Nhận được tin cục điều chỉnh cán bộ, Tiêu Văn lập tức phản ứng ra đây chính là mục đích của Chu Thi Vạn khi đi thị ủy vài ngày trước. Điều Trương Bình lo lắng đã xảy ra, cho đến lúc này ông mới nói cho Tiêu Văn biết thực ra từ trước khi đến tỉnh thành, tổ chức đã tìm mấy cục trưởng của cục thành phố để "thổi gió" rồi, nhưng Trương Bình cũng không ngờ bọn họ ra tay lại nhanh như vậy! Tiêu Văn phẫn nộ nói: "Đây không phải là làm loạn sao! Hiện tại vụ án đang ở thời điểm mấu chốt, sao có thể thay đổi ban lãnh đạo chứ?" Nhưng quyền lớn hơn pháp, đây đã là chuyện thường ngày ở huyện rồi.

Tiêu Văn và Trương Bình phải lập tức quay về Giang Châu, họ thương lượng với Vương Xương Bồ, để Ngũ Tử và Lưu Hạo ở lại tỉnh thành. Có vẻ như bên phía La Dương đành phải gác lại tính sau.

Vừa về đến Giang Châu, Tiêu Văn và Trương Bình lập tức đi gặp Cục trưởng Phùng. Cục trưởng Phùng thấy hai người đột nhiên trở về có vẻ rất kinh ngạc, ông hỏi: "Ai bảo các cậu về? Các cậu không ở đó xử lý vụ án cho tốt, về đây làm gì?"

Trương Bình trả lời là Phan cục trưởng nói ban lãnh đạo cục phải điều chỉnh nên bảo về ngay.

Cục trưởng Phùng lại hỏi: "Cậu không suy nghĩ một chút sao? Hiện tại vụ án đang ở thời điểm mấu chốt, các cậu về rồi thì vụ án còn xử lý nữa không?"

Tiêu Văn trả lời là Trưởng phòng Vương và Tiểu Ngô vẫn đang xử lý.

"Nếu chỉ cần hai người họ là đủ, thì lúc đầu tôi đã không phái các cậu đi!" Giọng Cục trưởng Phùng rất nghiêm khắc.

Trương Bình nói: "Cục trưởng, chúng tôi về là có chút khinh suất, nhưng đã về rồi..."

"Không có gì là nhưng, các cậu lập tức quay lại cho tôi!" Cục trưởng Phùng kiên quyết ra lệnh.

Trương Bình nhìn Tiêu Văn định nói đồng ý, Phan Vinh lại đột nhiên đi vào. Vừa thấy hai người Tiêu Văn và Trương Bình, Phan Vinh không giấu nổi vẻ vui mừng nói: "À, các cậu về rồi? Tốt quá!"

Cục trưởng Phùng hỏi: "Lão Phan, ai bảo cậu gọi bọn họ về?"

Phan Vinh cười gượng đáp là lão Đàm của thị ủy nói, bảo các thành viên ban lãnh đạo đều phải về. Bây giờ Trương Bình vừa về, thành viên ban lãnh đạo đã đủ. Phan Vinh gọi một cú điện thoại, lão Đàm của tổ khảo sát lập tức chạy đến.

Thế là, do tổ khảo sát đứng ra, triệu tập các lãnh đạo của Cục Công an thành phố Giang Châu họp một cuộc về vấn đề bổ nhiệm miễn nhiệm cán bộ. Vì là cuộc họp cấp cục, Tiêu Văn bị gạt ra ngoài. Lúc Trương Bình và những người khác họp, Tiêu Văn chỉ có nước sốt ruột, không cách nào biết được chi tiết cuộc họp. Mãi mới đợi đến khi cuộc họp kết thúc, các lãnh đạo cục lần lượt bước ra khỏi phòng họp lớn. Nhìn biểu cảm của Trương Bình và Cục trưởng Phùng, Tiêu Văn đoán chắc chắn không phải kết quả gì tốt đẹp; mà thần sắc của Phan Vinh lại chứng minh ngược lại điều này.

Tiêu Văn lo lắng đi theo Trương Bình vào văn phòng của người sau. Trương Bình mặt mày nặng nề nói với Tiêu Văn, cuộc họp vừa xong đã công bố quyết định miễn chức và cho nghỉ hưu sớm của Cục trưởng Phùng. Ngoài ra, Trương Bình còn nghe được một tin, có thể ông sẽ bị điều đến Cục Đất đai.

Tiêu Văn bàng hoàng, cậu chấn động, phẫn nộ, sau đó đột nhiên giận quá hóa cười nói: "Ha, cuối cùng Chu Thi Vạn cũng đạt được mục đích!"

Trương Bình nhìn chằm chằm vào mắt Tiêu Văn nói: "Cậu ta vẫn chưa hoàn toàn đạt được mục đích, còn thiếu một mình cậu."

"Ngài có thể lật đổ những cục trưởng kia, tôi chỉ là một đội trưởng nho nhỏ thì tính là gì?" Trong đôi mắt của Tiêu Văn tràn đầy bi thương.

"Trước đây, cậu là một đội trưởng có lẽ không tính là gì, nhưng bây giờ thì khác! Tất cả đều trông cậy vào cậu!" Trương Bình nói càng lúc càng kích động.

Tiêu Văn bi phẫn ngửa mặt than dài: "Đây mẹ nó tính là chuyện gì chứ! Tôi cũng không làm nữa! Tôi đi viết báo cáo đây!" Vừa nói cậu vừa quay người định đi ra.

"Tiêu Văn!" Trương Bình lớn tiếng muốn gọi cậu lại.

Thế nhưng Tiêu Văn căn bản không nghe, vẫn xông ra ngoài. Trương Bình đuổi theo, túm lấy vai Tiêu Văn, Tiêu Văn dùng một chiêu cầm nã thủ, Trương Bình lại dùng một chiêu phản cầm nã. Hai người chưa đấu được hai chiêu, Trương Bình đột nhiên ôm bụng dưới đau đớn rên rỉ ngã xuống đất. Tiêu Văn kinh hãi, lao tới ôm Trương Bình vào lòng hét lên: "Trương Bình! Trương Bình! Anh sao vậy?"

Trương Bình sắc mặt tái nhợt, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài xuống, ông rên rỉ nói: "Thận của tôi..."

"Tôi đưa anh đến bệnh viện!" Tiêu Văn nói rồi định cõng Trương Bình.

Trương Bình giãy giụa không cho cậu cõng, nhịn đau nói: "Cậu hứa với tôi, không được từ chức..."

"Lải nhải cái gì! Đến bệnh viện trước đã!" Tiêu Văn không nói hai lời, cõng Trương Bình chạy nhanh xuống lầu.

Những biến cố liên tiếp nhanh chóng truyền đến tai Chu Thi Vạn. Sau khi điện thoại với Phan Vinh, Tiêu Lệ Bình hớn hở nói với Chu Thi Vạn: "Cục công an lần này náo nhiệt rồi! Trương Bình tức giận đến mức sỏi thận phát tác, cũng nằm viện rồi, nghe nói đã phẫu thuật. Lần này Tiêu Văn thành kẻ cô độc rồi, xem cậu ta còn nhảy nhót thế nào!" Chu Thi Vạn đắc ý nói: "Không biết tự lượng sức mình, đấu với tôi? Những ngày khó chịu của cậu ta còn ở phía sau ấy!"

Tối hôm đó, Chu Thi Vạn gọi điện cho Thường Sấm, nói mấy lời khuyên Thường Sấm quyết tâm đứng về phía mình. Tuy nhiên, Thường Sấm lúc này không có tâm trạng để chia sẻ sự đắc ý và vui mừng của Chu Thi Vạn, anh nghe không được mấy câu đã lạnh lùng cúp máy của Chu Thi Vạn. Tiếng chuông lại vang lên liên hồi, nhưng Thường Sấm coi như không nghe thấy, không bắt máy nữa. Lúc này, máy nhắn tin của anh đột nhiên kêu lên, chỉ thấy trên đó hiển thị: Bước tiếp theo đội trưởng chính là của cậu. Ông Chu. Thường Sấm tức giận ném máy nhắn tin lên giường.

Trương Bình mắc bệnh sỏi thận, lần này cấp tính phát tác rất nghiêm trọng, qua sự điều trị khẩn cấp của bác sĩ, cơn đau dữ dội ở vùng thận cuối cùng cũng thuyên giảm, nhưng cần phải trải qua một loạt quá trình điều trị như tiêu viêm, phẫu thuật lấy sỏi mới có thể xuất viện. Khi Trương Bình tỉnh lại trong cơn đau, nhìn thấy người vợ Lưu Lung đang lo lắng túc trực bên cạnh, câu đầu tiên của Trương Bình là muốn gặp Tiêu Văn. Lúc này, Trương Bình thậm chí không quan tâm đến bệnh tình của mình, ý nghĩ duy nhất trong lòng ông là nhất định phải ngăn cản Tiêu Văn từ chức. Tiêu Văn đi vào phòng bệnh của Trương Bình, Lưu Lung sau đó đi ra và khép cửa lại nhẹ nhàng cho hai người. Tiêu Văn sờ trán Trương Bình hỏi anh thấy thế nào. Trương Bình lại bình thản đáp sỏi thận thì thế đấy, đau lên là chết người, tiêm Dolantin là đỡ ngay. Trương Bình bảo Tiêu Văn ngồi xuống bên giường, sau đó ông hỏi Tiêu Văn báo cáo từ chức viết chưa? Tiêu Văn đáp lúc nãy sợ đến thế thì còn tâm trí đâu mà nghĩ đến, nhưng cậu lát nữa về sẽ viết, cậu bảo Trương Bình cứ dưỡng bệnh cho tốt đừng bận tâm chuyện này nữa. Trương Bình kích động nói: "Đây không phải là việc riêng của cậu!" Tiêu Văn thấy Trương Bình như vậy đành đáp là cậu sẽ cân nhắc kỹ, bảo Trương Bình yên tâm.

