Buổi tối hôm nay, Trịnh Thiên Lương uống hơi nhiều một chút, sau khi về nhà, anh ta vô cùng hứng khởi nói với con gái Trịnh Thanh Dương rằng: "Lệnh điều động đã được ban rồi, trong vòng một tuần đến báo cáo nhận việc, đến lúc đó để mẹ con đi cùng con, nhân tiện cũng đi thăm dì Tiền của con luôn."

Trịnh Thanh Dương nhìn người cha nồng nặc mùi rượu, nhận lấy lệnh điều động rồi điềm tĩnh nói: "Vậy con sẽ chuẩn bị đến nhà máy nước để làm thủ tục nhé."

Trước khi đi ngủ vào buổi tối, Trịnh Thiên Lương giao năm nghìn tệ cho Chu Ngọc Anh: "Việc điều động không mất tiền, trả lại hết cho em đấy, không xót ruột nữa chứ?"

Chu Ngọc Anh nói: "Phong khí xã hội hiện nay không thể nào hỏng hết được, những cán bộ lãnh đạo như anh vẫn chiếm đa số, trên tivi cũng nói phần tử hủ bại chỉ là số ít, là một nhúm nhỏ mà thôi."

Ngày thứ ba sau khi nhận được lệnh điều động của Trịnh Thanh Dương, Trịnh Thiên Lương đi thành phố họp, vào buổi tối ngày kết thúc hội nghị, anh ta gọi điện cho Hoàng Dĩ Hằng nói rằng muốn đến thăm thị trưởng Hoàng. Hoàng Dĩ Hằng nói ông ta đang tiếp Phó tỉnh trưởng Trần đến từ tỉnh để khảo sát: "Cậu đến thành phố Hà Viễn, hay là để tôi đi gặp cậu nhé, đợi cùng ăn cơm với tỉnh trưởng Trần xong, tôi sẽ qua phòng cậu."

Trịnh Thiên Lương ngồi trong phòng xem tivi, mỗi kênh trên tivi đều đang phát những bộ truyền hình bịa đặt nhảm nhí, anh ta thẫn thờ bấm chiếc điều khiển trong tay, hình ảnh bật ra trên tivi hầu như đều là nam nữ đang thổ lộ tình cảm hoặc ôm hôn, bất kể ban ngày hay ban đêm, nam nữ dường như vừa không phải đi làm lại vừa không có công việc gì cần xử lý khẩn cấp, có vẻ như sinh ra là để tán tỉnh lẫn nhau và thề non hẹn biển. Trịnh Thiên Lương có chút phiền muộn, bèn tắt tivi đi, đám nam nữ đang tán tỉnh nhau trong vòng một giây đã bị đánh bay ra sau màn hình. Trịnh Thiên Lương muốn trò chuyện với Hoàng Dĩ Hằng về những suy nghĩ của mình, nhưng nói thế nào đây, vẫn khó mở lời. Cán bộ cấp phó huyện đã qua tuổi năm mươi mà không được đề bạt chức vụ chính huyện, quy định này của tỉnh quả thực là giết người không dao, ở độ tuổi của anh ta ở trung ương là cán bộ trẻ, ở tỉnh là cán bộ trung niên, mà đến huyện lại thành cán bộ cao tuổi, anh ta có chút nghĩ mãi không thông. Lẽ nào làm lãnh đạo ở nơi nhỏ bé thì tốc độ già đi lại nhanh hơn nơi lớn hai mươi năm sao? Đúng là miếu nhỏ hòa thượng già, các quan lại nhỏ đều là hình ảnh qua khe cửa, đều là phẳng lỳ cả. Anh ta hy vọng Hoàng Dĩ Hằng sau khi làm bí thư có thể kéo mình một tay, lời này nhất định phải nói nhưng lại không thể nói quá nhiều, điều này khiến tâm trạng Trịnh Thiên Lương bất an. Sau đó anh ta cuối cùng cũng trấn tĩnh lại được, anh ta nghĩ, đứng dưới hiên nhà kẻ khác, cúi đầu không phải là sự sỉ nhục, mà là một loại bất đắc dĩ, Trịnh Thiên Lương dùng cách hiểu này để an ủi bản thân. Con gái mấy ngày nữa là đến nhận việc rồi, anh ta không tiện nói chuyện giữa các con, nhưng có thể nhờ Hoàng Dĩ Hằng quan tâm nhiều hơn, còn về việc Thanh Dương và Kiến Quần hai đứa trẻ phát triển mối quan hệ thế nào, anh ta lại càng không thể nói công khai, từ chuyện điều động này, Hoàng Dĩ Hằng hẳn là có thể nhìn ra thái độ tích cực của Trịnh Thiên Lương anh ta, chỉ cần anh ta không công khai bàn về chuyện con gái yêu Kiến Quần, thì anh ta vẫn giữ được thể diện. Thế nhưng, Tiền Bình chắc chắn đã nói với Hoàng Dĩ Hằng chuyện Kiến Quần theo đuổi Thanh Dương, theo ý nghĩa này, Trịnh Thiên Lương chẳng khác nào đưa con gái dâng tận cửa, cảm giác này khiến trong lòng Trịnh Thiên Lương vẫn vô cùng khó chịu, tựa như có một con cá chết bốc mùi đang nghẹn ở cổ họng.

Khi Hoàng Dĩ Hằng đến phòng Trịnh Thiên Lương thì đã hơn mười giờ tối. Vừa bước vào cửa, Trịnh Thiên Lương liền bước lên nhiệt tình bắt tay Hoàng Dĩ Hằng: "Thị trưởng Hoàng, đáng lẽ phải là tôi đi thăm ngài, thời tiết nóng thế này mà ngài còn đến phòng tôi, thật sự khiến tôi áy náy quá."

Hoàng Dĩ Hằng cười nói: "Lão Trịnh, cậu nói câu này thì khách sáo quá rồi, cậu đến Hà Viễn, chính là khách của tôi, tôi đến thăm cậu là điều phải quấy, trưa mai tôi mời cậu ăn cơm."

