Kể từ khi Phan Vinh lên làm cục trưởng tạm quyền của Công an thành phố Giang Châu, Trương Bình nhập viện, công việc trong cục về cơ bản rơi vào tình trạng tê liệt. Chu Thi Vạn ngược lại rất năng nổ, ông ta có mối quan hệ không tầm thường với một số lãnh đạo trong thành phố, vì vậy công tác điều tra phá án của Tiêu Văn và đồng đội vô cùng khó khăn, tạm thời không nắm được nhiều bằng chứng, nhất là bằng chứng trực tiếp nhắm vào Chu Thi Vạn. Theo tin tình báo, hoạt động của Trịnh Hải gần đây đã tiết chế hơn, đoán chừng là do Chu Thi Vạn đã nắm lợi thế nên hắn cũng không cần phất cờ hò reo cho "anh Vạn" của mình nữa. Hiện tại, cách duy nhất là bắt được Trần Thụ Minh sớm nhất có thể, mới hy vọng khiến công tác điều tra án xuất hiện bước ngoặt. Vì thế, Vương Xương Bồ đang phái người tới Quảng Châu tổ chức điều tra, Tiêu Văn cũng phái Ngũ Tử và Lưu Hạo tới Quảng Châu, bản thân Vương Xương Bồ gần đây cũng chuẩn bị dành thời gian đích thân đi một chuyến, phấn đấu đạt được bước đột phá trong thời gian sớm nhất.

Để xoay chuyển cục diện bị động ở Giang Châu, Trương Bình muốn xuất viện ngay, tranh thủ thời gian giúp Tiêu Văn một tay trước khi lệnh điều chuyển sang Cục Đất đai chính thức xuống. Lúc này, Chu Thi Vạn rõ ràng cho rằng mình đã nắm chắc phần thắng, nhưng càng là lúc này, hắn càng dễ lộ sơ hở. Nhưng dù sao Trương Bình cũng vừa trải qua đại phẫu, bụng bị rạch một vết lớn, cần một thời gian nữa mới lành hẳn. Song Trương Bình cảm thấy sự lơi lỏng lúc này có thể khiến công việc trước đó đổ sông đổ biển, ông cho rằng tuyệt đối không được bỏ qua bất kỳ cơ hội nào, nếu cứ kéo dài, lòng người trong cục không thống nhất, Chu Thi Vạn lại càng có sơ hở để lợi dụng. Thế là Trương Bình nói với Tiêu Văn muốn xuất viện. Tiêu Văn lo lắng hỏi vết mổ còn đau không. Trương Bình nói không vấn đề gì lớn, hơn nữa xuất viện rồi cũng có thể uống thuốc mà. Tiêu Văn suy nghĩ một chút rồi nói: "Cũng được, trong cục chỉ có một mình Phan Vinh quậy phá, lại còn là cục trưởng tạm quyền, không khí rất không ổn. Hôm qua một đồng nghiệp ở tỉnh khác gọi điện, bảo tôi rằng họ nghe tin đồn, nói ban lãnh đạo cục ta tham ô tập thể đều bị bắt cả rồi! Ông xuất viện được là tốt nhất, giờ tôi cứ có cảm giác rất cô đơn."

Ngày hôm đó, tại một đầu cầu vắng vẻ, hai chiếc xe đi ngược chiều cùng tiến lên cầu. Mặt cầu chỉ rộng hơn một chiếc xe, hai chiếc xe đối đầu không ai qua được. Nói cũng khéo, người lái hai chiếc xe này, một là Tiêu Văn, người kia là Chu Thi Vạn. Lúc này, hai chiếc xe không ai nhường ai, đối đầu nhau ở giữa cầu. Tiêu Văn và Chu Thi Vạn đồng thời bấm còi, rồi cùng nhìn thấy đối phương. Lần này đúng là "oan gia ngõ hẹp", kẻ thù gặp nhau đặc biệt đỏ mắt, Tiêu Văn trừng mắt nhìn Chu Thi Vạn, Chu Thi Vạn cũng trừng mắt nhìn Tiêu Văn.

Chu Thi Vạn xuống xe nói với Tiêu Văn: "Đội trưởng Tiêu, tôi có việc gấp, phiền anh lùi lại, để tôi qua trước."

Tiêu Văn cũng xuống xe nói: "Tôi cũng có việc gấp."

Chu Thi Vạn sốt sắng nói: "Tôi phải đi dự hội nghị đấu thầu, đây là phi vụ làm ăn hàng chục triệu đấy!"

Tiêu Văn cũng không chịu nhường nhịn nói: "Tôi phải bắt một phần tử xã hội đen, đây là chuyện liên quan đến an nguy của toàn thể nhân dân thành phố!"

"Anh!" Chu Thi Vạn tức đến mức không thốt nên lời.

Tiêu Văn lại tỏ ra bình thản ung dung.

Chu Thi Vạn hơi bình ổn lại cảm xúc rồi dịu giọng nói: "Tôi thực sự phải đi dự hội nghị đấu thầu!"

Nhưng Tiêu Văn lại nói: "Ông trúng thầu cũng là thầu lại, không trúng thầu mới là phúc của đơn vị xây dựng."

"Anh! Tôi kiện anh tội phỉ báng!" Chu Thi Vạn tức giận hét lên.

Tiêu Văn đầy vẻ khinh bỉ nói: "Năng lực kỹ thuật của ông tôi còn lạ gì, xây được cái nhà vệ sinh công cộng là tốt lắm rồi. Ông cứ đi kiện đi."

Chu Thi Vạn: "Đội trưởng Tiêu, trước đây tôi còn coi anh là trang hảo hán, không ngờ anh lại hẹp hòi như vậy."

"Tôi hẹp hòi hay không, còn phải xem là đối với ai - loại người như ông trong lòng tôi không có chỗ nào cả."

"Anh đừng tưởng mình là hóa thân của chính nghĩa, thì không chừa cho người khác đường sống."

"Tôi chừa đường sống cho ông đủ nhiều rồi, là ông tự đâm đầu vào chỗ chết thôi."

Trong màn đấu khẩu này, Chu Thi Vạn không chiếm được chút lợi lộc nào, đúng lúc này Tiêu Lệ Bình lại gọi điện báo rằng việc đấu thầu đã thất bại.

Tiêu Văn nghe ra manh mối từ câu trả lời của Chu Thi Vạn, bèn tiếp tục kích bác: "Không trúng thầu à? Chẳng phải ông có thể một tay che trời ở Giang Châu sao? Xem ra người dám chọc thủng bầu trời này không chỉ có mình tôi đâu."

"Anh muốn xem trò cười của tôi?" Chu Thi Vạn mặt mày sa sầm cười lạnh.

"Ai bảo ông nực cười như vậy." Tiêu Văn thờ ơ nói.

Chu Thi Vạn giận dữ: "Anh đừng đắc ý, cởi bỏ bộ cảnh phục ra chúng ta so tài xem, anh chẳng là cái thá gì cả!"

Tiêu Văn gật đầu nói: "Tôi không nhiều tiền bằng ông, nhưng tiền của ông từ đâu mà có, ông rõ và tôi cũng rõ; tôi không nhiều anh em bằng ông, nhưng đám anh em đó của ông làm những gì, ông rõ và tôi cũng rõ." Nói đến đây, ánh mắt anh như mũi tên nhọn bắn về phía Chu Thi Vạn.

"Anh! Được, chúng ta cứ chờ xem!" Chu Thi Vạn gằn giọng nói, xoay người chui vào xe mình lùi lại rồi bỏ đi.

Tiêu Văn nhìn chằm chằm bóng Chu Thi Vạn đi xa, tự mắng: "Đồ chó đẻ!"

Đối đầu trực diện, Chu Thi Vạn không phải đối thủ của Tiêu Văn, nhưng nếu bàn về mưu mô thủ đoạn, Tiêu Văn lại kém xa sự độc ác của Chu Thi Vạn. Cuộc chạm trán giữa Tiêu Văn và Chu Thi Vạn lại cho Phan Vinh cái cớ để gây khó dễ cho Tiêu Văn.

Ngày hôm sau, Phan Vinh gọi Tiêu Văn đến, ông ta ném mạnh một lá thư lên bàn làm việc bảo Tiêu Văn tự xem. Tiêu Văn nói anh không cần xem, đó chắc chắn là thư tố cáo của Chu Thi Vạn.

Phan Vinh hừ lạnh nói: "Biết là tốt. Tiêu Văn, cậu năng lực rất mạnh, cũng có trách nhiệm, là cái chất để làm đội trưởng hình sự. Nhưng cậu quá không giỏi xử lý các mối quan hệ nhân sinh, lại còn tự cho mình là đúng, khiến chúng ta rất bị động!"

Tiêu Văn không đổi sắc mặt nói: "Ông muốn nói gì thì cứ nói thẳng đi! Có phải bãi chức tôi thì ông mới có thể giành thế chủ động không?"