Từ bệnh viện quay về đội cảnh sát, Tiêu Văn không khỏi ngẩn người nhìn bức ảnh của Mai Lị trên tường. Cậu thực sự không thể hiểu nổi sao Chu Thi Vạn lại có năng lượng lớn đến thế, có thể dễ dàng thay đổi cả hai cục trưởng chính và phó của Cục Công an, nhất là khi hắn ta đã được xác định chính thức là đối tượng điều tra của cảnh sát. Tiêu Văn cảm thấy sự mơ hồ chưa từng có. Mai Lị gặp tai nạn xe qua đời, Mai Anh và Đồn trưởng Nhậm hy sinh, vết thương của Từ Đào đến giờ vẫn chưa lành, ngay cả khi những chuyện này xảy ra, Tiêu Văn cũng chưa từng nghi ngờ giá trị sự nghiệp mà mình theo đuổi; thế nhưng lúc này, cậu thực sự bối rối, công lý và chính nghĩa mà bấy lâu nay cậu phấn đấu rốt cuộc ở đâu?

Đang lúc Tiêu Văn thất thần, Đại Lưu đi vào, vừa nhìn thấy Tiêu Văn, biểu cảm trên mặt anh ta lập tức có chút không tự nhiên.

Tiêu Văn hỏi: "Đại Lưu, sao anh về rồi? Ai giám sát Chu Thi Vạn?"

Đại Lưu ấp úng, vẻ mặt khó xử, anh ta dây dưa một hồi lâu mới nói: "Tôi... tôi muốn xin nghỉ vài ngày."

"Việc gì?"

"Dì hai của con tôi sắp lấy chồng."

"Vậy cậu đi dự đám cưới là xong thôi, xin nghỉ vài ngày làm gì?"

"Dì cả của con tôi sắp ly hôn, tôi còn phải đi hòa giải."

Tiêu Văn sững người, Đại Lưu rõ ràng là đang nói nhảm, nhưng trước đây anh ta chưa bao giờ như vậy. Tiêu Văn hơi tức giận nói: "Đại Lưu, tôi thấy anh rỗi hơi sinh nông nổi!"

"Tôi, tôi cũng không còn cách nào..."

"Tôi không cần biết anh có cách hay không! Anh ngoan ngoãn ở lại vị trí của anh cho tôi!"

"Sắp giải tán rồi, còn ở lại làm gì nữa!" Đại Lưu không nhịn được mà thốt lên.

Nghĩ đến việc bản thân mình còn đang bối rối, thực sự rất khó trách Đại Lưu, thế là Tiêu Văn kiên nhẫn nói: "Đại Lưu, anh cũng là người cũ rồi, sao nói chuyện không có trách nhiệm như vậy? Ai nói với anh là sắp giải tán hả?"

"Còn cần ai nói nữa? Cục trưởng người thì miễn chức, người thì nằm viện, không phải giải tán thì là gì?"

"Chuyện đó không liên quan đến chúng ta! Quay lại giám sát Chu Thi Vạn ngay!"

Đại Lưu cuối cùng không nhịn được hét lên: "Phan cục trưởng bảo chúng tôi rút rồi! Anh không biết à?"

Tiêu Văn ngẩn người. Cậu còn biết được từ nhân viên kỹ thuật rằng, sau khi Phan Vinh ra lệnh ngừng giám sát Chu Thi Vạn, còn đòi cả hồ sơ kỹ thuật về Chu Thi Vạn. May mà nhân viên kỹ thuật thái độ kiên quyết không đưa cho ông ta, nếu không thì thành quả giám sát Chu Thi Vạn trước đó cũng sẽ tan thành mây khói. Tiêu Văn lúc này chỉ cảm thấy một cơn giận bốc lên, Phan Vinh sao lại như thế? Không chỉ làm nội bộ đội cảnh sát hoang mang, bây giờ còn hủy bỏ việc giám sát Chu Thi Vạn, đây chẳng phải là công khai bao che tội phạm thì là gì? Tiêu Văn đùng đùng xông vào văn phòng Phan Vinh, nhưng lại được một nữ cảnh sát cho biết Phan Vinh đột nhiên bị bệnh, đã vào cùng bệnh viện với Trương Bình. Nữ cảnh sát còn bí ẩn nói với Tiêu Văn: "Nghe nói gì chưa, Phan cục sắp được lên chính rồi đấy?" Nói xong nữ cảnh sát đi mất, để lại Tiêu Văn đứng ngẩn ngơ ở đó.

Sau khi hoàn hồn, Tiêu Văn lại lao thẳng đến bệnh viện. Vào phòng bệnh của Phan Vinh, chỉ thấy trên giá treo đang treo một chai glucose, Phan Vinh đang nằm truyền dịch rất ra dáng. Thấy Tiêu Văn vào, Phan Vinh thân mật nói: "Tôi đây không tiện, không đứng dậy được, cậu ngồi đi." Tiêu Văn không ngồi, cậu nhìn chai thuốc treo trên giá hỏi: "Phan phó cục trưởng, có phải ông bảo ngừng giám sát Chu Thi Vạn không?" Phan Vinh đáp: "Phải." "Giám sát Chu Thi Vạn là do thị ủy và sở tỉnh đồng ý, không biết việc ngừng giám sát là ai đồng ý?" "Giám sát Chu Thi Vạn là một việc rất nhạy cảm, cục hiện tại đang rối ren như vậy, mọi người hoang mang, vạn nhất xảy ra sai sót thì sẽ rất bị động. Tôi cũng là cực chẳng đã. Hơn nữa, tôi là bảo họ tạm dừng, chứ không phải ngừng." "Tạm dừng đến bao giờ?" "Để ban lãnh đạo mới quyết định đi. Hiện tại tôi chỉ là cái ban duy trì thôi." "Nghe nói ông sắp làm cục trưởng?" "Tin đồn sao cậu có thể tin? Tin đồn thường là ngược lại, truyền ai có thể làm cục trưởng thì cuối cùng người đó chắc chắn không làm được." "Nhưng Giang Châu rất nhiều chuyện có vẻ cũng ngược lại với những nơi khác." "Tôi có thể làm cục trưởng hay không không phải do tôi quyết, dù tôi làm cục trưởng, chẳng phải vẫn phải dựa vào các cậu là nòng cốt sao? Chuyện này không nói nữa, cậu tìm tôi còn việc gì khác không?" "Không. Ông dưỡng bệnh cho tốt đi." Tiêu Văn lạnh lùng nói xong quay người bỏ đi. Phan Vinh lập tức đổi một bộ mặt khác, khóe miệng ông ta hiện lên một tia cười lạnh.

