Sự nôn nóng bất an của thành phố đã bắt đầu từ buổi sáng. Tiếng chuông xe đạpnho nhỏ tràn ngập khắp các con đường lớn ngõ nhỏ, những chiếc xe ô tô đông nghịt đang chen chúc bò trên những con đường đi đứng khó khăn, phần đuôi xả ra từng đợt khói đen ngắt quãng, một số ống khói ẩn khuất vẫn tiếp tục phun nhả tro bụi công nghiệp lâu năm với tư thế cố định, bên dưới ống khói là đám đông dày đặc như tro tàn đang uốn éo bò trườn trong ánh sáng loãng, họ đến đi vội vã, chẳng rõ đi về đâu.

Mặt trời đã sớm mọc lên, là một ngày trời quang, nhưng bầu trời xám xịt, có cảm giác ánh sáng hỗn độn đang bao trùm khắp nơi, ngẩng đầu lên thế nào cũng không nhận ra ánh sáng được trải xuống mặt đất từ đâu tới, cảm giác khó chịu này rất giống một kẻ nghèo khó vô cớ nhận được một khoản tiền quyên góp không rõ nguồn gốc. Thế là ánh mắt tôi bắt đầu chú ý đến bụi bặm bay lên trên mặt đường và đủ loại giày dép vội vã lướt qua, khi con người đi trên đường, trong giày đều nhét đầy tư tưởng và động cơ.

Buổi sáng này, trong mũi tôi tràn ngập hương khí phấn son tươi mới và mùi si đánh giày, tôi không thể tưởng tượng nổi những người lướt qua vai tôi mang theo tư tưởng thế nào để bắt đầu cuộc sống một ngày của họ, nhưng tôi lại không kìm được mà nghĩ tới trong số những người này có một phần không nhỏ là những tên cướp ăn mặc chỉnh tề, kẻ lừa đảo, tên trộm, gái mại dâm, tù nhân vượt ngục, sát thủ, còn có "Cờ đỏ Tam Bát", lao động kiểu mẫu, đảng viên ưu tú, người hiến máu tình nguyện, trang phục và biểu cảm của họ đã che đậy đi toàn bộ sự thật, tất cả mọi người trong buổi sáng này đều công bằng tận hưởng mặt đường bằng phẳng và ánh sáng mập mờ. Đương nhiên, ngoài bản thân tôi ra, cũng chẳng ai biết tôi đang bận ly hôn.

Tôi đi tìm luật sư với hy vọng trong vụ kiện ly hôn sẽ phán quyết con trai cho tôi, trên đường đi không ít kẻ có hành tung khả nghi ở đầu ngõ hoặc chỗ vắng vẻ kéo tay áo tôi chào mời thuốc lá buôn lậu, điện thoại di động, dụng cụ sinh dục nam nữ giả làm bằng nhựa, còn có cả dao giấu dùng gây án và thuốc mê dạng bột, hành động của chúng nhanh nhẹn thần sắc gian xảo, tay đút trong túi quần mắt cảnh giác liếc xéo xung quanh, sau đó tìm kiếm cơ hội kinh doanh từ khuôn mặt của từng người đi ngược chiều tới. Tôi nói với chúng: "Tôi không có tiền!" Lúc đi qua trước cửa tòa thị chính, phát hiện năm sáu trăm công nhân mất việc đang ngồi tuyệt thực biểu tình, quần áo của họ giản dị mặt mày xanh xao, một số khẩu hiệu đan xen ở giữa, trên khẩu hiệu viết "Đảng Cộng sản vạn tuế", "Chủ nghĩa xã hội tốt", "Công nhân dệt may muốn đi làm muốn ăn cơm" v.v., cảnh sát mặc đồng phục đen tinh tươm tay xách gậy, nhưng không có ai ra tay. Một công nhân già rụng vài chiếc răng vươn ngón tay nổi gân xanh chỉ vào tòa nhà tòa thị chính nói: "Lôi những tên tham nhũng bên trong ra bắn bỏ hết cho tao!" Những công nhân mất việc đang ngồi tuyệt thực xung quanh lập tức vui vẻ hẳn lên, họ ho hắng khạc nhổ bừa bãi, tranh nhau nói: "Để tôi làm!" Rất nhiều người không biết lượng sức tranh nhau nói: "Tôi làm!"

Trong ngày tháng mùa thu này đến, tôi lại một lần nữa nghe thấy hai chữ "bắn bỏ". "Bắn bỏ" thực ra cũng có nghĩa là "xử quyết", nhưng "bắn bỏ" nghe kích thích hơn "xử quyết", nó khiến người ta liên tưởng đến nòng súng đen ngòm và khói súng đẫm máu, loại liên tưởng này có thể thỏa mãn ý chí bạo lực và ý nghĩ độc ác ẩn giấu sâu thẳm trong nội tâm con người.

Một người bị chuyện ly hôn kéo cho sứt đầu mẻ trán, rất khó đối mặt với ánh sáng ngày càng tồi tệ bằng tâm trạng thanh thản và tĩnh lặng như ăn kem, nghèo rớt mồng tơi đi trong ngọn gió không có phương hướng, bạn có thể dễ dàng tìm thấy một thùng rác sạch sẽ ở thành phố này, nhưng lại khó tìm thấy một linh hồn sạch sẽ, thành phố ngày càng tươi đẹp, hành vi của thành phố ngày càng xấu xí, bạn có thể phát hiện trên xe buýt những chỗ ngồi dành cho người già, yếu, bệnh, tàn tật toàn là những người thân thể khỏe mạnh hoặc trai thanh gái lịch nhuộm tóc xanh tóc vàng tóc tím, người ta công khai trao đổi kinh nghiệm đi cửa sau hối lộ nhận hối lộ trên bàn rượu trong quán trà, giữa ban ngày ban mặt công khai đá độ giả, mua bằng giả, đạo văn giả, soạn hồ sơ giả, làm màng trinh giả. Không một ai đỏ mặt, không một ai sám hối, không một ai cảm thấy đáng hổ thẹn. Đấu giá di vật văn hóa và đấu giá quan chức đấu giá gái bao đồng thời bắt đầu, trang phục diễm lệ và dục vọng đáng hổ thẹn hòa hợp thống nhất, chiếc mặt nạ đạo đức và bao cao su mua dâm được bày bán trên cùng một quầy hàng, khẩu hiệu trang nghiêm trở thành lá cờ rực rỡ của bọn cướp.

