Vào trong nhà, Trịnh Thiên Lương phát hiện Hoàng Dĩ Hằng và Tuyên Trung Dương đang cúi lạy trước di ảnh cha vợ của Kỷ Thiên Bình trong sảnh chính. Hoàng Dĩ Hằng và Tuyên Trung Dương vái ba vái xong mới phát hiện ra Trịnh Thiên Lương. Trên mặt Trịnh Thiên Lương thoáng lộ vẻ ngượng ngùng, Hoàng Dĩ Hằng lại bình thản nói: "Lão Trịnh, ông cũng tới à? Tôi nghe tin này trước khi rời Hợp An nên tiện đường ghé qua xem thế nào." Trịnh Thiên Lương nói: "Tôi cũng vừa mới nghe tin thôi."

Hoàng Dĩ Hằng và Tuyên Trung Dương bắt tay Kỷ Thiên Bình xong thì đi trước.

Trịnh Thiên Lương và Triệu Toàn Phúc vái ba vái trước di ảnh cha vợ Kỷ Thiên Bình, trên mặt lộ vẻ rất đau buồn. Họ đau xót nắm tay vợ chồng Kỷ Thiên Bình nói: "Xin hãy nén bi thương, giữ gìn sức khỏe". Vợ chồng Kỷ Thiên Bình quấn đầy khăn trắng, mặc tang phục đáp: "Cảm ơn". Trịnh Thiên Lương và Triệu Toàn Phúc lại vào phòng trong thăm mẹ vợ Kỷ Thiên Bình đang nằm trên giường. Trước mặt Kỷ Thiên Bình, Trịnh Thiên Lương đưa một chiếc phong bì đựng một vạn tệ vào tay bà cụ. Trên phong bì ghi tên của cả Trịnh Thiên Lương và Triệu Toàn Phúc, còn tiền là do ai xuất ra thì đã không còn quan trọng nữa. Trịnh Thiên Lương giọng buồn bã nói: "Cụ bà, cụ phải giữ gìn sức khỏe nhé!" Cụ bà nằm trên giường khóc rất thảm thiết, bàn tay siết chặt lấy chiếc phong bì.

Hương khói lượn lờ, trong sân bày mười mấy cái bàn, mấy ông thầy cúng đang siêu độ vong linh, còn hàng xóm láng giềng thì đang chuẩn bị ăn uống linh đình. Ở nông thôn, đám tang cũng giống như đám cưới, ăn thịt uống rượu là không thể thiếu. Nơi này tất nhiên không thể ở lâu, Trịnh Thiên Lương ngồi xuống nói chuyện vài câu với Kỷ Thiên Bình rồi cáo từ.

Trời đã tối hẳn, vẫn còn những chiếc xe lần lượt đến viếng. Trịnh Thiên Lương và Triệu Toàn Phúc ra khỏi thôn vừa lên đường đất thì thấy một chiếc xe đi ngược chiều bật đèn rất sáng. Triệu Toàn Phúc chửi một câu: "Mẹ kiếp, tránh xe với tao mà không tắt đèn pha, tao cũng bật đèn pha." Hai luồng đèn pha chiếu thẳng vào nhau, rất chói mắt. Trịnh Thiên Lương lờ mờ nhận ra biển số xe hình như là xe chuyên dụng của Diệp Chính Đình. Ông còn muốn nhìn kỹ lại thì chiếc xe đã lướt qua. Ông nghĩ có lẽ mình nhìn nhầm rồi.

Triệu Toàn Phúc đột nhiên nói một câu: "Ông chủ, chiếc xe vừa nãy hình như là xe số 1 của Thành ủy."

Trịnh Thiên Lương lạnh lùng nói trong bóng tối: "Không phải, cậu nhìn nhầm rồi!"

Trịnh Thiên Lương rất nhạy cảm với thời tiết cuối thu, ông thường nảy sinh nỗi buồn nhân sinh như lá rụng trước sự gợi ý của gió thu. Giai đoạn này vốn tâm trạng ông đang rất hưng phấn, nhưng hôm nay sau khi tham dự lễ viếng người quá cố, loại tâm trạng tồi tệ này lại trào dâng từ tận đáy lòng. Ông nghe thấy tiếng gió ngoài cửa sổ đang quét qua màn đêm.

