Trịnh Thanh Dương vẫn nói trúng tim đen: "Con tin vào sự chính trực của bố, nhưng điều đó chỉ chứng minh quá khứ thôi. Việc bố làm hôm nay lại vừa vặn chứng minh bố đã hối hận vì sự chính trực trước đây của mình rồi. Bố luôn sẵn sàng thỏa hiệp với thói đời, sẵn sàng thỏa hiệp với cuộc sống đáng xấu hổ. Con không chút nào lo lắng cho tương lai của mình, con chỉ lo cho tương lai của bố thôi. Việc duy nhất bố dường như đang làm bây giờ là phản bội chính mình, phản bội lương tâm. Con không quan tâm xã hội hiện tại suy đồi và tham nhũng thế nào, nhưng con vẫn giữ sự tôn trọng với bác Ngô, bác ấy là người chưa bao giờ phản bội chính mình. Bố không nhận ra là dạo này bố toàn về nhà lúc đêm hôm khuya khoắt à? Bố không nhận ra đôi giày da của bố gần đây đã đổi thành da cá sấu, thắt lưng đã là hiệu Goldlion rồi sao? Con nhận ra rằng sự sa đọa của đám người tham nhũng nhan nhản ngoài xã hội này chính là bắt đầu từ đôi giày và cái thắt lưng đấy."

Trịnh Thiên Lương cảm thấy đau đớn như thể bị con gái lột trần quần áo, xé nát linh hồn vậy. Nhưng trong thâm tâm, ông từ chối thừa nhận sự sa đọa và tham nhũng của mình. Ông chỉ đang được một bản năng sinh tồn thôi thúc để thay đổi chiến lược, một sự chệch hướng tình cờ sau khi bị đè nén quá lâu. Ông hạ quyết tâm sẽ không qua lại với cô gái Vương Nguyệt Linh kia nữa. Đó chỉ là chuyện hồ đồ sau khi say rượu, không phải xuất phát từ bản ý. Còn Thẩm Hối Lệ nữa, ông phải thực hiện lệnh "giới nghiêm tinh thần" đối với đôi mắt đa tình của cô ta.

Trịnh Thiên Lương đuối lý, nhưng ông phải triển khai chuyện này theo ý chí của mình ở tầng mức đơn giản và hợp lý nhất. Ông nói: "Con bây giờ còn nhỏ, tranh luận vài chuyện cũng chẳng có kết quả gì, cần thời gian, cần trải nghiệm để hiểu về cuộc sống và hiểu về người lớn. Điều bố muốn nói với con là, thứ nhất, bố chuẩn bị thông qua nỗ lực của chính mình chứ không phải nhờ Hoàng Dĩ Hằng để điều con về thành phố; thứ hai, bố sẽ không ép con phải thiết lập quan hệ yêu đương với Hoàng Kiến Quần, đó là tự do cá nhân của con; thứ ba, bố không tán thành mối quan hệ của con với Ngô Hạo nhưng cũng không cưỡng ép con với Kiến Quần. Đây là lập trường nguyên tắc của bố. Việc bố điều chuyển công tác cho con chủ yếu xuất phát từ trách nhiệm của một người cha và cân nhắc toàn diện cho tương lai phát triển của con, hy vọng con có thể hiểu."

Chu Ngọc Anh phê bình Trịnh Thanh Dương: "Con quá vô lễ với bố rồi, nói chuyện khó nghe như vậy, chẳng hiểu chút nào tấm lòng khổ tâm của bố con cả."

Trịnh Thanh Dương không định tranh luận tiếp nữa, có lẽ cảm thấy lời mình nói quá làm tổn thương người khác, liền nói: "Con biết lòng tốt của bố. Nếu con chuyển về thành phố làm việc, việc tiếp theo cần làm là điều chuyển anh Ngô Hạo. Tính cách của Kiến Quần con không thích, chúng con chỉ có thể là bạn bè bình thường."

Chu Ngọc Anh nói: "Kiến Quần chỗ nào không tốt, vừa có năng lực, lại vừa lễ phép."

Trịnh Thanh Dương nói: "Kiến Quần nói chuyện lúc nào cũng chỉ nói nửa câu, trò chuyện với anh ta mệt lắm. Hai người không thể bắt con cả đời ở bên một người đến nói chuyện còn thấy mệt được."

Chu Ngọc Anh nói: "Đó là người ta có tu dưỡng, mẹ lại không thích kiểu người bộp chộp."

Trịnh Thiên Lương ngồi trên ghế sofa hút thuốc, chiếc quạt trần quay tạo ra luồng gió nóng đặc quánh thổi tan làn khói, mùi thuốc lá và mùi dưa muối trong phòng cứ thế lan tỏa từ chỗ này sang chỗ khác.

