Mọi chuyện bắt đầu từ lễ tốt nghiệp.

Đối với Tiêu Văn, 20 năm cuộc đời trước đó chẳng qua chỉ là một đoạn mở đầu dài dòng, còn cuộc sống thực sự mới chỉ bắt đầu từ ngày hôm đó.

Dù trời hơi âm u, nhưng không khí lại vô cùng trong lành.

Một chiếc huy hiệu cảnh sát, hai chiếc huy hiệu... trên một chiếc bàn dài bày hàng chục tấm bằng tốt nghiệp của học viên trường cảnh sát;

Một đôi chân, hai đôi chân... dưới mỗi đôi chân đều là những đôi giày da được đánh bóng loáng và ống quần quân phục cảnh sát phẳng phiu...

Cho đến tận bây giờ, Tiêu Văn vẫn còn nghe thấy lời phát biểu của hiệu trưởng: "Các em học sinh, hai năm học tập trôi qua trong chớp mắt. Ngày mai, các em sẽ tỏa đi các vị trí công tác, trở thành một cảnh sát chính thức. Những gì nhà trường có thể dạy thì đều đã dạy cho các em, các em cũng đã vượt qua các kỳ thi từng môn. Thế nhưng, tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng, một cảnh sát chính thức không có nghĩa là một cảnh sát thực thụ. Xã hội mà các em sắp đối mặt phức tạp hơn bất kỳ giáo trình nào! Có trở thành một cảnh sát thực thụ hay không, tất cả đều dựa vào bản thân các em! Thử thách thực sự bắt đầu từ ngày mai, bằng tốt nghiệp trường cảnh sát chỉ chứng minh các em có tư cách chấp nhận thử thách này, tôi hy vọng các em có thể vượt qua kỳ thi này, chứng minh mình là một cảnh sát thực thụ!"

Trong ký ức của Tiêu Văn, ngày đó mãi mãi tràn ngập sự ồn ào và tiếng kèn đồng hùng tráng...

Tòa nhà cũ của Cục thành phố trông vẫn cũ kỹ và vững chãi như thế, người ta bận rộn ra vào nhưng luôn phớt lờ sự tồn tại của nó. Có lẽ chỉ khi Cục trưởng Phùng bưng tách trà nhìn ra cây hòe già ngoài cửa sổ, ông mới cảm thấy một sự an ủi và kiên định nào đó, vì tòa nhà cũ này, và hơn hết vì bản thân ông là một phần của tòa nhà đó.

Khi Phan Vinh bước vào cửa, Cục trưởng Phùng đang cầm xem ba tờ phiếu có dán ảnh của Tiêu Văn, Trương Bình và Thường Sấm.

"Cục trưởng Phùng, ông tìm tôi?" Phan Vinh đi thẳng vào vấn đề. Nhắc đến Đội trưởng cảnh sát hình sự Phan Vinh, ông ấy là một cán bộ kỳ cựu trong cục. Hơn hai mươi năm trong nghề, không biết bao nhiêu vụ án trọng điểm đã được phá dưới tay Phan Vinh. Nói Phan Vinh là cột trụ của Cục Công an Giang Châu thì quả không sai chút nào. Cục trưởng Phùng và Phan Vinh cơ bản là vào đội cảnh sát cùng thời điểm, nhưng đến nay, Cục trưởng Phùng đã ngồi vào ghế Cục trưởng, còn Phan Vinh vẫn chỉ là một đội trưởng cảnh sát hình sự nhỏ bé. Nguyên nhân chính là vì tính tình Phan Vinh xưa nay vốn cương trực, ông yêu cầu cấp dưới cực kỳ khắt khe, nhưng mối quan hệ với cấp trên lại không mấy hòa hợp. Phan Vinh vốn nóng tính, nói thẳng, dù đối với Cục trưởng Phùng cũng không ngoại lệ.

Cục trưởng Phùng đưa hồ sơ trong tay cho Phan Vinh, báo với ông rằng trường cảnh sát vừa phân về 3 sinh viên mới tốt nghiệp. Phan Vinh lại không nhận hồ sơ, ông cũng đoán được Cục trưởng Phùng tìm mình vì chuyện này. Thú thật, những người này Phan Vinh thực sự không muốn nhận. Đội hình sự thiếu người là thật, nhưng nghĩ lại hai năm nay, cục trước sau cũng đã phân về cho Phan Vinh không dưới mười người, nhưng giờ còn lại được mấy người? Một người cũng không! Lần nào nói cũng hay lắm, khi người mới đến thì ưu tiên cho đội hình sự chọn trước, chọn thì chọn rồi, nhưng làm được một năm rưỡi, vừa mới có thể độc lập tác chiến thì lại bị cục điều đi. Phan Vinh đã từng nói thẳng với Cục trưởng Phùng: "Tôi cũng không biết rốt cuộc mình là Đội trưởng hình sự hay là Hiệu trưởng trường cảnh sát nữa!"

Cục trưởng Phùng nhìn ra tâm tư của Phan Vinh, nhưng cố ý hỏi: "Sao? Đến xem cũng không thèm xem sao? Hiện giờ đang đẩy mạnh xây dựng đội ngũ công an, trường chính quy không đào tạo kịp, để cảnh sát hình sự lão luyện như ông dẫn dắt một chút không đúng sao?"

Phan Vinh vừa nghe Cục trưởng Phùng nói giọng quan liêu là nổi cáu, lời lẽ cũng theo đó mà ra: "Tôi không nói không đúng, nhưng chỗ tôi là đội hình sự, không phải trường cảnh sát! Hôm nay phân người đến, ngày mai lại điều đi, ông bảo tôi phá án kiểu gì? Tôi không chịu nổi kiểu làm việc này đâu!"

Đối đầu với Cục trưởng Phùng như vậy, với Phan Vinh thì chẳng có gì lạ. Mấy chục năm rồi, Cục trưởng Phùng đã quá hiểu tính nết của Phan Vinh. Ông biết nếu Phan Vinh đã muốn chống lại ai, thì đừng nói là tám con ngựa, dù là tám mươi, tám trăm con ngựa cũng không kéo nổi. Thế nên, Cục trưởng Phùng chủ động xuống nước với cấp dưới: "Ngồi đi, ngồi đi. Làm điếu thuốc." Nói rồi ông đưa cho Phan Vinh một điếu thuốc. "Nói đi cũng phải nói lại, đúng là làm khó cho ông thật. Tôi biết, những năm qua ông đã gánh vác cho cục không ít, nhưng tôi cũng hết cách mà! Ông xem, giờ chỗ nào cũng cần người, ông mà không giúp tôi, thì nhiều phòng ban, đơn vị trong cục của chúng ta sẽ tê liệt mất. Haizz, tôi làm Cục trưởng này cũng khổ lắm."

Cục trưởng Phùng hiểu Phan Vinh, và Phan Vinh nào lại không hiểu ông Phùng già cơ chứ. Phan Vinh hiểu rõ trong lòng, hễ lúc nào lãnh đạo tâm sự khổ sở với mình là coi như Phan Vinh đã sập bẫy rồi, dù yêu cầu có khó chấp nhận đến đâu thì cũng phải gượng ép nhận lời. Phan Vinh hút thuốc, cố ý không tiếp lời Cục trưởng Phùng. Cục trưởng Phùng thấy phản ứng này, lại đứng dậy lục ngăn kéo nói: "Nào, nếm thử trà Minh Tiền của tôi đi!" Nói đoạn định pha trà cho Phan Vinh. Phan Vinh vội cản lại: "Ông đừng lôi kéo tôi nữa, người ông phân cho tôi, tôi nhận là được chứ gì." Cục trưởng Phùng rất vui: "Thật chứ?" Phan Vinh vẻ mặt nghiêm túc nói: "Nhưng có một điều..." Lời vừa dứt, Cục trưởng Phùng vội nói: "3 người này, tôi hoàn toàn giao cho ông, bất kể lúc nào, chỉ cần ông không đồng ý, tôi tuyệt đối không điều ai đi cả! Ông thấy sao?" Nghe thấy vậy, Phan Vinh cuối cùng cũng cười.

