rất đau lòng. Anh phải đi tìm Ngô Thành Nghiệp mà nói chuyện, đồng chí này chỉ mong chúng ta xảy ra chuyện thôi, hôm trước tôi đã nghiêm khắc chỉ ra với cậu ta rồi, Kiểm tra Kỷ luật phải giúp đỡ chứ đừng thêm phiền cho xây dựng kinh tế, anh xem hễ cậu ta thấy ai có vấn đề là lập tức phấn khích ngay. Chuyện của Lão Điền nếu bộ phận kiểm toán báo cáo trước với tôi, tôi nhất định sẽ đè lại không cho phát tác, đây không phải là bảo vệ tham nhũng, mà là xuất phát từ thái độ chịu trách nhiệm với cán bộ. Làm việc cả đời không dễ dàng gì, thỉnh thoảng có chút sơ suất, tự tiêu hóa nội bộ trong cơ quan không phải là xong rồi sao. Còn Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và Viện Kiểm sát thì dựa vào số lượng bắt người để đánh giá thành tích công việc, bắt càng nhiều thành tích càng lớn, cho nên tôi tìm anh bàn bạc, nghĩ cách, chúng ta đến thành phố chạy chọt một chuyến, tìm Bí thư Diệp và Thị trưởng Hoàng nói xem, liệu có thể châm chước giơ cao đánh khẽ, đừng đưa sang Viện Kiểm sát không, để Lão Điền nộp lại tiền, sau đó về rồi tính tiếp."

Tuyên Trung Dương nhìn Trịnh Thiên Lương với vẻ đầy bất an, rồi nói: "Chỗ Bí thư Diệp chỉ đành dựa vào anh đi cầu tình thôi, tôi không dám cầu tình cho tham nhũng đâu, Lão Điền tự mình không cẩn thận, gieo gió gặt bão, ai cũng cứu nổi hắn ta đâu."

Trịnh Thiên Lương nói: "Đương nhiên rồi, cầu tình thì không thể đặt lên bàn nói được, chúng ta đây là nói riêng với nhau, truyền ra ngoài thì rất không hay. Nhưng mà, tôi rất khó xử, bởi vì tôi đã đổi phân công với Lão Điền, người ta tưởng là tôi đang chơi khăm Lão Điền, thực ra chuyện này tôi hoàn toàn không biết gì cả, nghe nói là Dương Công Thành khai ra Lão Điền trong lúc điều tra kiểm toán, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện lập tức thông báo cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố. Tôi đã tìm đồng chí bên Kiểm tra Kỷ luật thành phố, nhưng người của Kiểm tra Kỷ luật thành phố hung dữ lắm, một tên tiểu khoa trưởng mà cũng dám chỉ tay năm ngón trước mặt tôi, hoàn toàn không cho tôi nhúng tay vào. Ý của tôi là, ngày mai hai chúng ta đến thành phố, anh không tiện nói thì để tôi nói, mặt đối mặt cầu xin Bí thư Diệp và Thị trưởng Hoàng, chỉ cần chúng ta đã cố gắng hết sức thì chúng ta cũng coi như không thẹn với Lão Điền rồi. Cách làm này tuy không phù hợp với kỷ luật tổ chức, nhưng nói thật lòng, công việc của chúng ta hiện nay nên kết hợp tính nguyên tắc và tính linh hoạt lại với nhau, Chủ tịch Mao từng biểu dương Đặng Tiểu Bình là 'đồng chí này vừa có tính nguyên tắc vừa có tính linh hoạt'. Lại nói đi cũng phải nói lại, so với những đại tham ô tham nhũng mấy triệu mấy chục triệu, số tiền hơn ba vạn tệ của Lão Điền chẳng thấm vào đâu cả."

Tuyên Trung Dương thấy Trịnh Thiên Lương nói rất chân thành liền miễn cưỡng đồng ý cùng Trịnh Thiên Lương đi thành phố một chuyến. Trịnh Thiên Lương nói lấy danh nghĩa báo cáo tình hình khu công nghiệp huyện Hợp An với Bí thư và Thị trưởng, nhân tiện dẫn dắt sang vấn đề của Điền Lai Hữu, như vậy quá trình chuyển tiếp sẽ tự nhiên hơn.

