Thoắt cái đã nửa năm trôi qua. Trong thời gian này, công ty trang trí kiến trúc Giang Nam của Chu Thi Vạn phát triển vô cùng thuận lợi, điều này liên quan mật thiết đến việc hắn điều động đàn em thủ hạ dùng mọi thủ đoạn để thúc đẩy các hạng mục công việc giải tỏa mặt bằng. Tôn Khải Thái cũng vì các công việc giải tỏa mặt bằng tại thành phố Giang Châu do ông ta phụ trách diễn ra suôn sẻ mà được cấp trên khen ngợi, từ đó được thăng chức lên làm Phó thị trưởng phụ trách công tác chính pháp.

Việc thăng tiến của Tôn Khải Thái khiến Phan Vinh chịu đả kích lớn. Nghĩ lại ngày xưa, hai người cùng một khóa học ở trường Đảng, nghĩa là xuất phát điểm của hai người vốn chẳng chênh lệch là bao; vậy mà giờ đây, Tôn Khải Thái – kẻ chưa từng làm công tác công an ngày nào – lại một bước trở thành nhân vật có máu mặt trong cơ quan công an thành phố Giang Châu, thậm chí còn vượt qua cả những đồng chí lão thành như Cục trưởng Phùng. Xem ra, chức quan này không phải cứ làm việc cật lực là có được. Tôn Khải Thái nói không sai, có lẽ bản thân mình thật sự đã hơi tụt hậu so với thời đại rồi.

Ngay lúc Phan Vinh đang cảm thán trăm mối, thì Chu Thi Vạn lại có tâm trạng khác hẳn. Nửa năm nay thuận buồm xuôi gió, cộng thêm việc Tôn Khải Thái thăng chức, Chu Thi Vạn càng cảm thấy như hổ mọc thêm cánh. Điều này đã kiểm chứng linh cảm bấy lâu nay của hắn. Giờ đây, hắn có thể nói một cách không hề do dự rằng: đây là thời điểm tốt nhất của hắn, đây chính là thời đại của Chu Thi Vạn hắn.

Hôm nay, Chu Thi Vạn dẫn Phan Dự đến trại tạm giam đón Trần Thụ Minh và Mã Vệ Đông ra tù. Năm xưa khi khai chiến với Tống Đào ở phố Chợ, cả hai người Trần, Mã đều là đàn em cũ của Chu Thi Vạn. Sau này Chu Thi Vạn và Trịnh Hải vào tù, mọi người giải tán mỗi người mỗi ngả. Đến khi Trần, Mã cũng vào tù vì vụ việc Cửu Thông, người nhà của hai người đến cầu xin Chu Thi Vạn giúp đỡ, Chu Thi Vạn mới nối lại liên lạc với họ. Nửa năm trước, Phan Vinh nói với Tiêu Văn là có lãnh đạo trong thành phố quan tâm muốn thả Trần Thụ Minh, cũng là do Chu Thi Vạn xúi giục Tôn Khải Thái làm. Thế nhưng do sự ngăn cản của Phan Vinh và Tiêu Văn, Trần Thụ Minh và Mã Vệ Đông vẫn phải ngồi tù. Giờ đây, nhờ một câu nói của Tôn Khải Thái, hai người Trần, Mã cuối cùng đã được ra tù. Chu Thi Vạn hiểu rõ hai tên này, Trần Thụ Minh có mưu, Mã Vệ Đông có dũng. Chu Thi Vạn tốn công sức cứu hai tên này, chính là muốn thu phục làm tâm phúc để tận dụng. Lúc này, xe hơi của Chu Thi Vạn đang đợi ngoài cổng trại tạm giam. Phan Dự ngồi ở ghế lái, còn Chu Thi Vạn ngồi bên cạnh hút thuốc.

Chẳng bao lâu sau, cổng trại tạm giam mở ra, Trần Thụ Minh và Mã Vệ Đông bước ra. Hai người vừa gặp mặt, Trần Thụ Minh đã mắng Mã Vệ Đông là kẻ tiểu nhân đi tố giác; Mã Vệ Đông cũng chẳng vừa, giơ tay định đánh. Lúc này, Chu Thi Vạn hạ cửa kính xe xuống, trầm giọng quát: "Lên xe!" Mã Vệ Đông lúc này mới buông tay, hậm hực lên xe. Trần Thụ Minh cũng lên xe từ phía bên kia. Đợi Mã Vệ Đông vừa ngồi vững, Chu Thi Vạn bất ngờ vung tay tát Mã Vệ Đông một cái. Mã Vệ Đông ngẩn người, Trần Thụ Minh và Phan Dự cũng ngẩn người.

Chu Thi Vạn nghiêm giọng hỏi: "Vệ Đông, có phải ngươi tố giác Thụ Minh không?"

Mã Vệ Đông ấp úng nói: "Tôi... tôi lúc đó cũng không còn cách nào khác..."

Chu Thi Vạn mắng: "Không còn cách nào mà đi bán đứng anh em à? Ngươi còn tính là người không?"

Mã Vệ Đông vốn còn trông chờ có Chu Thi Vạn chống lưng, Trần Thụ Minh không thể làm gì được mình, nhưng nhìn tình thế trước mắt, đành nói: "Tôi có lỗi với anh Vạn, có lỗi với anh em Thụ Minh!" Nói xong xoay người xuống xe định bỏ đi.

Chu Thi Vạn hỏi: "Đi đâu?"

Mã Vệ Đông nói vẻ thê lương: "Anh Vạn, tôi không còn mặt mũi nào đi theo anh nữa, để tôi về buôn bán nhỏ thôi."

Chu Thi Vạn khuyên nhủ chân tình: "Lần này vớt người, vốn không có ngươi. Ta muốn cho ngươi một cơ hội, cho ngươi một cơ hội làm lại cuộc đời!"

Mã Vệ Đông nghe vậy, biết rằng Chu Thi Vạn không hề vứt bỏ mình, lòng nóng lên, lập tức quỳ sụp xuống, run giọng nói: "Anh Vạn, ơn sâu nghĩa nặng của anh, cả đời này tôi không quên!"

Chu Thi Vạn cố ý muốn hóa giải hiềm khích giữa Mã Vệ Đông và Trần Thụ Minh, nên thản nhiên nói: "Muốn cảm ơn thì cảm ơn cậu ấy đi, nếu cậu ấy không tha thứ cho ngươi, ta có muốn vớt ngươi cũng chịu." Nói rồi ra hiệu cảm ơn Trần Thụ Minh.

Mã Vệ Đông hiểu ý quay sang Trần Thụ Minh, chân thành nói: "Anh Minh, tiểu đệ sai rồi! Muốn đánh hay mắng, tùy anh Minh định đoạt!"

Trần Thụ Minh không thèm để ý đến hắn. Mấy chiêu trò của Chu Thi Vạn, Trần Thụ Minh đều hiểu rõ, nhưng Mã Vệ Đông phạm vào đại kỵ trong giới giang hồ, đâu thể tha cho hắn dễ dàng như vậy.

Lúc này, Chu Thi Vạn lại tâm tình thủ thỉ với Trần Thụ Minh: "Thụ Minh này, lăn lộn ngoài xã hội, ai mà chẳng có lúc sơ sẩy. Ta nghe nói, lần này Vệ Đông bị cảnh sát chơi khăm, không thể hoàn toàn trách cậu ta. Đệ hãy cho cậu ta một cơ hội đi." Lời này của Chu Thi Vạn rõ ràng là đang ép Trần Thụ Minh, ý muốn bảo Trần Thụ Minh nể mặt Chu Thi Vạn mà tha thứ cho Mã Vệ Đông.

Trần Thụ Minh đương nhiên hiểu ý Chu Thi Vạn, nhưng trong lòng vẫn không phục, bèn hậm hực nói: "Anh Vạn, theo quy củ, bán đứng anh em thì phải chịu hình phạt "tam đao lục động"!"

Chu Thi Vạn lại nói: "Thụ Minh, thời đại đang thay đổi, quy củ của chúng ta cũng có thể biến tấu một chút."

Mã Vệ Đông cũng vội nói: "Anh Minh, xin anh tha thứ cho tiểu đệ lần này!"

Trần Thụ Minh vẫn do dự.

Chu Thi Vạn thấy vậy, lại thở dài: "Haiz! Nếu đệ không chịu tha thứ cho Vệ Đông, vậy là do ta làm đại ca thất bại rồi. Ta không còn mặt mũi nào dẫn dắt các người nữa, hai người đi cả đi!"

Lời nói nặng nề như vậy, Trần Thụ Minh không chịu nổi, đành miễn cưỡng đỡ Mã Vệ Đông dậy, hậm hực nói: "Đứng lên đi Vệ Đông, ta tha thứ cho ngươi. Đều là anh em một nhà, chuyện quá khứ cứ để nó qua đi, chúng ta hãy nhìn về phía trước!"

Chu Thi Vạn lại nghiêm khắc nói với Mã Vệ Đông: "Vệ Đông, tuy quy củ của chúng ta có thể biến tấu, Thụ Minh cũng đã tha thứ cho ngươi, nhưng nhớ kỹ, nếu còn làm ra chuyện bất nhân bất nghĩa, ta không phạt ngươi, trời cũng sẽ phạt ngươi!" Mã Vệ Đông vội vâng dạ. Chu Thi Vạn quay sang nói với Trần Thụ Minh và Phan Dự: "Các người cũng nhớ kỹ đấy!" Trần Thụ Minh đáp "Rõ", Phan Dự cũng lơ ngơ đáp theo một câu.

Vốn dĩ, Phan Dự chỉ đứng xem màn kịch này một cách đầy hứng thú; giờ đây, Chu Thi Vạn nói như vậy, rõ ràng là đã coi Phan Dự là tâm phúc của mình. Nửa năm nay, Phan Dự ngày càng nể phục Chu Thi Vạn. Được Chu Thi Vạn nói như vậy, Phan Dự không khỏi có chút lâng lâng, sớm đã quăng lời dặn dò của anh trai, chị dâu và sự đề phòng Chu Thi Vạn lúc ban đầu ra sau đầu. Nhưng hắn đâu biết rằng, tất cả những điều này đều đã nằm trong kế hoạch của Chu Thi Vạn. Kế này thực sự là "nhất thạch tam điểu" (một mũi tên trúng ba đích), đối với Trần Thụ Minh, đối với Mã Vệ Đông, và cả đối với chính Phan Dự nữa.

