Lời của Trịnh Thiên Lương giống như một quả bom một cân nổ tung trong phòng họp, Bí thư Triệu Căn Miêu nhìn Trịnh Thiên Lương bằng ánh mắt nghi ngờ, Phó huyện trưởng Điền Lai Hữu cười với Trịnh Thiên Lương với mục đích rất khó đoán, trong khi Trịnh Thiên Lương lại chăm chú nhìn biểu cảm của Hoàng Dĩ Hằng. Trên mặt Hoàng Dĩ Hằng không có lấy một chút cảm xúc, ông chỉ nói: "Các ý kiến khác nhau đều có thể được bày tỏ, tôi chủ yếu là lắng nghe ý kiến của mọi người."

Trịnh Thiên Lương đã ấp ủ cho một lần công khai bày tỏ thái độ như thế này suốt mấy năm trời, ông biết sự bày tỏ này khiến cho một nguyên tắc nào đó mà mình bảo vệ suốt mấy chục năm qua hoàn toàn đổ vỡ, nhưng nếu sự đổ vỡ này có thể khơi gợi lại ký ức của mọi người về mình, ông buộc phải cắn răng nghiền nát bản thân, đây là cảm giác giống như nuốt một con ruồi cùng với mật ong vậy. Ánh nắng ngoài phòng rất gay gắt, Trịnh Thiên Lương đối diện với điều hòa, trên mặt vẫn toát ra chút mồ hôi, điều này khiến sắc mặt bình thản của ông dần méo mó thành một biểu cảm khoa trương như kiểu bịt tai trộm chuông, điều khiến ông thất vọng hơn là, ông không ngờ Hoàng Dĩ Hằng lại không có lấy một lời đánh giá về bài phát biểu của mình. Khi Trịnh Thiên Lương châm lại điếu thuốc, chiếc bật lửa và điếu thuốc lệch nhau trong gang tấc, tưởng là đã châm được, nhưng trong miệng không hút được vị khói, cứ lặp đi lặp lại ba lần như thế, lửa và khói mới thực sự tiếp xúc thân mật. Trịnh Thiên Lương tham lam rít một hơi thuốc, làn khói đi thẳng vào tận đáy phổi, sự bực bội trong lồng ngực bắt đầu dịu xuống. Trịnh Thiên Lương tin rằng, những lời này của mình không thể nào không chạm đến nội tâm của Hoàng Dĩ Hằng, chỉ là Hoàng Dĩ Hằng với tư cách là thị trưởng luôn điềm tĩnh tự tại, không dễ dàng bộc lộ cảm xúc mà thôi, đây là tố chất cơ bản của cán bộ cấp cao. Cho nên Trịnh Thiên Lương mới có chút nắm chắc về những lời này của mình. Ông cảm thấy nếu Hoàng Dĩ Hằng có thể nhận ra sự tâm phục khẩu phục của mình đối với ông ta, và cảm nhận được mình chân thành muốn lấy lòng ông ta, thì dù sao vẫn tốt hơn là đối đầu với ông ta. Vì vậy Trịnh Thiên Lương nhún vai, ngồi thẳng trên ghế của mình, trên mặt trở nên bình thản hợp lý hơn, giống như lúc ông và Vương Nguyệt Linh trút bỏ quần áo lần đầu tiên. Ông cảm thấy phản bội ý chí còn dễ dàng hơn cả phản bội thể xác.

Tuyên Trung Dương là người phát biểu ngay sau Trịnh Thiên Lương, những gì anh ta nói chẳng khác nào một sự giải thích hoặc phiên dịch chi tiết cho lời của Hoàng Dĩ Hằng, anh ta nhấn mạnh rằng Thị trưởng Hoàng đến Hợp An khảo sát là sự quan tâm và ủng hộ của Thành ủy, Ủy ban Nhân dân thành phố đối với huyện Hợp An, là sự thể hiện trực tiếp nhất cho tác phong làm việc đi sâu vào cơ sở, gắn bó mật thiết với quần chúng của Thị trưởng Hoàng, là động lực thúc đẩy cán bộ và nhân dân huyện Hợp An khai thác tiến thủ, vượt qua khó khăn, đi sâu cải cách. Khi nói đến phương án cải cách cụ thể, anh ta kiên trì quan điểm cơ bản là tiến hành cổ phần hóa doanh nghiệp: "Doanh nghiệp vừa và nhỏ đã hoàn thành bốn mươi phần trăm cải cách, đã làm rõ mối quan hệ quyền sở hữu, thiết lập chế độ doanh nghiệp hiện đại. Trong cải cách doanh nghiệp nhỏ, có nơi thì tham gia cổ phần, có nơi thì chính phủ từ bỏ quyền kiểm soát. Làm thế nào để buông lỏng doanh nghiệp nhỏ, cách hiểu của tôi là doanh nghiệp nhỏ không có triển vọng thì bán quách đi, căn cứ theo tỷ lệ đầu tư, phân định rõ trái quyền nợ, chính phủ giúp nhà đầu tư xử lý tốt mối quan hệ nợ nần với ngân hàng, tối ưu hóa môi trường đầu tư. Nhưng có một điểm chắc chắn, đó là trong chuyển nhượng cổ phần phải đảm bảo hơn tám mươi phần trăm công nhân được tiếp tục làm việc tại doanh nghiệp cũ, đây là ranh giới chính sách, nếu cải cách doanh nghiệp vừa và nhỏ không đảm bảo được lợi ích của công nhân, thì chúng ta không phải là đang phục vụ nhân dân mà là đang phục vụ các nhà tư bản và đại gia rồi. Một nguyên tắc nữa là nắm giữ doanh nghiệp lớn, cái lớn này nhất định phải nắm chặt, bảy doanh nghiệp lớn trong khu công nghiệp là biểu tượng của doanh nghiệp nhà nước huyện ta, dù là áp dụng hợp tác liên doanh hay chuyển nhượng quyền sở hữu cổ phần, đều phải kiên trì để chính phủ nắm quyền kiểm soát, đây là vấn đề chủ quyền, đồng chí Tiểu Bình từng nói vấn đề chủ quyền là không thể thảo luận, nếu chúng ta bán sạch cả doanh nghiệp lớn, chúng ta chẳng khác nào kẻ phá gia chi tử, nhân dân quần chúng cũng sẽ không đồng ý đâu. Đối với nhà máy bia Bích Nguyên phải thực hiện ưu đãi chính sách, chính phủ phải ban hành chính sách hỗ trợ, trong lúc gặp khó khăn tạm thời hiện nay, phát động nhân dân toàn huyện thị cùng uống bia 'Bích Nguyên' của chúng ta, phân bổ nhiệm vụ xuống các xã thị trấn và các cơ quan đơn vị, đoàn thể trực thuộc huyện, gắn nhiệm vụ tiêu thụ bia với việc đánh giá, kiểm tra cán bộ đảng chính, chỉ cần mọi người đồng tâm hiệp lực, chúng ta nhất định sẽ thực hiện được mục tiêu xoay chuyển tình thế, vượt qua khó khăn."