Từ chỗ Phan Vinh đi ra, Tiêu Văn trực tiếp đi thăm Trương Bình. Ngay hôm nay, Trương Bình vừa phẫu thuật lấy ra 4 viên sỏi, ông sắc mặt vàng vọt, rất yếu ớt nằm trên giường nói với Tiêu Văn là thật sự phải cảm ơn Chu Thi Vạn và đồng bọn, nếu không còn không biết cục sỏi này phải phục kích bao lâu nữa. Tiêu Văn dặn Trương Bình dưỡng bệnh cho tốt, còn bảo Lưu Lung hầm thêm chút canh gà cho Trương Bình bồi bổ sức khỏe. Nhắc đến tình hình trong cục, Tiêu Văn nói với Trương Bình nghe đồn Phan Vinh sắp làm cục trưởng. Không chỉ vậy, một vị Dương cục trưởng khác trong cục cũng đang ở nhà nghỉ ngơi không đi làm. Mọi người đều dán mắt vào cái ghế cục trưởng này, lần lượt tung ra tuyệt chiêu của mình, Tiêu Văn lo lắng nói trong cục hiện tại là lòng người xao động, căn bản không ai quan tâm đến việc phá án nữa. Trương Bình cũng lo lắng khôn cùng nói thay đổi ban lãnh đạo, vụ án này xử lý thế nào còn chưa biết. Thấy Trương Bình cũng nghĩ như vậy, Tiêu Văn có chút kích động nói: "Chẳng lẽ cứ thế là xong? Mọi người đều làm không công? Người bị thương thì bị thương không công, người chết thì chết không công?" Trương Bình im lặng không nói, Tiêu Văn hỏi ông sau khi xuất viện định làm gì, Trương Bình đáp nên làm gì thì làm đó. Tiêu Văn hoàn toàn thất vọng, Cục trưởng Phùng đi xuống, Phan Vinh làm cục trưởng, nếu Trương Bình lại điều đi... Nhìn thần sắc của Tiêu Văn, Trương Bình hoàn toàn hiểu được hoạt động nội tâm của cậu lúc này, thế là ông hỏi Tiêu Văn: "Còn muốn từ chức?" Tiêu Văn sắc mặt u ám nói: "Phan Vinh lên đài, cậu nghĩ ông ta sẽ đối xử với tôi thế nào?" "Tiêu Văn, lý tưởng hay không, bình thường tôi không bao giờ nói với cậu, nhưng bây giờ thì khác. Bây giờ loại áp lực này chúng ta ai cũng chưa từng gặp qua, tôi biết cậu cũng rất khó khăn, nhưng cậu phải nhớ kỹ - tà không thắng chính. ... Tôi biết, lời này nghe có chút buồn cười, nhưng mỗi lý tưởng khi chưa thực hiện được, nhìn qua đều buồn cười, chỉ khi nó thực hiện được, người ta mới hiểu, mới chấp nhận. Điều kiện bên ngoài của cậu không quá phù hợp để làm cảnh sát, nhưng tôi hiểu cậu, tôi hiểu khát vọng của cậu đối với một xã hội pháp trị, tôi biết nghề cảnh sát này thần thánh biết bao trong lòng cậu!" Vì yếu, giọng Trương Bình nói không lớn, nhưng thái độ của ông lại rất kiên định. Tiêu Văn lại tranh luận nói: "Không sai, tôi khát khao góp một phần sức lực cho việc xây dựng một xã hội pháp trị, nhưng cái đó chưa chắc chỉ có một con đường là làm cảnh sát." "Phải vậy, cậu có thể đi làm giáo viên trường cảnh sát, cũng có thể làm các công việc pháp luật khác, nhưng cậu hiện tại đang làm cảnh sát, là cảnh sát hình sự, cậu đang thụ lý vụ án! Cậu hiện tại rút lui thì tính là chuyện gì? Cậu rõ ràng biết những kẻ đó vi phạm pháp luật mà cậu đã sắp nắm được đuôi của chúng, lúc này cậu rút lui thì tính là chuyện gì?" Trương Bình nói càng lúc càng kích động. "Là tự tôi muốn rút à?" "Phan Vinh nhậm chức chưa?" "Chưa." "Quyết định miễn chức của cậu đã xuống chưa?" "Chưa." "Vậy không phải tự cậu muốn rút thì là chuyện gì?" Tiêu Văn bị Trương Bình hỏi đến á khẩu không trả lời được, cậu cũng biết Trương Bình đúng, nhưng bây giờ dù đúng thì có thể làm được gì chứ? Lưu Lung ở bên cạnh nhìn không nổi bèn can thiệp nói: "Trương Bình, anh đừng trách Tiêu Văn, cứ làm như thế này, quả thực quá làm khó Tiêu Văn." Trương Bình lại bướng bỉnh nói: "Cô đừng chen vào! Tôi muốn nghe chính cậu ta nói!" Nhưng Tiêu Văn vẫn cúi đầu im lặng. "Tôi hiểu rồi." Trương Bình nói xong đau đến mức nhíu chặt mày, sau đó ông lại dùng giọng điệu mỉa mai nói với Tiêu Văn: "Đừng ở đây cùng tôi nữa, mau đi tìm một công việc đi, bây giờ chuyển nghề còn kịp." Nói xong quay người đi không thèm để ý đến Tiêu Văn nữa. Tiêu Văn còn muốn nói gì đó, Lưu Lung kéo cậu ra ngoài. Ngoài hành lang, Lưu Lung khuyên Tiêu Văn đừng so đo với Trương Bình, lại nói Trương Bình bây giờ sinh bệnh, tâm trạng không tốt. Tiêu Văn chỉ biết cười khổ, cậu sao có thể trách Trương Bình chứ? Lưu Lung có ý tốt nói ra quan điểm trái ngược hoàn toàn với Trương Bình, cô khuyên Tiêu Văn tốt nhất nên đi nơi khác tìm việc làm, vì ở Giang Châu dù Tiêu Văn không làm cảnh sát, Chu Thi Vạn bọn chúng cũng chắc chắn không chịu buông tha cho cậu...

Từ bệnh viện đi ra, Tiêu Văn đi đến mộ phần của Mai Lị. Cậu ngẩn ngơ ngồi trước mộ Mai Lị suy nghĩ, ngồi mãi từ lúc hoàng hôn cho đến khi màn đêm buông xuống...

Trương Bình trong bệnh viện tối hôm đó cũng đưa ra một quyết định. Khi ông lấy từ dưới gối ra một phong bì lớn, bất chấp sự phản đối của vợ, ra lệnh cho cô phải lập tức gửi đi thay mình. Trên phong bì đó, viết đậm mấy chữ "Bí thư Lộ thân khải".

Đêm nay Tiêu Văn không ngủ được. Lý tưởng và niềm tin của cậu đang chịu đựng thử thách trước thực tế tàn khốc.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Văn cầm theo bản báo cáo từ chức đã viết cả đêm đi đến trước cửa văn phòng Cục trưởng Phùng. Tiêu Văn đứng ngoài cửa do dự hồi lâu, vẫn gõ cửa phòng Cục trưởng Phùng. Cục trưởng Phùng đang ở trong phòng thu dọn tài liệu chuẩn bị chuyển đi, lúc Tiêu Văn đi vào, ông đang cầm một chiếc huy hiệu cảnh sát nhẹ nhàng lau chùi trong tay. Cục trưởng Phùng nhìn Tiêu Văn một cái hỏi: "Có việc gì?" Vừa thấy cảnh tượng trước mắt, Tiêu Văn không kìm được ngẩn ra, bị Cục trưởng Phùng hỏi, cậu vội vàng nhét báo cáo vào túi ấp úng: "À, không có việc gì, đến thăm ông." Cục trưởng Phùng vừa tiếp tục thu dọn vừa nói: "Ông lão tồi tệ như tôi có gì mà thăm?" Tiêu Văn tiến lên lặng lẽ giúp ông. Cục trưởng Phùng lại nói: "Cậu đừng động, mỗi thứ tôi đều có cách sắp xếp của riêng mình, cậu động vào là loạn hết." Ông ra hiệu cho Tiêu Văn ngồi. Tiêu Văn lặng lẽ ngồi, mang theo vẻ mặt khá bi thương nhìn vị cục trưởng già bận rộn. Cục trưởng Phùng nhét mấy cuốn sách cuối cùng vào thùng giấy, vỗ vỗ tay ngồi xuống. Ông đưa cho Tiêu Văn một điếu thuốc rồi hỏi: "Vừa rồi trong tay cậu cầm cái gì?" "Không, không có gì." Cục trưởng Phùng dùng ánh mắt thấu hiểu mọi chuyện nhìn Tiêu Văn nói: "Dù tôi là ông lão tồi tệ, cậu cũng đừng hòng giấu tôi - là báo cáo từ chức đúng không?" Tiêu Văn cười ngượng nghịu. "Hôm nay tôi đã phê hai cái rồi. Lát nữa tôi sẽ phê cho cậu, hai ta trò chuyện chút." Nói xong, Cục trưởng Phùng pha trà cho mình và Tiêu Văn, ông bưng chiếc ca trà đã dùng nhiều năm của mình, thổi thổi những lá trà nổi trên mặt nước nói: "Tiêu Văn, cậu người này không quá muốn đi lại trước mặt lãnh đạo nhỉ! Cậu đến cục đã bao nhiêu năm, hai chúng ta hình như không nói chuyện nhiều lắm. Bây giờ thì tốt rồi, không bận nữa, ở giữa cũng không ngăn cách bởi ai cả!" Tiêu Văn lặng lẽ. Cục trưởng Phùng hỏi: "Tiêu Văn, cậu nói xem cảnh sát là làm gì?" "Phục vụ nhân dân." "Ồ. Làm thế nào để phục vụ nhân dân?" Tiêu Văn kỳ lạ nhìn Cục trưởng Phùng hỏi ngược lại: "Có phải ông sắp đi trường cảnh sát giảng bài không?" "Không, tôi đang viết luận văn tốt nghiệp. Có người cho rằng, như Mã Thiên Dân làm nhiều việc tốt, chính là phục vụ nhân dân, đã là một cảnh sát tốt rồi. Cậu thấy thế nào?" "Tính là một điều." "Chắc chắn tính là một điều. Nhưng những việc tốt đó, mỗi người có lương tri đều có thể làm, vậy cảnh sát tốt chẳng phải bằng với người có lương tri sao?" "Người có lương tri nên làm việc tốt, nhưng cảnh sát phải làm việc tốt." "Đây là đương nhiên, nhưng làm việc tốt không phải là bằng sáng chế của cảnh sát." "Cảnh sát còn phải thực thi pháp luật..." "Đúng! Cảnh sát với người bình thường khác biệt lớn nhất nằm ở đây! Cảnh sát, đặc biệt là cảnh sát hình sự quan trọng nhất là thực thi quyền lực pháp luật ban cho, trừ khử các loại ác thế lực, duy trì tôn nghiêm của pháp luật! Đây không phải là mỗi người có lương tri đều làm được." "Tôi biết." "Cậu không biết! Chu Thi Vạn bọn chúng đã làm hại bao nhiêu người vô tội? Có bao nhiêu công dân chính trực muốn trừ khử chúng? Nhưng họ không làm được, họ không thể làm, tại sao? Pháp luật không ban cho họ quyền lực này! Ngày mai cởi bộ cảnh phục này ra, tôi sẽ không có quyền đi trinh sát, giám sát, bắt giữ Chu Thi Vạn! Nhưng cậu thì khác, cậu là cảnh sát hình sự, còn là đội trưởng cảnh sát hình sự, cậu hiện tại có quyền lực này, cũng có nghĩa vụ tiêu diệt tội phạm, nhưng cậu lại muốn từ chức!" Nói đến đây, Cục trưởng Phùng tỏ ra vô cùng kích động. "Tôi từ chức thì còn có người khác..." "Nếu người khác cũng nghĩ như cậu thì sao? Cậu còn trông cậy vào ai đi trừng trị những tội phạm đó? Trông cậy vào những thương nhân bị Chu Thi Vạn áp bức? Những phụ nữ bị Mã Vệ Đông dày vò? Hay những oan hồn bị La Dương bắn chết?" Tiêu Văn bị chấn động, cậu nhìn Cục trưởng Phùng không thốt nên lời. Cục trưởng Phùng tiếp tục quở trách: "Nói cậu trốn tránh là nói giảm nói tránh, nói cậu tiếp tay cho kẻ ác cũng không quá đáng! Cậu nghĩ xem, cơ hội tốt thế này nếu không nắm lấy, để chúng tiếp tục ngoài vòng pháp luật, lúc đó Giang Châu sẽ thành dạng gì?" Tiêu Văn rút báo cáo từ chức trong túi ra, vừa định nói gì đó. Cục trưởng Phùng lại ngắt lời cậu: "Cậu thực sự muốn từ chức, tôi cũng không cản nổi cậu, nhưng tôi hy vọng cậu đừng quên chức trách của một cảnh sát hình sự!" Tiêu Văn lặng lẽ xé bỏ báo cáo từ chức, sau đó cậu đứng dậy, biểu cảm trịnh trọng nói: "Cục trưởng Phùng, tôi hiểu rồi!"

