Kiều Tuyết gây họa rồi!

Ngày hôm đó, Kiều Tuyết lững thững bước đi trên con đường rợp bóng cây ven hồ chứa nước, tâm trạng cô buồn bã đến tột cùng. Công việc vốn dĩ không suôn sẻ, cộng thêm bệnh tình của cô Ngọc Âm, tâm trạng cô càng thêm u ám không cách nào tả xiết. Ai ngờ lại nảy sinh chuyện ngoài ý muốn, người hướng dẫn Tô Ninh đột nhiên bị buộc tội quấy rối tình dục đối với quan trắc viên Chu Chính Hồng, có ý đồ bất chính. Chuyện này vừa khéo lại bị Lão Thiết bắt gặp, người hướng dẫn nhất thời không biết giải thích thế nào cho rõ, Chu Chính Hồng lại không chịu bỏ qua, biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn, kết quả, người hướng dẫn Tô Ninh bị đưa đi.

"Đúng là đồ khốn kiếp!" Kiều Tuyết sắp phát điên vì giận, người hướng dẫn sao có thể quấy rối tình dục người phụ nữ đó chứ? Người hướng dẫn vốn dĩ đàng hoàng đến mức nhìn thấy cừu cái cũng phải né tránh, trước mặt cô và Ngọc Âm, ông ấy đàng hoàng đến mức bảo thủ. Thường thì khi giao việc đều bắt hai người họ cùng đi, nếu thật sự chỉ có một người, ông ấy sẽ mở cửa thật rộng, để mọi thứ trong phòng phơi bày rõ ràng trước mắt mọi người. Hơn nữa, làm học trò của người hướng dẫn hơn một năm nay, ông ấy có háo sắc hay không, cô còn không rõ sao?

"Chắc chắn là con mụ này tự đa tình, hoặc giả, đây chính là một cái bẫy." Kiều Tuyết phẫn nộ mắng trong lòng. Riêng tư mà nói, Kiều Tuyết gọi Chu Chính Hồng - kẻ ăn mặc thời thượng nhưng cử chỉ hành vi cực kỳ không đoan chính - là "con mụ đê tiện". Với kiểu phụ nữ muốn phóng túng nhưng lại không bao giờ phóng túng được này, Kiều Tuyết khinh bỉ vô cùng. "Người phụ nữ thô tục từ nông thôn", "kẻ trọc phú trong đám phụ nữ", cô luôn chọn những từ ngữ cay độc nhất để bày tỏ sự bất mãn của mình đối với người phụ nữ dung tục, nhẹ dạ lại hay tự cho mình là đúng này. Bây giờ, người đàn bà đó lại công khai buộc tội người hướng dẫn của cô muốn trêu ghẹo mình, còn làm rách cả đồ lót của cô ta. Trời ạ, cái thứ đó mà cũng gọi là đồ lót? Chỉ hận không tự mình xé nát nó ra, để phơi bày đống thịt mỡ đó ra thôi!

"Tuyệt đối không thể nào, nhất định là chị nhìn nhầm rồi!" Khoảnh khắc người hướng dẫn Tô Ninh bị đưa đi, Kiều Tuyết hét lên với Lão Thiết.

"Sao tôi có thể nhìn nhầm được, tôi vừa đẩy cửa vào, liền thấy... thấy..."

"Thấy cái gì?"

"Tôi không nói ra miệng được!" Mặt Lão Thiết đỏ bừng, trong ngày hôm nay, cùng một câu nói đó ông đã nói không dưới năm lần, mỗi người gọi ông vào đều bắt ông kể lại cảnh tượng nhìn thấy, càng chi tiết càng tốt. Đến lúc này, ông thật sự không muốn lặp lại nữa, những lời đó, nói một lần khiến ông đỏ mặt một lần, tim đập nhanh một lần. Ông là người đã hơn năm mươi tuổi, không phải đám thanh niên hai mươi tuổi, chuyện đó... ông thấy xấu hổ.

"Nói!" Kiều Tuyết gằn giọng, ánh mắt cô như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.

"Nói thì nói, cô hung dữ cái gì?" Sau đó, Lão Thiết đành bấm bụng, lặp lại cảnh tượng đã thấy một lần nữa. Nghe xong, Kiều Tuyết câm nín. Lời người khác cô có thể nghi ngờ, nhưng lời Lão Thiết, cô chỉ có thể tin. Nếu Lão Thiết đã thề thốt đảm bảo, nếu nói dối một câu thì ông sẽ đi chết, chết thế nào cũng được! Vậy thì, người hướng dẫn chắc chắn đã thiếu kiềm chế rồi.

Tại sao ông ấy lại có thể thiếu kiềm chế chứ? Đàn ông sao lại cứ thấy ai cũng thiếu kiềm chế được? Xem ra, hiểu biết của bản thân về đàn ông vẫn còn ít quá.

Bước đi dưới bóng cây, lòng Kiều Tuyết tràn đầy hoang mang, không chỉ hoang mang về người hướng dẫn Tô Ninh, mà nhiều hơn thế, là sự hoang mang về thế giới này. Từ khi được người hướng dẫn gọi đến nay, những gì nhìn thấy, nghe thấy, cảm nhận được, đều không giống với ở trường. Chẳng những không giống, mà dường như là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Kiều Tuyết không sao hiểu nổi, thế giới bên ngoài sao lại hỗn tạp đến vậy!

Chiều hôm đó, Kiều Tuyết với tâm trạng tồi tệ cuối cùng đã dành thời gian với hai người nước ngoài, đó là một cặp tình nhân, không đoán được tuổi tác, nhưng sự thân mật và hòa hợp của họ đã khiến cô cảm động. Hay nói cách khác, chiều hôm nay cô không thể nhìn thấy tình nhân, chỉ cần là tình nhân, dù là tình nhân giả, đôi uyên ương hoang dã, chỉ cần có một cử chỉ thân mật, cô đều sẽ bị cảm động, hoặc có thể gọi là bị lây nhiễm. Sau này cô mới hiểu ra, chiều hôm đó, cô đã biết tương tư.

Một người phụ nữ gần ba mươi tuổi, lại bất ngờ biết tương tư giữa sa mạc, thật buồn cười, hoang đường! Cuối cùng Kiều Tuyết đã bật khóc.

Sau đó, cô gọi điện cho chị họ Tiêu Y Văn, Tiêu Y Văn hỏi cô khóc cái gì? Kiều Tuyết nghẹn ngào hồi lâu, nói: "Em muốn yêu đương." Tiêu Y Văn ở đầu dây bên kia hoàn toàn sững sờ vì câu nói này, một lúc lâu sau, với giọng điệu dò hỏi: "Tuyết, em không xảy ra chuyện gì chứ?"

"Em có thể xảy ra chuyện gì, người ta chỉ là muốn yêu đương thôi mà!" Nói xong, cô khóc càng dữ dội hơn.

Khi Kiều Tuyết bị cơ quan chức năng đưa vào văn phòng bí ẩn đó, sự việc đã trôi qua mấy ngày, tâm trạng cô cũng đã trở lại bình thường. Trong khoảng thời gian này, cô còn giúp Ngọc Âm làm xong một việc. Ngọc Âm không muốn cô bị quấy rầy thêm nữa, cô muốn dốc hết sức mình để chữa bệnh cho cô. Kiều Tuyết hoàn toàn ủng hộ cô, cô cũng ghét nhất loại quan tâm giả tạo đó, ngoài mặt là quan tâm, sau lưng không biết đang nghĩ gì. Xã hội này, thật sự rất khó nhìn thấu. Cho nên vừa nghe Ngọc Âm nói ra tâm tư này, cô lập tức vỗ ngực nói: "Cậu tớ là chuyên gia của bệnh viện, chị họ tớ là y tá cao cấp của bệnh viện, chuyện này, tớ bao thầu!" Ai ngờ, Ngọc Âm vừa đưa cô vào bệnh viện nơi Tiêu Y Văn làm việc, thì cô đã bị cơ quan chức năng đưa đến đây.

"Cô có từng tiếp xúc với hai người nước ngoài đó không?" Người hỏi là một người đàn ông trung niên, rất ra dáng cán bộ, rất uy nghiêm.

"Không nhớ rõ lắm." Kiều Tuyết trả lời lười biếng. Bây giờ cô cũng coi như đã học được cách đối phó với những người có dáng vẻ cán bộ.

"Vậy cô hãy nhớ kỹ lại xem, chiều ngày mười sáu tháng chín, cô ở cùng với ai?"

"Tôi đã nói rồi, không nhớ rõ."

"Yêu cầu cô có thái độ tốt một chút."

"Tôi còn muốn yêu cầu các anh có thái độ tốt một chút đây, tôi phạm pháp gì, hả, các anh dựa vào đâu mà đưa tôi đến đây?!"

"Cô Kiều, xin hãy bình tĩnh, việc cô phạm phải, nặng lắm đấy, nếu nói ra, tôi sợ làm cô hoảng sợ." Cán bộ đúng là cán bộ, lời nói ra bao gồm cả tư thế lẫn giọng điệu đều khác biệt hoàn toàn với những giáo viên trong trường.

"Đừng gọi tôi là tiểu thư, tôi có tên!"

"Được rồi, đồng chí Kiều Tuyết, xin hãy trả lời câu hỏi của tôi một cách trung thực."

"Anh bị bệnh à, ai là đồng chí?!"

Người cán bộ sững sờ, ông không hiểu từ "đồng chí" có vấn đề gì, từ "tiểu thư" ngày nay rất dễ khiến người ta suy nghĩ lệch lạc, nhưng "đồng chí" là một cách xưng hô truyền thống và gần gũi nhất của Đảng ta mà.

"Vậy được, bạn học Kiều, thế này được chưa?"

"Tùy."

Lúc đó Kiều Tuyết thực sự không biết lý do họ đưa cô tới đây, nếu biết sự việc nghiêm trọng đến thế, có cho tiền cô cũng không dám có thái độ đó.

Cô bị tình nghi tiết lộ bí mật!

Hai người nước ngoài đó không phải du khách đến tham quan, càng không phải tình nhân gì cả, họ giả làm tình nhân, đến hồ chứa nước sa mạc, mục đích, chính là muốn lấy được tài liệu trực tiếp về hồ chứa nước sa mạc.

Họ là chuyên gia do Tổ chức Lâm nghiệp Quốc tế phái đến!

Người nước ngoài làm việc đúng là tuyệt tình! Đâu có ai phái chuyên gia kiểu đó, người ta rầm rộ chuẩn bị, rầm rộ đón tiếp, năm đội chuyên gia khổ chiến hơn một tháng, trên dưới huyện Sa đều bận rộn suốt một tháng trời, công việc còn chưa làm xong đâu, mọi mặt sự việc còn chưa xử lý ổn thỏa đâu, họ vậy mà đã tới rồi! Tới thì tới một cách quang minh chính đại, tại sao lại giống như làm tặc, còn giả làm tình nhân, gạt biết bao nhiêu người!

Nhưng người nước ngoài vốn làm việc như vậy, họ luôn không thích phô trương thanh thế, hơn nữa, ở Trung Quốc, bạn phô trương, người ta cũng sẽ phô trương, vậy thì, bạn còn có thể nhìn thấy sự thật không?

Không nhìn thấy!

Muốn nhìn thấy sự thật, thì phải tự nhiên, giả bộ thờ ơ, đi đến đâu nhìn đến đó, trò chuyện đến đó. Vui thì tiện tay chụp vài tấm ảnh, sự thật chẳng phải đều vào tay hết rồi sao?

Choáng váng, đây chẳng phải là chiêu du kích chiến sao, họ học cũng nhanh thật!

Đợi đến khi phía huyện Sa biết được thực tình, mọi việc đã kết thúc. Ai mà ngờ được, ngay ngày năm đội chuyên gia xuống huyện Sa, cặp tình nhân này đã đi dạo khắp huyện Sa rồi. Giữa chừng họ còn đi Ngũ Phật, đi Thương Lãng, tóm lại là đã đi khắp lưu vực sông Hồ Dương. Những gì họ nhìn thấy, nghe thấy, chụp được, bao gồm cả cảnh dân làng tranh giành nước dọc đường, cảnh mặt đất nứt nẻ dưới nắng, cảnh lạc đà khát chết trên sa mạc, và cả cảnh người dân sa mạc đào rau phát thái nơi sâu thẳm trong sa mạc, họ đều báo cáo lên trụ sở không sót một chữ. Rất nhanh, Tổ chức Lâm nghiệp Quốc tế đã đưa ra quyết định, tạm dừng giải ngân quỹ quản lý cứu trợ cho lưu vực sông Hồ Dương, các dự án hợp tác với lưu vực toàn diện bước vào giai đoạn kiểm toán, họ cảm thấy số tiền này dường như không được dùng vào nơi cần thiết, hoặc, theo thuật ngữ của họ, chính là không đạt được hiệu quả dự kiến.

Câu này coi như là khá khách sáo rồi. Nếu nghiêm túc thực hiện theo thỏa thuận ban đầu, họ hoàn toàn có quyền chấm dứt hợp tác!

Vấn đề lớn rồi!

Bức thư chất vấn của Tổ chức Lâm nghiệp Quốc tế vừa đến, Ngân Thành lập tức nổ tung, nối tiếp đó, huyện Sa cũng cãi nhau ầm ĩ. Bận rộn suốt bao ngày, ăn không ngon, ngủ không yên, đội nắng độc này, ra ra vào vào sa mạc, chỗ nào cần lấp lỗ hổng thì lấp, việc nào cần làm thì làm, cuối cùng lại đổi lấy một kết cục công cốc. Gà bay trứng vỡ, công việc này làm ra, thật mất mặt, uất ức! Cấp trên nhanh chóng hạ lệnh, phải điều tra đến cùng, xem ai tiết lộ bí mật cho hai vị chuyên gia nước ngoài, đem những điều không nên nói nói ra ngoài? Cuộc điều tra này, liền tìm đến đầu Kiều Tuyết. Bởi vì chiều hôm đó cô ở quán nước giải khát dưới bóng râm trò chuyện với hai người nước ngoài, thao thao bất tuyệt nói không dứt, cảnh tượng này rất nhiều nhân viên hồ chứa nước sa mạc đã nhìn thấy.

Kiều Tuyết không chối được.

Kiều Tuyết không chối, cô thành thật thừa nhận với người cán bộ kia, chiều đó cô quả thực đã ngồi cùng hai người nước ngoài suốt cả buổi chiều.

"Cô đã bàn bạc những gì với họ?"

"Việc này cũng phải báo cáo sao?"

"Phải báo cáo!" Giọng điệu người cán bộ đột nhiên trở nên uy nghiêm.

"Đời tư của tôi."

"Cái gì?"

"Người nước ngoài quan tâm đến đời tư, tôi cũng quan tâm đến đời tư của họ, chiều hôm đó đôi bên trao đổi rất vui vẻ."

Người cán bộ đánh giá thấp Kiều Tuyết, ai cũng đánh giá thấp Kiều Tuyết, hỏi tới hỏi lui, Kiều Tuyết vẫn chỉ những lời đó. Sau đó cô bị đưa đến chỗ cán bộ lớn hơn, lần này Kiều Tuyết nổi giận: "Sao nào, các anh cũng quan tâm đến đời tư của tôi sao?"

"..."

Cuộc điều tra không giải quyết được gì. Tiếp theo, đội chuyên gia rút đi, công tác đón tiếp tuyên bố kết thúc. Có tin đồn rằng, việc này khiến rất nhiều phía mất mặt, chỉ có thể kết thúc trong vội vã. Kiều Tuyết được đưa trả lại trường, cơ quan chức năng yêu cầu nhà trường phê bình giáo dục cô. Kiều Tuyết lại gần như điên cuồng nói: "Tôi muốn thôi học, sớm biết làm chuyên gia uất ức như vậy, đánh chết tôi cũng không học cái thứ này!"

