Trịnh Thiên Lương cảm thấy khó giải quyết, ông nói: "Nếu nhà công nhân ở thôn Vương Miếu thuộc khu công nghiệp, theo quy định thì có thể chuyển hộ khẩu thị trấn và tuyển dụng, nhưng nhà không ở thôn Vương Miếu thì không thể chiếu cố được. Vào nhà máy Toàn Hòa cũng là làm công nhân, nếu nhà máy Toàn Hòa xâm phạm lợi ích của các anh, chính quyền huyện sẽ đứng ra bảo vệ lợi ích của các anh. Điểm này, tôi có thể đảm bảo."

Công nhân không đồng ý, họ hò reo khẩu hiệu bên dưới: "Chúng tôi muốn làm công nhân nhà máy quốc doanh, chúng tôi không muốn làm người làm thuê cho hộ cá thể!"

Khung cảnh hỗn loạn, có người bắt đầu xông vào máy ủi và máy xúc bên ngoài tường bao, họ cầm báo chí trong tay, lấy ra bật lửa, một số ít công nhân kích động đã hô vang khẩu hiệu "Châm lửa đốt máy móc".

Trịnh Thiên Lương sốt ruột, tóc ông cũng rối tung trong gió, ông đứng trên bục lớn tiếng hô: "Bà con, đồng chí, chúng ta có chuyện gì hãy ngồi xuống nói chuyện, tuyệt đối không được làm chuyện vi phạm pháp luật, tôi cầu xin các người đấy." Trịnh Thiên Lương dùng tư duy mộc mạc của mình để lý giải chuyện này, nếu thực sự châm lửa đốt lên, ông sẽ không giải thích nổi, người ta thậm chí sẽ nói đây là do Trịnh Thiên Lương xúi giục và lên kế hoạch, đến lúc đó nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được.

Lúc này, Vu Giang Hải dưới sự chỉ đạo của Trịnh Thiên Lương đã ra ngoài cửa khuyên từng công nhân một quay trở lại sân nhà máy, sau đó anh ta dùng một chiếc khóa sắt lớn khóa trái cửa lại.

Vu Giang Hải nhảy lên bục, lớn tiếng nói: "Các đồng chí, việc này đã có bước ngoặt rồi, phía huyện đã đồng ý một phần yêu cầu của chúng ta, Huyện ủy và UBND huyện hứa rằng, những công nhân nhà máy Hợp Hòa ở thôn Vương Miếu trong khu công nghiệp sẽ được tuyển dụng toàn bộ vào nhà máy quốc doanh, còn những công nhân không ở thôn Vương Miếu, do đã có đóng góp cho công cuộc cải cách mở cửa của toàn huyện, nên huyện đặc cách cho phép toàn bộ công nhân dưới 35 tuổi được chuyển từ hộ nông nghiệp sang hộ phi nông nghiệp, tuyển dụng vào nhà máy quốc doanh. Như vậy, chúng ta sẽ có tám mươi bảy công nhân không ở khu công nghiệp được chuyển thành công nhân quốc doanh."

Bên dưới vang lên tiếng hoan hô, mặt Trịnh Thiên Lương tái mét.

Sau khi công nhân giải tán, Trịnh Thiên Lương trừng trị Vu Giang Hải trong văn phòng giám đốc: "Ai cho phép cậu thông báo bậy bạ như vậy?"

Vu Giang Hải thản nhiên nói: "Huyện quyết định mà."

Trịnh Thiên Lương phát hiện người giám đốc do chính tay mình đào tạo này, lại dám che đậy với mình, càng thêm tức giận: "Huyện quyết định, sao tôi lại không biết? Huyện quyết định, sao cậu không báo cáo với tôi trước?"

Vu Giang Hải không lên tiếng, mặc cho Trịnh Thiên Lương gào thét thịnh nộ, nhất quyết không nói là ai ở huyện quyết định, cũng không nói lý do tại sao không báo cáo với Trịnh Thiên Lương. Ngô Thành Nghiệp nói: "Lão Trịnh à, ông việc gì phải ép Tiểu Vu, cái đầu nó mới được mấy lạng? Tôi đã bảo rồi, ông là một bác sĩ thú y nông thôn ưu tú." Ngô Thành Nghiệp nói chuyện lúc nào cũng chỉ nói nửa câu.

Trịnh Thiên Lương đương nhiên biết mình bị Hoàng Dĩ Hằng chơi xỏ. Hoàng Dĩ Hằng bảo ông đại diện chính quyền huyện đàm phán với công nhân, nhưng lại không đưa ra giá sàn cho ông, dùng một câu "chuyện gì cũng có thể bàn" đầy mơ hồ để giễu cợt ông, mà trước khi Hoàng Dĩ Hằng bày tỏ thái độ, thì thực tế là "chuyện gì cũng không thể bàn", bàn rồi cũng vô ích. Điều càng khiến người ta không thể nhẫn nhịn hơn là, hắn lại đưa Trịnh Thiên Lương vào thế khó. Trong sự việc này, tất cả công nhân đều thấy Trịnh Thiên Lương có lỗi, và ông thì lại cảm thấy không có lỗi. Thế mới nói, Trịnh Thiên Lương có muốn nói cũng không được.

Còn tên lái xe đáng ghét Thẩm Nhất Phi kia nữa. Trịnh Thiên Lương chuẩn bị tìm Hoàng Dĩ Hằng để làm rõ mọi chuyện.

Sau khi Hoàng Dĩ Hằng từ tỉnh thành trở về, chủ động tìm đến Trịnh Thiên Lương, hắn không đợi Trịnh Thiên Lương làm khó, liền nói: "Lão Trịnh à, vẫn là ông ra mặt mới có tác dụng, công nhân nhà máy Hợp Hòa rất biết đại cục, công tác giải tỏa thuận lợi như vậy, tôi không ngờ tới. Đây chính là uy vọng và uy tín của ông đấy."