Chớp mắt đã đến cuối năm, Trịnh Thiên Lương cuối cùng cũng được bầu là "Mười công bộc xuất sắc khiến nhân dân hài lòng" của toàn tỉnh. Trang nhất báo tỉnh đăng ảnh khổ lớn và tóm tắt thành tích của "Mười người xuất sắc". Trịnh Thiên Lương cười rất rạng rỡ trên ảnh, ánh mắt ông đang nhìn ra thế giới bên ngoài tờ báo. Ngày đại hội trao giải, Trịnh Thiên Lương chưa bao giờ cảm thấy đèn flash lại dữ dội đến thế từ mọi góc độ, đưa họ vào trong ống kính và trở thành một đoạn lịch sử vẻ vang. Khi Phó Bí thư Khương đeo dải băng cho ông còn nói ba chữ "Chúc mừng anh", Trịnh Thiên Lương cảm thấy bàn tay lãnh đạo vừa mềm mại vừa ấm áp. Mười công bộc xuất sắc ôm giấy chứng nhận, khoác dải băng trên vai đối diện với sự chụp ảnh của các phóng viên có mặt, Trịnh Thiên Lương cảm thấy mình đeo dải băng không quen chút nào. Dải lụa đỏ thắm vắt chéo trên vai, cứ có cảm giác như mấy cô lễ tân khách sạn vậy. Ông ngửi thấy không khí trong đại lễ đường Tỉnh ủy có chút vẩn đục và đặc quánh, đến mức đầu vã cả mồ hôi. Sau này khi nhớ lại chi tiết này, Trịnh Thiên Lương cảm thấy chủ yếu là do nội tâm mình bất an, lúc đó ông không cảm nhận rõ ràng được điểm này.

Trở về, Trịnh Thiên Lương liền bị Thành ủy gọi đi nói chuyện. Diệp Chính Đình, Hoàng Dĩ Hằng và Trưởng ban Tổ chức Thành ủy Trương cùng nói chuyện với ông. Trịnh Thiên Lương được Thành ủy bổ nhiệm làm Phó Bí thư Huyện ủy, quyền Huyện trưởng huyện Lâm Thủy, chờ Ủy ban Thường vụ Đại hội đại biểu nhân dân huyện thông qua thì làm Huyện trưởng. Trịnh Thiên Lương có chút bất ngờ, nhưng ông cảm thấy rời khỏi Hợp An cũng là một việc có thể chấp nhận được, bởi vì Hợp An vướng mắc với ông quá nhiều. Ông vừa đi, những chuyện có thể công khai và không thể công khai cũng coi như mang đi theo hết. Nợ nần ở nơi đó coi như đã thanh toán xong. Bước ra khỏi tòa nhà Thành ủy, ông thậm chí còn cảm thấy một chút nhẹ nhõm và giải thoát. Cảm giác này khiến Trịnh Thiên Lương tràn đầy xúc động về buổi chiều mùa đông hôm ấy.

Năm năm mươi tuổi, Trịnh Thiên Lương đã bắt kịp chuyến xe cuối cùng để lên chức chính. Tuyên Trung Dương thuận lý thành chương trở thành Bí thư Huyện ủy Hợp An, chức Huyện trưởng sẽ do một đồng chí trẻ tuổi hơn do thành phố phái xuống đảm nhiệm, người này chính là Thân Văn Khang, 32 tuổi, thạc sĩ kinh tế, Cục trưởng Cục Kinh tế thành phố vừa được Diệp Chính Đình đề bạt một năm trước.

Trên dưới Hợp An rất nhanh đều biết Trịnh Thiên Lương sắp được điều đến huyện Lâm Thủy làm Huyện trưởng. Các giới trong huyện đều đang tiệc tùng tiễn đưa Trịnh Thiên Lương. Do một tuần nữa là phải đi báo cáo công tác nên Trịnh Thiên Lương nhận lời mời tiệc tiễn đưa quá dày đặc, có khi một ngày phải uống bốn năm bữa tiệc tiễn đưa. Trong khoảng trống này, ông còn phải bàn với Tuyên Trung Dương chuyện công việc.

Tuyên Trung Dương nói: "Lão Trịnh, sau này chúng tôi còn phải học tập kinh nghiệm từ các anh ở huyện Lâm Thủy nhiều, anh em chúng ta giữa các huyện phải tăng cường giao lưu và hợp tác, nhưng anh không được đào người đầu tư của Hợp An đi đấy, nể mặt tôi chút."

Trịnh Thiên Lương nói: "Bí thư Tuyên, trước kia anh là lãnh đạo của tôi, sau này vẫn là lãnh đạo của tôi. Nếu Lâm Thủy chúng tôi có đồng chí nào đến tham quan học tập, anh không được bảo thủ đâu đấy!"

Họ nói những lời rất lịch sự và nhẹ nhàng, giữa dòng chữ không giấu nổi sự ung dung và tự tin của người công thành danh toại. Trịnh Thiên Lương nói: "Trước khi đi, tôi chỉ có một việc, mong Bí thư Tuyên có thể giúp đỡ, cũng coi như là việc riêng tôi nhờ anh."