Điền Lai Hữu cũng nói những lời tương tự Tuyên Trung Dương, Chủ nhiệm Nhân đại Kiều Ngạn cũng có ý kiến cơ bản giống Tuyên Trung Dương, chỉ là đề xuất nhà máy bia ngoài việc cần hỗ trợ thì còn phải tăng cường chức năng tự tạo máu, phải tích cực khai thác thị trường, nghĩ cách dẫn vốn từ bên ngoài vào, cũng có thể gia nhập các tập đoàn bia lớn, dùng thương hiệu của người ta. Hội nghị khảo sát nhanh chóng biến thành hội nghị bày tỏ thái độ, ngoại trừ một mình Bí thư Triệu Căn Miêu ra, ý kiến thống nhất đến kinh ngạc, đó là khu công nghiệp không những phải tiếp tục duy trì, mà còn phải duy trì một cách đàng hoàng, có tôn nghiêm, hợp tác liên doanh đều được, nhưng tuyệt đối không bán rẻ chủ quyền, doanh nghiệp biểu tượng nhà máy bia Bích Nguyên không những không được ngừng sản xuất mà còn phải đưa thương hiệu ra ngoài.

Thực ra trong dịp này, Hoàng Dĩ Hằng không cần phải bày tỏ thái độ, đây vừa là sự thận trọng của ông sau khi khảo sát, vừa có thể thấy được cấp dưới thăm dò thái độ của ông có sâu sắc thấu đáo hay không, trong thời bình quyền uy của người lãnh đạo không thể hiện ở việc hô mưa gọi gió, mà thể hiện ở việc cấp dưới có thể lĩnh hội ý tứ của cấp trên kịp thời hay không, sự lĩnh hội này giống như tình yêu vậy, tinh tế mà mỹ diệu, một ánh mắt, một ẩn ý, tâm linh tương thông, tâm đầu ý hợp, cho nên những người trông có vẻ hùng hổ dọa người, oai phong lẫm liệt đó hoặc là quan nhỏ, hoặc là chắc chắn không làm được quan lớn.

Bài phát biểu mang tính tổng kết cuối cùng của Thị trưởng Hoàng tất nhiên cũng sẽ không bày tỏ thái độ, nhất là đối với bảy doanh nghiệp lớn nhạy cảm trong khu công nghiệp. Ông trước tiên nói chuyến khảo sát lần này rất thành công, thu hoạch rất lớn, sau khi nghe lời mọi người, rất được truyền cảm hứng, sau khi về ông sẽ phân tích nghiên cứu một số tình hình cụ thể với các đồng chí ở Ủy ban Cải cách Thể chế và Phòng Nghiên cứu Chính sách, sẽ báo cáo với Ban Thường vụ Thành ủy, rồi mới đưa ra các biện pháp cụ thể cho bước tiếp theo trong cải cách doanh nghiệp công nghiệp toàn thành phố, cuối cùng ông nói một câu: "Nhà máy bia Bích Nguyên mà cả hai cấp thành phố và huyện đều tập trung hỗ trợ, phần thua lỗ năm nay thành phố sẽ trợ cấp hai triệu, đây là điều đã chốt từ đầu năm rồi, sau khi về tôi sẽ cho tiền vào ngay."

Người biết nghe lời biết nghe nhạc đã hiểu rõ thái độ cơ bản của Hoàng Dĩ Hằng từ câu nói này, đây là kỹ năng cơ bản khi làm quan, giống như người đứng bên nước câu cá, thấy một gợn sóng liền biết cá đang ở vị trí nào, càng giống một người phụ nữ đang yêu nhận được một tấm vé xem phim từ người khác giới là có thể lập tức nhận ra tình yêu đã bắt đầu rồi, chỉ là có người công phu cao phản ứng nhạy bén, có người bẩm sinh chậm chạp, sự khác biệt này sẽ khiến một số người cả đời không câu nổi một con cá, sống đến tám mươi mấy tuổi cũng không trải qua một tình yêu huy hoàng nào.

Hoàng Dĩ Hằng cho rằng con người khai khiếu có sớm có muộn, đứa trẻ phát triển nhanh từ tiểu học đã biết chuyển giấy cho nữ sinh rồi, còn những người như ông thì đến gần năm mươi tuổi mới khai khiếu, mà ở độ tuổi này một khi khai khiếu thì sẽ tiến bộ vượt bậc, giành lại thời gian đã mất, hành động cũng trở nên quyết đoán và dũng cảm hơn. Thời gian không khai khiếu rất dài, mà khai khiếu lại là chuyện trong chớp mắt, tựa như thần thị, linh quang lóe sáng, hoàn thành trong vòng một giây.