Cục trưởng Phùng cũng đứng dậy nắm chặt tay Tiêu Văn, trên mặt xuất hiện nụ cười an ủi của một bậc trưởng bối đôn hậu. Một cuộc trò chuyện với Cục trưởng Phùng, cuối cùng làm Tiêu Văn vỡ lẽ. Cậu nhận ra sứ mệnh mình gánh vác quan trọng biết bao. Cục trưởng Phùng tuy đã nghỉ hưu, nhưng thái độ điềm tĩnh, nhân sinh quan khoáng đạt giản dị của ông, đã thấm sâu vào Tiêu Văn. Tiêu Văn hiểu ra mình không hề cô độc, sau lưng cậu có Cục trưởng Phùng, có Trương Bình, có Mai Anh, có Đồn trưởng Nhậm, còn có hàng ngàn hàng vạn nhân dân chính nghĩa. Chính vì thế, dù thế lực tà ác nhìn qua mạnh mẽ thế nào, nó cuối cùng cũng sẽ bị nhân dân đánh bại.

Tiêu Văn cảm thấy toàn thân lại tràn đầy sức mạnh vô cùng, cậu tinh thần phấn chấn triệu tập cuộc họp toàn thể đội cảnh sát hình sự. Tại cuộc họp, Tiêu Văn nói với mọi người: "Chuyện xảy ra gần đây mọi người đều rất rõ, đúng sai phải trái trong đó tôi không muốn bình luận bừa bãi, tôi tin công đạo tại tâm. Hiện tại lãnh đạo cục người miễn chức, người bệnh, người tránh; cán bộ trung cấp cũng đang lo lắng vận mệnh của mình; cảnh sát bình thường càng lòng người hoang mang. Từ khi làm cảnh sát, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải tình huống này, tôi tin mọi người cũng là lần đầu. Chúng ta phải làm thế nào? Đội cảnh sát hình sự chúng ta phải làm thế nào?" Các cảnh sát hình sự nhìn chăm chú Tiêu Văn, từng người đều lộ ra thần sắc trang nghiêm mà bi tráng. "Hôm qua, Cục trưởng Phùng chuyển đi, tôi đi thăm ông. Ông hỏi tôi, cậu có biết cảnh sát nên làm gì nhất không? Tôi nói học tập Mã Thiên Dân, phục vụ nhân dân, ông nói với tôi, những việc tốt Mã Thiên Dân làm đó, mỗi người có lương tri đều có thể làm, đó không phải là bằng sáng chế của cảnh sát chúng ta. Cảnh sát nên làm nhất, là thực thi quyền lực pháp luật ban cho, trừ khử các loại tội ác, duy trì tôn nghiêm pháp luật! Đây là việc duy nhất cảnh sát, đặc biệt là cảnh sát hình sự chúng ta mới có thể làm! Ông còn nói với tôi, một cảnh sát hình sự, không thể toàn lực trừ khử tội ác, đó không phải là trốn tránh, mà là tiếp tay cho kẻ ác!" Mọi người nghiêm túc nhìn Tiêu Văn. "Tôi không muốn nói lúc thử thách chúng ta đã đến, nhưng tình hình hiện tại, đúng là một thử thách đối với chúng ta, hơn nữa rất nghiêm trọng! Tôi xin bày tỏ thái độ trước - bất luận xảy ra chuyện gì, chỉ cần tôi vẫn là đội trưởng cảnh sát hình sự, vẫn là cảnh sát hình sự, tôi nhất định phải xử lý vụ án này đến cùng! Ai nguyện ý cùng tôi làm tiếp, xin đứng lên!" Nói xong Tiêu Văn đứng lên trước. Đại Lưu đứng lên, các đội viên khác cũng đứng lên... Toàn thể đội viên cảnh sát hình sự đều đứng dậy, trong ánh mắt mọi người tràn đầy sự kiên định và lòng tin.

Từ ngày này trở đi, mọi người lại dốc toàn tâm toàn ý vào công việc phá án. Để trấn áp tội phạm, các đội viên cảnh sát hình sự xông vào Trà lâu Uất Hương dưới tên Chu Thi Vạn, bắt giữ một nhóm tội phạm đánh bạc tụ tập trong phòng bài. Để tăng cường truy bắt Trần Thụ Minh, cảnh sát lại khám xét nhà của Trần Thụ Minh; Tiêu Văn còn trưng bày ảnh đen trắng cỡ lớn của Trần Thụ Minh trên tivi, phát động quần chúng cung cấp manh mối. Mấy biện pháp này của Tiêu Văn, làm Chu Thi Vạn vừa tức giận vừa bất an. Để sớm kiểm soát cục diện, Chu Thi Vạn lại bàn bạc với Tôn Khải Thái, đề nghị dứt khoát miễn chức đội trưởng cảnh sát hình sự của Tiêu Văn. Tôn Khải Thái lại tỏ ra khó xử, vì cấp bậc đội trưởng cảnh sát hình sự quá thấp, ông ta trực tiếp nhúng tay vào quá không phù hợp với quy trình bổ nhiệm miễn nhiệm cán bộ, sẽ gây ra ảnh hưởng rất không tốt. Ông ta cho rằng chỉ có thể đợi sau khi ban lãnh đạo Cục Công an ổn định rồi hãy tính, Chu Thi Vạn lại gấp gáp đề nghị vậy thì để Phan Vinh mau mau nhậm chức. Tôn Khải Thái đáp chuyện này đã đề cập trong cuộc họp thường ủy thị ủy rồi, nhưng ông ta dù sao cũng chỉ là phó bí thư, phải đợi Bí thư Lộ gật đầu mới được. Vì lúc đầu lên phương án là Bí thư Lộ gật đầu đồng ý, nên khi Chu Thi Vạn biết Bí thư Lộ sắp từ Trường Đảng Trung ương về, hắn ngầm cảm thấy nếu đợi đến lúc đó, sợ rằng đêm dài lắm mộng. Thế là Chu Thi Vạn lại xảo quyệt đề nghị Tôn Khải Thái tìm cách trước hết để Phan Vinh làm cục trưởng đại diện, nhân lúc Bí thư Lộ chưa về trước hết dọn dẹp Tiêu Văn. Lần này, Tôn Khải Thái cuối cùng cũng đồng ý.

Hai ngày sau, lão Đàm của tổ khảo sát đại diện thị ủy đến công bố một quyết định, ông nói: "Giai đoạn trước, dưới sự phối hợp tích cực của mọi người. Sự khảo sát của chúng tôi đối với ban lãnh đạo Cục thành phố đã đạt được kết quả viên mãn. Bây giờ, tôi công bố một quyết định, đồng chí Phan Vinh nhậm chức Quyền cục trưởng Cục Công an thành phố Giang Châu. Hy vọng mọi người phối hợp với đồng chí Phan Vinh triển khai công việc, nâng cao công tác công an của thành phố chúng ta lên một tầm cao mới! Lão Phan, cậu cũng nói đôi lời đi?" Phan Vinh lập tức đứng dậy nói: "Cảm ơn tổ chức và các đồng chí đã tin tưởng tôi! Tôi nhất định nỗ lực làm việc! Cảm ơn mọi người!" Trong tiếng vỗ tay lác đác, Tiêu Văn lạnh lùng quan sát tất cả những việc này.