Trịnh Thiên Lương sa sầm mặt hỏi: "Huyện quyết định việc tuyển dụng chuyển hộ khẩu nông nghiệp sang phi nông nghiệp cho 87 người ở nhà máy Hợp Hòa là ai vậy?"

Hoàng Dĩ Hằng tỏ vẻ ngạc nhiên: "Không có chuyện đó, sao tôi không biết nhỉ?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Không có ai đại diện chính quyền huyện đứng ra nói, thì thằng cha Vu Giang Hải đó dám giả truyền thánh chỉ à?"

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Có phải Vu Giang Hải trong tình huống cục diện mất kiểm soát, đã tự ý làm càn nói ra hay không. Tôi phải truy cứu việc này."

Trịnh Thiên Lương thấy vẻ mặt Hoàng Dĩ Hằng đầy ngơ ngác, thậm chí còn có chút oan ức, ông cũng không tìm ra lý do tốt hơn để phản kích lại hắn. Rời khỏi văn phòng Hoàng Dĩ Hằng, ông trực tiếp gọi Vu Giang Hải đến: "Đồ khốn, ai ở huyện cho phép cậu tuyên bố tuyển thêm 87 công nhân? Ai nói?" Trịnh Thiên Lương có thể mắng Vu Giang Hải, người giám đốc được chính tay mình cất nhắc này, vậy mà lại dám chơi trò mê hồn trận với ông.

Vu Giang Hải vẻ mặt đau khổ tột cùng: "Phó huyện trưởng Trịnh, tôi thực sự có lỗi với ông!"

Trịnh Thiên Lương sa sầm mặt: "Coi như tôi mù mắt."

Vu Giang Hải rơm rớm nước mắt, nói: "Phó huyện trưởng Trịnh, tôi thấy tình hình lúc đó rất tồi tệ, nếu thực sự châm lửa đốt máy móc, mỗi cái trị giá mấy trăm nghìn, chúng ta đền không nổi đâu, cũng sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của ông, nên tôi mới buột miệng tự ý nói là tuyển thêm 87 người."

"Vậy lúc đó tôi hỏi cậu, sao không nói?" Trịnh Thiên Lương giọng đã dịu đi.

Vu Giang Hải cuối cùng cũng lau đi giọt nước mắt của người đàn ông: "Phó huyện trưởng Trịnh, tôi sợ ông mắng tôi."

Nhà máy Hợp Hòa tan rã trong tiếng gầm rú của máy móc, nhà máy rau muối Hợp Hòa do Trịnh Thiên Lương dày công gây dựng chưa đầy một ngày đã biến thành đống đổ nát. Ngày hôm đó, Hoàng Dĩ Hằng tìm đến Trịnh Thiên Lương, trước tiên nói: "Tôi bảo Thẩm Nhất Phi đến xin lỗi ông, thật không biết thằng nhóc này lại dám bỏ ông lại nửa đường, tôi đã phê bình nó nghiêm khắc rồi. Ông xem có cần bảo nó viết bản kiểm điểm bằng văn bản không?" Trịnh Thiên Lương nói: "Tôi không chấp nhận lời xin lỗi của nó, còn bản kiểm điểm thì tùy anh xử lý!" Quả nhiên trong cuộc họp đánh giá đảng viên cơ quan trực thuộc huyện, Thẩm Nhất Phi đã làm kiểm điểm sâu sắc về thái độ làm việc và phong cách làm việc của mình tại cuộc họp tổ Đảng, trong bản kiểm điểm có nhắc đến việc phục vụ lãnh đạo thiếu chu đáo và kỹ lưỡng, trong đó có nhắc đến chuyện vì lo lắng gầm xe bị hỏng nên không đưa Phó huyện trưởng Trịnh đến đích, Trịnh Thiên Lương ngồi đó hút thuốc, không nói một lời nào.

Khi công tác giải tỏa kết thúc hoàn toàn, Hoàng Dĩ Hằng và Trịnh Thiên Lương cùng đi thị sát hiện trường xây dựng đại lộ Hoằng Quang và công trường xây dựng nhà máy bia, Trịnh Thiên Lương nhìn nhà máy do chính tay mình gây dựng đã tan thành mây khói, dạ dày cồn cào từng đợt, chân tay bủn rủn dẫm lên đống đổ nát, ông nhìn thấy giữa gạch vỡ ngói vụn có một con chuột bẩn thỉu đang tìm kiếm thức ăn vô vọng, con chuột mở đôi mắt chuột, nhìn chằm chằm vào đôi giày đầy bụi bặm của Trịnh Thiên Lương với ánh nhìn đầy mơ hồ.

Hoàng Dĩ Hằng tỏ ra rất tự nhiên nói với Trịnh Thiên Lương: "Nhà máy Hợp Hòa đã đóng góp to lớn cho công cuộc cải cách của huyện chúng ta, việc sắp xếp thỏa đáng cho số công nhân này là cần thiết, khu công nghiệp cần lượng lớn công nhân, Vu Giang Hải giả truyền thánh chỉ tuy có chút đáng trách, nhưng cũng thuộc vào tình thế bất đắc dĩ, ý tôi là không chỉ tuyển dụng chuyển hộ khẩu nông nghiệp sang phi nông nghiệp cho người dưới 35 tuổi, mà là tuyển dụng toàn bộ những người dưới 40 tuổi, cũng coi như ông có lời giải thích với những công nhân này, về tình về lý đều thông suốt. Quyết định này tốt nhất là do ông đứng ra tuyên bố."

Hoàng Dĩ Hằng nói như vậy, đồng nghĩa với việc chuyện này không cần thảo luận thêm nữa, điều Trịnh Thiên Lương có thể làm là tuyên bố tăng thêm một số chỉ tiêu tuyển dụng. Trịnh Thiên Lương không tìm ra lý do thích hợp để phản kích.