Phan Vinh bị nghẹn lời, sau đó làm ra vẻ rất đau lòng nói: "Tôi cũng là cân nhắc từ đại cục thôi!"

Tiêu Văn lạnh lùng hỏi ông ta bàn giao với ai, Phan Vinh đáp là Thường Sấm. "Rõ rồi!" Tiêu Văn hiểu thấu mưu đồ của Chu Thi Vạn. Phan Vinh đòi Tiêu Văn giao hồ sơ vụ án đang cầm trong tay, Tiêu Văn bảo ông ta đi tìm Vương Xương Bồ mà lấy.

Đúng lúc Tiêu Văn xoay người định đi, Phan Vinh đột ngột gọi anh lại nói: "Giao súng của cậu ra đây!" Tiêu Văn ngẩn người. Phan Vinh lúc này giả vờ giải thích: "Cậu quá kích động, tôi lo là..."

Không đợi Phan Vinh nói xong, Tiêu Văn rút súng đeo bên người vỗ mạnh lên bàn làm việc của Phan Vinh, tức giận nói: "Ông bảo Chu Thi Vạn chờ đấy!" Sau đó anh sầm mặt bỏ đi.

Phan Vinh cầm súng của Tiêu Văn lên cân nhắc, suy ngẫm về ý nghĩa trong lời nói của Tiêu Văn.

Trong một đại sảnh của nhà hàng Tiểu Nam Sơn, Chu Thi Vạn và hơn hai mươi đàn em nam nữ đang cuồng hoan, họ vừa uống vừa nhảy, vui cười hớn hở chúc mừng tin Tiêu Văn bị bãi chức. Chu Thi Vạn đắc ý quên cả trời đất nói với Phan Dự, bảo hắn nói với Phan Vinh, cho Tiêu Văn đi làm bảo vệ. Tiêu Lệ Bình cũng phụ họa nói nếu Tiêu Văn đến bát cơm này cũng không có mà ăn, thì thuê anh tới làm bảo vệ cho Chu Thi Vạn. Nói đoạn, mọi người lại một lần nữa cười vang khoái chí.

Lúc này, Chu Thi Vạn cảm thấy mình chắc chắn đã nắm chắc phần thắng. Cục trưởng Phùng đã xuống đài, Trương Bình cũng sắp sửa bị điều đi, giờ đây, ngay cả người cuối cùng là Tiêu Văn cũng đã bị bãi chức, đối thủ tan tác, đã hoàn toàn không còn tạo thành mối đe dọa đối với bản thân nữa. Thế là, hắn bảo Tiêu Lệ Bình thông báo cho Trần Thụ Minh mau chóng quay về Giang Châu, bởi đối với tên tội phạm bị truy nã là Trần Thụ Minh mà nói, không có nơi nào an toàn hơn cái Giang Châu đang do Chu Thi Vạn hắn kiểm soát như lúc này.

Tiêu Văn tuy bị bãi chức, nhưng chức vụ đội trưởng hình sự quan trọng này cũng không thể để trống, thế là Phan Vinh lại nghĩ cách thuyết phục Thường Sấm. Ông ta lôi Thường Sấm từ bệnh viện ra ăn cơm, nói là để Thường Sấm ngồi cùng cho vui, còn làm vẻ buồn rầu nói mình ông buồn chán. Hai người trò chuyện, Phan Vinh trước tiên càm ràm một hồi, nói trước đây đi theo lão Phùng làm việc, không thấy có gì khó, không ngờ mình tự làm lại thực sự khó đến vậy, người xung quanh đều không phối hợp công việc của ông, mọi người còn nói ngay cả đồ đệ cũng không giúp bạn, lại còn trốn người bệnh vân vân. Phan Vinh diễn kịch lần này, chẳng qua là muốn cảm hóa Thường Sấm, khiến anh vì tình thầy trò cũ mà đồng ý đảm nhận chức đội trưởng hình sự. Nhưng mặc cho Phan Vinh nói ngon nói ngọt thế nào, Thường Sấm vẫn kiên trì giúp đỡ thì được, nhưng làm đội trưởng hình sự thì không. Thường Sấm bày tỏ anh với Tiêu Văn là anh em, đối với Tiêu Văn anh tuyệt đối sẽ không làm chuyện "thừa cơ trục lợi". Phan Vinh lại nói: "Nếu cậu vì tốt cho cậu ta, thì làm cái đội trưởng này, hơn nữa nhất định phải làm! Tiêu Văn đắc tội với rất nhiều người cậu biết không? Trước đây tôi cũng bao che cho cậu ta, nhưng lần này cậu ta vô cớ phá hỏng một phi vụ lớn của người ta, người ta tố cáo dữ dội lắm, tôi không thể không để cậu ta xuống." Thường Sấm nói thế cũng không nhất thiết bắt anh làm, còn nói Phan Vinh như vậy là hơi ép người quá đáng. Hết cách, Phan Vinh tung đòn hiểm nhất: "Cậu nghe cho kỹ, nếu cậu chịu làm đội trưởng này, tôi không truy cứu Tiêu Văn; nếu cậu không chịu làm, tôi chỉ đành ra tay với Tiêu Văn thôi. Cậu suy nghĩ kỹ đi."

Sự đe dọa của Phan Vinh thực sự có tác dụng. Thường Sấm người này bề ngoài là một hán tử cương trực, nhưng thực chất trong lòng đối với những rắc rối tình cảm lại luôn do dự không quyết đoán. Vì vậy, khi người khác đe dọa những người mà Thường Sấm quan tâm, Thường Sấm thường sẽ thỏa hiệp và làm những việc trái lòng mình. Lúc này, dưới sự uy hiếp của Phan Vinh, Thường Sấm lại rơi vào thế lưỡng nan. Trong tình thế bất đắc dĩ, Thường Sấm chọn cách đầu hàng.

Ngày hôm sau, Thường Sấm nói với Phan Vinh là anh đồng ý đảm nhận chức đội trưởng hình sự. Phan Vinh kìm nén sự đắc ý trong lòng, lập tức phân công nhiệm vụ cho Thường Sấm. Ông ta bảo Thường Sấm sau khi tiếp quản, tìm cách lấy được hồ sơ vụ án mà Tiêu Văn đang cầm trong tay, còn giải thích rằng ông ta đã từng đòi Tiêu Văn nhưng Tiêu Văn nói hồ sơ ở chỗ Vương Xương Bồ, về điều này ông ta không quá tin. Thường Sấm hứa sẽ thử rồi xoay người đi ra.

Đúng lúc Phan Vinh đang đắc ý vì chuyện của Thường Sấm, Trương Bình đột ngột xông vào văn phòng Phan Vinh. Hóa ra, Trương Bình vừa nghe tin Tiêu Văn bị bãi chức, liền sốt ruột xuất viện sớm quay lại cục.

Gặp Phan Vinh, Trương Bình xúc động nói: "Chuyện của Tiêu Văn, ông xử lý như vậy là không thỏa đáng!"

"Không thỏa đáng chỗ nào? Những lá thư tố cáo đó ông đều xem rồi, việc nào mà không phải sự thật?" Phan Vinh giở giọng cục trưởng nói.

"Nhưng cũng phải xem là người nào viết, tâm địa thế nào! Hơn nữa, ông đưa ra quyết định lớn như vậy, tại sao không bàn bạc với những người khác trong ban?"

"Tiêu Văn hay kích động, không phải ông không biết, tôi lo cậu ta gây ra chuyện lớn, đành phải làm việc linh hoạt!"

"Ông! Tôi nghi ngờ động cơ của ông!"

Phan Vinh lại cắn ngược một cái nói: "Tôi cũng nghi ngờ động cơ của ông! Đụng đến bạn học của ông là ông không chịu nổi rồi, nếu như..." Trương Bình lạnh lùng ngắt lời: "Nếu như cái gì? Có phải đến cả tôi ông cũng muốn động vào không?"

"Nếu cần thiết, không phải là không thể cân nhắc!" Phan Vinh bực bội nói.

"Ông..." Trương Bình đột nhiên ôm bụng khom người xuống.

Bị Phan Vinh làm tức giận, bệnh tình vừa mới khá lên của ông lại tái phát. Trương Bình lần nữa tỉnh dậy trong phòng bệnh, ông cảm thương nói với Lưu Lung đang túc trực bên cạnh rằng, chuyện của Tiêu Văn ông đã không còn cách xoay chuyển, giờ ngoài việc trơ mắt nhìn Tiêu Văn rơi vào khốn cảnh, ông đã không giúp được gì cho Tiêu Văn nữa.