Tối đó, Chu Thi Vạn, Tiêu Lệ Bình mở tiệc chiêu đãi tân Quyền cục trưởng Cục Công an Phan Vinh, mọi người nâng ly chúc mừng sự thăng tiến của Phan cục trưởng. Chu Thi Vạn sử dụng mạng lưới quan hệ để thực hiện bước đầu tiên của âm mưu đã tuyên bố thành công. Trong bữa tiệc, Chu Thi Vạn nhắc nhở Phan Vinh đẩy nhanh việc xúc tiến Thường Sấm nhậm chức đội trưởng cảnh sát hình sự, Phan Vinh bày tỏ trong lòng ông ta đã có tính toán, nhưng việc này phải làm theo nhịp độ của quan trường, nếu quá vội vàng dễ phản tác dụng. Ngoài ra, việc này còn cần phải làm sao cho không để lại dấu vết, để những người khác trong cục không đưa ra được ý kiến phản đối nào. Trước mắt, việc cấp bách là trước hết rút Tiêu Văn ra khỏi vụ án liên quan đến Chu Thi Vạn này. Thế là, ngày hôm sau lúc đi làm, Phan Vinh gọi Tiêu Văn và Thường Sấm đến nói chuyện. Ông ta trước hết đề nghị với Tiêu Văn vụ án La Dương là do cảnh sát Giang Châu chủ trì phá án, có thể áp giải La Dương về Giang Châu để thẩm vấn không. Tiêu Văn đương nhiên hiểu dụng ý Phan Vinh nói như vậy, thế là đáp chuyện này cần phối hợp với sở tỉnh, chúng tôi e không tiện tự ý quyết định, Phan Vinh lập tức bày tỏ việc này để ông ta xử lý, ông ta tự sẽ thương lượng với sở tỉnh. Sau đó Phan Vinh lại nói với Tiêu Văn, cân nhắc tình hình hiện tại, định điều chỉnh phân công đối với Tiêu Văn và Thường Sấm một chút. Tiêu Văn đã chuẩn bị tâm lý từ sớm đã hiểu rõ ý đồ của Phan Vinh, nhưng cậu lúc này không thể cho Phan Vinh cơ hội gây khó dễ cho mình, thế là cậu nhẫn nhịn bày tỏ cậu sẽ phục tùng sự sắp xếp của tổ chức. Đúng lúc này điện thoại reo lên, đó là Vương Xương Bồ gọi đến. Phan Vinh nghe máy, ông ta đề nghị với Vương Xương Bồ việc chuyển giao La Dương về Giang Châu thụ án, Vương Xương Bồ lập tức từ chối nói: "Ý của cậu tôi hiểu, nhưng vụ án này không chỉ là của Giang Châu, mà cũng là sở tỉnh trực tiếp nắm, tôi thấy cứ để ở sở thẩm vấn thì tốt hơn." "Trưởng phòng Vương có phải không tin tưởng chúng tôi?" Phan Vinh hướng về phía ống nghe hỏi rất không vui. Vương Xương Bồ đáp: "Tôi xét từ công việc, như vậy có lợi hơn." Phan Vinh đành bất lực nói: "Vậy được rồi." Vương Xương Bồ lại nói: "Chuyện ban lãnh đạo của các cậu đã tạm lắng xuống, nên thả Tiêu Văn về đi?" Phan Vinh lại nói ban lãnh đạo Cục Giang Châu vừa thay đổi, cán bộ trung cấp cũng sẽ có chút thay đổi, nên Tiêu Văn tạm thời vẫn chưa thể rời đi. Vương Xương Bồ trong điện thoại có chút gấp gáp nói: "Nhưng thẩm vấn La Dương đang ở điểm mấu chốt, không có cậu ấy không được!" Phan Vinh nhân cơ hội nói: "Tôi bảo áp giải La Dương về Giang Châu thuận tiện hơn mà! Hay là anh xin chỉ thị lại với lãnh đạo sở?" Nghe Phan Vinh nói như vậy cơ bản là vạch trần việc ông ta đang cố ý tạo rào cản, Vương Xương Bồ cảm thấy rất phẫn nộ về điều này, thế là ông lạnh lùng nói: "Tôi có thể xin chỉ thị lãnh đạo sở, nhưng có phải cũng mời ông qua đây, nói rõ chuyện Bắc Hải không?" Vương Xương Bồ một câu đánh trúng điểm yếu của Phan Vinh, Phan Vinh lập tức hít một hơi lạnh, chuyện Bắc Hải Phan Vinh dù thế nào cũng không giải thích rõ ràng được. Thế là Phan Vinh vội vàng đồng ý nói: "Trưởng phòng Vương thật biết nói đùa! Được thôi, đã là quyết định của lãnh đạo sở tỉnh, chúng tôi kiên quyết phục tùng! Tôi bảo Tiêu Văn hôm nay về ngay!" Đợi sau khi xong cuộc gọi, Phan Vinh cáu kỉnh nói với Tiêu Văn sở tỉnh bảo cậu qua ngay để tiếp tục thẩm vấn La Dương, nhưng lại thêm một câu nói trong thời gian Tiêu Văn rời đi, công việc của đội cảnh sát hình sự do Thường Sấm phụ trách. Tiêu Văn nghe xong sững người, lập tức hiểu ra ý đồ của Phan Vinh. Mà Thường Sấm lại cứ sững sờ không lên tiếng, như thể mọi chuyện xảy ra đều không liên quan gì đến anh. Từ văn phòng Phan Vinh đi ra, Tiêu Văn đặc biệt nói với Thường Sấm: "Đừng để mọi người làm không công!" Nói xong cậu vội vã đi đến tỉnh thành. Nhìn bóng lưng Tiêu Văn ra khỏi cửa, Thường Sấm lặng lẽ thở dài một tiếng.

Vương Xương Bồ sở dĩ vội vã như lửa cháy gọi điện thúc giục Tiêu Văn mau đến tỉnh thành, chính là vì đủ loại biến cố xảy ra sau khi Trương Bình và Tiêu Văn về Giang Châu, dần dần truyền đến tai Ngũ Tử và Lưu Hạo đang ở lại tỉnh thành, hai người lập tức hoảng loạn, tâm trí còn đâu mà dùng vào La Dương nữa. Hôm nay, Ngũ Tử chạy đến nói với Vương Xương Bồ muốn cùng Lưu Hạo về Giang Châu xem sao. Vương Xương Bồ nói các cậu vẫn cứ đợi điện thoại của Trương Bình, Tiêu Văn rồi hãy về. Ngũ Tử lại nói đến lúc đó sợ rằng chúng tôi ngay cả bàn làm việc cũng không còn nữa. Vương Xương Bồ hỏi: "Cậu không có niềm tin vào Tiêu Văn vậy sao?" Ngũ Tử nói: "Đội trưởng Tiêu có bàn làm việc hay không còn khó nói." Vương Xương Bồ thở dài, đành phải đồng ý cho họ về xem rồi lập tức quay lại. Lúc này Ngũ Tử lại đề nghị tạm thời không thẩm vấn La Dương được, mà vết thương của hắn cũng gần lành rồi, chi bằng tống hắn vào trại tạm giam cho xong. Vương Xương Bồ cho rằng nên đợi La Dương chữa khỏi hẳn rồi hãy đưa. Nhưng Ngũ Tử nói: "Nhà này loạn thế này, tôi lo không có ai trả viện phí cho hắn đấy!" Vương Xương Bồ trầm ngâm, biết nỗi lo của Ngũ Tử cũng không phải là hoàn toàn không có lý. Thế là, La Dương bị tống vào một trại tạm giam ở tỉnh thành. Lúc này tình trạng vết thương của La Dương vẫn chưa hoàn toàn bình phục, hắn đi lại còn hơi tập tễnh. La Dương bị nhốt vào phòng giam thường trong trại tạm giam, hắn đảo mắt nhìn xung quanh một lượt rồi khoanh chân ngồi trên giường, đôi con ngươi mất hồn ngưng đọng không nhúc nhích, dại dại nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt dày nặng. Lúc này, chỉ nghe "xoảng" một tiếng vang lớn, làm La Dương giật mình ngồi thẳng người dậy. Chỉ thấy nơi cánh cửa sắt mở ra, một gã đầu trọc bị quản giáo đẩy vào. La Dương thấy hắn có chút quen mắt liền hỏi: "Anh em, kiếm chác đường nào?" Gã đầu trọc kia không thèm để ý đến hắn, chỉ lo thu dọn góc ngủ của mình. La Dương lầm bầm hình như đã gặp hắn ở đâu đó. Đầu trọc dọn xong giường nằm vật xuống ngủ, không bao lâu sau đã ngáy khò khò. La Dương lúc này mới nằm xuống, từ từ nhắm mắt thiu thiu ngủ. Qua một lúc lâu, đầu trọc đột nhiên lén mở mắt nhìn La Dương. Thấy La Dương dường như đã ngủ say, đầu trọc rón rén tiến lại gần La Dương, đột nhiên cưỡi lên người La Dương, hai tay bóp chặt lấy cổ La Dương. La Dương giật mình tỉnh giấc, đôi mắt tràn đầy sợ hãi giãy giụa. Đầu trọc thở hổn hển, hai mắt trợn trừng, những ngón tay to lớn lại tăng thêm vài phần lực. La Dương chân đạp mạnh, cánh tay cố hết sức đẩy ngực đầu trọc. Đầu trọc tiếp tục tăng lực trên tay. La Dương dần dần toàn thân mềm nhũn, hai tay vô lực buông thõng, nhắm mắt lại. Hai tay đầu trọc lúc này mới nới lỏng, hắn cười gằn dùng cùi chỏ lau mồ hôi trên mặt. Lúc này, La Dương đột nhiên mở mắt hơi hé, dùng nắm đấm phải đấm mạnh vào mắt đầu trọc. Đầu trọc "á" một tiếng kêu quái dị, hai tay ôm mắt ngã ngửa từ trên giường xuống. La Dương nhân cơ hội lật người đứng dậy, nhằm thẳng chỗ hiểm của đầu trọc đá mạnh. Đầu trọc ôm bụng dưới gào thét chói tai. Quản giáo bên ngoài nghe thấy động tĩnh, chạy qua mở cửa sắt quát lớn: "Các người làm gì đấy?" La Dương xoa cổ họng nói: "Hắn, hắn muốn giết tôi!"