Tuyên Trung Dương nói: "Có gì cứ nói thẳng, chỉ cần làm được, tôi quyết không từ chối."

Trịnh Thiên Lương châm cho Tuyên Trung Dương điếu thuốc, nói: "Tôi là người thường không bao giờ lấy việc công làm việc tư, nhưng lần này là bất đắc dĩ. Anh biết Trần Phụng Sơn đã 53 tuổi rồi, làm việc ở dưới gần 20 năm nay, mãi chưa được đề bạt. Trước kia cậu ấy cũng chịu không ít khổ cực với tôi ở khu thực nghiệm, giờ sức khỏe cũng không tốt, đã nói với tôi bao nhiêu lần rồi, tôi đều không để ý. Tôi đi rồi, nên mới đề nghị nhờ anh giúp một tay. Anh xem có thể điều chuyển ngang cậu ấy sang làm Cục trưởng Cục Kinh tế để nghỉ ngơi dưỡng sức không? Nếu có khó khăn thì sắp xếp vị trí nào cũng được."

Tuyên Trung Dương nói: "Chuyện nhỏ như vậy thì có gì khó, đúng lúc Cục trưởng Cục Kinh tế lão Cao nghỉ hưu, tôi sẽ làm ngay."

Trịnh Thiên Lương nói: "Vậy thì cảm ơn anh quá. Nếu phía Lâm Thủy có chuyện gì, anh cứ gọi điện thoại cho tôi, tôi nhất định sẽ làm theo."

Hai người nói chuyện rất nhẹ nhàng vui vẻ. Trịnh Thiên Lương không nhắc đến chuyện của Thẩm Nhất Phi và Vu Giang Hải, còn tại sao thì có lẽ chỉ mình Trịnh Thiên Lương trong lòng rõ nhất.

Một đêm trước ngày lên đường, Trịnh Thiên Lương tham dự bữa tiệc chia tay do Triệu Toàn Phúc tổ chức tại Cối Xay Gió Đỏ. Sắp xếp như vậy coi như đã dành cho Triệu Toàn Phúc thể diện lớn nhất, bởi vì màn kết bao giờ cũng là vở diễn chính, giống như trong đêm hội ca múa nhạc, người xuất hiện cuối cùng đều là những ngôi sao lớn. Triệu Toàn Phúc mời hơn trăm người thuộc mọi giới trong huyện đến Cối Xay Gió Đỏ tiễn Trịnh Thiên Lương đi nhận chức tại huyện Lâm Thủy. Tại bữa tiệc, mọi người đều nói những lời hay ý đẹp nhất ca ngợi công lao vĩ đại và phẩm chất ưu tú của Trịnh Thiên Lương. Trịnh Thiên Lương nghe thấy sao mà giống như đang đọc điếu văn vậy. Cảm giác này khiến nụ cười của ông chỉ có thể cứng đờ đắp trên mặt, thiếu đi sự chân thành xuất phát từ nội tâm.

Ngay khi bữa tiệc tiễn đưa vừa mới tiến hành được một nửa, bên ngoài đại sảnh bước vào vài vị khách không mời mà đến. Trịnh Thiên Lương đầu tiên nhìn thấy Ngô Thành Nghiệp mặt mày u ám. Vị Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện này vẫn ăn mặc như một tài tử thất thế, bộ quần áo trên người vừa cũ vừa tối màu. Trịnh Thiên Lương vừa định bước lên chào hỏi anh ta, thì một người lạ đeo kính đứng trước mặt Trịnh Thiên Lương. Hắn mở cặp tài liệu ra hỏi: "Anh là Trịnh Thiên Lương phải không?"

Trịnh Thiên Lương đang nhận chén rượu mời của một đám người, ông cầm ly rượu bối rối nói: "Phải, tôi là Trịnh Thiên Lương." Khoảnh khắc đó, trong lòng ông hỗn loạn cực độ, tất cả những người mời rượu đều sững sờ, họ cầm ly rượu không biết phải làm sao.

Người đeo kính giọng trầm ổn và đanh thép nói: "Trịnh Thiên Lương, tôi thay mặt Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh tuyên bố với anh, từ giờ trở đi thực hiện 'song quy' với anh, yêu cầu anh khai báo vấn đề của mình tại thời gian quy định, địa điểm quy định. Đi với chúng tôi!"

Các vị khách trong đại sảnh đều há hốc miệng, khung cảnh náo nhiệt trong chớp mắt im phăng phắc, có thể nghe thấy cả tiếng con kiến bò trên mặt đất đầy dầu mỡ. Tất cả mọi người đều nhìn Trịnh Thiên Lương biến mất khỏi tầm mắt của mọi người với vẻ mặt kinh hoàng.