Tại cuộc họp giao ban huyện trưởng, mọi người tiếp tục thảo luận về việc cải cách chuyên sâu khu công nghiệp, tiêu điểm chủ yếu là Nhà máy bia Bích Nguyên. Ý kiến của mọi người khá thống nhất, tức là "nắm cái lớn thả cái nhỏ" thì trước hết phải giữ được nhà máy bia. Chỉ có vị phó huyện trưởng thuộc đảng phái dân chủ là Chu Thanh Nhuận đưa ra ý kiến trái chiều. Vị phó huyện trưởng từ giáo viên trung học một bước lên mây này dùng ngôn ngữ của giáo viên trung học lải nhải một tràng dài. Ý kiến cuối cùng của ông ta là: "Việc bảo vệ nhà máy bia thực chất là bảo vệ kẻ yếu, đả kích kẻ mạnh, là vi phạm quy luật kinh tế thị trường. Việc phân bổ nhiệm vụ tiêu thụ bia cho các đơn vị, các xã thị trấn thực chất là cưỡng ép nhân dân toàn huyện uống bia Bích Nguyên, là công khai xâm phạm ý chí của người tiêu dùng. Bây giờ lại còn yêu cầu Cục Công thương thành lập đội chấp pháp chỉnh đốn thị trường, đuổi sạch bia danh tiếng từ nơi khác ra khỏi Hợp An, đây là chủ nghĩa bảo hộ địa phương điển hình, cũng là công khai chà đạp lên nguyên tắc công bằng của cạnh tranh thị trường. Vì vậy, ý kiến của tôi là muốn giải quyết vấn đề của nhà máy bia từ gốc rễ, thì nên tiến hành tái cơ cấu tài sản và cải cách chế độ sở hữu. Chuyển nhượng một phần cổ phần là một lối thoát, giao quyền kiểm soát là con đường thứ hai, còn con đường thứ ba là bán đứt, vứt bỏ gánh nặng một cách gọn gàng, dứt khoát."

Lời của Phó huyện trưởng Chu Thanh Nhuận như ném một quả bom nước sâu vào phòng họp, tuy không tạo nên con sóng khổng lồ trên mặt nước, nhưng trong đáy lòng mỗi người lại có sức mạnh hủy diệt làm lay chuyển tận gốc rễ. Ngay cả Tuyên Trung Dương cũng chưa chắc đã thực sự tràn đầy tự tin với "chiếc hàng không mẫu hạm khổng lồ" này. Việc sản xuất bia vẫn tiếp tục, sản phẩm chất đống như núi trong kho. Mỗi ngày hoạt động là lỗ mất hơn mười hai nghìn tệ, khiến bất cứ kẻ sắt đá nào cũng phải run sợ. Dù sao thì bây giờ cũng không tìm được doanh nghiệp nào mỗi ngày có thể đóng góp hơn mười nghìn tệ cho huyện. Khoản trợ cấp hai triệu tệ của thành phố tuy đã được cấp xuống, nhưng mỗi năm huyện vẫn phải bù lỗ hơn ba triệu. Ngân hàng sau khi cải cách tài chính không còn nghe lệnh huyện nữa, vay tiền còn khó hơn đi cướp. Tuyên Trung Dương vừa xuất đầu lộ diện, giám đốc ngân hàng đã nói: "Huyện trưởng Tuyên, huyện còn bao nhiêu khoản vay tiền lãi còn chưa trả, tôi thực sự không làm chủ được. Ngân hàng tỉnh và Ngân hàng Trung ương quản lý chúng tôi rất chặt, cho vay ra không thu hồi được thì đến lương chúng tôi cũng không được phát. Bây giờ thương mại hóa ngân hàng ép chúng tôi đến mức sáu thân không nhận, thực sự không còn cách nào, mong Huyện trưởng Tuyên thông cảm." Giám đốc ngân hàng huyện không phải do Tuyên Trung Dương bổ nhiệm, nên ông không thể đụng đến một sợi lông chân của ông ta. Nơi quyền lực không kiểm soát được, thì dù chổi có quét đến, bụi bẩn vẫn cứ nằm yên đó.

Sau khi Chu Thanh Nhuận nói xong, phòng họp im lặng một lúc, mọi người đang ấp ủ xem nên phát biểu thế nào thì Trịnh Thiên Lương đứng lên từ trước. Ông bày tỏ thái độ rất rõ ràng: "Tôi chỉ có thể nói ý kiến của huyện trưởng Chu là kiến thức của một kẻ thư sinh, nhìn thì có vẻ rất có lý, nhưng trong thực tế thì không thể thực hiện được. Điều này giống như in dòng chữ 'hút thuốc có hại cho sức khỏe' trên bao thuốc lá vậy, lý lẽ thì đúng, nhưng trong thực tế thì vô nghĩa, người hút thuốc vẫn cứ hút. Cạnh tranh công bằng cũng là tương đối thôi, ông công bằng với bia ngoại địa thì là không công bằng với bia nội địa. Chủ nghĩa bảo hộ địa phương gì chứ? Đây gọi là chính sách công nghiệp đặc thù trong giai đoạn phát triển. Thị trường quốc tế cũng như vậy thôi, ví dụ Nhật Bản áp dụng chính sách bảo hộ thương mại hạn chế nhập khẩu và tăng thuế quan đối với nông nghiệp nước họ; Mỹ áp dụng chế độ giấy phép hạn ngạch đối với hàng dệt may của Trung Quốc. Xét trên phạm vi toàn cầu thì đây chính là chủ nghĩa bảo hộ địa phương. Còn đất nước chúng ta trong đàm phán WTO cũng kiên quyết không nhượng bộ về thị trường tài chính viễn thông, cũng có thể coi là một loại bảo hộ địa phương, rất bình thường. Ở Trung Quốc, có những việc chỉ có thể nói, không thể làm; lại có những việc chỉ có thể làm, không thể nói. Cái gọi là chủ nghĩa bảo hộ địa phương, cạnh tranh công bằng vân vân, chỉ là nói suông thôi. Nếu chúng ta bê nguyên giáo điều ra thực thi thì chỉ có nước tự đào mồ chôn mình. Khó khăn của Nhà máy bia khu công nghiệp là khó khăn tạm thời, là khó khăn trong quá trình phát triển, là khó khăn trong quá trình tiến lên. Tôi cho rằng trước hết phải dựa trên cơ sở toàn huyện, sau đó tiến quân ra thị trường toàn thành phố, toàn tỉnh, toàn quốc là hoàn toàn có thể. Dù sao thì năm 93, 94 bia Bích Nguyên từng có lịch sử tiêu thụ rực rỡ tại Nam Kinh, Thượng Hải, Hàng Châu. Mấy năm nay tuy chịu sự chèn ép của bia ngoại và bia thương hiệu nổi tiếng trong nước, nhưng độ nổi tiếng của bia Bích Nguyên vẫn còn, tầm ảnh hưởng vẫn còn. Chỉ cần chúng ta giữ vững sản xuất, sau đó mở rộng tiêu thụ, nâng cao chất lượng sản phẩm, tăng cường quảng cáo, dưới sự quan tâm ủng hộ của Thành ủy, Ủy ban Nhân dân thành phố và thị trưởng Hoàng, chúng ta nhất định sẽ vượt qua khó khăn tạm thời để tái tạo huy hoàng. Nhà máy bia Bích Nguyên kết tinh tâm huyết của bao đời lãnh đạo huyện, là thành quả quan trọng và công trình mang tính biểu tượng của công cuộc cải cách kinh tế Hợp An. Tôi hoàn toàn tán thành ý kiến của Huyện trưởng Tuyên, điều chúng ta thiếu hiện nay không phải là thị trường, mà là niềm tin."