Thường Sấm nhậm chức ở đội hình sự. Phan Vinh công bố quyết định bổ nhiệm Thường Sấm xong rồi đi, Đại Lưu cố ý khiêu khích chỉ vào cửa phòng đội trưởng hỏi Thường Sấm có cần giúp anh ta chuyển vào không. Thường Sấm nhìn mọi người trả lời rằng anh vẫn làm việc ở bên ngoài, anh còn nói Cục trưởng Phan là tạm quyền, anh cũng là tạm quyền, nhưng ai mà không hoàn thành nhiệm vụ, anh sẽ xử lý thẳng tay. Thái độ này của Thường Sấm đã ổn định lòng người, cũng giành được sự tin tưởng và tôn trọng của mọi người, thế là mọi người lại bắt tay vào công tác điều tra án căng thẳng.

Đúng như Trương Bình đã dự liệu, tình cảnh hiện tại của Tiêu Văn vô cùng gian nan. Ngoài sự tra tấn về tinh thần, an toàn cá nhân của anh cũng mất đi sự bảo đảm. Đêm đó, Tiêu Văn đang mải suy nghĩ đi về nhà, đột nhiên bị mấy tên lưu manh vây đánh. Đám lưu manh nhao nhao chế giễu Tiêu Văn nói: "Đây chẳng phải Đội trưởng Tiêu sao? Sao lại một mình dạo chơi ở đây thế?"

"Đội trưởng Tiêu ngày trước oai phong biết bao! Người hộ tống đầy mình, sao giờ lại lẻ loi một mình thế này?"

"Có cần tiểu đệ tìm giúp anh một cô em không? Đảm bảo vừa linh hoạt vừa lẳng lơ!"

"Đội trưởng Tiêu nhà ta đâu có hiếm lạ, người ta muốn tìm một bà già cơ!"

Đám lưu manh cười đắc ý vì lời lẽ hạ lưu này. Tiêu Văn cảnh giác sờ vào súng, mới nhớ ra súng của mình đã nộp rồi. Đám lưu manh càng hăng hơn, kẻ cầm đầu nói: "Nghe nói Đội trưởng Tiêu là xạ thủ nhanh tay nổi tiếng nhỉ! Nào, biểu diễn cho chúng tôi xem một chút! Mấy anh em chúng tôi trả tiền!" Nói đoạn ném mấy đồng xu trước mặt Tiêu Văn. Tiêu Văn bẻ một thanh sắt từ cột điện cũ bên cạnh, dựa lưng vào tường đường, cảnh giác nhìn bọn chúng. Kẻ cầm đầu lại nói: "Ồ, Đội trưởng Tiêu muốn luyện tập với chúng ta à, cái mặt mũi này chúng ta dù thế nào cũng phải nể đây!" Nói đoạn đám lưu manh chuẩn bị ra tay.

Trong tình thế nguy cấp, một chiếc xe cảnh sát chạy tới đỗ lại, Thường Sấm từ trong xe nhảy ra. Những tên lưu manh khác chạy nhanh, tán loạn cả ra, chỉ còn lại kẻ cầm đầu bị Thường Sấm một đấm một đá đánh dưới chân Tiêu Văn. "Mẹ kiếp không có vương pháp à! Xin lỗi!" Thường Sấm quát. Tên lưu manh vội vàng xin lỗi. Nghe Tiêu Văn lạnh lùng quát một tiếng "Cút đi", tên lưu manh vội vàng bò dậy chạy mất.

Tiêu Văn vứt thanh sắt, vỗ vỗ lớp rỉ sắt trên tay nói: "Nhậm chức rồi à?"

Thường Sấm vội vàng giải thích: "Tôi biết anh trong lòng không thoải mái, nhưng tôi phải nói rõ, cái chức đội trưởng này tuyệt đối không phải tôi cướp. Anh biết tôi từ trước đến nay không muốn làm quan, nhưng tôi cảm thấy, cục diện bây giờ, anh rút lui, có lẽ tốt cho mọi người. Anh và Chu Thi Vạn cứ tiếp tục đối đầu như vậy, không chỉ hai người các anh lưỡng bại câu thương, mà còn liên lụy đến rất nhiều người!" Thấy Tiêu Văn lạnh lùng không nói gì, Thường Sấm lại nói: "Tôi biết anh có đề phòng với tôi, nhưng dù tôi không qua lại với Chu Liên, tôi cũng không muốn anh và Chu Thi Vạn đối đầu sống chết!"

"Tôi là đối đầu sống chết với tội phạm!" Tiêu Văn giọng kiên định nói rồi bỏ mặc Thường Sấm đi về phía trước.

Thường Sấm vội vàng đuổi theo nói: "Tội phạm? Chỉ cần có sự bất bình đẳng, thì chắc chắn có tội phạm, diệt trừ tội phạm phải diệt trừ bất bình đẳng trước! Nhưng đó không phải việc của chúng ta!"

"Vậy chúng ta làm cảnh sát để làm gì?" Tiêu Văn vặn hỏi.

"Duy trì tội phạm trong giới hạn xã hội có thể chấp nhận được. Diệt trừ tội phạm là không thể, tội phạm quá đáng, xã hội sẽ loạn. Vai trò của cảnh sát là ngăn chặn tội phạm quá mức." Thường Sấm nói ra một đống lý lẽ vặn vẹo.

"Cậu cũng thật sự suy nghĩ được không ít việc nhỉ." Tiêu Văn lạnh lùng nói.

Thường Sấm không nghe ra sự mỉa mai của Tiêu Văn, thành thật nói: "Tôi cũng là nghĩ lung tung thôi. Thời gian này tôi thường xuyên mất ngủ, nằm trên giường cứ suy nghĩ..."

"Tiếc là cậu thực sự là nghĩ lung tung!" Nói đoạn Tiêu Văn dừng bước, anh nhìn Thường Sấm nói tiếp: "Cậu cho rằng, những việc Chu Thi Vạn làm là xã hội có thể chấp nhận được sao?"

Thường Sấm sững người tranh luận: "Nhưng cho dù anh thắng, hắn thua, thì sao nào? Giang Châu sẽ từ đó trở thành thế giới thanh bình, vĩnh viễn không có tội phạm sao? Thay đổi duy nhất của Giang Châu là bớt đi một hộ nộp thuế lớn!"

Tiêu Văn xúc động phản bác: "Ai nói với cậu hắn là hộ nộp thuế lớn? Hả? Cậu đã kiểm tra tờ khai thuế của hắn chưa? Tôi kiểm tra rồi! Mọi công dân Giang Châu đều biết, gia sản nhà Chu Thi Vạn lên đến hàng trăm triệu, nhưng cậu biết hắn nộp bao nhiêu thuế không? Năm vạn ba ngàn sáu trăm bảy mươi chín đồng! Riêng hạng mục trốn thuế này thôi, cũng đủ phán hắn mấy án tử hình! Cho dù hắn là hộ nộp thuế lớn, ai cho hắn quyền coi mạng người như cỏ rác, ức hiếp dân lành, thậm chí can thiệp vào việc bổ nhiệm nhân sự của cơ quan công an? Cho dù theo lý luận của cậu, hành vi của hắn cũng đã vượt xa giới hạn xã hội có thể chấp nhận được! Cậu còn bao che cho hắn, cậu rốt cuộc là đội trưởng hình sự của Cục Công an thành phố Giang Châu, hay là đội trưởng hình sự của Chu Thi Vạn?" Nói đoạn, Tiêu Văn sải bước đi xa.

Để lại Thường Sấm đứng ngẩn người tại chỗ nghiền ngẫm những lời Tiêu Văn vừa nói.

Lời của Tiêu Văn chạm sâu vào lòng Thường Sấm, anh biết về mặt lý lẽ, Tiêu Văn nói đúng. Nhưng lúc này, Chu Liên bặt vô âm tín, anh có thể làm gì Chu Thi Vạn đây? Vốn dĩ, Thường Sấm cho rằng sau khi nhậm chức đội trưởng hình sự, chỉ cần xử lý thỏa đáng, vẫn có thể giữ vị trí trung lập. Nhưng bây giờ, bị Tiêu Văn nói như vậy, Thường Sấm cảm thấy nghi ngờ. Đúng vậy, chỉ cần anh còn lo nghĩ cho Chu Liên, bất kể anh làm thế nào cũng sẽ không thể công bằng. Thường Sấm lúc này mới nhận thức sâu sắc rằng, mình tuyệt đối không phải là một cảnh sát tốt vô tư, mặc dù đó từng là lý tưởng từ nhỏ của anh, cũng là lý do anh vào trường cảnh sát năm xưa.

Ngày hôm sau, Phan Vinh nhận được điện thoại của Thường Sấm từ bệnh viện gọi đến, báo rằng Thường Sấm lại nhập viện vì bệnh. Đặt ống nghe xuống, Phan Vinh hận thù mắng: "Đúng là A Đẩu không thể đỡ nổi!"