Sau khi hội nghị kết thúc, Triệu Căn Miêu kéo Hoàng Dĩ Hằng ở lại phòng họp nói mấy câu riêng, ông chân thành nói với Hoàng Dĩ Hằng: "Thị trưởng Hoàng, tôi không cố tình đối đầu với cậu, đây là suy nghĩ cá nhân chân thật của tôi, cũng không phải đại diện cho Huyện ủy, Ủy ban Nhân dân huyện nói." Hoàng Dĩ Hằng nói rất tùy ý: "Anh giải thích những điều này làm gì? Chẳng lẽ cán bộ Đảng Cộng sản chúng ta lại yếu đuối đến thế, chỉ nghe lời hay, không nghe được lời khó nghe, một chút ý kiến khác biệt cũng không nghe vào sao? Vốn dĩ là thảo luận và phân tích, các bên bày tỏ ý kiến, thoải mái phát biểu." Hoàng Dĩ Hằng chuyển chủ đề hỏi: "Sức khỏe anh thế nào, sau khi về tôi sẽ tìm chuyên gia đầu ngành của Bệnh viện Nhân dân thành phố khám cho anh, đưa ra một phác đồ điều trị chi tiết, tuyệt đối không được làm kiệt quệ cơ thể, sức khỏe là vốn của cách mạng cũng là vốn của phản cách mạng."

Triệu Căn Miêu nói: "Cảm ơn sự quan tâm của Thị trưởng Hoàng, sức khỏe của tôi thực sự không chịu nổi nữa rồi, cậu xem có thể cho tôi về thành phố được không, nếu sức khỏe vẫn còn làm được việc thì cứ tùy tiện sắp xếp cho tôi một vị trí, Nhân đại hay Chính hiệp đều được. Thực sự là cơ thể không chống đỡ nổi nữa, tôi xin rút lui trước, để Tuyên Trung Dương buông tay làm, cậu ấy trẻ, có sức sống, cũng có kinh nghiệm, tôi không thể cứ chiếm cầu tiêu mà không đi vệ sinh được!"

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Tuyên Trung Dương là quá trẻ, nên thành phố vẫn chưa yên tâm, anh với tư cách là đồng chí lão thành, hãy dẫn dắt cậu ấy nhiều hơn, đồng thời anh cũng phải chú ý nghỉ ngơi dưỡng bệnh, tục ngữ có câu bệnh ba phần, dưỡng bảy phần."

Triệu Căn Miêu rất tuyệt vọng, ông cảm thấy thái độ của Hoàng Dĩ Hằng là không cho ông làm nhiều, cũng không cho ông nghỉ hẳn, có thành tích là do Tuyên Trung Dương làm, xảy ra vấn đề thì ông có trách nhiệm lãnh đạo.

Lúc này, thư ký của Hoàng Dĩ Hằng gọi ông lên xe, tối nay Huyện ủy, Ủy ban Nhân dân huyện mời Hoàng Dĩ Hằng ăn tiệc tại khách sạn Lam Hồ.

Triệu Căn Miêu đứng trong phòng họp vắng tanh nhìn bóng lưng Hoàng Dĩ Hằng ngẩn người. Trong phòng họp mùi thuốc lá rất nặng, chiếc điều hòa trung thành với nhiệm vụ vẫn tiếp tục thổi hơi lạnh. Triệu Căn Miêu đi qua tắt điều hòa, trong phòng lập tức ngột ngạt.

Tối tại "Sảnh Vọng Nguyệt" của khách sạn Lam Hồ bày hai bàn, Hoàng Dĩ Hằng nói mọi người cùng ăn một bữa cơm công việc, nên Tuyên Trung Dương chỉ bảo văn phòng sắp xếp mấy món bốn mặn bốn chay đơn giản mà mộc mạc, rượu uống là "Hợp An Đặc Khúc" và "bia Bích Nguyên" của địa phương, trong tình hình tài chính căng thẳng như vậy ăn uống linh đình là không được lòng dân, cho nên Hoàng Dĩ Hằng rất hài lòng với sự sắp xếp của huyện, ông nói với Tuyên Trung Dương và Kiều Ngạn bên cạnh những lời rất riêng tư: "Cán bộ lãnh đạo hiện nay đều đang đi trên dây, từ trung ương đến địa phương, không có người đứng đầu nào có thể ngủ ngon giấc, cải cách là một cuộc cách mạng, cách mạng ai? Thực ra người bị cách mạng trước tiên chính là cán bộ lãnh đạo, công việc ngày càng khó làm, là vì quyền lực ngày càng bị tương đối hóa. Không biết các anh có hiểu được điểm này không." Tuyên Trung Dương và Kiều Ngạn đều nói quả thực là như vậy.

Trong bữa tiệc, Hoàng Dĩ Hằng đứng dậy chúc rượu mọi người từng người một, trên bàn rượu không bàn công việc, bầu không khí cũng thoải mái hơn nhiều. Khi chúc đến Trịnh Thiên Lương, Hoàng Dĩ Hằng nói: "Lão Trịnh à, bụng ông cũng phệ ra rồi, phải chú ý ba cao đấy." Trịnh Thiên Lương chạm ly với Hoàng Dĩ Hằng: "Huyết áp, mỡ máu và cholesterol của tôi vừa kiểm tra xong, bác sĩ nói hơi thấp một chút." Trịnh Thiên Lương nói rất thận trọng, giống như một học sinh học kém đối mặt với người thầy thân thiết mà uy nghiêm, Hoàng Dĩ Hằng nói không cao là tốt rồi.

Khi Tuyên Trung Dương đi chúc rượu mọi người, luôn nói một câu thế này: "Món ăn không ngon, nhưng rượu phải uống ngon, cơm phải ăn no." Mọi người đều nói Huyện trưởng Tuyên giống như một nông dân keo kiệt đang chiêu đãi người bà con nghèo ở quê. Hoàng Dĩ Hằng tiếp lời: "Cán bộ lãnh đạo chúng ta, nhất định phải giữ tâm thái cân bằng, phải dám sống những ngày nghèo khổ, phải có dũng khí làm người bà con nghèo. Thời kỳ Diên An cán bộ Đảng Cộng sản chúng ta trong túi đến một đồng xu cũng không lấy ra nổi."