Trịnh Thiên Lương lúc này ngược lại lại bình tĩnh trở lại, ông bình thản đi theo mấy người kia. Khi bước ra khỏi cửa kính của Cối Xay Gió Đỏ, Trịnh Thiên Lương hỏi Ngô Thành Nghiệp một câu: "Họ không biết tôi ăn cơm ở đâu, là anh đưa người đến à?"

Ngô Thành Nghiệp không chút biểu cảm, giọng lạnh lùng nói một câu: "Không, là ông đưa người đến!"

Trịnh Thiên Lương có chút mất trí nói: "Cuối cùng tôi cũng bị cậu tóm được rồi."

Ngô Thành Nghiệp nói: "Không, ông cuối cùng đã bị chính nghĩa tóm được rồi. Ông từng nói, vấn đề của ông không thuộc quyền quản lý của tôi."

Trịnh Thiên Lương bước ra khỏi cửa Cối Xay Gió Đỏ, ông ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen như đáy nồi, trên trời không có gì cả, ông hít sâu một hơi gió lạnh buốt. Trước khi lên xe, ông lại quay đầu nhìn lại Cối Xay Gió Đỏ đèn rực rỡ, ông biết đây có lẽ là cái nhìn cuối cùng của ông ở Cối Xay Gió Đỏ rồi. Mọi người và việc ở Hợp An đều biến mất kể từ đêm nay. Người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh rất khoan dung để Trịnh Thiên Lương đứng đó nhìn thêm vài lần những ánh đèn neon nhảy nhót đầy vẻ phù hoa vật chất, còn Ngô Thành Nghiệp mở cửa xe nói: "Bên ngoài lạnh lắm, lão Trịnh, lên xe đi!"

Trịnh Thiên Lương nói: "Tôi có thể chào người nhà một tiếng không?"

Ngô Thành Nghiệp nói: "Tôi đoán là không thể, bởi vì dù sao đây cũng không phải là đi tham dự lễ trao giải Mười công bộc xuất sắc."

Một đồng chí của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật nói: "Sẽ có người nhà anh được thông báo thôi, nhưng không phải là anh."

Trịnh Thiên Lương hỏi Ngô Thành Nghiệp: "Các anh đưa tôi đi đâu?"

Ngô Thành Nghiệp nói trong xe: "Tôi không biết, bởi vì ông không thuộc quyền quản lý của tôi. Nếu ông thuộc quyền quản lý của tôi, có lẽ ông định mệnh sẽ không được ăn bữa cơm này, càng không được ngồi lên chiếc xe này đâu."

Đêm hôm đó, dự báo thời tiết nói có một đợt không khí lạnh từ Siberia tràn qua sông Hoàng Hà, sông Hoài rồi di chuyển sang hướng Đông, yêu cầu các cơ quan ban ngành liên quan chuẩn bị sẵn sàng phòng chống rét đậm rét hại.

Gió thổi suốt đêm không dứt, sáng hôm sau, người công nhân vệ sinh đầu tiên đi quét dọn đường phố ở huyện Hợp An phát hiện mặt đất đều đóng băng, rác rưởi bẩn thỉu trên mặt đất rất khó quét dọn. Trời quả thực rất lạnh.

Cuộc đời cậu tôi Trịnh Thiên Lương đến đây thực tế đã kết thúc. Còn về việc làm thế nào mà bị phát giác cũng như làm thế nào mà xét xử, rõ ràng không phải là nội dung chính của cuốn sách này. Điều tôi có thể làm là phơi bày toàn bộ quá trình từ một bác sĩ thú y nông thôn bước lên trở thành một phần tử tham nhũng tội ác tày trời của cậu tôi Trịnh Thiên Lương. Còn về việc đánh giá mấy chục năm phấn đấu giãy giụa chốn quan trường của cậu tôi như thế nào, đó là việc của độc giả. Điều tôi muốn nói với mọi người là, sự đọa lạc của một phần tử tham nhũng tuyệt đối không đơn giản như chúng ta tưởng tượng, cũng không hề vội vàng hấp tấp như chúng ta thường tổng kết. Với tư cách là người kể lại những trải nghiệm của Trịnh Thiên Lương, tôi buộc phải đối diện với linh hồn ông ấy và quỹ đạo biến chất của linh hồn đó. Điều này không chỉ vì ông ấy là cậu tôi, mà vì thái độ tôn trọng lịch sử, tôn trọng sự thật và sự trung thực tối thiểu của tôi. Mà ngày nay chúng ta ngày càng thiếu sự trung thực, chúng ta thỏa mãn với việc xả giận hời hợt và sự phẫn nộ đầy cảm tính. Trong sự hả hê phẫn nộ đó, không ai biết rằng, chúng ta đã rời xa sự thật ngày càng xa. Chúng ta tiêu thụ cuộc đời của những phần tử tham nhũng giống như tiêu thụ đôi đũa dùng một lần, điều này khiến chúng ta quên mất rằng quan trường và thương trường có tính chất giống nhau, bất cứ ai cũng không thoát khỏi những luật chơi không thể kháng cự của sự sinh tồn kỹ thuật trong cuộc giãy giụa kéo dài đằng đẵng. Quan trường cũng giống như sân bóng đá, tấn công là cách phòng thủ tốt nhất, phòng thủ là cách tấn công chất lượng cao nhất. Tấn công đôi khi dẫn đến sơ hở trong phòng thủ, phòng thủ đôi khi lại khiến tấn công trở nên hư cấu. Những chuyện thị phi này, tiến tiến lùi lùi, thật thật giả giả, hư hư thực thực chính là cuộc đời của Trịnh Thiên Lương. Trong mắt một vạn người có một vạn Trịnh Thiên Lương, nhiệm vụ của tôi là để tôi và độc giả đều cố gắng tiếp cận sự thật nhất có thể.