Đúng lúc Phan Vinh làm cục trưởng tạm quyền được hai tuần, Bí thư Đảng ủy thành phố Giang Châu Lộ Vân Đào đã hoàn thành việc học tại trường Đảng từ Bắc Kinh trở về. Cũng từ lúc này bắt đầu, giấc mộng của đám Chu Thi Vạn trong chốc lát biến thành một cơn ác mộng vĩnh viễn không thể siêu thoát.

Hóa ra, từ sớm khi Bí thư Lộ còn đang học tại Bắc Kinh, ông đã nhận được bức thư vô cùng quan trọng do Trương Bình gửi tới, hơn nữa, đối với việc cải tổ ban lãnh đạo Cục Công an thành phố Giang Châu, Phó cục trưởng Lưu phía Sở công an tỉnh cũng đã phản ánh một số ý kiến với Bí thư Lộ. Từ những vấn đề mà Trương Bình và Phó cục trưởng Lưu phản ánh, việc chỉnh đốn tham nhũng đã đến mức cấp bách. Trở lại Giang Châu, Bí thư Lộ một tay đập tan âm mưu chiếm đoạt quyền thực thi pháp luật của Cục Công an thành phố Giang Châu của đám Chu Thi Vạn, ông kiên quyết phủ định quyết định cải tổ ban lãnh đạo cục thành phố, ngoài việc Cục trưởng Phùng đã làm thủ tục nghỉ hưu ra, hủy bỏ một số quyết định về việc Phan Vinh làm cục trưởng tạm quyền, về việc điều chuyển Trương Bình cũng như việc bãi chức Tiêu Văn. Bí thư Lộ còn thân lâm cục thành phố truyền đạt tinh thần chỉ thị của Trung ương, đưa ra vài chỉ thị quan trọng nhắm vào công việc của cục thành phố. Trong đại hội toàn thể nhân sự cục thành phố, nhắm vào công tác điều tra án, Bí thư Lộ thần sắc nghiêm nghị bàn vài ý kiến: Thứ nhất, lãnh đạo các cấp đều phải coi trọng công tác phá án này, những tội phạm đang lẩn trốn nhất định phải bắt quy án! Những băng nhóm tội phạm lưu manh mang tính chất xã hội đen này đã cấu thành mối đe dọa đối với sự ổn định chính trị, phát triển kinh tế và sự an ninh của nhân dân thành phố chúng ta, những người có mặt ở đây đều là cha mẹ dân và thần hộ mệnh của Giang Châu, chúng ta nên cảm thấy xấu hổ. Tôi xin kiểm điểm trước. Đội hình sự cục thành phố loại bỏ can nhiễu, dám đấu tranh với thế lực tà ác, đã đạt được thành tích rõ rệt, tôi thay mặt Thành ủy, UBND cảm ơn các đồng chí! Thứ hai, công tác phá án càng khó khăn, lực cản càng lớn, càng chứng tỏ ý nghĩa của việc phá vụ án này rất trọng đại. Cán bộ điều tra án phải có lòng tin đầy đủ, Thành ủy, UBND và nhân dân Giang Châu là hậu thuẫn vững chắc nhất của các đồng chí, trong công việc có khó khăn gì, có thể tìm tôi, tìm Thị trưởng Hồ, chúng tôi sẽ dốc toàn lực ủng hộ các đồng chí. Thứ ba, bộ phận tài chính phải bảo đảm kinh phí phá án, không thể vì vấn đề kinh phí mà để cảnh sát làm việc trói tay trói chân. Họ thậm chí đã đặt mạng sống ra ngoài sự quan tâm, chúng ta có lý do gì để họ bụng không được ăn no, đi không thông thuận? Thứ tư, phải tăng cường lực lượng phá án, trước khi vụ án chưa kết thúc, không cho phép dùng bất kỳ lý do gì để điều động, di dời nhân sự cốt cán phá án. Ban lãnh đạo cục thành phố phải nhanh chóng định người định vị, phải chọn những cán bộ xuất sắc có tố chất chính trị tốt, năng lực nghiệp vụ mạnh. Điểm cuối cùng cũng là điểm quan trọng nhất, chính là vấn đề chỉnh đốn nội bộ. Đối với những kẻ bại hoại lấy luật pháp làm giao dịch, đồng lõa với thế lực ác thì phải nghiêm túc thanh tra, cố gắng làm rõ băng nhóm tính chất xã hội đen liên quan đến những cán bộ Đảng chính quyền nào, nhất là những cán bộ nắm giữ quyền lực nhất định, một khi xác thực phải xử lý nghiêm túc, nên điều ly thì điều ly, nên pháp biện thì pháp biện, tuyệt đối không được nhân từ mềm tay, dung túng cho cái ác. Những thế lực tội phạm này hình thành được, tất nhiên phải tìm kiếm bảo kê trong nội bộ Đảng, trong chính quyền, hình thành một mạng lưới quan hệ. Những kẻ bất hảo đó thông qua đầu tư lâu dài, đã kéo được quan hệ với họ, thực ra là với quyền lực trong tay họ, dùng tiền bạc thiến đi lý trí của họ. Một số cán bộ đảng viên, danh nghĩa là công bộc của nhân dân, hành vi cử chỉ lại không khác gì đại ca giang hồ, thừa hưởng chuẩn mực đạo đen nhận tiền của người ta, tiêu tai cho người ta, biến quyền lực trong tay thành công cụ vơ vét tài sản. Từ đó có thể thấy, tham nhũng cũng là yếu tố quan trọng khiến băng nhóm tội phạm mang tính chất xã hội đen có thể hình thành khí hậu. Vì vậy, trong điều tra án, nhất định phải làm rõ, làm chuẩn, làm thực vấn đề này, bất kể hắn là ai, bất kể hắn là cán bộ cấp nào, đều phải xử lý nghiêm túc, tuyệt đối không được mơ hồ!

Bí thư Lộ đứng dậy, tay chống lên bàn hội nghị, thần sắc nghiêm nghị nói: "Tinh thần chính nghĩa, trách nhiệm và tinh thần không sợ hãi bảo vệ sự tôn nghiêm của pháp luật mà đội hình sự thể hiện ra thật đáng quý, hy vọng các đồng chí tiếp tục phát huy, kiên trì đến cùng! Bất kể gặp phải lực cản lớn thế nào, nhất định phải làm tốt vụ án này!"

Sự ủng hộ mạnh mẽ của lãnh đạo Thành ủy, không nghi ngờ gì nữa là sự cổ vũ to lớn đối với Tiêu Văn và đồng đội. Mọi người củng cố quyết tâm loại bỏ mọi khó khăn chiến thắng gian khổ, với lòng nhiệt huyết dồi dào bắt tay vào công tác điều tra án căng thẳng.

Còn lúc này, trong số mọi người từ trên xuống dưới cục thành phố, chỉ có duy nhất Phan Vinh là âm thầm nhíu mày không vui. Trong sự thất ý, Phan Vinh lại lấy cớ bệnh tật nhập viện. Tuy nhiên tâm trạng nhập viện lần này so với lần trước thực sự có thể nói là một trời một vực. Phan Vinh trong lòng vô cùng hận thù, không ngờ lá thư của Trương Bình lại tạo ra năng lượng lớn như vậy, khiến tiền đồ tươi sáng của mình công dã tràng, cuối cùng hóa thành hư không. Chu Thi Vạn bí mật đến thăm Phan Vinh, bàn bạc đối sách trước mắt. Phan Vinh nói với Chu Thi Vạn nên làm thế nào thì làm thế đó, giọng điệu khi ông ta nói câu này rất kiên quyết, nghe thậm chí có chút gằn giọng. Chu Thi Vạn nghi hoặc nhìn Phan Vinh. Phan Vinh lại nói: "Người thông minh như cậu không hiểu à?" Chu Thi Vạn gật đầu cuối cùng đã hiểu ám chỉ của Phan Vinh. Hắn không ngờ rằng, đến bước đường cùng này, Phan Vinh lại độc ác và táo bạo hơn cả mình. Chu Thi Vạn cười nham nhở đứng dậy rời đi. Một âm mưu lớn hơn đã bắt đầu.

Đối với Tiêu Văn và đồng đội, sự cổ vũ của lãnh đạo Thành ủy đồng thời cũng là một áp lực, trong tình thế tốt đẹp này, mọi người đều nóng lòng hy vọng công tác điều tra án có thể sớm đạt được tiến triển. Mà bắt được Trần Thụ Minh không nghi ngờ gì nữa là công việc quan trọng hàng đầu hiện nay. Ngày hôm đó, Lưu Hạo ở tận Quảng Châu báo cáo rằng, Triệu Minh của công ty dịch vụ vận chuyển hành khách nhà ga nơi Trần Thụ Minh nương tựa ở Quảng Châu đã bị cảnh sát địa phương bắt giữ, theo lời khai của hắn, Trần Thụ Minh đã rời Quảng Châu, rất có thể là đã quay về Giang Châu rồi. Khi Trương Bình và Tiêu Văn phân tích tình huống này, cả hai đều cảm thấy nghi ngờ việc Chu Thi Vạn gọi Trần Thụ Minh về vào lúc này. Trương Bình nhắc nhở Tiêu Văn, tuy gần đây hoạt động của Chu Thi Vạn tương đối tiết chế, nhưng càng là lúc này càng phải cẩn thận, đề phòng Chu Thi Vạn có mưu đồ lớn khác. Tiêu Văn lại sớm đoán trước được họ chẳng qua là nhắm vào mình, mà điều này chính chứng tỏ họ đã đường cùng rồi.