Trịnh Thiên Lương nhường ghế cho Hoàng Dĩ Hằng, lại rót đầy nước vào chiếc cốc mang theo của Hoàng Dĩ Hằng: "Cảm ơn thị trưởng Hoàng, sáng sớm mai tôi phải về gấp rồi, tôi chịu trách nhiệm triển khai kế hoạch bia của bốn xã, không xuống các trấn thì không được. Huyện trưởng Tuyên yêu cầu toàn bộ ban lãnh đạo huyện chúng ta đều phải xuống dưới, quả thực, chúng ta những cán bộ lãnh đạo này nếu không đi sâu xuống cơ sở, công việc sẽ không thể làm thật vững chắc."

Hoàng Dĩ Hằng rút thuốc lá ra, Trịnh Thiên Lương nhanh chóng đưa ra một điếu "Trung Hoa" đón đầu: "Hút của tôi đi!"

Hút thuốc uống trà là bối cảnh và không khí cơ bản để trò chuyện trong không gian riêng tư, cũng giống như âm nhạc nền khiêu vũ trong vũ trường vậy, là thứ không thể thiếu.

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Nếu không có thời gian, vậy để lần tới đến tôi lại mời cậu ăn cơm. Tình hình Hợp An thế nào rồi? Con đường cải cách chế độ sở hữu khu công nghiệp có thể đi rộng hơn một chút, tôi cũng đã nói với Tuyên Trung Dương rồi, nhà máy tơ lụa, nhà máy bơm nước v.v., tôi thấy có thể để nhà đầu tư nắm cổ phần chi phối."

Trịnh Thiên Lương ngẫm nghĩ lời của Hoàng Dĩ Hằng một lúc rồi nói: "Thị trưởng Hoàng, các doanh nghiệp vừa và nhỏ của chúng tôi cơ bản đều đã thả lỏng rồi, thế nhưng các doanh nghiệp lớn đầu tư ở khu công nghiệp đều trên chục triệu tệ, là những doanh nghiệp mang tính trụ cột trong cải cách kinh tế của huyện chúng ta, cũng là thành quả quan trọng của công cuộc cải cách mở cửa chúng ta, khó khăn trước mắt tạm thời hoàn toàn có thể vượt qua, tập thể lãnh đạo của huyện cũng rất có lòng tin, chỉ cần thị ủy, ủy ban thành phố đặc biệt là thị trưởng Hoàng tiếp tục quan tâm và ủng hộ chúng tôi, thì không có ngọn núi lửa nào là không vượt qua nổi. Gần đây huyện trưởng Tuyên chủ trì nắm nhà máy bia - doanh nghiệp đầu tàu, phát động từng tầng, tuyên truyền rộng rãi, lên kế hoạch đến từng xã,lạc thực (triển khai) đến từng người, nhiệm vụ năm nghìn tấn bia rất nhanh đã hoàn thành, nếu năm nay vẫn theo tư duy này, một năm phát động hai lần, toàn huyện rất thản nhiên có thể tiêu thụ một vạn tấn, đạt giá trị sản lượng ba lạng rưỡi, không chỉ chuyển lỗ thành lãi, mà còn có thể tạo ra lợi nhuận và thuế hơn sáu triệu. Nếu tăng cường quản lý và cải tiến kỹ thuật, đẩy mạnh cường độ quảng cáo và độ phủ của các điểm bán hàng, nhà máy bia nhất định sẽ đứng ở vị trí bất bại, tôi cũng đã bàn với huyện trưởng Tuyên và Điền Lai Hữu rồi, năm nay tốt nhất là mở rộng thị trường sang miền Trung và miền Tây, khu vực Hoa Đông kinh tế phát triển hơn, thị phần chủ yếu là các thương hiệu bia ngoại, bia nổi tiếng, chúng ta khai phá thị trường miền Trung và miền Tây, đây là một lần chuyển dịch chiến lược quan trọng, giống như cuộc Trường Chinh của Hồng quân vậy. Trong bài viết của mình tôi cũng đã đề cập đến điểm này, không biết thị trưởng Hoàng đã xem chưa."

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Bài viết của cậu tôi đã đọc rồi, viết rất hay, tư duy cũng rất mới, chúng ta hiện nay đang thiếu những cán bộ lãnh đạo chịu động não, biết nghĩ cách."

Trịnh Thiên Lương cuối cùng cũng nghe được sự khẳng định của Hoàng Dĩ Hằng đối với mình sau khi chuyển đổi lập trường chính trị và lập trường tình cảm, trong lòng liền có một cảm giác thu hoạch, anh ta bèn tiến thêm một bước nói tiếp: "Thị trưởng Hoàng, tôi lớn hơn cậu ba tuổi, thời gian không còn nhiều nữa, không phải là tôi chịu động não biết nghĩ cách đâu, mà là tôi muốn tranh thủ lúc thể lực và đầu óc còn rất tốt có thể làm thêm một số công việc, có thể cống hiến thêm chút sức lực cho công cuộc xây dựng Hợp An. Bằng không sau này thực sự là một đời chẳng làm nên tích sự gì, bao nhiêu năm nay, thị trưởng Hoàng cậu chắc là người hiểu tôi nhất, tôi Trịnh Thiên Lương từ trước đến nay đều coi công việc quan trọng hơn cả sinh mạng."

Khi Trịnh Thiên Lương nói ra những lời này, trán anh ta hoàn toàn không đổ mồ hôi, anh ta cảm thấy mình nói những lời này xuất phát từ đáy lòng, tuy có vẻ nghi ngờ là đi xin quan chức, nhưng xuất phát điểm của anh ta là muốn làm việc, làm việc thực tế, làm nhiều việc. Hoàng Dĩ Hằng hoàn전히 không biểu thái dưới sự ám chỉ của Trịnh Thiên Lương, với tư cách là một nhà lãnh đạo cấp độ như ông ta thì cũng không nên phong quan hứa nguyện với cấp dưới ở nơi riêng tư, đây là nguyên tắc tổ chức tối thiểu. Cho nên ông ta vừa xu theo ý nghĩ của Trịnh Thiên Lương vừa né tránh việc tiếp lời một cách thực chất: "Lão Trịnh, điểm này tôi thực sự rất rõ ràng, năng lực công việc và tinh thần sự nghiệp của con người cậu ở cấp độ cán bộ cấp huyện xứ cũng là điều mọi người công nhận. So với những kẻ chiếm giữ vị trí mà không làm việc, không thể làm việc, cậu chính là tấm gương của bọn họ."