Cảm giác sắc bén này khiến tôi trở nên ngày càng cay độc, thế nhưng trong sự cay độc trừu tượng, tôi càng chĩa mũi dao vào lồng ngực chính mình, tuyên ngôn ly hôn của vợ khiến điều tôi phủ nhận đầu tiên là bản thân mình, chứ không phải người khác. Mười lăm năm trước tôi tốt nghiệp trường kỹ thuật hóa học tỉnh được phân về nhà máy thuốc trừ sâu ở huyện nhà quê, làm hơn hai năm, không cầm nổi một đồng tiền lương, chỉ phân cho hơn hai trăm chai thuốc trừ sâu, chất lượng thuốc trừ sâu vô cùng tồi tệ, sau khi nhà máy phá sản một công nhân già tự sát, uống hơn nửa cân mà không chết, câu nói đầu tiên sau khi được cứu sống là thà uống rượu trắng. Sau đó tôi cuộn chăn chiếu đến thành phố thủ phủ tỉnh mà tôi đang sống lúc bấy giờ để mưu sinh, từng làm bảo vệ kếtm kiêm tay sai ở công trường xây dựng, từng làm nhân viên tiếp thị nước tinh khiết, thuốc tráng dương, từng kéo mảng quảng cáo ba năm ở một tòa soạn báo, vì không chịu nổi sự nhục nhã và vất vả, còn làm người viết văn tự do mấy năm, chuyên viết những bài về giết người phóng hỏa, cướp của dọc đường, hiếp dâm mại dâm, hút chích buôn phấn bán hương. Khoảng thời gian đó, tâm lý của tôi rất u ám, hy vọng trong thành phố này có nhiều thêm chút án mạng phóng hỏa hiếp dâm cướp giật, giống như cửa hàng bán đồ tang cửa hàng vòng hoa mong người chết càng nhiều càng tốt vậy. Kiếm được mười mấy vạn xong, dục vọng tham lam và dã tâm bị kìm nén nhiều năm của tôi bắt đầu bành trướng, phải biết rằng thằng nhóc nghèo xuất thân nông dân như tôi đã chịu đủ ánh mắt giễu cợt và biểu cảm khinh miệt của người giàu, thế nên, tôi chống lại áp lực của vợ, quyết tâm không mua nhà, đem số tiền mồ hôi nước mắt kiếm được để mở một "Quán rượu nhỏ Ánh Dương", vì vốn ít, quán rượu nhỏ đành phải mở ở một con ngõ cũ kỹ có rất nhiều người nghèo, chen chúc giữa một loạt các tiệm bán bánh nướng, quẩy chiêu vòng, cho thuê đĩa hình, sửa xe vá giày, mở tiệm thẩm mỹ nhỏ, việc kinh doanh rất ế ẩm. Quán rượu nhỏ Ánh Dương bao trùm dưới cái bóng của thành phố, suốt ngày không thấy ánh sáng, giống như một tên trộm ẩn nấp trong đám đông lộn xộn hoặc một cô gái điếm bôi trét đầy phấn son trên mặt lúc nào cũng sẵn sàng bán dâm, khi sinh ra cảm giác này, tôi đặc biệt nản lòng và tuyệt vọng, mỗi ngày canh giữ quán rượu nhỏ nhìn bầu trời thành phố thẫn thờ, thành phố phồn hoa cũng như từng ô cửa sổ trong tòa nhà cao tầng đều đang cự tuyệt vọng tưởng của tôi, tôi là một bãi nước bọt do thành phố này nhổ ra. Khi không thể cứu rỗi chính mình mà lại không muốn nhìn thẳng vào hiện thực, tôi đành dùng một cách cực đoan để kháng cự lại cuộc sống này, đây chính là việc tôi và cô tiểu thư tiệm thẩm mỹ phòng bên Trương Thu Huyết cuối cùng lăn lên cùng một chiếc giường vào một đêm tuyết rơi mùa đông năm ngoái, tôi biết tiệm thẩm mỹ cơ bản không phải dùng để làm đẹp, cho nên mới bảo cô ấy đến tiệm của tôi làm nhân viên phục vụ, mỗi tháng trả tiền lương 800 tệ, nhưng việc kinh doanh ảm đạm khiến cô ấy không thể kiên thủ tình yêu có bản chất đáng xấu hổ giữa chúng tôi, lớp phấn son trên mặt sụp đổ thảm hại, thỉnh thoảng có vài vị khách đến ăn cơm, cô ấy với vẻ mặt lười nhác ném đũa và ly rượu lên trước mặt khách hàng, lạnh lùng tựa như đối mặt với người thân nghèo mượn tiền không trả mà lại không tiện nổi giận trước mặt. Khi tôi quyết định chia tay cô ấy, cô ấy lại đá tôi một cước trước, cô ấy bỏ đi theo một tên thanh niên buôn ma túy, một tiếng chào hỏi cũng không có. Mối tình ngắn ngủi phi thực tế này đã hủy hoại duyên phận vợ chồng mười năm giữa tôi và vợ. Tiểu ông chủ tiệm thẩm mỹ phòng bên liên tục tìm vợ tôi nói tôi đào góc tường tiệm thẩm mỹ, vợ cuối cùng không chịu nổi nữa mà làm ầm ĩ đòi ly hôn với tôi, tôi thành tâm thành ý nhận tội với vợ: "Liệu có thể cho anh một cơ hội hối cải để làm lại từ đầu không?" Vợ tôi Vi Tú là nữ công nhân trong nhà máy dệt sắp phá sản, cô ấy không tham gia biểu tình ngồi tuyệt thực, mà lại nói với tôi với lý do chính đáng: "Nếu anh thực sự tìm một người phụ nữ ngoan ngoãn, có lẽ em còn có thể tha thứ, đằng nào anh lại tìm một cô gái điếm đến để sỉ nhục em."

Quán rượu nhỏ đóng cửa vào một ngày xuân ấm hoa nở, Vi Tú không chịu dung thứ cho tôi. Tiêu điểm của việc ly hôn là phán quyết đứa con trai năm tuổi cho ai, tôi muốn con trai thuộc về mình, cô ấy nói với luật sư của tôi rằng: "Sẽ chẳng ai tin một kẻ mua dâm lại có thể nuôi dạy ra một đứa con trai có phẩm chất ưu tú cả."

Tôi tức giận đến cực điểm, tôi và Trương Thu Huyết là quen nhau rồi mới lên giường, là có tình cảm, hơn nữa ngoài Trương Thu Huyết ra tôi chưa từng mua dâm bao giờ, sao có thể nói tôi là kẻ mua dâm chứ?