Kết quả của cơn sóng gió lần này là, Vu Giang Hải giành được quyền lợi cho công nhân, còn Trịnh Thiên Lương lại thờ ơ trước yêu cầu của họ. Do một giám đốc nhà máy nhỏ như Vu Giang Hải lại giành được 87 chỉ tiêu tuyển dụng từ phía huyện cho công nhân, nên Phó huyện trưởng Trịnh Thiên Lương vô cùng bị động, sau khi lương tâm trỗi dậy, ông đã thực hiện một số biện pháp cứu vãn, từ việc kiên quyết không đồng ý lúc ban đầu đến việc bất đắc dĩ phải đi tranh thủ thêm chỉ tiêu tuyển dụng để an ủi lòng người, dập tắt sự phẫn nộ của đám đông. Trong sự việc này, Trịnh Thiên Lương trở thành người đứng giữa không được lòng ai, mặc dù sau này trông có vẻ như ông làm người tốt, nhưng thực tế chỉ chứng minh rằng ngay từ đầu ông đã không định làm người tốt. Người khác đều nhìn thấu, công nhân cũng nhìn thấu, chỉ có Trịnh Thiên Lương là không nhìn thấu, ông không thể nào gỡ rối được đầu mối trong chuỗi tình tiết phức tạp này.

Về nội tình sự việc này, hai mươi năm sau, Cảnh Thiên Long và Trịnh Thiên Lương từng có một cuộc đối thoại. Nội dung cụ thể Cảnh Thiên Long không muốn nói quá rõ với tôi.

Năng lực của Hoàng Dĩ Hằng được thể hiện đầy đủ trong quá trình xây dựng công trình 5810, hắn có thể làm được những việc người khác không làm được, làm những việc người khác có thể làm được một cách tốt hơn. Bí thư Lương Bang Định phát biểu tại cuộc họp năm bộ máy lớn của huyện: "Cải cách là gì? Cải cách chính là, chỉ có điều không nghĩ tới, không có việc gì là không làm được. Ban lãnh đạo nhiệm kỳ này của huyện Hợp An đã làm được những việc mà những đồng chí lão thành từng làm việc ở đây trước kia không nghĩ tới, không làm được, hơn nữa còn làm rất tốt, công trình 5810 nhanh hơn nhiều so với tốc độ dự kiến ban đầu, điểm xuất phát cao, tiêu chuẩn cao, chất lượng cao, hiệu quả cao, đã tạo ra một kỳ tích mới về xây dựng kinh tế của toàn thành phố. Hôm nay tôi chủ yếu đại diện cho Thành ủy đến thăm hỏi và chúc mừng các đồng chí. Tất nhiên công trình vẫn đang trong quá trình xây dựng, sẽ còn gặp phải một số khó khăn, nhưng Thành ủy tin tưởng các đồng chí, và cũng sẽ hết lòng ủng hộ các đồng chí. Hy vọng ban lãnh đạo Huyện ủy, UBND huyện các đồng chí nhất định phải đoàn kết tốt, đồng tâm hiệp lực, đoàn kết là sự đảm bảo căn bản để chúng ta giành thắng lợi trong cải cách." Bài phát biểu của Bí thư Lương Bang Định vừa là sự khẳng định và ủng hộ đối với Hoàng Dĩ Hằng, cũng là tiếng chuông cảnh tỉnh đối với ban lãnh đạo Huyện ủy, UBND huyện, không làm tốt đoàn kết, không ủng hộ công trình 5810 chính là phản đối cải cách, chính là phản đối Thành ủy. Tất cả mọi người đều nghe ra hàm ý bên ngoài, Trịnh Thiên Lương ngồi bên dưới cúi đầu hút thuốc, trầm tư suy nghĩ.

Bản lĩnh của Hoàng Dĩ Hằng chính là mỗi khi công trình xây dựng gặp vấn đề về vốn, gặp lúc ngân sách huyện không phát nổi lương, hắn luôn có thể chặn quân địch bằng binh, ngăn nước bằng đất vào thời điểm then chốt, như cột trụ giữa dòng mà không hề lay chuyển. Khi công trình giai đoạn một chưa kết thúc, hắn đã tranh thủ được hơn 40 triệu tiền vốn xây dựng từ các ủy ban, sở, cục của tỉnh thành, giành được 160 triệu khoản vay xây dựng từ các ngân hàng tỉnh, thành, huyện. Hoàng Dĩ Hằng nói tại cuộc họp văn phòng huyện trưởng: "Tôi không quản các người dùng thủ đoạn gì, có thể mang tiền về cho huyện, chính là công thần của chúng ta. Xây dựng mà không có tiền là không được, tôi đã cầu ông cầu bà, làm cháu đủ rồi, nên tôi hy vọng ban lãnh đạo Huyện ủy, UBND huyện đều phải xuất quân, tận dụng mọi mối quan hệ, kéo tiền vốn xây dựng về!"

Trịnh Thiên Lương không kéo được tiền về. Hoàng Dĩ Hằng nói: "Ông ngồi ở nhà quản lý tiền cho tôi, tôi hoàn toàn yên tâm với ông!"

Trịnh Thiên Lương không hiểu ý tốt của Hoàng Dĩ Hằng, lại hỏi về một việc khác: "Tại sao Tuyên Trung Dương cũng can thiệp vào công trình nhà máy bia, không có sự đồng ý của anh, sao anh ta dám đưa một đội xây dựng vào? Hơn nữa còn không tiến hành đấu thầu công trình."

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Sao có thể chứ? Người thân và nhân viên bên cạnh tất cả các lãnh đạo Huyện ủy, UBND huyện đều không được phép tham gia công trình, quy định này chính là do tôi đề xuất, sao tôi có thể dẫn đầu vi phạm chứ?"

Trịnh Thiên Lương nói: "Tôi muốn đuổi họ khỏi công trường, nên báo trước với anh một tiếng!"