Cậu tôi Trịnh Thiên Lương bị tử hình vào ngày 29 tháng 9 năm 2000. Xử bắn Trịnh Thiên Lương để đón Quốc khánh, đây là điều mọi người đều có thể hiểu được. Năm đó Hồ Trường Thanh, Thành Khắc Kiệt đã bị xử bắn trước cậu tôi rồi, cho nên lúc xử bắn cậu tôi không gây ra tiếng vang lớn trong toàn tỉnh. Nhưng những người nghèo trong các khu nhà trọ lại không vui vì một quan nhỏ bị xử bắn, rượu uống cũng nhạt nhẽo vô vị. Họ đều nói xử bắn một phó huyện trưởng cũng giống như xử bắn một con kiến. Tôi nói thế thì xử bắn trưởng hương, trưởng thôn thì tính là gì? Họ không nói gì nữa.

Số tiền nhận hối lộ và đòi hối lộ được xác định của cậu tôi quy đổi ra nhân dân tệ là bốn triệu một trăm mười bốn vạn, đó chính là mấy khoản tiền mà Khổng Lệnh Căn và Vạn Nguyên đều xác nhận. Ngoài ra còn hai trăm ba mươi vạn tệ không giải trình được nguồn thu nhập. Điều này có nghĩa là số tiền Triệu Toàn Phúc hối lộ cùng với số tiền doanh nghiệp khác đưa và số tiền nhận dịp lễ tết đều chưa khai báo hết. Cậu tôi chết cũng không chịu khai, cơ quan kiểm sát nói: "Ông không khai cũng được, dù sao bốn triệu cũng đủ án tử hình rồi." Thế là cậu tôi vừa khóc vừa quỳ trước mặt kiểm sát viên nói sẽ trả lại hết tiền chỉ cầu xin tha cho một con đường sống. Kiểm sát viên nói không trả lại cũng không được, mọi thứ đều dựa trên sự thật làm căn cứ, dựa trên pháp luật làm thước đo. Lời nói rất có nguyên tắc, cậu tôi lại càng khóc thảm thiết hơn. Tất cả các phần tử tham nhũng cuối cùng đều phải khóc, cũng đều phải hối cải, bao gồm cả Hồ Trường Thanh, Thành Khắc Kiệt đều khóc, Trịnh Thiên Lương cậu tôi không có lý do gì để không khóc, chỉ là khóc cũng hoàn toàn không cần thiết. Bởi vì khi pháp luật xét xử chưa bao giờ dựa vào số lượng và chất lượng nước mắt để định tội, cũng không vì bản kiểm điểm viết có sâu sắc hay không mà giảm án.

Bài văn mà các phần tử tham nhũng viết hay nhất cuộc đời chính là bản kiểm điểm. Tình cảm chân thật, ngôn ngữ trôi chảy, nhận thức đúng đắn, tư tưởng sâu sắc. Chẳng hạn như Trịnh Thiên Lương cậu tôi trong bản kiểm điểm ngoài việc xin lỗi Đảng, xin lỗi nhân dân ra, còn viết những câu rất có triết lý thế này: "Nhà có vạn khoảnh, cũng chỉ là ba bữa một ngày; phòng có ngàn căn, cũng chỉ ngủ một giường một đêm". Nhưng nói những lời này thì có ý nghĩa gì chứ? Cho nên tôi không muốn xem bản kiểm điểm của cậu tôi, tôi biết đó là sự thật, nhưng đối với ông ấy mà nói đó lại là những lời vô nghĩa chân thực.