Để ba người này tăng thêm tình cảm, hôm nay, Chu Thi Vạn lại đặc biệt sắp xếp cho Phan Dự đi cùng Trần, Mã đến phố Chợ mua đồ. Phan Dự và mấy người họ dạo phố một lúc thì tình cờ đụng độ một đám người đang đánh nhau.

Hóa ra, La Dương – người năm xưa bán trái cây ở phố Chợ – vẫn đang bày sạp làm tiểu thương. Hôm nay, cậu ta bàn với bạn thân là Mai Anh, em trai của Mai Lị, định rút sạp không làm nữa. Tình cờ Chu Xuân Lâm và Vương Dũng Quân, đàn em của Tống Đào, đi ngang qua thu phí quản lý tháng sau. La Dương bảo chúng là mình chuẩn bị rút sạp không làm nữa.

Nhưng Vương Dũng Quân nói: "Không làm cái gì? Giờ mày có còn ở đây không? Còn ở đây thì phải nộp!"

Mai Anh không hiểu chuyện, bất phục hỏi: "Các anh là ai?"

Chu Xuân Lâm mắng: "Mày là thằng nào? Cút sang một bên!"

La Dương muốn yên chuyện, vội kéo Mai Anh bảo cậu đừng quản.

Vương Dũng Quân lại chộp lấy La Dương ép hỏi: "Có nộp không? Không nộp tiền thì đi theo tao!" Nói đoạn lôi La Dương đi.

Mai Anh thấy vậy liền hét lên: "Dừng tay! Còn làm loạn nữa là tôi gọi cảnh sát đấy!"

"Cảnh sát á? Biết chúng tao làm gì không? Nhóc con, cảnh sát tới là bắt tao hay bắt mày, nhìn cho kỹ đi!" Nói đoạn, Chu Xuân Lâm lấy phù hiệu quản lý chợ ra huơ huơ trước mặt Mai Anh.

Mai Anh khó hiểu hỏi La Dương chuyện này là thế nào.

La Dương cười khổ nói: "Họ bây giờ được ban quản lý chợ thu nạp rồi, tính là người nhà nước. Tống Đào còn làm phó tổ trưởng nữa cơ."

Mai Anh vô cùng kinh ngạc nói: "Cái gì, để bọn côn đồ lưu manh thay nhà nước thu tiền á?"

Vương Dũng Quân nghe vậy nổi giận: "Ai là côn đồ lưu manh?"

La Dương vội nói: "Xin lỗi, cậu ấy không biết chuyện, các anh đừng chấp."

Vương Dũng Quân cười nói: "Sao thế được!" Nói rồi, hắn tiến lên, bất ngờ đấm Mai Anh một cái, "Thằng nào chui ra từ đâu thế này! Lăng mạ nhân viên quản lý, phạt tiền!"

Mai Anh lau vết máu ở khóe miệng, nhìn La Dương, đến nước này thì trốn cũng không trốn được nữa.

La Dương giả vờ xuống nước nói: "Được, tôi nộp. Bao nhiêu?" Nói đoạn thò tay vào túi quần.

Chu Xuân Lâm xé bừa vài tờ biên lai nói: "200!"

La Dương và Mai Anh bất ngờ ra tay, cùng xông vào Vương Dũng Quân và Chu Xuân Lâm, đánh chúng ngã xuống đất. Nhưng Vương Dũng Quân và Chu Xuân Lâm khỏe hơn La Dương và Mai Anh, nên nhanh chóng xoay chuyển tình thế. Mai Anh tiện tay chộp lấy một vật nặng nện vào Vương Dũng Quân, hét lớn: "La Dương, chạy mau!" Nói rồi, La Dương và Mai Anh liều mạng chạy ra ngoài phố Chợ, Vương Dũng Quân và Chu Xuân Lâm dẫn theo một đám người đuổi theo phía sau.

La Dương và Mai Anh đang chạy thì đâm sầm vào Phan Dự đang đứng bên một sạp hàng. Phan Dự vừa định nổi cáu thì Vương Dũng Quân và đám người đã đuổi tới, vây chặt lấy La Dương và Mai Anh. La Dương và Mai Anh dựa lưng vào nhau cùng nói: "Liều với chúng nó!" Nhưng đối mặt với sự vây đánh của bọn Vương Dũng Quân, cả hai dần không chống đỡ nổi. Phan Dự thấy vậy không đành lòng, quát: "Dừng tay! Ỷ đông hiếp yếu, coi là hảo hán gì chứ!"

Vương Dũng Quân dùng gậy đánh Phan Dự văng đến bên cạnh La Dương, chửi: "Bảo mày lo chuyện bao đồng này!" Ngay sau đó Chu Xuân Lâm cũng đánh tới, Phan Dự vội vàng chống đỡ. La Dương và Mai Anh cố gắng tự bảo vệ, nhưng Phan Dự lại chẳng có võ nghệ, chẳng mấy chốc đã bị đánh gục xuống đất. La Dương và Mai Anh muốn cứu hắn, bị Chu Xuân Lâm dẫn người chặn lại. Vương Dũng Quân đè lên người Phan Dự, một tay rút dao ra, hung ác nói: "Nhóc con, tao phế gân chân mày, xem mày còn lo chuyện bao đồng nữa không!" Đúng lúc nguy cấp, Mã Vệ Đông và Trần Thụ Minh chạy tới. Mã Vệ Đông tung một cước đá bay con dao trong tay Vương Dũng Quân, Phan Dự chớp cơ hội Vương Dũng Quân sững người liền lật người đứng dậy. Sự góp mặt của Mã Vệ Đông và Trần Thụ Minh khiến bọn Vương Dũng Quân dần đuối thế. Trên phố vọng lại tiếng còi cảnh sát. Bọn Vương Dũng Quân bỏ chạy. La Dương và Mai Anh nói với Phan Dự và hai người kia: "Ba anh đại, cảm ơn nhé!" rồi cũng chạy mất.

Sau trận hỗn chiến này, không chỉ hiềm khích giữa Trần Thụ Minh và Mã Vệ Đông được hóa giải hoàn toàn, mà ngay cả Phan Dự cũng trở thành bạn bè với hai người họ. Ba người tìm đến một quán nhỏ uống rượu, uống đến mức toàn thân sảng khoái, ngay cả cách nói chuyện cũng trở nên thân thiết.

Phan Dự đang lúc có men rượu liền nói với hai người Trần, Mã: "Anh Đông, anh Minh, hai anh hoàn toàn khác với những lời đồn bên ngoài!"

Trần Thụ Minh nhìn Mã Vệ Đông rồi hỏi Phan Dự: "Bên ngoài đồn thổi về tụi anh thế nào?"

Phan Dự líu lưỡi nói: "Nói hai anh... hừm, tóm lại không phải lời hay ho gì."

Nhắc đến chủ đề này, Trần Thụ Minh nghiêm mặt nói: "Tụi anh từng bị anh trai cậu bắt, anh Vạn cũng từng bị bắt, nhưng chuyện đó không trách tụi anh được, là tại Tống Đào ức hiếp người quá đáng!"

Phan Dự vội nói: "Tôi có nghe nói, Tống Đào lũng đoạn thị trường, cướp đoạt nam nữ, làm không ít chuyện xấu."

Mã Vệ Đông đầy căm hận nói: "Mấy thằng vừa rồi chính là người của hắn!"

Phan Dự có chút ngạc nhiên, xem ra thế giới bên ngoài đã hiểu lầm rồi. Đánh nhau với lũ côn đồ như Tống Đào hoàn toàn không tính là chuyện xấu gì cả. Phan Dự cảm thấy năm xưa Phan Vinh bắt Chu Thi Vạn và những người khác thật là oan uổng cho họ. Trải qua chuyện hôm nay, trong mắt Phan Dự, Chu Thi Vạn và những người khác quả thực là những nghĩa sĩ trừ bạo giúp dân.

Nhớ lại chuyện năm xưa, Mã Vệ Đông nói với Phan Dự: "Anh trai cậu tuy từng bắt tôi, nhưng tôi thực sự nể phục ông ấy! Cảnh sát ở Giang Châu này, ai so được với ông ấy? Đỉnh!"

Trần Thụ Minh cũng phụ họa: "Theo lý mà nói, những người không sạch sẽ như bọn anh đáng lẽ phải ghét cảnh sát mới đúng, nhưng với anh trai cậu, bọn anh chỉ có một chữ – Phục!"

Phan Dự nghe vậy cảm thấy rất tự hào, bèn đắc ý nói: "Không phải khoe khoang đâu, anh tôi làm cảnh sát bao nhiêu năm nay, trên người không có lấy một vết sẹo – chưa từng bị thương! Nhưng xã hội này, đôi khi chỉ có cảnh sát thôi cũng chẳng ích gì. Vừa rồi nếu không có hai anh tới kịp... cảm ơn hai anh!"

Ba người lại tán tụng nhau một hồi, nói chuyện càng lúc càng tâm đầu ý hợp, bất tri bất giác đều đã uống say khướt. Bước ra khỏi quán rượu, ba người Phan Dự say sưa dạo phố, vừa đúng lúc hai cô gái đi ngược chiều lướt qua họ.

Trần Thụ Minh tinh quái hỏi Phan Dự: "Hai cô nàng này trông thế nào?"

Phan Dự lơ mơ nói: "Được đấy."

Mã Vệ Đông và Trần Thụ Minh nghe xong, nhìn nhau hiểu ý, bất ngờ đuổi theo vây lấy hai cô gái, rồi quay đầu cười hỏi: "Phan Dự, chú mày thích đứa nào?"

Hai cô gái kinh hãi hét lên: "Các người muốn làm gì?"

Phan Dự chạy lên, bất an nói: "Anh Đông, anh Minh, thế... thế này không hay lắm đâu..."

Trần Thụ Minh ghé sát tai Phan Dự thì thầm: "Không sao đâu, bọn họ đều là hạng gái làm tiền cả."

Phan Dự không tin lắm, hỏi: "Thật không?"

Mã Vệ Đông nói: "Còn sai được à! Em gái, chiều bọn anh tí, bao nhiêu tiền?" Nói đoạn, Mã Vệ Đông giở trò sàm sỡ.