Cùng lúc đó, Ngũ Tử và Lưu Hạo đang ở trong phòng khách sạn của sở tỉnh thu dọn hành lý chuẩn bị về Giang Châu. Lưu Hạo có chút do dự nói: "Anh Ngũ, Cục trưởng Trương và Đội trưởng Tiêu đều không nói, chúng ta cứ về thế này, có bị mắng không?" Ngũ Tử lại đáp mắng thì mắng tôi, không liên quan đến cậu. Sau đó hai người đi ra khỏi phòng, Lưu Hạo còn lưu luyến quay đầu nhìn một cái. "Đi đi!" Ngũ Tử lớn tiếng thúc giục. Lưu Hạo đành theo Ngũ Tử đi dọc theo hành lang về phía trước. Nhưng đi mãi đi mãi, Lưu Hạo đột nhiên dừng bước. Ngũ Tử kỳ lạ hỏi: "Cậu ngẩn ngơ cái gì đấy?" Lưu Hạo vẫn dại dại nhìn về phía trước. Ngũ Tử nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy Tiêu Văn từ đầu kia hành lang sải bước đi tới. Ngũ Tử cũng sững sờ. Đi đến bên cạnh họ, Tiêu Văn nghiêm giọng hỏi: "Các người đi làm gì đấy?" Ngũ Tử không biết phải trả lời thế nào. Lưu Hạo thành thật đáp: "Chúng tôi... chúng tôi muốn về." "Ai bảo các người về? Hồ đồ!" Tiêu Văn mắng, sau đó cậu sải bước về phía phòng của mình. Lưu Hạo vừa đi theo sát vừa hưng phấn nói: "Đội trưởng Tiêu, tôi biết là anh sẽ về mà!" Ngũ Tử sững lại một chút, cũng đi theo qua. 3 người đến phòng của Tiêu Văn ở khách sạn sở tỉnh, Tiêu Văn đem những chuyện xảy ra gần đây ở Giang Châu kể hết sự thật. Ngũ Tử và Lưu Hạo nghe xong, ngoài phẫn nộ ra cũng kiên quyết bày tỏ muốn đứng cùng Tiêu Văn, tiếp tục đấu tranh không mệt mỏi với phe cánh Chu Thi Vạn. Lúc này, cánh cửa phòng bị đẩy mạnh ra, Vương Xương Bồ xông vào. Ông mang đến tin tức La Dương suýt chút nữa bị người ta bóp chết trong trại tạm giam. Mọi người kinh hãi, lập tức chạy tới trại tạm giam. Trong phòng giam, La Dương vẻ mặt đau đớn ngồi xổm trên đất. Tiêu Văn đi qua ngồi xổm bên cạnh hắn lo lắng hỏi: "Cậu thế nào rồi?" La Dương xoa cổ họng đáp: "Suýt chút nữa bị tên khốn đó bóp chết!" "Có cần tìm bác sĩ đến xem không?" "Bây giờ không sao rồi." Tiêu Văn lại quay sang hỏi Vương Xương Bồ: "Đó là người thế nào?" Vương Xương Bồ cho biết người đó là vì quậy phá trên phố nên bị cảnh sát tuần tra bắt đến, trước đó hình như chưa có tiền án. Lúc này La Dương đột nhiên kích động nói: "Người đó tôi hình như đã gặp ở đâu đó!" "Thật chứ? Cậu nghĩ kỹ xem!" Tiêu Văn quan tâm hỏi. La Dương tập trung suy nghĩ. Tiêu Văn nhắc nhở: "Là gặp ở Giang Châu à?" La Dương lắc đầu nói: "Chắc chắn không phải ở Giang Châu!" "Là ở tỉnh thành?" La Dương do dự không chắc nói: "Là ở tỉnh thành, nhưng là chỗ nào ở tỉnh thành..." Đột nhiên mắt hắn sáng lên, kích động lớn tiếng nói: "Tôi nhớ ra rồi, là ở chỗ Trịnh Hải!"

Tiêu Văn bọn họ lập tức đến Hoàng Đô dạ tổng hội. Họ vừa đi đến cửa lớn, vừa gặp Trịnh Hải dẫn thuộc hạ đi ra. Hai nhóm người gặp nhau trước cửa lớn. Vừa thấy Trịnh Hải, Vương Xương Bồ lập tức quát một tiếng: "Đứng lại!" "Là gọi tôi à?" Trịnh Hải vẻ mặt khinh thường cố tình hỏi. Vương Xương Bồ bọn họ đi đến trước mặt Trịnh Hải. Vệ sĩ của Trịnh Hải tiến lên chặn họ lại. Vương Xương Bồ quát: "Cút ngay! Ai cản trở thi hành công vụ thì bắt kẻ đó!" Trịnh Hải xua xua tay không chút để ý nói: "Các người lui xuống đi. Trưởng phòng Vương, Đội trưởng Tiêu là cảnh sát, không phải thổ phỉ, các người sợ cái gì?" Vương Xương Bồ giơ ảnh gã đầu trọc ra trước mặt Trịnh Hải hỏi: "Ông có quen người này không?" Trịnh Hải làm bộ làm tịch nhìn rồi nói: "Không quen." Vương Xương Bồ tăng giọng nói: "Tôi đang hỏi ông một lần nữa, có quen người này không?" Trịnh Hải giơ ảnh cho vệ sĩ của mình xem cố ý hỏi: "Các người quen không?" Các vệ sĩ không thèm nhìn liền đáp: "Không quen!" Trịnh Hải làm ra vẻ mặt bất lực nói: "Xin lỗi, không giúp gì được cho anh, Trưởng phòng Vương!" Vương Xương Bồ cướp lấy bức ảnh, lạnh lùng nói: "Không quen? Được, ông nhớ kỹ lời mình nói đấy, tương lai đừng có hối hận!" "Ông đe dọa tôi?" Trịnh Hải lộ hung quang hỏi. Tiêu Văn chắn trước mặt Vương Xương Bồ, nghiêm giọng nói: "Là cảnh cáo ông, đừng có quá cuồng vọng!" Vệ sĩ lại muốn xông lên, Trịnh Hải chặn họ lại nói: "Anh Văn từng cứu tôi, tôi phải nể mặt anh Văn. Nhưng anh Văn, xã hội hiện tại rất thực tế, mặt mũi tôi chỉ có thể cho anh một lần. Lần sau..." "Ông muốn thế nào?" Tiêu Văn lạnh lùng hỏi. Trịnh Hải chỉ ra phía sau nói: "Đừng hỏi tôi, hãy hỏi mấy anh em này của tôi." Tiêu Văn lạnh lùng nhìn các vệ sĩ của Trịnh Hải. Trịnh Hải phất tay nói: "Chúng ta đi!" Dẫn một nhóm thuộc hạ vênh váo đi mất. Ngũ Tử và Lưu Hạo muốn xông lên, bị Tiêu Văn chặn lại. Lưu Hạo không phục nói: "Đội trưởng Tiêu, tại sao phải chịu sự sỉ nhục của tên khốn này?" Tiêu Văn bình tĩnh đáp: "Nếu biết La Dương chưa chết, người tức giận sẽ không phải là chúng ta, mà là bọn chúng." Lúc này, Vương Xương Bồ mới tự trách nói: "Tại tôi, quá bất cẩn." Ngũ Tử cũng vội nói: "Là tôi đề nghị, tôi sợ tương lai gây phiền phức cho Trưởng phòng Vương và sở tỉnh." Tiêu Văn lại cho rằng bọn Trịnh Hải mấy lần muốn diệt khẩu La Dương, vừa hay chứng minh chúng ta đã tìm đúng điểm đột phá. Vương Xương Bồ đề nghị nên để La Dương ở phòng giam riêng, không được nhốt thêm bất kỳ phạm nhân nào. Tiêu Văn lại quả quyết nói: "Không, đưa hắn về Bệnh viện Cảnh sát Vũ trang!" Vương Xương Bồ hỏi nhỏ một câu tương lai viện phí có bảo đảm không. Tiêu Văn kiên quyết nói: "Đừng lo. Cho dù là tôi tự bỏ tiền túi, cũng phải để hắn ở nơi an toàn."