Mặc dù bản kiểm điểm viết rất chân thực và đầy cảm động, nhưng đối với hai trăm ba mươi vạn tệ còn lại ông ấy nhất quyết không chịu giải thích nguồn gốc. Đây là đang bảo vệ Triệu Toàn Phúc, hay là muốn thông qua việc từ chối khai báo để mưu đồ giảm nhẹ tội lỗi của mình? Tất cả các phần tử tham nhũng đều có tài sản không giải trình được nguồn gốc, nhưng tất cả các bản kiểm điểm đều viết rất tình cảm chân thành, cho nên loại tình cảm chân thành này cũng giả dối và không trung thực. Hồ Trường Thanh, Thành Khắc Kiệt là như vậy, Trịnh Thiên Lương cậu tôi cũng là như vậy. Họ đều xuống từ trên một ngọn núi, cách thức hành vi cực kỳ giống nhau, cho nên đây cũng là lý do tại sao tôi không muốn viết vụ án này bị phát giác như thế nào, thẩm tra ra sao. Các báo lớn báo nhỏ, mạng Internet, thông tin nội bộ ngày nào cũng đăng những vụ án như thế này, tất cả các vụ án đều na ná như nhau, giống như được nhân bản ra vậy, rất nhàm chán. Những gì tôi viết đều là những phần họ không viết hoặc căn bản không viết ra được.

Khi ở Hà Viễn, tôi có phỏng vấn một nhân vật không muốn tiết lộ danh tính, người đó nói với tôi tuyệt đối không được để lộ tên thật của họ ra, nếu không họ sẽ mất mạng. Nếu tôi không giữ lời hứa, họ sẽ giết cả tôi trước khi lâm chung, cho nên tôi giữ lời hứa, tuyệt đối không nói ra tên của người này. Người đó nói với tôi, vụ án Trịnh Thiên Lương là từ Vườn La Mã phá được. Tại sao cơ quan kiểm sát cuối cùng chỉ xác nhận bốn triệu một trăm mười bốn vạn, đó là nói cách khác, chính là Thẩm Hối Lệ và Vạn Nguyên đã bán đứng Trịnh Thiên Lương. Bởi vì Thẩm Hối Lệ vốn dĩ là người tình của Hoàng Dĩ Hằng, hơn nữa Thẩm Hối Lệ năm đó xuống miền Nam là do Hoàng Dĩ Hằng xen vào dẫn đến gia đình tan vỡ. Số tiền Thẩm Hối Lệ xuống miền Nam làm ăn đều là do Hoàng Dĩ Hằng cung cấp, mối quan hệ của họ đã hơn mười năm rồi, mà Trịnh Thiên Lương lại bị che mắt, leo lên giường của Thẩm Hối Lệ. Thẩm Hối Lệ là diễn viên xuất sắc của đoàn kịch huyện, màn kịch tình yêu hời hợt giữa cô ta và Trịnh Thiên Lương chỉ là một phần nhỏ trong kỹ năng diễn xuất của cô ta mà thôi. Bị Hoàng Dĩ Hằng nắm chặt trong tay, Thẩm Hối Lệ thực chất là một điệp viên do Hoàng Dĩ Hằng cài cắm bên cạnh Trịnh Thiên Lương. Cô ta trước hết quấn lấy Trịnh Thiên Lương để kiếm tiền cho mình, khi biết là nhận hối lộ từ Tập đoàn Trung Phi, Thẩm Hối Lệ để sau này có thể chối bỏ bản thân, đã kiên quyết viết một tờ giấy vay nợ đưa cho Trịnh Thiên Lương, còn giữ lại cuống gốc. Như vậy sau khi vụ án phát sinh, Thẩm Hối Lệ trở thành người vay tiền, vay tiền của Trịnh Thiên Lương chứ không phải của Công ty Bia Trung Phi. Trịnh Thiên Lương không có bất kỳ thủ tục nào cho ba trăm vạn này với Công ty Trung Phi, ông ta vay tiền Khổng Lệnh Căn cũng không có bất kỳ thủ tục gì, do đó bằng chứng nhận hối lộ là rõ ràng xác thực.

Đây là một cái bẫy khổng lồ mà Trịnh Thiên Lương cho đến chết cũng không nhìn ra sơ hở.