Hai cô gái thét lên, liều mạng giãy giụa. Người đi đường xúm lại xem, sau đó, hai cảnh sát tuần tra đi ngang cũng nghe tiếng chạy tới. Hai cảnh sát nhìn rõ là Phan Dự thì sững người, một người lẩm bẩm: "Làm sao đây? Là em trai Phan cục trưởng đấy!" Người kia nói: "Chúng ta mà không quản, đừng nói dân chúng, đến Phan cục cũng chửi chết tụi mình. Lên!" Cảnh sát xông tới cưỡng chế kéo Mã Vệ Đông và Trần Thụ Minh ra. Hai cô gái nhân cơ hội bỏ chạy.

Cảnh sát nói với nhóm Phan Dự: "Thấy các anh uống nhiều rượu thế này, đừng gây chuyện nữa, mau về nhà nghỉ ngơi đi." Nói xong định bỏ đi.

Mã Vệ Đông bất ngờ rút súng lục từ thắt lưng ra dí vào hông cảnh sát A, Trần Thụ Minh cũng rút súng hỏa mai từ thắt lưng nhắm vào cảnh sát B. Hai cảnh sát sững sờ, không dám cử động. Mã Vệ Đông tước súng của hai cảnh sát, nhét vào tay Phan Dự. Phan Dự ngây người. Cảnh sát A vừa thẹn vừa giận, muốn quay người lại. Mã Vệ Đông dùng báng súng nện anh ta một cái, nháy mắt với Trần Thụ Minh, hai người cắm đầu bỏ chạy. Phan Dự cũng định chạy thì bị cảnh sát B túm lấy. Phan Dự liều mạng thoát ra rồi cắm đầu chạy. Cảnh sát B định đuổi theo, nhìn thấy cảnh sát A đang nằm dưới đất, lại dừng lại.

Hôm đó khi Tiêu Văn về đồn cảnh sát, ngay tại cổng, vừa đúng lúc gặp hai cảnh sát bị cướp súng quay về. Hai người vừa thấy Tiêu Văn liền hét: "Đội trưởng Tiêu, Đội trưởng Tiêu! Súng của chúng tôi bị cướp rồi!" Tiêu Văn kinh hãi: "Cái gì?" Hai cảnh sát báo cáo với Tiêu Văn đại khái diễn biến sự việc. Sắc mặt Tiêu Văn tái mét, lập tức gọi bộ đàm cho Thường Sấm, yêu cầu cậu ta tìm Phan Dự ngay lập tức. Tiêu Văn gần như hét lên: "Nó cướp súng của cảnh sát rồi!" Tiêu Văn lập tức thông báo tình hình cho Phan Vinh. Phan Vinh vừa nghe xong gần như giật nảy mình. Sau khi bình tĩnh lại một chút, ông lập tức đích thân dẫn người quay về nhà mình. Xe cảnh sát lao vun vút vào con hẻm nhỏ nơi Phan Vinh ở. Phan Vinh bảo Tiêu Văn và đám người đứng canh bên ngoài đề phòng người ngoài xem náo nhiệt, bản thân rút súng lao vào trong.

Phan Vinh vừa vào phòng khách đã hét: "Phan Dự, mày cút ra đây cho tao!"

Vợ Phan từ phòng trong bước ra, thấy Phan Vinh tay cầm súng, thực sự giật mình, vội hỏi: "Sao vậy? Có chuyện gì thế này?"

Phan Vinh hỏi: "Phan Dự đâu?"

Vợ Phan không hiểu mô tê gì trả lời: "Nó chưa về mà!"

Phan Vinh quay người định đi, vợ Phan túm lấy ông hỏi: "Sao vậy?"

Phan Vinh mất kiên nhẫn nói: "Không sao cả."

Vợ Phan không buông tha: "Không sao mà anh cầm súng, mặt mũi dữ dằn như môn thần vậy à? Anh nói cho em..."

Phan Vinh vừa giằng ra vừa quát: "Cô đừng quản!"

Vợ Phan cũng cuống lên: "Trước khi mẹ mất, bà ấy đã phó thác nó cho em, sao em có thể không quản?"

Nhắc đến người mẹ đã khuất, Phan Vinh không khỏi ngẩn người. Vợ Phan nhân cơ hội lại túm lấy ông hỏi: "Phan Dự rốt cuộc bị sao vậy?"

Phan Vinh giận dữ: "Nó cướp súng của cảnh sát rồi!"

Vợ Phan nghe vậy sững sờ.

Phan Dự không về nhà thì có thể đi đâu? Chỉ có một nơi thôi. Tiêu Văn dẫn người xông vào công ty trang trí kiến trúc Giang Nam của Chu Thi Vạn. Chu Thi Vạn vừa thấy tình thế này liền hỏi: "Anh Tiêu, sao thế này?" "Phan Dự có ở đây không?" Tiêu Văn đi thẳng vào vấn đề hỏi. Chu Thi Vạn bình tĩnh đáp: "Phan Dự? Không có ở đây. Phan cục trưởng không muốn nó làm ở chỗ tôi, tôi đã bảo nó đi rồi." Ngay cả khi Chu Thi Vạn không thừa nhận, nhưng cân nhắc việc Phan Dự mang súng trên người rất nguy hiểm, Tiêu Văn vẫn ra lệnh cho đám cảnh sát tiến hành khám xét. Cảnh sát bắt đầu tìm kiếm khắp công ty. Chẳng mấy chốc, các ngả báo cáo không tìm thấy Phan Dự. Chu Thi Vạn trưng khuôn mặt vô tội nói: "Đội trưởng Tiêu, tôi không lừa anh chứ?" Tiêu Văn nghiêm khắc nói: "Chu Thi Vạn, gặp Phan Dự, báo cáo với tôi ngay, nếu không tôi xử tội đồng phạm!" Chu Thi Vạn vâng dạ, Tiêu Văn đành phải rút lui.

Tiêu Văn vừa đi, Chu Thi Vạn quay lại văn phòng, dặn dò đàn em là ai đến cũng bảo mình không có ở đó. Chu Thi Vạn đứng bên cửa sổ, nhìn Tiêu Văn dẫn người đi xa. Vừa trút được gánh nặng, cửa văn phòng bị "bằng" một tiếng đập mạnh, một tên đàn em lảo đảo chạy vào. Chu Thi Vạn vừa hỏi "Có chuyện gì", thì Phan Vinh và vợ đã đi theo vào. Phan Vinh vừa vào cửa liền hỏi: "Phan Dự ở đâu?"

Chu Thi Vạn giả ngốc hỏi ngược lại: "Sao vậy?"

Phan Vinh giận dữ: "Tôi hỏi anh Phan Dự ở đâu!"

Chu Thi Vạn cũng giận: "Không biết!"

Phan Vinh rút súng lục, Chu Thi Vạn và vợ Phan đều giật mình. Phan Vinh kéo búa đập lên đạn, rồi đặt súng lên bàn, họng súng chĩa thẳng vào Chu Thi Vạn, trầm giọng nói: "Khẩu súng này của tôi cũ rồi, dễ cướp cò lắm. Tôi hỏi lại lần nữa – Phan Dự ở đâu?" Chu Thi Vạn vô thức tránh họng súng. Phan Vinh dùng ngón tay gẩy vòng cò, thân súng quay trên mặt bàn trơn trượt, họng súng vẫn luôn chĩa vào Chu Thi Vạn. Vợ Phan lo lắng nhìn; Chu Thi Vạn đành đứng im không nhúc nhích. Phan Vinh lạnh lùng nhìn Chu Thi Vạn nói: "Tôi hỏi lần cuối – Phan Dự ở đâu?" Chu Thi Vạn vẫn nói không biết. Phan Vinh đứng dậy, dùng súng ép Chu Thi Vạn. Chu Thi Vạn cuống lên: "Không biết là không biết, anh có bắn chết tôi cũng vô ích." Phan Vinh bất chợt phát hiện sàn nhà dưới chân có điểm khác lạ. Ông dậm dậm thử, rồi cúi xuống lật tấm thảm bên cạnh chiếc bàn lớn, kéo một tấm ván sàn di động, bên dưới là một ngăn tối chỉ đủ chứa một người, Phan Dự mặt cắt không còn giọt máu nằm trong đó, bên cạnh còn bày khẩu súng của cảnh sát. Phan Vinh túm Phan Dự lôi lên. Phan Dự thét lên một tiếng thảm thiết, bị Phan Vinh tung một cú đấm bay vào tường.

Phan Vinh còn muốn xông lên đánh tiếp, vợ Phan liều mạng giữ ông lại, hét: "Anh muốn đánh chết nó à?"

Phan Vinh mắng: "Cho nó khỏi thành tai họa!" Phan Vinh tuy nói vậy nhưng không xông lên nữa. Vợ Phan vội vàng tiến lên xem xét thương tích của Phan Dự.

Chu Thi Vạn chen vào: "Phan cục trưởng, anh không thể đánh nó như vậy!"

Phan Vinh lạnh lùng nói: "Anh ra ngoài!"

Chu Thi Vạn nói tiếp: "Tôi có thể ra ngoài. Phan cục trưởng, dù sao đi nữa, các người cũng là anh em..."

Phan Vinh giận dữ: "Anh cút ra ngoài cho tôi!"

Chu Thi Vạn liếc nhìn Phan Dự một cái, khép cửa ra ngoài. Phan Dự co quắp trong góc tường, khóe miệng rỉ máu. Vợ Phan chăm sóc hắn như mẹ chăm con.

Phan Vinh cầm khẩu súng của cảnh sát lại gần, chăm chú nhìn em trai mình hỏi: "Người cướp súng có phải là mày không?"

"Phải..."

"Mày không muốn sống nữa à?"

"Tôi..."

"Mày cái gì? Rốt cuộc có phải là mày không?"

"Là... tôi."

"Mày thật là muốn chết rồi!" Phan Vinh nghe thấy câu trả lời mà ông không muốn nghe nhất, ngồi phịch xuống vẻ thất thần.

Vợ Phan cũng lo lắng hỏi: "Phan Dự, em cướp súng cảnh sát làm gì?"

Phan Dự ấp úng: "Em... em uống say rồi."

Phan Vinh giận dữ: "Uống say thì làm càn à? Đi theo tao!"

Vợ Phan lo lắng hỏi: "Đi đâu?"

"Về cục thành phố!" Phan Vinh dứt khoát trả lời.

Vợ Phan cuống quýt hét: "Thế chẳng phải Phan Dự tiêu đời rồi sao?"

Phan Vinh ngây người. Cả nhà ba người ngồi ngây ra, không biết phải làm sao.