Bệnh viện Ngân Thành, cuộc sống của Ngọc Âm lại ở một khía cạnh khác.

Ngọc Âm kiên quyết đưa cô vào bệnh viện Ngân Thành, không chỉ vì mối quan hệ của Kiều Tuyết với Tiêu Y Văn, mà cô chán ghét cách làm của huyện Sa. Khi những lời quan tâm đủ loại ồ ạt tràn vào căn phòng bệnh đó, trong lòng Ngọc Âm đột nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ quái: Đây còn là cô của mình không? Quả thực không phải. Từ một thời điểm nào đó, Ngưu Táo Hoa không còn là Ngưu Táo Hoa nữa, bà trở thành một ký hiệu, trở thành một nhân vật tin tức bắt buộc phải thu hút sự chú ý của các phía ở huyện Sa. Thậm chí, có người còn nâng việc cứu chữa bà lên tầm cao chính trị. Trời ạ, cô có vĩ đại thế, có đáng giá thế không? Ngọc Âm hoang mang, bất an, trong sự đắc ý của cha Ngưu Căn Thực và mẹ Tô Kiều Kiều, Ngọc Âm bắt đầu khiến mình tỉnh táo lại. Cô nhớ lại những ngày tháng đã qua, giữa trời đầy gió cát, cô lê tấm thân mệt mỏi, buồn bã bước đi giữa mấy gò cát, lúc đó không có sự quan tâm nào cả, ngay cả một câu hỏi thăm cũng không có. Nếu có, cũng không phải đến từ huyện Sa, không phải đến từ cha Ngưu Căn Thực, mà đến từ người đàn ông tên Trịnh Đạt Viễn kia. Rất nhiều kỳ nghỉ, Ngọc Âm đều thấy, người cùng cô trồng cây nuôi cây trong hốc cát, chỉ có một mình Trịnh Đạt Viễn. Mùa đông năm đó, sa mạc phá lệ đổ một trận tuyết, tuyết đó đẹp quá, bao phủ sa mạc, bao phủ bụi cỏ, cũng bao phủ cả những ngôi làng xa gần, thế giới chỉ còn lại tuyết, tuyết trắng đẹp đẽ. Mùa đông đó Ngọc Âm mới học năm nhất, quê hương trong lòng cô, vẫn còn rất thánh khiết, vẫn còn rất đáng lưu luyến. Sáng hôm tuyết rơi đó, mẹ Tô Kiều Kiều bảo cô đi theo anh trai Ngọc Hổ đi bắt chim bồ câu, Tô Kiều Kiều thích ăn chim bồ câu, thèm lắm, trên trời bay qua một con chim bồ câu bà cũng phải chép miệng nửa ngày. Khó khăn lắm mới đổ trận tuyết, Tô Kiều Kiều tất nhiên không chịu bỏ lỡ cơ hội. Người dân thôn Sa Loan đều biết, một khi tuyết rơi, chính là cơ hội tốt để bắt chim bồ câu, trong giếng khô, trên sân phơi lúa, chỉ cần nơi nào thường ngày có chim bồ câu, bạn cầm một cái sàng tre, nắm vài vốc hạt lép, nhất định bắt được chim bồ câu. Ngọc Âm hôm đó quả nhiên đã bắt được chim bồ câu, mấy con liền. Sau đó, sau đó cô nhớ tới cô, nhớ tới rất đột ngột. Trời ạ, tuyết dày thế này, cô... cô ấy...

Có suy nghĩ này, Ngọc Âm không sao chịu nổi nữa, vội vàng lắm, cứ nhất quyết đòi vào sa mạc, muốn thăm cô. Anh trai Ngọc Hổ tức giận mắng: "Chỉ mình em có cô, mẹ muốn ăn chim bồ câu, em có thể bớt nhắc đến cô em không!" Ngọc Âm không quản, vứt sàng chạy về phía hốc cát này. Hôm đó là Thập Thảo đi cùng cô, Thập Thảo về nhà mẹ đẻ, Hạt Tiên thì đi Dương Lộ hát hiền hiếu, còn bị ốm ở Dương Lộ. Thập Thảo một đêm không chợp mắt, trời sáng rồi cũng chẳng quản tuyết dày hay mỏng, đâm đầu vào trong tuyết. Đi không lâu lại nhớ ra hai đứa nhỏ vẫn còn nằm ngủ trên giường đất nhà mẹ đẻ, quên cho chúng ăn sáng, đành quay đầu lại. Lần lên đường thứ hai, liền gặp Ngọc Âm. Hai người kết bạn, đường cũng không còn xa nữa. Giữa trưa, họ gặp lão chăn cừu, chính là cha của Lục Căn. Lão chăn cừu nhìn thấy Ngọc Âm, cách xa đã hét: "Đứa nhỏ, cháu tới rồi, mau đi, mau đi thôi, cô cháu với người đàn ông kia, đánh nhau rồi." Ngọc Âm loạng choạng, lăn trong tuyết bò trong tuyết, cuối cùng cũng tới hốc cát trước khi trời tối. Từ xa đã trông thấy cửa căn nhà gỗ đỏ mở rộng, mấy con gà đang tìm thức ăn trên nền tuyết, con chó vàng lớn đó nằm trên đống cỏ bên cạnh cửa sân, cảnh giác dựng đôi tai lên.

Ngọc Âm đứng giữa tuyết, đột nhiên không dám bước tới nữa. Không biết tại sao, mỗi lần tới hốc cát, cô đều có nỗi sợ kỳ quái này. Không nói rõ sợ điều gì, dù sao cũng sẽ sợ. Cô run rẩy, lập cập, hơi thở đặc biệt gấp gáp, tim gần như muốn nhảy ra ngoài. Tuyết xa xa, cát gần gần, còn có cái cây nghiêng trước cửa sân, mấy con gà mái đang tìm thức ăn dưới gốc cây, dường như đều trở thành sự hồi sinh trong giấc mơ của cô, trở thành ám hiệu nào đó của cuộc đời cô. Đúng vậy, mơ. Ngọc Âm khoảnh khắc đó đột nhiên nhớ tới giấc mơ, trong hơn hai mươi năm trôi qua theo gió, cô đã từng mơ quá nhiều giấc mơ về hốc cát, cô giống như đã bỏ quên thứ gì đó của chính mình ở đây, khi tỉnh không lấy đi được, liền đợi trong mơ. Nhưng trong mơ cô càng không lấy đi được, những giấc mơ chồng chất đó, giấc mơ hoang vu hơn, trầm đục hơn cả sa mạc đó, ngược lại đã giam cầm cô chặt chẽ trong hốc cát.

Ôi, hốc cát.

Ngọc Âm vào ngày đó, đột nhiên có tâm hồn thi sĩ, thật là một chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Sau khi nỗi sợ tan biến một chút, cô nhìn thấy người đàn ông đó. Trịnh Đạt Viễn đội một đầu sương mù bước ra từ trong sân, mang theo một mảnh mờ ảo đến cho cô. Thật sự là sương mù, cảm giác của Ngọc Âm ngày hôm đó chuẩn xác vô cùng, có thể nhìn thấy tầng khí đó dưới ánh mặt trời trắng xóa, còn có thể ngay lập tức nghĩ tới là sương mù, có thể thấy, tuyết trắng ngày hôm đó đã cho cô cảm hứng. Chỉ là, sau này cô mới hiểu ra, đó không phải sương mù, đó là khói. Trịnh Đạt Viễn là nhóm bếp cho cô, có lẽ củi ẩm, đốt thế nào cũng không cháy, kết quả liền giấu một tầng khói mờ mờ ảo ảo trong tóc mình. Trịnh Đạt Viễn lúc đầu không nhìn thấy Ngọc Âm, tâm trạng anh chắc chắn tệ lắm, vừa ra khỏi cửa sân, liền cáu kỉnh nổi giận với mấy con gà mái dưới cây cổ thụ, suýt chút nữa đá văng một con lên cây. May mà anh nhanh chóng ngẩng đầu nhìn về phía Ngọc Âm, cái nhìn này, hai người trong tuyết đều ngẩn ngơ.

Ngọc Âm tin chắc hôm đó là mình ngẩn ngơ trước. Cô vốn dĩ là hận Trịnh Đạt Viễn, người đàn ông này khi cô còn rất nhỏ đã đi vào trái tim cô, hơn nữa đến tận bây giờ vẫn ngoan cố chiếm giữ vị trí, đuổi cũng không đi. Cô nhớ lúc nhỏ mình gọi anh là chú Trịnh, đợi lớn hơn một chút, khoảng qua bảy tuổi, liền theo Thập Thảo và những người khác trong thôn gọi anh là lão già Trịnh, sau này lớn hơn chút nữa, liền đổi thẳng thành lão Trịnh. Mỗi lần đổi cách xưng hô, sắc mặt cô lại tối sầm đi một lần, sự tối sầm đó không viết trên mặt, mà viết trong lòng cô, người khác không phát hiện ra, nhưng Ngọc Âm lại có thể cảm nhận được. Cô không hiểu nổi, tại sao cô lại có thể cho phép người khác gọi anh như vậy, mà chính mình vừa gọi, cô lại vô cớ nổi giận? Ngọc Âm ghi món nợ này lên đầu lão Trịnh. Điều này có liên quan tới cha Ngưu Căn Thực và mẹ Tô Kiều Kiều. Không có sự trưởng thành của đứa trẻ nào lại không liên quan tới cha mẹ, sự yêu ghét của cha mẹ đối với thế giới quyết định trực tiếp thái độ của đứa trẻ đối với thế giới, lớn đến một con người, nhỏ đến một sự việc, sự yêu ghét của đứa trẻ đều đến từ đây. Có lẽ cha mẹ quá hận lão Trịnh, trong lòng Ngọc Âm, liền rất khó có thiện cảm với anh. Ngọc Âm vốn định cứ tiếp tục hận anh, người đàn ông này quá ngang ngược, anh có nhà có thành phố, còn có công việc tốt như vậy, lại cứ nhất quyết bám lấy hốc cát không đi. Mẹ Tô Kiều Kiều nói, anh là hồn ma bám trên người cô, sớm muộn gì cũng lấy mạng cô. Cha Ngưu Căn Thực thì nói, anh là sao chổi rơi từ trên trời xuống, lại trúng ngay vào cô, cuộc đời này của cô, không chịu sự khổ sở của anh, khó lắm! Ngọc Âm cho rằng cha mẹ nói đúng, cô thậm chí cho rằng, anh là một ngôi sao chổi vô liêm sỉ, anh muốn cô cả đời phải phục vụ không công cho anh đấy.

Ngọc Âm lúc đó đã biết anh là một chuyên gia, chuyên gia trị cát trồng cây, còn biết rất nhiều thành tựu của anh đều có liên quan tới hốc cát, là hốc cát đã tạo nên anh. Nhưng cô đã nhận được gì? Cô đáng thương, cô thật thà, cô gái trước nay không biết tranh giành gì cho mình.

Nhưng vào ngày đó, nói chính xác hơn, chính là khoảnh khắc nhìn đối diện với Trịnh Đạt Viễn, trong lòng Ngọc Âm đột nhiên không còn hận, thật sự không còn, kỳ lạ quá, sao có thể trong khoảnh khắc mất đi sự hận thù chứ? Thứ dâng lên trong lòng Ngọc Âm, cũng là một làn sương, thật sự là sương, bồng bềnh, giống như mặt trời chiếu trên nền tuyết vậy, trong sự lấp lánh lại có một làn sương mù. Chuyển động, nhảy múa, nhảy nhót, quay cuồng, liền bao bọc lấy trái tim.

Bao bọc lấy.

Ngọc Âm sau này mới hiểu, là người đàn ông đó đã làm rung động cô. Thử nghĩ xem, trời băng đất tuyết này, hoang mạc bãi hoang này, có ai nguyện ý canh giữ một mụ điên? Đúng vậy, cô lúc đó gần như chính là một mụ điên, tư tưởng điên, hành động điên, lời nói ra lại càng điên hơn. Điên đến mức cả thôn Sa Loan không ai dám qua lại với bà, điên đến mức người thôn Sa Loan không dám để bà quay về thôn. Đêm đến dọa trẻ con, thực sự không còn cách nào nữa, liền nói: "Khóc nữa, khóc nữa ta bế cho mụ điên đấy!" Đứa trẻ lập tức im bặt, thật sự, linh nghiệm lắm, bao gồm cả Thập Thảo cũng từng thử cách này, linh.

Một hồn ma cô độc, một hồn ma khiến Ngọc Âm lúc nào cũng không yên tâm, lại có người cùng bà cãi nhau, lại có người thay bà nhóm lửa lò sau tuyết. Hơn nữa, dáng vẻ người đó, nào giống chuyên gia, rõ ràng là một...

Ngọc Âm phụt một tiếng bật cười.

Trịnh Đạt Viễn cũng cười.

Đó là lần đầu tiên họ cười đối diện với nhau.

Đó là lần đầu tiên họ nở nụ cười dành cho đối phương, rất rạng rỡ, rất tươi sáng, cùng một màu với ánh mặt trời.

Cũng trong lần đó, Ngọc Âm mới biết rất nhiều chuyện của cô, có những chuyện, khó, thực sự khó, khó đến gần như khiến một người phụ nữ không thể trụ vững, chỉ có cách trở nên điên dại. May mà có anh.

Sau này Ngọc Âm mới hiểu, cuộc đời con người, đã định sẵn có những tai nạn bắt bạn phải tự mình gánh chịu, đã định sẵn có những nỗi cô đơn bắt bạn phải tự mình nếm trải. Cũng là sau này, cô dần hiểu ra, cuộc đời của cô, không cần người khác phải chống đỡ, có anh là đủ rồi.

Vậy thì, trong trường hợp này, Ngọc Âm còn có thể thay cô nhận những "sự quan tâm" đó không?

2

Tình hình của Táo Hoa không mấy lạc quan, sau khi đưa vào bệnh viện Ngân Thành, bà đã xuất hiện ba lần hôn mê, cho dù lúc tỉnh táo, cũng sợ lạnh phát sốt, nhiệt độ cơ thể luôn ở mức khoảng 38 độ C, toàn bụng trướng đau, vùng bụng đã phình to rõ rệt, lượng nước tiểu không ngừng tăng lên. May mắn là, dưới sự giúp đỡ của Tiêu Y Văn, cha cô là Tiêu Thiên gác lại công việc nghiên cứu trong tay, đảm nhận vai trò bác sĩ điều trị chính.

Hội chẩn lần hai vừa kết thúc, Tiêu Thiên cho rằng, bệnh nhân chủ yếu do tâm trạng u uất, tình chí uất kết, can tỳ mất điều hòa, can khí không thông, uất lâu hóa nhiệt, cộng thêm bệnh nhân ăn uống không điều độ, tổn thương can tỳ, thực tích khí trệ, thăng giáng mất điều hòa, khí cơ trở trệ, thủy dịch đình trệ. Chứng này thuộc loại bệnh nan y trong bệnh gan, không thể chậm trễ, nhưng cũng không thể vội vàng. Tiêu Thiên đề xuất áp dụng phương pháp điều trị kết hợp Đông Tây y, lấy sơ can giải uất, kiện tỳ lợi thấp làm chính, trước hết làm can khí thông suốt, tỳ khí kiện vận, sau đó mới tính đến việc phẫu thuật. Phương án vừa định, Tiêu Thiên đang định thông báo với Ngọc Âm, thì Ngưu Căn Thực đột nhiên xông vào.

"Viện trưởng Tiêu, không được, tôi phải đưa bệnh nhân về."

"Đưa về?" Tiêu Thiên khó hiểu nhìn chằm chằm Ngưu Căn Thực.