Ngày hôm sau, Tuyên Trung Dương đến Thành ủy báo cáo tình hình khu công nghiệp huyện Hợp An với Diệp Chính Đình và Hoàng Dĩ Hằng. Trịnh Thiên Lương phát hiện Hoàng Dĩ Hằng rất thân thiết với Diệp Chính Đình. Trong lúc nghe báo cáo, khi Diệp Chính Đình châm thêm nước vào tách trà đã chủ động châm đầy cho tách của Hoàng Dĩ Hằng trước. Hoàng Dĩ Hằng nói: "Vẫn để tôi tự làm đi!", Diệp Chính Đình nói: "Đừng có câu nệ chi li mấy vấn đề tiểu tiết nữa, tổng có một ngày chúng ta lui xuống đều thành dân thường cả, cậu chẳng lẽ không phải là lão đại của tôi sao. Chế độ cấp bậc khiến chúng ta đều chịu đủ khổ sở trong vấn đề rót trà." Hoàng Dĩ Hằng, Tuyên Trung Dương và Trịnh Thiên Lương đều bật cười ở các mức độ khác nhau.

Bởi vì Tuyên Trung Dương và Trịnh Thiên Lương chủ yếu đến để cầu tình cho Điền Lai Hữu, lại thêm Hoàng Dĩ Hằng có mặt, vấn đề khu công nghiệp Hợp An không nghi ngờ gì là vô cùng nhạy cảm, cho nên lúc Trịnh Thiên Lương báo cáo tình hình thanh tra tài sản và kiểm toán của khu công nghiệp đã vô cùng nguyên tắc và trừu tượng, chỉ nói là đã hoàn thành trước thời hạn công việc này, nhưng hoàn toàn không nhắc đến tình hình tài sản thực tế và các vấn đề tồn tại trong kiểm toán, không đưa ra con số cụ thể. Mà sau một hồi vòng vo quẩn quanh, cuối cùng lại quay vòng đến vấn đề của Điền Lai Hữu. Trịnh Thiên Lương nói: "Sự cống hiến mà đồng chí Điền Lai Hữu bỏ ra cho việc xây dựng khu công nghiệp là ai cũng thấy rõ, công tác luôn luôn nhẫn nhục chịu đựng không tính toán được mất cá nhân, cho nên việc nhận khoản lại quả quảng cáo hai ba vạn tệ hoàn toàn là lúc nhất thời hồ đồ, hơn nữa điều này vẫn có chút khác biệt với tham ô nhận hối lộ, nên xem xét định tính nó ở tầng lớp ăn lại quả trong hoạt động kinh doanh. Vấn đề của Điền Lai Hữu thuộc về việc cán bộ lãnh đạo tham gia không đúng mực vào hoạt động kinh doanh, chứ không phải là nhận hối lộ. Cho nên kính xin Bí thư Diệp, Thị trưởng Hoàng liệu có thể từ góc độ này để xử lý nhẹ tay một chút."

Hoàng Dĩ Hằng nhìn Trịnh Thiên Lương rất chi tiết, ngẫm nghĩ biểu cảm của Trịnh Thiên Lương như đang nghiên cứu một món đồ cổ vừa khai quật, rồi hỏi một câu: "Lão Trịnh, anh đến để báo cáo công việc, hay là đến cầu tình cho Điền Lai Hữu?"

Tuyên Trung Dương nhìn Trịnh Thiên Lương, Trịnh Thiên Lương nói: "Báo cáo công việc, cũng nhân tiện nói về thái độ cơ bản của huyện đối với vấn đề của Điền Lai Hữu, ý kiến của đồng chí Trung Dương và tôi là nhất trí."

Tuyên Trung Dương gật đầu, tỏ ý khẳng định. Hoàng Dĩ Hằng nói: "Tôi không biết các đồng chí lãnh đạo Huyện ủy Hợp An các anh hiểu thế nào về việc quản lý đất nước bằng pháp luật, pháp luật ở Hợp An đã trở thành một tờ giấy lộn từ bao giờ thế? Tình cảm có thể thay thế pháp luật sao, Thành ủy và Chính quyền thành phố có thể dùng mệnh lệnh hành chính để bãi bỏ pháp luật của quốc gia không? Tôi sẽ không làm thế, Bí thư Diệp cũng sẽ không làm thế. Sự tha hóa biến chất và hủ bại sa ngã của Điền Lai Hữu là hành vi cá nhân của hắn, không đại diện cho hình ảnh của toàn bộ tập thể lãnh đạo Hợp An, không cần phải bao che thanh minh gì cả, vấn đề của hắn do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và Viện Kiểm sát định đoạt."