Quả nhiên, biết được Trần Thụ Minh đã quay về Giang Châu, tâm trạng Chu Thi Vạn lập tức hưng phấn hẳn lên. Hắn và Tiêu Lệ Bình hào hứng lên kế hoạch ám sát Tiêu Văn. Hai người quyết định do Trần Thụ Minh và Phan Dự ra tay, họ tự mình phụ trách tiếp ứng. Nhưng Tiêu Lệ Bình đặt vấn đề là không biết hành tung của Tiêu Văn không thể ra tay, Chu Thi Vạn lập tức nghĩ ngay đến Phan Vinh, người đã hiến kế này, nhưng vấn đề đã rõ rành rành, với sự xảo quyệt của Phan Vinh, ông ta sẽ không nhúng tay vào vụ này đâu. Thế là ý nghĩ của Chu Thi Vạn lại chuyển sang Thường Sấm. Tuy Thường Sấm tình cảm với Tiêu Văn rất sâu sắc, nhưng giờ chỉ có thể dùng đến anh ta mà thôi. Chu Thi Vạn gằn giọng nói: "Anh ta nên hiểu rõ, một khi Tiêu Văn thành công, anh ta không chỉ không lấy được Tiểu Liên, mà kết cục còn giống chúng ta!"

Chu Thi Vạn quyết định trước tiên đi thăm dò ý tứ của Thường Sấm, thế là hắn và Tiêu Lệ Bình đến bệnh viện thăm Thường Sấm. Thấy Chu Thi Vạn, Thường Sấm không kìm được hỏi: "Khi nào tôi mới có thể gặp Chu Liên."

Chu Thi Vạn trả lời: "Anh giúp tôi lần nữa, tôi sẽ trả Tiểu Liên lại cho anh."

"Lần trước tôi đã nói với Trịnh Hải, đó là lần cuối cùng tôi giúp các người."

"Đây thực sự là lần cuối cùng!"

"Lời tôi nói anh chưa bao giờ nghe, tôi còn giúp anh thế nào?"

"Anh suy nghĩ kỹ rồi hãy nói." Chu Thi Vạn cười lạnh nói.

Thường Sấm giận dữ: "Đe dọa tôi? Nếu tôi mở miệng, anh đã vào trong từ lâu rồi!"

Chu Thi Vạn thấy Thường Sấm toàn tâm toàn ý chỉ muốn sớm ngày đoàn tụ với Chu Liên, trong lòng cũng đã nắm chắc, biết có thể tiếp tục lợi dụng điểm này để kiểm soát Thường Sấm, thế là giả vờ hào phóng nói: "Thôi thôi, không giúp tôi thì thôi, dù sao chúng ta cũng là người thân, không cần phải lật mặt chứ! Muốn gặp Tiểu Liên đợi tôi giải quyết xong việc này được không? Nếu không trong lòng Tiểu Liên cũng không thoải mái, có phải không?"

Thường Sấm lại nói: "Tôi không cần biết! Tôi cho anh thêm một tuần, sau một tuần nếu tôi không nhìn thấy Tiểu Liên, anh đừng trách tôi không khách khí!"

Chu Thi Vạn giả vờ đồng ý rồi cáo từ, lúc đi còn cố ý cười nói với Thường Sấm rằng có lẽ còn không cần đến một tuần đâu.

Qua hai ngày, Thường Sấm xuất viện. Anh gặp một tên lưu manh trên phố, tên lưu manh đó chặn Thường Sấm lại nói có tin tức đáng giá ngàn vàng muốn thông báo. Lừa được tiền từ tay Thường Sấm, tên lưu manh mới nói hắn đã dò la được tung tích của Chu Liên - đêm nay Chu Liên đang ở nhà Chu Thi Vạn.

Đêm nhận được tin, Thường Sấm lái xe đến bên ngoài ngôi nhà của Chu Thi Vạn. Anh do dự một lát, xuống xe lặng lẽ đi tới. Trong nhà Chu Thi Vạn không có ai, Thường Sấm đập vỡ một miếng kính trên cửa sổ, thò tay vào rút chốt, đẩy cửa sổ trèo vào trong. Trong phòng, Thường Sấm quan sát xung quanh, rồi anh đi đến trước cửa một căn phòng, thử đẩy cửa, cửa mở, nhưng bên trong không có Chu Liên. Anh tìm thêm vài căn phòng nữa, vẫn không có. Thường Sấm quay lại phòng khách. Đột nhiên, đèn sáng lên. Chu Thi Vạn xuất hiện trước mặt Thường Sấm, trên tay hắn còn cầm máy quay.

Hóa ra đây lại là một kế của Chu Thi Vạn, ngay cả tên lưu manh kia cũng là Chu Thi Vạn sắp đặt. Đợi Thường Sấm hiểu ra xoay người muốn đi, Chu Thi Vạn quát: "Đứng lại! Tôi muốn kiện anh tội đột nhập gia cư bất hợp pháp!"

Thường Sấm lạnh lùng nói: "Cảm ơn, tôi đang định từ chức đây!"

Chu Thi Vạn đột nhiên dùng súng chĩa vào đầu Thường Sấm nói: "Đột nhập gia cư bất hợp pháp, tôi bắn chết anh tối đa tính là phòng vệ quá mức!"

Nhưng Thường Sấm lại nhanh nhẹn cướp được súng của Chu Thi Vạn, Thường Sấm dùng súng chĩa vào đầu Chu Thi Vạn nói: "Tôi bắn chết anh thì tính là trừ hại cho dân!"

"Vậy anh bắn đi! Xem Tiểu Liên có gả cho kẻ hung thủ giết chết anh trai mình không!" Chu Thi Vạn cậy thế không sợ.

Nhắc đến Chu Liên, Thường Sấm không khỏi lại do dự.

Chu Thi Vạn thừa cơ lấy lại khẩu súng trong tay Thường Sấm nói: "Chúng ta sao phải khổ thế này!" Hắn cất súng đi, rót hai ly rượu, đưa cho Thường Sấm một ly.

Thường Sấm ngồi xuống một cách máy móc hỏi: "Tiểu Liên giờ thế nào rồi?"

"Rất tốt."

"Cô ấy ở đâu?"

"Anh giúp xong tôi sẽ biết." Nói đoạn Chu Thi Vạn lấy ra hai cuốn hộ chiếu và hai tấm vé máy bay nói tiếp: "Đây là hộ chiếu Dominica, thị thực đã làm xong. Anh giúp tôi làm một việc rất đơn giản, những thứ này sẽ là của anh và Tiểu Liên."

Thường Sấm trầm ngâm một lát nói: "Nói đi."

"Tôi muốn biết lịch trình hoạt động mấy ngày gần đây của Tiêu Văn." Chu Thi Vạn nói giọng trầm.

"Anh! Anh muốn làm gì?" Thường Sấm kinh ngạc không hề nhỏ.

"Nếu có ngày tôi bị áp giải ra pháp trường, anh có phải cũng kinh ngạc như thế này không?"

"Điều này quá đáng quá!"

"Tìm đường sống tính là quá đáng sao? Đây là bản năng mà ai cũng có đấy!" Nói đoạn Chu Thi Vạn đứng dậy, nói thêm: "Tôi còn việc, đi trước đây. Đêm nay anh có thể ở trong phòng ngủ của em gái tôi mà suy nghĩ thật kỹ. Nghĩ kỹ rồi gọi điện cho tôi!"

Thường Sấm ngồi thẫn thờ, chỉ cảm thấy lòng rối như tơ vò.

Đêm đó, Chu Thi Vạn bí mật ra khỏi thành, vội vã đi gặp Trần Thụ Minh đang lẩn trốn ở vùng ngoại ô Giang Châu. Trên đường núi, một chiếc xe tải chở khách đang chạy như bay. Chu Thi Vạn, Tiêu Lệ Bình và Phan Dự ngồi trong xe. Chiếc xe chạy qua một khu rừng rậm rạp, rẽ vào con đường núi gồ ghề, thân xe rung lắc dữ dội. Một lát sau, chiếc xe chạy vào thung lũng, đi qua những ngôi nhà rải rác, dừng lại ở một đầu cầu đá. Phan Dự nói đến rồi, mấy người xuống xe, do Phan Dự dẫn đường rẽ xuống đầu cầu, đứng trước một căn nhà vô cùng tồi tàn.