Trịnh Thiên Lương dường như lại khôi phục giọng điệu và hào khí đã trầm lắng nhiều năm. Bài phát biểu của ông vừa hào hùng sảng khoái, vừa có lý lẽ lại vừa giàu cảm xúc, vừa nhìn thẳng vào khó khăn lại vừa khích lệ lòng người, điều này khiến ý kiến của Chu Thanh Nhuận bị đập tan tành. Chu Thanh Nhuận ngồi bên cạnh, ánh mắt có chút ngẩn ngơ, sự lúng túng của một người tham gia chính trị nhưng không biết bàn luận chính trị đã bộc lộ ra một cách rõ ràng.

Khi Tuyên Trung Dương phát biểu thì không hoàn toàn biểu lộ sự phủ định toàn diện đối với Chu Thanh Nhuận. Ông nói ý kiến của huyện trưởng Chu là đúng, cũng phù hợp với quy luật kinh tế thị trường, nhưng các biện pháp bảo hộ mà chúng ta đang áp dụng hiện nay không phải là biện pháp vĩnh cửu ngàn đời, đây chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi. Tiến trình thị trường hóa của Trung Quốc cuối cùng vẫn sẽ phát triển theo tư duy của huyện trưởng Chu. Điều này khá giống như việc Trịnh Thiên Lương vừa đánh Chu Thanh Nhuận một gậy, Tuyên Trung Dương lại xoa dịu cho Chu Thanh Nhuận rồi nói gậy đánh không đúng chỗ. Nhờ vậy Chu Thanh Nhuận cũng nhận được chút an ủi. Các phó huyện trưởng như Điền Lai Hữu về cơ bản đều phát biểu theo tư duy của Tuyên Trung Dương, cho nên cuộc họp này có thể nói là một cuộc họp đoàn kết, một cuộc họp thống nhất tư tưởng, thống nhất ý chí và thống nhất hành động. Theo nguyên tắc tập trung dân chủ, Tuyên Trung Dương cuối cùng đưa ra phát biểu mang tính kết luận. Bí thư Triệu Căn Miêu đang nằm viện ở thành phố, Tuyên Trung Dương thực chất là người đứng đầu cả về Đảng và Chính quyền của huyện, vì vậy ý kiến của ông chính là bản thảo của văn kiện, là sự thể hiện cuối cùng của nguyên tắc tập trung dân chủ.

Tuyên Trung Dương nói: "Sắp đến mùa thu rồi, nhiệm vụ năm ngàn tấn bia phải khẩn trương thực hiện. Tôi đã yêu cầu Ủy ban Kế hoạch và Cục Công nghiệp nhẹ đưa ra một phương án sơ bộ, nhưng họ phân bổ nhiệm vụ cho mỗi xã thị trấn quá ít. Ý kiến của tôi là mỗi xã căn cứ vào dân số ít hay nhiều mà tăng cường nỗ lực tiêu thụ. Xã thị trấn một vạn dân, mức cơ sở là một trăm tấn, vượt quá một ngàn dân thì tăng thêm mười tấn. Tôi đã tính thử, bình quân đầu người cũng chỉ là tám chín chai bia thôi, người tửu lượng cao một bữa uống nhiều nhất cũng năm sáu chai, nhiều lắm là ba năm lần là uống xong. Nếu người dân toàn huyện chúng ta trong vòng nửa năm đến ba năm lần bia còn không uống nổi thì chúng ta chẳng có thành tựu cải cách nào để nói cả. Cán bộ các đơn vị trực thuộc huyện hưởng lương ngân sách bình quân mỗi người ba thùng bia, tôi thấy độ khó cũng không lớn lắm. Nếu tính theo con số này, mỗi năm chia làm hai đợt tiêu thụ một vạn tấn bia là hoàn toàn có thể tự sản tự tiêu. Có một vạn tấn làm bảo đảm, nhà máy bia có thể giữ được. Phải khắc phục tâm lý sợ khó, phải coi nhiệm vụ bia là nhiệm vụ chính trị để hoàn thành. Trong thời đại lấy xây dựng kinh tế làm trung tâm ngày nay, chính trị lớn nhất hiện nay của Hợp An chúng ta chính là phục tùng đại cục, thực hiện nhiệm vụ phân phối bia. Tôi đã nói rất rõ ràng với một số chủ tịch xã rồi, nếu không hoàn thành nhiệm vụ, đánh giá cuối năm chỉ có thể xếp loại không hoàn thành chức trách, bán không được bia thì mời họ nộp mũ lại. Tại sao bình thường cứ phải uống rượu trắng, vừa lãng phí tiền bạc, vừa hại đầu óc, ảnh hưởng công việc. Uống bia là một biểu tượng của văn minh hiện đại. Tôi đã chỉ thị đài truyền hình, đài phát thanh và báo chí của huyện tiến hành tuyên truyền toàn diện về giá trị dinh dưỡng và phong thái văn minh khi uống bia. Đây cũng là cuộc cách mạng quan trọng để chúng ta thay đổi thói quen sinh hoạt của quần chúng, nuôi dưỡng lối sống văn minh, lành mạnh."