Khi bữa tối sắp kết thúc, điện thoại di động của Trịnh Thiên Lương reo, là Triệu Toàn Phúc gọi, ông ta muốn Trịnh Thiên Lương nói với Thị trưởng Hoàng chuyện dời nhà máy Hợp Hòa về, nói chuyện xong thì ông ta lái xe đi đón Trịnh Thiên Lương đến Hồng Ma Phường uống trà. Trịnh Thiên Lương nói được rồi, liền tắt điện thoại.

Ăn xong, Hoàng Dĩ Hằng về phòng suite tầng hai khách sạn, Trịnh Thiên Lương cũng đi theo, ông phát hiện bên cạnh Hoàng Dĩ Hằng có Tuyên Trung Dương không rời nửa bước, ông liền dừng chân ở sảnh khách sạn. Các đồng chí khác cùng ăn cơm công việc đều nói Thị trưởng Hoàng mệt rồi không làm phiền nữa, thế là lần lượt bắt tay chào tạm biệt Hoàng Dĩ Hằng, sau khi Tuyên Trung Dương cùng Hoàng Dĩ Hằng lên lầu, Trịnh Thiên Lương đành ngồi ở ghế sofa sảnh khách sạn tán gẫu với Tiểu Phan thư ký của Hoàng Dĩ Hằng, Trịnh Thiên Lương lấy thuốc lá Trung Hoa mời Tiểu Phan hút, Tiểu Phan nói cảm ơn Huyện trưởng Trịnh, tôi không biết hút, thế là họ nói những câu chuyện không đâu vào đâu. Khoảng một giờ sau Tuyên Trung Dương xuống lầu, Tuyên Trung Dương hỏi Trịnh Thiên Lương: "Sao, lão Trịnh vẫn chưa về à?" Trịnh Thiên Lương nói tôi tán gẫu với thư ký Phan một lát, về ngay đây. Đợi sau khi Tuyên Trung Dương ra khỏi cửa kính sảnh khách sạn, Trịnh Thiên Lương mới đi cùng Tiểu Phan tìm Hoàng Dĩ Hằng.

Hoàng Dĩ Hằng đã cởi áo ngoài chuẩn bị đi tắm, thấy Trịnh Thiên Lương vào, liền mặc áo vào nhiệt tình mời ngồi. Trịnh Thiên Lương nói: "Thị trưởng Hoàng, làm phiền ông nghỉ ngơi rồi." Hoàng Dĩ Hằng nói đâu có đâu có.

Trịnh Thiên Lương ngồi xuống ghế sofa ở phòng ngoài, Hoàng Dĩ Hằng pha trà cho ông, Trịnh Thiên Lương đứng dậy nói, "Thị trưởng Hoàng, ông ngồi đi, để tôi tự pha." Trịnh Thiên Lương trước tiên rót đầy nước vào chiếc cốc thủy tinh Hoàng Dĩ Hằng mang theo, sau đó lại rót cho mình một cốc.

Hoàng Dĩ Hằng đưa cho Trịnh Thiên Lương một điếu thuốc "Ngọc Khê", châm trước cho Trịnh Thiên Lương, Trịnh Thiên Lương nói ông hút trước đi, Hoàng Dĩ Hằng lại khăng khăng châm cho Trịnh Thiên Lương trước, Trịnh Thiên Lương liền ghé đầu vào phía trên ngọn lửa nơi ngón tay Hoàng Dĩ Hằng.

Trong phòng nhiệt độ điều hòa vừa phải, trên sàn trải thảm len xám, trên tường treo một bức tranh sơn thủy mô phỏng của Hoàng Tân Hồng. Hoàng Dĩ Hằng nhìn Trịnh Thiên Lương có chút câu nệ liền hỏi: "Chị dâu dạo này vẫn khỏe chứ, cũng không có thời gian đi thăm chị ấy, thay tôi gửi lời hỏi thăm chị ấy nhé."

Trịnh Thiên Lương nói: "Ông rất bận, không sao đâu."

Hoàng Dĩ Hằng không hỏi đến Thanh Dương, cũng không bàn đến sự bày tỏ thái độ của Trịnh Thiên Lương vào chiều nay, điều này khiến Trịnh Thiên Lương cảm thấy rất thất vọng. Sau một lúc Trịnh Thiên Lương vẫn chủ động nói: "Tôi cho rằng doanh nghiệp khu công nghiệp, chỉ cần thời cơ chín muồi, nên khôi phục sản xuất toàn diện, chuyện bán rẻ chủ quyền kiên quyết không được làm."

Hoàng Dĩ Hằng không nói tiếp theo hướng của Trịnh Thiên Lương, ông nói: "Nếu không thực hiện cổ phần hóa, không tiến hành tái cơ cấu tài sản, khôi phục sản xuất lại thực tế là không thể, cho nên tư duy cải cách của chúng ta có thể mở rộng hơn một chút."

Lời của Hoàng Dĩ Hằng giống như một gáo nước lạnh mùa đông dội lên đầu Trịnh Thiên Lương, rõ ràng Hoàng Dĩ Hằng không muốn thảo luận sâu với Trịnh Thiên Lương về những vấn đề này, cho nên ông nói thêm một câu: "Triển vọng của khu công nghiệp thành phố sẽ đưa ra một phương án hệ thống, sau khi về chúng tôi còn phải nghiên cứu sâu thêm."

Trịnh Thiên Lương nhìn thái độ này của Hoàng Dĩ Hằng, có cảm giác mặt nóng dán vào mông lạnh người ta, trong lòng rất ấm ức, nhưng lúc này ông không thể bộc lộ sự đau khổ và thất vọng chân thật, thế là ông chuyển chủ đề muốn nói một chút việc riêng: "Thị trưởng Hoàng, Tiền Bình và Kiến Quần vẫn khỏe chứ, Kiến Quần là đứa trẻ rất hiểu lễ nghĩa, mấy hôm trước đến Hợp An còn mang cho tôi hai cây thuốc lá, mang cho Chu Ngọc Anh 'nước uống bà nội trợ', Chu Ngọc Anh tiếc không nỡ uống."