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Lão Trịnh, tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của ông, nếu Tuyên Trung Dương mượn danh nghĩa của tôi để sắp xếp đội công trình vào, tôi sẽ cách chức Phó chánh văn phòng Huyện ủy của hắn ngay lập tức."

Công trường nhà máy bia có tổng cộng bốn đội công trình đã tham gia đấu thầu đang xây dựng, còn "Công ty Kỹ thuật Xây dựng Vạn Nguyên" do Tuyên Trung Dương giới thiệu phụ trách phần xây dựng cơ bản, tổng đầu tư xây dựng cơ bản là 12 triệu, riêng chi phí công trình đã lên tới 4 triệu, ông chủ Vạn Nguyên suốt ngày lái chiếc xe hơi "Toyota", bụng ưỡn cao, đi đứng còn oai hơn cả huyện trưởng, bí thư.

Hoàng hôn ngày hôm đó, Thẩm Nhất Phi lái chiếc Santana chặn đầu Trịnh Thiên Lương đang tan tầm về nhà ngay giữa đường tại công trường nhà máy bia, Thẩm Nhất Phi nhảy xuống xe, vẻ mặt rạng rỡ nói với Trịnh Thiên Lương: "Phó huyện trưởng Trịnh, tối nay Tổng giám đốc Vạn Nguyên mời ông đến 'Dật Hương Các' ăn cơm, lên xe đi!" Trịnh Thiên Lương liếc nhìn Thẩm Nhất Phi, hỏi: "Là Bí thư Hoàng bảo cậu đến đón tôi à?" Thẩm Nhất Phi nói: "Không phải Bí thư Hoàng." Trịnh Thiên Lương nói một câu không đi, rồi bỏ đi thẳng. Ánh nắng cuối cùng của hoàng hôn rơi trên lưng ông, dưới đất để lại một cái bóng mờ nhạt, mềm yếu, hư ảo.

Trịnh Thiên Lương trước tiên chặn Giám đốc Ủy ban Kinh tế huyện, người chịu trách nhiệm tổng thể hiện trường nhà máy bia là Tần Đắc Huy tại văn phòng tạm thời của chỉ huy công trường, ông nói: "Ai đồng ý cho công ty Vạn Nguyên thầu phần xây dựng cơ bản? Lại là ai đưa đến?"

Giám đốc Tần nói: "Là Tuyên Trung Dương."

Trịnh Thiên Lương nói: "Anh nghe lời Tuyên Trung Dương, hay nghe lời tôi? Ai là tổng chỉ huy ở đây? Mỗi đội công trình khi vào trú đều phải tiến hành đấu thầu (đều phải đấu thầu), tại sao công trình lớn thế này lại tùy tiện để người ta vào?"

Giám đốc Tần oan ức nói: "Phó huyện trưởng Trịnh, ông đừng nổi giận với tôi như thế có được không, tôi không tiện nói nhiều với ông, tốt nhất ông nên đi hỏi Tuyên Trung Dương."

Trịnh Thiên Lương tìm Tuyên Trung Dương đến, Tuyên Trung Dương giành lời rất khách khí với Trịnh Thiên Lương: "Phó huyện trưởng Trịnh, việc này tôi đang định báo cáo với ông đây, công ty Vạn Nguyên mới đến hôm kia, lại chưa chính thức khởi công, chưa tính là trảm trước tấu sau."

Trịnh Thiên Lương nói: "Anh dám giấu Bí thư Hoàng tự ý đưa đội công trình đến, đại binh áp sát, không phải trảm trước tấu sau thì là gì?"

Tuyên Trung Dương nói: "Công ty Xây dựng Vạn Nguyên do cấp trên giới thiệu tới, không đắc tội nổi."

Trịnh Thiên Lương nói: "Đặng Tiểu Bình giới thiệu tới cũng không được! Phải tham gia đấu thầu công khai."

Trịnh Thiên Lương định đi tìm Hoàng Dĩ Hằng, Tuyên Trung Dương kéo Trịnh Thiên Lương ngồi xuống, lại đưa thuốc lá cho ông: "Phó huyện trưởng Trịnh, ông bớt giận đi, đừng tìm Bí thư Hoàng nữa, anh ấy đã đủ vất vả rồi, không thể vì chuyện của một đội xây dựng mà đi làm phiền anh ấy nữa, tôi nói rõ với ông không được sao?" Tuyên Trung Dương đứng dậy rót thêm một cốc nước cho Trịnh Thiên Lương, ghé đầu lại gần Trịnh Thiên Lương hạ thấp giọng nói: "Công ty Vạn Nguyên do Giám đốc Lưu của Ngân hàng Xây dựng tỉnh giới thiệu tới, chúng ta vừa mới đàm phán xong khoản vay 60 triệu tại Ngân hàng Xây dựng tỉnh, Giám đốc Lưu đề xuất, chúng ta ai có thể từ chối? Lãnh đạo thành phố cũng đã đặc biệt dặn dò rồi, chúng ta chỉ có thể nương tay, vì đại cục, vì sự nghiệp xây dựng mà thôi. Phá lệ một lần nhé?"

Trịnh Thiên Lương ngồi đó không nói lời nào, im lặng một lúc, hỏi: "Tại sao anh không báo cáo với Bí thư Hoàng?"

Tuyên Trung Dương nói: "Bí thư Hoàng bận quá, tôi chưa kịp báo cáo với Bí thư Hoàng và ông. Do đây là việc mà Giám đốc Lưu và lãnh đạo liên quan của thành phố đều đồng ý, họ liền lái máy móc công trình đến thẳng đây tìm tôi, tôi đành phải đưa họ đến công trường sắp xếp ổn thỏa trước, rồi mới báo cáo với ông."

Trịnh Thiên Lương không muốn dây dưa với Tuyên Trung Dương, ông chuẩn bị thông báo cho Hoàng Dĩ Hằng, buộc công ty Vạn Nguyên phải tham gia đấu thầu trước, sau đó mới được vào công trường thi công.