Phan Dự gõ nhẹ cửa phòng, hạ thấp giọng gọi cửa. Cửa phòng kẽo kẹt mở ra, Trần Thụ Minh thò đầu ra từ bên trong. Ba người ngoài cửa nhanh chóng lách vào. Chu Thi Vạn lập tức ôm chặt lấy Trần Thụ Minh nói: "Thụ Minh, khổ cho cậu rồi!" Hai người nói chuyện một lúc về tình hình sau khi chia tay, Trần Thụ Minh không khỏi thở dài nói: "Tiêu Văn quá lợi hại, phòng không phòng nổi!" Thế là Chu Thi Vạn nói, chính vì vậy, chỉ có giết chết Tiêu Văn, mọi người mới có thể bình an vô sự. Tiêu Lệ Bình cũng phụ họa nói: "Cậu có kinh nghiệm về mặt này, vụ xử Tống Đào lần đó rất đẹp, cậu xem làm thế nào mới có thể đảm bảo vạn vô nhất thất?" Trần Thụ Minh cúi đầu suy nghĩ một lúc mới nói với Chu Thi Vạn, Tiêu Văn là đội trưởng hình sự, Tống Đào không thể so sánh với anh ta. Phải tranh thủ lúc Tiêu Văn một mình không phòng bị, áp dụng phương pháp tập kích bất ngờ, khi anh ta còn chưa kịp phản ứng, bắn một phát súng gục anh ta, hơn nữa phải bắn vào chỗ hiểm, để anh ta không có cơ hội và thời gian phản kháng, tốc chiến tốc thắng, nếu không rất khó thắng. Về thời gian thì tốt nhất là đêm khuya, lúc này người đi lại thưa thớt, tiện cho việc ẩn nấp, khi nổ súng mục tiêu tương đối tập trung, sau khi hành động xong người của mình cũng tiện trốn thoát. Địa điểm tốt nhất là ngoài trời. Súng lục tốt nhất dùng loại 54, loại súng này tầm bắn xa, uy lực lớn, tính sát thương mạnh, cũng tiện mang theo, ngoài ra loại súng này tương đối phổ biến trong xã hội, sẽ gây khó khăn cho việc điều tra của cảnh sát. Nghe xong kế hoạch của Trần Thụ Minh, Chu Thi Vạn tán thưởng nói: "Cậu cân nhắc rất chu đáo, cứ theo phương pháp này mà làm. Về việc phân công nhân sự cụ thể, tôi thấy thế này, tôi phụ trách cung cấp thời gian, địa điểm và tình hình liên quan khi Tiêu Văn hành động một mình, cậu và Phan Dự đảm nhận tay súng, tôi và Lệ Bình phụ trách tiếp ứng. Xong việc đưa các cậu ra nước ngoài!" Ngay lập tức mấy người bàn bạc từ giờ phút này bắt đầu bước vào giai đoạn chuẩn bị, đợi mọi thứ sẵn sàng sẽ lập tức hành động.

Thế là, tay súng Phan Dự và Trần Thụ Minh bắt đầu luyện tập căng thẳng. Trên bãi cỏ bên ngoài nông trại, một kẻ bịt mặt cầm súng ẩn nấp sau bức tường. Phía bên kia tường truyền đến tiếng bước chân. Tiếng càng lúc càng gần. Kẻ bịt mặt đột ngột xông ra, dùng súng khống chế người tới, liên tiếp bóp cò. Súng là súng rỗng, người tới là Trần Thụ Minh. Kẻ bịt mặt tháo mặt nạ lau mồ hôi, hắn là Phan Dự. Trần Thụ Minh nhìn đồng hồ bấm giây trong tay nói: "Lần này thời gian xấp xỉ rồi. Sớm quá thì khoảng cách xa, sợ không trúng chỗ hiểm; muộn quá thì gần quá, dù hắn trúng đạn cũng sẽ nắm chặt lấy cậu." Phan Dự gật đầu. Trần Thụ Minh lại nói: "Hắn trúng phát đạn đầu chắc chắn sẽ dùng tay ôm ngực, phát thứ hai đừng bắn vào ngực nữa, bắn thẳng vào đầu hắn. Làm lại!" Hai người tiếp tục tiến hành huấn luyện mô phỏng ám sát Tiêu Văn.

Còn Chu Thi Vạn và Tiêu Lệ Bình cũng tránh được sự giám sát của cảnh sát, thuê một căn phòng trong tòa nhà dân cư mới xây gần nơi ở của Tiêu Văn, để quan sát ghi lại quy luật hoạt động của Tiêu Văn. Đến lúc hành động, còn có thể coi là điểm dừng chân tạm thời. Chu Thi Vạn làm vậy, chính là đã quyết tâm, dù Thường Sấm không cung cấp lịch trình hoạt động của Tiêu Văn, cũng vẫn phải giết chết Tiêu Văn. Về điều này, Tiêu Lệ Bình không khỏi có chút lo lắng, cô từng hỏi Chu Thi Vạn nếu mất tay thì làm thế nào, Chu Thi Vạn lại thờ ơ trả lời rằng căn bản không thể mất tay, dù có cân nhắc trường hợp xấu nhất, đến bước đó, cùng lắm là trốn chạy chân trời góc bể. Chu Thi Vạn an ủi Tiêu Lệ Bình nói, dù thực sự như vậy, chỉ cần có tiền, nơi nào không thể an thân chứ!

Sau khi lập kế hoạch và chuẩn bị chu đáo, thời gian ám sát Tiêu Văn được xác định là 2 giờ sáng ngày 4 tháng 8.

Đến ngày này, Thường Sấm lại đột ngột xuất hiện trước mặt Chu Thi Vạn, anh nói sau khi suy nghĩ đã đồng ý điều kiện trao đổi của Chu Thi Vạn, nhưng anh yêu cầu được gặp Chu Liên trước. Để tăng độ chắc chắn cho hành động, Chu Thi Vạn đồng ý yêu cầu của Thường Sấm. Để tránh sự giám sát của cảnh sát, Thường Sấm cùng Chu Thi Vạn leo ra từ cửa sổ sau của quán trà Uất Hương. Mấy người lên xe của Thường Sấm, Chu Thi Vạn bảo Tiêu Lệ Bình bịt mắt Thường Sấm, tự mình lái xe chạy về phía một khu nghỉ dưỡng ở vùng ngoại ô Giang Châu.

Đến trước một căn biệt thự ở khu nghỉ dưỡng, Chu Thi Vạn và những người khác xuống xe. Ở cổng, có một vệ sĩ mở cửa cho họ. Trong phòng khách biệt thự, Chu Thi Vạn tháo vải bịt mắt cho Thường Sấm, Thường Sấm cuối cùng đã nhìn thấy Chu Liên đã xa cách bấy lâu. Hóa ra, kể từ khi Thường Sấm chia tay Chu Liên ở tỉnh thành, Chu Liên cũng đã quay về Giang Châu. Chu Thi Vạn luôn sắp xếp cho Chu Liên ở trong căn biệt thự này, còn bố trí 3 vệ sĩ giám sát Chu Liên 24/24, không cho cô ra ngoài và gọi điện thoại. Mỗi ngày, Chu Liên chỉ buồn bã ở trong căn biệt thự xa hoa này, giống như con chim xanh trên gác mái nhớ nhung người yêu phương xa.

Lúc này Chu Liên và Thường Sấm cuối cùng đã gặp lại nhau, sự xúc động của hai người đều không lời nào tả xiết. Thường Sấm đề nghị muốn nói chuyện riêng với Chu Liên. Chu Thi Vạn suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Thế là Thường Sấm và Chu Liên đi vào phòng trong. Vừa vào trong Thường Sấm liền kéo rèm trên tường tìm lối thoát, Chu Liên ôm lấy Thường Sấm bảo anh không cần tìm nữa, căn phòng này không có cửa sổ.

Thường Sấm dừng tìm kiếm, quay người nhìn Chu Liên nói: "Tiểu Liên, anh trai cô lần này không cứu được nữa rồi. Tội của hắn phán mấy án tử hình đều đủ cả." "Thật sao? Cậu tôi cũng không cứu được hắn?" Tuy đã có dự cảm từ trước, nhưng Chu Liên lúc này vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

"Tôn Khải Thái? Ông ta còn tự bảo vệ mình không xong kìa."

"Chúng ta làm sao đây?"

"Anh nhất định phải cứu cô ra ngoài! Cô không thể đi theo hắn chịu chết!"

"Nhưng hắn là anh trai em mà!" Chu Liên xúc động nói, năm xưa cha mẹ mất sớm, chính người anh trai Chu Thi Vạn này đã nuôi nấng Chu Liên khôn lớn. Nhớ lại những năm tháng gian khổ thời trẻ, nhớ lại tất cả những gì anh trai đã trả giá cho mình, trái tim Chu Liên như tan nát.