Hôm nay, Phan Vinh gọi Thường Sấm đến văn phòng để nói trước với anh một tiếng, báo cho anh biết cuộc họp chiều nay sẽ công bố quyết định Thường Sấm làm đội trưởng cảnh sát hình sự. "Thế còn Tiêu Văn?" Thường Sấm hỏi. "Tính sau đi." Phan Vinh nói nước đôi. Thường Sấm nghe xong lời này, trong lòng hiểu rõ đây là một âm mưu khác do Chu Thi Vạn thúc đẩy, bọn chúng là muốn lợi dụng mình để đánh gục Tiêu Văn. Tuy Thường Sấm và Tiêu Văn vì bất đồng ý kiến mấy lần trở mặt, nhưng nói đến việc để mình tham gia vào kế hoạch chỉnh đốn Tiêu Văn, thì đó hoàn toàn là chuyện khác. Thế là Thường Sấm giọng điệu lãnh đạm nói với Phan Vinh, đội trưởng cảnh sát hình sự này anh không làm. "Sao, chê quan nhỏ?" Phan Vinh không hiểu hỏi. "Tôi không làm gì cả!" Thường Sấm kiên quyết nói. Phan Vinh hỏi nguyên nhân, Thường Sấm nói anh không làm nổi. Phan Vinh nói: "Sao không làm nổi? Năng lực của cậu tôi còn không biết sao? Hơn nữa năm Tiêu Văn đi Bắc Hải cậu còn từng phụ trách công việc của đội cảnh sát hình sự, chắc chắn không vấn đề gì." Nhưng Thường Sấm khăng khăng nói bây giờ không giống lúc đó. Phan Vinh cáu kỉnh nói: "Có gì mà không giống! Cậu uống say rồi à?" Thường Sấm đáp: "Không say. Lúc đó dựa vào bản lĩnh, bây giờ dựa vào cái này." Nói xong anh vỗ vỗ má và ngực mình. "Cậu có ý gì?" Phan Vinh hỏi. "Mặt tôi không đủ dày, tâm cũng không đủ đen." Nói xong Thường Sấm cười hì hì. Phan Vinh ngẩn người nhìn Thường Sấm quay người đi ra ngoài, cũng không làm rõ được thái độ của Thường Sấm rốt cuộc là có ý gì. Thường Sấm từng vì Chu Thi Vạn mà nói đỡ cho Tiêu Văn là sự thật không thể chối cãi, vì việc này anh còn chịu sự điều tra trong nội bộ đội cảnh sát, đến bây giờ đối mặt với mọi người vẫn còn chút không ngẩng đầu lên nổi. Bây giờ cho anh làm đội trưởng cảnh sát hình sự chẳng phải vừa hay có thể rửa sạch cho mình, lại có thể danh chính ngôn thuận giúp Chu Thi Vạn sao? Thường Sấm sao lại từ chối chứ? Phan Vinh bị Thường Sấm chọc giận hoàn toàn. Thực ra Thường Sấm không chỉ từ chối Phan Vinh, để tránh bị làm phiền, anh còn cáo bệnh nằm viện. Thái độ của Thường Sấm lại nằm trong dự đoán của Chu Thi Vạn, hắn hiểu rõ Thường Sấm luôn cố gắng giữ trung lập giữa hắn và Tiêu Văn, bất luận là hắn hay Tiêu Văn, khi một trong hai bên rơi vào thế yếu, Thường Sấm sẽ nghiêng về phía bên này. Nói cách khác, Thường Sấm không hy vọng ai thắng, cũng không hy vọng ai thua, anh có lẽ chỉ hy vọng cuộc chiến này căn bản là không tồn tại. Nhưng Chu Thi Vạn cũng hiểu rõ như vậy, đối với một người trọng tình trọng nghĩa như Thường Sấm, Chu Liên có vị trí rất quan trọng trong lòng anh. Tuy Trịnh Hải trước đó không hề bàn bạc với Chu Thi Vạn, nhưng khi Trịnh Hải giữ Chu Liên ép Thường Sấm về Giang Châu, Chu Thi Vạn cũng đành thừa nhận đây là cách duy nhất có thể khống chế được Thường Sấm. Thế là, Chu Thi Vạn giấu Chu Liên đi, giữ bí mật nghiêm ngặt với bên ngoài, khiến Thường Sấm không nhận được bất kỳ tin tức nào về Chu Liên. Chỉ có vậy, Chu Thi Vạn tin rằng hắn chắc chắn có thể khiến Thường Sấm cuối cùng phải nghe lệnh mình. Lúc này, để thuyết phục Thường Sấm, Chu Thi Vạn dẫn Tiêu Lệ Bình đến bệnh viện thăm Thường Sấm. Lúc Chu Thi Vạn và Tiêu Lệ Bình đi vào, Thường Sấm đang nằm trên giường bệnh ngẩn người. Anh vừa thấy hai người đi vào, trên mặt lập tức lộ ra vẻ chán ghét và bất lực. Chu Thi Vạn giả vờ hỏi thăm bệnh tình của Thường Sấm, Thường Sấm lại hoàn toàn không lĩnh tình, anh lạnh lùng hỏi Chu Thi Vạn: "Tìm tôi có việc gì?" Chu Thi Vạn thấy vậy liền nói thẳng: "Tôi vừa hỏi bác sĩ, bác sĩ nói cậu không có bệnh gì cả. Cậu đang trốn tôi và Phan Vinh, đúng không?" Thường Sấm nhìn Chu Thi Vạn một cái, phẫn nộ nói một câu: "Ông!" "Ông cái gì? Cậu quá cù lần! Đến bây giờ còn chưa nhìn ra theo tôi làm có lợi ích gì?" Chu Thi Vạn không mặn không nhạt nói. "Lợi ích gì tôi cũng không cần..." Thường Sấm nói xong đột nhiên dừng lại. Chu Thi Vạn nhìn thấu tâm tư của Thường Sấm, hắn vẻ mặt trịnh trọng nói: "Tôi biết, cậu chỉ muốn Tiểu Liên. Có thể thôi, cậu chỉ cần nghe lời tôi, tôi sẽ trả Tiểu Liên lại cho cậu. Thế nào?" "Lời ông tôi còn tin được sao?" Thường Sấm do dự hỏi ngược lại. "Tin hay không tùy cậu! Đừng quên, hiện tại tôi là nhà cái!" Chu Thi Vạn có chút tức giận. "Nhà cái là có thể ván nào cũng thắng sao?" Thường Sấm khinh thường nói. Chu Thi Vạn bị nghẹn họng không nói nên lời. Thường Sấm lại nói: "Nếu ông đã nắm chắc phần thắng, còn cần dùng đến tôi sao?" Chu Thi Vạn có chút nổi giận, hắn lạnh lùng nói: "Cậu vẫn không tin tôi. Chúng ta cứ chờ xem." Nói xong đứng dậy cùng Tiêu Lệ Bình đi ra ngoài. Thường Sấm không đứng dậy tiễn, chỉ lạnh lùng nói một câu "Đi thong thả". Chu Thi Vạn quay người trừng mắt nhìn Thường Sấm một cái rồi bỏ đi. Lúc này, Thường Sấm đột nhiên đứng dậy đấm mấy phát, trút cơn giận bị kìm nén trong lòng.

Sau mấy lần bị ám sát liên tiếp, La Dương cuối cùng đã hiểu rõ cái "đại ca nhân nghĩa" Chu Thi Vạn này là vừa không nhân cũng vừa không nghĩa, ngược lại là Tiêu Văn bọn họ chân thành bảo vệ mình, đặc biệt là Từ Đào còn vì cứu mình mà bị thương nặng đến giờ vẫn chưa bình phục. La Dương nghĩ trước nghĩ sau, cuối cùng quyết định nói ra tất cả những gì mình biết. Chu Thi Vạn sợ là không ngờ tới, việc này lại giúp Tiêu Văn bọn họ một việc lớn. Thái độ của La Dương đột nhiên thay đổi, đối với Tiêu Văn bọn họ mà nói, chẳng khác nào tin mừng từ trên trời rơi xuống. Trong phòng bệnh, câu đầu tiên La Dương mở miệng nói với Tiêu Văn là Chu Thi Vạn có nội gián trong nội bộ công an của các anh. Việc này một lần nữa xác nhận suy đoán bấy lâu nay của Tiêu Văn và Vương Xương Bồ, Tiêu Văn quan tâm hỏi: "Là ai?" "Tôi chưa gặp qua, là Mã Vệ Đông nói với tôi. Tôi tin hắn nói là thật!" "Người này trong Cục Công an làm gì?" "Không rõ lắm. Có một lần tôi hỏi Mã Vệ Đông, Mã Vệ Đông bắt tôi đừng lo chuyện bao đồng, Chu Thi Vạn biết được sẽ giận." La Dương nghĩ nghĩ rồi bổ sung: "À, còn có một chuyện, anh trai Phan Dự là Phan Vinh rất thân với Chu Thi Vạn, không ít lần tiêu tiền của Chu Thi Vạn. Chu Thi Vạn cũng qua lại rất nhiều với Phó thị trưởng Tôn trong thành phố." Tiêu Văn trầm ngâm. "Cậu sợ rồi?" La Dương quan sát biểu cảm của Tiêu Văn hỏi. "Pháp luật sẽ không tha cho bất kỳ tên tội phạm nào!" Tiêu Văn thái độ vô cùng kiên quyết trả lời. La Dương còn nói với Tiêu Văn, Trần Thụ Minh trốn đến Quảng Châu rồi, là một người ở phòng vận chuyển hành khách của ga tàu hỏa Quảng Châu đang giúp hắn, tên họ La Dương cũng không biết, chỉ biết hắn là bạn của Chu Thi Vạn. Tiêu Văn bảo La Dương viết hết những tình huống này ra để làm chứng cứ phụ trợ sau này.