Người này nói với tôi, sau khi vụ án Trịnh Thiên Lương phát giác, Thẩm Hối Lệ rất nhanh đã trả lại tiền, hơn nữa còn trả cả tiền lãi. Tiền trả nợ đương nhiên là do Hoàng Dĩ Hằng cung cấp, cho nên Thẩm Hối Lệ không hề hấn gì, bây giờ vẫn đang ở trong căn hộ tại Hà Viễn uống rượu Whisky Anh với Hoàng Dĩ Hằng. Người không muốn tiết lộ danh tính nói với tôi, ông ta tận mắt nhìn thấy vào đêm Trịnh Thiên Lương bị xử bắn, lúc một giờ rưỡi sáng đêm khuya thanh vắng, Thẩm Hối Lệ từ "Mộng Paris" bước ra chui vào xe của Hoàng Dĩ Hằng. Lúc đó ông ta đang vì một chuyện phiền não trằn trọc không ngủ được ở phía sau một cánh cửa kính tầng ba của "Mộng Paris".

Chuyện này thật hay giả tôi rất nghi ngờ, cho nên tôi chỉ có thể coi nó như một truyền thuyết để nhìn nhận. Tuy nhiên, có hai chi tiết dường như có thể chứng thực sự hợp lý của truyền thuyết này: Một là cái gạt tàn thuốc mà Trịnh Thiên Lương nhìn thấy hôm đó trong phòng Thẩm Hối Lệ và tàn thuốc lá của đàn ông để lại trong gạt tàn; Hai là Hoàng Dĩ Hằng, người luôn canh cánh trong lòng về việc bán nhà máy bia, sau khi Thẩm Hối Lệ đã lấy được ba trăm vạn của Trung Phi, đã bất ngờ công khai ủng hộ việc Hoàng Dĩ Hằng bán nhà máy bia cho Trung Phi với giá thấp bảy triệu USD, tâm trạng bán nhà máy vội vã một cách bất thường. Đây chẳng lẽ hoàn toàn là trùng hợp?

Nếu những truyền thuyết này và những suy nghĩ lung tung của tôi là thật, thì cậu tôi Trịnh Thiên Lương trong cuộc đấu trí hơn hai mươi năm với Hoàng Dĩ Hằng chính là một kẻ thất bại hoàn toàn. Ông không chỉ thua mất tiền đồ chính trị, mà còn thua mất cả mạng sống.

Nghe nói, ngày xử bắn cậu tôi, bầu trời không một gợn mây, lúa trên đồng trĩu hạt sắp đến ngày thu hoạch, gió thu ấm áp thổi trên mặt giống như bàn tay người phụ nữ vuốt ve qua, chỉ là cảm giác của Trịnh Thiên Lương đã vô cùng tê liệt rồi. Cậu tôi Trịnh Thiên Lương bị trói năm dây cùng với bọn cướp của, giết người, hiếp dâm, bị cảnh sát vũ trang mang súng đạn áp giải đến pháp trường ngoại ô. Đầu tiên là xếp hàng ngang, sau đó có một người cắm tấm biển kiểm tra xác minh thân phận ra sau lưng ông, đầu ông buộc phải cúi xuống, tiếp đó lại giẫm một cái vào khoeo chân sau lưng ông, cậu tôi Trịnh Thiên Lương liền không tự chủ được mà quỳ xuống. Lúc này, ông rất khó khăn ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, trên trời có vài đám mây trắng trôi như những bông hoa bông nở rộ trắng muốt. Trịnh Thiên Lương không có sợ hãi chỉ có mê man, ông phát hiện màu sắc của bầu trời mấy trăm triệu năm vẫn vậy, mùa thu lúc nào cũng mát mẻ dễ chịu như thế. Trước khi bị xử bắn, trong đầu ông giống như chiếu phim, xuất hiện rất nhiều hình ảnh khắc cốt ghi tâm trong cuộc đời, nhưng hình ảnh cuối cùng lại là cảnh con gái tiễn biệt ở sân bay Thâm Quyến. Câu cuối cùng ông hét lên là: "Chu Ngọc Anh, tôi có lỗi với bà!" Câu này còn chưa hét xong, tiếng súng vang lên, ông cảm giác phía sau đầu mình như bị khoan vào một que kem bơ, mát lạnh, tiếp đó thì không còn cảm giác gì nữa. Ông lao đầu về phía trước, ngã vào một bụi cỏ tranh rậm rạp. Lúc này trên bầu trời có một con đại bàng rảnh rỗi đang lượn vòng, nó tự do và chính xác nhìn thấy một người trên mặt đất chĩa súng vào một người khác. Cậu tôi gan óc lấm đất, sau khi chết mắt vẫn mở, có chút không cam lòng nhắm mắt. Tôi xác nhận một chuyện này tại nhà hỏa táng, sau khi thi thể cậu tôi được đưa đến nhà hỏa táng, một cô gái trẻ bí ẩn đeo kính râm đã nộp ba trăm tệ mua một chiếc hũ đựng tro cốt cho cậu tôi. Tôi hỏi cô gái trẻ này bao nhiêu tuổi, người mở phiếu nói với tôi: "Dù sao cũng khá trẻ, tôi chỉ mải thu tiền, không để ý tuổi tác." Điều này có nghĩa là lúc mợ tôi Chu Ngọc Anh nhận hũ tro cốt của cậu tôi, không phải trả một xu, bà ấy tưởng là công quỹ trả, người cũng đã bị xử bắn rồi, tặng một cái hộp còn không được sao. Người phụ nữ trẻ bí ẩn này là ai? Là Thẩm Hối Lệ, hay là Vương Nguyệt Linh đã học đại học kia? Tôi không biết, cũng không muốn biết.