Triệu Toàn Phúc gọi điện bảo Trịnh Thiên Lương đến Hồng Ma Phường tụ tập một chút, hắn còn nói sẽ mời Thẩm Hối Lệ đến uống rượu cùng Trịnh Thiên Lương. Trịnh Thiên Lương lẳng lặng đến Hồng Ma Phường sau khi trời tối, không để Triệu Toàn Phúc đến đón, cũng không để xe chính quyền huyện đưa đi, càng không bắt taxi. Ông một mình dưới sự che chở của màn đêm, dọc theo con hào thành đi bộ hai mươi phút mới đến nơi.

Ông bước vào một căn phòng suite ở tầng hai mà Triệu Toàn Phúc đã sắp xếp cho ông.

Triệu Toàn Phúc thấy Trịnh Thiên Lương thân hình béo mập mồ hôi nhễ nhại, lập tức bảo Vu Văn Hồng bưng một chậu dưa hấu ướp lạnh tới: "Tôi bảo đi đón ông, ông không đồng ý, cái bộ dạng mồ hôi nhễ nhại này chính là cái giá phải trả cho việc xây dựng liêm chính đấy."

Trịnh Thiên Lương cuốn một miếng dưa hấu lớn vào trong bụng chỉ trong vài miếng, dạ dày thoải mái dễ chịu như thể có một thiếu nữ đang quạt vậy. Ông không nói ra cảm giác có phần không lành mạnh này, mà nói: "Lão Triệu, loại người như cậu làm việc chưa bao giờ tính đến hậu quả, tôi thực sự lo có ngày tôi bị tiêu tùng trong tay cậu."

Triệu Toàn Phúc nói: "Trời đất chứng giám, nếu có ngày nào tôi làm hỏng việc của ông chủ lớn đây, tôi ra cửa bị xe đâm chết, không bị đâm chết thì về nhà cũng bị điện giật chết."

Trịnh Thiên Lương nói: "Tôi chỉ nhắc nhở cậu một chút, đừng chuyện gì cũng làm quá đà. Nhà máy Hợp Hòa dạo này thế nào?"

Triệu Toàn Phúc nói: "Nhờ phúc của ông chủ lớn đây, sản xuất và tiêu thụ đều vượng. Trong nhà máy đã có tổng giám đốc phụ trách, tôi đây làm chủ tịch thì tâm trí chủ yếu dùng để cân nhắc việc di dời nhà máy, ngoài ra là kết giao bạn bè, hưởng thụ cuộc sống. Ông xem có cần cất nhắc Vương Nguyệt Linh không, làm phó giám đốc bộ phận kho vận thế nào?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Chuyện của Vương Nguyệt Linh thì liên quan gì đến tôi, sau này đừng nhắc đến cô ta trước mặt tôi nữa. Chìa khóa cậu đưa tôi cũng không biết vứt ở chỗ nào rồi, hôm nào tìm thấy sẽ trả lại cậu. Chúng tôi không giống cậu, cậu phải hiểu rõ điều đó."

Triệu Toàn Phúc nói: "Ông chủ, ông yên tâm, lời vừa rồi coi như tôi chưa nói được không?"

Trịnh Thiên Lương lại uống rất nhiều nước, lúc này Triệu Toàn Phúc mới nói với Trịnh Thiên Lương: "Ông chủ, người ông muốn điều động tôi đã lo liệu xong xuôi rồi, tất cả đều đã xong, Văn phòng Phát triển Hoàng Hoài Hải thành phố, đơn vị sự nghiệp, thu nhập cũng khá. Ông cho tôi biết tên, ngày mai tôi sẽ lên thành phố lấy quyết định điều động."

Trịnh Thiên Lương mặt không cảm xúc nói: "Trịnh Thanh Dương."

Triệu Toàn Phúc há hốc mồm, lưỡi quấn mấy vòng, hồi lâu sau mới nói được thành lời: "Ông chủ, ông quá không coi tôi là bạn bè rồi. Biết sớm là thiên kim của ông, tôi đã chi thêm vài lạng bạc, để Cục trưởng Khâu sắp xếp một đơn vị tốt hơn rồi." Triệu Toàn Phúc khá hối hận, hắn gãi gãi mấy cọng tóc ít ỏi trên đỉnh đầu, vẻ mặt đầy bất lực.