Trịnh Thiên Lương cảm thấy lời bộc bạch này của Hoàng Dĩ Hằng vừa có thể hiểu là sự lạnh lùng vô tình của ông ta đối với cấp dưới, cũng có thể hiểu là sự dò xét của ông ta đối với Diệp Chính Đình. Sau khi giành lấy việc tuyên bố chính nghĩa trước, ông ta muốn xem rốt cuộc Diệp Chính Đình có thái độ thế nào đối với cấp dưới của mình, bởi vì Diệp Chính Đình biết Điền Lai Hữu là người được Hoàng Dĩ Hằng trọng dụng, hiện tại đã bị "song quy", bước tiếp theo có phải là nhổ cỏ tận gốc giết sạch không còn một mống.

Diệp Chính Đình sau khi Hoàng Dĩ Hằng nói xong liền mắng tơi bời Trịnh Thiên Lương một trận: "Cậu hôm nay hoàn toàn không phải đến báo cáo công việc, mà là đến cầu tình cho Điền Lai Hữu, giở trò khôn lỏi gì thế hả? Có cách báo cáo như cậu thế à? Không có số liệu cụ thể, không có phân tích tình hình chi tiết, không có phán đoán cơ bản về cục diện, không có tư duy tổng thể về tương lai, tôi không biết Trịnh Thiên Lương cậu - Bí thư ngôi sao xí nghiệp hương trấn sớm nhất toàn tỉnh này là thật hay là hàng nhái kém chất lượng nữa? Nếu lần sau cậu vẫn đến báo cáo công việc kiểu này, thì tôi mời cậu nhường hiền tài, cậu thế này đơn giản là đang lãng phí thời gian của tôi và Thị trưởng Hoàng."

Trịnh Thiên Lương lau mồ hôi lấm tấm trên sống mũi, yếu ớt biện minh cho mình nói: "Bí thư Diệp, Thị trưởng Hoàng, tình hình thanh tra tài sản và kiểm toán khu công nghiệp chúng tôi chỉ báo cáo tóm tắt thôi, tình hình cụ thể chúng tôi còn một tài liệu báo cáo chi tiết, ngày mai sẽ gửi lên ngay."

Diệp Chính Đình nghiêm khắc nói: "Cho nên các cậu mới mượn danh nghĩa báo cáo để đến xin xỏ cho Điền Lai Hữu, giở cái trò gì thế không biết! Điền Lai Hữu không bị bắt, Hợp An các cậu sẽ còn có Điền Lai Hữu thứ hai thứ ba nối gót theo sau. Làm xây dựng kinh tế, cán bộ lãnh đạo mà không vượt qua được ải tiền tài, thì tuyệt đối không được trọng dụng. Sở dĩ để cậu hỗ trợ đồng chí Trung Dương phụ trách công tác kinh tế, chính là vì rất nhiều đồng chí phản ánh tác phong của cậu xưa nay đều chính trực liêm khiết, xem ra cần phải nhìn nhận lại về cậu rồi. Tôi có thể nói rõ cho các cậu biết, tôi ở Hà Viễn ngày nào, thì sẽ không để cho phần tử hủ bại có ngày tháng an ổn đâu, ai cũng không được!"

Trịnh Thiên Lương và Tuyên Trung Dương giống như bước vào ngõ cụt, họ rời khỏi tòa nhà văn phòng Thành ủy trong sự thất bại ê chề. Hoàng Dĩ Hằng bảo hai người ở lại ăn trưa, Tuyên Trung Dương và Trịnh Thiên Lương đều nói phải về gấp có việc nên đã cáo từ. Bước ra khỏi tòa nhà với lá cờ bay phấp phới, Trịnh Thiên Lương nói với Tuyên Trung Dương: "Biết được thái độ của Thành ủy và Chính quyền thành phố cũng tốt, tuy sứt đầu mẻ trán nhưng chúng ta đã tận tình tận nghĩa với Lão Điền rồi." Tuyên Trung Dương không đáp lời, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. Trịnh Thiên Lương nói anh còn phải đến Ủy ban Kinh tế một chuyến, thế là Tuyên Trung Dương về trước.