"Đám chó chết này, hai hôm trước còn ồn ào đòi đưa lên Bắc Kinh, lời còn chưa nói rõ ràng, chớp mắt một cái, một cái bóng ma cũng không thấy đâu nữa."

Hóa ra, Ngưu Căn Thực đang giận huyện Sa. Ngưu Căn Thực sai lầm cho rằng, lần này mình chộp được cơ hội, vừa thấy phía huyện Sa coi trọng như vậy, lão vui sướng đến mức tim muốn nở hoa. Trời ạ, ba mươi năm cuối cùng cũng đợi được tháng nhuận, lần này thế nào cũng phải vòi vĩnh một chút. Thế là, Ngưu Căn Thực cùng vợ Tô Kiều Kiều, ngày ngày chạy đến chính phủ, chạy đến Hội Phụ nữ, khóc lóc ầm ĩ, tâng bốc bệnh tình của em gái lên tận mây xanh, đem nỗi khổ em gái chịu, cũng tâng bốc lên tận mây xanh. Phía huyện Sa thừa biết lão có nghi vấn "đục nước béo cò", nhưng vì tầm quan trọng của Ngưu Táo Hoa, chỉ có thể nhẫn nại làm công tác tư tưởng với lão. Không làm công tác thì không sao, vừa làm, cái tính cứng đầu của Ngưu Căn Thực càng lớn hơn, lớn lắm. Điều kiện đưa ra tận mây xanh, không những phải chữa khỏi bệnh cho người, mà còn phải tính tiền công trị cát trồng cây mấy chục năm nay cho bà. Hai vợ chồng đêm nằm trong khách sạn, bẻ ngón tay tính toán, ông tính một lần bà tính một lần, càng tính càng nhiều, càng tính càng hưng phấn. Hưng phấn đến mức không ngủ nổi! Tính tới tính lui, vậy mà lại chẳng tính ra được một đồng nào. Ngoài một nghìn tệ tiền trợ cấp của Cục Dân chính huyện Sa, đến tận bây giờ, Ngưu Căn Thực vẫn chưa vớt vát được chút lợi lộc nào.

Thế này còn chưa kể, con bé Ngọc Âm lén lút sau lưng họ đưa Táo Hoa tới thành phố tỉnh, trực tiếp làm hỏng vở kịch hay của họ. Hai vợ chồng hận suốt ba ngày, thề không nhận đứa con vô nghĩa này, cũng không nhận Ngưu Táo Hoa là em gái nữa. Lại nghĩ lại, không nhận không được, sự việc còn chưa kết thúc đâu, phía huyện Sa miệng nói trắng răng, lời thốt ra một hạng cũng chưa thực hiện đâu, thế là lại đuổi tới tỉnh thành, muốn làm loạn một trận. Ai ngờ, hai vợ chồng còn chưa bày ra tư thế, người của huyện Sa đã chạy sạch rồi!

"Tôi bảo nó chạy, chạy được hòa thượng thì chạy được miếu sao? Cổng chính quyền huyện vẫn mở đấy, tôi vác bà ấy về cho nó xem!"

Nhìn người nông dân với khuôn mặt đầy rãnh nhăn này, Tiêu Thiên muốn nói gì đó, lại thôi. Tiêu Thiên đã biết chuyện quan chức huyện Sa rút đi, là con gái Tiêu Y Văn nói cho ông biết. Con gái nói, phía huyện Sa đã biết chuyện tổ chức quốc tế phái quan chức đến thăm dò bí mật, rất tức giận, cho rằng bị người ta trêu chọc. Đối với Ngưu Táo Hoa, họ đột nhiên mất hết hứng thú, tự cho rằng mình đã làm một chuyện rất ngu ngốc, nên không hề báo với phía bệnh viện đã rút người về. Con gái nói câu này lúc rất tức giận, bộc lộ một luồng chính nghĩa. Tiêu Thiên cười cười, ông hiểu con gái, con gái còn trẻ, đối với xã hội này, nhìn chưa thấu đáo lắm. Đợi con gái trải qua thêm vài cơn mưa gió, sẽ không kích động như thế nữa. Nhưng đối với Ngưu Căn Thực, ông lại có thái độ khác, người đàn ông vẻ ngoài thật thà chất phác này, có chút đáng ghét, còn người vợ của lão kia, cũng không phải loại vừa. Nể tình lão là người nhà bệnh nhân, Tiêu Thiên nhẫn nhịn vài lần, không trút sự bất mãn trong lòng ra. Ngưu Căn Thực càm ràm một hồi, thấy Tiêu Thiên không tiếp lời, hận hận nói: "Thôi, không nói với ông nữa, các người mặc chung một cái quần, chỉ nghĩ tới kiếm tiền, sống chết của dân đen, các người không nhìn thấy!" Nói xong, xách cái túi da rắn vẫn cầm trong tay, bỏ đi.

Nhìn bóng lưng lão, Tiêu Thiên ngẩn người một hồi lâu. Ý thức được mình đang lơ đễnh, ông vội thu hồi dòng suy nghĩ, cười khổ một cái, đi tìm Ngọc Âm.

Nghe xong lời của Tiêu Thiên, Ngọc Âm gật đầu cảm kích, nói: "Chữa thế nào, cháu hoàn toàn nghe theo bệnh viện. Chú Tiêu, cô cháu khổ lắm, chú nhất định phải cứu cô ấy ạ." Tiêu Thiên kìm nén nỗi buồn trong lòng, gật đầu. Hai người từ văn phòng bước ra, Tiêu Thiên lại kiểm tra cho Táo Hoa một lần nữa, không nói gì cả, vẻ mặt nặng nề bước ra khỏi phòng bệnh. Ngọc Âm đi theo ra, mãi đến tận cửa cầu thang. Tiêu Thiên dừng bước, hỏi: "Viện phí có khó khăn không?" Ngọc Âm thắt giọng, nói: "Chuyện viện phí, không cần các chú lo lắng, cháu nhất định sẽ gom đủ." Tiêu Thiên muốn nói, đây là một con số không nhỏ đâu, lại sợ làm tăng thêm gánh nặng cho đứa trẻ này, im lặng một lát, chào rồi đi.

Ngọc Âm quay lại phòng bệnh, liền thấy cô đã thay xong quần áo của mình, bước xuống từ giường bệnh.

"Cô ơi, cô làm gì thế?" Ngọc Âm kinh ngạc hỏi.

"Âm nhi, không chữa nữa, chúng ta về thôi, về hốc cát thôi." Ngưu Táo Hoa giãy giụa, muốn cố gắng làm cho bệnh tình của mình trông nhẹ hơn chút, nhưng cái dáng vẻ đó của bà, đâu có thể cố gắng nổi. Lời còn chưa nói hết, người đã khó thở đến mức không thở được.

"Cô ơi, cô đang nói lung tung gì thế? Mau nằm xuống, cô đừng dọa cháu nữa." Ngọc Âm vừa nói vừa bế cô về lại giường. Thật không ngờ, mới mấy ngày mà cô đã nhẹ như một đứa trẻ. Ngọc Âm cảm thấy người đang bế trong lòng không còn là cô nữa, mà là một bó củi khô.

"Âm nhi, nghe lời cô, chúng ta về, bệnh viện tỉnh thành này, đâu phải nơi chúng ta ở được."

"Cô ơi——" Ngọc Âm thực sự không biết phải khuyên cô thế nào nữa, mấy ngày nay, để cô yên tâm chữa bệnh, cô coi như đã nói hết lời, gần như đem cả lời của hơn hai mươi năm qua nói một lượt.

"Âm nhi, con bé ngốc này, cô không sao, cô còn cứng cáp lắm. Cả đời này cô, ngay cả một viên thuốc cũng ít khi uống. Cháu bắt cô nằm đây, cô khó chịu lắm..."

"Cô——" Trong lòng Ngọc Âm, sớm đã sóng gió cuộn trào, ngoài khóc ra, cô còn có thể nói gì?

Ngay lúc hai người ôm nhau khóc, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng, Ngọc Âm lau vệt lệ, lại vội vàng lau nước mắt trên mặt cô, lúc này mới chạy ra mở cửa. Cửa vừa mở, liền có một bó hoa tươi lớn được đưa vào cửa trước. Đà Đà ngồi trên xe lăn, bó hoa đã che khuất cậu. Đợi bó hoa vào cửa, Ngọc Âm mới thấy, theo sau còn có y tá Tiêu Y Văn và Giang Trường Minh khí chất bất phàm.

Vừa thấy là bạn của Ngọc Âm tới, Táo Hoa muốn giãy giụa đứng dậy, bị Tiêu Y Văn chặn lại. Tiêu Y Văn nói, cô vừa đổi ca, vừa vặn nhìn thấy Đà Đà với Trường Minh, liền cùng nhau qua đây. Đà Đà nói: "Thật ngại quá, hai ngày nay em đi biểu diễn bên ngoài, hôm qua mới về." Nói xong, lại quay đầu hỏi Táo Hoa: "Cô ơi, cảm giác đỡ hơn chưa ạ?"

Táo Hoa nghe giọng của Đà Đà giống người làng Sa, vội hỏi: "Cháu nói chuyện sao quen thế?"

Đà Đà cười nói: "Nhà cháu cũng ở làng Sa, gần các cô, ở Dương Lộ ạ."

"Dương Lộ?" Táo Hoa vắt óc suy nghĩ nửa ngày, đột nhiên nói: "Cháu không phải là cháu của Đà Lục Gia đấy chứ?"

"Cô có mắt tinh thật, ông nội cháu chính là Đà Lục Gia." Vừa nghe Táo Hoa nhận ra mình, Đà Đà đột nhiên thân thiết không thôi. Ngọc Âm lén lấy chân giẫm cậu một cái, lại nháy mắt cho cậu. Chuyện Ngọc Âm truyền máu cho Đà Đà lúc trước, cô tuy biết, nhưng Ngọc Âm luôn giấu cô, không hề nói cho cô biết người cứu được chính là Đà Đà ở thôn Dương Lộ, Ngọc Âm chỉ nói là một người lạ, sau đó không cứu được, chết rồi. Lúc này thấy Đà Đà miệng một câu cô, hai câu cô, cô sợ cậu lỡ lời nói ra sự thật. Đà Đà không biết chuyện, cậu còn đang nghĩ xem nên biểu đạt tầng ý này một cách khéo léo thế nào đây. Giang Trường Minh thấy vậy, vội xen lời: "Đà Đà, bệnh nhân cần nghỉ ngơi nhiều, chúng ta đi trước đi, hôm khác lại đến."

Đà Đà dường như không muốn đi, hôm nay cậu tới là thực lòng báo đáp ân nhân, lần này, dù nói thế nào cũng phải trả xong phần tình này. Ngay lúc mắt Ngọc Âm mấy người nháy qua nháy lại, Táo Hoa lại phát bệnh, tức ngực khó thở, thở hơi khó khăn, có lẽ là ở đây nhìn thấy người làng Sa, có chút xúc cảnh sinh tình. Tiêu Y Văn vội vàng tiến lên cấp cứu, đồng thời ấn chuông gọi hỗ trợ, phòng bệnh nhất thời lại rối loạn, Đà Đà đành phải theo Giang Trường Minh, tiu nghỉu xuống lầu. Khi đi qua phòng thu phí, cậu cùng Giang Trường Minh nộp vào tài khoản của Táo Hoa một số tiền. Đà Đà nộp ba vạn, Giang Trường Minh nộp năm nghìn. Làm xong những việc này, hai người nhìn nhau một cái, sau đó lặng lẽ rời khỏi khu bệnh đặc biệt.

Ánh mặt trời bên ngoài rất rực rỡ, ánh mặt trời chiếu lên mặt, vậy mà vẫn sinh ra một cảm giác đau nhói.

Ngày hôm sau, Giang Trường Minh trở về huyện Sa.

Công tác đón tiếp tuy kết thúc vội vã, nhưng đối với Viện Sa mạc, công việc không được phép dừng lại dù chỉ một khắc. Giang Trường Minh có một nguyện vọng, nhất định phải phổ biến thành quả này của thầy, không những phải phổ biến ra, còn phải danh chính ngôn thuận giành lấy vinh dự xứng đáng được nhận cho thầy. Người tuy đã đi, nhưng thành quả và vinh dự, vĩnh viễn thuộc về ông.

Cùng lúc đó, một việc khác cũng đang âm thầm triển khai. Giang Trường Minh lần này không kinh động đến bất kỳ ai, anh cam kết với Chu Hiểu Triết, bất kể bối cảnh phức tạp đến đâu, anh cũng phải vén màn sương mù này, để sự thật đáng lẽ phải hiện ra thì phải hiện ra.

Người đầu tiên lọt vào tầm ngắm của anh là Mã Minh. Kể từ khi Mạnh Tiểu Chu làm Viện trưởng Viện Sa mạc, Mã Minh đột nhiên kéo giãn khoảng cách với Viện Sa mạc, đặc biệt là sau khi đội chuyên gia tiến vào huyện Sa, Mã Minh càng cẩn thận đề phòng, tuyệt đối ít xuất hiện trên mặt trận. Giang Trường Minh đã tìm hiểu được, Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh huyện Sa là một doanh nghiệp cổ phần do chính phủ huyện và Công ty Thực nghiệp Bắc Phương Quang Đại liên kết đầu tư thành lập, đại diện cho chính phủ huyện thực thi quyền quản lý là một người phụ nữ họ Đồng, người phụ nữ này rất bí ẩn, phần lớn thời gian bà không ở huyện Sa, việc của công ty phát triển bà cũng rất ít nhúng tay, công ty nói toạc ra vẫn là Mã Minh điều hành. Còn có tin tức cho thấy, kể từ khi thành lập Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh, tâm huyết chính của Mã Minh đều đổ dồn vào phía này, Công ty Thực nghiệp Bắc Phương Quang Đại ban đầu của anh ta ngược lại trở thành một cái vỏ rỗng. Một người am hiểu trong Cục Công thương nói, Thực nghiệp Bắc Phương Quang Đại vốn dĩ không có bao nhiêu tài sản, Mã Minh dùng một chiếc xe Mercedes để che mắt người khác, cộng thêm việc anh ta dám tiêu tiền, dáng vẻ giàu có khiến người ta lầm tưởng anh ta là phú thương. Mã Minh là người được huyện Sa mời gọi đầu tư, là thượng khách của các quan chức huyện Sa, điểm này cũng khiến anh ta có được bản lĩnh hô mưa gọi gió nào đó ở huyện Sa. Có bằng chứng cho thấy, anh ta có mối quan hệ không tầm thường với Huyện trưởng Bạch Tuấn Kiệt. Sau khi Bạch Tuấn Kiệt bị đưa đi, Mã Minh đột nhiên trở nên thu mình lại. Không chỉ thế, gần đây anh ta đột nhiên bỏ mặc Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh, lại dồn tâm huyết đầu tư vào Thực nghiệp Bắc Phương Quang Đại.

Giang Trường Minh thông qua quan hệ, lấy danh nghĩa hợp tác quảng bá "Đạt Viễn thế hệ thứ ba", hẹn Mã Minh đến một khách sạn. Hai người vốn dĩ đã quen biết, chỉ là quan hệ rất nhạt, Giang Trường Minh vừa đến Viện Sa mạc không lâu, Mã Minh đã xuống biển kinh doanh. Nhưng dù sao cũng coi như từng cùng làm việc với nhau, nên gặp mặt cũng không tỏ ra xa cách bao nhiêu.

"Tôi muốn nói chuyện với anh về chuyện 'Đạt Viễn thế hệ thứ ba'." Giang Trường Minh đi thẳng vào vấn đề, bày ý định hợp tác lên mặt bàn.