Nửa năm nay, tôi vẫn luôn kiểm điểm tội ác của mình, và mưu toan dùng thời gian để phai nhạt và mài mòn sự thù hận của vợ. Hiện tại tôi đang thuê trọ ở một căn nhà dân tại khu vực giáp ranh giữa thành phố và vùng ngoại ô, bắt đầu làm lại người viết văn tự do, viết một số bài về giết người phóng hỏa, kiếm chút tiền mụt để duy trì sinh sống. Khi trong lòng trống rỗng, thì chui vào tiệm nét chơi game online, hoặc tìm một số kẻ vô liêu để trò chuyện về những đề tài còn vô liêu hơn nữa, ví dụ như có bán một số tượng binh mã sang nước ngoài để đổi tiền mua cơm cho công nhân mất việc ăn không, lại còn Pháp Luân Công có thể đưa con người đến thiên đường khác không, dù sao thì không nói chuyện phụ nữ cũng không trò chuyện cùng phụ nữ. Tôi với tư cách là một người đàn ông về mặt sinh lý đã cơ bản báo hỏng rồi.

Con người thời kỳ cuối thế kỷ, hầu hết đều sống bất chấp hậu quả. Cho nên, chỉ có chuyện không nghĩ tới, không có chuyện không dám làm.

Trong tâm lý của người nghèo có một loại dục vọng giết người giàu báo thù, bọn họ đều hy vọng người giàu bị ám sát hoặc gặp tai nạn xe chết bất đắc kỳ tử, những người nghèo cởi trần nhắm nháp đậu phộng uống rượu dởm ở đầu ngõ khi bàn tán về tin tức một người giàu nào đó hoặc một vị cán bộ lãnh đạo nào đó bị giết bị bắn bỏ, khuôn mặt kích thích đỏ bừng, nâng ly rượu ngửa cổ uống cạn một hơi, giống như thứ uống vào là máu của người giàu và quan tham vậy, rất có dinh dưỡng. Khi không có việc gì làm tôi lại xách nửa chai rượu chen chúc ở đầu ngõ cùng họ nói mấy lời vô chính phủ, đồng thời đem mấy truyền thuyết giết người phóng hỏa nghe được biên tập thành thể loại ký sự đem đến các báo chí tạp chí đổi tiền. Hồ Tứ bán cá thỉnh thoảng vỗ vai tôi nói: "Anh cũng đáng bị bắn bỏ, hút thuốc Á Thỉ Mã, rượu uống cũng đáng giá mười mấy tệ một chai." Tôi rót cho mỗi người bọn họ một ly, cãi lại rằng: "Hút Á Thỉ Mã là phải bắn bỏ, cả nước há chẳng phải giết đến thây chất đầy đồng sao." Thực ra tôi hút thuốc "Thiên Đường" giá hai tệ rưỡi một gói, vì muốn tạo quan hệ gần gũi với họ, mới cắn răng mua một gói thuốc ngon, dù sao trước đây tôi cũng từng có tiền, tôi thường hay nhớ tới chuyện Khổng Ất Kỷ mặc áo dài uống rượu.

Bài viết gần đây không dễ bán, các tạp chí và báo chí đều có phóng viên pháp chế của riêng mình, kẻ không có thân phận như tôi đến hiện trường vụ án thường bị cảnh sát đuổi ra ngoài, có khi, họ còn lắc lư còng tay trước mặt tôi để cảnh cáo tôi. Những câu chuyện nghe được các báo chí tạp chí vì sợ dính dáng kiện tụng cũng không dám tùy tiện sử dụng. Tạp chí "Váy Đỏ" yêu cầu tôi thâm nhập vào đám gái mại dâm ẩn dật để viết một bài ký sự văn học dài "Nữ sinh đại học bước vào vũ trường", ba trăm tệ một nghìn chữ. Nghĩ đến bản thân đã hơn ba mươi tuổi đầu mà còn phải đi dụ dỗ nữ sinh đại học như một tên trộm để thám thính sự riêng tư của thiếu nữ, tôi cảm thấy vô cùng nhục nhã. Tôi nói với chủ nhiệm ban biên tập tạp chí "Váy Đỏ" Vương Quyên: "Nếu tôi trẻ hơn mười tuổi nữa, có lẽ vẫn có thể dụ dỗ được nữ sinh đại học, huống chi hiện tại tôi nghèo rớt mồng tơi." Vương Quyên nói với tôi trong căn phòng làm việc rất sáng sủa: "Không có tiền, chúng tôi có thể ứng trước một phần nhuận bút cho anh." Vẻ mặt đó rất giống thủ lĩnh một tổ chức khủng bố đang bố trí nhiệm vụ ám sát chỉ cho phép thành công không cho phép thất bại cho thuộc hạ. Tôi nói: "Cho dù tôi có tiền, cũng không thể dụ dỗ nữ sinh đại học." Vương Quyên dùng ngôn ngữ mang tính kỹ thuật thuần túy nói với tôi: "Cái chúng tôi cần là nữ sinh đại học trong vũ trường dụ dỗ anh, chứ không phải anh đi dụ dỗ nữ sinh đại học, anh phải lấy ra được tư liệu thủ công đầu tiên."

Ánh nắng từ cửa sổ dần rút lui, tôi nhìn thấy một khúc đùi thiếu nữ trắng như tuyết treo trên tường tòa soạn báo, là một quảng cáo tất da chân phụ nữ. Tôi nói tôi không làm.

Khu vực giáp ranh thành phố và nông thôn cư trú phần lớn là đủ loại thành phần lang chạ xã hội từ quê lên thành phố nhặt rác, bán rau, mổ heo, bán cá, trốn tránh kế hoạch hóa gia đình, buôn bán phụ nữ, mua dâm bán dâm, làm giấy tờ giả, bán nước tương giả v.v., tiền thuê nhà ở đây rẻ, lỗ hổng quản lý trị an lớn, là thiên đường của những kẻ theo chủ nghĩa vô chính phủ, tôi hòa lẫn trong đó, không phải muốn vi phạm pháp luật kỷ luật, mà là muốn tiết kiệm chút tiền thuê nhà để ăn một tô mì. Cuộc sống nay đây mai đó này đã khiến tôi ngày càng đến gần một kẻ lang thang không nơi ẩn náu, tôi đã không còn sự tự tin và tôn nghiêm, mùa thu này đả kích nghiêm trọng niềm tin sống tiếp trong lòng tôi. Lúc này, trong lòng tôi sẽ sinh sôi sự oán hận và thù địch gấp đôi đối với người cậu Trịnh Thiên Lương đang làm phó huyện trưởng ở huyện An Hợp quê nhà. Nếu không phải năm xưa cậu tuyệt tình, mẹ tôi đã không chết sớm như vậy, nếu năm xưa cậu điều động tôi từ nhà máy thuốc trừ sâu sắp phá sản sang một đơn vị khác, tôi đã không rơi vào cái bước đường tha hương nay đây mai đó thế này. Mười hai năm trôi qua, tôi chưa từng gặp lại vị phó huyện trưởng này nữa, sau khi mẹ mất, tôi vẫn luôn không thể tha dung việc cậu lấy danh nghĩa nguyên tắc và liêm khiết để thấy chết mà không cứu đối với ruột thịt của chính mình.