Trước khi Trịnh Thiên Lương tìm Hoàng Dĩ Hằng, tối hôm đó, Hoàng Dĩ Hằng lại là lần đầu tiên bước vào nhà Trịnh Thiên Lương. Sau khi vào cửa, hắn trước tiên gọi vợ Trịnh Thiên Lương là Chu Ngọc Anh một tiếng chị dâu, rồi rất tự nhiên nói: "Phiền chị dâu rót cho em cốc nước, đừng cho trà."

Trịnh Thiên Lương thấy Hoàng Dĩ Hằng đến tận cửa, liền nhiệt tình mời hắn ngồi xuống, ông khá ngạc nhiên, trong giây lát thậm chí có chút được sủng ái mà lo sợ, nhưng đây chỉ là một khoảnh khắc của cảm xúc, đối với người cấp dưới cũ này, ông luôn có một chút khoảng cách tâm lý khó xóa nhòa, tư thế ông đưa thuốc lá cho Hoàng Dĩ Hằng giống như hồi còn ăn cơm ở nhà ăn công xã Triều Dương khi ông gắp một miếng thịt vào bát hắn vậy, có chút nhìn xuống, lại có chút quan tâm, hàm ý rất phức tạp.

Sau khi Chu Ngọc Anh bưng nước lên, hỏi: "Tiền Bình sao không qua đây, còn Kiến Quần nữa? Tiền Bình suốt ngày nói với tôi tương lai chúng ta phải làm thông gia, Kiến Quần chơi rất thân với Thanh Dương nhà chúng tôi."

Hai người phụ nữ thường xuyên qua lại, tình bạn rất sâu sắc, con cái hai nhà cùng học lớp sáu trường tiểu học Nam Môn, quà vặt đều ăn chung, đi học về học đều đi cùng đường. Hoàng Dĩ Hằng tiếp lời Chu Ngọc Anh nói một câu: "Chỉ sợ không với tới thôi!" Trịnh Thiên Lương nói: "Trước hết tôi đã không đồng ý rồi, tương lai con trai anh giống anh làm quan to, con gái tôi giống tôi suốt ngày làm con dâu nhỏ, cái khổ này không dễ chịu đâu."

Mọi người nói đùa vài câu nửa thật nửa giả, người nói và người nghe đều không coi là thật. Có nhà khoa học từng thống kê, trò chuyện khi đến thăm nhà, dù chủ đề có quan trọng đến đâu, tám mươi lăm phần trăm trở lên đều là lời thừa, có lẽ phòng khách vốn dĩ là để dành cho những lời thừa đó. Vì vậy Trịnh Thiên Lương không định thảo luận và tranh cãi chuyện Vạn Nguyên tại nhà, ngày mai đến văn phòng hãy nói.

Hoàng Dĩ Hằng đương nhiên không đến để nói lời thừa, hắn mời Chu Ngọc Anh cũng ngồi xuống, hắn nói: "Lão Trịnh à, tôi là không có việc thì không leo điện Tam Bảo, nhưng lần này đến phủ là chủ yếu muốn bàn với ông một chút việc tư, thực ra cũng là việc công."

Nói đến đây, Hoàng Dĩ Hằng dừng lại, hắn cầm cốc trà lên uống nước sôi để nguội, nước sôi để nguội nhạt nhẽo vô vị. Hắn liếc nhìn Trịnh Thiên Lương, Trịnh Thiên Lương cố tỏ ra bình tĩnh, ngược lại Chu Ngọc Anh sốt ruột: "Phó huyện trưởng Hoàng, có chuyện gì anh cứ nói đi! Tiền Bình muốn mua cho tôi cuộn len màu vàng, nếu eo hẹp thì thôi vậy. Tôi cũng chỉ nói đùa thôi."

Hoàng Dĩ Hằng nghiêng đầu lại gần Trịnh Thiên Lương: "Điểm chung của hai người chúng ta là vì công việc mà chưa bao giờ quan tâm đến gia đình, ông vốn dĩ là một kẻ cuồng công việc, bình thường quan tâm đến chị dâu rất ít, lâu như vậy rồi, công việc của chị dâu vẫn chưa giải quyết được."

Chu Ngọc Anh chen lời: "Ông Trịnh này là người không biết bẻ cong suy nghĩ, suốt ngày chỉ biết nói đạo lý, vẫn là Bí thư Hoàng thấu hiểu dân tình, ông nhìn công ty thu mua phế liệu của chúng tôi sau khi bị cánh buôn nhỏ ép sập, giờ tôi một tháng chỉ có 60 đồng phí sinh hoạt."

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Tôi đã nói với Cục Nhân sự rồi, để chị dâu vào Cục Ngoại thương hoặc Cục Thương mại đều được, không thể làm vợ huyện trưởng mà đến một miếng cơm cũng không bưng được vào miệng chứ?"

Trịnh Thiên Lương nhìn Hoàng Dĩ Hằng vẻ mặt chân thành, ông có chút cảm động, nhưng ông vẫn nói: "Ý tốt của anh tôi xin nhận, nhưng công ty thu mua còn hơn 70 công nhân chưa có nơi chốn, bây giờ để Chu Ngọc Anh vào đơn vị tốt, bách tính sẽ nhìn những người làm lãnh đạo chúng ta thế nào?" Trịnh Thiên Lương giọng điệu tuy bình hòa, nhưng bên trong ít nhiều vẫn có tư thế giáo huấn Hoàng Dĩ Hằng.

Hoàng Dĩ Hằng nói: "Lão Trịnh à, tôi đây là dùng danh nghĩa cá nhân đến chỗ ở cá nhân của ông để trao đổi ý kiến với ông, ông tuyệt đối đừng nâng quan điểm với tôi nữa. Tôi là truyền đạt ý định của tôi cho ông, cũng thể hiện sự quan tâm của tôi với tư cách là người đứng đầu đối với những đồng chí cùng làm việc với tôi. Tôi không quan tâm là việc của tôi, ông không chấp nhận sự quan tâm là việc của ông, lời tôi chỉ có thể nói đến đây, nếu ông và chị dâu đều đồng ý, ngày mai tôi sẽ cho Cục Nhân sự giải quyết việc này, Tiền Bình cũng suốt ngày phê bình tôi không quản việc của ông Trịnh, tại đây tôi xin lỗi chị dâu."