"Sao lại nhớ tới tìm tôi?" Mã Minh hỏi, ánh mắt quét qua mấy khuôn mặt trên bàn tiệc. Ngoài nghiên cứu sinh Phương Lệ Chí, hôm nay có mặt cùng còn có Thượng Lập Mẫn, đây là sự sắp xếp có ý đồ của Giang Trường Minh. Trước đây ở Viện Sa mạc, Thượng Lập Mẫn coi như là sư tỷ của Mã Minh, hai người cùng dưới trướng Long Cửu Miêu, Thượng Lập Mẫn còn đặc biệt chăm sóc Mã Minh.

"Ở huyện Sa, không tìm ông chủ Mã lớn anh thì tìm ai?" Giang Trường Minh cũng đổi giọng điệu, không ngờ anh diễn màn kịch này lại rất "giang hồ".

"Tiếc là, Trường Minh, cậu tìm nhầm người rồi."

"Sao?" Giang Trường Minh hơi giật mình, thái độ của Mã Minh hơi nằm ngoài dự đoán của anh.

"Không giấu gì cậu, huynh đệ tôi bây giờ không còn hứng thú kinh doanh nữa, muốn thử đổi cách sống."

Mã Minh vừa nói lời này, những người trên bàn đều ngạc nhiên, đặc biệt là Thượng Lập Mẫn, bàn tay đang gắp thức ăn đột nhiên dừng lại, nhìn Mã Minh như nhìn động vật quý hiếm: "Sao nào, cậu muốn rửa tay gác kiếm à, không được đâu, 'Đạt Viễn thế hệ thứ ba' còn trông cậy vào cậu đấy."

Giang Trường Minh không nói ý đồ thực sự của mình với Thượng Lập Mẫn, chỉ nói là bảo Mã Minh giúp một tay. Thượng Lập Mẫn thì vốn là tính nóng nảy, lại thiếu suy nghĩ, vấn đề gì cũng không thích nghĩ sâu, vừa nghe Mã Minh bộc lộ ý không muốn giúp, cái tính nóng nảy của cô liền nổi lên. Nâng ly rượu lên nói: "Nào, sư tỷ kính cậu một ly, việc này, cậu giúp cũng phải giúp, không giúp cũng phải giúp, dù sao cũng đâu bắt cậu giúp không, tiền không kiếm, cậu còn là ông chủ sao?"

Mã Minh cười khách sáo, mông không hề nhấc lên, chỉ là cử động trên ghế, tay khẽ đẩy, đẩy ly rượu Thượng Lập Mẫn bưng trước mắt ra. "Sư tỷ, xin lỗi nhé, tôi cai rượu rồi. Rượu hôm nay, thôi miễn đi."

Mặt Thượng Lập Mẫn đỏ bừng lên, cảm thấy bị trêu ghẹo, cô rất ít khi kính rượu người khác, không ngờ Mã Minh lại không nể mặt cô đến thế.

Giang Trường Minh nói: "Rượu uống tùy ý, đã là ông chủ Mã cai rồi, chúng ta cũng không cưỡng ép." Nói xong, nhận lấy ly rượu trong tay Thượng Lập Mẫn, ngửa cổ uống cạn.

Thượng Lập Mẫn chuốc lấy sự vô vị, ôm hận trong lòng, ngồi xuống không nói nữa. Giang Trường Minh lại nói: "Nếu em trai Mã thực sự không có chí này, tôi cũng không cưỡng ép, tuy nhiên, 'Đạt Viễn thế hệ thứ ba' nếu phổ biến ra, lợi ích không tầm thường đâu. Không biết ngoài em trai Mã ra, còn có ai hứng thú với việc này không?"

Mã Minh không trả lời ngay, anh ta đang gặm sườn cừu một cách ngon lành, đồng thời, khóe mắt liếc nhìn khuôn mặt Thượng Lập Mẫn. Thượng Lập Mẫn dường như cảm xúc bị tổn thương, nhất thời không điều chỉnh lại được, không khí trên bàn rượu kỳ quái. Giang Trường Minh không hề sốt ruột, bữa cơm này, anh vốn không định ăn ra kết quả, chỉ cần có thể bắt mối với Mã Minh, không lo sự việc không tiến triển.

Bữa cơm này quả nhiên không ăn ra kết quả, Mã Minh sau đó thái độ có dịu đi một chút, không phô trương như vậy nữa, nhưng đối với "Đạt Viễn thế hệ thứ ba", anh ta thực sự không hứng thú. Anh ta thậm chí còn nói, anh ta bây giờ không hứng thú với cái gì cả, chỉ muốn đi Tây Tạng, Tây Tạng đẹp quá, bầu trời xanh thẳm sâu xa, thảo nguyên vô tận, còn có những dãy núi tuyết thánh khiết... Mã Minh ngâm thơ rồi. Những người có mặt không ai còn hứng thú tiếp tục bàn luận, thức ăn trên bàn còn hơn một nửa, nhưng không ai còn khẩu vị.

Ai cũng lấy ánh mắt trừng Giang Trường Minh, trong lòng trách anh tốn tiền mời đến một con lợn làm mất khẩu vị như vậy.

Sau bữa ăn, Mã Minh bắt xe đi mất, lúc này Giang Trường Minh mới tin, Mã Minh không lừa anh, bây giờ anh ta quả nhiên ngay cả xe cũng không nuôi nổi nữa. Xem ra, Mã Minh không phải không hứng thú với kiếm tiền, có thể anh ta đã không còn bản lĩnh kiếm số tiền này nữa rồi.

Giang Trường Minh sau đó nhận được tin, nói Mã Minh thực sự gặp rắc rối, rắc rối này không chỉ do Bạch Tuấn Kiệt mang đến, sự việc rất có thể xuất phát từ Long Cửu Miêu. Trong quá trình thẩm tra sâu hơn đối với Long Cửu Miêu, tổ điều tra đã phát hiện hai bản hợp đồng khả nghi, một bản là Long Cửu Miêu mô phỏng theo chữ viết của Trịnh Đạt Viễn ký, một bản là tự Long Cửu Miêu ký. Phía bên kia hợp đồng là Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh, nhưng đương sự không phải Mã Minh, mà là người phụ nữ họ Đồng kia.

Hai bản hợp đồng có giá trị gần một triệu, nội dung là Viện Sa mạc cung cấp dịch vụ phát triển và trồng thực vật sa sinh cho huyện Sa, bao gồm cả hướng dẫn kỹ thuật quanh năm. Hợp đồng này nhìn sơ qua không có vấn đề gì, Viện Sa mạc vốn có dịch vụ này, tiêu chuẩn thu phí cũng phù hợp với quy định của viện, nhưng xét kỹ một hồi, vấn đề liền lộ ra.

Long Cửu Miêu từ chối thừa nhận chữ viết đó là do hắn làm giả, còn nói bản hợp đồng kia cũng do Trịnh Đạt Viễn sắp xếp hắn ký, còn về tiền, Long Cửu Miêu nói mình không nhận, tài khoản của Viện Sa mạc cũng không nhận được khoản tiền này. Nhưng phía huyện Sa đúng là đã thanh toán tiền, thanh toán làm ba lần, người nhận tiền đều là Long Cửu Miêu.

Điều tra tiếp, Long Cửu Miêu không thể không khai ra, tiền là Mã Minh lĩnh thay hắn, nhưng cho đến bây giờ Mã Minh vẫn không đưa tiền cho hắn.

Vụ án đột nhiên có phương hướng.

3

Ngay lúc công tác điều tra đang hướng theo hướng có lợi cho Giang Trường Minh và những người của anh, tình hình phía huyện Sa đột nhiên thay đổi, xét thấy Bạch Tuấn Kiệt bị tình nghi dính líu đến vụ án Long Cửu Miêu, Thành ủy Ngũ Lương đưa ra quyết định, để Lý Dương thay thế Bạch Tuấn Kiệt, đảm nhận chức quyền huyện trưởng huyện Sa.

Không biết thế nào, Giang Trường Minh nghe tin, lòng đột nhiên trĩu nặng. Đối với người tên Lý Dương này, Giang Trường Minh thực sự có chút sợ hãi.

Việc Giang Trường Minh quen Lý Dương, vẫn là nhờ Sa Sa. Lúc đó Sa Sa vẫn còn ở Viện Sa mạc, phụ trách cụ thể phân tích dữ liệu, nhưng tâm trí cô hoàn toàn không đặt vào dữ liệu, ngày ngày mơ tưởng, chính là xuống biển lập công ty, hoặc là, giống như người tự do bay lượn trong xã hội. Có một hôm, Sa Sa đột nhiên chạy vào văn phòng anh, rất bí ẩn nói: "Tối nay đi ăn cơm cùng em, giới thiệu với anh một người." Sa Sa thường có những bữa cơm như vậy, cũng thường giới thiệu những người đàn ông người phụ nữ lạ mặt cho Giang Trường Minh. Giang Trường Minh thực sự không hiểu nổi, Sa Sa lấy đâu ra nhiều quan hệ như vậy, tại sao luôn có người mời cô ăn cơm, chẳng lẽ cô thực sự là một người phụ nữ có sức hút đặc biệt? Suy nghĩ thì nghĩ, mỗi lần Sa Sa gọi anh, anh vẫn cứ thành thật đi theo.

Bữa cơm lần đó đặt tại một quán ăn Quảng Đông mới mở ở Ngân Thành, khi Giang Trường Minh và Sa Sa tới nơi, những người khác đều đã đến. Giang Trường Minh hơi bất an giải thích: "Ngại quá, đường tắc, để mọi người đợi lâu." Người đàn ông ngồi giữa hai cô gái xinh đẹp đứng dậy, rất phong độ mỉm cười: "Không sao, chúng tôi cũng mới đến." Nói xong mời Giang Trường Minh ngồi vào bàn. Sa Sa vừa thân thiết chào hỏi hai cô gái kia, vừa giới thiệu với Giang Trường Minh: "Đây là anh Lý Dương, đây là Giang Trường Minh, chuyên gia trẻ của viện chúng em." Lý Dương đứng dậy lần nữa, lịch thiệp nắm lấy bàn tay Giang Trường Minh chìa ra, mỉm cười nói: "Tôi tên Lý Dương, ở Văn phòng Tỉnh ủy, xin được chiếu cố."

Giang Trường Minh lúc đó trong lòng liền sững sờ một tiếng, Văn phòng Tỉnh ủy, lai lịch ghê gớm thật đấy. Đến khi ăn cơm được một nửa, Giang Trường Minh mới phát hiện, điều khiến anh kinh ngạc thực sự, không phải lai lịch của Lý Dương, mà là bản lĩnh của gã này. Chỉ trong chốc lát, Giang Trường Minh đã nghe gã nhận không dưới mười cuộc điện thoại, mỗi cuộc điện thoại, gã dường như đều đang giúp người ta làm việc, hơn nữa tiện thể nói ra vài cái tên lãnh đạo. Có hai cái tên, Giang Trường Minh rất quen tai, nghĩ kỹ lại, chẳng phải là hai vị mà ngày nào cũng thấy trên tin tức truyền hình hoặc trang nhất báo tỉnh sao? Những nhân vật thần bí như vậy, đến miệng Lý Dương, lại cứ như nói về người thân của gã vậy, tùy tiện. Giang Trường Minh hơi ngây người. Lý Dương lại không bận tâm, điện thoại vừa gác, thân thiết gọi anh một tiếng anh Giang: "Nào, gắp thức ăn, đám người này thật phiền, làm anh cơm cũng không ăn được." Cô gái tên Tuyết Nhi bên cạnh gã nhân tiện nói: "Anh Lý Dương, có phải sau lưng cũng nói về chúng em như thế không đấy?" Lý Dương vội gắp thức ăn cho Tuyết Nhi, "Đâu có, mấy em là em gái của anh, khác với họ."

Bữa cơm ngày hôm đó Giang Trường Minh ăn rất nghẹn, nhưng cũng mở mang tầm mắt lắm. Sau bữa cơm hai cô gái kia đòi đi hát, Lý Dương nhất định kéo anh đi cùng, nói một lần lạ hai lần quen, sau này mọi người đều thành bạn bè, không cần thiết phải kéo giãn khoảng cách. Giang Trường Minh mượn cớ tối nay phải tăng ca, cứng rắn trốn thoát khỏi sự nhiệt tình của Lý Dương. Sa Sa hơi không vui, cô một lòng muốn Giang Trường Minh đi cùng cô, thấy Giang Trường Minh cứng mặt, dường như chỉ cần đi hát là phẩm chất đạo đức cùng hình tượng tốt đẹp của anh sẽ bị hát hỏng mất, dỗi một câu nói: "Không đi thì thôi, chưa thấy ai không biết điều như anh." Giang Trường Minh vừa định tức giận, liền thấy Sa Sa đã bị cô gái tên Tuyết Nhi kia xúi giục, đi theo Lý Dương bọn họ rồi.

Đêm đó Giang Trường Minh ngủ không yên giấc, ngày hôm sau vừa đi làm, anh liền hỏi Sa Sa: "Lý Dương này rốt cuộc lai lịch thế nào, sao em quen gã?" Sa Sa nhướn mày: "Lai lịch không nhỏ đâu, sao, anh cũng học làm cảnh sát rồi à?"

Dù Giang Trường Minh có hỏi thế nào, Sa Sa cũng không nói cho anh biết làm thế nào quen Lý Dương. Không chỉ thế, thời gian đó, Sa Sa qua lại rất mật thiết với Lý Dương, hơn nữa cố ý không để Giang Trường Minh biết. Giang Trường Minh trong lòng rất bất an, luôn cảm thấy Lý Dương không giống người tử tế, ít nhất, không giống người của Văn phòng Tỉnh ủy. Anh nhờ người nghe ngóng, kết quả dọa anh nhảy dựng lên. Lý Dương không chỉ là thư ký Văn phòng Tỉnh ủy, mà còn là công tử thứ hai của cựu quan chức Tỉnh ủy, sau này là Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân tỉnh. Đến lúc này, Giang Trường Minh mới thực sự ngây người. Thế nào là ếch ngồi đáy giếng, thế nào là có mắt không tròng, thế nào lại là thiếu hiểu biết? Tóm lại, anh tự mắng mình một trận tơi bời, sau đó buồn bã niệm, trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng, tùy cô ấy thôi.

Cảm thán này của Giang Trường Minh là gửi cho Sa Sa, anh biết dã tâm của Sa Sa, cũng biết Sa Sa làm việc có chút không từ thủ đoạn. Quả nhiên không lâu sau, anh liền thấy Lý Dương lái xe đến cổng lớn đón Sa Sa, Sa Sa thì, thời gian đó quả thực thần thái bay bổng, trong mắt không còn nhìn thấy ai khác. Giang Trường Minh từng khéo léo nhắc nhở cô, ý là Lý Dương là người đã có gia đình, tiếp xúc với gã, nên chú ý chừng mực chút.

"Thế nào là chừng mực?" Sa Sa giả vờ kinh ngạc trừng mắt nhìn anh, thấy dáng vẻ như tai họa ngập đầu của anh, lại nói: "Giữa anh và em, có phải rất có chừng mực không?" Giang Trường Minh không dám nói gì nữa, tính tình Sa Sa anh hiểu, anh càng ngăn cản cô, cô càng bướng bỉnh chống đối lại anh.

Có lần sư mẫu hỏi anh: "Sa Sa gần đây có phải đang yêu không?" Giang Trường Minh bấm bụng nói: "Có thể ạ, gần đây con cũng ít gặp em ấy, đợi có cơ hội, con hỏi xem." Sư mẫu thở dài một tiếng: "Đứa nhỏ này, mẹ không phải sợ nó yêu, mà là sợ nó..." Sư mẫu không nói tiếp, nhưng sư mẫu muốn nói gì, Giang Trường Minh có thể nghĩ ra. Sợ rằng người làm cha làm mẹ trên đời, đều không muốn nhìn thấy con gái mình đóng vai người thứ ba. Nhưng thế đạo này cứ chống đối lại bạn, có một thời gian, làm người thứ ba gần như trở thành trào lưu, hình như trong sáng yêu đương với một người đàn ông chưa có hôn nhân, đối với con gái mà nói, là một việc rất không đẳng cấp. Những ai có chút nhan sắc, có chút dã tâm, đều muốn đặt một chân vào gia đình người khác. Các cô gái tư hạ gọi đây là "cướp thành", hoặc dùng một câu thời thượng: Lãnh địa của anh tôi làm chủ.