Giống như vừa đánh một trận vô duyên vô cớ, bề ngoài là Phan Vinh chiếm ưu thế, thực tế lại là Cục trưởng Phùng kiểm soát cục diện. Nghĩ đến tầng ý nghĩa này, khi trở về văn phòng đội hình sự, trong lòng Phan Vinh cảm thấy hơi phiền muộn.

Các đội viên lại không biết tâm trạng của Phan Vinh, mọi người cười hớn hở chào Phan Vinh: "Đội trưởng Phan, chào buổi sáng!"

Phan Vinh hỏi Đại Lưu: "Vụ án đó của cậu thế nào rồi?" Đại Lưu đáp gần xong rồi. Phan Vinh bảo nên bắt thì bắt đi, đừng để thằng nhãi đó chạy thoát. Đại Lưu lập tức nói: "Đội trưởng yên tâm, nó mà chạy thì tôi chịu tội thay." Phan Vinh nhìn từ trên xuống dưới Đại Lưu, vẻ mặt không chút ý cười nói: "Cậu chịu tội thay? Cậu là đoàn xiếc à?" Đại Lưu cười hì hì bảo ý là để Phan Vinh yên tâm. Phan Vinh nghiêm túc nói: "Cậu đừng có làm việc kiểu qua loa đại khái với tôi, để xổng người là tôi không nể tình đâu đấy!" Đại Lưu vội vã đáp rằng hôm nay sẽ bắt nghi phạm về.

Phan Vinh lại hỏi một cảnh sát hình sự khác là Ngũ Tử: "Báo cáo kết thúc vụ án của cậu năm nay có viết xong không?" Ngũ Tử sững sờ đáp: "Có... ạ." Vụ án kết thúc đã lâu, nhưng báo cáo kết thúc vụ án thì Ngũ Tử cứ trì hoãn mãi không viết, Phan Vinh cũng chưa từng thúc giục, không biết hôm nay sao Phan Vinh đột nhiên nhớ ra chuyện này. Phan Vinh vừa trách vừa dặn dò Ngũ Tử: "Cậu đừng lại viết sai chính tả tùm lum đấy nhé! Để thư ký cục cười vào mặt đội hình sự chúng ta!" Ngũ Tử vội vàng đồng ý: "Không đâu ạ, con sẽ tra từ điển từng chữ một!"

Thế là mọi người vội vàng làm việc của mình. Phan Vinh nhìn quanh cảnh tượng bận rộn, trong lòng cảm thấy hài lòng đôi chút, việc còn lại là tiếp ba sinh viên tốt nghiệp trường cảnh sát mới được phân về. Phan Vinh vừa đẩy cửa phòng đội trưởng vào, ba chàng trai trẻ đã đợi sẵn trong phòng lập tức đứng phắt dậy, làm Phan Vinh giật mình. Cả ba người đều cao hơn Phan Vinh, một người dáng người gầy cao, ánh mắt sắc sảo tên Tiêu Văn, một người nho nhã, gương mặt thanh tú tên Trương Bình, người còn lại da ngăm đen, dáng người vạm vỡ tên Thường Sấm.

Phan Vinh nhìn ba gương mặt trẻ tuổi xa lạ hỏi: "Ai ở trường cảnh sát là lớp trưởng?"

Trương Bình bước lên một bước chào theo điều lệnh: "Là em ạ. Báo cáo Đội trưởng Phan, em tên Trương Bình."

Phan Vinh giễu cợt: "Chà chà, y hệt thủy quân lục chiến trong phim Mỹ nhỉ, được, trường cảnh sát dạy không tệ." Thằng nhóc bên cạnh lập tức bật cười. Phan Vinh nhìn nó, chờ nó chào theo điều lệnh, nhưng thằng nhóc này lại không phản ứng, Phan Vinh cười: "Tên gì?"

Tiêu Văn lúc này mới chào theo điều lệnh nói: "Tiêu Văn."

Phan Vinh bóp bóp cánh tay cậu ta: "Bao nhiêu cân?"

Tiêu Văn đáp: "64 cân."

Phan Vinh cố tình hỏi tiếp: "Bao nhiêu?"

Tiêu Văn lập tức trở nên lúng túng, lầm bầm: "Vào đội hình sự hình như đâu có yêu cầu cân nặng đâu nhỉ?"

Không ngờ thằng nhóc này dám cãi lại, Phan Vinh ngẩn người ra một lát rồi nói: "Không có quy định bằng văn bản. Nhưng thể trạng này của cậu mà động tay động chân thì chịu thiệt đấy."

Tiêu Văn cũng không chịu thua, nói lớn: "Em nghĩ, đối phó với tội phạm chủ yếu dùng trí tuệ, chứ không phải thể lực."

Phan Vinh đánh giá Tiêu Văn, thầm nghĩ: "Không ngờ thằng nhóc này còn nóng tính, mới vào đội cảnh sát đã không phục, thế này thì còn ra thể thống gì." Trong lòng nghĩ vậy, miệng càng nghiêm khắc hơn: "Thế nếu bắt buộc phải dùng thể lực thì sao?"

Đến lượt Tiêu Văn cứng họng. Thường Sấm bên cạnh đã không nhịn được, gồng cơ bắp lên hỏi Phan Vinh: "Đội trưởng, ngài thấy em thế nào?"

Phan Vinh nhìn Thường Sấm nói: "Cậu ở trường cảnh sát chắc là không học hành gì mấy, chuyên luyện thể hình à?"

Thường Sấm cười hì hì biện minh: "Nhưng thi tốt nghiệp em đứng thứ năm cả lớp đấy ạ!"

Phan Vinh tung một chiêu bắt giữ, suýt chút nữa quật ngã Thường Sấm, ông vội nắm lấy cậu ta đang loạng choạng.

Thường Sấm không phục nói: "Làm lại!"

"Cậu chết rồi, còn làm lại cái gì!"

"Không được chơi chiêu bẩn!"

"Cậu đi mà thương lượng với tội phạm ấy, xem chúng có đồng ý không." Nói rồi Phan Vinh đi về phía bàn làm việc của mình. Thường Sấm lén tấn công từ phía sau, bị Phan Vinh khống chế rất gọn gàng. Thường Sấm đau đến mức kêu lên. Phan Vinh tán thưởng nói: "Học cũng nhanh đấy!"

Thường Sấm cuối cùng cũng ngẩn người ra. Phan Vinh ung dung ngồi xuống sau bàn làm việc của mình, nhìn ba người trước mắt nói: "Từ hôm nay, ba người các cậu theo tôi."

Thường Sấm giành trả lời: "Rõ, sư phụ!"

Không ngờ Phan Vinh lại nói: "Sư phụ cái gì mà sư phụ, cơ quan công an chứ có phải môn phái võ thuật đâu, không có cái kiểu đó."

Trong sự ngơ ngác nhìn nhau của mấy người, buổi diện kiến của Phan Vinh với ba đồ đệ mới này cứ thế kết thúc.

Khởi đầu tuy không trọn vẹn lắm, nhưng cũng không đến nỗi tệ, dù sao tương lai sẽ ngày càng suôn sẻ hơn, Tiêu Văn tự an ủi mình như vậy trong lòng. Vài ngày sau mọi người mới biết, so với những chuyện sau này, lần diện kiến đó của Phan Vinh thực sự chẳng tính là thử thách gì.