Lời của Hoàng Dĩ Hằng nói ra vừa có nguyên tắc, vừa có tình người, Chu Ngọc Anh cảm động đến mức nước mắt suýt nữa trào ra, nhưng Trịnh Thiên Lương vẫn ngồi đó không bày tỏ thái độ.

Sau khi Hoàng Dĩ Hằng đi, Chu Ngọc Anh đã cãi nhau một trận lớn với Trịnh Thiên Lương.

Kể từ khi Trịnh Thiên Lương phụ trách công trình 5810, chuông cửa nhà họ Trịnh chưa bao giờ được yên tĩnh, một khi màn đêm buông xuống, những đảng viên ngầm lớn nhỏ của các công ty xây dựng, công ty vật liệu xây dựng, nhà máy gạch ngói, nhà máy thép đều xuất quân, họ núp dưới bóng đêm mang theo quà cáp và đủ loại động cơ bấm chuông cửa nhà Trịnh. Trịnh Thiên Lương lúc đầu yêu cầu Chu Ngọc Anh là tất cả những người bấm chuông đều không được vào nhà, tất cả đều do Chu Ngọc Anh chặn lại, Chu Ngọc Anh làm theo yêu cầu của Trịnh Thiên Lương nói "Ông Trịnh nhà chúng tôi không có nhà." Nếu người đến cứ nhất quyết xông vào nhất quyết nhét đồ, Chu Ngọc Anh liền chặn cửa nói: "Nếu tôi nhận đồ của anh, ngày mai ông Trịnh sẽ ly hôn với tôi." Nói rồi liền đóng chặt cửa lại. Sau này Trịnh Thiên Lương tháo chuông cửa nhà đi, nhưng tiếng gõ cửa còn kinh khủng hơn tiếng chuông.

Trong việc đấu thầu công ty Vạn Nguyên, Trịnh Thiên Lương kiên quyết công ty Vạn Nguyên phải đấu thầu trước, trúng thầu mới được tham gia xây dựng công trình. Hoàng Dĩ Hằng nói: "Tôi còn chưa biết việc này, tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của ông."

Tối hôm đó, Giám đốc Lưu của Ngân hàng Xây dựng tỉnh dẫn một đoàn người đến Hợp An khảo sát các dự án đầu tư cho vay, tối đó chính quyền huyện mời Giám đốc Lưu và đoàn người ăn cơm tại khách sạn Lam Hồ trong huyện, Hoàng Dĩ Hằng yêu cầu Trịnh Thiên Lương tham gia. Thông thường mà nói, Trịnh Thiên Lương chưa bao giờ tham gia tiếp khách, nhưng sau khi đến huyện, Hoàng Dĩ Hằng nói với ông: "Lão Trịnh, ông không đi không được, đây không phải là ăn uống công quỹ, đây là vì công việc. Ông nói xem ai không muốn về nhà ăn một bữa cơm nhà ngon lành, chẳng lẽ ai cũng vì muốn tiết kiệm một bữa cơm cho gia đình mà tham gia ăn uống công quỹ sao? Không phải đều là vì công việc, rượu công quỹ này có ngon lành gì đâu, vì làm xong việc mà phải cầu cạnh uống rượu, cúi thấp đầu, từ bỏ tôn nghiêm, ông là người, chúng tôi không phải người à?" Vài câu nói mềm nắn rắn buông của Hoàng Dĩ Hằng khiến Trịnh Thiên Lương không có lấy một câu phản bác. Cho nên Trịnh Thiên Lương khi tiếp đón lãnh đạo cấp trên và lãnh đạo các cơ quan chủ quản ngành liên quan cũng đành phải tham gia, và ông cũng không bao giờ nộp phí ăn uống nữa, quy tắc ông đặt ra ở hương Mã Bá đã vô hiệu ở đây rồi. Ông chỉ tự răn mình có thể không tham gia thì cố gắng không tham gia, tuy nhiên kiểu thiết kế tâm lý này ít nhiều có chút ý nghĩa tự lừa mình dối người, nó giống như một tên trộm sau khi lấy trộm đồng hồ của người ta, an ủi bản thân rằng, mình có thể không trộm thì cố gắng không trộm.

Khách sạn Lam Hồ sau khi cải tạo, trong sân chất một hòn non bộ, trên hòn non bộ chảy xuống dòng nước giả trào ra từ đường ống nước máy, non bộ giả nước giả làm nổi bật sự giả tạo trong sân khách sạn, khi Trịnh Thiên Lương bước vào thích đặt ánh mắt lên cây cối, cây cối là thật, ông phát hiện những cái cây này vì thiếu đi phong tình mà bị non bộ giả nước giả chế giễu quanh năm suốt tháng.

Đi qua sảnh tiệc tầng hai của khách sạn, đi đến một phòng bao lớn nhất "Kinh Hồng Nhất Phiến", Trịnh Thiên Lương nhìn thấy trong phòng bao rộng rãi tràn ngập ánh sáng ấm áp và trữ tình, Hoàng Dĩ Hằng đang thì thầm to nhỏ rất hứng thú với một người thưa tóc, Trịnh Thiên Lương sau khi vào, Hoàng Dĩ Hằng giới thiệu người thưa tóc là Giám đốc Lưu của Ngân hàng Xây dựng tỉnh, còn một vị béo bụng ưỡn rất cao là Tổng giám đốc Vạn Nguyên, Vạn Nguyên cúi người rất khó khăn bắt tay Trịnh Thiên Lương: "Phó huyện trưởng Trịnh, ngưỡng mộ đã lâu ngưỡng mộ đã lâu, vẫn chưa có cơ hội đến chào ngài, cũng chưa kịp đến tận cửa bái phỏng, có sự thất lễ, mong ngài lượng thứ." Trịnh Thiên Lương cảm thấy trên bàn tay mềm mại đầy thịt của Vạn Nguyên truyền đến những ám hiệu có ý đồ khác.