Chuyện xảy ra là sau mùa thu năm đó, một ngày lá rụng đầy đường, gió thu thổi đau cả mặt, Giang Trường Minh vừa bước ra khỏi cổng Viện Sa mạc, liền bị một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi gọi lại. "Anh là Giang Trường Minh?" Người phụ nữ đó hỏi.

Giang Trường Minh gật đầu, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm người phụ nữ, lúc đó Bạch Dương đã rời khỏi anh, đối với sự ghé thăm của người phụ nữ lạ mặt, Giang Trường Minh có một sự đề phòng theo bản năng.

Người phụ nữ nói bà ta họ Hà, có chuyện muốn tâm sự với Giang Trường Minh. Trong buổi chiều muộn cuối thu gió rít lạnh lẽo ấy, Giang Trường Minh cùng người phụ nữ họ Hà đi đến đường Tân Hà, con đường Tân Hà đa tình thực ra cũng là một nơi rất bi thương, những tiếng thở dài và nước mắt rơi xuống nơi đây chẳng hề ít hơn sự lãng mạn và ấm áp đang lan tỏa. Thực ra, có bao nhiêu thân mật thì có bấy nhiêu nguyền rủa, yêu và hận, vui và buồn cũng giống như hai bờ sông Hoàng Hà, bạn có thể nói bên nào dài bên nào ngắn? Nhân sinh nói trắng ra vẫn là một đẳng thức, được và mất, hạnh phúc và đau khổ, ấm áp và lạnh lẽo luôn giáng xuống đầu bạn một cách công bằng, một người như thế, một thế giới cũng như thế.

Người phụ nữ họ Hà không giỏi ăn nói, những lời bà ta nói ra thậm chí còn ít hơn cả tiếng thở dài. Kiểu phụ nữ này thường khiến người ta nảy sinh lòng thương cảm, trong tiếng bước chân và lá khô sột soạt ma sát, Giang Trường Minh cuối cùng cũng nghe rõ ý bà ta muốn bày tỏ. Thực ra bà ta chẳng cần phải tốn công bày tỏ như vậy, bà ta vừa mở miệng, Giang Trường Minh đã đoán được chân tướng sự việc thậm chí cả phương thức giải quyết, thế nhưng người phụ nữ họ Hà vẫn khiến anh kinh ngạc.

“Nếu cô ta có thể rời đi trong hòa bình, tôi có thể cho cô ta một khoản tiền, xem như bồi thường.” Bà ta nói.

“Thực ra cô ta sai rồi, Lý Dương chỉ chơi đùa cô ta thôi, căn bản sẽ không cưới cô ta, càng không giúp cô ta làm cái công ty gì cả. Chiêu này hắn đã lừa không ít cô gái rồi.” Bà ta nói tiếp.

“Tôi không phải không nỡ rời bỏ hắn, mà là tôi không thể. Có lẽ anh không biết, chúng tôi từng hủy hoại một đứa trẻ, năm tuổi rồi, là lúc ly hôn lần đầu, vì đánh nhau làm đứa trẻ hoảng sợ, nó đã nhảy từ trên lầu xuống.” Người phụ nữ ngập ngừng, rồi nói tiếp: “Giờ đứa con gái này là sinh sau này, sắp tròn năm tuổi, ông trời khiến nó mắc chứng sợ hãi bẩm sinh.”

Giang Trường Minh sau này mới biết, Lý Dương kết hôn rất sớm, điều này liên quan đến cha hắn. Anh trai của Lý Dương là người theo chủ nghĩa độc thân, còn người phụ nữ họ Hà là người cha định cưới cho con cả, xem như một cuộc hôn nhân chính trị, chỉ tiếc là, bà ta gả cho Lý Dương không lâu, người cha đang giữ chức vụ quan trọng bỗng bị đột quỵ, giờ bà ta không những phải nuôi con gái, còn phải phụng dưỡng cha mẹ già mất khả năng tự chăm sóc.

Bà ta cũng được coi là một người phụ nữ đáng thương.

Ngày hôm đó Giang Trường Minh không hứa hẹn gì với người phụ nữ, anh biết thay Sa Sa đưa ra lời hứa chẳng khác nào lừa gạt người phụ nữ tốt bụng này, nên anh chọn im lặng. Nhưng từ ngày đó, anh bắt đầu làm một việc, dốc sức ngăn cản Sa Sa gặp Lý Dương, vì việc này anh còn mặt dày tìm Lý Dương, không ngờ lúc đó Lý Dương đang mặn nồng với một cô gái khác, đã không còn tâm trí mời Sa Sa đi ăn nữa.

Sa Sa đã gặp quả báo. Những cơn nôn nghén bắt đầu từ một buổi sáng nọ, ban đầu cô còn không hiểu chuyện gì xảy ra, sau này nhận ra đã xảy ra vấn đề, cô tuyệt vọng thét lên một tiếng dài. Sa Sa chính là Sa Sa, không còn cách nào khác, ở điểm này, cô kiên cường hơn bất kỳ người phụ nữ nào, cũng tỉnh táo hơn bất kỳ người phụ nữ nào. Cô biết ngay từ đầu mình là đang chơi với lửa, kết cục chẳng qua chỉ có hai loại, hoặc là bị lửa thiêu chết, hoặc là, chơi ra một ngọn lửa lớn hơn. Đáng tiếc cả hai kết cục đều không thấy, những gì Sa Sa diễn cho Giang Trường Minh và mẹ mình xem, là một sự bình tĩnh đến kỳ lạ, và cả quyết liệt nữa. Ngày phá thai, cô liền đeo ba lô đi về phương Nam.

Sa Sa sau này từng nhắc chuyện này với Giang Trường Minh, cô nói: “Các anh đều không hiểu Lý Dương, hắn trời sinh là một con quỷ, chỉ là Thượng đế mặc cho hắn bộ áo người, còn cho hắn một khuôn mặt cực kỳ có khả năng quyến rũ phụ nữ. Phụ nữ đụng phải hắn, chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo, nếu dám cả gan mặc cả với hắn, Tuyết Nhi chính là kết cục.”

Lúc đó Tuyết Nhi đã rời khỏi thế giới này, mang theo giấc mơ của cô, và cả sự không cam tâm nữa. Tuyết Nhi chết vì tai nạn xe, chết ngay trên đường Tân Hà, không xa nơi Đà Đà gặp chuyện. Chỉ là vào lúc nửa đêm, xe gây tai nạn bỏ chạy vẫn không tìm ra.

Chết một người là chuyện rất bình thường, không đáng phải giật mình kinh ngạc. May mà Sa Sa rất tỉnh táo, cô nói với Giang Trường Minh: “Tôi mới không muốn chết, chẳng phải chỉ là chuyện cỏn con thế thôi sao, không đáng.”

Đôi khi Giang Trường Minh cũng suy nghĩ lung tung, Lý Dương có bối cảnh sâu sắc và nền tảng tốt như vậy mà bấy lâu nay không được đề bạt, liệu có liên quan đến những người phụ nữ này không? Nhưng ý nghĩ này rất hoang đường, chẳng có chút sức thuyết phục nào. May mà Lý Dương hiện giờ đi con đường cứu quốc đường vòng, cuối cùng cũng đã bước lên đường làm quan.

Cuộc gặp giữa Giang Trường Minh và Lý Dương diễn ra trong một phòng tiếp khách ở khách sạn Sa Huyện.

Huyện vừa mới tổ chức một cuộc họp, tổ chức rất long trọng. Chủ đề cuộc họp là: Toàn huyện động viên, trên dưới một lòng, chống hạn cứu tai, đánh một trận chiến công kiên trong sản xuất tự cứu.

Tình trạng hạn hán quả thực rất nghiêm trọng, nghiêm trọng hơn cả hạn hán là bầu không khí chính trị của Sa Huyện. Giang Trường Minh vừa xuống xe đã cảm thấy không khí ở Sa Huyện không giống rồi, rất căng, rất bí, thấp thoáng còn pha lẫn một mùi kỳ lạ. Đợi khi trở về khách sạn, nghe Thượng Lập Mẫn kể xong ba "nhát rìu" Lý Dương chém ra sau khi nhậm chức, trong lòng anh không chỉ là đè nén.

Lý Dương chém ra nhát rìu đầu tiên, là kiểm điểm một cách sâu sắc về sự kiện điều tra riêng tư của tổ chức quốc tế đang dần dịu xuống, biểu thị là chính quyền chưa làm tốt công tác trị cát, chưa coi trị cát là một việc trọng đại để nắm bắt. Sự chỉ trích của tổ chức quốc tế nên khiêm tốn tiếp nhận, và dốc hết sức lực để thúc đẩy công tác. Hắn yêu cầu cán bộ toàn huyện bớt bàn luận, nhiều làm việc, tuyệt đối không được để tin đồn làm vướng chân vướng tay.

Nhát rìu thứ hai là cách chức lãnh đạo văn phòng quản lý hồ chứa sa mạc, cũng xử lý một bộ phận nhân viên. Thượng Lập Mẫn nói, nhát rìu này của Lý Dương nhìn bề ngoài là chỉnh đốn tác phong làm việc cấp cơ sở, thực ra là diễn một màn kịch che mắt thiên hạ. Bà ta nghe ngóng được, người tên Chu Chính Hồng đó hiện đã được sắp xếp đến Cục Thống kê huyện, đường hoàng hoạt động ngay dưới mí mắt huyện trưởng Lý Dương. Mấy vị lãnh đạo văn phòng quản lý tuy bị miễn chức, nhưng vị trí tương lai chắc chắn không tệ hơn văn phòng quản lý. “Cứ đợi mà xem, loại trò này, tôi thấy nhiều rồi.” Thượng Lập Mẫn phẫn nộ nói.

Nhát rìu thứ ba cũng là nhát rìu mấu chốt nhất, Lý Dương chém vào chỗ hiểm yếu của Sa Huyện. Sa Huyện hiện nay hạn hán hoành hành, cát bụi không dứt, nông sản gần như mất trắng, sản xuất nông nghiệp rơi vào trạng thái tê liệt, đời sống hàng ngày của nông dân bị đe dọa nghiêm trọng. Lúc này đề xuất sản xuất tự cứu, toàn lực chống hạn đúng là thuận theo lòng dân. Nhưng ngẫm kỹ lại, liền thấy nước cờ này của Lý Dương thật cao, thật diệu, diệu không tả nổi.

Phương pháp chuyển hướng sự chú ý của công chúng chẳng qua có hai cách, một là dập tắt hoàn toàn sự kiện công chúng quan tâm, dập tắt ngọn lửa trong thời gian ngắn, khiến công chúng không thể quan tâm nữa. Điểm này Lý Dương rõ ràng không làm được. Sự kiện kia tuy rằng đã qua, nhưng ảnh hưởng gây ra cho Sa Huyện e là rất khó xóa bỏ trong thời gian ngắn, hơn nữa, cấp trên rốt cuộc thái độ thế nào, xử lý ra sao, đến giờ vẫn chưa có câu trả lời. Hèn gì lòng người bên dưới hoang mang, làm việc gì cũng chẳng thể vực dậy tinh thần. May mà còn phương pháp thứ hai, chính là lấy sự kiện mới áp chế sự kiện cũ, khiến đại chúng nhanh chóng giải thoát khỏi sự kiện ban đầu, dồn ánh mắt vào những sự vật hấp dẫn hơn. Lý Dương tại hội nghị động viên liên tục nhấn mạnh, chống hạn cứu tai là công việc trọng tâm áp đảo tất cả hiện nay, chính quyền hai cấp huyện và xã phải hành động, với tinh thần trách nhiệm và sứ mệnh cao độ, dẫn dắt đông đảo quần chúng, dấn thân vào chiến dịch sản xuất tự cứu này. Hơn nữa nhất định phải bớt nói, nhiều làm.

Mọi thứ nhìn qua đều không có gì đáng trách, nhưng trong lòng Giang Trường Minh lại khẳng định Lý Dương đang diễn kịch. Đôi khi anh cũng thấy lạ, sao mình lại có thành kiến sâu sắc với Lý Dương thế nhỉ?

Lý Dương chủ động hẹn gặp Giang Trường Minh, ngược lại khiến Giang Trường Minh nảy sinh vài phần bất an. Vốn dĩ anh muốn dẫn Thượng Lập Mẫn và những người khác đi cùng, nhưng Lý Dương trong điện thoại cứ khăng khăng nói hắn muốn cùng Giang Trường Minh riêng tư ôn lại chuyện cũ. “Có vài khúc mắc tốt nhất nên hóa giải đi, để trong lòng khó chịu lắm.” Lý Dương thở dài trong điện thoại, giọng điệu hắn giống như một ông già trải đời, lại giống như một bậc trí giả nhìn thấu hồng trần, ngược lại khiến Giang Trường Minh sững sờ ở đầu dây bên kia.

Ngập ngừng một lát, Lý Dương nói tiếp: “Không hóa giải được cũng không sao, tôi biết chuyện quá khứ làm thật không ra người, có lỗi với bạn bè. Nhưng anh đã đến địa bàn của tôi, dù sao cũng phải để tôi làm chủ nhà một lần chứ.”

Giang Trường Minh lại suy nghĩ lung tung, chẳng lẽ Lý Dương bước lên con đường làm quan đã thực sự trở thành một Lý Dương khác? Điều này cũng chưa biết chừng, Lý Dương dù sao đã ngoài bốn mươi, lớn hơn anh mấy tuổi mà. Một người đàn ông nếu qua bốn mươi vẫn không thể sửa lại bước chân của mình, vẫn không thể phát ra lời sám hối về sự ngu xuẩn thời trẻ, e là Thượng đế cũng phải cười nhạo hắn.

Cứ như vậy, Giang Trường Minh mang theo bụng đầy thắc mắc, ngồi đối diện với Lý Dương.

Tiếp đãi quả nhiên rất đẳng cấp, cũng thể hiện đầy đủ sự nhiệt tình của chủ nhà. Phòng tiếp khách trang trí sang trọng, bày biện đặc sắc, nhìn là biết không phải ai cũng có thể ngồi ở đây. Từ lúc Giang Trường Minh vào đến giờ, hai phục vụ viên không ngừng bận rộn, trà là Thiết Quan Âm cực phẩm, thuốc lá là Trung Hoa, đáng tiếc Giang Trường Minh với thuốc và trà đều không có cảm giác. Điều đáng tiếc nhất đời này của anh, có lẽ là sinh làm đàn ông mà lại chẳng nghiện trà cũng không hút thuốc, cuộc đời liền thiếu đi biết bao thú vị. Hèn gì Bạch Dương lúc còn sống, luôn nửa đùa nửa thật châm chọc anh mấy câu: “Sao em nhìn thế nào cũng thấy anh không giống đàn ông nhỉ, thiếu khí chất mạnh mẽ cũng bỏ đi, không hút thuốc, không uống rượu, ở cùng người khác lúc nào cũng tỏ ra kỳ lạ. Anh không phải sợ em đấy chứ, yên tâm đi, em mới không can thiệp gì đến anh.”