Bây giờ tôi muốn quay lại với thực tại của mình. Tôi mang những tài liệu vừa thực vừa hư này quay lại thành phố tỉnh. Nhà buôn sách Diêu Dao nổi giận đùng đùng với tôi, ông ta đứng dưới ánh nắng nhạt nhẽo của mùa đông chỉ vào mũi tôi nói: "Tài liệu anh điều tra căn bản không dùng được, Trịnh Thiên Lương chỉ có hai người phụ nữ, quá ít, hơn nữa còn chưa có sự dâm loạn trần trụi, đơn giản là muốn làm tôi lỗ vốn!"

Tôi nói: "Trịnh Thiên Lương chỉ có hai người phụ nữ, hơn nữa thời gian còn rất ngắn. Ý nghĩa của Trịnh Thiên Lương không nằm ở phụ nữ, mà nằm ở bối cảnh lịch sử biến chất và trải nghiệm chính trị độc đáo của ông ấy."

Diêu Dao nói: "Tôi cần những thứ đó để làm cái quái gì chứ? Tôi đã bảo với anh rồi, tôi không hứng thú với bối cảnh của phần tử tham nhũng, tôi chỉ cần họ dâm loạn giống như súc vật thôi."

Tôi phản kích nói: "Giám đốc Diêu, ông không thể không biết lý lẽ, người ta không có nhiều phụ nữ như vậy, ông cứ bắt tôi đi biên soạn, tôi biên không ra. Ngụy tạo sự thật là phải chịu trách nhiệm pháp luật đấy."

Diêu Dao nói: "Người cũng bị bắn chết rồi, chịu trách nhiệm gì? Anh bây giờ bắt buộc phải trong vòng một tuần theo kế hoạch đề tài quan tham và phụ nữ, tăng cường thành phần và nội dung dâm loạn trong sách. Ông ta giao tiếp với nhiều doanh nghiệp như thế, không chơi với ba năm mươi người phụ nữ, quỷ mới tin!"

Tôi nói: "Giám đốc Diêu, tôi nói cho ông biết, người này là cậu tôi, là người thân của tôi, tôi không thể đổ máu oan cho cậu mình."

Diêu Dao cười: "Là cậu anh thì càng dễ làm, nếu có truy cứu, cho ít tiền không phải là xong sao? Người nhà nói chuyện bao giờ cũng dễ hơn một chút."

Tôi nói: "Không được, tôi không làm!"

Diêu Dao nói: "Không làm thì anh cút cho tôi."

Tôi cuối cùng đã trút hết cơn giận kìm nén suốt một mùa đông: "Mẹ kiếp, lão tử đã sớm không muốn làm cái việc đĩ điếm này rồi."

Nói xong tôi phẩy tay bỏ đi, tôi nghe thấy tiếng gầm rú phía sau giống như một con lợn trước khi bị giết.

Đi ra đường lớn, tôi đã trắng tay, thành phố này không thuộc về tôi, bốn vạn tệ tiền nhuận bút của nhà buôn sách đầu cơ cũng không thuộc về tôi. Tôi phải ăn nói với vợ tôi thế nào đây?

Tôi đã nghĩ xong rồi, tôi muốn về quê làm ruộng, mảnh đất ở đó đối xử bình đẳng với mỗi người lao động, gieo xuống hạt giống, sẽ thu hoạch được lúa mì, lúa nước và bông. Tôi muốn thường xuyên đến chùa Huyền Tuệ xem một chút, sau đó xem chúng sinh vạn loại đang sống trong lòng bàn tay của pháp sư Ngộ Năng như thế nào.

Nếu vợ tôi không đồng ý thì sao, còn con trai nữa? Tôi không thể đầu cơ trên thế giới này, tôi chỉ có thể quay về với đất đai. Tôi muốn nuôi dạy con trai mình thành một người nông dân xuất sắc.

Cậu tôi Trịnh Thiên Lương vốn dĩ cũng là một người nông dân.

(Hết)