Trịnh Thiên Lương nhận phòng ở "Khách sạn Hồng Vận" nằm ở nơi hoang vu hẻo lánh, đóng cửa lại, một mình ngồi trong phòng lấy ra mười vạn tệ từ trong cặp tài liệu. Anh cảm thấy bọc tiền này để bên người giống như trong ngực đang ôm một quả lựu đạn kém chất lượng,tùy thời (tùy lúc) cũng có thể phát nổ. Anh muốn vứt quả lựu đạn này đi, vứt vào ngân hàng ở Hà Viễn, như vậy sẽ an toàn hơn một chút. Trưa ăn cơm một mình ở nhà hàng xong, nhân lúc giờ trưa tất cả mọi người đều tan sở về nhà ăn cơm, Trịnh Thiên Lương đeo kính râm lặng lẽ xuống lầu lên taxi. Thấy xung quanh không có người quen nào, anh bảo tài xế lái xe đến một chi nhánh Ngân hàng Trung ương ở khu phát triển ngoại thành. Chi nhánh ngân hàng không có một bóng người, anh vội vã đẩy cửa bước vào, kéo thấp kính râm che sống mũi, nén giọng đổi một tờ tiền gửi tiết kiệm trị giá mười vạn tệ ở quầy giao dịch. Khi điền tên người gửi tiền, Trịnh Thiên Lương viết ba chữ "Chu Ngọc Anh". Nữ nhân viên bôi đầy son môi trong quầy nhướng đôi lông mày vừa mỏng vừa cong lên hỏi Trịnh Thiên Lương: "Anh là Chu Ngọc Anh à?" Trịnh Thiên Lương giật mình trong lòng, rồi lại phản đòn: "Có gì không ổn à?" Nữ nhân viên bật cười, cô ta nói: "Không có gì ạ, bởi vì mẹ chồng cháu cũng tên là Chu Ngọc Anh, không ngờ chú lại trùng tên với mẹ chồng cháu." Trịnh Thiên Lương ổn định lại kính râm, nói: "Xem ra tôi và mẹ chồng cô cũng có chút duyên phận." Nói đoạn búng tay một cái, làm ra vẻ mặt đại gia bất cần đời.

Trở về khách sạn, anh tháo kính râm ra, sau đó đẩy cửa phòng vệ sinh. Phòng vệ sinh trống không, chỉ có tiếng xả nước của bồn cầu lướt qua màng nhĩ anh với âm thanh sắc bén bất thường. Anh nghi ngờ không biết có phải vừa có người dùng hay có người đến rồi không? Thế nên anh nghi ngờ chằm chằm nhìn bồn cầu, mười lăm phút trôi qua, tiếng xả nước của bồn cầu vẫn vang lên như mọi khi. Trịnh Thiên Lương thận trọng bước qua, mở nắp bồn cầu ra, anh phát hiện hóa ra là két nước bị rò rỉ nước. Thực ra anh không hề muốn đi vệ sinh, hành động thừa thãi này ngay từ đầu đã khiến cho biểu cảm mạnh ngoài yếu trong của anh tan tành mây khói. Lúc này, anh có chút tâm lý trả thù đóng sầm cửa phòng vệ sinh lại, sau đó kéo rèm cửa dày cộp lại, ánh nắng rực rỡ buổi chiều bị nhốt ở ngoài cửa bằng. Ánh đèn ban ngày có chút gượng gạo, nó mang lại cho người ta bầu không khí giả tạo và ra vẻ thần bí, điều này khiến Trịnh Thiên Lương sinh ra cảm giác bài bác một phần đối với không gian này. Thế là anh ngồi lên sô-pha trong phòng châm một điếu thuốc lá. Khói thuốc bay lên đỉnh đầu anh thành vài làn sương xanh mềm mại và tĩnh lặng, cõi lòng hoang mang dần dần bình ổn lại như dòng nước suối. Anh lục trong cặp ra tờ biên lai gửi tiền, anh phát hiện trên đó toàn là hoa văn máy móc và các con số, ký hiệu do máy vi tính in ra, không nhìn ra một chút dấu vết con người nào. Biên lai gửi tiền thực chất chỉ là một tờ giấy, Trịnh Thiên Lương cảm thấy tờ giấy này không cấu thành mối đe dọa gì đối với anh, trong lòng liền càng lúc càng cảm thấy vững vàng. Hút thuốc xong, Trịnh Thiên Lương đứng dậy ngả người xuống giường, điều đầu tiên anh nghe thấy là tiếng thở của chính mình. Bao nhiêu năm nay, chưa từng cảm nhận được tiếng thở của bản thân, âm thanh đó thô ráp nhưng đều đặn, chậm rãi nhưng trôi chảy, giống như một cái ống bễ dùng đã nhiều năm, sinh mệnh của mấy chục năm qua của bản thân cứ ra vào trong cái ống bễ này. Trịnh Thiên Lương nằm trên chiếc giường Simmons êm ái miên man suy nghĩ, anh cảm thấy bản thân giống như một tên đặc vụ, lại giống một diễn viên. Hành vi chủ yếu của đặc vụ và diễn viên chính là biểu diễn, con người sống cũng là biểu diễn, biểu diễn mang tính sáng tạo, cho nên khiến người ta rất phấn chấn, rất có cảm giác thành tựu. Nếu nói cuộc sống là một môn nghệ thuật, thì hình thức cơ bản của cuộc sống đáng lẽ phải là biểu diễn, biểu diễn mới có thể sinh ra nghệ thuật.