Trịnh Thiên Lương nói: "Lão Triệu, đơn vị này rất tốt, tôi rất cảm ơn cậu. Tốn không ít tiền nhỉ, tôi sẽ trả lại cậu."

Triệu Toàn Phúc nói: "Nói đến tiền thì khó nghe quá, tôi muốn được hiệu lực cho ông còn chưa có cơ hội đây. Lần này ông chủ cho tôi cơ hội này mà tôi còn chưa làm tốt việc, thật là đáng chết."

Sau khi Thẩm Hối Lệ đến, họ không nói nữa. Triệu Toàn Phúc phải đi văn phòng tiếp khách hàng từ Chiết Giang, nên để Trịnh Thiên Lương và Thẩm Hối Lệ trò chuyện trong phòng trước.

Thẩm Hối Lệ mặc một chiếc váy dài lụa đen, cổ áo rất thấp, khe ngực trắng nõn sâu hoắm trước ngực ám chỉ rõ ràng rằng bộ ngực gần đó có chất lượng và độ đàn hồi đáng kể. Trịnh Thiên Lương không kìm lòng được nảy sinh vài ý nghĩ muốn mút mát và rướn người lên trên.

Thẩm Hối Lệ ngồi trên ghế sofa cạnh Trịnh Thiên Lương, phần đùi lộ ra hoàn toàn từ đường xẻ của chiếc váy, dưới chân cô đi một đôi dép xăng đan da màu nâu, móng chân lộ ra được sơn đầy sơn móng tay đỏ tươi, như mười quả dâu tây chín mọng xếp trên thảm. Trịnh Thiên Lương bị bao vây bởi sự thịt da từ trên xuống dưới này, trong lòng không tránh khỏi có một dục vọng đang kích động.

Thẩm Hối Lệ lấy từ trong túi xách da thật ra một xấp tài liệu đã in, đưa cho Trịnh Thiên Lương: "Ông chủ, đây là ý định đầu tư và phương án xây dựng dự án Hoa viên Kỳ nghỉ La Mã mà chúng tôi dự định phát triển tại huyện Hợp An, xin ông chủ chỉ giáo."

Trịnh Thiên Lương nhận lấy tài liệu, lật xem sơ qua, nói: "Rất tốt, nếu tôi có tiền, thật muốn cũng góp một cổ phần."

Thẩm Hối Lệ để lộ hàm răng khiến Trịnh Thiên Lương kinh tâm động phách: "Ông chủ, nếu ông thành tâm giúp đỡ, chúng tôi sẽ cho ông một ít cổ phần danh nghĩa, tuyệt đối không thấp hơn mười phần trăm."

Trịnh Thiên Lương phát hiện Thẩm Hối Lệ đổi cách gọi mình thành "ông chủ", cảm thấy gần gũi hơn nhiều. Huyện trưởng là một khái niệm chính trị, rất uy nghiêm mà cũng rất thiếu nhiệt độ, nhất là trong những dịp riêng tư. Những năm gần đây, chức danh của lãnh đạo cán bộ đã bị thay thế bằng "anh em" và "ông chủ". Quan nhỏ thường được gọi là anh em, quan lớn thì được gọi là ông chủ. Một khi đã xưng hô anh em ông chủ với nhau, tức là không phân biệt lẫn nhau nữa, trong anh có tôi, trong tôi có anh, hoạn nạn có nhau, sống chết có nhau. Trịnh Thiên Lương lúc này mang ý thăm dò nói với Thẩm Hối Lệ: "Sao cô lại gọi tôi là ông chủ? Tôi là quan chức chính phủ, gọi thế này e là không hay lắm."

Thẩm Hối Lệ hơi nũng nịu nói: "Vậy thì em gọi anh là đại ca, dù sao em cũng không thích gọi chức quan, nghe cứng nhắc, chẳng có chút tình người nào cả. Anh không lẽ bắt em gọi anh là chú đấy chứ?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Cô gọi tôi là chú cũng được thôi, tôi lớn hơn cô mười bốn tuổi đấy."

Thẩm Hối Lệ chỉnh lại: "Không đúng, lớn mười ba tuổi, anh còn nhỏ hơn chị cả của em một tuổi cơ mà. Em gọi anh là đại ca cũng chẳng chiếm tiện nghi gì của anh, chỉ là em không với tới được vị đại ca này thôi."

Trịnh Thiên Lương nói: "Cô không thể gọi tôi là đại ca ở nơi công cộng được, ảnh hưởng không tốt lắm."

Thẩm Hối Lệ nói: "Vậy thì ở nơi công cộng tôi gọi ông là huyện trưởng, ở nơi riêng tư tôi gọi là ông chủ được chưa?"

Trịnh Thiên Lương cười lên, ông lại thăm dò hỏi một câu: "Trong dịp chỉ có hai người chúng ta, cô gọi tôi là đại ca đi."

Thẩm Hối Lệ hơi cảnh giác: "Chẳng lẽ hai chúng ta còn dịp nào riêng tư hơn nữa sao?"

Trịnh Thiên Lương vừa nói vừa không kìm lòng được nắm lấy cánh tay Thẩm Hối Lệ, ông nói: "Bây giờ chẳng lẽ chúng ta không phải đang trong dịp chỉ có hai người sao?" Tay ông bận rộn một cách căng thẳng trên cánh tay Thẩm Hối Lệ, Thẩm Hối Lệ rụt lại, cô đỏ bừng mặt nói: "Huyện trưởng Trịnh, tôi vẫn luôn rất tôn trọng ông, ông đừng như vậy."