"Gieo gió gặt bão, bây giờ ai cũng cứu không được hắn. Hắn thậm chí đã nổi sát tâm với Tiêu Văn!" Thấy Chu Liên vẫn ngẩn ngơ không chịu tin, Thường Sấm lại nói: "Hắn bảo anh nắm rõ quy luật hoạt động của Tiêu Văn, đây không phải muốn giết Tiêu Văn thì là gì?"

Lúc này Chu Liên mới có chút phản ứng, cô trước là chấn động, sau đó tuyệt vọng nói: "Giờ phải làm sao đây?"

Một tên vệ sĩ đột ngột đẩy cửa vào gọi họ ra ngoài. Thường Sấm và Chu Liên đi đến phòng khách, Chu Thi Vạn nóng lòng nói: "Thường Sấm, tôi đã thực hiện lời hứa của mình, giờ đến lượt anh."

"Đến lượt tôi cái gì?" Thường Sấm cố tình hỏi.

"Tất nhiên là quy luật hoạt động của Tiêu Văn."

"Anh tưởng tôi sẽ nói cho anh?"

Chu Thi Vạn sững người, vừa định mở miệng, Thường Sấm nói thay: "Anh muốn nói không cho Tiểu Liên gả cho tôi phải không? Yêu đương tự do, hôn nhân tự chủ là quyền của Tiểu Liên, anh dám cản trở, tội chồng thêm tội!"

Chu Thi Vạn nổi trận lôi đình nói: "Mẹ kiếp! Anh dám đùa giỡn tôi? Đánh cho tao!"

3 tên vệ sĩ lao lên, Thường Sấm liều mạng chống trả, 3 tên vệ sĩ nhất thời không chiếm được ưu thế. Chu Thi Vạn đột ngột túm lấy tóc Chu Liên quát: "Thường Sấm!" Chu Liên thét lên. Thường Sấm ngẩn người, bị đám tay sai giành thế chủ động. Anh cuối cùng bị đánh ngã xuống đất. Chu Thi Vạn xông lên điên cuồng đá Thường Sấm mắng: "Tội chồng thêm tội thì tội chồng thêm tội! Tao muốn xem bọn mày làm thế nào bắn chết tao lần thứ hai!" Chu Liên khóc lóc lao tới kéo Chu Thi Vạn, Chu Thi Vạn hất văng Chu Liên, nói với đám vệ sĩ: "Trói nó lại! Đợi tao giết chết Tiêu Văn rồi quay lại xử lý nó!"

Chu Thi Vạn mang theo Tiêu Lệ Bình bỏ đi. Thường Sấm hai tay bị trói sau lưng, nằm trên thảm phòng khách. 3 tên vệ sĩ vừa xem tivi, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn anh. Chu Liên thương cảm nhìn Thường Sấm, nhưng không thể giúp anh. Thường Sấm thử thu người lại một chút. Vệ sĩ nhìn anh, anh liền không dám cử động. Anh chỉ đành không tiếng động "nói" với Chu Liên khẩu hình "giả ngất", lần thứ nhất Chu Liên không hiểu, Thường Sấm lại "nói" một lần nữa, Chu Liên cuối cùng đã hiểu. Cô lập tức giả vờ như chóng mặt, rên rỉ lên. Một tên vệ sĩ bước lên đỡ lấy cô, tên vệ sĩ khác chạy đi tìm thuốc, mà tên vệ sĩ thứ ba thì đứng bên cạnh Thường Sấm, chĩa súng nhìn Thường Sấm như đối mặt với kẻ thù lớn. Thường Sấm đột ngột cất tiếng nói: "Tiểu Liên, em làm sao vậy? Này, các người làm gì thế? Sao lại động tay động chân với cô ấy?" Tên vệ sĩ nhìn Thường Sấm không biết là kế, quay đầu nhìn lại, Thường Sấm mạnh mẽ vung một cú đá vào hạ bộ hắn, người đó ôm háng khom người kêu thảm thiết. Thường Sấm đưa tay từ sau lưng ra phía trước, thừa lúc tên vệ sĩ khác ngẩn người, xông lên một cước đá lật hắn. Tên vệ sĩ đi tìm thuốc chạy về, thấy đồng bọn ngã đất, lao về phía Thường Sấm, lại bị Thường Sấm ba chân bốn cẳng giải quyết xong.

Thường Sấm kéo Chu Liên chạy ra khỏi biệt thự, anh nhét Chu Liên vào một chiếc xe đỗ cách đó không xa, rồi mở nắp động cơ, dùng dây điện nổ máy xe, chui vào lái vọt đi. Chạy về thành phố, Thường Sấm bảo Chu Liên trước tiên đến ký túc xá đợi anh, sau đó tự mình lái xe phóng như bay về phía nhà Tiêu Văn.

Dạo này, Tiêu Văn và đồng đội bận rộn tìm kiếm Trần Thụ Minh, ngày nào cũng làm việc ở cục đến rất muộn. Đêm đó, khi lái xe ra khỏi cổng đội hình sự, Tiêu Văn nhìn đèn đường giơ tay xem đồng hồ, kim giờ chỉ đúng hai giờ sáng. Điều này gần như giống với thời gian anh thường ngày về nhà.

Trên phố đã sớm vắng lặng không một bóng người, chỉ thỉnh thoảng có xe chạy qua.

Bên đường gần nhà Tiêu Văn, Chu Thi Vạn và Tiêu Lệ Bình trốn trong một chiếc xe, chuẩn bị tiếp ứng.

Xe của Tiêu Văn chạy tới. Trần Thụ Minh bịt mặt và Phan Dự nín thở dựa vào góc tường sân. Tiêu Văn xuống xe khóa cửa xe cẩn thận rồi đi về phía nhà, đi được mấy bước anh lại quay người đi ngược lại. Mọi người đều căng thẳng nhìn anh, không biết anh muốn làm gì. Tiêu Văn đi ngược lại phía xe, cúi người xem lốp xe. Lốp xe hơi non hơi. Tiêu Văn đứng dậy lại đi về phía nhà. Anh dần dần đi tới gần, cách Trần Thụ Minh và Phan Dự chỉ còn hơn mười bước, Trần Thụ Minh làm hiệu, Phan Dự cầm súng, chuẩn bị xông ra. Trong xe Chu Thi Vạn, Chu Thi Vạn và Tiêu Lệ Bình căng thẳng nhìn phía đó. Tay Chu Thi Vạn sờ vào chìa khóa xe, chuẩn bị bất cứ lúc nào khởi động máy.

Đúng vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc này, xe của Thường Sấm đột ngột chạy tới, anh hét lớn ra bên ngoài: "Tiêu Văn cẩn thận!"

Tiêu Văn sững người, vội vàng ngồi xổm xuống rút súng. Phan Dự hơi do dự, Trần Thụ Minh xông ra, nhắm thẳng Tiêu Văn mà bắn. Phan Dự cũng theo ra, hai người hai súng bắn không ngừng. Trần Thụ Minh vừa bắn vừa hét: "Tiêu Văn, mày không phải trâu bò sao? Ra đây!" Tiêu Văn vội vàng lăn người tránh né, nhưng tình thế rất bị động, hiểm nguy rình rập. Tiêu Văn bị Trần Thụ Minh và Phan Dự ép vào góc chết.

Lúc này, Thường Sấm lái xe lao vào Trần Thụ Minh. Trần Thụ Minh vội vàng né tránh, Tiêu Văn thừa cơ phản kích, bắn cho Phan Dự không ngẩng đầu lên được. Trần Thụ Minh đột ngột lấy ra một quả lựu đạn hét: "Tao xem mày trốn vào đâu!" Đột nhiên, phía sau một phát súng trúng hắn, Trần Thụ Minh vội vàng né tránh. Thường Sấm từ phía sau giơ súng đi tới, vừa đi vừa bắn. Lần này đến lượt Trần Thụ Minh và Phan Dự chạy trốn khắp nơi. Thường Sấm sốt sắng gọi: "Tiêu Văn, anh không sao chứ?" Tiêu Văn từ chỗ ẩn nấp bước ra đáp: "Không sao." Hai người đi về phía Trần Thụ Minh và Phan Dự.

Đột nhiên, xe của Chu Thi Vạn lao tới. Trên xe, Tiêu Lệ Bình lái xe, Chu Thi Vạn nổ súng. Thường Sấm lao mạnh vào người Tiêu Văn, lấy thân mình chắn phát súng lạnh lẽo mà Chu Thi Vạn bắn tới. Sau một tràng tiếng súng, Thường Sấm mềm nhũng ngã xuống. Tiêu Văn quay tay nổ súng vào xe Chu Thi Vạn. Thấy đánh lén không thành, Chu Thi Vạn gằn giọng nói: "Đi!" Xe của hắn chạy vọt đi. Phan Dự chui qua cửa sổ xe vào trong. Tiêu Văn bật dậy, nhắm vào chiếc xe liên tiếp nổ súng. Chiếc xe chạy xa, Tiêu Văn ôm lấy Thường Sấm gọi tên anh.