Ngồi trong bàn còn có Phó huyện trưởng phụ trách dân chính và động đất là Điền Lai Hữu, Giám đốc Ủy ban Kinh tế Tần Đắc Huy, Phó chánh văn phòng Huyện ủy Tuyên Trung Dương, điều khiến Trịnh Thiên Lương kinh ngạc nhất là Thẩm Hối Lệ cũng đến. Hoàng Dĩ Hằng nói với Trịnh Thiên Lương: "Thẩm Hối Lệ đã điều đến làm việc tại Phòng Tiếp tân chính quyền huyện, cô ấy chính là đại sứ hình ảnh của huyện chúng ta." Trịnh Thiên Lương cũng không tự chủ được bắt tay với Thẩm Hối Lệ, ông cảm thấy bàn tay Thẩm Hối Lệ có một cảm giác keo dính, khiến tay bạn dính vào không dễ buông ra, Thẩm Hối Lệ dùng đôi mắt "mê hạ thái, hoặc dương thành" của cô ta câu lấy Trịnh Thiên Lương một cái: "Phó huyện trưởng Trịnh, sau này tôi dưới quyền ông mong ông chiếu cố nhiều hơn." Trịnh Thiên Lương đối diện với hàm răng rạng rỡ của Thẩm Hối Lệ nói đùa một câu: "Tôi muốn chiếu cố cũng không chiếu cố nổi đâu, cô thuộc quyền lãnh đạo của Bí thư Hoàng." Mọi người cười nói một hồi bắt đầu uống rượu.

Trịnh Thiên Lương không để ý đến Điền Lai Hữu lắm, ông coi thường kiểu người trên mặt lúc nào cũng treo nụ cười lấy lòng như vậy, ông cảm thấy cán bộ lãnh đạo sống dựa vào việc bán rẻ nụ cười là một việc rất nhục nhã cho con cháu đời sau. Mà Điền Lai Hữu lại tỏ ra vô cùng khách khí với Trịnh Thiên Lương, anh ta rót thêm một ly rượu kính Trịnh Thiên Lương trên bàn tiệc, còn Trịnh Thiên Lương thờ ơ đối phó với cái ly và nụ cười Điền Lai Hữu đưa tới, một ly cũng không kính lại. Ông thực sự không hiểu nổi, dịp này Điền Lai Hữu đến làm gì? Mà Phó huyện trưởng Trần phụ trách tài chính ngân hàng lại không đến.

Trên bàn rượu lấy Giám đốc Lưu làm cốt lõi, bên trái ngồi Hoàng Dĩ Hằng, bên phải ngồi Thẩm Hối Lệ, Trịnh Thiên Lương tự ý ngồi sát Thẩm Hối Lệ, nhưng Hoàng Dĩ Hằng nói: "Lão Trịnh à, ông qua đây, hai chúng ta ngồi với nhau, thời điểm then chốt tôi có thể uống thay ông." Trịnh Thiên Lương tửu lượng có hạn, đành phải ngồi qua đó. Bên cạnh Thẩm Hối Lệ nhanh chóng bị Tổng giám đốc Vạn Nguyên chiếm chỗ.

Quá trình uống rượu vô cùng dài dằng dặc, ngôi sao trên bàn rượu không ai khác chính là Thẩm Hối Lệ, cô ta rót từng ly từng ly kính Giám đốc Lưu, Giám đốc Lưu mắt không chút che giấu đắm đuối nhìn chằm chằm Thẩm Hối Lệ, có vài lần ông ta vì quá chú ý mà làm đổ bát canh vào quần áo mình, những người khác thấy Giám đốc Lưu như vậy, liền không dám khiêu khích Thẩm Hối Lệ, còn Thẩm Hối Lệ ngoài việc làm Giám đốc Lưu gục tại chỗ, còn uống hai ly với mỗi người, điều khiến Trịnh Thiên Lương ngạc nhiên là, cô ta uống ba ly với ông. Thẩm Hối Lệ cũng uống nhiều rồi, cô ta líu lưỡi nói: "Phó huyện trưởng Trịnh, tôi ngưỡng mộ ông nhất, ông mới là nam tử hán thực thụ." Tần Đắc Huy đứng dậy làm khó Thẩm Hối Lệ: "Bí thư Hoàng không phải nam tử hán à? Nói sai rồi, phạt một ly!" Thẩm Hối Lệ lại rót đầy một ly đứng dậy nói: "Bí thư Hoàng, tôi nói sai rồi, kính anh một ly!" Hoàng Dĩ Hằng cười cười: "Cô ấy nói không sai, Phó huyện trưởng Trịnh chính là một nam tử hán!" Vạn Nguyên là kiểu người bụng bự tửu lượng nhỏ, có tiền mà không có thân phận, cho nên trên bàn uống rất cẩn trọng, lúc anh ta kính rượu mỗi người, đều là hai tay bưng ly, để tỏ lòng thành kính vô cùng. Lúc anh ta kính rượu Trịnh Thiên Lương còn không quên nói một câu: "Sau này mong Phó huyện trưởng Trịnh chiếu cố nhiều hơn!"

Trịnh Thiên Lương dùng một ly rượu kính tất cả mọi người có mặt, Tuyên Trung Dương nói: "Không được, trên bàn rượu không có lớn nhỏ, Phó huyện trưởng Trịnh không được giở trò đặc quyền, ông đây chẳng khác nào lãnh đạo Trung ương tổ chức tiệc chiêu đãi Quốc khánh tại Đại lễ đường Nhân dân, một ly rượu kính hơn một vạn người, không được!"