Cơn gió heo may mùa thu tràn vào ngõ nhỏ, hoàng hôn từng chút một kéo đến. Hồ Tứ khiêng một chiếc bàn gỗ nhỏ nứt nẻ, bày lên một đĩa cá chết đỏ lòm, lúc này, những người thuê nhà thu xong sạp hàng liền lục tục tụ tập ở đầu ngõ lộng gió, người mang theo một đĩa đậu phộng, người bưng một chậu ớt xào, lại có người nhặt con gà chết dịch ở chợ rau cho thêm ớt xào sền sệt bưng lên bàn nhỏ, hương thơm thấm vào tận phổi, không một ai tỏ ý bất mãn, mọi người ăn miệng dính đầy dầu sáng lấp lánh toàn thân huyết dịch sôi trào, tôi cuối cùng cũng hiểu ra toàn bộ ý nghĩa việc sống của người nghèo chính là vì ăn cơm. Thức ăn trộn lẫn mà ăn, rượu mỗi người tự mang, hôm nay tôi cũng xách theo một chai "Hỏa Thiêu Đao" hòa lẫn trong đó ăn ngấu nghiến cá chết, gà chết, hai con chó đói tranh nhau giành những chiếc khuyết xương chúng tôi nhổ ra, cái đuôi của chúng ngoe nguẩy vô cùng mất kiên nhẫn trong cơn gió hoàng hôn. Cồn đốt cháy cảm xúc đang ẩn náu, mọi người lại bắt đầu bàn tán về chuyện "bắn bỏ". Năm ngoái lúc Hồ Trường Thanh bị bắn bỏ, mọi người đều nói xử bắn rất đúng, chờ đến khi Thành Khắc Kiệt bị bắn bỏ, quần chúng trong ngõ sôi sục dâng trào, mỗi người phá lệ mua một gói thuốc ngon "Thượng Thúc Mã", rất xa xỉ uống hết mười bốn cân "Liễu Hà Đại Khúc", nhiệt liệt ăn mừng bắn bỏ quan lớn, uống say gục tại chỗ sáu người, họ lè nhè nói giết càng nhiều càng tốt giết càng lớn càng tốt, tôi nói Thành Khắc Kiệt đã rất lớn rồi, quan bị giết không thể lớn hơn được nữa. Tên mổ heo Dương Hán nắm chặt tay áo tôi: "Vẫn phải giết lên trên nữa, để tôi dùng dao mổ heo đâm, tiết kiệm được tiền đạn mua đậu phộng uống rượu." Hôm nay cảm xúc mọi người không cao, bởi vì đã rất lâu rồi không có bắn bỏ quan lớn nữa, thế nên rượu uống cũng có chút nhạt nhẽo vô vị, đầu tiên là người bán thuốc chuột Cao Lão Thụ nói cục trưởng công an thành phố Thanh Nguyên bị tình phụ dùng súng lục của cục trưởng bắn thủng đầu, Hồ Tứ tổng kết nói đây gọi là tự đào mồ chôn mình. Sau đó lại lục tục có người nhắc đến mấy vụ nổ xe ô tô xảy ra ở khắp nơi trên toàn quốc, mọi người đều nói những kẻ này mẹ kiếp đều là đồ khốn nạn, muốn nổ thì nổ người giàu nổ lũ quan tham. Họ ba phải bàn tán một số tin tức xã hội nghe ngóng được nửa giả nửa thật, tôi cảm thấy đối với tôi mà nói hầu như không có giá trị sáng tác nào. Khi việc uống rượu gần tàn, Lưu Bán Tiên xem tướng số đoán mệnh cho người ta ở Miếu Thành Hoàng nói chiều nay hắn xem tướng cho một bí thư huyện ủy hối lộ và uy hiếp ông ta rằng "khí số đã tận, phải nhanh chóng giải kiếp trừ tai, biến hung thành cát, nếu không biết quay đầu là bờ, nhà nát người vong." Sự khoác lác của Lưu Bán Tiên đã gợi ra tiếng cười nhạo to lớn, đều nói bí thư huyện ủy sao có thể dễ dàng sập bẫy của ngươi như thế. Lưu Bán Tiên thề độc nói, chiều nay hắn kéo một gã béo đi đường, đoán hắn là cán bộ lãnh đạo, liền lòe hắn vài câu, nào ngờ vị cán bộ lãnh đạo có cái bụng rất to đó sắc mặt tái mét tại chỗ, lén lút kéo hắn vào khách sạn cầu xin Lưu Bán Tiên nói tỉ mỉ nguyên do và giải kiếp trừ tai cho ông ta, Lưu Bán Tiên vào khách sạn nói nhảm một trận, vậy mà lừa được ba trăm tệ, hút nửa gói thuốc "Trung Hoa" còn được tắm nước nóng trong khách sạn, hắn nói hắn thực sự nghe thấy một người thanh niên có mặt ở đó gọi người bụng to là bí thư Ngô. Hồ Tứ nói có lẽ là bí thư xã hoặc bí thư thôn, Lưu Bán Tiên cảm thấy mọi người có hơi khinh miệt hắn, rất tức giận, hắn nói bí thư xã bí thư thôn không thể nào hút thuốc "Trung Hoa", cũng không thể móc ra ba trăm tệ cho hắn. Để tỏ rõ sự hào phóng và phúc có hưởng có chịu sau khi hắn thực sự kiếm được một khoản, hắn lập tức đứng dậy chạy tới tiệm nhỏ đầu ngõ mua ba cân "Liễu Hà Đại Khúc" hai cân móng giò muối bốn gói đậu phộng nhỏ cho mọi người thưởng thức cho đã. Mọi người lúc này mới vui vẻ trở lại. Lưu Bán Tiên nói xem ra câu nói "bí thư huyện trưởng huyện trước bắn bỏ, sau xét xử, không có một ai là án oan" là có thể đứng vững, hắn nói phó huyện trưởng huyện An Hợp là Trịnh Thiên Lương đã bị phán tử hình rồi, nhận hối lộ vòi vĩnh hối lộ hơn năm triệu, nhiều hơn cả Hồ Trường Thanh một triệu, tình phụ nuôi tới bảy tám cô. Mọi người cảm thấy tin tức này rất nhạt nhẽo, bắn bỏ phó tỉnh trưởng thì còn có chút kích thích, phó huyện trưởng thì tương đương với tôm riêu tép tép, giết phó huyện trưởng giống như giết gà, không có sự hồi hộp, không vui.