Để thể hiện thành ý của mình, Lý Dương thẳng thắn nói: “Chiều vốn có cuộc họp, tôi đẩy rồi, khó khăn lắm mới gặp được anh, nói chuyện tử tế đi, sớm nên nói chuyện tử tế rồi.” Nói xong, hắn nháy mắt, hai tiếp tân có ngoại hình hạng nhất phục vụ cũng rất chuẩn mực biết điều lui ra ngoài đóng cửa lại. Giang Trường Minh chợt nghĩ, sao người này đi đâu cũng có mỹ nhân bên cạnh vậy, cứ như thể mỹ nhân thiên hạ đều muốn vây quanh hắn!

Chủ đề vừa mở ra, Giang Trường Minh liền cảm nhận được sự phi phàm của Lý Dương một cách chân thực. Lý Dương trước là phê phán một trận cách làm của chính quyền nhiệm kỳ trước ở Sa Huyện, nói họ phạm sai lầm ở phương hướng lớn, không coi trị cát là việc quan trọng hàng đầu, kết quả là, tiền tiêu rồi, sức lực bỏ ra rồi, sa mạc hóa lại không được ngăn chặn hiệu quả. “Khó lắm, cơ sở làm công tác, không so với cấp trên, mấy chục vạn người ăn cơm đấy, một sai sót sẽ dẫn ra một chuỗi hậu họa. Đây này, hiện tại vấn đề lộ ra rồi, tôi còn phải đi dọn dẹp hậu quả cho họ.” Chỉ mấy câu như vậy, Lý Dương liền đẩy mình sạch sẽ. Hắn tiếp lời: “Mời anh đến đây, chính là muốn nghe ý kiến của anh, cái ghế này của tôi, khó lắm.”

Giang Trường Minh vừa mới có chút cảnh giác với Lý Dương, câu này của hắn lại ép sự cảnh giác đó lui về.

“Không giấu gì anh, hiện tại tôi đúng là không có chủ ý gì cả.” Thấy Giang Trường Minh nghi hoặc, Lý Dương lại nói.

Giang Trường Minh không vội trả lời, anh đang nghĩ, lời này của Lý Dương, rốt cuộc có mấy phần thật? Hôm nay hẹn anh đến đây, Lý Dương rốt cuộc muốn bày tỏ điều gì?

Có lẽ, là do kinh nghiệm của Giang Trường Minh chưa đủ, cũng có lẽ, Lý Dương hôm nay thể hiện quá chân thành. Tóm lại, đợi sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Giang Trường Minh trở về khách sạn, trong lòng anh đã có sự thay đổi về cái nhìn đối với Lý Dương. Thượng Lập Mẫn bất mãn nói: “Người ta mời anh uống chén trà, anh liền quay đầu giúp người ta nói đỡ, anh còn nguyên tắc nào không?” Giang Trường Minh biện giải: “Việc này không liên quan đến uống trà, hiện tại chúng ta cần sự giúp đỡ của hắn, nếu thực sự có thể giúp chúng ta quảng bá ‘Đạt Viễn thế hệ thứ ba’, thay hắn nói tốt bao nhiêu cũng đáng.”

“Em thấy anh hồ đồ rồi, thôi bỏ đi, không nói với anh mấy chuyện này nữa, vừa nãy có người họ Phạm tìm đến cửa, nói hắn muốn làm đại lý quảng bá.”

“Họ Phạm, không phải cháu của lão Phạm chứ? Hai mươi mấy tuổi, người trông rất chân chất, đúng không?”

“Đúng.” Thượng Lập Mẫn gật đầu.

“Thôi bỏ đi, người này tôi từng tiếp xúc, người thì không có vấn đề gì, tính cách giống lão Phạm, đáng tiếc quy mô quá nhỏ, không thành khí hậu. Lý Dương giới thiệu cho tôi một vị, tối nói chuyện.”

Nghe lại là Lý Dương, Thượng Lập Mẫn không vui: “Anh có thể tỉnh táo một chút không, hắn mà có thể giúp anh, thỏ trong ổ cát này cũng sẽ giúp anh.”

Giang Trường Minh không tranh cãi với Thượng Lập Mẫn, có vài chuyện không nhất thiết phải nói rõ với Thượng Lập Mẫn. Giang Trường Minh không phải dễ dàng tin tưởng Lý Dương như vậy, nhưng hiện tại cần nhanh chóng quảng bá “Đạt Viễn thế hệ thứ ba”, chuẩn bị cho việc quảng bá quy mô lớn bước tiếp theo. Việc này thiếu sự giúp đỡ của Lý Dương, có thể tiến hành được sao? Hơn nữa, Giang Trường Minh có linh cảm, Lý Dương nhất định muốn mượn “Đạt Viễn thế hệ thứ ba” để xác lập điều gì đó cho mình, huyện trưởng dù sao cũng khác viện trưởng, viện trưởng có thể năm năm không có kết quả, huyện trưởng nếu một năm không có chính tích, e là làm đến nơi là hết. Thay vì đề phòng hắn, chi bằng tháo bỏ sự cảnh giác trong lòng trước, mượn ưu thế của hắn mà dùng.

Nhưng những lời này, làm sao nói với Thượng Lập Mẫn? Nói ra, cô ấy chẳng nổ tung à? Thượng Lập Mẫn phản đối nhất, chính là làm người không quang minh chính đại. Nếu để cô ấy biết mình cũng đang chơi tâm kế, thì còn ra thể thống gì nữa!

Giang Trường Minh quyết tâm thực hiện việc này đến cùng.

Buổi tối, khách sạn Đằng Cách Lý đèn đuốc sáng trưng, khách khứa tấp nập, mỹ nữ như mây. Vì sự bán chạy của hạt dưa bản lớn và rau tóc tiên, thương nhân vùng Giang Chiết đã vào Sa Huyện từ rất sớm, hiện tại đã trở thành lực lượng chủ chốt của kinh tế Sa Huyện. Dường như có một quy tắc ngầm, thương nhân Chiết Giang đi đến đâu, mỹ nữ theo đến đó, thế là Sa Huyện hiu quạnh hùng vĩ những năm này cũng trở thành nơi mỹ nữ phương Nam thường ghé thăm. Giang Trường Minh dưới sự dẫn đường của cô lễ tân, đến phòng “308”, đợi anh là Ngô Hải Vận, Tổng giám đốc Công ty Khoa học Phát triển Lâm nghiệp Sa sinh Tây Bắc do Lý Dương giới thiệu, một người phụ nữ ngoài ba mươi sắc sảo xinh đẹp.

Chào hỏi nhau xong, hai bên chủ khách vừa ăn vừa nói chuyện. Ngô Hải Vận là một phụ nữ rất giỏi nói chuyện, cô sinh ra ở phương Nam, đến Tây Bắc đầu tư đã hơn mười năm, ban đầu làm kinh doanh quần áo, sau khi hoàn thành tích lũy thì lấn sân sang bất động sản, mấy năm nay bất động sản quá nhiệt, rất nhiều nhà thương phẩm vì giá quá cao bán không được, Ngô Hải Vận dứt khoát chuyển hướng, làm ngành công nghiệp xanh. Hiện tại dưới trướng cô tổng cộng có ba công ty, một công ty chuyên làm công nghiệp cỏ, một công ty làm buôn sỉ và quảng bá hạt dưa bản lớn và rau tóc tiên, công ty Phát triển Lâm nghiệp Sa sinh này là mới thành lập, nhắm vào chính là cái nồi vàng của lưu vực sông Hồ Dương.

“‘Đạt Viễn thế hệ thứ hai’ tôi từng quan tâm qua, đáng tiếc lúc đó chí không ở đây, lần quảng bá thế hệ thứ ba này, nói gì cũng không thể để người khác chiếm tiên cơ.” Trên mặt Ngô Hải Vận nở nụ cười chân thành, giọng điệu nói chuyện rất có khí thế thắng bằng được.

Giang Trường Minh có chút ngưỡng mộ người phụ nữ này, sự giỏi nói chuyện và kinh nghiệm phi phàm của cô, khiến anh không kìm được nảy sinh thiện cảm với cô. Đây là một người phụ nữ đã trải qua sóng gió, thông thường mà nói, người phụ nữ xông pha qua sóng to gió lớn luôn dễ mang lại cảm giác tin tưởng cho đàn ông hơn những người phụ nữ nhỏ nhen đầy mình, ở điểm này phụ nữ lại vừa hay trái ngược với đàn ông. Nghe Ngô Hải Vận nói với sự chân thành như vậy, Giang Trường Minh cũng thẳng thắn nói: “‘Đạt Viễn thế hệ thứ ba’ là tâm huyết của thầy, cũng là một báu vật của sa mạc, tôi thực sự hy vọng, nó có thể khiến sa mạc của chúng ta sớm ngày xanh trở lại.”

“Không thành vấn đề.” Ngô Hải Vận cười dịu dàng, nâng ly rượu lên, trong mắt cô thoáng hiện một tia phong tình, rất có vị, đáng tiếc Giang Trường Minh không bắt kịp. Ngô Hải Vận nói: “Hãy để chúng ta cạn ly này trước, sau này, chúng ta vừa là đối thủ, lại vừa là đối tác.”

“Nói thế nào?” Giang Trường Minh nâng ly rượu, khó hiểu nhìn chằm chằm cô.

Ngô Hải Vận lại mỉm cười, nụ cười của cô luôn mang theo dư vị nào đó, có màu sắc của hoa hồng: “Việc này rất đơn giản, nếu hợp đồng có thể đàm phán thành, chúng ta tất nhiên là đối tác. Nhưng quá trình hợp tác cũng là quá trình cạnh tranh, tôi chỉ sợ sau này tôi mở rộng thị trường, cây giống của anh không theo kịp.”

“Việc này cô yên tâm, có hai cơ sở lớn là Sa Oa Phô và Ngũ Phật ở đó, cung ứng cây giống tuyệt đối không thành vấn đề. Hơn nữa huyện trưởng Lý đã hứa, muốn xây dựng một cơ sở vườn ươm mới ở hồ chứa sa mạc. Có sự ủng hộ của hắn, cô còn sợ việc cây giống không giải quyết được sao?”

Nhắc đến Lý Dương, Ngô Hải Vận đột nhiên im lặng, giống như không muốn nhắc đến hắn trong dịp này. Nhưng, vì Giang Trường Minh đã nhắc đến, cô cũng không né tránh, mỉm cười thản nhiên nói: “Hắn quả là một người đàn ông có hoài bão, hy vọng hắn có thể làm nên chuyện ở Sa Huyện.”

Bữa cơm này ăn cũng khá vui vẻ, không, rất vui vẻ. Đây nên là bữa cơm vui vẻ nhất mà Giang Trường Minh ăn kể từ khi đến Sa Huyện, trở về khách sạn rất lâu, anh vẫn đắm chìm trong niềm vui. Niềm vui này không đơn thuần do Ngô Hải Vận mang đến, dù sao, sự việc đã bước một bước theo hướng thực chất. Nghĩ đến tương lai không xa, “Đạt Viễn thế hệ thứ ba” có thể quảng bá đến các huyện, lòng anh nhanh chóng bị một làn sóng xanh bao phủ.

Lúc sắp ngủ, anh nhận được một tin nhắn, anh cứ đinh ninh là do Tiêu Y Văn gửi, nhìn số, không phải, rất lạ. Ngẩn người một lúc, mở ra xem, chỉ có hai dòng ngắn ngủi: Nếu em chết, anh sẽ nhớ em chứ?

Phụt một cái, trong đầu anh hiện ra Sa Sa, chắc chắn là cô ấy!

Giang Trường Minh nhanh chóng bấm số gọi lại, đối phương đã tắt máy, gọi lại lần nữa, số này đã trở thành số trống.

4

Mã Minh mất tích rồi.

Tin tức này tuyệt đối được gọi là cơ mật, thế mà lại bị Thượng Lập Mẫn dò hỏi ra được. Người phụ nữ này gần đây hơi điên, giống như đã cắn chặt lấy Mã Minh và Mạnh Tiểu Chu. Cô khẳng định, giữa Mã Minh và Mạnh Tiểu Chu nhất định có giao dịch không thể lộ ra ngoài, tư liệu về “Đạt Viễn thế hệ thứ ba” và rất nhiều chuyện ở Sa Huyện, không chừng chính là Mạnh Tiểu Chu cấu kết với Mã Minh làm ra. Cô giấu Giang Trường Minh, âm thầm tìm rất nhiều quan hệ, bao gồm cả người chồng huấn luyện viên cũng bị cô huy động, chỉ muốn vén màn bí ẩn này. Nào ngờ có người ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố âm thầm tiết lộ với cô, Mã Minh sau khi gặp Giang Trường Minh không lâu, liền mất tích không dấu vết.

Mất tích? Giang Trường Minh vô cùng kinh ngạc. Từ thông tin anh nắm được, hiện tại vẫn chưa có ai dồn ánh mắt vào Mã Minh, dù rằng có người nghi ngờ Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh của Mã Minh có thể tồn tại bóng đen rửa tiền, nhưng vì cựu huyện trưởng Sa Huyện Bạch Tuấn Kiệt khước từ thừa nhận mình có dính líu đến công ty đó, cộng thêm thái độ của cấp cao đối với Bạch Tuấn Kiệt hiện vẫn chưa rõ ràng, nên các bên liên quan cũng chậm chạp không dám áp dụng biện pháp liên quan đối với công ty đó.

Tình hình đúng là vô cùng phức tạp, Giang Trường Minh đến tận bây giờ mới hiểu rõ, cái gọi là chống tham nhũng thanh liêm xa không lạc quan như báo chí hay trên tivi nói, càng không dễ dàng như người dân bình thường như anh tưởng tượng. Có vài chuyện nhìn qua đơn giản, một khi thực sự bắt tay vào làm thật, tình hình e là lại là một bộ dạng khác. Hèn gì Chu Hiểu Triết phải thở dài trước mặt anh: “Trường Minh, không giấu gì cậu, ván cờ Viện Sa mạc này, không dễ động đâu. Có câu nói là rút dây động rừng, cậu không ở trong cảnh đó, thì không thể lĩnh hội được hàm nghĩa bên trong.” Bạch Tuấn Kiệt tuy đã bị cái kia, nhưng hiện tại chỉ là áp dụng điều tra đối với ông ta, còn về việc ông ta rốt cuộc có vấn đề gì, không ai dám kết luận bừa bãi. Hơn nữa từ điều tra, rất trung tính, cũng rất có độ đàn hồi, chưa nói đến sự xin xỏ và can thiệp từ đủ mọi phương diện, chỉ riêng mối quan hệ của ông ta với cấp cao Ngân Thành, cũng đủ khiến các bên liên quan do dự.

Điều tra một người là một chuyện, điều tra như thế nào lại là một chuyện, cuối cùng có thể điều tra ra cái gì, lại càng là một chuyện khác. Ở giữa đây, biến số lớn lắm.

Bạch Tuấn Kiệt đúng là vì vụ án Long Cửu Miêu mà bị kéo vào, Long Cửu Miêu vừa vào đó, liền cắn ra Bạch Tuấn Kiệt, nói năm năm trước, Bạch Tuấn Kiệt muốn tranh cử huyện trưởng, đến tỉnh thành tìm ông ta, hỏi có thể xoay xở chút vốn từ tay ông ta không? Lúc đó Long Cửu Miêu quen biết Bạch Tuấn Kiệt cũng chưa quá lâu, hai người quen nhau trong một cuộc họp, sau đó lại tình cờ gặp nhau ở nhà Bí thư trưởng, quan hệ vì thế mà trở nên mật thiết. Cả hai đều tưởng tượng đối phương là người của Bí thư trưởng, Bí thư trưởng cũng thẳng thắn nói: “Sau này, các cậu liên hệ nhiều với nhau, có chuyện gì, chiếu cố lẫn nhau một chút.” Câu nói này liền trở thành cơ sở lý luận cho sự qua lại sâu hơn của họ. Bố vợ của Bạch Tuấn Kiệt từng làm việc cùng Bí thư trưởng, còn Long Cửu Miêu thì là đồng hương với Bí thư trưởng, lại có thể kéo chút quan hệ họ hàng với phu nhân Bí thư trưởng. Cứ thế lòng vòng, hai người liền trở thành bạn thân trên cùng một con đường. Bạn thân muốn tranh cử huyện trưởng, Long Cửu Miêu tất nhiên không thể không quản, hơn nữa ông ta nghe Mã Minh nói, Bạch Tuấn Kiệt đắc cử huyện trưởng là việc chắc chắn, người ta chỉ là dùng tiền ở Sa Huyện không tiện, mới nghĩ đến ông ta. Thế là, Long Cửu Miêu liền tự ý lấy ra hai mươi vạn trong kinh phí đề tài của mình, cho Bạch Tuấn Kiệt vay. Khi tổ điều tra kiểm tra sổ sách, vừa hay phát hiện khoản thiếu hụt này, Long Cửu Miêu nghĩ kéo được Bạch Tuấn Kiệt ra, sẽ có nhiều người nói giúp ông ta hơn, nên không chút do dự liền cắn ra Bạch Tuấn Kiệt.