Giang Châu vào tiết giao mùa hạ thu, thời tiết vẫn oi bức, khi Mai Lị xuống xe buýt đi vào cổng khách sạn Giang Châu, hơi nóng quanh người lập tức bị điều hòa mạnh mẽ của khách sạn xua tan. Nhìn những người đang vất vả chạy ngược chạy xuôi ngoài kia trong cái nắng như thiêu như đốt, Mai Lị lại thở dài trong lòng: "Đây quả thực là hai thế giới."

Mai Lị bước đi với dáng vẻ hoàn hảo băng qua đại sảnh khách sạn Giang Châu, thu hút ánh nhìn của mọi người. Tuy nhiên, cô hiểu rõ sự bình tĩnh trên bề mặt này là kết quả của sự nỗ lực rất lớn mới giữ được. Thực tế, từ khi được thăng chức lên làm Trưởng phòng Quan hệ công chúng vào cuối năm ngoái, không ngày nào Mai Lị sống mà không cẩn trọng, luôn có những người và việc rắc rối xảy ra, và luôn có biết bao nhiêu ánh mắt ngưỡng mộ hay ghen tị đổ dồn vào. Mai Lị khẽ ngẩng cái đầu tinh tế và xinh đẹp của mình lên, cô biết rõ đâu là vũ khí của mình – lòng can đảm và sự tự tin.

Một nữ phục vụ mặt mày hoảng hốt đi theo sát Mai Lị, báo cáo với cô về tình hình sự cố bất ngờ. Lúc này, trên tầng 5 đang có một nhân viên bị sa thải đang gào thét trong văn phòng của Mai Lị, hắn giận dữ buông những lời lẽ thô tục chửi rủa Mai Lị và Tổng giám đốc Phương, rõ ràng gã đó đang trong trạng thái cuồng loạn. Dựa vào kinh nghiệm, Mai Lị chắc chắn 100% về điều này. Cũng dựa vào kinh nghiệm, Mai Lị cho rằng trước khi dùng đến bảo vệ khách sạn, bằng trí tuệ của mình, việc đuổi gã đáng ghét kia đi không phải là việc khó.

Nhưng phán đoán của Mai Lị lại sai hoàn toàn.

Khi cô và kẻ gây rối đó giao tiếp thông lệ được vài câu, gã đàn ông mặt mày đáng ghét đó bất ngờ lao tới siết cổ Mai Lị, thậm chí còn dùng một con dao chĩa vào cổ họng cô.

Gã đàn ông gào lên khản giọng: "Không được lại đây! Trên người tao có thuốc nổ!"

Tất cả những người có mặt đều sợ chết sững, bao gồm cả Mai Lị. Đến khi Mai Lị hoàn hồn trong cơn ngạt thở, cô đã bị gã đàn ông điên cuồng đó kéo lên sân thượng khách sạn. Mai Lị cố gắng tự răn mình phải bình tĩnh, nhưng ngoài tiếng tim đập của chính mình, cô không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác...

Sau đó, cô thấy bảo vệ lao lên, nhưng gương mặt họ đầy bất lực. Tiếp đó, cô thấy đám đông bắt đầu xôn xao, gã đàn ông khống chế cô dường như càng căng thẳng hơn, Mai Lị không phân biệt nổi rốt cuộc trong hai người ai đang giãy giụa. Lại sau đó nữa, Mai Lị dường như thấy trên tòa nhà đối diện thấp thoáng có người đang nhắm về phía này, đó chắc chắn là cảnh sát, nhưng họ không nổ súng, vì kẻ bắt cóc cũng nhìn thấy bóng người bên đối diện. Xa hơn nữa, cô thấy vài cảnh sát lên sân thượng, viên cảnh sát lớn tuổi đi đầu nói chuyện với kẻ bắt cóc, tình hình bất ngờ trở nên hỗn loạn hơn, mọi người bắt đầu di chuyển. Cuối cùng, Mai Lị nhìn thấy một viên cảnh sát trẻ gầy gò thanh tú nhắm về hướng mình, "Đoàng!" Mai Lị cuối cùng đã nghe thấy tiếng súng đó...

Người bóp cò là Tiêu Văn.

Có lẽ vì quá căng thẳng, Tiêu Văn cũng không biết tại sao mình lại dám nổ súng. Cậu nhớ trên đường đi Phan Vinh luôn dặn dò không được lệnh không được nổ súng, cậu còn nhớ Phan Vinh nói khẩu súng của cậu bị lệch hai centimet, sau đó là Phan Vinh và kẻ bắt cóc đàm phán, có người hét lên Tổng giám đốc khách sạn đến rồi, làm phân tán sự chú ý của kẻ bắt cóc, ngay khoảnh khắc đó, Tiêu Văn rút súng bắn, cậu thậm chí không nhớ mình đã ngắm bắn như thế nào.

Thời gian dường như ngưng đọng lại ở khoảnh khắc Tiêu Văn nổ súng, cho đến khi Phan Vinh cướp lấy khẩu súng trong tay Tiêu Văn mắng: "Đứa nào cho phép mày nổ súng?"

Thường Sấm chạy tới xem hai người đang nằm trên mặt đất đầy máu, cậu lau máu trên mặt Mai Lị, thử hơi thở của Mai Lị, hét lên: "Cô ấy chưa chết!"

Tiêu Văn lau mồ hôi lạnh trên trán, thở phào nhẹ nhõm.

Về phần biểu hiện sau đó của Mai Lị cũng thực sự khiến người ta kỳ lạ.

Khi xe cứu thương hú còi, chở túi đựng xác của kẻ bắt cóc rời đi, Mai Lị trút hơi thở và tỉnh lại. Việc đầu tiên cô mở mắt ra làm là nhanh chóng nhận diện Tiêu Văn vừa nổ súng và chửi bới: "Anh là đồ khốn! Suýt chút nữa anh bắn chết tôi rồi!"

Tiêu Văn ấp úng không biết phải làm sao, ngẩn người thứ nhất là vì Mai Lị cuối cùng cũng tỉnh lại, ngẩn người thứ hai là không ngờ con tin do mình cứu được lại chửi bới mình thậm tệ.

Mai Lị sờ thấy nửa chiếc khuyên tai còn sót lại trên tai mình: "Anh tự xem đi!"

Tiêu Văn nhận lấy nửa chiếc khuyên tai: "Tôi nhắm vào khuyên tai của cô."

Mai Lị gần như không tin vào tai mình: "Cái gì? Anh nhắm vào tôi mà bắn?"

Tiêu Văn kiên nhẫn giải thích: "Tội phạm sắp sửa cho nổ tung, tôi là một cảnh sát, tôi không thể không..."

Mai Lị giận dữ: "Cảnh sát thì giỏi lắm à? Cảnh sát là có thể coi thường mạng người sao?"

Đối mặt với sự ngang ngược của Mai Lị, điều duy nhất Tiêu Văn có thể làm là xin lỗi. Sự kiện đột ngột khiến Mai Lị trở nên vô lý, khoảnh khắc đó, Tiêu Văn thực sự hối hận.

Vì sự liều lĩnh của Tiêu Văn, cục quyết định xử lý kỷ luật nội bộ đối với cậu. Tin tức truyền đến, Tiêu Văn cũng không thấy ngạc nhiên, dù sao chuyện này quá mạo hiểm, nếu ngày đó súng của Tiêu Văn bắn lệch một chút làm bị thương Mai Lị, thì hậu quả thực sự không thể lường trước được.