Những đánh giá này của Hoàng Dĩ Hằng tuy rất cao, nhưng lại cứ không bàn đến chuyện đề bạt, điều này giống như một người phụ huynh luôn khen con mình thông minh lại ngoan ngoãn, nhưng lại nhất quyết không cho tiền mua một viên kẹo để ăn, mà mục đích cao nhất của đứa trẻ lại không phải là nghe khen mà chỉ muốn ăn kẹo.

Trịnh Thiên Lương lại thăm dò Hoàng Dĩ Hằng từ một góc độ khác: "Thị trưởng Hoàng, năm sau tôi tròn năm mươi rồi, năm cuối cùng để đề bạt chức vụ chính chức, tôi muốn mùa xuân năm sau lui về nhân đại, chính hiệp cho dù đi làm một chức phó đi chăng nữa, để huyện trưởng Tuyên và những đồng chí trẻ tuổi hơn ba mươi mấy tuổi đó buông tay mà làm, cậu có thể giúp tôi nói với huyện trưởng Tuyên một tiếng không."

Hoàng Dĩ Hằng không thể không biết Trịnh Thiên Lương đang cố tình buông xuôi để thăm dò mình, nhưng ông ta không nói thẳng ra, mà giống như chiêu đẩy thái cực quyền trò chuyện phiếm với Trịnh Thiên Lương: "Cho dù tôi đồng ý, Tuyên Trung Dương cũng sẽ không đồng ý, hơn nữa bản thân tôi hoàn toàn không đồng ý, những đồng chí trẻ tuổi như Tuyên Trung Dương nếu không có sự ủng hộ của các đồng chí lớn tuổi như các cậu, không có sự dìu dắt truyền nghề của các cậu, thì rất khó để mở ra cục diện mới."

Trịnh Thiên Lương nói: "Sau khi tôi đến nhân đại, chính hiệp, vẫn sẽ ủng hộ công việc của huyện trưởng Tuyên như cũ, cậu có thể đi hỏi huyện trưởng Tuyên, hai năm nay tôi hoàn toàn chân thành ủng hộ công việc của cậu ấy, dù sao tôi cũng sắp đến tuổi tri thiên mệnh rồi, tuyệt đối sẽ không còn hấp tấp như hồi ba mươi mấy tuổi nữa."

Hoàng Dĩ Hằng thấy Trịnh Thiên Lương cố tình muốn ông ta đưa ra một lời hứa hẹn thực chất, ông ta liền giống như lần trước, úp mở nói: "Chuyện của cậu bất kể là từ góc độ công hay tư, tôi vẫn luôn rất quan tâm, điểm này lần trước tôi đã nói rất rõ với cậu rồi, phải đợi cơ hội. Người có tài ở Trung Quốc rất nhiều, nhưng vị trí lãnh đạo lại rất ít, ai lên ai không lên, các yếu tố cũng rất phức tạp, không phải một mình ai là có thể quyết định được, cho nên chúng ta đều phải có tâm lý bình thường, cậu nói có phải không?"

Hoàng Dĩ Hằng chẳng khác nào nói với Trịnh Thiên Lương rằng cơ hội vẫn có, nhưng lại nói cơ hội đến rồi cũng chưa chắc đã hoàn toàn thuộc về cậu, điều này tương tự như việc nói với một người đãi vàng lâu năm rằng, dưới mặt đất này chắc chắn có vàng, nhưng vàng có phải của cậu hay không thì chưa chắc. Tim Trịnh Thiên Lương treo lơ lửng giữa không trung đập loạn xạ.

Nhưng lúc này Trịnh Thiên Lương vẫn lờ mờ cảm nhận được từ lời nói của Hoàng Dĩ Hằng rằng sau khi Hoàng Dĩ Hằng lên làm bí thư thành ủy chắc chắn sẽ có phản hồi cần thiết đối với cái gọi là "đợi cơ hội" mà ông ta đã nói. Sau khi bí thư Vương của thành ủy lui xuống, Hoàng Dĩ Hằng đã chủ trì công việc được hơn bốn tháng, toàn thành phố trên dưới đều khẳng định Hoàng Dĩ Hằng kế nhiệm chức bí thư thành ủy là chuyện đương nhiên.

Trịnh Thiên Lương theo kế hoạch của mình bắt đầu nói đến chủ đề thứ hai, anh ta có vẻ hơi bình thản mà nói: "Thanh Dương đã được điều đến rồi, tuần sau sẽ đến văn phòng phát triển Hoàng Hoài Hải của thành phố báo cáo nhận việc. Sau khi đến, vẫn phải nhờ chú là cậu quan tâm nhiều hơn."

Hoàng Dĩ Hằng có chút ngạc nhiên nói: "Sao thế, Thanh Dương đã được điều đến rồi à? Không ngờ động tác của cậu lại nhanh thế, để tôi chào Tề chủ nhiệm của văn phòng phát triển một tiếng, bảo cậu ấy quan tâm đến Thanh Dương nhiều hơn một chút. Con bé Thanh Dương này là tôi nhìn nó lớn lên, thông minh xinh đẹp lại tháo vát."

Trịnh Thiên Lương nói: "Thanh Dương nếu có chỗ nào không đúng, cậu phê bình nó, đánh nó, mắng nó đều được, coi như thay tôi quản giáo nó vậy."