Trịnh Thiên Lương ghé người tới ôm Thẩm Hối Lệ vào lòng hết mức có thể: "Cô nói sai rồi, sao có thể gọi tôi là huyện trưởng chứ, tôi là đại ca của cô mà."

Thẩm Hối Lệ thoát khỏi tay Trịnh Thiên Lương, cô đỏ mặt đứng dậy nói: "Ông chủ, ông không thể như vậy, tôi vẫn luôn coi ông là thần tượng để sùng bái. Tôi từng nghĩ thế giới này chỉ còn lại một người đàn ông chính trực là ông thôi. Ông như vậy sẽ hủy hoại hình tượng của ông trong lòng tôi đấy."

Trịnh Thiên Lương hơi nản lòng ngồi trên ghế sofa, ông không tức giận, cũng không lúng túng. Ông lấy ra một điếu thuốc, châm lửa rồi rít một hơi mạnh, nói: "Xin lỗi, cô Thẩm, tôi không cố ý."

Thẩm Hối Lệ đỏ hoe mắt, cô hơi buồn bã nói: "Tôi thực sự không muốn tưởng tượng ông là một người xấu. Nếu tôi có lời nào không phải, mong ông tha lỗi cho, đều tại tôi bao năm lăn lộn trên thương trường, bản thân cũng trở nên lả lơi rồi."

Trịnh Thiên Lương bị ánh mắt đẫm lệ của Thẩm Hối Lệ làm cảm động, người nhóm máu B này luôn dễ bị kích động và cảm động, nghĩa là đây là một người dễ bị "nghiền nát". Ông nói: "Đều không nhắc đến những chuyện này nữa, chúng ta bàn chuyện khác đi! Mấy câu kệ ngữ ở Huyền Tuệ Tự cô đã ngộ ra chưa?"

Thẩm Hối Lệ lắc đầu, một sự bất lực, một nỗi mông lung.

Lúc này, Triệu Toàn Phúc đi vào, hắn gọi Trịnh Thiên Lương và Thẩm Hối Lệ cùng đi ăn cơm. Triệu Toàn Phúc dùng mũi ngửi không gian này, từ hiện trường không ngửi thấy bất kỳ mùi vị nào. Trên bàn rượu, ba người nói cười vui vẻ, mọi thứ như chưa từng xảy ra. Triệu Toàn Phúc tiếp tục gọi Trịnh Thiên Lương là ông chủ, còn Thẩm Hối Lệ gọi ông là Huyện trưởng Trịnh. Trịnh Thiên Lương trong lòng vẫn thấy hơi chua xót, đây là cách gọi công việc, ông có cảm giác cô đơn như bị bỏ rơi.

Trịnh Thiên Lương tối về nhà hỏi Chu Ngọc Anh lấy năm nghìn tệ, ông nói chuyện điều chuyển của con gái đã nhờ người lo xong xuôi rồi, người ta tốn không ít tiền, không thể để người ta vừa mất mặt mũi, lại vừa phải bỏ tiền túi ra được. Chu Ngọc Anh lật tìm từ trong một chiếc rương kiểu cũ ra một chiếc bọc vải xanh, rồi từ trong đó đếm ra năm nghìn tệ một cách đau đớn, luyến tiếc đưa cho Trịnh Thiên Lương: "Lão Trịnh à, đây có phải là hối lộ không đấy? Em còn đang muốn được bình xét làm vợ hiền đấy?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Bà tưởng tôi muốn tiêu tiền à, thật sự không còn cách nào khác, bây giờ làm việc thì khốn nạn thế đấy. Bà đừng nói ra ngoài, sẽ không ai biết đâu."

Chu Ngọc Anh nói: "Trong nhà hiện giờ còn lại chưa đến hai vạn tệ, mỗi tháng em chỉ có hơn một trăm tệ tiền trợ cấp sinh hoạt, anh lại là người không tham lam, sau này về hưu mà mắc bệnh nặng thì làm thế nào?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Đến đâu hay đến đó, đừng nghĩ nhiều như vậy, tôi là phó huyện trưởng, sau khi về hưu nhà nước sẽ không thấy chết không cứu đâu."

Trịnh Thiên Lương sau khi cho tiền vào túi, liền tìm Trịnh Thanh Dương nói chuyện. Chu Ngọc Anh tắt đèn trong phòng khách để tiết kiệm điện, ba người nhà họ nói chuyện dưới ánh sáng mờ nhạt từ màn hình tivi.

Trịnh Thanh Dương nghe nói đã lo xong việc điều chuyển, liền nói: "Tốt nhất là điều cả anh Ngô Hạo đi cùng, nếu không con sẽ không đi báo danh đâu."

Trịnh Thiên Lương nói: "Con cứ đi trước đi, việc điều chuyển của Ngô Hạo để bước tới tính sau."

Trịnh Thanh Dương nói: "Không được, đi là phải đi cùng nhau. Bố không giúp, con sẽ trực tiếp tìm bác Hoàng nhờ giúp."

Trịnh Thiên Lương không ngồi yên được nữa: "Không được phép tìm bác Hoàng của con! Nếu con mà đi tìm ông ấy, thì con đừng đi nữa. Bố từ trước tới nay chưa bao giờ muốn cầu cạnh người khác, càng không muốn cầu cạnh người có chức quan lớn hơn bố con, con nên biết tính bố."