Tôi nghe thấy trong xương tủy tiếng gió thổi chim kêu. Tôi đặt chai rượu đã có phần hơi lạnh trong tay xuống, nói với Lưu Bán Tiên: "Điều này không thể nào!" Lưu Bán Tiên hoàn toàn không muốn để ý tới tôi, hắn nói hắn có một người cháu họ làm luật sư ở tỉnh thành, đang bào chữa cho Trịnh Thiên Lương, tôi hỏi có thể cho tôi gặp vị người cháu họ này của anh ta không, tiền taxi tôi trả, Lưu Bán Tiên nói bắn bỏ một phó huyện trưởng thì có gì mà đáng kinh ngạc.

Tôi không nhìn thấy tin tức trên báo chí về việc cậu tôi Trịnh Thiên Lương bị phán tử hình, mùa đông năm ngoái tôi nhìn thấy trên báo tỉnh cậu tôi là "mười công chức bách tính hài lòng nhất" toàn tỉnh, mười hai năm trước tôi còn nhìn thấy trên báo chí cậu tôi là "đảng viên cộng sản ưu tú toàn quốc".

Gió càng lúc càng lạnh, trời tối sầm lại, một ngọn đèn đường trên cột điện ở đầu ngõ miễn cưỡng sáng lên.

Tôi nặn từ kẽ răng ra một trăm ba mươi tệ, mời phóng viên báo pháp chế tỉnh mà tôi quen biết là Lý Thành Phẩm đến nhà hàng xoay tầng ba mươi hai của "Khách sạn kỳ nghỉ Phong Lâm" uống bia suốt một đêm, ngầm thăm dò thật giả của vụ án Trịnh Thiên Lương.

Lý Thành Phẩm nói với tôi: "Vụ án này hiện tại đương nhiên không thể đưa tin, cán bộ cấp huyện thị phải đợi sau khi bắn bỏ mới có thể lên báo. Phán quyết thẩm phán chung thẩm của tòa án cấp cao tỉnh mới đưa xuống hôm qua, trước 'Quốc khánh' phải bắn bỏ một nhóm nghênh đón quốc khánh, phần lớn là cướp của hiếp dâm giết người, cán bộ lãnh đạo hình như chỉ có một mình phó huyện trưởng Trịnh Thiên Lương."

Lý Thành Phẩm bình tĩnh thuật lại chuyện này giống như thuật lại một chuyện cũ năm xưa vô nghĩa nào đó, không có chút cảm xúc nào, anh ta cảnh cáo tôi đừng viết linh tinh, không phải tiền nào cũng có thể kiếm được. Tôi liên tục gật đầu nói phải.

Dưới nhà hàng xoay, muôn nhà đèn đóm sáng trưng, tôi nhìn thấy đèn nê-ông của thành phố tấp nập chớp tắt ánh sáng vật chất, những tên ăn mày, kẻ trộm, gái điếm, tên cướp, kẻ lang thang mà tôi không nhìn thấy đang dưới sự che chở của màn đêm đổ xô ra ngoài, toàn bộ thành phố bị dục vọng hành hạ đến thổ ra máu, một mảnh rực rỡ vỡ vụn.

Đợi khi tôi trở về huyện An Hợp quê nhà điều tra tìm hiểu nội tình vụ án của cậu tôi Trịnh Thiên Lương, thì cậu tôi Trịnh Thiên Lương đã bị bắn bỏ rồi. Thời gian là ngày 29 tháng 9 năm 2000.

Mặt trời mùa đông năm 1988 treo lơ lửng trên bầu trời chùa Huyền Huệ ở Cương Phục Ngưu phía tây thôn giống như một quả cà chua thối, gió tây bắc gào thét giống như dao cạo qua vùng đất nứt nẻ ở gò đồi Giang Hoài và khuôn mặt khô khốc của những người dân quê, vào lúc hoàng hôn, cậu tôi ngồi trong một chiếc xe "Volga" rách nát nghe thấy từ trong thôn truyền đến một vài tiếng chó sủa lác đác, cậu bảo tài xế Tiểu Vương đỗ xe ở con đường đất phía sau chùa Huyền Huệ, "Xe lái vào trong thôn quá phô trương, bà con sẽ có ý kiến đấy." Sau đó cậu lục trong túi ra một tờ tiền mười tệ đưa cho tài xế Tiểu Vương: "Tiền xăng nộp cho cục quản lý hành chính của ủy ban huyện, rồi bổ sung một tờ đơn cho tôi là được." Tiểu Vương cầm tờ tiền trong tay có chút luống cuống tay chân: "Huyện trưởng Trịnh, tiền xăng chỉ có sáu tệ thôi."

Lúc cậu tôi bước xuống xe, ánh sáng trong phòng xép phía tây nhà tôi đã rất tối rồi, khuôn mặt của mỗi người đều mập mờ không rõ. Mẹ nằm trên chiếc giường rải đầy rơm rạ, giọng nói ảm đạm và yếu ớt: "Hai tháng rồi, ba mươi thang thuốc đều uống hết rồi, các người đừng giấu tôi nữa, không phải viêm loét dạ dày đâu..."

Trong phòng lan tỏa một tầng mùi thuốc Bắc nồng nặc, bố co ro trên chiếc ghế đẩu ở góc tường lầm lũi hút thuốc, giống như một con tôm sắp chết đến nơi. Không có ai nói chuyện.

Bố đi vào nhà bếp nấu cơm tối, tôi ra giếng ở đầu thôn gánh đầy một vạn nước. Khi tôi đổ thùng nước cuối cùng vào vạc, bố đã gọi tôi lại. Tôi nhìn thấy đống củi trong lò bếp soi sáng khuôn mặt có màu nước tương của ông và sự tuyệt vọng sâu sắc như nếp nhăn trên mặt ông. Ông nói: "Trong nhà thực sự không lấy ra nổi tiền nữa rồi. Ngày mai con đi tìm Vương Tam Nương đến làm áo thọ (áo quan), giữ lại vài trăm tệ để bảo đám Tôn què tới cưa lấy một cỗ quan tài gỗ tốt, chất liệu gỗ dương lá to xốp, hay là dùng gỗ sam đi?" Tro tàn trong lò bếp cuồn cuộn phun ra từ miệng lò, khuôn mặt của bố giống như một chiếc giẻ lau dơ bẩn.

Tôi không nói gì, nước mắt không kìm được trào tuôn ra ngoài. Tôi nghe thấy tiếng gió ngoài nhà hết đợt này đến đợt khác, toàn bộ thôn làng và những cái cây trơ trọi trong thôn làng nát bét trong tiếng gió.