Vợ Phan đi đến bên cạnh Phan Vinh nói: "Mẹ biết anh bận, không chăm lo được việc nhà, lúc lâm chung mới phó thác Phan Dự cho em. Bao nhiêu năm nay, không ngày nào anh không bận, việc trong việc ngoài đều một tay Phan Dự quán xuyến, vậy mà giờ đây, Phan Dự lại sắp bị anh bắt đi, không chừng thì... Mẹ ơi, con có lỗi với người quá!"

Vợ nói đều là sự thật. Phan Vinh lại tự trách mình không biết bao nhiêu lần, bản thân người làm anh như ông, đến cả công việc cũng không tìm được cho em; giờ xảy ra chuyện như vậy, ông có thể "đại nghĩa diệt thân", nhưng còn Phan Dự thì sao? Chẳng lẽ cả đời nó cứ thế mà hủy hoại sao? Phan Vinh thực sự rối như tơ vò.

Phan Dự quỳ bên chân Phan Vinh, khóc lóc cầu xin: "Anh cả, em sai rồi, cứu em với!"

"Mày sai lớn rồi! – Điều này bảo tao cứu mày thế nào đây?" Phan Vinh thấy xót xa trong lòng.

Ngay lúc gia đình Phan Vinh đang sầu khổ, Chu Thi Vạn ở gian ngoài cũng không nhàn rỗi. Hắn nhận ra sự kiện bất ngờ hiện tại chính là cơ hội trời cho để hoàn toàn lôi kéo Phan Vinh. Chu Thi Vạn vội vã quay số gọi cho Tôn Khải Thái...

Một lát sau, Chu Thi Vạn đẩy cửa bước vào lại văn phòng, không đợi Phan Vinh mở lời, Chu Thi Vạn đã nói: "Phan cục trưởng, điện thoại." Phan Vinh sững sờ. Điện thoại là Tôn Khải Thái gọi tới. Tôn Khải Thái trên điện thoại dùng giọng điệu thường thấy của cấp trên dạy bảo Phan Vinh: "Nghe nói Phan Dự uống say làm ra chút chuyện nhỏ? ... Diễn biến sự việc tôi không nghe nữa, tôi chỉ muốn nói chút ý kiến cá nhân. Marx cũng từng nói, người trẻ tuổi phạm sai lầm, thượng đế cũng sẽ tha thứ... Lão Phan, đồng chí đây thực tiễn thì được, chỉ là học tập lý luận không theo kịp. Ý kiến của tôi là, hãy dùng lý lẽ mà khuyên bảo, dùng tình cảm mà cảm hóa, kéo nó về con đường đúng đắn đi! Tôi luôn chủ trương đối với người trẻ tuổi nên lấy phê bình giáo dục làm chính, những cái khác chỉ là biện pháp phụ trợ mà thôi! Tất nhiên, các đồng chí ở tuyến đầu có thể có cách nhìn khác, không sao cả, chúng ta có thể mở ra thảo luận mà! Lão Phan, cậu thấy sao?"

Điện thoại cúp máy, Phan Vinh vẫn cầm ống nghe ngây ra. Một vấn đề khiến Phan Vinh khó xử như vậy, lại được Tôn Khải Thái hóa giải nhẹ nhàng thế này. Phan Vinh mơ hồ rồi, có lẽ trên thế giới này thực sự có hai tiêu chuẩn khác nhau? Xem ra bản thân mình quá cứng nhắc, nếu như đổi góc độ suy nghĩ một chút giống như Tôn Khải Thái, bản thân không chỉ có thể mà còn rất nên giải cứu Phan Dự khỏi tình cảnh này. Hành vi của Phan Dự có lẽ căn bản chẳng tính là tội lỗi gì, chỉ là sai lầm nhỏ, sơ suất nhỏ như Tôn Khải Thái nói... Trong đầu Phan Vinh ngày càng rối bời, nhưng trong lòng ông, cán cân chính nghĩa đã bắt đầu lệch đi rồi.

Phan Vinh mệt mỏi rã rời quay về văn phòng của mình, Tiêu Văn và hai cảnh sát tuần tra có liên quan đang đợi ông.

Tiêu Văn hỏi: "Phan Cục, ngài xem có nên phát thông báo truy tìm, nhờ các huyện thị lân cận hỗ trợ điều tra không?"

Phan Vinh trầm ngâm nói: "Như vậy không hay lắm nhỉ?"

"Tôi biết, phát thông báo truy tìm sẽ ảnh hưởng đến thể diện của ngài... chúng ta có thể không nhắc đến Phan Dự, trọng tâm là tìm khẩu súng."

"Không nghiêm trọng đến mức đó đâu, có lẽ là do uống rượu nhiều, đùa giỡn làm càn thôi."

"Dù là đùa giỡn, nhưng trong tay họ vẫn còn súng mà!"

"Nhảm nhí, chúng lấy đâu ra súng? Nhiều lắm chỉ là mấy thứ đồ chơi hỏa mai thôi, đồ nít ranh chơi, đừng có chuyện bé xé ra to."

Câu này của Phan Vinh vừa ra, Tiêu Văn và hai cảnh sát đều sững người. Tiêu Văn nhìn Phan Vinh như thể không quen biết hỏi: "Anh, anh không phải đang thử tôi đấy chứ?"

Phan Vinh lại lên giọng quan liêu: "Xử lý chuyện này phải thận trọng, chỉ cần sơ sẩy một chút, tính chất sự việc sẽ thay đổi hoàn toàn. Cậu hiểu không?"

Tiêu Văn cố gắng kiểm soát cảm xúc, giọng lạnh băng: "Không hiểu, Phan Phó cục trưởng xem chuyện này nên xử lý thế nào?" Tiêu Văn nhấn mạnh chữ "Phó".

Phan Vinh không để tâm đến sự khiêu khích trong giọng điệu của Tiêu Văn, chỉ nói: "Chút chuyện nhỏ này cậu không cần hỏi đến, tôi chịu trách nhiệm xử lý, cậu bận việc của cậu đi."

Tiêu Văn truy hỏi: "Tôi muốn biết Phan Phó cục trưởng xử lý thế nào."

Phan Vinh khó chịu nói: "Tôi là Cục trưởng có cần phải báo cáo với cậu là Đội trưởng không? Cậu có ý thức tổ chức không vậy?"

Tiêu Văn cố gắng không mang theo cảm xúc nói: "Tôi chỉ không muốn xảy ra chuyện lớn thôi."

Phan Vinh càng khó chịu hơn: "Tôi muốn à? Chuyện này do tôi chịu trách nhiệm, thực sự xảy ra chuyện, tôi gánh, không liên quan đến cậu. Ra ngoài đi!"

Tiêu Văn đành phải ra ngoài. Hai cảnh sát cũng định ra ngoài, Phan Vinh lại gọi cả hai lại. Cửa vừa đóng, Phan Vinh nghiêm mặt quở trách hai cảnh sát: "Các anh biết Phan Dự là em trai tôi, còn làm ầm ĩ cho cả thành phố biết?"

Hai cảnh sát ngẩn ra: "Sự việc bất ngờ, chúng tôi..."

Phan Vinh thiếu kiên nhẫn ngắt lời: "Được rồi, đừng nói nữa. Sau này có người hỏi chuyện này, cứ bảo là làm mất súng, bị Phan Dự nhặt được. Nhớ kỹ chưa?"

Hai cảnh sát uất ức đáp: "Nhớ kỹ rồi ạ."

Phan Vinh dặn dò: "Các anh về trước đi, chuyện này đừng rêu rao nữa, ngày mai tôi đòi súng về trả cho các anh."

Biểu hiện hôm nay của Phan Vinh thực sự khiến Tiêu Văn quá bất ngờ. Người "sư phụ" Phan Vinh mà cậu hằng kính trọng, một cảnh sát lão luyện làm nghề hàng chục năm, cuối cùng vẫn không vượt qua được ải tình thân. Tiêu Văn thực sự khó tin được chuyện này lại xảy ra với Phan Vinh. Trong sự thất vọng, Tiêu Văn cũng không chịu nhận thua như vậy. Cậu muốn xem rốt cuộc Phan Vinh muốn làm gì. Thế là Tiêu Văn ngồi trong xe cảnh sát, đợi hai cảnh sát kia đi ra. Chừng một điếu thuốc, hai cảnh sát ủ rũ bước ra từ cửa lớn.

Tiêu Văn tiến lên hỏi: "Ông ấy nói sao?"

Cảnh sát A, B tỏ vẻ rất uất ức, tuy không nói gì, nhưng khóe mắt đẫm lệ.

Tiêu Văn cuống lên: "Súng bị người ta cướp mất rồi, mà đến một câu cũng không dám nói?"

Một cảnh sát nén nước mắt kể lại sự thật cho Tiêu Văn. Tiêu Văn nghe xong giận dữ vô cùng, mắng: "Đàn ông con trai là cảnh sát mà khóc lóc ủy mị, trông thế mà được à!" Nói đoạn ném cho cảnh sát kia chiếc khăn tay, quay người lao vào cửa lớn tòa nhà hành chính.

Tiêu Văn sải bước xông vào văn phòng Phan Vinh. Phan Vinh ngẩng đầu lên, tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy Tiêu Văn lại xông vào, hỏi: "Cậu lại quay lại làm gì?"

Tiêu Văn nghiêm nghị nói: "Phan Dự trêu ghẹo thiếu nữ, đánh đập cảnh sát, cướp đoạt súng đạn, tính chất cực kỳ nghiêm trọng! Nó còn tàng trữ súng trái phép, đã cấu thành tội phạm! Phan Phó cục trưởng, tôi hy vọng ngài xử lý nghiêm minh, nghiêm túc!"

"Tôi không xử lý nghiêm túc chỗ nào?"

"Có nghiêm túc xử lý hay không, trong lòng ngài tự biết!"

"Tiêu Văn, từ bao giờ đến lượt cậu dạy dỗ tôi rồi?"

"Cảnh sát hình sự chấp pháp là quyền lợi mà pháp luật ban cho, không cần xét chuyện thâm niên!"

"Cấp dưới dạy dỗ cấp trên cũng là quyền lợi mà pháp luật ban cho cậu à?"

Tiêu Văn im lặng. Hai người trừng mắt nhìn nhau. Một lát sau, Phan Vinh rút một điếu thuốc đưa cho Tiêu Văn, Tiêu Văn không nhận.