Ngay lúc Trịnh Thiên Lương đang tơ tưởng vẩn vơ thì điện thoại di động reo lên. Trịnh Thiên Lương giật mình, có chút căng thẳng chớp nhoáng như nghe thấy còi báo động, nhưng sau khi xác định đó là tiếng chuông điện thoại, anh bình tĩnh mở máy nghe, là Diệp Chính Đình gọi tới. Diệp Chính Đình hỏi: "Cậu về đến Hợp An chưa?" Trịnh Thiên Lương đáp là rồi.

Trịnh Thiên Lương nói: "Anh mau chóng chuẩn bị tài liệu cụ thể về việc thu hút đầu tư đối ngoại của các xí nghiệp trong khu công nghiệp, đặc biệt là phải giới thiệu rõ ràng về môi trường đầu tư và các chính sách ưu đãi đầu tư, phải làm nổi bật hiệu quả quy mô của khu công nghiệp, in màu bằng giấy đồng các bức tranh tuyên truyền khu công nghiệp. Tháng sau thành phố Hà Viễn sẽ tổ chức hội nghị đàm phán thu hút đầu tư tại Thâm Quyến, chúng ta đã đăng quảng cáo tuyên truyền trên một số phương tiện truyền thông ở Thâm Quyến, Quảng Châu, Hồng Kông và Đông Nam Á rồi, hơn nữa còn phát hành thông tin trên các trang web quan trọng toàn cầu. Khu công nghiệp các anh là trọng điểm, không hướng ngoại huy động vốn thì chỉ có con đường chết thôi."

Trịnh Thiên Lương nghe xong vô cùng phấn chấn, anh biết nhà máy bia có muốn giữ cũng giữ không nổi nữa. Khu công nghiệp và nhà máy bia giống như một bài toán đố đơn giản 1 + 1 = 2, chuyển nhượng cổ phần và đấu giá là con đường duy nhất. Đương nhiên cho dù có đơn giản đến đâu, anh vẫn phải diễn giải lại công thức một lượt, cho nên anh vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Anh nói trong điện thoại với Diệp Chính Đình: "Bí thư Diệp, thế thì quá tuyệt vời rồi, đông đảo cán bộ quần chúng Hợp An chúng ta sớm đã ngóng chờ ngày này rồi, nhưng thành phố mãi vẫn không có biện pháp rõ ràng, cộng thêm tư duy cải cách của chúng ta trong thời gian dài cứ trong trạng thái mơ hồ, những đồng chí làm công việc cụ thể như chúng tôi thật sự không biết đường nào mà lần. Còn một điểm nữa, tôi muốn báo cáo với Bí thư Diệp, chuyện xin xọ cho Điền Lai Hữu sáng nay, anh chắc chắn có thể nhìn ra, tôi bị Tuyên Trung Dương kéo tới đấy. Quan huyện không bằng hiện quản, anh lại bảo tôi bình thường phải tôn trọng Tuyên Trung Dương nhiều hơn, cho nên tôi đành phải đến, đây là nhu cầu đoàn kết, cũng là sự lựa chọn bất đắc dĩ, xin Bí thư Diệp lượng thứ."