Nhiều năm như vậy rồi, những người dân quê chết trong thôn cơ bản không liên quan gì đến việc chết già tại nhà, phần lớn bọn họ là sau khi sinh bệnh vì không có tiền chữa trị nên bị khiêng từ bệnh viện về ngồi chờ chết, những người như mẹ tôi mắc bệnh ung thư hầu như một trăm phần trăm từ bỏ việc điều trị trước thời hạn, mổ một con gà, dùng số tiền mua thuốc đổi lấy ít thịt hầm nhừ, để bệnh nhân cuối cùng hưởng thụ chút khẩu phúc, cảm niệm chút ơn nghĩa của người thân. Tôi từ nhỏ đã biết rất nhiều người trong thôn lúc lâm chung bên đầu giường đều đặt một bát thịt, ăn thịt là lý tưởng mà các bậc cha chú quê hương tôi phấn đấu cả đời, lý tưởng này xuất hiện theo một cách tàn khốc trong cảnh tượng thảm thương lúc hấp hối, tôi luôn cảm thấy việc này tuy thời gian địa điểm khác với việc trong phim cho phạm nhân uống rượu ăn thịt trước khi hành hình, nhưng bản chất thì giống nhau.

Tôi tốt nghiệp trung cấp chuyên nghiệp đã hơn hai năm, không cầm nổi một đồng tiền lương, hai trăm mấy chai thuốc trừ sâu nhà máy thuốc trừ sâu phân cho tôi để trừ lương không bán được chai nào, tôi không dám kéo từ huyện lỵ về nhà, mẹ rất thông minh, bà đã cảm nhận được chúng tôi lừa bà là bị viêm loét dạ dày, mấy ngày nay bà cứ lải nhải rằng sâu trong vườn rau ở nhà đã chui vào trong tâm rau cải bắp rồi, không phun thuốc trừ sâu nữa thì rau qua mùa đông không muối được nữa. Tôi nhìn thấy trong mắt mẹ lộ ra sự khao khát mãnh liệt đối với thuốc trừ sâu. Mấy ngày nay tôi chỉ nói với bố một câu: "Vườn rau ở nhà không được phun thuốc trừ sâu, tôi cũng sẽ không mang thuốc trừ sâu về." Bố nói con đi trong thành phố mang mấy chai về đi, đỡ phải tốn tiền mua. Tôi dùng sự im lặng để tỏ ý từ chối.

Trời tối hẳn, giống như tâm trạng tối tăm của tôi lúc này. Trong nhà không bật đèn. Cậu Trịnh Thiên Lương lặng lẽ đẩy cánh cửa gỗ mục nát trong sân nhà tôi dưới bóng tối, phía sau cậu theo sau một số tiếng chó sủa trung thành với chức trách.

Bố bật đèn, tôi nhìn thấy cậu mặc một bộ quần áo giản dị, vóc dáng vạm vỡ như tấm cửa đứng sừng sững trong nhà bếp ánh sáng mờ ảo, cậu đối với tôi và bố giống như người cứu sinh vô vọng trong tai nạn hàng hải túm lấy tấm ván cuối cùng, lúc này, cho dù là một cọng rơm cũng sẽ mang lại hy vọng cho chúng tôi. Tôi dùng tay áo phủi phủi chiếc ghế đẩu vốn không có bụi bẩn để mời cậu ngồi, cậu lại cùng bố ngồi xổm xuống dưới lò bếp, đưa tay về phía miệng lò để sưởi ấm.

Cậu Trịnh Thiên Lương nói: "Cho dù có một phần trăm hy vọng, cũng phải bỏ ra chín mươi chín phần trăm nỗ lực. Ngày mai hai người ngồi xe ô tô đến bệnh viện khối u Nam Kinh để chữa bệnh." Trong giọng nói của cậu mang theo một thứ khẩu kỳ mang tính mệnh lệnh không cho phép nghi ngờ, thứ giọng điệu chuyên chế này vào lúc này vô cùng thân thiết, nó cho chúng tôi niềm tin và sức mạnh được sống sót trở về. Thế nên tôi rót cho cậu một bát nước, cậu tôi phó huyện trưởng Trịnh Thiên Lương ngồi xổm dưới lò bếp ừng ực uống một hơi cạn sạch.

Bố nói: "Tôi không muốn tiêu tiền oan uổng nữa, chi bằng mua cho mẹ nó ít thịt ăn, mẹ nó thích ăn thịt kho tàu nhất, ngó chừng thế này thì không ăn được nữa rồi." Trong mắt bố đong đầy nước mắt đục ngầu.

Cậu nói: "Không được, không có tiền, phát động họ hàng bạn bè mọi người cùng nhau gom góp!"

Sau khi cậu nói rõ lập trường nguyên tắc của mình, liền lập tức đi vào căn phòng xép phía tây thăm mẹ tôi, một gã đàn ông cường tráng lại dịu dàng như nước nhẹ nhàng ngồi bên mép giường mẹ tôi, cậu nắm lấy tay mẹ tôi nói: "Chị, em đến thăm chị đây."

Mẹ nói yếu ớt hai chữ "em trai" rồi khóc nức nở không thành tiếng, tôi cũng đứng bên cạnh lau nước mắt, cậu cẩn thận tỉ mỉ giúp mẹ tôi vén chăn cho ngay ngắn, nói: "Chị, ngày mai chị đi Nam Kinh khám bệnh nhé, sẽ khỏi thôi."

Mẹ nặn ra một câu từ trong cổ họng: "Em trai, chị không chữa khỏi được nữa đâu, có lòng này của em là chị nhắm mắt xuôi tay rồi."

Cậu mang thuốc Bắc đến cho mẹ, đỡ mẹ ngồi dậy cho ngay ngắn, sau đó bưng bát để mẹ uống từng ngụm từng ngụm thuốc, tôi nhìn thấy tay cậu vô tình run lên một cái, tôi nghĩ cậu đối mặt với mẹ chắc chắn đã nhớ tới người bà ngoại vừa sinh ra cậu đã qua đời.

Cậu tranh thủ thời gian trước giờ tan làm để đến thăm mẹ tôi, cậu nói tối còn phải vội về họp thường ủy, cũng không ăn cơm tối nhà tôi, trước khi đi, cậu để lại năm trăm tệ đồng thời nói với tôi có khó khăn gì thì trực tiếp tìm cậu.