Nào ngờ, Bạch Tuấn Kiệt một mực phủ nhận: “Vay tiền, tôi tìm ông ta vay tiền? Đây chẳng phải là chuyện viễn tưởng sao. Chẳng lẽ ý ông ta là, huyện trưởng này của tôi, là do hối lộ mà có?”

Tổ điều tra tất nhiên không thể nói huyện trưởng Bạch Tuấn Kiệt này là do hối lộ mà có, ông ta là do Đại hội đại biểu nhân dân Sa Huyện bầu ra, là phù hợp với quy trình pháp luật. Nhưng đã đến rồi, thì phải điều tra mọi chuyện ra ngô ra khoai, hơn nữa, tổ điều tra từ những kênh khác, lại mò ra được không ít manh mối của Bạch Tuấn Kiệt, nghĩ thầm, chỉ cần có một cái có thể thực hiện, huyện trưởng Bạch Tuấn Kiệt này, làm đến nơi là hết.

Thế nhưng đúng lúc này, cấp cao Ngân Thành lại xuất hiện sự thay đổi mang tính kịch tính, vốn đã tranh chấp rất kịch liệt hai phe, mâu thuẫn đột nhiên lại trở nên sắc bén, tin đồn người thực quyền sắp sửa gặp chuyện chẳng những không gặp chuyện, ngược lại ngồi vững trên đài, mà phe kia lại tỏ ra hơi không vững. Sự tranh đấu của cấp cao xưa nay đều ẩn giấu khó giải, cũng rất tinh vi, điều này khiến cho những người bên dưới luôn ở trong sự thận trọng cẩn thận. Không còn cách nào, đây chính là quan trường.

Có ai không vì cái mũ quan của mình mà suy nghĩ đâu?

Một khi đã suy nghĩ, công tác điều tra liền có sự dao động.

Bất cứ sự vật nào đều có sự dao động, nhưng đối với sự dao động trong đời sống chính trị, Giang Trường Minh đúng là hiểu biết rất ít. May mà anh cũng không muốn dính líu vào sự dao động kiểu này, anh chỉ có một mục đích, làm rõ chuyện của ân sư Trịnh Đạt Viễn, còn về Long Cửu Miêu và Bạch Tuấn Kiệt bọn họ, đó không phải chuyện anh phải lo lắng.

Dù có dao động thế nào, chính vẫn là chính, tà vẫn là tà, điểm này Giang Trường Minh vẫn rất kiên định.

Mã Minh vừa mất tích, chuyện của thầy Trịnh Đạt Viễn đột nhiên đứt mất manh mối, Giang Trường Minh vô cùng lo lắng, suy nghĩ hồi lâu, vẫn không nhịn được cầm điện thoại lên, gọi vào di động của Chu Hiểu Triết.

Đây là số mới mà Chu Hiểu Triết đưa cho anh không lâu trước đó, nói lúc nào cũng có thể gọi cho ông.

Nào ngờ, điện thoại vừa thông, Chu Hiểu Triết liền nói giọng khàn khàn: “Trường Minh, hiện tại sự việc có biến, nói trong điện thoại không tiện, lúc nào rảnh, cậu vẫn là quay về một chuyến.”

Đêm nay, Giang Trường Minh gần như không nhắm mắt, đủ loại suy đoán nhảy ra, hành hạ khiến anh không thể an ổn. Trời vừa sáng, anh liền vội vàng chạy đến trạm xe, anh lo lắng sự việc theo hướng đáng sợ hơn mà phát triển.

Quả nhiên, Chu Hiểu Triết nói, có người đứng ra can thiệp vụ án Long Cửu Miêu, công tác điều tra vốn đã có sự đột phá đành phải đình chỉ. Phía Bạch Tuấn Kiệt tình hình còn tệ hơn, hai ngày trước Long Cửu Miêu đột nhiên thay đổi lời khai, nói khoản tiền đó không phải cho Bạch Tuấn Kiệt vay, là Bạch Tuấn Kiệt bảo ông ta cho Mã Minh vay.

“Chắc chắn là có người thông đồng cung khai.” Giang Trường Minh phẫn nộ nói.

“Thông đồng cung khai vẫn còn tốt, tôi nghi ngờ, Mã Minh mất tích cũng là có người cố ý sắp đặt.” Chu Hiểu Triết gần như chán nản nói.

“Ý của ông là…” Giang Trường Minh ngây ngốc nhìn chằm chằm Chu Hiểu Triết, anh thực sự là không dám tin, người ở vị trí cao như Chu Hiểu Triết, cũng sẽ cùng anh lộ ra vẻ chán nản. Trong tưởng tượng của anh, đã đến vị trí của Chu Hiểu Triết này, còn chuyện gì có thể làm khó được ông? Một Viện Sa mạc nhỏ bé, vậy mà lại khiến ông bị động đến mức này, đổi sang bộ phận trọng yếu khác, thì còn…

“Trường Minh, hiện tại việc chúng ta phải làm, là nhanh chóng đưa ra kết quả đề tài, còn cả ‘Đạt Viễn thế hệ thứ ba’, tôi đã chào hỏi Hiệp hội Khoa học Kỹ thuật, bảo họ cũng góp sức. Còn những việc khác, tạm thời hãy vứt ra sau đầu đi.”

“Vậy… nồi đen của thầy, cứ thế bị gánh oan?”

“Yên tâm, chưa có người nào tùy tiện dám đeo cho thầy Trịnh một cái nồi đen. Việc này cậu đừng lo lắng nữa, trong sạch tự trong sạch, đục tự đục, ai cũng không thể đảo lộn trắng đen.” Nói đến đây, trên mặt Chu Hiểu Triết đột nhiên nở một nụ cười, lòng Giang Trường Minh không dưng nhẹ bẫng, đôi mày đang cau chặt cũng giãn ra. Chu Hiểu Triết lại nói: “Đúng rồi, mấy hôm trước đi thăm sư mẫu của cậu, nghe bà kể không ít chuyện của cậu. Rất hiếm thấy đấy, từ bỏ đãi ngộ hậu hĩnh của Mỹ, cam tâm chạy đến đây chịu khổ, cảnh giới như vậy, cũng chỉ có trí thức mới có.”

Giang Trường Minh vẻ mặt lúng túng, không ngờ Chu Hiểu Triết lại khen anh trước mặt. Dù Chu Hiểu Triết lớn hơn anh không bao nhiêu tuổi, nhưng người ta ở vị trí cao, có thể dùng giọng điệu bình đẳng nói chuyện, vốn đã khiến anh rất kinh ngạc rồi. Nghe Chu Hiểu Triết nói như vậy, anh càng không được tự nhiên. May mà Chu Hiểu Triết rất nhanh kết thúc cuộc trò chuyện này, lúc chia tay, Chu Hiểu Triết giống như bạn cũ nhìn chằm chằm anh: “Rảnh rỗi nhiều bầu bạn với sư mẫu, đừng để bà quá cô đơn.”

Cô đơn không chỉ là chỉ không có người bầu bạn, giống như người phụ nữ như sư mẫu Diệp Tử Thu, cô đơn thực ra là một định mệnh. Những ngày tháng sau này Giang Trường Minh mới biết, cuộc đời của Diệp Tử Thu là cực kỳ cô độc, thậm chí đầy rẫy sự hoang đường và lừa dối, dưới vẻ ngoài cuộc sống bình lặng, lại ẩn giấu sự vặn vẹo và biến dạng khó có thể tưởng tượng. Nhưng trong buổi chiều tháng Chín với không khí tràn ngập mùi cháy khét này, Giang Trường Minh sẽ không nghĩ đến những điều đó, trong đầu anh ngoài bệnh của sư mẫu, thì chính là sư mẫu một khi hỏi đến Sa Sa, nên nói dối thế nào?

Đôi khi nói dối thực ra là một việc khá đau khổ, đáng tiếc quá nhiều người không nhận ra điểm này, trái lại coi nói dối thành một môn nghệ thuật của nhân sinh.

Trên ban công treo đầy trúc văn, sư mẫu lặng lẽ nằm trên ghế trúc, tận hưởng ánh nắng chiếu rọi từ ngoài cửa sổ. Có lẽ cũng chỉ có những người già đã có tuổi, mới tận hưởng được ánh nắng tháng Chín này. Cửa là hộ lý Diêu tỷ mở, sau khi vào cửa lại phát hiện, Tiêu Y Văn cũng ở đó, đang lật xem cuốn album ảnh đã ố vàng của sư mẫu.

Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy trong lòng kỳ lạ, thực ra lần này họ chia tay cũng không quá lâu, nhưng trong lòng, cảm thấy đã rất lâu rồi không gặp mặt. Đặc biệt là Tiêu Y Văn, vừa nhìn thấy Giang Trường Minh, mặt bất giác đỏ bừng lên, nói chuyện hơi cũng ngắn đi không ít, cảm giác lồng ngực đang đập thình thịch, mặt nóng ran như muốn cháy lên.

“Anh đến rồi?” Một lúc lâu, cô mới nói ra câu này.

Giang Trường Minh cười cười, không nói gì, nhưng ánh mắt lại đang nói cho Tiêu Y Văn biết, có thể gặp cô thật là vui.

Tiêu Y Văn cầm cuốn album ảnh đó, nhất thời lúng túng ở đó, không biết nên làm gì mới tốt.

Cuốn album đó Giang Trường Minh đã xem qua, không có bao nhiêu ảnh, có ý nghĩa kỷ niệm nhất, có lẽ chính là mấy tấm khi Sa Sa mới chào đời. Có một lần Giang Trường Minh còn hỏi, sao không có ảnh chụp chung của cô và thầy? Sư mẫu mấp máy môi mấy lần, dáng vẻ rất khó khăn, rồi nói: “Thầy của cậu con người đó, cả đời sợ lên ống kính nhất.”

Nói cũng đúng. Giang Trường Minh theo thầy bao nhiêu năm, rất ít khi thấy thầy chụp ảnh, có lần phóng viên báo tỉnh phỏng vấn thầy, cứ đòi chộp lấy mấy bức ảnh thầy trong sa mạc, thầy chết sống không chịu. Phóng viên nói khó nói khăn, thầy mới đồng ý chỉ chụp một tấm, còn bắt buộc Giang Trường Minh đi cùng. Đó là lần đầu tiên ảnh của Giang Trường Minh xuất hiện trong tầm nhìn công chúng, toàn là nhờ ánh sáng của thầy, Bạch Dương rất trân trọng bức ảnh đó, cầm tờ báo đó, gần như khen khắp vòng bạn bè của cô.

Tiêu Y Văn đặt album ảnh xuống, nói: “Hai ngày nay luân phiên nghỉ, nhà cũng không có việc gì làm, nên chạy qua bầu bạn với sư mẫu.” Giang Trường Minh đang định nói một lời cảm ơn với Tiêu Y Văn, Diêu tỷ tiếp lời nói: “Lão thái thái vừa uống thuốc xong, nằm trên ghế trúc ngủ rồi.”

“Nắng gắt thế này, không sao chứ?” Giang Trường Minh hỏi.

“Không sao, bà nên phơi nắng nhiều hơn.” Tiêu Y Văn nói.

“Hai ngày nay tình hình thế nào?” Giang Trường Minh hạ thấp giọng, sợ sư mẫu trên ban công đột nhiên tỉnh lại.

“Bệnh tình khống chế cũng khá ổn, tốt hơn dự tính một chút.” Vừa nhắc đến bệnh, Tiêu Y Văn liền bình tĩnh hơn nhiều.

Nghe Tiêu Y Văn nói như vậy, lòng Giang Trường Minh nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng đợi khi anh nhìn thấy khuôn mặt ngày càng gầy gò của sư mẫu, tâm trạng lại nặng nề trở lại. “Ăn cơm thế nào?” Anh hỏi Diêu tỷ.

“Lão thái thái khẩu vị rất tệ, một bữa ăn không nổi nửa bát.” Diêu tỷ là một nữ công nhân thất nghiệp ngoài bốn mươi, chồng cũng thất nghiệp, hai vợ chồng thử làm rất nhiều việc, nhưng đều không thành. Mãi mới nhờ người tìm được công việc này, nghe Giang Trường Minh hỏi như vậy, còn tưởng không hài lòng với bà, vội vàng giải thích: “Tôi thực sự tận tâm rồi, nhưng bà ấy…” Diêu tỷ nói nửa chừng lại thôi.

“Bà ấy sao vậy?”

“Bà ấy… cứ lẩm bẩm Sa Sa.” Diêu tỷ nói xong, cúi đầu xuống, vẻ mặt giống như làm sai việc gì đó.

Giang Trường Minh ồ một tiếng, an ủi nói: “Không sao, từ từ sẽ tốt lên thôi. Nhưng, thực sự phải nhờ cậy vào chị rồi, chị nhìn cái nhà này, thực sự không tìm ra người thứ hai, tôi công việc lại bận, thực sự không thể ở lại bên cạnh bà.”

Vừa nghe Giang Trường Minh nói như vậy, Diêu tỷ lập tức đỏ mặt nói: “Chủ nhiệm Giang, anh tuyệt đối đừng nói vậy, anh cho tôi mức lương cao như vậy, còn vị bác sĩ Tiêu này, đối với tôi cũng rất tốt. Các anh đều là người tốt, lão thái thái có những người lòng tốt như các anh lo lắng, thực sự là có phúc khí. Tôi tuy không có bản lĩnh gì, hầu hạ lão thái thái, vẫn được. Các anh cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ tận tâm.”

Diêu tỷ cũng là người biết nhìn sắc mặt, nói chuyện một lúc, mượn cớ mua thức ăn, ra ngoài. Lúc ra cửa còn đặc biệt dặn dò, nhất định phải để Giang Trường Minh và Tiêu Y Văn đều ở lại, nói chiều bà cán mì tay, nấu canh sốt, để họ nếm thử món mì sốt bà làm tốt nhất.

Hai người nhìn nhau cười, sau đó, là im lặng. Không biết vì sao, gần đây họ ở riêng với nhau, luôn im lặng đến không thể mở miệng, nói câu gì đều cảm thấy không phù hợp, lần nào cũng để cơ hội tốt đẹp trôi qua một cách lãng phí.