Diệp Chính Đình nói: "Tôi đương nhiên biết chuyện gì xảy ra rồi, nếu thực sự là Trịnh Thiên Lương cậu đến cầu tình, tôi sẽ lập tức cách chức cậu luôn. May là quan điểm của đồng chí Vĩ Hằng hoàn toàn nhất quán với tôi, làm quan một đời, tạo phúc một phương, chứ không phải vơ vét tiền tài một phương."

Trịnh Thiên Lương liên tục vâng vạ trong điện thoại, anh nói: "Bí thư Diệp, tôi là cái loại người chỉ muốn làm chút việc, đối với tiền bạc thật sự không có mấy hứng mang, sinh không mang đến, tử không mang theo, để trên người vẫn là cái vướng víu."

Diệp Chính Đình nói: "Cậu đừng có phát biểu thanh minh liêm chính nữa, mau chóng làm cho tốt các tài liệu tuyên truyền thu hút đầu tư đi."

Trịnh Thiên Lương cúp điện thoại ngã nhào xuống chiếc giường Simmons êm ái, cầm tờ biên lai gửi tiền mười vạn tệ trong tay. Những con số lạnh lùng và hoa văn ngay ngắn chuẩn mực trên biên lai hiện lên trong đồng tử anh giống như còng số tám và xiềng xích. Anh nghe thấy âm thanh leng keng của còng số tám xiềng xích, thế là anh vội vã nhấc điện thoại gọi vào số di động của Triệu Toàn Phúc. Anh muốn bảo Triệu Toàn Phúc cầm lấy mười vạn tệ này về, lúc Triệu Toàn Phúc bắt máy, câu đầu tiên Trịnh Thiên Lương thốt ra là: "Không có gì đâu, tôi chỉ muốn hỏi dạo này tổng cộng anh kiếm được bao nhiêu tiền từ Hợp Hòa?" Triệu Toàn Phúc nói: "Tôi cũng không biết mình kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng kiếm tiền thì bao giờ cũng phải nhờ bạn bè giúp đỡ mới được, trừ anh Sếp Trịnh ra tôi chưa từng cho anh một đồng hít tốt nào, tiền trà nước của những người bạn khác không chi ra một ít thì không hợp lẽ cho lắm. Anh mà có khó khăn gì, cứ nói với tôi một tiếng là được." Trịnh Thiên Lương nói: "Không có gì, tôi hỏi lung tung thế thôi." Trịnh Thiên Lương cúp máy lại nằm lên giường. Lúc này, anh phát hiện trên trần nhà có một vết bẩn màu nâu sẫm, anh đang đoán không biết vết bẩn này rốt cuộc là dấu vết do con muỗi hay con ruồi để lại trước khi chết, có lẽ là do một con thiêu thân đi nhầm đường chịu đòn chí mạng cuối cùng để lại chăng. Anh trèo dậy kéo rèm cửa ra, rồi ngồi lên sô-pha quan sát vết bẩn đó. Ánh nắng bên ngoài lọt vào, chiếu xiên lên trần nhà, màu sắc của vết bẩn dần dần nhạt đi, sau đó biến mất hoàn toàn trong tầm mắt của Trịnh Thiên Lương.

Trịnh Thiên Lương định tắm rửa xong rồi trả phòng, lập tức trở về Hợp An.