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Chuyện này thì tôi không dám đâu, nhưng có một điểm tôi sẽ làm được, mỗi chủ nhật đến nhà tôi ăn cơm bồi dưỡng, Tiền Bình rất thích Thanh Dương, cô ấy đã nói với tôi rất nhiều lần rồi, nói muốn để Thanh Dương làm con dâu."

Trong lòng Trịnh Thiên Lương dâng lên một trận kích động, anh ta không ngờ Hoàng Dĩ Hằng đã đem chủ đề ra nói thẳng thừng, điều này chẳng khác nào hai người cha đang công khai bàn chuyện hôn nhân của con cái, cuộc liên hôn này sẽ khiến rất nhiều vấn đề phức tạp trở nên đơn giản hóa, Trịnh Thiên Lương thậm chí cảm thấy chủ đề năm mươi tuổi vừa nãy hoàn toàn là thừa thãi. Thế nên, Trịnh Thiên Lương liền lược bỏ rất nhiều bước đệm cần thiết, định hình chuyện này trên sự việc đã rồi và bắt đầu bày tỏ thái độ: "Hai đứa trẻ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, cũng coi như thanh mai trúc mã rồi, Chu Ngọc Anh với Tiền Bình là chị em bao nhiêu năm nay, rảnh rỗi là họ lại gọi điện cho nhau. Tiền Bình cũng đã nhắc đến chuyện này với Chu Ngọc Anh, tôi hoàn toàn tán thành, chỉ sợ trèo cao không tới."

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Đây là lời gì chứ, chúng ta là đồng nghiệp cũ bạn bè cũ nhiều năm, nói câu này thì nặng nề quá rồi."

Hoàng Dĩ Hằng tuy đã nói thái độ của Tiền Bình, nhưng bản thân lại không trực tiếp biểu thái, Trịnh Thiên Lương lại chủ động biểu thái trước, anh ta có chút lo lắng mối quan hệ giữa Thanh Dương và Ngô Hạo không dứt ra được, nhưng anh ta tin rằng sau khi Thanh Dương đến thành phố làm việc, nếu Hoàng Dĩ Hằng lên tiếng có thể cất nhắc cho cô một chức cán bộ phó khoa, lại để Kiến Quần tiếp cận cô nhiều hơn, lập trường tình cảm của Thanh Dương sẽ thay đổi.

Trịnh Thiên Lương có chút quan tâm đến tương lai con rể, anh ta hỏi Hoàng Dĩ Hằng: "Công việc gần đây của Kiến Quần thế nào, đứa trẻ này thiên phú rất tốt, làm chủ nhiệm bộ phận tín dụng là thừa sức rồi."

Hoàng Dĩ Hằng nhả ra làn khói trong miệng, làn khói bao trùm ánh đèn vàng vọt, khắp phòng tràn ngập mùi thuốc lá sặc sụa, ông ta nhìn bức tranh sơn thủy tồi tàn trên tường, với giọng điệu bình tĩnh nói: "Lần trước hình như tôi cũng đã nhắc qua với cậu rồi, học vấn của Kiến Quần quá thấp, cho nên cô ruột của nó ở Mỹ mới khuyên nó sang nước ngoài du học. Tuần trước vừa đi rồi, đến một trường đại học tên là gì ở Arizona học tài chính, tôi hy vọng nó có thể về nước, nhưng cô nó kiên quyết không đồng ý, Kiến Quần cũng không muốn về nước, nó nói phát triển ở nước ngoài vẫn tốt hơn. Vì chuyện này mà tôi và chúng nó cãi nhau rất không vui, con cái lớn rồi không theo mẹ nữa, mặc kệ nó vậy."

Trịnh Thiên Lương giống như đi trên phố bị người ta vô duyên vô cớ tát cho một cái bạt tai, anh ta muốn tìm kẻ tát mình, nhưng kẻ tát anh ta lại không để lại chút dấu vết nào, cho nên điều này càng giống như tự anh ta tát mình một cái bạt tai vậy. Trịnh Thiên Lương cắn điếu thuốc trong miệng, đầu lọc bị anh ta cắn đứt, anh ta cảm thấy ánh đèn trong phòng giống như một tấm vải liệm bọc lấy toàn bộ thể xác và linh hồn anh ta, chỉ chờ kéo đến nhà hỏa táng để hỏa táng mà thôi.p>

Hoàng Dĩ Hằng lại một lần nữa chơi xỏ anh ta, hơn nữa còn chơi xỏ một cách điềm tĩnh không chút dấu vết, sau khi giết người thậm chí không để lại hiện trường. Hai tháng trước khi Trịnh Thiên Lương hỏi ông ta chuyện điều động Thanh Dương về thành phố, ông ta một miệng tán thành, mà ngay trong lúc anh ta đang lo thủ tục điều động cho con gái, Hoàng Dĩ Hằng lại với tốc độ nhanh nhất điều con trai ra nước ngoài, Hoàng Dĩ Hằng rõ ràng biết Kiến Quần theo đuổi Thanh Dương, rõ ràng biết Thanh Dương muốn được điều về thành phố, thế nhưng ông ta lại giả câm giả điếc, để Trịnh Thiên Lương điều con gái xong thì trong lúc không đề phòng đột nhiên hụt chân một cú. Cú đánh úp này khiến Trịnh Thiên Lương hoàn toàn dập tắt tia hy vọng cuối cùng đối với Hoàng Dĩ Hằng.

Trịnh Thiên Lương cảm thấy bắt đầu từ đêm hôm nay, mối quan hệ giữa anh ta và Hoàng Dĩ Hằng cũng như tiền đồ chính trị của bản thân đã chấm dứt hoàn toàn.

Hôm sau khi trở về Hợp An, Trịnh Thiên Lương vừa bước vào cửa nhà, Chu Ngọc Anh đang ngồi dưới chiếc quạt trần kiểu cũ khóc lóc vô cùng đau khổ, anh ta tưởng Chu Ngọc Anh nhận được điện thoại của Tiền Bình nên đã bị tổn thương và kích thích, nhưng Trịnh Thiên Lương phải giữ bình tĩnh, anh ta muốn khuyên vợ mình: Không phải chúng ta mang con gái dâng cho nhà họ Hoàng, mà là con trai nhà họ Hoàng theo đuổi con gái chúng ta, chúng ta không mất gì cả.