Trịnh Thanh Dương không chịu thua: "Con đi tìm ông ấy, lại chẳng bắt bố phải đi cầu cạnh, sợ cái gì?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Con đi tìm ông ấy chẳng phải bằng bố đi tìm ông ấy sao? Bác Hoàng của con chắc chắn sẽ nghĩ là bố không điều được Ngô Hạo nên mới để con đi tìm. Nghe bố một lời, con đi trước đi, sau đó bố lại nghĩ cách. Trong vòng một năm, chắc chắn sẽ điều được thôi. Hai đứa bây giờ đâu có định kết hôn, đợi một hai năm thì có sao đâu? Đừng ép bố quá đáng, bố đã bán hết mặt mũi vì chuyện điều chuyển của con rồi, không phải vì con gái bố, thì có giết bố cũng không làm cái việc đi cầu cạnh người khác."

Trịnh Thanh Dương nói: "Đã thế, thì con một năm sau hẵng điều về thành phố vậy."

Trịnh Thiên Lương nói: "Ngày mai quyết định điều động của con đã có rồi, sao có thể kéo dài đến năm sau được? Con thực sự muốn làm bố tức chết hả!"

Chu Ngọc Anh vào những lúc như thế này luôn giúp chồng nói: "Thanh Dương, con đúng là đứa trẻ không hiểu chuyện, bố con đã tốn bao nhiêu công sức, mất bao nhiêu tiền vì con, sao lại vô lý như thế."

Trịnh Thanh Dương vặn lại: "Là con vô lý hay là bố mẹ vô lý? Chưa có sự đồng ý của con mà đã làm quyết định điều động, con còn nhân quyền không nữa?"

Trịnh Thiên Lương nổi nóng: "Con nói nhân quyền gì chứ, con tưởng con đang ở Mỹ à. Nhân quyền của con là bố cho con, nên bố phải là người đầu tiên chịu trách nhiệm về quyền sinh tồn và quyền phát triển của con, đó mới là nhân quyền lớn nhất."

"Nếu con ở Mỹ, con đã sớm khiến bố phải đứng lên bị cáo rồi, thời đại nào rồi mà bố vẫn còn giở cái trò chuyên chế gia trưởng như thế này." Trịnh Thanh Dương tức đến bật khóc.

Trịnh Thiên Lương cũng tức đến thở hồng hộc, ông có chút buồn bã nói: "Ngày mai bố sẽ hủy quyết định điều động của con, đi hay không tùy con. Bố với tư cách là phụ huynh đã làm tròn trách nhiệm của mình, từ nay về sau bố sẽ không quản con nữa."

Trịnh Thanh Dương nói: "Trước đây bố đã không nên quản con rồi, con đã lớn rồi."

Cuộc trò chuyện cực kỳ gian khổ và không có tiến triển thực chất, Trịnh Thiên Lương cả đêm không ngủ được.

Tối hôm sau, Triệu Toàn Phúc từ thành phố mang quyết định điều động về, trong quyết định yêu cầu đồng chí Trịnh Thanh Dương trong vòng một tuần đến Cục Nhân sự thành phố báo danh.

Trịnh Thiên Lương lấy quyết định từ tay Triệu Toàn Phúc như thể chính mình nhận được quyết định vậy. Ông cảm ơn rối rít, nói tối muốn mời Triệu Toàn Phúc ăn cơm, và lập tức gọi điện cho Văn phòng Chính quyền bảo họ sắp xếp một bàn tiệc tại Nhà khách Hồ Lam của chính quyền huyện. Văn phòng Chính quyền ba phút sau gọi lại vào di động của Trịnh Thiên Lương, nói đã sắp xếp xong tại "Phòng Cúc Hương" ở tầng hai.

Trịnh Thiên Lương ở trong văn phòng của Triệu Toàn Phúc giao năm nghìn tệ cho hắn, nói: "Tôi không thể để cậu vừa tốn sức, lại vừa tốn tiền được. Năm nghìn tệ này cậu cầm lấy trước đi, nếu không đủ, sau này tôi sẽ bù thêm cho cậu."

Triệu Toàn Phúc rất tức giận ném tiền cho Trịnh Thiên Lương: "Ông chủ, ông có ý gì vậy? Chuyện cỏn con thế này mà còn anh em ruột, tính toán sòng phẳng à? Ông không phải cố ý muốn làm bẩn tôi sao?"

Trịnh Thiên Lương lại nhét tiền qua: "Đây là nguyên tắc làm người của tôi, năm nghìn tệ nhất định phải nhận lấy."

Triệu Toàn Phúc cười, hắn châm thuốc cho Trịnh Thiên Lương, lại nhét tiền vào ngực ông: "Sau này hãy nói, đừng làm mọi chuyện căng thẳng như lưỡi lê đâm nhau thế. Nếu tôi nói một xu không mất thì ông đưa tôi năm nghìn tệ này là hối lộ đấy; nếu tôi nói năm vạn tệ cũng không đủ thì ông lại phải bù. Bạn bè với nhau, chuyện nhỏ nhặt này, ông làm tôi biến chuyện tốt thành chuyện xấu rồi, cứ đùn qua đẩy lại, mặt mũi tôi để đâu?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Rốt cuộc đã tốn bao nhiêu tiền, cậu báo giá thật cho tôi, tôi sẽ tìm cách bù đủ."