Trịnh Thiên Lương tắm rửa xong, anh nhìn cơ thể khỏa thân của mình trong gương phòng vệ sinh. Cơ thể khỏa thân ngày càng béo lên này đã không còn thuộc về một mình người phụ nữ Chu Ngọc Anh nữa, nó không phải là bằng sáng chế của Chu Ngọc Anh, cho nên nó đã chiếm lĩnh qua hai người phụ nữ khác. Sự buôn lậu khỏa thân này không mang lại cho anh bao nhiêu cảm giác tội lỗi, cũng không gánh chịu bao nhiêu áp lực đạo đức. Anh cảm thấy cơ thể khỏa thân của đàn ông vốn dĩ là chuẩn bị cho phụ nữ, phụ nữ là một khái niệm tập hợp trừu tượng, hiểu theo nghĩa thuần túy về tình dục, chiếm lĩnh một người phụ nữ và chiếm lĩnh một vạn người phụ nữ là hoàn toàn không có sự khác biệt. Nếu không có sự ràng buộc của đạo đức hay kỷ luật hay tiền bạc, bất kỳ người đàn ông nào cũng đều sẵn sàng chiếm lĩnh nhiều phụ nữ hơn, Clinton cũng không ngoại lệ. Hầu hết mọi người đều nghĩ vậy, nhưng hầu hết mọi người đều không nói vậy. Điều này cũng ứng nghiệm câu nói: ngoài miệng nói nhưng trong hành động không làm, trong hành động làm nhưng ngoài miệng không nói. Đây không phải là sự giả dối của con người, mà là một thứ chất cơ bản của biểu diễn sinh tồn ở đời. Tất cả mọi người trên thế giới này đều đeo mặt nạ khiêu vũ, nhưng tất cả mọi người đều trang điểm bản thân vô cùng trong tuyền dưới lớp khăn che mặt văn minh. Clinton nếu không phải vì người bạn của Lewinsky bị tiền tài dụ dỗ mà bán đứng Clinton, thì Clinton đã rất trong sạch rồi. Trên bộ com-lê cà vạt của ông ta không nhìn thấy chút dấu vết dâm đãng nào cả, còn có Vương Bảo Sâm, Trần Hy Đồng và những lão đảng viên lão thủ trưởng có chức vụ lớn hơn ông ta rất nhiều cũng phạm phải sai lầm tương tự. Trịnh Thiên Lương anh so với những đồng chí này, đơn giản chỉ là một con kiến nhỏ mắc bệnh sốt rét. Nghĩ đến đây, anh nhìn thấy cơ thể khỏa thân của mình trong gương nghèo xác nghèo xơ, cơ quan sinh dục trong lũng quần vô cùng tự ti.

Anh khỏa thân bước ra khỏi phòng vệ sinh dẫm lên tấm thảm êm ái. Cảm giác dẫm lên thảm rất giống như đang được người khác phái mát-xa. Đang định mặc quần áo vào thì điện thoại lại reo lên, là Thẩm Hối Lệ gọi tới. Thẩm Hối Lệ hỏi: "Sếp, sao anh lại chạy đến Hà Viễn thế, em vừa đến Hợp An thì anh lại đến Hà Viễn, em về Hà Viễn rồi thì anh lại đến Hợp An. Lẽ nào chúng ta thực sự không có duyên phận thế sao?"

Trịnh Thiên Lương vừa nghe thấy giọng của Thẩm Hối Lệ, cơ thể anh bắt đầu nóng lên. Ở cái khách sạn cách xa quê nhà, cách xa những ánh mắt quen thuộc này, cơ thể anh không kìm được mà trở nên cứng rắn. Anh nhận ra đã gần một tháng nay kể từ sau khi điều chỉnh phân công, anh có ý hoặc vô ý né tránh Thẩm Hối Lệ, mang đậm vẻ tự phụ của kẻ tiểu nhân đắc chí. Thế nhưng anh nào có đắc chí, huống chi tiền đồ chính trị và việc có người tình vốn dĩ chẳng có bất kỳ mối quan hệ nhân quả nào cả. Màn biểu diễn lo chuyện bò đội nón của anh thực chất là sự tàn nhẫn với bản thân và sự thiếu tôn trọng đối với Thẩm Hối Lệ. Thế là, anh hướng vào điện thoại nói: "Có duyên phận hay không không nằm ở việc anh và em có ở bên nhau hay không, mà nằm ở chỗ khi ở bên nhau có thể sống chết vì nhau không."

Câu nói mang tính gợi tình ám chỉ này khiến Thẩm Hối Lệ vô cùng "trong trắng" nổi giận trong điện thoại: "Sếp, sao anh lại ăn nói không nghiêm túc thế, anh đợi em trong phòng, em qua đó tính sổ với anh ngay đây."