Chu Ngọc Anh thấy Trịnh Thiên Lương bước vào, bèn cầm lấy lệnh điều động và một bức thư trên bàn giao cho Trịnh Thiên Lương.

Trịnh Thanh Dương đã rời nhà ra đi không một tiếng động từ ngày hôm qua, trên bức thư để lại có viết:

Bố:

Xin hãy tha thứ cho sự ra đi không lời từ biệt của con. Con và Ngô Hạo đã đi miền Nam rồi, cụ thể đi đâu, tạm thời con sẽ không nói cho bố biết, nhưng xin bố hãy tin tưởng, con gái của bố đã trưởng thành rồi.

Bố, con không muốn bố sắp đặt cho con một con đường rải đầy ánh nắng và tiền tài, càng không muốn bố bao biện chuyện hôn nhân cá nhân của con. Bố hoàn toàn không màng đến tình cảm của con, hết lần này đến lần khác trái ngược với ý chí cá nhân của con, con ở trong hoàn cảnh đường cùng tuyệt vọng, đành phải dùng cách trốn hôn này để phản kháng lại sự chuyên chế của con.

Con người ta sinh ra là có lòng tự tôn, con không thể sống một cuộc sống không có lòng tự tôn, càng không thể để bất kỳ ai tùy ý giẫm đạp lên lòng tự tôn của mình. Nghèo khó không đáng sợ, đáng sợ là sự nghèo khó không có lòng tự tôn. Bố, con cảm thấy bố đã thay đổi, bố không còn là người bố trong lòng con nữa, bố dường như đã quên mất bản thân mình là con của một người nông dân chất phác, là một trang nam nhi xương cốt cứng cỏi, bố đang đánh đổi bằng sự tôn nghiêm của chính mình và hạnh phúc của con gái, không từ thủ đoạn để tìm kiếm cho mình một cuộc sống vừa hào nhoáng vừa hèn nhát, con cảm thấy buồn nôn.

Con càng ngày càng cảm thấy sâu sắc rằng, những cán bộ lãnh đạo như các người vốn không định phục vụ nhân dân cho đàng hoàng, mà là nghĩ đủ mọi cách để nhân dân phục vụ các người, phục vụ nhân dân chỉ là cái cớ để các người vơ vét của cải mà thôi, những khẩu hiệu biến chất và màn kịch giả dối đó khiến một đứa trẻ vừa tròn đôi mươi như con cảm thấy không thể nhẫn nịn được nữa, vậy mà các người lại tự mình lừa mình dối người mà mặc bộ quần áo mới của hoàng đế đi lượn lờ khắp phố phường, tưởng rằng nhân dân ủng hộ các người đến mức nào, nếu con có quyền bỏ phiếu bầu huyện trưởng, thì người đầu tiên con không bỏ lá phiếu của mình cho chính là bố, bởi vì ngay cả nguyên tắc tối thiểu làm người mà bố cũng sẵn sàng vứt bỏ, thì còn có thể trông mong bố toàn tâm toàn ý phục vụ nhân dân sao? Nhìn những đám đông phần tử hủ bại tề tựu hôm nay, khi lớp ngụy trang của bọn chúng bị xé toạc ra, có kẻ nào không phải là đạo đức giả, trộm cắp gà chó đâu, mà nhân dân chúng ta lại đem hy vọng chấn hưng và lòng tin tái gia nghiệp (tìm việc làm lại) của người lao động gửi gắm vào những lời phát biểu sáo rỗng của những kẻ đạo mươn dâm này. Con thực sự hy vọng bố đừng bôi quá nhiều keo xịt tóc lên đầu để giữ gìn kiểu tóc đàng hoàng nữa, mà nên tự vấn lương tâm xem có hổ thẹn với sự kỳ vọng thiêng liêng và trang nghiêm mà những người lao động bình thường chúng ta đặt vào các người hay không.

Bố, con và Ngô Hạo sẽ dùng lao động chân chính của mình để nuôi sống bản thân, đừng lo lắng cho con, mà con mới là người ngày nào cũng lo lắng cho bố. Con không biết những lời kích động này của mình có thể kích thích được linh hồn đã dần tê liệt của bố hay không, hãy chăm sóc tốt cho mẹ, bớt lăng nhăng ở bên ngoài đi, con cứ ngửi thấy mùi rượu mỗi khi bố về nhà là con lại muốn khóc, khóc cho người bố say sinh mộng tử làm quan của mình, làm quan mà không thể nói chuyện làm việc cho người dân, chi bằng về quê làm ruộng, thế nhưng người dân lại chẳng có cách nào đối phó với các người.

Con còn muốn nói nữa, nhưng con không còn thời gian để viết nữa rồi, Ngô Hạo đang đợi con ở bến xe.

Tạm biệt, bố!

Con gái: Trịnh Thanh Dương

Trịnh Thiên Lương ôm bức thư, điếu thuốc kẹp giữa các kẽ ngón tay rơi xuống đất. Anh ta ngẩn ngơ nhìn ánh nắng gay gắt ngoài nhà, những gì anh ta nhận được từ bức thư của con gái không phải là sự phẫn nộ vì bị phản bội, mà đúng hơn là một sự thất bại toàn diện từ con đường làm quan cho đến gia đình của chính mình, sự thất bại này đóng đinh anh ta vào buổi sáng mùa hè này, khiến anh ta phải đối mặt với vực thẳm vạn kiếp bất phục.

Có một trận gió oi bức thổi qua từ trong sân, trên cây ngô đồng cao lớn ngoài tường có một chiếc lá rụng vào trong sân. Trịnh Thiên Lương theo bản năng bước ra ngoài nhà, cúi người nhặt chiếc lá rụng sớm này lên, chiếc lá xanh vàng bất tiếp, trên đó có một vài lỗ sâu không rõ từ đâu đến, anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời, bầu trời vô cùng yên tĩnh uốn lượn ngay trên đỉnh đầu, anh ta cảm thấy mùa hè đã chẳng còn lại mấy ngày nữa.