Hoàng Dĩ Hằng sững sờ trước tiên, sau đó lại nhanh chóng bình thản lại, nói: "Đây là điều nên làm, vãn bối tôn trọng trưởng bối, thiên kinh địa nghĩa. Đứa nhỏ này học vấn quá thấp, vẫn cần trau dồi thêm, tôi thấy nó làm Trưởng phòng Tín dụng hoàn toàn là lạm chức."

Trịnh Thiên Lương nói: "Kiến Quần thông minh, năng lực mạnh, lấy một cái bằng không thành vấn đề, rất có tiền đồ," ông ngập ngừng một chút, "Thanh Dương nhà tôi không muốn làm ở huyện, con bé muốn chuyển lên thành phố công tác, ông thấy thế nào?"

Sự thăm dò kiểu ném đá dò đường này do thiếu che đậy khiến Trịnh Thiên Lương cảm thấy trong lòng như bị một thứ gì đó như cây kim đâm vào, nhưng cảm giác đâm kim đó không còn mãnh liệt nữa, giờ ông chỉ hơi sợ đao thôi.

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Tôi thấy được, nước chảy chỗ trũng, người lên chỗ cao, không gian phát triển ở thành phố dù sao cũng rộng lớn hơn ở huyện, Thanh Dương đứa nhỏ này ý chí phấn đấu vẫn rất mạnh."

Trịnh Thiên Lương nghe xong lời này, trong lòng một trận kích động, ông cảm thấy Tiền Bình không thể không nhắc với ông về mối quan hệ giữa Kiến Quần và Thanh Dương, sự bày tỏ thái độ này của Hoàng Dĩ Hằng, không nghi ngờ gì là sự khẳng định và đồng tình với mối quan hệ phát triển của hai đứa nhỏ. Chỉ là người lớn không quản việc trẻ con, cho nên hai người làm cha như họ mới dùng cách nói mật mã của Đảng ngầm để bàn về chuyện này. Sự tích cực và chủ động của Trịnh Thiên Lương không chỉ là một thái độ đối với hôn nhân của con cái, mà là sự chuyển biến triệt để về lập trường chính trị đối với Hoàng Dĩ Hằng, ông hy vọng Hoàng Dĩ Hằng có thể hiểu điểm này, ông tin Hoàng Dĩ Hằng đã nghe hiểu hoàn toàn.

Hiện nay vấn đề lớn nhất là Thanh Dương không có hứng thú với Kiến Quần, nếu Hoàng Dĩ Hằng biết điểm này, thì điều này tổn hại đến thể diện của Hoàng Dĩ Hằng, cho nên sự chủ động mà ông thể hiện còn bao hàm sự cân bằng tôn nghiêm giữa hai vị phụ huynh trong chuyện này. Vì thế, Trịnh Thiên Lương chuẩn bị thông qua nỗ lực của chính mình để chuyển con gái lên thành phố, Hoàng Dĩ Hằng không nói việc điều động của Thanh Dương do ông đứng ra lo, có lẽ chính là xuất phát từ một sự kiềm chế cần thiết để không làm mất tôn nghiêm. Trịnh Thiên Lương có thể hiểu điểm này.

Khi cuộc nói chuyện của họ sắp kết thúc, Trịnh Thiên Lương thăm dò nói một câu: "Thị trưởng Hoàng, ông xem thời gian trôi nhanh quá, chớp mắt một cái, sang năm tôi năm mươi rồi, cái tuổi tri thiên mệnh này mọi chuyện đành phải nhờ ông trời giúp đỡ thôi."

Hoàng Dĩ Hằng nhìn biểu cảm có chút u sầu và bất lực của Trịnh Thiên Lương, giống như đối mặt với một nông dân nghèo đang tìm một chiếc áo bông vào mùa đông, thế là ông nói với người nông dân nghèo: "Nói lời thật lòng, cán bộ Đảng Cộng sản chúng ta, một là phải có tài năng thực sự, hai là phải có cơ hội. Nhiều năm trước tôi đã nói rồi, năng lực của lão Trịnh ông rõ ràng đặt ở đó, đóng góp cho cải cách mở cửa của Hợp An cũng là người người đều biết, chỉ là cơ hội không theo kịp thôi. Năm mươi tuổi không nhất định chính là điểm cuối, quan trọng xem có cơ hội hay không."

Lời của Hoàng Dĩ Hằng tuy có chút mơ hồ, nhưng vẫn cho Trịnh Thiên Lương hy vọng được sống lại, cho ông một sợi dây thừng chắc chắn trên bờ vực thẳm. Trịnh Thiên Lương trong lúc này, cũng không cần phải giữ thể diện mà không cần quần nữa, ông châm thuốc cho Hoàng Dĩ Hằng: "Thị trưởng Hoàng, ông biết đấy, tôi chẳng qua chỉ là một bác sĩ thú y nông thôn đi lên, tập tính nông dân trên người quá nặng, trước đây đối với ông Thị trưởng Hoàng cũng từng có một số điều không cung kính, tuy không phải xuất phát từ ác ý, nhưng dù sao cũng từng mạo phạm ông, may mà quan hệ hai nhà chúng ta luôn đi lại như người thân vậy, tôi cũng chưa từng làm động tác gì sau lưng ông, nếu ông có thể hiểu rõ điểm này, dù cho sau này ông làm Bí thư Thành ủy không cho tôi nhúc nhích vị trí, tôi cũng mãn nguyện rồi. Ông biết đấy, tôi không có chỗ dựa, nếu có chỗ dựa, thì cũng chỉ có thể là ông thôi."

Trịnh Thiên Lương coi như đã công khai đưa tay xin quan, khi ông nói xong câu này, trên mặt có chút nóng bừng, nhưng ông dùng một loại ý chí kiểm soát cảm giác xấu hổ đang dần nảy sinh, thế là ông bưng chén trà uống một hơi cạn sạch, mọi nhục nhã và hoảng loạn đều theo nước trà nuốt vào trong bụng, còn mang theo hương thơm của trà.