Trịnh Thiên Lương căn bản không thèm đoái hoài gì đến anh ta, tự mình uống trước, người khác có uống hay không, ông hoàn toàn không quan tâm.

Uống rượu xong, thời gian đã là hơn chín giờ tối, những lời nói trên bàn rượu đều là dùng nước pha cồn pha loãng, nửa thật nửa giả hư thực đan xen, rời khỏi bàn tiệc là quên hết.

Trịnh Thiên Lương có chút mệt, choáng váng trở về nhà, đổ vật xuống giường muốn ngủ. Lúc này, chuông điện thoại vang lên, ông nhấc ống nghe, là Vạn Nguyên. "Phó huyện trưởng Trịnh, cặp tài liệu của ông để quên ở khách sạn rồi, tôi gửi qua cho ông ngay được không?" Trịnh Thiên Lương sợ anh ta có âm mưu gì, liền nói: "Để đó đi, sáng mai tôi qua lấy." Vạn Nguyên nói: "Tôi đang ở phòng Giám đốc Lưu, ông ấy sáng sớm mai đi rồi, ông ấy bảo tôi đưa đến nhà cho ông." Nói rồi liền đặt ống nghe xuống.

Trịnh Thiên Lương đành bấm bụng tiếp đón Vạn Nguyên trong phòng khách, Vạn Nguyên ngồi xuống liền xin lỗi không ngớt, như thể anh ta sinh ra trên đời này là để xin lỗi vậy: "Phó huyện trưởng Trịnh, tôi xin kiểm điểm với ông, đáng lẽ tôi phải là người đến chào ông đầu tiên, Giám đốc Lưu còn có Bí thư Thành ủy Lương cũng bảo tôi phải báo cáo tình hình với ông kịp thời, nhưng tôi vừa đến đã bận rộn sắp xếp máy móc thiết bị, thực sự tội đáng chết, mong Phó huyện trưởng Trịnh bụng dạ rộng lượng, tha thứ cho tiểu đệ một lần."

Trịnh Thiên Lương cuối cùng lần đầu tiên nghe được sự hèn hạ và đê tiện của việc cầu xin người khác, trong lòng thậm chí có chút thương hại. Nhưng lời của anh ta rõ ràng lại lôi Giám đốc Lưu ra để ép ông, và ông cuối cùng cũng biết Bí thư Thành ủy Lương là người ủng hộ trực tiếp việc này, nhưng Vạn Nguyên không nói gì liên quan đến Hoàng Dĩ Hằng. Trịnh Thiên Lương nói: "Ông chủ Vạn, phần xây dựng cơ bản nhà máy bia theo quy định phải đấu thầu, chúng ta phải làm việc theo quy tắc, ông nói có đúng không?"

Vạn Nguyên nói: "Lời của Phó huyện trưởng Trịnh vô cùng chính xác, đương nhiên phải làm theo quy tắc." Nói rồi liền đặt chiếc cặp tài liệu nhựa của Trịnh Thiên Lương lên bàn nói: "Phó huyện trưởng Trịnh, tôi không làm phiền ông nữa, ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của ông, thực sự ngại quá."

Nói rồi đứng dậy định đi, Trịnh Thiên Lương thấy chiếc cặp phồng lên như bị ai đấm cho một quả, ông nói: "Trong cặp là thứ gì?"

Vạn Nguyên rất nhẹ nhàng nói: "Là một số tài liệu của công ty chúng tôi, mời Phó huyện trưởng Trịnh xem qua."

Trịnh Thiên Lương không mở cặp ra, ông nói: "Những tài liệu này ông vẫn nên mang về đi, mai đến văn phòng hãy đưa cho tôi."

Vạn Nguyên nói: "Mai còn có một số tài liệu cần gửi đến văn phòng của ông, đây là tài liệu cá nhân dành cho ông."

Trịnh Thiên Lương nói: "Từ nhỏ ở quê nhà chúng tôi đã có quy tắc này, gọi là đưa tay không đánh người đưa mặt đến, nên tôi mời ông mang tài liệu về trước, nếu không tôi đành phải báo cáo Huyện ủy rồi mới gửi cơ quan liên quan thôi. Ông nên hiểu ý tôi."

Vạn Nguyên nói: "Phó huyện trưởng Trịnh, huynh đệ tôi lăn lộn trên giang hồ kiếm cơm ăn, ở nhà dựa vào cha mẹ, ra ngoài dựa vào bạn bè, ông xử lý tấm lòng của tôi thế nào, tôi không quản, nhưng tôi phải làm việc theo quy tắc trên giang hồ của chúng tôi. Thực sự xin lỗi, tôi cáo từ, làm phiền Phó huyện trưởng Trịnh rồi." Nói rồi liền lao vào màn đêm đen kịt.

Trịnh Thiên Lương vẫn ngồi im không động đậy, ông mở cặp ra xem, là mấy cọc tiền mặt, ông gọi Chu Ngọc Anh trong phòng: "Nhanh ra đây, chúng ta phát tài rồi, em đếm cho tôi, bao nhiêu tiền?"

Sau khi Chu Ngọc Anh từ phòng trong ra, nhìn đến mức mắt trợn ngược, cả đời cô chưa bao giờ thấy nhiều tiền mặt như vậy. Đếm đi đếm lại hai lần, đúng tròn năm vạn. Chu Ngọc Anh đếm tiền trông giống như một con chuột đói khát đối diện với một đống bánh mì đưa đến tận miệng, hương vị nồng nàn đến mức không dám cắn vào: "Lão Trịnh, nhiều tiền thế này, làm sao đây?" Con gái Thanh Dương từ phòng trong chạy ra bĩu môi nói: "Bố, mua một chiếc TV màu, rồi mua cho con một thanh sô cô la, không, mua ba thanh sô cô la."

Trịnh Thiên Lương nói: "Đi ngủ đi, chuyện tốt đều ở trong mơ đấy!"