Trịnh Thiên Lương sau khi từ thành phố trở về giống như chiếc lá ngô đồng rụng sớm trong sân nhà anh ta vậy, thoạt nhìn thì màu xanh, nhưng thực chất lại ngả vàng, cái màu sắc chẳng ra cái thể thống gì này chính là tâm trạng của anh ta lúc này.

Tại hội nghị thường vụ huyện ủy, Trịnh Thiên Lương hùng hồn tuyên bố rằng năm trăm hai mươi tấn bia của bốn trấn mà mình chịu trách nhiệm đều đã được triển khai đến nơi trước cuối tháng, việc thu hồi vốn vào cuối năm hoàn toàn không có vấn đề gì. Tuyên Trung Dương nói nếu trấn nào gặp khó khăn, tôi sẽ trực tiếp ra tay, nhưng trước tiên là các cán bộ huyện phụ trách từng mảng phải xuống trước, đi đến các trấn để hướng dẫn và điều độ cụ thể, công việc không thể trôi nổi trên bề mặt, mà phải rơi vào thực tế, đây là công việc trung tâm hiện nay của huyện. Hội nghị cũng thảo luận về chính sách cơ bản liên quan đến việc liên doanh hợp tác của các doanh nghiệp khu công nghiệp, Tuyên Trung Dương nói hơn ba mươi doanh nghiệp vừa và nhỏ trực thuộc huyện đều đã hoàn toàn thả lỏng, nhưng nguyên tắc khu công nghiệp do huyện nắm cổ phần chi phối thì không thể lay chuyển, đối với việc thương gia Giang Tô kiên quyết đòi nắm cổ phần tư nhân trong việc chuyển nhượng cổ phần nhà máy tơ lụa, Tuyên Trung Dương bảo phó huyện trưởng Điền Lai Hữu đi đàm phán lại, cho dù bên kia nắm giữ bốn mươi chín phần trăm đi chăng nữa cũng được, nhưng tuyệt đối không được nắm cổ phần chi phối. Điền Lai Hữu nói đã đàm phán hơn bốn tháng rồi, đối phương tuyệt đối không nhượng bộ. Trịnh Thiên Lương nói chúng ta một năm miễn thuế ba năm giảm thuế, chính sách ưu đãi này ở nơi khác là hoàn toàn không thể có được, ngay cả doanh nghiệp vốn đầu tư nước ngoài độc lập cũng không được hưởng, chỉ cần công việc làm thật tỉ mỉ thật thấu đáo thật vững chắc, hoàn toàn có thể đàm phán thành công.

Trịnh Thiên Lương chẳng khác nào dồn Điền Lai Hữu vào chân tường. Nhìn từ tình hình tại hội nghị, Trịnh Thiên Lương phát hiện Hoàng Dĩ Hằng hoàn toàn không hề nhắc tới chuyện khu công nghiệp có thể để vốn ngoại lai nắm cổ phần chi phối với Tuyên Trung Dương, những lời Hoàng Dĩ Hằng nói trong phòng của ông ta rõ ràng là để thăm dò thái độ thực sự của Trịnh Thiên Lương, Trịnh Thiên Lương phát hiện suýt chút nữa mình lại rơi vào tròng của Hoàng Dĩ Hằng, may là bản thân đã đánh hơi được tâm ý của Hoàng Dĩ Hằng, mới không thốt ra những lời bán rẻ chủ quyền. Khu công nghiệp là công trình hình tượng công trình thành tích của Hoàng Dĩ Hằng, nếu bán hết đi, thì chẳng khác nào bán đi thành tích và hình tượng của Hoàng Dĩ Hằng. Trịnh Thiên Lương nắm chắc vấn đề này trong ngực.

Họp xong, Trịnh Thiên Lương không hề đi xuống các trấn, mà đi thẳng đến Cối Xay Gió Đỏ. Sau đòn đả kích hủy diệt này, ý chí tiến thủ chính trị của Trịnh Thiên Lương sụp đổ hoàn toàn, nhưng trải qua bao nhiêu năm tôi luyện và va vấp chốn quan trường, anh ta đã có kinh nghiệm ứng phó với thời cục, đó là khẩu hiệu phải hô thật to, bước chân phải đi thật chậm; biểu thái phải thật kiên quyết, hành động phải thật chần chừ; thể diện phải cho thật đủ, bên trong phải móc cho thật rỗng. Anh ta tuyệt đối không tin năm nghìn tấn bia cũng dễ bán như năm nghìn tấn nước máy, anh ta cảm thấy vở kịch hay vẫn còn ở phía sau.

Trịnh Thiên Lương nói dạo này tôi hơi mệt, muốn nghỉ ngơi một chút, Triệu Toàn Phúc thấy tâm trạng Trịnh Thiên Lương không cao, liền hỏi anh ta có muốn lên tầng ba tắm một trận không, Trịnh Thiên Lương nói thôi không tắm nữa, thế nên Trịnh Thiên Lương bèn mở một phòng suite ở tầng hai để Trịnh Thiên Lương nghỉ ngơi, ăn cơm xong Triệu Toàn Phúc nói ông ta phải đi công tác ở Sơn Đông, bèn đưa chìa khóa phòng suite cho anh ta, nói: "Anh muốn ở mấy ngày thì ở mấy ngày, cơm tôi đã dặn dò dưới lầu rồi, đưa thẳng lên phòng cũng được."

Trịnh Thiên Lương nhận lấy chìa khóa nói: "Cảm ơn cậu, lão Triệu, tôi muốn ở một mình trong này suy ngẫm một số vấn đề, cứ bảo bọn họ tùy ý đưa cho tôi chút cơm là được."