Điều khiến Tiêu Văn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên là người hết lòng bảo vệ mình trước mặt Cục trưởng để tránh bị kỷ luật lại chính là Phan Vinh. Vì chuyện này, nhóm Tiêu Văn đã đặc biệt tụ tập một lần tại nhà Phan Vinh. Rượu qua ba tuần, mọi chuyện cũng đã mở lời, Tiêu Văn bưng chén chân thành nói với Phan Vinh: "Đội trưởng Phan, cảm ơn anh! Nếu không phải anh ngăn lại, kỷ luật này em chịu chắc rồi."

Sự tôn trọng và biết ơn của Tiêu Văn khiến Phan Vinh vô cùng hài lòng, thế là Phan Vinh thuận tình hào sảng nói: "Tôi cũng phải cảm ơn cậu đây! Nếu không phải cậu bắn chết tên bắt cóc, hắn thực sự cho nổ tung khách sạn Giang Châu thì lúc đó đừng nói là tôi không bảo vệ được cậu, người đầu tiên bị kỷ luật chắc chắn là tôi!" Trương Bình và Thường Sấm cũng bưng chén góp vui, bốn người chạm chén, lại cạn một ly.

Thường Sấm hỏi Tiêu Văn: "Giờ trong lòng cảm giác thế nào?" Theo lẽ thường thì Thường Sấm là người "ngây ngô" nhất trong ba người, nên sau sự việc, Thường Sấm cứ nghĩ mãi, người nổ súng lẽ ra phải là mình, chứ không nên là Tiêu Văn.

Tiêu Văn thành thật nói: "Thực sự cũng thấy hơi sợ hãi."

Trương Bình hỏi tiếp: "Lúc đó cậu không nghĩ đến vạn nhất... thì làm sao?" Với sự trầm ổn, cẩn trọng vốn có của Trương Bình, cậu càng không hiểu sự liều lĩnh bất ngờ của Tiêu Văn.

"Lúc đó không nghĩ nhiều thế, chỉ nhớ Đội trưởng Phan bảo súng này lệch phải hai centimet, tôi nhắm vào khuyên tai trái của con tin, chắc không sao." Những gì Tiêu Văn nói tuy là sự thật nhưng lại có phần giấu giếm. Thực tế, sau này cậu ngẫm lại quá trình ngày hôm đó, phát hiện ra có một điểm mà ngay cả bản thân cậu cũng không muốn thừa nhận, đó là, lúc đó cậu nhận thức rõ ràng rằng nếu không thể ngăn chặn tội phạm một cách hiệu quả, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc đó, nếu thực sự xảy ra nổ, hậu quả sẽ không thể lường trước được. Nếu phân tích theo hướng này về bản thân Tiêu Văn, thì chỉ có thể chứng minh sự tức giận của Mai Lị ngày hôm đó là có lý, vì có lẽ lúc Tiêu Văn nổ súng, chính cậu cũng không nhận ra – thực tế, lúc đó Mai Lị đúng là đã bị Tiêu Văn đặt vào một tình thế kiểu như "hy sinh", mặc dù bản thân Tiêu Văn cũng luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống vì chính nghĩa, nhưng đó là trách nhiệm của một cảnh sát nhân dân, chứ không phải là điều Mai Lị đáng phải gánh chịu. Chính vì nghĩ đến tầng ý nghĩa này, Tiêu Văn mới nhận thức sâu sắc trách nhiệm mà một cảnh sát gánh vác trên vai, cũng mới hiểu cái tát mà Phan Vinh dành cho mình ngày hôm đó.

Đang nghĩ ngợi thì đúng lúc Phan Vinh nâng ly chạm cốc với cậu nói: "Tôi dẫn dắt nhiều lính mới như vậy, vẫn chưa thấy ai 'non' như cậu."

Tiêu Văn cười: "Sau này sẽ không thế nữa. Bây giờ em mới biết, có thể không nổ súng thì tốt nhất đừng nổ súng."

Trong căn nhà nhỏ xơ xác của Phan Vinh, bốn người cứ cạn ly này đến ly khác.

Sự chăm sóc của Phan Vinh đối với lớp trẻ khiến Tiêu Văn và mấy người họ cảm động vô cùng. Sau này họ còn nghe kể, thực ra hôm xảy ra chuyện ở khách sạn Giang Châu, đúng lúc vợ của Phan Vinh gặp tai nạn giao thông được đưa vào bệnh viện, em trai của Phan Vinh là Phan Dự gọi điện đến đội cảnh sát, nữ cảnh sát trực ban Lưu Lung lại bận gọi điện thông báo cho Phan Vinh. Khi Phan Vinh nghe máy qua bộ đàm trên xe cảnh sát, lại nổi nóng với Lưu Lung: "Làm càn! Ai cho phép cô dùng đài xe bàn chuyện riêng?" Lưu Lung lo lắng nói: "Chị dâu bị thương nặng..." Phan Vinh càng tức giận quát: "Còn bàn chuyện riêng tôi kỷ luật cô! Tắt ngay!" Từ đầu đến cuối, về tình trạng chấn thương của vợ mình, Phan Vinh thậm chí không hỏi lấy một câu. Sau đó nữa, em trai Phan Vinh là Phan Dự vì chuyện chị dâu nằm viện đã chạy đến đội cảnh sát tìm Phan Vinh, nói chị dâu của Phan Vinh bị gãy xương đùi, nhưng may mà giữ được mạng, nhưng tiền phẫu thuật còn thiếu 500 tệ, Phan Vinh lấy ví lật nửa ngày cũng chỉ có 300 tệ, đành bảo em trai cứ ứng trước. Nhưng Phan Dự mãi không có công việc thì lấy đâu ra tiền? Cuối cùng vẫn là Lưu Lung thấy không đành lòng nên rút tiền ra ứng trước. Những chuyện như thế này còn rất nhiều, Phan Vinh tuy nghiêm khắc, nhưng cách đối nhân xử thế của ông đã giành được sự tôn trọng và yêu mến chân thành của nhóm Tiêu Văn.

Sau khi sự kiện nổ súng lắng xuống, chỉ có thái độ của Mai Lị hôm đó là khiến Tiêu Văn canh cánh trong lòng mãi. Sao có thể lấy mạng sống của người khác ra mạo hiểm chứ? Ngay cả Tiêu Văn cũng không thể tha thứ cho bản thân. Thế là, có một nữ phục vụ mang một bó hoa tươi đến cho Mai Lị, bên trong bó hoa có một mảnh giấy, trên đó viết: Tôi không cầu xin cô tha thứ, chỉ mong cô đừng vì chuyện này mà hiểu lầm cảnh sát. Xin nói thêm lần nữa, xin lỗi! Tiêu Văn.

Mai Lị đặt nửa chiếc khuyên tai đó bên cạnh bó hoa, bình tĩnh nhớ lại chuyện ngày hôm đó, cô cũng biết, nếu chuyện như vậy xảy ra với người khác, cô chắc chắn sẽ tin chắc rằng Tiêu Văn là một cảnh sát tốt, là kiểu anh hùng cứu mỹ nhân trong phim Mỹ. Nhưng lúc đó, Mai Lị thực sự quá sợ hãi. Người chưa từng làm con tin thì không thể hiểu nổi tâm trạng sợ hãi đó. Mặc dù người khống chế Mai Lị có mang theo thuốc nổ đủ để phá hủy khách sạn Giang Châu, nhưng lúc đó, Mai Lị lại cho rằng hy vọng sống sót duy nhất là thỏa hiệp, là để Tổng giám đốc Phương đứng ra đàm phán với gã đó để đáp ứng mọi yêu cầu của hắn. Vì vậy, khoảnh khắc Tiêu Văn nổ súng trúng khuyên tai mình, Mai Lị tưởng rằng mình đã chết. Nếu bản thân thực sự bị phát súng đó bắn chết, thì ai sẽ chăm sóc cho người em trai đang học cấp ba là Mai Anh? Chính sự trách nhiệm mạnh mẽ này đã khiến Mai Lị sau khi sống sót trở về, tỉnh táo lại đã trút giận lên đầu Tiêu Văn như vậy.