Phan Vinh chủ động hòa hoãn nói: "Dù Phan Dự có vi phạm pháp luật, nhưng nó là nó, tôi là tôi, đến điếu thuốc của tôi mà cậu cũng không hút được à?"

Tiêu Văn nghe vậy nhận lấy điếu thuốc của Phan Vinh. Phan Vinh định châm lửa cho cậu, Tiêu Văn nói: "Làm gì có chuyện sư phụ châm thuốc cho đồ đệ!" Phan Vinh nói: "Chẳng phải cậu vừa nói không cần xét thâm niên sao?" Tiêu Văn cười, cướp lấy bật lửa của Phan Vinh, châm cho Phan Vinh trước, rồi tự châm cho mình.

Phan Vinh cũng cười, nói: "Tiêu Văn, đừng kích động. Nếu Phan Dự thực sự vi phạm pháp luật, tôi sẽ không chút do dự giao nó cho cậu, mọi người đều bình đẳng trước pháp luật mà, tôi sẽ không vì nó là em trai tôi mà bao che, cậu cứ yên tâm."

Tiêu Văn cũng bình tâm lại nói: "Ngài là lãnh đạo của tôi, cũng là sư phụ của tôi, tôi không có lý do gì không tin ngài. Nhưng chuyện này liên quan đến em trai ngài, tôi đứng ra xử lý, đối với ngài sẽ tốt hơn."

Phan Vinh nói vẻ "thương cho roi cho vọt": "Thằng Phan Dự không ra gì đó đúng là ngày càng quá quắt! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cũng tại tôi quá bận, bình thường không quan tâm tới nó đủ đầy, tôi sở dĩ tự mình xử lý chuyện này, cũng là muốn nhân cơ hội này tìm hiểu thêm, dạy dỗ nó. Ý tốt của cậu, tôi xin nhận."

Tiêu Văn nói: "Người trẻ tuổi bây giờ bước vào con đường tà đạo rất dễ, nhân cơ hội này dạy nó sửa tật xấu cũng tốt. Phan Cục, đôi khi tôi hơi bốc đồng, ngài đừng để bụng."

Phan Vinh hào phóng nói: "Sao có thể chứ! Cậu theo tôi bao nhiêu năm, tôi còn không hiểu cậu sao? Đối với pháp luật thì nên có lòng trung thành sắt đá như vậy! Cậu có thể hiểu cho tôi, tôi đã thấy rất mừng rồi. Cậu yên tâm, sau khi làm rõ vấn đề, nên xử phạt hành chính thì xử phạt hành chính, nên xử lý hình sự thì xử lý hình sự. Tôi sẽ đi tìm Phan Dự ngay, mang nó về, chấp nhận sự điều tra của đội cảnh sát hình sự. Nếu nó thực sự làm, tôi sẽ đi xin lỗi hai cảnh sát kia. Cậu thấy sao?"

Nghe xong lời giải thích này của Phan Vinh, Tiêu Văn không còn lời nào để nói. Từ tận đáy lòng, Tiêu Văn hy vọng lời Phan Vinh nói là chân thành, có trách nhiệm. Tiêu Văn thực sự không muốn nhìn thấy Phan Vinh làm chuyện sai trái thiên vị người thân. Cậu lại một lần nữa tin tưởng Phan Vinh.

Thực ra Phan Vinh lại có suy tính khác. Có lẽ ông không hề nghĩ tới, việc bao che Phan Dự thực tế cũng là bao che cho hành vi vi phạm pháp luật có thể xảy ra của Chu Thi Vạn, và sự nguy hiểm của việc làm này lúc đó đã bị Phan Vinh đánh giá thấp trầm trọng. Tối hôm đó, ông gọi Thường Sấm đến nhà, ngay trước mặt Phan Dự đặt khẩu súng lục 54 của Phan Vinh trước mặt Thường Sấm. Đây chính là khẩu súng bị cảnh sát cướp đi. Phan Vinh buồn bã nói: "Tôi đi xin lỗi hai cảnh sát đó." Thường Sấm lại ngăn ông nói: "Không, ngài đừng đi. Ngài đi xin lỗi, sau này cái chức Cục trưởng này của ngài làm sao mà làm?" Phan Vinh biết rõ trong mấy người đồ đệ, chỉ có Thường Sấm là sống tình nghĩa nhất. Ông đặc biệt gọi Thường Sấm đến chính là muốn thông qua Thường Sấm để thông suốt việc này phía Tiêu Văn. Thường Sấm và Tiêu Văn có tình cảm rất tốt, thậm chí còn hơn cả anh em ruột thịt, huống hồ Thường Sấm trước đây từng cứu mạng Tiêu Văn, cho nên dù Tiêu Văn có không nể mặt sư phụ, thì ít nhất cũng phải nể mặt Thường Sấm. Do đó, để Thường Sấm ra mặt nói giúp vài lời là thích hợp nhất.

Nhận lời ký thác, tận tâm thực hiện, Thường Sấm quả nhiên đã tìm Tiêu Văn nói chuyện một lần vì chuyện của Phan Dự.

Thường Sấm vừa mở miệng đã cợt nhả nói: "Này Tiêu Văn, cậu đừng nghiêm túc quá thế, đằng nào cũng có gây ra hậu quả gì đâu."

Tiêu Văn vặn lại: "Cướp súng cảnh sát giữa nơi công cộng mà không có hậu quả à?"

Thường Sấm tiếp tục xoa dịu: "Chẳng phải đã trả lại cho họ rồi sao! Phan Dự sao có thể thực sự cướp cái thứ đó? Huống hồ còn có Phan Cục..."

Tiêu Văn bày tỏ thái độ rõ ràng: "Đây là hai việc khác nhau, cậu đừng nhập nhằng vào một chỗ."

Quả thực, thái độ của hai người trong việc xử lý sự việc này hoàn toàn khác biệt. Thường Sấm cho rằng dù sao cũng phải nể mặt Phan Vinh, nếu bắt Phan Dự, sau này Phan Vinh làm việc kiểu gì? Nhưng Tiêu Văn lại kiên trì cho rằng xử lý tốt việc này mới là thực sự duy trì uy tín của Phan Vinh. Cuối cùng Thường Sấm đành vỗ ngực nói: "Đừng nói chuyện nghiêm trọng thế! Coi như cho Phan Dự một cơ hội cải tà quy chính, sau này tái phạm, quyết không khoan dung, tôi lập tức tống nó vào tù!" Lời cam kết này của Thường Sấm chẳng khác nào làm người bảo lãnh cho Phan Dự.

Tiêu Văn thấy nói với Thường Sấm không thông, đành chuyển sang hỏi: "Súng của Phan Dự đã tra ra chưa? Đây không phải chuyện nhỏ đâu, nếu nó thực sự có súng, thì dù là em trai thiên vương lão tử cũng không được, nhất định phải đưa ra trước pháp luật!"

Thường Sấm đáp là súng hỏa mai, đã tịch thu rồi. Tiêu Văn nhìn tờ phiếu nhập kho Thường Sấm đưa qua, nói: "Sau này mấy chuyện phiền phức kiểu này e là không thiếu đâu, chúng ta đều phải cẩn thận chút." Coi như đã đồng ý không truy cứu sâu nữa. Rất lâu sau đó, mỗi lần nhớ lại chuyện này, Tiêu Văn đều cảm thấy hối hận. Lúc đó, nếu cậu kiên trì nguyên tắc của mình, có lẽ đã có thể tránh được rất nhiều chuyện mà sau này Tiêu Văn không hề muốn nhìn thấy. Nhưng tối hôm đó, dưới sự khuyên nhủ tha thiết của Thường Sấm, một ý niệm sai lầm trong lúc do dự của Tiêu Văn không biết đã hại bao nhiêu người về sau. Đó là chuyện của về sau.

Thường Sấm cảm thấy rất vui vì Tiêu Văn đồng ý không làm khó Phan Dự nữa, lập tức theo sự sắp xếp trước đó, thay Phan Vinh mời Tiêu Văn đi ăn. Nhưng Tiêu Văn từ chối khéo. Cậu thực sự không có tâm trạng để đến nhà Phan Vinh ăn cơm vào lúc này. Phan Vinh có thể làm như không có chuyện gì, nhưng Tiêu Văn thì không thể làm được. Kết quả chỉ có Trương Bình và Thường Sấm đến nhà Phan Vinh. Trong bữa tiệc, Trương Bình nhân lúc vợ chồng Phan Vinh không có đó, thì thầm hỏi Thường Sấm: "Có chuyện gì vậy? Nghe nói Tiêu Văn và Phan Cục cãi nhau à?"

Thường Sấm nói nước đôi: "Haiz, tính khí của hai người cậu còn không biết sao, đều bướng bỉnh như nhau cả thôi."

Trương Bình truy hỏi: "Thật sự đơn giản vậy sao?"

Thường Sấm nói: "Chuyện này có gì phức tạp đâu! Phan Cục đối xử với ba anh em mình như cha con, Tiêu Văn với ông ấy có thể có chuyện gì không qua được chứ?"

Miệng thì nói vậy, nhưng Trương Bình nghĩ chuyện tuyệt đối không đơn giản như thế.

Tối hôm đó Tiêu Văn và Mai Lị ở nhà bàn chuyện trang trí nhà cửa. Mai Lị hào hứng đề xuất cái này cái nọ, nhưng Tiêu Văn chỉ lơ đễnh đáp qua loa, khiến Mai Lị có chút không vui. Cô hỏi Tiêu Văn: "Sao anh cái gì cũng "được", không có chút ý kiến nào là sao? Anh không sợ em trang trí nó thành cái chuồng chó à?"

Tiêu Văn nghe vậy cuối cùng cũng vui lên, nói: "Vậy anh cũng ở – chỉ cần có em là được."

Nhưng Mai Lị hiểu Tiêu Văn, biết cậu chắc chắn đã gặp phải rắc rối gì đó. Cô ngồi xuống bên cạnh Tiêu Văn, dịu dàng hỏi: "Sao vậy? Có phải trong cục gặp chuyện gì không vừa ý không?"