Ngày hôm sau là một ngày còn lạnh hơn nữa, bầu trời lạnh cóng cứng đờ, ánh nắng yếu ớt chiếu rọi lên mảnh đất tiêu điều và những chiếc ống khói trong thôn làng. Trước khi đi mẹ nhất định phải đến chùa Huyền Huệ thắp hương, thế nên chúng tôi đỡ bà đến ngôi chùa đổ nát quỳ ba lạy chín gập trước Quan Âm Bồ Tát, ngôi chùa không có tiếng kinh tiếng phật phủ đầy bụi bẩn từ trước và bóng dáng thời đại cũ, mẹ dùng ngón tay chỉ vào căn phòng thiền quấn đầy mạng nhện cạnh đại điện nói: "Bà ngoại các con sinh ra cậu các con ở đây vào đúng ngày này rồi mất." Vừa nói nước mắt vừa đầm đìa, một nén trầm hương bốc lên làn khói xanh mỏng manh trong khám thờ, cơn gió ngoài nhà thổi tràn vào đã vò nát làn khói đó.

Một chiếc ổ khóa sắt rỉ sét khóa chặt sân nhà tôi và toàn bộ hy vọng vào cuộc sống, lợn và gà trong nhà đều bán sạch hết, chuồng lợn chuồng gà trống không chú thích cho sự phá sản hoàn toàn của một gia đình nông dân, hai con lợn và mười chín con gà hy sinh trước thời hạn của nhà chúng tôi trong rất nhiều năm sau đó khiến tôi vô cùng cảm động, tôi cảm thấy chúng là những hiệp khách xả thân vì đại nghĩa, chúng sống trong năm tháng của tôi với tư thế đứng thẳng.

Ôm ấp ba nghìn tệ bán đồ đạc trong nhà và đi vay mượn khắp nơi, tôi và bố đỡ mẹ lên đường.

Gia đình ba người chúng tôi xách chậu mặt, bình nước, bát đũa, khăn mặt với vẻ mặt hoang mang xuống xe tại bến xe khách đường dài Nam Kinh, đầu tiên là bố bị phạt hai tệ vì khạc nhổ bừa bãi, sau đó ngồi xe buýt đi bệnh viện khối u lại ngồi ngược hướng, loay hoay đến hơn năm giờ chiều mới tìm thấy bệnh viện, tôi nhìn thấy sắc mặt mẹ xám xịt, tay ôm dạ dày, mồ hôi hột túa ra trực tiếp trên trán.

Ba nghìn tệ chưa đầy một tuần đã tiêu sạch, bác sĩ nói ung thư dạ dày giai đoạn giữa, nếu phẫu thuật, có lẽ sống được tầm ba năm, lâu nhất có sống được tám năm. Tiền phẫu thuật phải hai vạn sáu nghìn tệ. Bố lúc đó ngã quỵ trên chiếc ghế trong phòng làm việc của bác sĩ, tôi lúc này hai mươi tuổi ngược lại trở nên kiên cường hơn, tôi không khóc, tôi cảm thấy tôi bắt buộc phải chống đỡ toàn bộ bất hạnh và tai họa của gia đình vào lúc này, tôi đã là một người đàn ông rồi. Tôi đỡ bố dậy, an ủi rằng: "Sẽ có cách mà!" Bố nói: "Chúng ta đưa mẹ con về nhà đi!" Tôi nói: "Không được, cậu nói có một phần trăm hy vọng thì phải bỏ ra chín mươi chín phần trăm nỗ lực, cậu nói có khó khăn cứ trực tiếp tìm cậu. Con về ngay đây!"

Ý chí của bố đã sụp đổ, ông giống như một tù binh chịu trói đầu hàng, ánh mắt lơ láo, thần thái tan rã, toàn bộ buổi chiều đều như đang mộng du.

Tôi nói với mẹ: "Mẹ, bác sĩ nói trong dạ dày mẹ có khối u, làm một ca phẫu thuật là khỏi thôi." Mẹ nằm trên giường bệnh của khoa nội trú nhìn biểu cảm thoải mái của tôi, liền nói: "Chỉ cần không phải ung thư, mọc một khối u thì không sợ nữa, hồi nhỏ con hay va vào vạc nước, khối u bầm trên đầu to bằng quả trứng gà, mấy ngày là tự tan biến thôi. Khối u của mẹ sao lại mọc trong dạ dày chứ, xui xẻo thật!" Mẹ xem "khối u" và "ung thư" thành hai chuyện không liên quan gì đến nhau, tâm trạng liền có chút vui vẻ, lời nói cũng nhiều lên, buổi trưa ăn được hơn nửa bát mì.

Tôi biết trò lừa bịp này rất nhanh sẽ bị mẹ vạch trần, nhưng hiện tại để tranh thủ thời gian quyên góp tiền phẫu thuật, ổn định cảm xúc của mẹ, tôi bắt buộc phải xuất hiện với diện mạo của một kẻ lừa đảo hoàn hảo không tì vết.

Trở về huyện lỵ, tôi muốn đi tìm bạn học đồng nghiệp mượn tiền trước, phần thiếu thì tìm cậu nghĩ cách. Trong huyện lỵ xám xịt khắp nơi bao trùm sự hoang tàn và bụi bặm của mùa đông, một người phụ nữ mua giá đỗ trên phố lát đá cổng Tây đang cãi nhau với người bán rau vì ba xu. Người bán rau là Lão Tạ đồng nghiệp mất việc ở nhà máy thuốc trừ sâu của tôi, sau khi tôi can ngăn, Lão Tạ xoa xoa vết xước do người phụ nữ cào ra trên cổ tay, trong miệng thở hồng hộc ra hơi thở nhục nhã, anh ta nói với tôi: "Bán hai hào mốt một cân cho cô ta là đã ưu đãi lắm rồi, cô ta còn muốn bớt ba xu." Người phụ nữ trung niên đó cũng hầm hầm chỉ vào Lão Tạ nói: "Cái cân của anh phẳng lì, vốn dĩ đã không đủ." Lúc này rất nhiều người cũng đều qua đây can ngăn, tôi nghĩ chỉ cần mẹ tôi có thể sống, tôi quyết không để cô ta cãi nhau vì ba xu. Sống tốt biết bao.

Ba đứa con của Lão Tạ đều đang đi học, vợ lại là người thọt, tôi ngượng ngùng không mở lời với Lão Tạ được. Sau khi Lão Tạ biết tôi mượn tiền cho mẹ phẫu thuật, tối hôm sau chủ động mang đến cho tôi hai trăm tệ, những tờ tiền chẵn tiền lẻ đó nhét đầy một túi nilon. Trong ký túc xá đơn thân tối tăm của tôi, Lão Tạ hút điếu thuốc lá dởm an ninh an ủi tôi rằng: "Nhà nào chẳng có lúc tai nạn tiểu kiếp chứ, đừng có đùn đẩy nữa." Một tràng lời nói khiến sống mũi tôi cay xè. Tôi kiên quyết đưa thêm năm mươi tệ cho Lão Tạ: "Mượn một trăm rưỡi là được rồi, tiền xấp xỉ đủ rồi."