Tiêu Văn không hề biết rằng, cha mẹ của Mai Lị quanh năm làm việc ở nước ngoài, trong nhà chỉ còn cô và em trai Mai Anh. Mai Lị ngoài việc phải bươn chải trong xã hội, còn phải chăm sóc người em trai chưa thành niên, trong lòng Mai Lị có nỗi khổ tâm và chua xót riêng.

Mấy ngày liền, em trai của Mai Lị là Mai Anh khi đi học đều đi vòng qua con đường phố Chợ, nhưng dù vậy, Mai Anh vẫn nơm nớp lo sợ, cứ cảm thấy khó mà thoát được, nghĩ đến viên gạch nặng trịch trong cặp sách, Mai Anh cố trấn tĩnh lại. Nhưng đúng ngày hôm đó, khi Mai Anh và hai học sinh nam đạp xe rẽ qua một khúc cua, Lý Cương xuất hiện, như thường lệ, phía sau còn có vài tên tay sai.

Lý Cương đi thẳng đến hỏi Mai Anh: "Tiền mang đến chưa?"

Tiếp đó theo lệ thường là một trận hỗn chiến. Đánh nhau được một lúc, không biết ai hét lên "Cảnh sát đến", Lý Cương và đám người nghe thấy là chạy mất hút. Khi Mai Anh bò dậy từ mặt đất, lại thấy ngoại trừ mình ra, những người đánh nhau đều chạy sạch, cậu ta choáng váng cũng muốn chạy, nhưng chỉ nghe một tiếng quát lớn: "Đứng lại!"

Một viên cảnh sát chặn đường Mai Anh, là Tiêu Văn.

Quay về thẩm vấn Mai Anh mới kinh khủng, sự đời thật quá trùng hợp, cái cậu Mai Anh này hóa ra chính là em trai của Mai Lị. Nhóm Tiêu Văn nhìn bộ dạng mũi nhét bông gòn của Mai Anh, thực sự không thể liên tưởng cậu ta với Mai Lị được. Thường Sấm lập tức ra ngoài gọi điện thông báo cho Mai Lị.

Tiêu Văn hỏi tiếp Mai Anh: "Tại sao đánh nhau?"

Mai Anh đáp: "Họ bắt bọn em nộp tiền bảo kê, không nộp thì đánh bọn em."

Tiêu Văn hơi ngạc nhiên, theo lời Mai Anh, đây là một băng nhóm cướp bóc, hơn nữa, tống tiền những học sinh như Mai Anh đã vài tháng nay. "Tại sao không báo án?" Tiêu Văn hỏi tiếp.

Mai Anh có chút tủi thân nói: "Bọn em từng nói với đồn cảnh sát rồi, nhưng họ bảo việc nhiều quá, chuyện của bọn em là chuyện nhỏ, không lo xuể."

Đến lượt nhóm Tiêu Văn nhìn nhau, trong lòng nghĩ đồn cảnh sát cũng quá thiếu trách nhiệm, dù có bận không xuể nhất thời, cũng không thể nói với mấy đứa trẻ mới lớn như thế này chứ, việc này mà truyền ra ngoài, dân chúng chẳng mắng cảnh sát chúng ta bất tài sao. Nhìn vẻ mặt vô tội của Mai Anh, Tiêu Văn lại hỏi những kẻ cướp tiền là người thế nào. Mai Anh nói có một đứa tên là Lý Cương, nghe nói đại ca của hắn là Tống Đào ở phố Chợ. Mọi người đều cho rằng tình hình này rất quan trọng, liền bảo Mai Anh viết hết những gì biết ra. Lúc này, Mai Lị đến. Mai Lị vừa thấy Tiêu Văn liền ngẩn ra, sau đó hỏi: "Mai Anh nó gây ra chuyện xấu gì rồi?"

Cha mẹ của Mai Lị và Mai Anh đều ở nước ngoài, thường ngày, chỉ có hai chị em nương tựa vào nhau. Mai Lị làm chị không dễ dàng gì, vì Mai Anh mà không ít bận tâm. Những tình hình này, vừa nãy khi thẩm vấn Mai Anh, nhóm Tiêu Văn đã nắm được. Vì vậy, trong lòng Tiêu Văn, đối với Mai Lị lại có thêm một tầng thấu hiểu, cho nên thái độ của Tiêu Văn đối với Mai Lị cực kỳ tốt: "Cô đừng vội, nó cũng không gây ra chuyện gì, chủ yếu là người khác bắt nạt nó. Mời ngồi nói chuyện."

Nhưng Mai Lị sao có thể không vội được chứ? Cho đến khi cô ký tên vào thủ tục, Tiêu Văn bảo cô có thể đưa Mai Anh đi ngay, Mai Lị mới hoàn toàn trút được gánh nặng. Khi Mai Lị đưa Mai Anh ra cổng, mới nhớ ra vì mình vội đưa em trai đi mà làm lỡ việc ăn uống của Tiêu Văn. Cô áy náy nói với Tiêu Văn tiễn mình ra: "Xin lỗi, tôi vừa nãy... tính khí không tốt."

Tiêu Văn cũng nói: "Không sao, chuyện này ai gặp cũng nóng vội cả."

Lời nói đều rất khách sáo, nhưng trong lòng Mai Lị vẫn chưa thực sự tha thứ cho Tiêu Văn, chỉ là lần này vì nể mặt Mai Anh nên mới có chút thái độ tốt với Tiêu Văn, điểm này Tiêu Văn hiểu rất rõ.

Trong phòng bệnh của vợ Phan Vinh, nhóm Tiêu Văn báo cáo lại tình hình thu thập được từ Mai Anh cho Phan Vinh. Không ngờ Phan Vinh vừa mở miệng đã nói biết tên Tống Đào này, mấy năm trước, Tống Đào không biết học được mấy chiêu võ mèo cào từ ai, nên thích đánh nhau, Phan Vinh đã bắt hắn mấy lần, cũng từng tạm giam, coi như người quen cũ. Về chuyện trước mắt, Phan Vinh nói, hắn mà thực sự sai khiến người đi cướp bóc thì đủ để đưa đi lao động cải tạo. Phan Vinh bảo ba người họ vài ngày tới trước hết đi kiểm tra thử xem, nếu có thể làm chắc chắn, thì động vào tên Tống Đào này. Phan Vinh chỉ định Tiêu Văn làm tổ trưởng của nhóm này, nhưng đến cuối lại dặn một câu: "Cậu phải cẩn thận đấy, đừng lại gây rắc rối." Tiêu Văn cười ngượng ngùng: "Anh yên tâm, có việc gì em sẽ xin chỉ thị báo cáo anh nhiều hơn."

Nhóm Tiêu Văn ba người bận rộn vài ngày, trước hết tìm cảnh sát khu vực ngồi trò chuyện với vài cư dân, rồi lại trao đổi với vài học sinh trung học, nhưng đều không đạt được đột phá gì, rất nhiều học sinh từng bị cướp đều chối bay chối biến chuyện này. Mọi người đều hiểu đây là do Tống Đào đe dọa, thế là khi Phan Vinh hỏi tiến độ, Thường Sấm liền nói thẳng lời này, không ngờ Phan Vinh lại không hài lòng, Phan Vinh hỏi: "Đây là lời họ nói?" Thường Sấm thành thật đáp: "Em đoán." Phan Vinh: "Đoán thì còn cần cảnh sát hình sự chúng ta làm gì?" Tiêu Văn vội nói nhất định sẽ sớm điều tra xác thực, Phan Vinh lúc này mới tha cho Thường Sấm.