Hoàng Dĩ Hằng nhìn thấy một lớp mồ hôi li ti trên chóp mũi Trịnh Thiên Lương, ông gọi nhân viên phục vụ nói: "Nóng quá, hạ nhiệt độ điều hòa xuống một chút. Huyện trưởng Trịnh béo hơn tôi, ra mồ hôi đúng là nhiều hơn tôi." Sau khi nhân viên phục vụ chỉnh thấp nhiệt độ rồi đi, Trịnh Thiên Lương nói: "Dễ chịu hơn rồi, dễ chịu hơn rồi, tôi chủ yếu là không uống được rượu, tối uống mấy ly rượu, là dễ ra mồ hôi."

Hoàng Dĩ Hằng đợi Trịnh Thiên Lương ngồi vững, liền nói một cách tâm tình: "Lão Trịnh à, có một số việc lẽ ra tôi không nên nói với ông, nhưng hôm nay tôi cũng uống thêm hai ly, nên vi phạm nguyên tắc tổ chức tiết lộ với ông một số thông tin. Vấn đề của ông tôi đã đề cập trong Ban Thường vụ Thành ủy không dưới một lần, tôi từng đề nghị ông sang huyện Hưng An làm huyện trưởng, nhưng ý kiến nội bộ Thành ủy không thống nhất, còn nguyên nhân gì thì tôi không thể nói thêm được nữa, tôi tin rằng ông đến độ tuổi này nên hiểu rồi, thực ra cán bộ Đảng Cộng sản chúng ta ngoài tố chất chính trị ra, năng lực quan trọng nhất là năng lực phối hợp, đối với trên đối với dưới cũng như các ban ngành liên quan phối hợp không tốt, thì không thể triển khai công việc được, cho nên nói năng lực phối hợp chính là năng lực làm việc, nếu ông là người giết mổ heo, có thể đâm chết con heo, thế là đủ rồi, nhưng ông là huyện trưởng, chỉ làm việc hai mươi bốn giờ mỗi ngày là xa không đủ."

Trịnh Thiên Lương nghe liên tục gật đầu, ông nói: "Thị trưởng Hoàng phê bình rất đúng, người xuất thân nông dân như tôi, chỉ biết lao vào chém giết, chưa bao giờ chú trọng phối hợp, đôi khi còn rất bảo thủ, đắc tội không ít người, chỉ có ông Thị trưởng Hoàng là hiểu nhất tôi không có tâm địa xấu."

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Quan hệ giữa chúng ta, năm đó Tết đến nhà tôi ăn cơm tôi đã nói rất rõ rồi, chúng ta biết người biết ta, một số bất đồng chỉ là bất đồng trong công việc, hoàn toàn không ảnh hưởng đến mối quan hệ cá nhân giữa chúng ta và quan hệ hai nhà chúng ta. Không có việc nào, mà tôi không đứng trên lập trường của ông để suy nghĩ, chính là chuyện những việc xảy ra ở khu thí điểm Vương Kiều Tập năm đó, tôi cũng đã tranh cãi với Thành ủy không biết bao nhiêu lần, hơn nữa ở huyện cũng không gây ra ảnh hưởng gì. Cho nên ông đừng vì bất đồng công việc trước đây của chúng ta mà canh cánh trong lòng, càng không được nghĩ sang hướng khác. Ngoài ra tôi còn phải đính chính với ông một điểm, tức là tôi không phải Bí thư Thành ủy, cũng không phải chỗ dựa của ông. Cán bộ Đảng Cộng sản chúng ta, vẫn phải nói một chút nguyên tắc, không có nguyên tắc là sẽ phạm sai lầm."

Trịnh Thiên Lương cảm thấy lời của Hoàng Dĩ Hằng quả thực rất tâm tình, chỉ ra khuyết điểm của mình, thậm chí tiết lộ một số bí mật nội bộ, nhưng sau khi nghĩ lại, thì đó tính là bí mật gì chứ, đặt lên mặt bàn nói cũng không có gì quá đáng cả, hơn nữa Hoàng Dĩ Hằng kiên quyết phủ nhận cách nói chỗ dựa, chẳng khác nào phủ nhận việc ông ta sẽ giúp ông một tay cuối cùng để được chính thức hóa ở tuổi năm mươi, mọi việc đều tiến hành đàm thoại dưới nguyên tắc, cho nên cuộc đàm thoại này cũng có thể tiến hành trong văn phòng.

Mặc dù vậy, việc Trịnh Thiên Lương cần làm là trước tiên chuyển con gái Thanh Dương lên thành phố.

Khi Trịnh Thiên Lương từ biệt Hoàng Dĩ Hằng, Hoàng Dĩ Hằng tiễn ông đến cửa thang bộ, hai người nắm chặt tay nhau.

Chiếc xe Honda của Triệu Toàn Phúc đỗ bên ngoài khách sạn, Trịnh Thiên Lương vừa ra khỏi cửa lớn khách sạn, Triệu Toàn Phúc liền bước lên đỡ lấy cánh tay Trịnh Thiên Lương: "Ông chủ, lên xe thôi!"

Trịnh Thiên Lương không lên xe ngay, ông nhìn quanh bốn phía, đêm đã rất khuya rồi, chỉ có một số quán ăn đêm bán đồ ăn vặt đang khổ sở chờ đợi vị khách tiếp theo trong đêm hè, những quán hàng cô độc này như kỹ nữ tìm kiếm đường mưu sinh vậy.

Xác nhận không có một người quen nào, ông mới nhanh nhẹn chui vào trong xe.

Sau khi xe đến Hồng Ma Phường, hai người đi thẳng vào căn phòng massage sang trọng bên trong phòng xông hơi tầng ba, trà đã pha sẵn từ trước, Trịnh Thiên Lương không tâm trí uống trà, ông muốn đi tiểu, sau khi đi tiểu xong, ông ngồi xuống cùng Triệu Toàn Phúc hút thuốc. Triệu Toàn Phúc hỏi: "Ông chủ, ông nói chuyện với Thị trưởng Hoàng thế nào?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Chuyện dời nhà máy về vấn đề không lớn, nhưng phải đợi phương án cải cách bước tiếp theo của khu công nghiệp đưa ra rồi mới xem xét thống nhất."