Triệu Toàn Phúc nói: "Ông chủ, các sếp lớn ở Cục Nhân sự, Văn phòng Phát triển, rồi cả các vị trưởng khoa nhỏ cụ thể, cột hương nào mà chẳng phải thắp? Bây giờ giá cả điều động ở huyện chúng ta đều từ hai vạn trở lên rồi, ở thành phố giá nào tôi còn phải nói sao? Không nói là tốt nhất, không nói bằng với việc tôi chẳng tốn xu nào, thế thì hai chúng ta đều vui lòng. Hơn nữa bây giờ tôi chẳng thiếu gì, chẳng phải còn vài đồng tiền lẻ sao? Có thể giúp bạn bè một tay cũng là việc nên làm. Chẳng lẽ sau này ông muốn giúp tôi việc gì lại phải định giá trước với tôi rồi mới làm à? Thế chẳng phải là tầm thường quá sao? Nhãn hiệu Hợp Hòa là do ông sáng lập, bây giờ nhường cho tôi kiếm được bao nhiêu tiền, ông nói xem tôi nên đưa ông bao nhiêu tiền? Chẳng phải là không thiếu một xu sao? Tôi chỉ cảm thấy ông chủ lớn đây đối nhân xử thế được, có thể kết giao được người bạn như ông, linh hồn sau khi tôi chết cũng sạch sẽ hơn đôi chút."

Trịnh Thiên Lương bị Triệu Toàn Phúc nói đến mức ngây người. Nếu thực sự đã tốn năm vạn thì ông có đập nồi bán sắt cũng không trả nổi. Lúc này khi đang trong cảnh thanh liêm, ông đành thuận nước đẩy thuyền nói: "Cậu không nhận, tôi cũng sẽ ghi nhớ khoản nợ này."

Triệu Toàn Phúc nói: "Thế mới đúng chứ, hôm nào tôi phá sản, không cơm ăn, tôi chìa tay xin ông chén cơm, ít nhất ông cũng không dùng gậy đuổi tôi ra khỏi cửa chứ. Ông nói xem tiền nặng hay tình người nặng? Mọi người chẳng phải vì cái sự vui vẻ, vì có thêm đường đi lối lại sao."

Trời tối xuống, Trịnh Thiên Lương hẹn Thẩm Hối Lệ cùng Thẩm Nhất Phi, Vu Giang Hải đến "Phòng Cúc Hương" tại Nhà khách Hồ Lam. Ông không nói đây là để trả ơn Triệu Toàn Phúc, mà nói là mời lại Thẩm Hối Lệ. Thẩm Hối Lệ xúc động nói: "Ông chủ, thực sự cảm ơn ông quá, ông có thể coi trọng em, là tạo hóa kiếp trước của em."

Trịnh Thiên Lương nghe những lời này, lại có chút tâm trí không yên, ông khẽ bước đến bên tai Thẩm Hối Lệ nói nhỏ: "Tôi thực sự không biết đây là lấy danh nghĩa ông chủ đãi cô, hay là lấy danh nghĩa đại ca mời cô đây."

Thẩm Hối Lệ vừa nghe lời này liền nói: "Huyện trưởng Trịnh, cảm ơn ông đại diện chính quyền huyện mời em ăn cơm."

Trịnh Thiên Lương nghe thấy tiếng giày cao gót của Thẩm Hối Lệ dẫm chính xác không sai một ly lên trái tim đang đập loạn của ông, máu tươi trong tim ồ ạt chảy ra như đường ống nước bị vỡ.

Không khí bữa tối sôi nổi và thoải mái, họ một hơi uống hết hai chai "rượu đặc khúc Hợp An", lại uống thêm một thùng mười hai chai bia. Vu Giang Hải nịnh nọt nói: "Huyện trưởng Trịnh, tôi đã xem bài báo ông viết trên báo, thực sự là vừa có quan điểm lý luận, vừa có cơ sở thực tiễn, rất tuyệt vời, tôi học đi học lại mấy lần mới hiểu rõ."

Trịnh Thiên Lương nói: "Tiểu Vu, cậu nói thế là nói bài của tôi sâu sắc, hay là khó hiểu, phải đọc mấy lần mới hiểu, trình độ của tôi cũng kém quá rồi."

Trịnh Thiên Lương chỉ dùng một ly rượu trắng và một ly bia lần lượt đáp lễ tất cả mọi người, cuối cùng ông đặc biệt uống riêng một ly với Triệu Toàn Phúc, nói: "Lão Triệu, kính cậu một ly, mọi lời nói đều gói gọn trong đó."

Triệu Toàn Phúc được sủng ái mà lo sợ đổ một ly rượu lớn vào cổ họng. Lúc này Thẩm Hối Lệ không chịu, cô phản đối nói: "Ông chủ, ông kính riêng Triệu tổng, lại bỏ rơi chúng em sang một bên, bắt nạt người quá đáng rồi."

Trịnh Thiên Lương giống như tất cả những người đàn ông khác, đối mặt với sự nũng nịu của phụ nữ luôn thấy yếu lòng. Ông đành kính mỗi người một ly và trước tiên kính Thẩm Hối Lệ ở bên cạnh. Lúc chạm ly, ông cố ý vô tình dùng cánh tay chạm vào Thẩm Hối Lệ, sự va chạm này có thể hiểu theo bất kỳ góc độ nào, sự va chạm có tâm linh tương thông hay không quyết định ý nghĩa của sự va chạm đó.