Nói thì dễ, làm thì khó. Có một lần, Tiêu Văn gặp Mai Anh và vài người bạn cùng lớp trên phố, không ngờ Mai Anh thậm chí không dám nhận Tiêu Văn, vừa thấy nhóm Tiêu Văn là chạy mất hút. Việc này làm Tiêu Văn tức chết đi được, cậu nghiến răng, dứt khoát làm tới cùng. Tối hôm đó, nhóm Tiêu Văn ập thẳng đến nhà họ Mai, vốn dĩ, Mai Anh đang nằm trên ghế sô pha đeo tai nghe, uống đồ uống, đọc báo chiều, làm mình rất thoải mái. Chuông cửa reo, Mai Anh đi ra cửa nhìn qua mắt mèo, vừa thấy nhóm ba người Tiêu Văn, vội vàng rón rén quay lại tắt đèn. Thế này thì nhóm Tiêu Văn có nóng lòng đến mấy cũng không làm gì được Mai Anh.

Bức quá Tiêu Văn đành phải đến khách sạn Giang Châu tìm Mai Lị lần nữa. Hai người vừa ngồi xuống quán cà phê ở đại sảnh, Mai Lị lại trách vấn Tiêu Văn trước: "Chuyện của Mai Anh tại sao lần trước anh không nói rõ với tôi?"

Tiêu Văn không để ý đến giọng điệu của Mai Lị, kiên nhẫn nói: "Hy vọng cô khuyên nó hợp tác với chúng tôi, cứ tiếp tục thế này, nó có thể gặp nguy hiểm."

Mai Lị lại không nhận ý tốt, nói: "Tôi biết phải làm thế nào, không cần anh dọa tôi."

Tiêu Văn hết cách, đành cáo từ. Nhưng đúng lúc cậu quay người định đi, Mai Lị lại gọi cậu lại. "Còn chuyện gì nữa?" Tiêu Văn hỏi. Mai Lị cười nói: "Ngày mai tôi mời anh ăn cơm." Mai Lị nói thế làm Tiêu Văn bối rối, Tiêu Văn nhìn Mai Lị, cố gắng bắt lấy điều gì đó từ ánh mắt cô, nhưng ngoài một chút tinh quái, Tiêu Văn không thu hoạch được gì.

12 giờ trưa ngày hôm sau, Tiêu Văn đến nhà hàng Tây của khách sạn Giang Châu dự hẹn. Bước vào nhà hàng, trong lòng Tiêu Văn thực sự hơi lo lắng, nói thật, đi ăn nhà hàng Tây với con gái, đối với Tiêu Văn quả thực là lần đầu; nhưng nghĩ lại, dù sao đây cũng là vì công việc, vốn dĩ cũng chẳng tính là hẹn hò gì, nghĩ đến đây, lòng Tiêu Văn mới vững. Cách đó không xa, Mai Lị đã đợi ở đó rồi, bàn ăn của họ nằm ở góc đẹp nhất trong nhà hàng, ngay cạnh cửa sổ. Môi trường như vậy, ánh sáng như vậy, Mai Lị trông đặc biệt lay động lòng người. Tiêu Văn cố gắng kiềm chế bản thân để tránh xao nhãng, cậu chuyển sự chú ý sang bộ đồ ăn thứ ba trên bàn, suy nghĩ về đáp án của câu hỏi như thời đi học làm bài thi. Khi nhân viên phục vụ trải khăn ăn ra trải lên cho Tiêu Văn, Mai Lị lên tiếng: "Mời."

Tiêu Văn hỏi: "Còn một người chưa đến, chúng ta không đợi một lát sao?"

Mai Lị hỏi ngược lại: "Sao anh biết là còn một người?"

Tiêu Văn cười chỉ chỉ bộ đồ ăn thứ ba. Thực ra, Tiêu Văn đã sớm đoán được đây là chuẩn bị cho Mai Anh, Mai Lị rõ ràng vẫn chưa tha thứ cho mình. "Cô sẽ không vì cảm ơn tôi mà mời tôi ăn cơm," Tiêu Văn nói với Mai Lị, "Hôm qua tôi còn thấy, cô rất quan tâm đến chuyện của em trai cô."

Mai Lị cười: "Ở cùng với mấy người cảnh sát các anh, thật là chán!"

Tiêu Văn cũng cười, nhân cơ hội nói: "Tha thứ cho tôi rồi?" Nhưng câu trả lời của Mai Lị lại khiến Tiêu Văn sửng sốt, cô nói: "Trừ khi để tôi bắn anh một phát!"

Dù sao thì, hai người coi như đã hòa giải từ đó, nhưng bữa cơm tuy có tình có ý, Mai Anh cuối cùng vẫn không đến. Không chỉ vậy, Mai Lị còn hơi say, Tiêu Văn đành phải đưa cô về nhà. Hai người cùng lên một chiếc xe buýt, Tiêu Văn tìm một chỗ có thể bám tay cho Mai Lị đứng vững, bản thân đi mua vé. Khi cậu mua vé xong quay đầu lại, chỉ thấy một tên trộm đang thò tay vào túi xách của Mai Lị. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Tiêu Văn cộp một tiếng khóa còng số tám vào cổ tay tên trộm, đầu kia còng vào tay vịn của xe, hành khách xung quanh đều giật bắn mình. Tiêu Văn vốn tưởng mình lập công trước mặt Mai Lị, không ngờ ví tiền của Mai Lị có xích sắt buộc lại, ngược lại Mai Lị đắc ý vô cùng.

Về đến nhà họ Mai, Mai Anh lại không có nhà, Tiêu Văn đành tay trắng ra về. Những ngày tiếp theo, để tiếp cận Mai Anh, Tiêu Văn và Mai Lị lại thường xuyên gặp mặt. Có một lần hai người đi ngang qua một cửa hàng kinh doanh thiết bị viễn thông, Mai Lị bất ngờ nói muốn xem máy nhắn tin, nhưng cô chọn mãi cũng không chọn được. Tiêu Văn hỏi cô sao vẫn chưa chọn được. Mai Lị chỉ chỉ quảng cáo bên cạnh: "Người ta bán máy cặp đôi, mua một đôi rẻ hơn nhiều đấy!"

Nhưng Mai Lị rõ ràng không chỉ vì muốn rẻ, thế là Tiêu Văn trong lòng suy nghĩ, Mai Lị sợ là có ý với mình, nhưng đây chỉ là thoáng qua, Tiêu Văn không dám nghĩ sâu, tóm lại là mơ hồ vui vẻ, Tiêu Văn cũng thuận theo cảm giác, lại một lần, Mai Lị nhất quyết bắt Tiêu Văn dẫn cô đi trường bắn vào buổi tối, khi họ đến trường bắn không có ai, chỉ có cặp đôi họ thôi. Tiêu Văn đứng sau lưng Mai Lị cầm tay chỉ cô bắn súng, miệng lầm bầm: "Hai chân phải đứng vững, tay giơ thẳng, thở đều. Mắt không được chớp, nhìn thẳng mục tiêu... đúng, cứ thế. Ngón tay từ từ bóp cò..."

Mai Lị bắn một phát, rung khiến cô lùi lại, dựa vào lòng Tiêu Văn. Tiêu Văn hít sâu một hơi, ổn định tâm trạng nói: "Đừng căng thẳng..." Mai Lị quay đầu cười: "Tôi cảm giác hình như anh mới là người căng thẳng đấy." Sự sắc sảo của Mai Lị luôn khiến Tiêu Văn cảm thấy lúng túng, nhưng Tiêu Văn lại không nhận thức rõ ràng, cá tính của Mai Lị có sức hút rất lớn đối với mình, bản thân đang bị Mai Lị thu hút sâu sắc. Chẳng bao lâu, hai người yêu nhau.