Triệu Toàn Phúc nói: "Hợp Hòa không định định cư ở khu công nghiệp, tôi muốn mua riêng một mảnh đất ngoài cửa thành phía Đông để xây xưởng."

Trịnh Thiên Lương nói: "Chuyện này ông đừng vội, hiện tại tôi chưa nói được gì, đợi đến khi Thị trưởng Hoàng làm Bí thư, mọi việc sẽ dễ dàng. Chuyện của ông chính là chuyện của tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức."

Triệu Toàn Phúc nói: "Ông chủ, ông đúng là cứu tinh của chúng tôi, ông có việc gì cần làm, tôi dù có nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, cũng không từ chối."

Trịnh Thiên Lương nói: "Ông lên thành phố hoạt động một chút, lo cho tôi một chỉ tiêu điều chuyển ở bộ phận xây dựng thành phố, cần thân phận công nhân chính thức, có làm được không?"

Triệu Toàn Phúc cười lên: "Tôi tưởng chuyện gì to tát, điều chuyển một người lại không phải giết một người, tôi lo cho ông lệnh điều động trong vòng một tháng, người cần điều chuyển này là ai?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Cái này ông đừng hỏi, lúc mở lệnh điều động tôi sẽ nói cho ông. Thân phận này của tôi không tiện đến thành phố để bán mặt mũi cho một vụ điều chuyển bình thường nữa, cho nên phiền ông giúp một tay. Ông định điều chuyển thế nào?"

Triệu Toàn Phúc nói: "Ông chủ, việc nhỏ này đương nhiên ông không cần lộ diện rồi, ông giúp chúng tôi làm việc lớn, di dời nhà máy mua đất, tôi giúp ông làm việc nhỏ. Điều chuyển thế nào quá đơn giản, ba năm vạn chắc chắn lo xong, nếu các mối quan hệ nhiều quá, cùng lắm mười vạn tệ."

Trịnh Thiên Lương nói: "Ông đây không phải đang hối lộ à?"

Triệu Toàn Phúc nói: "Ông chủ, sao ông nói khó nghe vậy, sao có thể gọi là hối lộ, đây gọi là giúp đỡ lẫn nhau kết bạn, ông nói những người như chúng ta cần nhiều tiền làm gì, ăn chơi hưởng lạc một năm không tiêu hết hơn mười vạn, kiếm nhiều tiền không phải là để kết giao thêm nhiều bạn bè, thêm một người bạn thêm một con đường sao."

Trịnh Thiên Lương được Triệu Toàn Phúc khai sáng, cũng không tìm được lý do phản bác, thế là nói: "Dù sao ông cũng lo gấp cho tôi. Hôm nay tôi họp cả buổi chiều, tối lại uống không ít rượu, mài lưỡi với Thị trưởng Hoàng mất hơn hai tiếng, tôi về nghỉ đây."

Triệu Toàn Phúc nói: "Tắm cái đã rồi về."

Trịnh Thiên Lương túm lấy túi xách muốn đi: "Ông bớt cho tôi kiểu này đi, ông muốn hủ hóa tôi à? Muốn nắm thóp tôi phải không?"

Triệu Toàn Phúc kéo Trịnh Thiên Lương lại ngồi xuống: "Tôi chỉ là để ông tắm một cái, không có ý gì cả. Cũng sẽ không sắp xếp bất kỳ ai massage cho ông, tôi cũng là đảng viên Đảng Cộng sản, giác ngộ này vẫn có. Lần trước tôi đã nói rồi, dù sao chỗ tôi không có tiếp viên, cũng không có dịch vụ gì khác, ngoại trừ nhà hàng tầng một, tầng hai tầng ba chưa bao giờ mở cửa cho người ngoài."

Nói rồi Triệu Toàn Phúc một mình bỏ đi, để lại Trịnh Thiên Lương nhốt trong phòng.

Trong phòng chỉ còn lại âm thanh như tiếng quét nhà phát ra từ máy điều hòa, ánh sáng mập mờ ám muội ám chỉ sự hợp lý và an toàn của việc làm bậy trong không gian này. Lúc này, Trịnh Thiên Lương bị bao vây bởi một sự cô độc to lớn, ông cảm thấy mình sống quá mệt mỏi, thái độ nửa vời của Hoàng Dĩ Hằng cũng như cử chỉ lời nói đã bán rẻ toàn bộ tôn nghiêm của ông giống như chiếc đinh thép đóng vào xương cốt ông, năm mươi năm cuộc đời giống như mộng du khiến ông đối diện với bản thân như đối diện với một vỏ trứng rỗng tuếch, trong cái thời tiết nóng nực này thân tâm ông mệt mỏi cảm xúc bị đắp trong một tấm chăn bông đến ngạt thở, ông muốn đập vỡ thứ gì đó, nhưng trước mắt đều là đồ của người khác, thế là ông đành dí chặt tàn thuốc vào gạt tàn, tàn thuốc giống như một kẻ thù tội ác tày trời.

Trịnh Thiên Lương cởi quần áo mình một cách rất cẩu thả, sau khi sự ngụy trang bị lột sạch, ông tràn đầy sự thù địch với cơ thể mình, trong lỗ chân lông chảy ra mồ hôi và dục vọng, cái bụng phệ chứa đầy rượu thịt và những động cơ đủ loại. Thế là, ông nhanh chóng nhảy xuống bể nước, để nước nóng bỏng và làn hơi che đậy đi sự thật của cơ thể, rồi ông hoài niệm những cánh đồng lúa ở quê và hình dáng đau khổ cuối cùng mà người mẹ để lại trên thế giới này trong sự tự lừa dối mình, ông vừa sinh ra đã là một đứa trẻ không mẹ.