Sau khi Triệu Toàn Phúc đi, Trịnh Thiên Lương tắt điện thoại đi, một mình ngủ trong phòng đến tận chạng vạng tối mới dậy. Sau khi dậy, anh ta mặc bộ đồ ngủ, kéo rèm cửa sổ ra, nhìn mặt trời phía tây đã lặn xuống, ánh chiều tà đỏ như máu bao trùm cả bầu trời, anh ta còn chưa hút xong một điếu thuốc, sương chiều đã lặng lẽ dâng lên ở chân trời, chẳng mấy chốc bóng tối giống như thủy triều nhấn chìm cả thị trấn huyện lỵ. Cối Xay Gió Đỏ vô cùng yên tĩnh, không có một tiếng động nào, Trịnh Thiên Lương kéo rèm cửa lại, bật đèn lên, một mình nằm bẹp trên chiếc ghế sofa ở phòng khách hút thuốc, trên tivi đang phát phim hoạt hình, mèo và chuột khoác vai bá cổ nhận anh em uống rượu cùng nhau.

Điện thoại vừa bật lên, chuông liền reo vang, vừa nhấc máy lên, là do bí thư đảng ủy xã Đông Điếm Trần Phượng Sơn gọi tới, Trần Phượng Sơn sau khi khu thí nghiệm bị bãi bỏ, đã làm bí thư đảng ủy xã Vương Kiều Tập mấy năm, ba năm trước lại được điều về xã Đông Điếm nhậm chức bí thư đảng ủy, vị bí thư đảng ủy xã đã chục năm không được đề bạt này tuổi tác đã cao tính khí lại lớn, sự nhiệt tình cách mạng trong công việc suy thoái nghiêm trọng, Trịnh Thiên Lương nhớ đến Trần Phượng Sơn trong lòng liền hơi được an ủi một chút, chốn quan trường này giống như mua vé số bốc thăm trúng thưởng, có quy tắc nhưng không có quy luật, cậu tưởng mình rất có năng lực, nhưng người có năng lực chưa chắc đã được đề bạt; cậu không cho rằng mình có năng lực, nhưng được đề bạt rồi cậu cũng sẽ có năng lực thôi.

Trần Phượng Sơn oán thán một tràng trong điện thoại: "Huyện trưởng Trịnh, anh phụ trách công tác hướng dẫn phân phối bia của xã chúng tôi, tôi gọi điện cả buổi chiều mà toàn bộ điện thoại của anh đều tắt nguồn, đi đâu rồi? Anh không đến, đằng nào thì tôi cũng không đẩy tiêu thụ được bia đâu. Người dân chỉ uống bạch tửu, chết cũng không chịu uống bia, đều nói bia không phải là rượu, anh bảo tôi phải làm sao đây?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Tôi sức khỏe không tốt, đang truyền nước ở bệnh viện."

Trần Phượng Sơn nói: "Vậy tôi lập tức đến bệnh viện thăm anh."

Trịnh Thiên Lương nói: "Cậu đừng đến thăm tôi nữa, mau nghĩ cách tiêu thụ bia cho xong đi!"

Trần Phượng Sơn nói: "Nếu một mình tôi mà uống được một trăm bốn mươi tấn bia, tôi đã uống một mình rồi, nhưng tôi uống không nổi, cũng không có ngần ấy tiền để mua uống."

Trịnh Thiên Lương nói: "Những người ăn lương tài chính thì tăng thêm lượng phân phối, số còn lại thì giao khoán cho các thôn. Uống bia Bích Nguyên, đây vừa là nhiệm vụ kinh tế, vừa là nhiệm vụ chính trị, là trọng tâm của mọi trọng tâm áp đảo các công việc hiện nay. Chỉ thị của thị trưởng Hoàng chúng ta nhất định phải hoàn thành không một chút chiết khấu, không thể mặc cả."

Trần Phượng Sơn nói: "Hoàng Dĩ Hằng làm cho Hợp An nợ nần chồng chất, thiếu ba bốn trăm triệu, hắn ta thăng quan rồi, bây giờ bắt chúng tôi đến dọn cứt cho hắn ta, tôi không làm nổi."

Trịnh Thiên Lương nói: "Cậu đang nói cái quái gì thế? Thành tựu xây dựng của Hợp An bày ra đó rành rành, không có thị trưởng Hoàng thì có thể có năm con đường thương mại lớn, có thể có bảy doanh nghiệp lớn của khu công nghiệp, có thể có sự cất cánh của kinh tế toàn huyện sao? Nhìn vấn đề phải nhìn dòng chính, đừng phóng đại những khó khăn tạm thời, phải có lòng tin. Tôi nói cho cậu biết, huyện trưởng Tuyên đã nói rất rõ ràng rồi, nếu bia không bán được, thì mời cậu nộp chiếc mũ quan lên."

Trần Phượng Sơn tức giận đến mức phát điên trong điện thoại: "Mẹ kiếp tôi sớm đã không muốn làm nữa rồi, lúc nào cũng sẵn sàng trả lại cái mũ quan rách đội chục năm nay này cho huyện ủy."

Trịnh Thiên Lương phê bình Trần Phượng Sơn nói: "Cậu phàn nàn cái gì chứ, cậu còn muốn uy hiếp huyện ủy à? Cậu không muốn cái mũ quan rách này nữa, có người muốn đấy, ngày mai cậu giao lên đây là được. Cứ như tôi không đội một chiếc mũ quan mấy chục năm nay không bằng, cán bộ Đảng Cộng sản suốt ngày nghĩ đến chuyện làm quan phát tài, ra thể thống gì hả?"

Trần Phượng Sơn nói: "Vậy được,Ký nhiên các người ép tôi, tôi đành phải ép người dân dưới quyền vậy. Cán bộ xã ủy chính quyền xã mỗi người mười thùng, giáo viên trung tiểu học mỗi người sáu thùng, tiền trừ trực tiếp vào lương; mỗi hộ nông dân phân ba thùng, lúc bán lương thực thì trừ thẳng từ trạm lương thực sang. Các xã khác đều làm thế cả, tôi thì không nỡ, xem ra tôi đành phải cắn răng làm cái chuyện cưỡng bức ý nguyện của người dân này thôi."