Ngay lúc mối quan hệ của Tiêu Văn và Mai Lị tiến triển vượt bậc, vụ án cũng có tiến triển mới, điểm đột phá vẫn nằm ở chỗ Mai Anh. Nhóm Tiêu Văn bó tay với Mai Anh, nhưng Mai Lị lại có đầy cách, Mai Lị cuối cùng đã thuyết phục được Mai Anh hợp tác với nhóm Tiêu Văn, đi làm lời khai điều tra. Nắm được tình hình Mai Anh cung cấp, nhóm Tiêu Văn lập tức đi báo cáo với Phan Vinh. Tiêu Văn báo với Phan Vinh, theo phản ánh của Mai Anh, 3 tháng trước, Tống Đào tổ chức một nhóm lưu manh chuyên cướp bóc học sinh trung tiểu học, hắn trước tiên tìm những học sinh thích trốn học, lấy danh nghĩa dạy võ công cho chúng, từ đó tìm hiểu tình hình của những học sinh khác, rồi dựa vào thu nhập gia đình của từng học sinh để định ra số tiền cướp bóc. Qua điều tra nhiều mặt, có thể xác nhận, Tống Đào có hiềm nghi trọng đại trong việc sai khiến cướp bóc học sinh trung học. Trương Bình bổ sung thêm, ngoài cướp bóc học sinh trung học, Tống Đào còn bắt nạt người khác, chiếm đoạt thị trường ở phố Chợ. Nhóm Tiêu Văn muốn mượn việc cướp bóc học sinh trung học này để tận diệt băng nhóm Tống Đào. Phan Vinh nghe xong lại nói: "Băng nhóm Tống Đào? Băng nhóm này có mấy người? Đều làm gì? Ai là đại ca?" Nhóm Tiêu Văn cứng họng, họ vẫn chưa kịp điều tra.

Phan Vinh nghiêm khắc ra lệnh cho họ điều tra xác thực rồi mới đến báo cáo. Thực ra Phan Vinh không cố ý làm khó nhóm họ, nhưng phá án không phải là việc đơn giản, nhóm Tiêu Văn vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Phan Vinh đôi khi nghĩ, người trẻ tuổi bây giờ lòng tự trọng đều khá cao, cũng lo nhóm Tiêu Văn không chịu nổi, nhưng không trải qua rèn giũa thì sao có thể thành tài được. Thực ra tâm huyết của Phan Vinh, nhóm Tiêu Văn cũng dần dần hiểu ra. Trò chuyện cũng đều nói, Đội trưởng Phan là cao thủ trinh sát hình sự số một của cục chúng ta, các vụ án lớn mấy năm nay đều do anh ấy phá, chúng ta muốn học thì học từ người giỏi nhất, chịu chút mắng mỏ không tính là gì, chỉ cần bản thân tiến bộ.

Nhắc đến, nhà Tiêu Văn trước kia ở gần phố Chợ, nên cậu khá quen thuộc với môi trường khu vực này, ngay khi nhóm Tiêu Văn triển khai điều tra theo trình tự, bên kia băng nhóm Tống Đào vẫn xưng hùng xưng bá trên phố Chợ.

Hôm nay, tiểu thương Trần Thụ Minh đang chào mời một lão nông dân mua đồng hồ điện tử, băng nhóm Tống Đào túm tụm lại.

Tống Đào sinh ra dáng người vạm vỡ, trời sinh một bộ dáng hung hăng dữ tợn. Từ nhỏ, Tống Đào đã đánh nhau từ nhỏ đến lớn, đi đến đâu là trở thành "vua quậy phá" ở đó. Tống Đào chỉ biết nắm đấm mới là đạo lý thực sự, hiện giờ con phố Chợ này chính là mảnh đất do hắn dẫn dắt tay sai cai trị.

Gần đây, nghe nói có đám nhóc không phục muốn đối đầu với mình, Tống Đào liền phái người đi dò hỏi, quả nhiên có một đứa tên Chu Thi Vạn đang thông đồng với một đám tiểu thương để chống lại hắn, trong đó có Trần Thụ Minh.

Trần Thụ Minh người này đã ngoài ba mươi tuổi, anh ta đầu óc linh hoạt, nghe nói thường xuyên hiến kế cho Chu Thi Vạn, nhưng anh ta sinh ra gầy gò khô héo, là một "quả hồng mềm" không chịu nổi đòn. Tống Đào điều tra rõ chuyện này, liền ra tay với Trần Thụ Minh trước, để răn đe Chu Thi Vạn.

Lúc này, Tống Đào chào hỏi Trần Thụ Minh: "Tiểu Minh, buôn bán được đấy nhỉ!" Trần Thụ Minh vội đáp: "Anh Tống!" Thế là, Tống Đào dẫn tay sai diễn màn sở trường nhất – cướp trắng trợn đồng hồ của Trần Thụ Minh bán mà không chịu trả tiền, còn buông lời đe dọa: "Muốn phát tài ở đây, thì phải tuân theo quy tắc ở đây."

Lúc này, một người tên Mã Vệ Đông nghênh ngang bước tới góp lời: "Ai đặt ra quy tắc?"

"Mày là ai?" Tống Đào hỏi, trong lòng thắc mắc thời nay ở phố Chợ lại có kẻ không sợ chết dám xen vào việc của Tống gia gia mình, hôm nay nhất định phải xử lý thằng nhãi này, nếu không sẽ ảnh hưởng đến uy nghiêm của mình trên phố.

Mã Vệ Đông này chính là bạn thân của Chu Thi Vạn, là một tiểu thương bán thịt mới vào phố Chợ được vài ngày. Lúc trước, cậu ta dựa vào sự vạm vỡ khỏe mạnh của mình, cũng muốn học theo kiểu của Tống Đào đi thu tiền bảo kê, nhưng bị Chu Thi Vạn và Trần Thụ Minh ngăn lại. Đối với Tống Đào, Mã Vệ Đông trong lòng vẫn luôn không phục, luôn cảm thấy nếu mình đến phố Chợ sớm hơn để lăn lộn, thì tuyệt đối không có chuyện để Tống Đào xưng hùng xưng bá. Lúc này, thấy Trần Thụ Minh bị vây đánh, Mã Vệ Đông lập tức không kìm được nữa mà ra mặt thách thức trực diện với Tống Đào.

Ngay lúc Mã Vệ Đông không chút sợ hãi đáp "Đừng quan tâm tao là ai, dựa vào cái gì phải nộp tiền cho bọn mày" khi đó, Tống Đào bất ngờ đâm một dao về phía Mã Vệ Đông, hung hăng nói: "Dựa vào cái này đây!" Mã Vệ Đông vội né tránh, nhưng mông đã trúng một dao. Trần Thụ Minh định lao lên, nhưng hai tên đàn em của Tống Đào cũng rút dao ra. Đám đông sợ hãi lùi lại. Tống Đào giơ dao lao về phía Mã Vệ Đông, Mã Vệ Đông quay đầu bỏ chạy, Trần Thụ Minh cũng chạy theo.

Tống Đào thấy đã đắc thủ cũng không có ý định khổ chiến, đuổi theo hai bước lại dừng lại nói: "Xong chuyện rồi, xong chuyện rồi, mọi người làm việc gì cứ làm việc đó đi!" Đám đông tản ra, tiếp tục buôn bán, loại cảnh tượng này thấy nhiều trên phố Chợ rồi, kẻ nào không phục Tống Đào mà đòi được lợi lộc gì đâu!