Tiền hoàn toàn không đủ. Mượn suốt ba tuần, chỉ mượn được hơn hai nghìn tệ, công nhân nhà máy thuốc trừ sâu ngoại trừ thuốc trừ sâu ra, thì nghèo rớt mồng tơi, đồng nghiệp nghèo khó giống như tôi, bọn họ chỉ có thể cho tôi mượn ba mươi, năm mươi, bác Dương nhân viên gác cổng tạm thời lục trong túi ra mười tệ đưa cho tôi, bác nói với tôi: "Nếu như không chữa nổi nữa, chi bằng đưa về mua chút đồ ăn ngon, lúc vợ bác lâm chung kiên quyết không chịu khám bệnh, cô ấy nói nhất định phải ăn đủ thịt gà thịt cá thịt lợn rồi mới đi, chết rồi sẽ không làm quỷ đói."

Trong khoảng thời gian này tôi đến bệnh viện huyện bán máu ba lần, đổi lấy sáu nghìn tệ, vì không có dinh dưỡng, tôi thường xuyên đi đường phải bám vào tường nghỉ một lúc mới nhìn rõ mặt đường.

Gần một tháng rồi, tôi cũng không biết tình hình của mẹ ở Nam Kinh thế nào, không có điện thoại, cũng không có tiền gọi điện thoại, đi một chuyến còn phải tốn tiền lộ phí, không gom đủ tiền, tôi không thể đi Nam Kinh. Tôi sốt ruột, tìm đến Cảnh Vĩ Cường – bạn học mở công ty thương mại, vốn dĩ tôi không muốn cầu xin những người giàu có này, lúc học trung học, bố cậu ta là cục trưởng cục thương mại huyện, lúc ở lớp chưa từng muốn nhìn thẳng vào bọn trẻ nghèo chúng tôi, sau khi tốt nghiệp không thi đậu trường nào cả, dựa vào quan hệ của bố hắn buôn tivi màu, xe đạp, nồi cơm điện, xi măng v.v., chẳng mấy chốc đã sớm trở thành hộ vạn tệ. Thời đại đó cái gì cũng dựa vào kế hoạch, quan đầu cơ đã tạo ra hàng vạn hàng triệu trọc phú. Cảnh Vĩ Cường rất hào phóng vứt cho tôi một nghìn năm trăm tệ, nói: "Mẹ cậu bệnh, thì tương đương với mẹ tôi bệnh, còn nói trả hay không trả cái gì nữa, khách sáo quá rồi đấy."

Cảnh Vĩ Cường còn mời tôi ăn một bữa cơm ở nhà hàng "Đồng Hưng Lâu", hắn rót đầy cho tôi một cốc lớn "Dương Hà Đại Khúc" nói: "Nếu không phải tôi làm ăn vốn lưu động không xoay vòng được, tiền phẫu thuật của mẹ cậu tôi đã bao tất rồi." Sự nghèo khó vào lúc này khiến tôi không thể có tôn nghiêm, cũng khiến tôi không tìm được từ vựng thích hợp để biểu đạt sự cảm kích của mình, tôi đành ngửa cổ uống cạn một hơi cốc rượu trắng lớn. Cảnh Vĩ Cường đưa cho tôi một điếu thuốc "Trường Thắng" có đầu lọc, rồi nói với tôi: "Cậu tôi là phó huyện trưởng phụ trách công nghiệp, thương mại, quyền lực rất lớn, phê một tờ giấy hoặc gọi một điện thoại, hai ba vạn tệ, chuyện nhỏ như con thỏ."

Lời nhắc nhở của Cảnh Vĩ Cường khiến tôi như chết đi sống lại, trong mắt tôi nhìn thấy sự thỏa mãn và cảm động lúc mẹ xuất viện, mẹ đi dưới ánh nắng của thành phố, tâm trạng thả lỏng, mẹ cuối cùng cũng được nhìn thấy sông Tần Hoài, miếu Khổng Tử, lăng Tôn Trung Sơn...

Tôi nói với Cảnh Vĩ Cường: "Tôi vốn định đợi đến cuối cùng mới tìm cậu, cậu đã đồng ý với tôi có khó khăn cứ trực tiếp tìm cậu, cậu chắc chắn sẽ giúp, chỉ là tôi chưa từng làm kinh doanh."

Cảnh Vĩ Cường nói: "Cậu bảo huyện trưởng Trịnh phê giấy, những việc còn lại để tôi lo." Đại khúc An Hợp "tiêu thụ rất khá, lúa mạch nhà máy rượu dùng kém xa, chúng ta điều hai toa tàu lúa mạch từ Hà Nam đưa đến nhà máy, chỉ cần cậu cậu lên tiếng chào hỏi, ba vạn tệ chênh lệch giá là vào tay rồi, tôi chỉ lấy một khoản phí thủ tục, số tiền còn lại thuộc về cậu hết."

Tôi nói: "Tôi lập tức đi tìm cậu đây."

Cảnh Vĩ Cường nói: "Nếu như muốn làm nhanh hơn một chút, bảo huyện trưởng Trịnh phê cho tôi năm mươi tấn xi măng ở nhà máy xi măng huyện. Lấy được giấy tôi lập tức đưa cho cậu một vạn tám nghìn tệ."

Tôi hỏi Cảnh Vĩ Cường: "Làm như thế này có vi phạm pháp luật không?"

Cảnh Vĩ Cường nói: "Mười ức nhân dân có chín ức thương nhân, ngay cả con trai tỉnh trưởng, thị trưởng, thủ trưởng trung ương đều đang kinh doanh, đều đang phê giấy, vi phạm pháp luật cái gì chứ? Xã hội hàng hóa, cái này gọi là hoạt hóa kinh tế."

Tôi đột nhiên lại lo lắng: "Cậu tôi vừa mới được bình chọn là đảng viên cộng sản ưu tú toàn quốc."

Cảnh Vĩ Cường gõ bàn bằng ngón tay đeo nhẫn kim cương nói: "Bây giờ quan đầu cơ nào không phải đảng viên cộng sản, không phải cán bộ lãnh đạo? Bách tính bình thường, đoàn viên thanh niên cộng sản có quyền phê giấy không? Hơn nữa, cậu đây là đang đợi tiền cứu mạng."

Bước ra khỏi "Đồng Hưng Lâu", lần đầu tiên tôi cảm nhận được thế nào là "trời không tuyệt đường người".