Thường Sấm lưng trúng mấy phát đạn, vết thương trào máu tươi, Tiêu Văn hét: "Thường Sấm, cậu nhất định phải kiên trì, kiên trì!" Thường Sấm không tiếng động. Tiêu Văn gào thét đến lạc cả giọng: "Thường Sấm! Thường Sấm! Anh—— em—— ơi——"

Đột nhiên, Trần Thụ Minh bên cạnh rên rỉ đứng dậy, hắn lại giơ súng lên. Tiêu Văn vung súng bắn ngay, nhưng súng của anh hết đạn rồi.

Tiêu Văn bị Trần Thụ Minh bắn trúng một phát, anh đổ ập lên người Thường Sấm, súng trong tay Thường Sấm vẫn chĩa về phía trước, Tiêu Văn tiện tay chộp lấy, một phát súng bắn vào cánh tay Trần Thụ Minh, bắn rơi súng của Trần Thụ Minh. Trần Thụ Minh đứng dậy muốn chạy, Tiêu Văn một phát súng bắn vào chân hắn, Trần Thụ Minh đổ ập xuống đất. Tiêu Văn bước qua vừa bắn vừa mắng: "Thằng khốn!"

Lúc này, xe cảnh sát đã đến. Trương Bình chạy tới ôm lấy Tiêu Văn hét: "Tiêu Văn!" Mà Tiêu Văn lại như con trâu mộng hất Trương Bình ra gầm lên: "Đừng cản tôi!" Lưu Hạo và những người khác cùng xông lên mới kéo được Tiêu Văn ra. Trương Bình bước đến bên cạnh Trần Thụ Minh, đá hắn một cái quát: "Đứng dậy!" Trần Thụ Minh bò dậy, nơi hắn nằm bị đạn bắn ra hình người.

Xe cứu thương tới, Tiêu Văn ôm lấy Thường Sấm người đầy máu vội vã đến bệnh viện.

Lúc này phút này, Chu Liên trong ký túc xá của Thường Sấm dường như cảm ứng được điều gì đó.

Trên đường đến bệnh viện, Thường Sấm đã ngừng thở. Mà Tiêu Văn lại hoàn toàn không biết, đến bệnh viện vẫn gào thét đòi bác sĩ mau cứu chữa cho Thường Sấm, khi bác sĩ đắp tấm vải trắng lên cho Thường Sấm, Tiêu Văn vẫn mắng nhiếc sự vô trách nhiệm của bác sĩ, ồn ào đòi cứu Thường Sấm. Cho đến khi Trương Bình chạy tới ôm chặt lấy anh nói, Thường Sấm đã chết rồi, Tiêu Văn mới ngẩn người bình tĩnh lại.

Mọi người không nhìn thấy Tiêu Văn rơi lệ, anh chỉ ở trong nhà xác cùng Thường Sấm qua đêm nay. Chỉ có Trương Bình biết, Tiêu Văn chắc chắn đã khóc, hơn nữa khóc rất lâu, nhưng đó lại không phải là sự yếu đuối.

Để cứu Tiêu Văn, Thường Sấm đã hiến dâng mạng sống của mình. Bất kể trước đây anh từng làm gì, giờ đây, anh đã hy sinh vinh quang.

Ngày đó, chính là cái đêm Chu Thi Vạn bảo anh suy nghĩ thật kỹ trong phòng của Chu Liên, Thường Sấm nhìn lại con đường mình đã đi qua suốt 20 năm, trong lòng không khỏi phiền muộn. Khi biết Chu Thi Vạn muốn ra tay với Tiêu Văn, Thường Sấm biết mình không thể đứng ngoài cuộc được nữa. Trong cuộc so tài giữa Tiêu Văn và Chu Thi Vạn, Thường Sấm luôn khổ sở giữ vị trí trung lập, nhưng lúc này, khi hai người như nước với lửa, nhất định phải dồn đối phương vào chỗ chết, sự cân bằng mà Thường Sấm hy vọng đã vỡ tan tành. Anh đau khổ suy nghĩ mất mấy ngày, cuối cùng nghĩ ra một kế sách vẹn toàn mà anh cho là khả thi. Thế là anh mới đi tìm Chu Thi Vạn, thế là anh mới trước tiên tìm cách cứu Chu Liên ra, thế là anh mới lao đến hiện trường một lần nữa cứu mạng Tiêu Văn. Thường Sấm có lẽ không biết, nếu không phải ngẫu nhiên như vậy, anh vừa vặn đi cứu Chu Liên đúng ngày Chu Thi Vạn ra tay, thì anh cũng không thể nào biết được thời gian chính xác Tiêu Văn gặp nguy hiểm, anh cũng sẽ không xuất hiện ở hiện trường sự việc, kết quả của sự việc cũng hoàn toàn khác hẳn. Nhưng tất cả những điều mà Thường Sấm không ngờ tới này, bây giờ đều đã không thể thay đổi được nữa.

Trong kế hoạch của Thường Sấm, anh vốn định sau khi cứu Chu Liên ra, sẽ đệ đơn từ chức lên đội cảnh sát, rồi cùng Chu Liên rời khỏi Giang Châu, rời xa chốn thị phi này, để đi tìm một cuộc sống bình yên, an ổn. Vì có suy tính như vậy, Thường Sấm đã ghi âm sẵn một cuộn băng từ, muốn để lại cho Tiêu Văn làm kỷ niệm lúc chia tay.

Ngày hôm sau khi Thường Sấm qua đời, Tiêu Văn và Trương Bình trong văn phòng đầy bi thương nghe thấy giọng nói quen thuộc của Thường Sấm lại vang lên: "Tiêu Văn, Trương Bình: Bao nhiêu năm rồi, chúng ta từ bạn học, trở thành đồng nghiệp, cuối cùng là bạn bè, đây là sự may mắn mà tạo hóa ban cho tôi, tôi vẫn luôn vô cùng trân trọng. Các cậu thăng tiến, đạt được thành tích, tôi từ đáy lòng cảm thấy vui mừng! Tôi biết mình chẳng có tiền đồ gì lớn, đời này không thể trở thành cảnh sát ưu tú, nhưng cũng không phải cảnh sát tồi, cơ bản coi là đạt chuẩn đi. Khi tôi quen Chu Liên, nhất là sau khi biết cô ấy cũng thích mình, tôi thực sự rất hài lòng với cuộc đời này. Tôi chỉ là không ngờ, vận mệnh lại âm thầm phô bày mặt tàn khốc của nó với tôi. Sau khi Chu Thi Vạn ra tù làm ăn, luôn muốn lôi kéo tôi, tôi cũng từng ăn cơm của hắn, nhưng chỉ dừng lại ở việc ăn cơm. Kể từ khi rơi vào lưới tình, mọi thứ đều thay đổi. Chu Liên tốt như vậy, trong tiềm thức của tôi, Chu Thi Vạn cũng đã thay đổi, hắn không còn là tên lưu manh từng bị tôi xử lý nữa, tôi không còn cảnh giác với hắn, chỉ còn lại sự thấu hiểu và cảm thông. Tôi nghĩ, làm ăn bây giờ cũng không dễ dàng, cứ tuân quy củ thì chẳng ai phát tài nổi; tôi nghĩ, những người xảy ra xung đột với hắn phần lớn cũng chẳng phải người tốt lành gì; tôi nghĩ, chỉ cần không xảy ra chuyện lớn, lúc có thể giúp thì tôi nên cố gắng giúp hắn... Sau này hắn trở thành đối tượng điều tra, tôi cũng vẫn không tỉnh ngộ. Cho đến khi Chu Thi Vạn ép tôi giúp hắn, tôi mới biết, Chu Thi Vạn vốn dĩ chẳng hề biến thành người thiện lương. Nhưng tôi đã không còn tự chủ được nữa, tôi không thể nhìn người thân duy nhất của Chu Liên ngày càng đi xa, tự tìm đường chết; tôi cũng không thể nhìn các cậu không thể nộp báo cáo. Tôi cứ ngỡ mình có thể biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ thành không, khiến ai cũng không bị tổn thương... Tôi sai rồi, sự ngu xuẩn của tôi đã làm tổn thương những người bạn tốt nhất của tôi, người phụ nữ tôi yêu nhất, và bao gồm cả chính bản thân tôi! Khi tình bạn và tình yêu đã rời xa tôi, tôi xin dành chút tình cảm cuối cùng trong lòng cho nghề nghiệp của mình! Xin hãy tin tôi, tôi mãi mãi sẽ không quên mình là một cảnh sát! Đoạn ghi âm dưới đây đủ để định tội Chu Thi Vạn..."