Mọi người đều cho rằng những điều La Dương khai hôm nay rất quan trọng, nhưng nếu chỉ dựa vào chừng đó thì sợ là khó mà lật đổ được Chu Thi Vạn. Vương Xương Bồ cho biết ông sẽ lập tức phái người đến Quảng Châu điều tra, đặc biệt là người ở phòng vận tải khách mà La Dương đã nói, lần này nhất định phải bắt bằng được Trần Thụ Minh. Còn về việc La Dương nói nội bộ cảnh đội có nội gián của Chu Thi Vạn, Vương Xương Bồ tỏ ý mình không tiện nhúng tay quá sâu, nhưng ông dặn dò Tiêu Văn nhất định phải dốc sức điều tra, cố gắng làm cho ra manh mối trước khi ban lãnh đạo của cục thành phố được quyết định chính thức, nếu không hậu quả sẽ khôn lường. Vương Xương Bồ nhìn Tiêu Văn đầy cảm thông: "Phía Giang Châu đã xin ý kiến của Lưu sảnh trưởng, sảnh trưởng cũng cho rằng bây giờ thay đổi ban bệ là không thích hợp, vụ án đang được thụ lý, sẽ gây ảnh hưởng. Nhưng quyền bổ nhiệm bãi miễn cán bộ công an nằm ở Đảng ủy và Chính quyền địa phương, nếu họ thực sự muốn thay đổi, phía sảnh cũng đành chịu. Thế nên các cậu phải khẩn trương lên, càng nhanh càng tốt!"

Thế là Tiêu Văn lại tức tốc quay về Giang Châu. Anh báo tin La Dương bị ám sát cho Trương Bình biết, tuy những thông tin La Dương cung cấp cho thấy mối quan hệ giữa Tôn Khải Thái và Chu Thi Vạn vượt xa mối quan hệ họ hàng bình thường, hơn nữa Phan Vinh cũng tiêu của Chu Thi Vạn không ít tiền, nhưng đây chỉ là chứng cứ gián tiếp, không thể dựa vào đó để xác định rốt cuộc là ai đã tiết lộ cơ mật của cảnh sát cho Chu Thi Vạn. Trương Bình lo lắng nói tình hình sợ là không đơn giản như vậy. Hai người đồng thời rơi vào trầm mặc, bởi vì họ cùng nghĩ đến một điều gì đó nhưng lại không ai nói ra.

Đó chính là Thường Sấm.

Lúc này, Thường Sấm đang chống đẩy trên giường bệnh của mình. Trên tủ đầu giường bên cạnh cậu bày một chai rượu uống dở và một gói lạc rang ăn thừa. Tiêu Văn bước vào nhìn thấy cảnh đó liền nói: "Phòng bệnh đổi thành phòng gym rồi à?" Thường Sấm giật mình, cánh tay mềm nhũn, nằm rạp xuống giường.

Cậu quay đầu lại, thấy là Tiêu Văn, liền mạnh mẽ lật người ngồi dậy ấp úng nói: "Anh... sao anh lại về rồi?"

Tiêu Văn chắp tay sau lưng đi quanh giường một vòng rồi nói: "Chưa từng nghe nói Thường Sấm ốm đau bao giờ, lại càng chưa từng nghe nói Thường Sấm nằm viện. Dạo này chuyện lạ nhiều thật đấy!"

Thường Sấm đáp với giọng trầm đục: "Sao lại chưa nằm viện, năm đó ở phố chợ, chẳng phải tôi bị ăn một dao nên phải nằm viện sao?"

Tiêu Văn sững người, vẻ mặt giễu cợt từ từ biến mất, anh ngồi xuống nghiêm túc hỏi Thường Sấm: "Nói cho tôi biết, tại sao lại nằm viện?"

Thường Sấm ấp a ấp úng, thoạt đầu nói là bị trĩ, Tiêu Văn bảo cởi quần ra xem, Thường Sấm lại đổi giọng nói là dạ dày không tốt, thấy bây giờ cũng không có việc gì, tranh thủ lúc rảnh rỗi dưỡng bệnh cho tốt, đỡ phải đến lúc bận rộn lại không có thời gian chữa trị.

Tiêu Văn nghiêm sắc mặt nói: "Chúng ta là anh em mà, cậu có thể nói với tôi một câu thật lòng được không?"

Thường Sấm cúi đầu hút thuốc, không nói lời nào.

Tiêu Văn nói cho Thường Sấm biết, La Dương xác nhận nội bộ cảnh đội có người giúp Chu Thi Vạn.

Thường Sấm hỏi: "Là ai?"

Tiêu Văn vặn hỏi lại: "Cậu nói xem?"

"Tôi không biết." Sắc mặt Thường Sấm lại trầm xuống.

Tiêu Văn nghiêm túc nhìn Thường Sấm, tâm tình nói: "Nếu có chuyện gì, bây giờ quay đầu vẫn còn kịp! Trương Bình không muốn mất đi người anh em là cậu, tôi lại càng không muốn đích thân tống một người anh em từng cứu mạng mình vào tù..."

Thường Sấm không vui ngắt lời anh: "Anh đừng nhìn tôi như vậy, tôi thực sự không có chuyện gì cả."

Tiêu Văn tiếp tục nhìn chằm chằm vào mắt Thường Sấm.

"Anh không tin tôi." Thần sắc Thường Sấm có chút thê lương, cậu không nhìn Tiêu Văn, tự mình nói: "Được thôi, tôi nói cho anh biết tại sao tôi nằm viện - Phan Vinh ép tôi tiếp nhận chức đội trưởng của anh. Tôi nói với hắn, da mặt tôi không đủ dày, tim không đủ đen."

Tiêu Văn ban đầu có chút không tin, nhưng nhìn vẻ mặt của Thường Sấm, anh lại tin lời cậu nói. Tiêu Văn vui mừng nói: "Cuối cùng cậu cũng tỉnh ngộ rồi!"

Lúc này, Thường Sấm đột nhiên hỏi: "Tiêu Văn, vụ án này có thể dừng ở đây được không?"

Tiêu Văn lập tức trở mặt nói: "Sao cậu lại nhắc đến chuyện này nữa?"

Thường Sấm vội vàng giải thích: "Anh nghe tôi nói này! La Dương đã bắt được rồi, Mã Vệ Đông cũng chết rồi, với ai cũng có thể giải trình qua được. Hơn nữa tôi đảm bảo Chu Thi Vạn sau này sẽ không làm bất cứ việc gì phạm pháp nữa."

Tiêu Văn hỏi cậu dựa vào cái gì để đảm bảo, Thường Sấm nói là do Chu Thi Vạn đích thân nói, Chu Thi Vạn còn nhờ Thường Sấm nhắn với Tiêu Văn, hy vọng có thể trở thành bạn bè với Tiêu Văn, hắn Chu Thi Vạn nhất định có thể đảm bảo Tiêu Văn từng bước thăng tiến...

Nghe đến đây, Tiêu Văn giận dữ ngắt lời Thường Sấm: "Câm miệng! Cậu bảo với Chu Thi Vạn, tôi và hắn vĩnh viễn không bao giờ trở thành bạn bè! Chức đội trưởng hình cảnh này của tôi vốn dĩ chẳng tính là quan chức gì cả, càng không có xa vọng thăng tiến! Hắn phải hiểu rõ, Giang Châu không phải là Giang Châu của riêng ai, hắn và phe cánh của hắn có thể làm càn nhất thời, nhưng không thể làm càn cả đời! Tôi - Tiêu Văn chỉ cần còn là đội trưởng hình cảnh, thì hắn đừng hòng được yên ổn! Cho dù tôi không làm đội trưởng hình cảnh nữa, hắn cũng đừng hòng trốn thoát sự trừng phạt của pháp luật! Hắn cứ lo mà quan tâm đến kết cục của chính mình đi! Đồ khốn kiếp!"

Thường Sấm ngẩn người nhìn Tiêu Văn.

Tiêu Văn nắm lấy đôi vai Thường Sấm lắc mạnh, xúc động nói: "Thường Sấm, cậu nên tỉnh lại đi! Hắn dùng tiền bạc mua chuộc quyền lực, sau đó cướp đoạt thêm nhiều tiền bạc nữa thì đó là trọng tình cảm sao? Hắn xúi giục nhiều thanh niên vô tri phạm pháp như vậy thì đó là nghĩa khí sao? Hắn kéo nhiều người xuống nước như vậy là chân thành sao? Cậu nói xem rốt cuộc cậu đã giúp hắn làm những chuyện gì, để tôi và Trương Bình còn biết đường mà cứu cậu ra chứ!"

Thường Sấm mạnh mẽ đẩy Tiêu Văn ra, gào lên với giọng khản đặc trong tiếng khóc: "Tôi không biết! Tôi không biết gì cả!"

Tiêu Văn vung tay gạt đổ gói lạc rang trên tủ, cầm chai rượu "bốp" một tiếng đập vỡ xuống đất, chửi mắng: "Đồ lang tâm cẩu phế, nếu tra ra cậu và Chu Thi Vạn thông đồng làm bậy, tôi nhất định sẽ tự tay chém chết cậu!" Chửi xong anh xoay người bước ra, "rầm" một tiếng đóng sầm cửa lại.