Tiêu Văn ban đầu không chịu nói, nhưng cuối cùng cũng không thắng nổi Mai Lị, đành kể ra sự thật, bảo Mai Lị là Phan Dự, em trai Phan Vinh, đã cướp súng cảnh sát, nhưng việc này bị Phan Vinh ém xuống. Đang nói chuyện, Thường Sấm bất ngờ đến. Thường Sấm đến đây không phải nhận lời ai, mà vì cậu biết Tiêu Văn trong lòng chắc chắn không thoải mái, muốn qua xem thử, an ủi Tiêu Văn. Vài chén rượu vào bụng, Tiêu Văn nói năng càng không kiêng dè, cậu bất ngờ hỏi Thường Sấm: "Cậu nói xem, làm cảnh sát, trong hoàn cảnh nào mới khóc?"

Thường Sấm có chút không hiểu đầu cua tai nheo gì.

Tiêu Văn lại nói: "Chiều nay hai cảnh sát đó suýt chút nữa khóc trước mặt tôi."

"Thật á? Haiz, chuyện đã qua rồi..." Thường Sấm khuyên nhủ. Cậu không muốn bàn đến chủ đề này, nhưng cậu biết Tiêu Văn chắc chắn vẫn đang nghĩ đến chuyện đó.

Quả nhiên, Tiêu Văn nói: "Nhưng lòng tôi thấy nghẹn quá. Hai chàng trai lớn, lại là cảnh sát, cảnh tượng gì chưa từng thấy, thế mà nói chuyện nước mắt lại chực trào..."

Thường Sấm và Mai Lị nghe vậy, biểu cảm đều rất nặng nề.

Tiêu Văn như đang lẩm bẩm với chính mình: "Cậu nói xem, Phan Cục là người chính trực như vậy, tại sao gặp phải chuyện tình thân cũng..."

Thường Sấm khuyên: "Phan Dự thực sự không có chuyện gì lớn đâu."

Tiêu Văn bất ngờ giận dữ: "Giờ tôi không nói Phan Dự có chuyện gì hay không, tôi chỉ nói cách làm của Phan Cục. Tôi từng nói với cậu rồi, lần bắt Trần Thụ Minh, Phan Cục từng thăm dò tôi, tôi tuy bị ông ấy mắng té tát, nhưng trong lòng rất thoải mái. Hôm nay ông ấy không mắng tôi, nhưng lòng tôi lại..."

Thường Sấm và Mai Lị đều không biết lấy lời gì để khuyên Tiêu Văn, ba người đành cứ thế rót đầy rượu giải sầu.

Cùng lúc đó, rượu của nhóm Phan Dự và Chu Thi Vạn lại càng uống càng hăng. Chu Thi Vạn bày tiệc nói là để "áp kinh" (trấn an) cho Phan Dự, mà Phan Dự đối với Chu Thi Vạn càng thêm cảm kích. Nói chính xác hơn là đã đến mức tử tâm đạp địa (một lòng một dạ) với Chu Thi Vạn rồi. Sau khi mọi người uống thỏa thuê, Chu Thi Vạn lại đặc biệt sắp xếp tiểu thư phục vụ "đặc biệt" cho Phan Dự đã say mèm. Dụ dỗ Phan Dự tiếp tục đọa lạc chính là một trong những bước trong kế hoạch của Chu Thi Vạn; chỉ có sự đọa lạc của Phan Dự mới có thể nắm thóp được Phan Vinh, mới có thể kiểm soát Phan Vinh thêm một bước để phục vụ cho mình.

Điểm này tuy Phan Dự không hay biết gì, nhưng Phan Vinh thì đã loáng thoáng nhận ra. Nhưng lúc này điều khiến ông lo lắng hơn không phải là Chu Thi Vạn, mà là đồ đệ Tiêu Văn của mình. Làm cảnh sát mấy chục năm, không ngờ lần này lại dễ dàng bị người khác nắm thóp như vậy, đặc biệt là người này lại là đồ đệ thế hệ sau của chính mình. Phan Vinh càng nghĩ càng canh cánh trong lòng. Nửa đêm, ông nằm trên giường trằn trọc không ngủ được. Vợ Phan xoay người hỏi: "Phan Dự không sao rồi, sao anh vẫn chưa ngủ được?" Phan Vinh buồn bã trả lời: "Sau này e là còn những lúc không ngủ được nhiều hơn thế nữa."

Từ lần này, Tiêu Văn và Phan Vinh coi như hoàn toàn xa cách. Ngay cả Tiêu Văn cũng thấy lạ, mỗi lần gặp nhau trong cục, Phan Vinh luôn đối xử với Tiêu Văn rất khách sáo, biểu hiện cứ như một người xa lạ.

Không lâu sau, cục triệu tập cuộc họp đề bạt cán bộ. Tại cuộc họp, Chính ủy đề xuất đội hình cảnh sát luôn làm việc rất tốt, Tiêu Văn năng lực nghiệp vụ mạnh, tố chất chính trị cũng rất tốt, đề nghị Tiêu Văn đảm nhận chức Đội trưởng; còn Trương Bình ở đồn Tân Giang cũng rất xuất sắc, chín chắn về chính trị, nhiệt tình công tác, đề nghị Trương Bình giữ chức Trưởng đồn Tân Giang. Vì Phan Vinh phụ trách mảng hình sự, Cục trưởng Phùng bèn hỏi ý kiến Phan Vinh về Tiêu Văn.

Phan Vinh nói: "Trương Bình giữ chức Trưởng đồn Tân Giang rất phù hợp, tôi đồng ý. Còn về Tiêu Văn, năng lực công tác của cậu ấy không cần bàn cãi, nhưng đôi khi trong việc trinh sát và xét xử án còn hơi thô, cũng có phần chủ quan độc đoán, đảm nhận chức Đội trưởng vẫn còn thiếu lửa, ý kiến của tôi là rèn luyện thêm rồi tính sau."

Thái độ của Phan Vinh hơi ngoài dự kiến của mọi người. Theo lẽ thường đồ đệ tâm đắc được thăng chức, Phan Vinh là sư phụ nên vui mới phải, không ngờ ý kiến phản đối lại chính là từ ông. Không ít lãnh đạo tham dự cuộc họp trong lòng đều có chút nghi ngờ, chẳng lẽ Tiêu Văn thật sự không đủ chín chắn sao?

Chỉ có Chính ủy kiên trì quan điểm của mình: "Công việc của đội hình cảnh sát chúng ta đều nhìn thấy, tỷ lệ phá án cao chưa từng có, Tiêu Văn có công không nhỏ. Tất nhiên, ai cũng có khuyết điểm, nhưng chúng ta càng nên phát huy sở trường của cậu ấy."

Phan Vinh cao giọng phản bác đầy lý lẽ: "Tôi đã khẳng định năng lực công tác của Tiêu Văn, nhưng tôi cho rằng rèn luyện thêm sẽ có lợi cho sự trưởng thành của cậu ấy hơn."

Chính ủy thực sự không hiểu nổi thái độ của Phan Vinh, liền nói: "Lão Phan, vấn đề cán bộ nhất định phải thận trọng. Cậu chỉ nói chung chung như thế này, e là..."

Phan Vinh không nhượng bộ: "Vậy được, tôi xin nói cụ thể. Mấy hôm trước để điều tra chuyện tên thần kinh đó, đội hình cảnh sát đã triệu tập Chu Thi Vạn. Chuyện này tôi đã đồng ý, nhưng sau đó phía thành phố đã lên tiếng, không đồng ý triệu tập Chu Thi Vạn, nói là ảnh hưởng đến công tác giải tỏa. Tôi bảo Tiêu Văn lập tức thả Chu Thi Vạn, Tiêu Văn lại cãi lại tôi. Tôi chưa nói thái độ của cậu ta đối với tôi – sư phụ cậu ta – thế nào, ít nhất cũng phải có thái độ đối với phía thành phố chứ? Công tác hình sự không giống công việc khác, mỗi việc đều dính dáng đến mọi mặt, phương pháp làm việc này của cậu ta đừng nói là không có lợi cho triển khai công việc, không khéo còn làm cho công việc toàn cục bị động."

Kết quả, vốn tưởng đợt đề bạt lần này là chuyện đương nhiên, nào ngờ ở vấn đề Tiêu Văn lại hình thành hai luồng ý kiến tranh cãi không dứt. Tranh qua tranh lại, cuối cùng đạt được một phương án thỏa hiệp mơ hồ: Trương Bình nhậm chức Trưởng đồn Tân Giang, Tiêu Văn nhậm chức Trưởng phòng Hành chính cục thành phố, đội hình cảnh sát cần suy nghĩ thêm, trước mắt tạm thời để Thường Sấm phụ trách. Phòng Hành chính thiếu chức chính đã lâu, tính nguyên tắc của Tiêu Văn ai cũng thấy rõ, để cậu làm Trưởng phòng Hành chính mọi người đều không phản đối, mà người tán thành nhất trong số đó không ai khác chính là Phan Vinh.

Sau cuộc họp, Phan Vinh đại diện Đảng ủy cục thông báo quyết định bổ nhiệm miễn nhiệm này với Tiêu Văn.

Tiêu Văn ngơ ngác hỏi: "Phan Cục, có phải em làm việc không tốt không?"

Phan Vinh nói: "Không phải không phải, cậu làm việc ở đội hình cảnh sát rất tốt, trong cuộc họp Đảng ủy, mọi người đánh giá cậu rất cao..."

"Vậy tại sao lại bắt em rời đội hình cảnh sát?" Tiêu Văn càng khó hiểu hơn.

Phan Vinh giải thích là do nhu cầu công việc, còn nói công tác công an ngành nào cũng quan trọng như nhau.

Tiêu Văn không thích ứng nổi với giọng quan liêu của Phan Vinh, cậu thẳng thắn nói: "Công tác hình sự không phải càng cần người sao? Phan Cục, em biết, Trưởng phòng Hành chính quản lý cả mảng hành chính tài chính, đội xe, là miếng mỡ màu mỡ có tiền có quyền, nhưng em thích nhất vẫn là hình sự!"

Phan Vinh lại đưa lý do là để chăm lo chuyện hôn sự của Tiêu Văn và Mai Lị, Đảng ủy đặc biệt sắp xếp cho Tiêu Văn thay đổi môi trường...

Tiêu Văn vội giải thích cậu sẽ thu xếp ổn thỏa quan hệ giữa hôn nhân và sự nghiệp.

Cuối cùng Phan Vinh đành thoái thác: "Đừng nghĩ nhiều thế, dù sao vẫn ở trong cục công an, muốn về đội hình cảnh sát, sau khi giải quyết xong chức vụ rồi có thể điều chuyển lại mà." Còn giả ý hứa hẹn với Tiêu Văn nhanh thì nửa năm, chậm thì một năm.