Thứ thoát ra trong phòng xông hơi chỉ là năng lượng, chứ không phải độc tố, chụp thủy tinh thép là một chiếc quan tài trong suốt, ông sắp xếp tay chân mình trong quan tài.

Tắm xong, ông nằm trên ghế sofa tiếp nhận sự vuốt ve và an ủi của điều hòa, ông muốn rời đi, nhưng tay chân ông không tuân theo chỉ huy của đại não, đại não là lãnh đạo, tay chân là quần chúng, đây là một biểu hiện điển hình của việc cấp dưới không phục tùng cấp trên.

Thiếu nữ Vương Nguyệt Linh, người lần đầu tiên cho Trịnh Thiên Lương cảm nhận được ý chí cướp đoạt và chinh phục, cuối cùng đã xuất hiện. Cô vẫn ăn mặc như lần đầu tiên vào, toàn bộ quần áo trên người đều là tượng trưng, giống như một nhãn dán chống giả bằng laser dán trên một quả táo vậy, không có ý nghĩa thực tế gì nhiều. "Thưa ông, xin chào, cháu đến phục vụ cho ông."

Trịnh Thiên Lương và Vương Nguyệt Linh đều cảm thấy rất thoải mái, họ không có chút xa lạ và căng thẳng nào, Trịnh Thiên Lương nhẹ nhàng kéo Vương Nguyệt Linh vào lòng mình, cực kỳ dễ dàng cởi bỏ bộ đồ ngủ màu hồng phấn của Vương Nguyệt Linh, tay ông bận rộn đầy căng thẳng trên người thiếu nữ, Vương Nguyệt Linh với tốc độ nhanh nhất rên rỉ đầy tham lam trong vòng tay Trịnh Thiên Lương, Trịnh Thiên Lương bị tiếng rên rỉ này làm tức giận, ông đứng dậy bế Vương Nguyệt Linh lên giường massage.

Khi Trịnh Thiên Lương mãn nguyện bước xuống từ người Vương Nguyệt Linh, bóng dáng con gái Thanh Dương của ông hiện lên trước mắt, một cảm giác bị đâm thủng khiến toàn thân ông co giật. Ông gầm lên bằng giọng nói kiệt sức: "Nhanh, nhanh mặc quần áo vào."

Vương Nguyệt Linh hoảng sợ tột độ như bị ngừng thuốc mê đột ngột trên bàn mổ, cô lúng túng mặc quần áo vào, rồi run rẩy nhìn Trịnh Thiên Lương. Trịnh Thiên Lương ra hiệu Vương Nguyệt Linh ngồi xuống, Vương Nguyệt Linh cẩn thận từng li từng tí ngồi bên cạnh Trịnh Thiên Lương, cô run rẩy nói: "Thưa ông, cháu có chỗ nào làm sai sao ạ?"

Trịnh Thiên Lương đã mặc xong quần áo và giày da, ông châm điếu thuốc, khuôn mặt méo mó vỡ vụn phía sau làn khói.

Trịnh Thiên Lương giữ khoảng cách với Vương Nguyệt Linh, hỏi: "Cháu năm nay bao nhiêu tuổi? Nhà ở đâu? Tại sao đến nơi này?"

Vương Nguyệt Linh nói nhỏ: "Hai mươi mốt tuổi, nhà ở Hồ Nam, bố đi khai thác đá bị nổ chết rồi, mẹ bị bệnh thấp khớp, em trai em gái đi học không có tiền. Cháu là do ông chủ Triệu dẫn từ Trường Sa đến làm thuê."

Trịnh Thiên Lương phát hiện Vương Nguyệt Linh này còn nhỏ hơn con gái Thanh Dương của ông một tuổi. Ông cắn răng, lấy bốn trăm tệ trong túi ra, móc hết đưa cho cô. Vương Nguyệt Linh nói: "Cảm ơn ông, cháu có lương, ông chủ Triệu không cho phép cháu nhận tiền của ông."

Trịnh Thiên Lương nói: "Cháu cầm lấy, đừng nói với ông chủ Triệu là được."

Vương Nguyệt Linh kinh ngạc nhìn Trịnh Thiên Lương, bỗng nhiên nói một câu: "Thưa ông, lúc ông mặc quần áo vào trông ông giống như người cháu từng thấy trên tivi."

Trịnh Thiên Lương nói: "Cháu đừng nói bậy, chú chưa từng lên tivi bao giờ."

Vương Nguyệt Linh có chút phấn khích: "Thật mà, cháu xem trên 'Thời sự Hợp An' chính là ông đấy ạ."

Trịnh Thiên Lương nói: "Cháu nhìn nhầm rồi, sau này không được phép làm chuyện kiểu này nữa, biết chưa?"

Vương Nguyệt Linh gật đầu nói: "Ông chủ Triệu nói đây là công việc của cháu."

Rời khỏi Hồng Ma Phường, Triệu Toàn Phúc đưa Trịnh Thiên Lương về nhà, Trịnh Thiên Lương nói với Triệu Toàn Phúc: "Lão Triệu, tôi nói cho ông biết, nếu ông còn để Vương Nguyệt Linh làm chuyện kiểu này, đừng trách tôi không nể tình với ông."

Triệu Toàn Phúc nói: "Ông chủ, tôi biết ông không làm chuyện kiểu đó, nhưng khách hàng của tôi cần, không còn cách nào khác. Nếu ông không để cô ấy làm nhân viên phục vụ, tôi sẽ cho cô ấy đổi việc khác. Tôi nghe ông."

Trịnh Thiên Lương nói: "Ông ở huyện thành chẳng phải có một cái kho sao, để cô ấy làm thủ kho ở kho của ông thế nào?"

Triệu Toàn Phúc nói: "Ông chủ thương hoa tiếc ngọc, đúng là người có ân đức lớn. Ông xem có cần mua cho cô ấy một căn nhà ở huyện thành không?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Đây không phải chuyện của tôi, tùy ý ông. Ông có bỏ ra một căn nhà cũng không thể bù đắp nổi tổn thương cho người ta."