Một góc khác của phố Chợ, tiểu thương Chu Thi Vạn, Trịnh Hải mấy người nhìn bên này. Thực ra, Chu Thi Vạn đã sớm thấy Tống Đào không thuận mắt rồi, nhưng cậu ta chịu thiệt ở chỗ vào chợ muộn hơn Tống Đào. Nhìn bao nhiêu tiểu thương bị Tống Đào bắt nạt, Chu Thi Vạn thực sự không nuốt trôi cục tức này, Chu Thi Vạn gần đây thường nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm: "Phải có người đứng ra thôi!" Chu Thi Vạn là một người đàn ông tinh tráng, ngoại hình đường hoàng, cậu ta tuổi không lớn, nhưng xử lý công việc rất chín chắn. Từ nhỏ, vì cha mẹ mất sớm, Chu Thi Vạn đã phải dắt díu một người em gái nhỏ lăn lộn trong xã hội. Mấy năm nay, cùng với địa vị của người cậu Tôn Khải Thái không ngừng thăng tiến, cuộc sống của anh em Chu Thi Vạn mới khá hơn một chút. Khó khăn lắm mới gom góp vay mượn được ít tiền mở một sạp hàng nhỏ ở phố Chợ, thế mà vẫn bị băng nhóm Tống Đào bắt nạt. Mỗi tháng tiền bảo kê thôi đã là một khoản lớn, chưa tính những thứ người của Tống Đào ngày thường ăn không lấy không, tiền kiếm được vất vả đến tay Chu Thi Vạn cũng chẳng còn lại là bao. Thế là cậu ta bàn bạc với Trịnh Hải, Mã Vệ Đông và vài người anh em khác, quyết định liên kết một nhóm tiểu thương để đối kháng với Tống Đào.

Lúc này, thấy Tống Đào ra tay với Trần Thụ Minh và Mã Vệ Đông, Trịnh Hải vẫn đứng quan sát từ xa nhỏ giọng hỏi Chu Thi Vạn bên cạnh phải làm sao. Chu Thi Vạn nghĩ thầm, Mã Vệ Đông là anh em của mình, Tống Đào bắt nạt cậu ta thì cũng chính là bắt nạt lên đầu mình, thế là cậu ta hung hăng nói: "Hôm nay không tiêu diệt Tống Đào, chúng ta ở phố Chợ không đứng vững được đâu!"

Phía bên kia chợ, một thanh niên ngoại hình không nổi bật tên là La Dương đang bày sạp bán trái cây. Em gái Chu Thi Vạn là Chu Liên đi ngang qua nhận ra cậu ta. Hai người là bạn học cùng lớp trung học. Lúc này, băng nhóm Tống Đào lại đến gây rối. La Dương đang tận dụng kỳ nghỉ hè bán trái cây ở chợ, không biết sự lợi hại của Tống Đào, thấy Tống Đào trêu ghẹo Chu Liên, không kìm được máu nóng sôi lên, một mình đơn thương độc mã đánh nhau với băng nhóm Tống Đào.

Đúng lúc này Chu Thi Vạn dẫn theo mấy anh em xông tới, cậu ta đi đầu lao về phía Tống Đào. Tống Đào vội né tránh, một con dao thái dưa hấu lướt qua da đầu hắn. Tống Đào vội rút dao trong tay, quay đầu lại, chỉ thấy Chu Thi Vạn và Trịnh Hải cầm dao trừng mắt nhìn hắn, Mã Vệ Đông và Trần Thụ Minh đứng sau lưng họ.

Chu Thi Vạn quát: "Đồ khốn nạn, dám trêu ghẹo em gái tao, hôm nay tao mà không chém chết mày!"

Vừa nói hai bên người ngựa một trận hỗn chiến.

Ở khúc cua không xa, Tiêu Văn và Thường Sấm đạp xe tới, hai người đến phố Chợ để tìm hiểu tình hình. Bất ngờ thấy vài tiểu thương chạy ra từ trong phố, trên người còn chảy máu, rõ ràng trong phố Chợ có người gây sự. Tiêu Văn và Thường Sấm vội bỏ xe đạp lao vào trong phố.

Trong chợ, hai nhóm Tống Đào và Chu Thi Vạn đánh nhau không phân thắng bại. Bên phía Chu Thi Vạn và Trịnh Hải người ít, ở thế bất lợi, nhóm Tống Đào vây quanh tấn công điên cuồng. Chu Liên lo lắng không thôi, bất ngờ thấy Tiêu Văn và Thường Sấm chạy tới liền hét lớn: "Anh Tiêu! Mấy tên lưu manh đó đánh anh em!" Nhà Tiêu Văn ở gần đó, quen biết rất nhiều hàng xóm, trong đó có anh em Chu Thi Vạn. Tiêu Văn và Thường Sấm lao tới quát lớn một tiếng: "Dừng tay! Chúng tôi là cảnh sát!" Hai bên không ai nghe họ.

"Thường Sấm, cậu mau đi báo cảnh sát!" Tiêu Văn nói rồi lao vào đám đông đánh nhau ngăn cách hai bên quát: "Tất cả dừng tay! Tôi là cảnh sát! Không được đánh nhau gây rối ở nơi công cộng!"

Nhóm Tống Đào và Chu Thi Vạn đều dừng tay. Chu Thi Vạn nhận ra Tiêu Văn bất ngờ gọi: "Anh Văn?" Không ngờ Tống Đào nghe Tiêu Văn quen biết Chu Thi Vạn liền tức giận đỏ mắt, hét lớn: "Được lắm thằng họ Chu! Cả cảnh sát cũng tiêu diệt luôn!" Nói rồi lao về phía Tiêu Văn. Tiêu Văn vội vàng nghênh chiến. Thường Sấm chạy ra vài bước thấy Tiêu Văn gặp nạn, vội gọi Chu Liên đi báo cảnh sát, bản thân lại quay lại. Bên này, nhóm Chu Thi Vạn lao về phía nhóm Tống Đào, hai bên lại đánh nhau. Tống Đào bỏ qua Tiêu Văn, lại lao về phía Chu Thi Vạn và Trịnh Hải. La Dương cũng cầm con dao từ sạp thịt, chặn Tống Đào lại.

Tống Đào mắng: "Không liên quan đến mày, cút sang bên cạnh!"

"Chuyện thiên hạ người thiên hạ quản!" La Dương nói rồi một dao chém về phía Tống Đào. Tống Đào tránh được, một cước đá văng cậu ta ra xa. La Dương lăn vài vòng trên đất, muốn bò dậy, nhưng thực sự không dậy nổi.

Đao của hai bên vung vẩy xung quanh Tiêu Văn. Chu Thi Vạn chém một dao về phía Tống Đào, Tống Đào tránh được. Chu Thi Vạn không thu tay kịp, đao chém về phía Tiêu Văn, Tiêu Văn mắt nhìn thấy không tránh kịp, đúng lúc này, Thường Sấm lao lên, đâm sầm Tiêu Văn sang bên cạnh, bản thân trúng một dao. Chu Liên kinh ngạc che miệng. Tất cả mọi người đều ngẩn người ra. Chu Thi Vạn sợ đờ người.

Tiêu Văn lao tới ôm lấy Thường Sấm hét lớn: "Thường Sấm!"

Đầu phố vang lên tiếng còi cảnh sát, Tống Đào ngẩn ra một lát hét: "Rút!" Dẫn tay sai co cẳng bỏ chạy. Chu Thi Vạn thấy tình thế không ổn, cũng kéo Trịnh Hải chạy mất. Mã Vệ Đông và Trần Thụ Minh chạy theo sau.

Thường Sấm vùng vẫy đứng dậy nói: "Mau đuổi theo..." Lời chưa nói hết, cậu ngất lịm đi. Tiêu Văn vội đỡ lấy cậu hét lên: "Thường Sấm!"