Phan Vinh đã nói vậy, Tiêu Văn tuy do dự nhưng cũng đành phải đồng ý.

Cứ như vậy, Tiêu Văn bắt đầu nhậm chức tại Phòng Hành chính. Dù không quen với công việc ở đây, nhưng anh nghĩ có một điều sẽ không sai, đó là phục vụ tuyến đầu, phục vụ cán bộ chiến sĩ! Dựa vào nhiệt huyết này, Tiêu Văn đã vực dậy công việc hằng ngày của Phòng Hành chính một cách khởi sắc. Họ dọn dẹp vệ sinh trong sân, chuyển nhu yếu phẩm phát định kỳ đến tận nhà cán bộ chiến sĩ, chăm sóc người nhà của họ ở bệnh viện, trang bị máy tính cho các phòng ban, thành lập Công ty Dịch vụ Lam Thuẫn, cải thiện đáng kể công việc của nhà ăn, tình trạng xe cộ trong cục cũng được bảo dưỡng tốt chưa từng thấy... Chưa đầy hai tháng, tài chính của cục đã có thặng dư, thậm chí còn nhận được danh hiệu đơn vị tiên tiến về vệ sinh. Mặc dù mọi người trong cục đều đánh giá cao công việc của Tiêu Văn trong vai trò Trưởng phòng Hành chính, nhưng anh chưa bao giờ quên nghề cũ của mình — Hình sự. Hôm nay, Tiêu Văn cùng đầu bếp nhà ăn đến gửi đồ ăn đêm cho các cảnh sát hình sự đang làm thêm giờ, đúng lúc Thường Sấm, Đại Lưu đều ở đó. Tiêu Văn thấy Thường Sấm và mọi người đang mày chau mặt ủ liền hỏi lý do, Thường Sấm kể với Tiêu Văn rằng hôm qua ở ngoại ô xảy ra một vụ cướp của giết người, hôm nay tuy đã bắt được hai hung thủ, cả hai đều khai nhận việc giết người, nhưng lại đùn đẩy trách nhiệm chủ mưu cho nhau. Tiêu Văn hỏi thêm một số chi tiết cụ thể, như hung khí, chiều cao, dấu chân của hung thủ cùng các tài liệu lấy tại hiện trường, Thường Sấm đều kể lại trung thực. Nhìn bề ngoài, dường như quả thực khó mà xác định ai là kẻ chủ mưu. Tiêu Văn nhìn chằm chằm vào bức ảnh dấu chân tại hiện trường trầm tư một lát rồi đột nhiên đưa ra kết luận, khẳng định một trong hai người là kẻ chủ mưu. Thường Sấm và những người khác không hiểu ý anh, Tiêu Văn liền vừa vẽ lên bảng vừa giải thích: "Đây là dấu chân khi đi vào hiện trường, đây là dấu chân khi rời khỏi. Chúng ta xem dấu chân đi vào trước. Hai người họ cao bằng nhau, trong tình huống bình thường sải bước phải từ 75-80 cm, lúc đi vào hiện trường, sải bước của Lý Vi là 80 cm, của Nhiễm Hoành là 86 cm, hơn nữa dấu chân này của họ Nhiễm còn bị dấu chân của họ Lý đè lên một nửa, điều này chứng tỏ họ Nhiễm đi vào hiện trường là chủ động, còn họ Lý về tâm lý mà nói là bị động, hơn nữa còn là đi theo họ Nhiễm vào hiện trường. Lại nhìn dấu chân rời khỏi hiện trường. Sải bước của họ Nhiễm là 141 cm, của họ Lý là 159 cm, điều này chứng tỏ lúc bỏ trốn khỏi hiện trường, tâm lý khẩn trương và hoảng loạn của họ Lý lớn hơn họ Nhiễm nhiều. Mọi người nhìn xem, dấu chân trái này của họ Nhiễm có góc mở tăng rõ rệt, chứng tỏ trong quá trình bỏ trốn hắn từng quay đầu lại nhìn, cũng biểu thị tâm lý quan tâm đến hậu quả phạm tội và tâm lý của kẻ phạm tội chuyên nghiệp." Nghe xong phân tích của Tiêu Văn, mọi người đều cảm thấy rất có lý. Thường Sấm hào hứng nói: "Đi, tiếp tục thẩm vấn, đêm nay phải lấy lời khai của chúng!" Trong lúc Tiêu Văn đắc ý cũng cảm thấy sâu sắc rằng, không thể phát huy tài năng trong sự nghiệp hình sự mà mình yêu thích, đối với cá nhân anh mà nói, thực sự là một điều vô cùng đáng tiếc.

Ngày hôm đó, tại cuộc họp định kỳ của cục, Cục trưởng Phùng lại khen ngợi công việc của Phòng Hành chính, còn bảo Tiêu Văn đừng tự mãn, bước tiếp theo phải suy nghĩ làm sao để nâng cao hiệu quả thu nhập cho các đồn cảnh sát. Mặc dù được lãnh đạo khen ngợi, nhưng lòng Tiêu Văn lại thấy nặng nề.

Tối về đến nhà, tâm trạng Tiêu Văn vẫn rất chán nản. Mai Lị thấy vậy không khỏi lo lắng hỏi đã xảy ra chuyện gì. Tiêu Văn kể lại việc được khen ngày hôm nay, anh còn nói với Mai Lị: "Anh rất mâu thuẫn, đã nhận chức Trưởng phòng Hành chính này rồi thì không thể để người ta nói anh kém năng lực, càng không thể có lỗi với lương tâm của mình; nhưng việc này càng làm tốt, anh càng lo không được điều về!" Nói xong, anh đứng dậy rời bàn ăn, tựa người vào đầu giường, cầm một quyển tạp chí lên lật xem một cách vô định.

Mai Lị nhìn Tiêu Văn suy nghĩ một chút rồi nói: "Anh không thể cứ ủ rũ mãi được, cứ tiếp tục thế này thì sớm muộn cũng sinh bệnh mất... Tìm lãnh đạo của anh nói chuyện xem, xem có thể điều lại về đội cảnh sát hình sự không."

Tiêu Văn vừa nghe, xúc động ôm chặt lấy Mai Lị kêu lên: "Vợ ơi, em quá thấu hiểu anh! Đợi anh làm xong thủ tục điều động, chúng ta sẽ kết hôn!"

Tiêu Văn thực sự không ngờ Mai Lị có thể thấu hiểu mình đến vậy, trước đây Mai Lị vì không muốn anh làm nghề cảnh sát hình sự này mà không biết đã làm ầm ĩ bao nhiêu lần, giờ đây, cô có thể nói ra những lời lẽ thấu tình đạt lý như vậy, trong lòng Tiêu Văn thực sự vô cùng cảm kích.

Mai Lị đón nhận nụ hôn của Tiêu Văn, nhưng phản ứng không mấy nhiệt tình, mắt cô nhìn về chỗ khác. Nếu thực sự để cô lựa chọn, cô thà để Tiêu Văn tiếp tục ở lại Phòng Hành chính còn hơn, nhưng cô không thể nói ra điều này, vì cô biết nói ra cũng chẳng ích gì, ngoài việc khiến Tiêu Văn thêm buồn bực, có lẽ còn dẫn đến sự rạn nứt của hai người. Nhìn sự vui vẻ của Tiêu Văn, Mai Lị thực sự không nỡ nói cho anh biết, trong những lời vừa rồi của cô, ít nhiều đều có thành phần trái lòng mình.

Hôm sau, Tiêu Văn hăm hở đến tìm Cục trưởng Phùng, khẩn thiết đưa ra yêu cầu điều động: "Ông cứ cho con về đội cảnh sát hình sự đi ạ! Nếu khó sắp xếp, con có thể không làm đội trưởng, làm phó đội trưởng cũng được, cho con làm điều tra viên là được rồi."

Cục trưởng Phùng lại nói: "Bây giờ không được, đợi thêm đi. Tôi hiểu tâm trạng của cậu, nhưng tổ chức không thể suy xét vấn đề giống như cậu. Cậu đừng làm khó tôi nữa có được không?"

Tiêu Văn đứng bật dậy, xúc động nói: "Yêu cầu nhỏ thế này mà cũng không thể đồng ý sao? Vậy chức Trưởng phòng Hành chính con không làm nữa!"

Cục trưởng Phùng cũng nổi giận: "Cậu dám! Nếu cậu dám lơ là công việc dù chỉ một chút, tôi sẽ gõ vào đầu cậu!"

Tiêu Văn cúi đầu đứng đó, vẻ mặt chán chường. Cục trưởng Phùng đứng dậy, ấn Tiêu Văn ngồi xuống ghế.

Cục trưởng Phùng chân thành khuyên nhủ: "Tôi làm công an hơn ba mươi năm, hiểu rõ nhất tầm quan trọng của nhân tài trong ngành hình sự, đào tạo ra được các cậu không dễ dàng gì! Nhưng việc sử dụng các cậu phải lắng nghe ý kiến của các bên, còn phải phù hợp với các quy định khác nhau, không được làm bừa, càng không được ảnh hưởng đến công việc chung của toàn cục, gây ra những mâu thuẫn không cần thiết."

"Thật không ngờ, con lại trở thành gánh nặng của mọi người!" Tiêu Văn cảm thấy lòng mình lạnh lẽo.

Thấy Tiêu Văn như vậy, Cục trưởng Phùng an ủi: "Đừng nóng vội. Tôi có thể tiết lộ cho cậu một chút, gần đây bộ máy của cục sắp điều chỉnh, cậu cho tôi thêm chút thời gian được không?"

Ánh mắt Tiêu Văn lóe lên tia sáng: "Vấn đề của con có hy vọng giải quyết?"

Cục trưởng Phùng gật đầu.