Trịnh Thiên Lương mặc quần áo tử tế chuẩn bị đợi Thẩm Hối Lệ đến tính sổ với mình trên giường. Anh hết lần này đến lần khác hồi tưởng lại tấm thảm ở quán Hồng Ma Phường cũng như mồ hôi trên tấm thảm đó. Những chi tiết rõ mồn một đó xuất hiện trước mắt anh trong không gian hoàng hôn này giống như một cuộn băng video đen tối vậy. Anh phát hiện ra rằng đàn ông có trí nhớ tốt nhất là khi hồi tưởng lại những cuộc tình một đêm của mình.

Một tiếng rưỡi sau, cửa phòng khách sạn vang lên tiếng gõ nhẹ nhàng. Trịnh Thiên Lương thừa thãi chải chuốt lại mái tóc vốn dĩ đã rất mượt mà của mình. Anh đang nghĩ không biết nên ôm chầm lấy Thẩm Hối Lệ ngay khi vừa gặp mặt, bỏ qua những màn dạo đầu rườm rà phức tạp để đi thẳng vào chủ đề chính, hay là tiến hành từng bước một đi sâu vào trong. Anh cảm thấy dạo này rất mệt mỏi, cơ thể chùng nhão của Chu Ngọc Anh đã khiến anh không còn chút đam mê nào nữa. Cuộc sống vợ chồng mang tính chất lệ bộ kiểu công sự hành chính đó của anh với Chu Ngọc Anh, đơn giản giống như một đơn vị quản lý kém đang đối phó với cuộc kiểm tra của cấp trên vậy. Lúc này, anh nghĩ đến thể xác đầy phong tình vạn chủng của Thẩm Hối Lệ, quyết định vừa bước vào cửa là tấn công trực diện.

Cửa mở, Trịnh Thiên Lương đang chuẩn bị dang rộng hai tay ôm trọn Thẩm Hối Lệ, nhưng hai cánh tay bỗng cứng đờ giữa không trung. Anh kinh ngạc phát hiện phía sau Thẩm Hối Lệ là một người đàn ông có thân hình vô cùng béo múp míp đang đứng sát rạt. Trên mặt người đàn ông nở đầy nụ cười.

Thẩm Hối Lệ bước vào phòng rồi đóng cửa lại, giới thiệu với Trịnh Thiên Lương: "Đây là Tổng giám đốc Tập đoàn Xây dựng Vạn Nguyên, tiên sinh Vạn Nguyên, Sếp Vạn."

Vạn Nguyên chìa bàn tay mềm mại nhiều thịt ra nắm chặt lấy tay Trịnh Thiên Lương: "Chào Phó huyện trưởng Trịnh. Nhiều năm trước tôi từng nhận được sự chiếu cố của Phó huyện trưởng Trịnh, giao thầu công trình nhà máy bia Hợp An cho tôi."

Trịnh Thiên Lương nắm tay Vạn Nguyên nhớ lại chuyện anh giao nộp tiền của Vạn Nguyên cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện mười năm trước. Vị sếp từng bị anh làm cho bẽ mặt này cuối cùng vẫn trúng thầu công trình, còn Trịnh Thiên Lương thì rớt thầu chính trị phải đến khu thí điểm làm Chủ nhiệm. Vật đổi sao dời, trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, cho nên cũng sẽ không câu nệ quá mức. Trịnh Thiên Lương nắm tay Vạn Nguyên, có chút ngại ngùng nói: "Tôi nào có giúp được anh việc gì, suýt chút nữa còn làm hỏng việc của anh."

Vạn Nguyên cười nhe nhe đầy mặt nói: "Đâu có, đâu có, Phó huyện trưởng Trịnh là một người vô cùng chính trực, tôi rất khâm phục tính nguyên tắc của anh, chỉ tiếc là những cán bộ như anh quá ít. Hồi đó, chúng ta đều còn trẻ, cách làm của tôi anh có thể hiểu được. Tôi nghĩ Phó huyện trưởng Trịnh bây giờ tôi cầu xin anh giúp đỡ, chắc là sẽ không đuổi tôi ra khỏi cửa đâu nhỉ!"