Trịnh Thiên Lương nói: "Tôi mặc kệ cậu dùng thủ đoạn gì, tôi chỉ cần cậu đẩy tiêu thụ được bia, mang tiền nộp lên đây cho tôi."

Đặt điện thoại xuống, Trịnh Thiên Lương nhận thức được xã Đông Điếm gặp khó khăn rất lớn, người dân ở cái xã nghèo này đến bóng đèn điện còn không thắp nổi, ba mươi phần trăm hộ gia đình quanh năm dựa vào đèn dầu để chiếu sáng, chính quyền xã nửa năm không phát lương, lương giáo viên nợ đọng ba tháng chưa phát, tháng trước còn có giáo viên đến tòa nhà huyện ủy ngồi tĩnh tọa, bây giờ lại ép buộc tiêu thụ bia, khác nào đổ thêm dầu vào lửa, khác nào ném đuốc vào đống thuốc súng. Trịnh Thiên Lương mặc kệ được ngần ấy thứ, anh ta cũng không muốn quản nữa.

Một lúc sau Trịnh Thiên Lương lại gọi điện cho Thẩm Hối Lệ, Thẩm Hối Lệ nói cô ta đang ở thành phố Hà Viễn, Trịnh Thiên Lương nói: "Hôm trước tôi đến thành phố, em lại về Hợp An; tôi tìm em ở Hợp An, em lại đến thành phố, chúng ta sao lại vô duyên với nhau thế nhỉ?"

Thẩm Hối Lệ hỏi: "Có chỉ thị gì thế ạ?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Về chuyện Vườn Kỳ Nghỉ La Mã, anh đã trao đổi ý kiến với huyện trưởng Tuyên rồi, cậu ấy nói hoàn toàn ủng hộ, cục trưởng Trương của cục đất đai anh cũng đã bàn rồi, giá đất vẫn phải tiếp tục bàn bạc."

Sau khi Trịnh Thiên Lương nói xong những lời này, anh ta vô cùng kinh ngạc trước màn ứng khẩu tùy hứng không đổi sắc không đập tim của mình, anh ta phát hiện ra con người ta nói dối dễ hơn nói thật rất nhiều.

Thẩm Hối Lệ nói em lập tức về Hợp An, anh chờ em.

Một tiếng rưỡi sau, Thẩm Hối Lệ đã bước vào phòng của Trịnh Thiên Lương ở Cối Xay Gió Đỏ. Trịnh Thiên Lương từ trước đã bảo nhân viên phục vụ mang dưa hấu và cô-ca lon tới, cho nên vừa bước vào cửa, Trịnh Thiên Lương liền kéo tay Thẩm Hối Lệ nói: "Ngồi đi, ngồi đi, ăn dưa hấu hay uống đồ ngọt?"

Thẩm Hối Lệ đặt túi xách xuống ngồi lên chiếc ghế sofa êm ái, cô ta nói: "Sếp, anh có vẻ như phong vận kim ốc tàng kiều đấy nhỉ!"

Trịnh Thiên Lương ngồi sát vào người cô ta, tay nắm lấy bàn tay mịn màng mềm mại của Thẩm Hối Lệ nói: "Ngoài giấu em ra, còn có thể giấu ai được nữa?"

Thẩm Hối Lệ nhẹ nhàng rút cánh tay ra khỏi tay Trịnh Thiên Lương, nói: "Sếp, anh lại đem em ra làm trò cười rồi, em có đáng để anh giấu đâu?"

Trịnh Thiên Lương càng gan lợn hơn đặt tay lên cổ Thẩm Hối Lệ: "Anh thực sự hy vọng có ngày em có thể giấu anh đi." Lúc nói chuyện, anh ta dùng tay mơn trớn mái tóc dài xõa vai của Thẩm Hối Lệ.

Thẩm Hối Lệ nửa đẩy nửa từ chối, người lại dần ngả vào lòng Trịnh Thiên Lương dưới sự lấn tới của anh ta: "Sếp, anh không thể thế này được chứ?"

Sự phản kháng yếu ớt này chẳng khác nào sự vẫy gọi biến tướng, Trịnh Thiên Lương đưa tay luồn xuống dưới váy của Thẩm Hối Lệ: "Em gọi anh là đại ca đi!"

Khuôn mặt Thẩm Hối Lệ đỏ bừng thở hồng hộc, cô ta lắc đầu thốt ra âm thanh mềm mại tựa như bông gòn từ trong miệng: "Sếp, anh đừng thế này."

Trịnh Thiên Lương thấy Thẩm Hối Lệ đã mềm nhũn như một bãi bùn lầy, bèn nhẹ nhàng đặt Thẩm Hối Lệ nằm xuống thảm, sau đó lột sạch váy của cô ta từ dưới lên trên, đợi đến khi anh ta cởi áo ngực và quần lót ren thêu hoa của Thẩm Hối Lệ ra, Trịnh Thiên Lương phát hiện bản thân giống như một quả bóng bay bơm quá nhiều hơi đã không thể kiểm soát được mà chuẩn bị phát nổ.

Thế nhưng, anh ta vẫn với sự kiên nhẫn cực độ tỉ mỉ thưởng thức khối thân thể trắng như tuyết trước mắt, mái tóc dài xõa tung trải trên tấm thảm đỏ, đôi mắt khép hờ, khuôn mặt ửng hồng, bộ ngực cao ngất phập phồng gấp gáp vì ham muốn khát khao, anh ta kinh ngạc phát hiện đôi chân thon dài của Thẩm Hối Lệ tươi mới và sáng bóng giống như củ sen vừa ngoi lên khỏi mặt nước, chính đôi chân này đã quật ngã Trịnh Thiên Lương, anh ta cuối cùng không nhịn nổi nữa lao bổ vào.

Khi anh ta đâm sâu vào cơ thể Thẩm Hối Lệ một cách sắc bén, anh ta nghe thấy tiếng kêu đầy tham lam và thỏa mãn, giống như tiếng thét cuối cùng được chết đúng chỗ của nó vậy.