Không lâu sau, việc điều chuyển công tác của Tiêu Văn tuy chưa được quyết định, nhưng tin tức Trương Bình được đề bạt làm Phó cục trưởng Cục thành phố phụ trách thư ký và hành chính đã truyền đến. Trương Bình là người trông có vẻ nho nhã, nhưng thực tế văn võ mưu lược cái gì cũng không thua kém ai, đặc biệt là cậu ta tuổi trẻ nhưng chững chạc, trong khi giữ vững sự chính trực, các mối quan hệ cũng duy trì khá tốt, nên rất được lãnh đạo coi trọng. Lần đề bạt đặc cách này, tuy tin tức truyền đến bất ngờ, nhưng Tiêu Văn nghĩ lại cũng thấy rất hợp lý, anh chân thành vui mừng cho Trương Bình. Gặp lúc Thường Sấm đi công tác, Tiêu Văn cùng Trương Bình nâng ly chúc mừng tại một quán rượu nhỏ. Hai người uống rất vui vẻ, Trương Bình còn hứa sẽ cố gắng giúp Tiêu Văn điều về đội cảnh sát hình sự. Tiêu Văn càng cảm thấy tràn đầy tự tin về việc quay lại đội cảnh sát hình sự.

Đến ngày kỷ niệm trường cảnh sát, Tiêu Văn và Trương Bình hẹn cùng đi chung xe. Nghe nói buổi sáng cục lại họp về việc điều chỉnh cán bộ, Tiêu Văn không kìm được bèn hỏi: "Này, việc của tôi thế nào rồi?"

Trương Bình nhìn Tiêu Văn, trong mắt cũng không biết là biểu cảm gì, cậu ta dường như suy nghĩ một lát rồi chậm rãi nói: "Việc của cậu không được thông qua."

Tiêu Văn gần như không thể tin nổi, anh không kìm được kêu lên: "Thật sao? Cậu đừng lừa tôi!"

Trương Bình vẫn bình tĩnh nói: "Tôi là loại người đó sao?" Nhưng Tiêu Văn lại thấy trong mắt cậu ta thoáng qua một vẻ buồn bã.

Tiêu Văn vỗ còi xe, chửi: "Mẹ kiếp!"

Trương Bình khuyên: "Đừng như vậy."

Một lát sau, Tiêu Văn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình mới hỏi: "Rốt cuộc là sao?"

"Có người cho rằng lúc ở đội cảnh sát hình sự, cậu làm án quá tự cho là đúng, quá chủ quan, quá độc đoán và có chút chủ nghĩa anh hùng cá nhân."

"Có phải là Phan không?" Việc này thực ra không cần Trương Bình xác nhận.

"Cậu định làm gì, muốn tôi vi phạm kỷ luật à? Đừng đoán mò, người khác nêu ra những điều này cũng là vì quan tâm chăm sóc cậu thôi."

"Quan tâm cái gì? Chăm sóc cái gì? Chẳng phải chỉ vì không nghe theo sự 'quan tâm' của lãnh đạo trong một số vụ án sao? Chẳng phải chỉ vì kiên quyết xử lý theo pháp luật đối với người thân của một số lãnh đạo sao? Chẳng phải chỉ vì..."

"Những việc này tôi đều biết, người khác cũng đều biết. Nhưng gặp vấn đề, vẫn nên tìm nguyên nhân ở bản thân chúng ta trước."

"Những việc tôi làm có gì sai?"

"Xét về mặt pháp luật, không sai."

"Vậy tôi tìm nguyên nhân gì?"

"Cậu làm việc không sai, nhưng thái độ thì sao?"

"Thái độ của tôi làm sao? Tôi bức cung nhục hình hay là không tôn trọng nghi phạm?"

"Ý tôi không phải là thái độ này..."

"Cậu muốn nói tôi có thái độ không tốt với một số người?"

"Đúng."

"Sao lại không tốt? Dù không tốt thì có thể tìm tôi nói chuyện mà! Dù tôi thực sự có vấn đề về thái độ, thì liên quan gì đến việc tôi quay lại đội cảnh sát hình sự?"

"Cậu nhìn xem, lại thế rồi. Cậu đừng làm việc gì cũng đến cùng, không chừa đường lui!"

"Chừa đường lui gì? Chừa đường lui cho ai?"

"Tôi biết cậu trung thành với pháp luật, nhưng môi trường làm việc của chúng ta đâu có thuần khiết như trên lý thuyết! Cậu không thể vừa làm tốt công việc, vừa duy trì một mối quan hệ đối nhân xử thế ổn thỏa sao? Việc này khó đến vậy à?"

Tiêu Văn nghẹn lời. Một lát sau, anh mới lên tiếng: "Trương Bình, tôi hỏi cậu, với tư cách là người thực thi pháp luật, có nên sắt đá vô tư, công minh xử án không?"

"Đừng quên, môn cảnh sát học tôi đạt điểm cao nhất đấy." Trương Bình đáp.

"Vậy là cậu không muốn trả lời tôi?" Tiêu Văn gần như đang khiêu khích.

Trương Bình vẫn bình tĩnh nói: "Tôi không muốn nói cho cậu đáp án trong sách giáo khoa."

Tiêu Văn không thể hiểu nổi, rõ ràng là đang chỉnh đốn người khác, làm gì có nhiều đạo lý để giảng đến thế. Lúc này, anh thậm chí không thể tha thứ cho sự bình tĩnh của Trương Bình. Trong mắt Tiêu Văn, sự bình tĩnh này chẳng phải là thừa nhận sự hợp lý của những cách làm bất công sao? Nếu ai cũng bình tĩnh như vậy, chẳng phải là một kiểu dung túng sao? Tiêu Văn trừng mắt nhìn Trương Bình một cái, phanh gấp xe lại nói: "Cậu xuống đi." Trương Bình hỏi: "Sao vậy?"

Tiêu Văn nói xe hỏng, thế là Trương Bình nghi hoặc bước xuống xe. Tiêu Văn quay đầu xe, đạp ga, mặc kệ Trương Bình gọi với theo, lái xe phóng đi.

Tiêu Văn lái xe như điên, trút bỏ cơn giận trong lòng. Sau đó, anh đến đê sông, nhìn dòng nước sông chảy lững lờ, cố gắng làm bản thân bình tĩnh lại. Nhưng anh thực sự không hiểu nổi, Phan Vinh bị làm sao vậy? Lãnh đạo cục bị làm sao vậy? Thế giới này bị làm sao vậy? Và bản thân mình bị làm sao vậy?

Mãi cho đến khi máy nhắn tin bên hông kêu lên, Tiêu Văn mới trở về với thực tại, ánh hoàng hôn chỉ còn lại một vệt cuối cùng. Dù sao, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, người gọi anh là Mai Lị. Nghĩ đến Mai Lị, Tiêu Văn chỉ thấy hổ thẹn. Những ngày này, vì tâm trạng anh không tốt, Mai Lị không ngừng khuyên giải, việc gì cũng nhường nhịn anh, đến cả việc kết hôn cũng không thúc giục nữa. Còn anh thì sao? Ngoài việc khiến Mai Lị phải lo lắng theo, gần như chẳng cho cô được gì. Tiêu Văn chỉnh đốn lại cảm xúc, dù thế nào đi nữa, sau này dù là chuyện lớn đến đâu anh cũng phải tự gánh vác, tuyệt đối không để Mai Lị phải chịu khổ cùng mình nữa. Về nhà thôi, về bên Mai Lị, Tiêu Văn cố gắng vực dậy tinh thần, không thể để Mai Lị nhìn thấy một Tiêu Văn bị đánh gục.

Khi Tiêu Văn đẩy cửa nhà, cơm canh trên bàn khách đã bày sẵn, Mai Lị đang đợi anh. Bất ngờ là, Thường Sấm cũng đến. Mấy người nói chuyện phiếm vài câu, Thường Sấm nói ở nơi khác học được vài món, bảo Tiêu Văn nếm thử. Tiêu Văn cố gượng cười vừa ăn vừa khen, còn nói muốn học theo Thường Sấm, để Mai Lị sau khi kết hôn chờ ăn sẵn.

Thường Sấm hỏi: "Muốn kết hôn rồi à? Khi nào tổ chức?"

Tiêu Văn hào hứng hỏi: "Mai Lị, ngày mai em có thời gian không? Có thời gian thì mai chúng ta đi đăng ký. Đúng rồi, còn phải mua nhẫn cưới nữa. Mai Lị, em thích kiểu gì?"

Mai Lị nhìn sâu vào Tiêu Văn không nói.

Tiêu Văn nói tiếp: "Giờ đang thịnh hành kiểu bạch kim đúng không? Chúng ta mua cái bạch kim! Còn phải chụp ảnh cưới nữa, kiểu mặc váy cưới ấy..."

Mai Lị đột nhiên ngắt lời anh: "Em đều biết rồi."

Tiêu Văn sững sờ: "Em biết cái gì?"

Thường Sấm vội ngăn Mai Lị: "Mai Lị, mình không bảo là không nói chuyện đó mà!"

Mai Lị nhìn thẳng vào Tiêu Văn, từng chữ từng chữ nói: "Em biết chuyện anh điều về đội cảnh sát hình sự lại thất bại rồi. Tiêu Văn, có chuyện gì anh cứ nói ra, đừng nén trong lòng."

Tiêu Văn cố nén nỗi đau trong lòng, đánh trống lảng nói: "Chẳng phải anh đang nói đấy sao? Đúng rồi, còn phải thuê một đoàn xe, đến lúc đó chở em đi dạo quanh thành phố, chúng ta cũng phải cho oai chứ! Thường Sấm, cậu biết cái này rõ hơn anh, còn có nội dung gì nữa nhỉ?" Anh thực sự không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt người yêu và bạn bè.

Nhưng sự che giấu này của anh lại khiến người ngoài nhìn vào càng thấy khó chịu.

Thường Sấm cũng nói: "Anh Văn, em biết trong lòng anh không thoải mái, đừng như vậy."

Tiêu Văn vẫn đang cố gồng: "Anh đang bàn chuyện kết hôn với Mai Lị, cậu lại lôi đi đâu thế."

"Muốn kết thì tự anh kết đi." Mai Lị đột nhiên dỗi nói.

"Sao vậy?" Tiêu Văn lại sững sờ.

"Kết hôn có thể chữa được bệnh tâm lý của anh không? Chữa được thì chúng ta kết." Mai Lị nói vậy là vì thực sự không muốn nhìn Tiêu Văn cứ đè nén cơn giận của mình.

Tiêu Văn im lặng.

Thường Sấm vỗ vai Tiêu Văn khuyên: "Anh Văn, đừng làm khó bản thân. Tuy không làm cảnh sát hình sự được, nhưng dù sao cũng là ngành công an mà."

Tiêu Văn đột nhiên bùng nổ cơn giận, đập bàn đứng dậy lớn tiếng nói: "Tao không ưa cái kiểu người chỉnh người! Đội cảnh sát hình sự tao nhất định phải về!"