Việc này có lẽ phải trách Giang Trường Minh, anh là một người vẻ ngoài tiêu sái nhưng nội tâm lại rất nặng nề, nhiều lúc, anh chìm trong thế giới của riêng mình không ra được, khuôn mặt vì vậy mà thiếu đi biểu cảm sinh động. Tiêu Y Văn thì, chỉ cần Giang Trường Minh không mở miệng, cô rất ít khi chủ động mở miệng, đôi khi cô nhìn chằm chằm anh, nhìn dáng vẻ im lặng của anh. Đôi khi, cô cũng sẽ chủ động đi vào sự im lặng của anh. Tiêu Y Văn không phải loại phụ nữ líu ra líu ríu viết hỉ nộ ái ố lên mặt, cô thích bầu không khí yên tĩnh, thích suy đoán nội tâm của một người trong trạng thái không lời này. Việc này có lẽ liên quan đến môi trường làm việc của cô, dù sao bệnh viện là nơi ngày ngày đối mặt với cái chết, cảnh tượng sinh sinh tử tử thấy nhiều rồi, nội tâm con người, tự nhiên liền có được một sự tĩnh lặng lớn. Sự tĩnh lặng này, tuy là không phù hợp với tuổi của cô, nhưng lại không có cách nào, sửa không được.

Bế tắc của ngày hôm nay vẫn là Tiêu Y Văn phá vỡ, thấy Giang Trường Minh không nói chuyện, cô nhẹ nhàng hỏi: “Lại gặp khó khăn rồi?”

“Không, cũng chẳng có gì, chút việc nhỏ thôi.” Giang Trường Minh vội vàng đáp, thực ra trong lòng anh, là càng sợ bầu không khí im lặng này hơn.

“Mọi việc đừng quá cầu toàn, thực ra viên mãn là không tồn tại.” Tiêu Y Văn nói.

“Làm gì còn gì viên mãn, hiện tại chỉ cần có thể mở ra cục diện công việc, coi như không tệ rồi.”

“Em nghe Kiều Tuyết nói, Giáo sư Tô Ninh đang đi khắp nơi kiện cáo, có phải công việc bên dưới thực sự rất khó làm không?”

“Việc này thì không phải, tình hình của chúng ta không giống Giáo sư Tô Ninh bọn họ. Đúng rồi, vẫn luôn quên hỏi em, cô em họ kia của em, rốt cuộc có đối tượng chưa?”

“Sao, anh muốn làm ông tơ bà nguyệt à?” Tiêu Y Văn đột nhiên phấn khích rồi, không kìm được, liền ngồi xích lại gần phía Giang Trường Minh một chút. Hai người đang định kéo dài chủ đề này, kéo ra chút lời lẽ khích lệ lòng người, sư mẫu trên ban công đột nhiên tỉnh lại, câu đầu tiên liền hét lên: “Sa Sa——”

Sự mất tích của Mã Minh lập tức khiến không khí Sa Huyện thêm phần căng thẳng. Có tin tức nói, khi tin tức này cuối cùng được xác thực, người đầu tiên nhảy lên nổi giận, chính là Lý Dương.

“Ăn cơm khô gì vậy, không phải dặn dò đi dặn dò lại, phải làm tốt công tác bảo vệ đương sự rồi sao?!” Người bị huấn là mấy vị đầu sỏ bên công kiểm pháp, Mã Minh một thời gian từng là hồng nhân của Sa Huyện, đi lặng lẽ thế này, đúng là có chút không đủ ý tứ. Ngay lúc đó, liền có người phụng mệnh đi kiểm tra Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh đó, kết quả, tin tức kiểm tra được khiến người ta rớt kính. Số vốn trên sổ sách từ ba tháng trước đã toàn bộ chuyển đi, trong công ty ngoài mấy cái bàn, chẳng còn gì, một cái máy tính hỏng cũng chẳng nỡ để lại. Kiểm tra xuống tiếp, liền bùng ra một tin tức lớn hơn: Người phụ nữ họ Đổng kia từ ba tháng trước đã rời khỏi Sa Huyện, số vốn lớn của công ty chính là do bà ta mang đi. Người cụ thể đi đâu, ai cũng không nói rõ được.

Ngay lập tức, phía Sa Huyện căng thẳng rồi. Không thể không căng thẳng. Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh danh nghĩa là doanh nghiệp chế độ cổ phần do chính quyền Sa Huyện và Công ty Thực nghiệp Quang Đại phương Bắc hợp tác thành lập, thực chất, Mã Minh chỉ góp vỏn vẹn hai mươi vạn, số vốn còn lại, toàn bộ là của Sa Huyện. Không chỉ vậy, những năm này, huyện vì phát triển ngành công nghiệp cát, hay nói cách khác vì tạo thanh thế, từ đủ mọi phương diện xoay xở vào số vốn, gần như có tám trăm vạn. Cộng thêm lợi nhuận hậu hĩnh mang lại do sự nghiêng lệch chính sách, số vốn thực có của Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh nên là trên một ngàn vạn. Một số vốn lớn như vậy không cánh mà bay, huyện sao có thể không vội?

Tin tức nhanh chóng báo lên thành phố, thành phố càng kinh ngạc. Một ngàn vạn tiền lớn đi không rõ tung tích, đây ở toàn thành thậm chí toàn tỉnh cũng là án lớn án trọng điểm! Thế giới này, dù sao vẫn có người đầu óc tỉnh táo, và tuyệt đối nên chiếm đa số. Ngay lập tức, lãnh đạo chủ chốt của Thành ủy liền đưa ra phê thị, lập tức thành lập tổ chuyên án, truy tìm số tiền lớn và tung tích đương sự, đồng thời trách nhiệm các bộ phận liên quan, nhanh chóng làm rõ số tiền này từ kênh nào tới, lại là thế nào đến tài khoản của Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh?

Kiểm tra một cái này, liền vạch trần bộ mặt thật của chính quyền Sa Huyện ra.

Thực ra căn bản không cần kiểm tra, tin tức vừa bùng nổ, lập tức có người không ngồi yên được, liên tục chạy đến văn phòng Lý Dương, vừa kiểm điểm vừa kêu oan, nhanh chóng liền cắn ra cựu huyện trưởng Sa Huyện Bạch Tuấn Kiệt.

Công ty này vốn dĩ là phi pháp! Nó là một kho vàng lớn chính quyền tư thiết ở Sa Huyện! Số vốn Mã Minh và người phụ nữ họ Đổng xoay xở, toàn bộ là điều động từ kho tiền nhỏ của các bộ phận chính quyền, thực sự không có kho tiền nhỏ, liền dứt khoát vay ngân hàng nhập cổ phần, danh nghĩa là ủng hộ phát triển ngành công nghiệp cát, nhanh chóng làm mạnh làm lớn ngành công nghiệp cát, làm thành ngành công nghiệp trụ cột của Sa Huyện. Thực ra là các bộ phận chính quyền hợp mưu mưu cầu phúc lợi, nói trắng ra, chính là tập trung tiền kho tiền nhỏ lại, giao cho Mã Minh và người phụ nữ họ Đổng làm kinh doanh, kiếm được lợi nhuận, mọi người lại âm thầm chia hoa hồng.

Hèn gì thời gian dài như vậy, cái nắp này của công ty phát triển, lại có thể che đậy nghiêm ngặt như vậy!

“Chúng tôi một phân cũng không nhận được nha, nói là muốn chia hoa hồng, nhưng tiền do huyện trưởng Bạch đích thân phê duyệt, ông ta nói không kiếm được lợi nhuận là không kiếm được lợi nhuận, ai dám nghiêm túc?”

“Giờ ngay cả vốn gốc cũng không còn rồi, số tiền đó là chúng tôi lấy tòa nhà văn phòng thế chấp, vay từ ngân hàng đó.” Tiếng kêu oan vang lên nối tiếp nhau. Còn có người oan hơn, vì đơn vị nhỏ, lại là nha môn nước trong, không có kho tiền nhỏ, bất đắc dĩ, đành phải lấy nhà ở của nhân viên thế chấp vay tiền, lần này, khóc cũng không kịp.

Trong một thời gian, không còn ai nhận ra vị huyện trưởng Bạch quá khứ đó nữa, càng không có ai còn dám trông cậy ông ta có thể quay về Sa Huyện, sợ nói muộn rồi, trách nhiệm này toàn bộ rơi vào đầu mình. Nhìn màn kịch hoang đường này, nhân viên chuyên án từ thành phố đến gần như kinh ngạc đến không thốt nên lời.

Lý Dương mặt lạnh lùng, nghe mọi người từng người một nói xong tình hình, im lặng hồi lâu, rồi nói: “Mọi người về trước đi, việc này quá đột ngột, nhất thời tôi cũng không thể cho mọi người câu trả lời thỏa đáng, vẫn là đợi đồng chí tổ chuyên án can thiệp rồi hãy nói đi.”

Án tình nghiêm trọng, tổ chuyên án cũng không dám qua loa, nhanh chóng báo cáo tình hình lên Thành ủy Ngũ Lương. Đến lúc này, Thành ủy muốn bảo vệ ai, cũng không còn khả năng. Mã Minh và người phụ nữ họ Đổng, làm việc quá tuyệt tình, gần như ép tất cả các phương diện vào thế đường cùng.

Có tin tức nói, Bạch Tuấn Kiệt vốn đã định đến vị trí khác tiếp tục công tác, ngày này bị phê chuẩn bắt giữ, vụ án này chính thức tiến vào quy trình tư pháp.

5

Liên tiếp mấy ngày, Giang Trường Minh mang người, chiến đấu khổ sở ở Sa Oa Phô dưới ánh mặt trời rực rỡ.

Ánh mặt trời đầu thu, nắng gắt lên thực sự có thể làm người ta chết khô, đâu đâu cũng là hạn hán, đâu đâu cũng là tiếng khao khát nước. Bao gồm cả mấy mảnh đất rừng lớn trong đó có Tam Đạo Lương Tử, dường như chỉ sau một đêm, thành một màu sắc khác.

Vội. Miệng Giang Trường Minh nổi đầy mụn nước, lửa trong lòng lại càng vượng hơn. Trận sóng gió huyên náo ở Sa Huyện, dường như không mang lại cho anh bất cứ sự an ủi nào, nhìn miếng xanh này đến miếng xanh khác đổ xuống, anh hận không thể bổ một cái lỗ trên mặt đất, bổ nước ra.

Ngược lại là Thượng Lập Mẫn mấy người, suốt ngày giống như bị thứ gì kích động, líu ríu không ngừng.

Trên đời thực sự hiếm có người phụ nữ như Thượng Lập Mẫn, công việc khổ mệt thế nào, đến tay cô, hoàn toàn không để tâm. Cùng với mấy người đàn ông lớn, sống trong hầm đất nóng hầm hập, cô vậy mà còn kêu gào nghiện. Giang Trường Minh coi như phục cô rồi, trước kia ở viện, hai người tiếp xúc không nhiều lắm. Tổ đề tài là thế, người hai tổ đề tài, mấy năm hiếm khi qua lại một lần, dường như sự qua lại giữa người với người, đều để đề tài thao túng. Lần này xuống đây, Giang Trường Minh coi như phát hiện không ít ưu điểm của cô. Người phụ nữ này chịu khổ được, hơn nữa trượng nghĩa, đôi khi xúc động lên, còn có khí phách hơn cả đàn ông. Cô với Mã Minh vốn không có hiềm khích gì, quan hệ thậm chí có thể coi là tốt, chỉ vì bữa ăn lần đó, cái nhìn của cô đối với Mã Minh thay đổi hẳn. “Tính cái quái gì chứ, chẳng phải kiếm được nhiều tiền hơn, bày cái điệu bộ đó trước mặt bà đây à.” Những ngày này, cô mở miệng là bà đây, hình như gió sa mạc cùng nắng gắt thực sự đã thổi, đã phơi cô thành bà đây. Nhưng kêu như thế cũng thoải mái, ít nhất có thể xả ra luồng lửa dại trong lòng.

Nước mà Lục Căn chuẩn bị trước đó đã dùng hết, hiện tại bọn họ ngay cả nước rửa mặt cũng không có, nước uống đều phải nhờ người chăn cừu Lục Căn ngày ngày đi xếp hàng lấy. Người chăn cừu Lục Căn cũng một bụng oán khí, cừu của ông sắp chết khô rồi, nắng đến mức không lùa ra khỏi chuồng được, rụt cổ ở trong chuồng đợi chết. Lục Căn muốn bán cừu đi, không nuôi được nữa, theo cách nắng này, nắng thêm mười ngày nửa tháng nữa, cừu của ông chắc chắn chết sạch. Nhưng ai mua? Nghe ngóng hết làng này đến làng khác, đâu đâu cũng là bán cừu, mấy gã buôn cừu từ huyện thành đến, ra sức ép giá, ép giá rồi lại không mua, trơ mắt nhìn cho cừu chết. Một chết, liền có khả năng nhặt được không công.

Đ* mẹ nó, cái thời đại này!

Nước càng ngày càng khó lấy, Lục Căn liên tiếp xếp hàng ba ngày, đều xếp công. Người lấy nước còn nhiều hơn cừu, xe to, xe nhỏ, bốn bánh, ba bánh, còn có xe cải tiến, chỉ cần có thể chứa cái thùng nước, đều đổ xô về hồ chứa sa mạc. Vì huyện tổ chức sản xuất tự cứu, các đơn vị đều bao thầu điểm bên dưới, đều muốn giải quyết vấn đề của điểm mình trước. Đây là nhiệm vụ chính trị, Lý Dương nói rất rõ tại hội nghị, điểm nào xảy ra vấn đề, dù là khát chết một con cừu, cũng sẽ hỏi tội người đứng đầu đơn vị bao thầu điểm. Với giọng điệu cứng rắn như vậy, ai dám lơ là? Thế là đua nhau thi triển sức lực trong tay, liều mạng tranh nước.

Thực sự là tranh. Hồ chứa sa mạc rộng lớn, xung quanh xếp chật cứng xe, toàn huyện động viên, bạn nghĩ xem, có thể động viên ra bao nhiêu xe? Máy bơm đơn vị quản lý cung cấp không đủ, một số đơn vị dứt khoát mua máy bơm, nhờ quan hệ cho đặt vào, trực tiếp hút ra ngoài. Không có quan hệ, đành phải xếp hàng, thực sự không xếp được hàng, liền tranh! Lục Căn vốn muốn tìm Lão Thiết đi cửa sau, nghĩ cách lấy một ít, cho mấy chuyên gia Viện Sa mạc kia có nước uống trước, nào ngờ nửa tháng trước Lão Thiết về hưu nội bộ rồi, nói là Lão Thiết tự mình không muốn làm nữa. Lục Căn chửi câu đ* con cừu, quỷ mới tin, chắc chắn là giúp người đàn bà họ Chu nói dối oan uổng Giáo sư Tô, trong lòng bất an, không dám làm tiếp rồi. Hoặc là có người ép ông ta nghỉ. Tự mình không muốn làm, câu chuyện vớ vẩn này ai tin? Để cán bộ không làm về quê chăn cừu à, mẹ kiếp. Mất Lão Thiết, Lục Căn liền cụt hứng không ít, liên tiếp ba ngày, ngay cả một chậu nước cũng không tranh được.

Cứ tiếp tục thế này thực sự không phải cách, cây giống không tưới nữa, sẽ khô chết hết trên sa mạc. Giang Trường Minh đành phải đi tìm Lý Dương, anh bôn ba một ngày ở huyện thành, ngẩn người là không tìm được Lý Dương, đều nói Lý Dương ở huyện thành, nhưng chính là không tìm được. Di động tắt máy, văn phòng không người, thư ký cũng không biết hắn đi đâu rồi. Mẹ kiếp! Giang Trường Minh cũng học Lục Căn, chửi một câu chửi thề. Chửi xong, liền mờ mịt, giống như Lục Căn vậy mờ mịt. Đến lúc này anh mới phát hiện, cái gọi là chuyên gia, chuyên gia thực ra chính là mấy người không có bản lĩnh nhất trong xã hội, chỉ có thể chui vào trong học vấn, chui vào trong đống sách. Nhưng nhiều lúc học vấn hoặc đống sách là không giải quyết được vấn đề, muốn giải quyết vấn đề thực chất, còn phải dựa vào quan hệ.

Giang Trường Minh rất gượng gạo lẩm bẩm hai chữ quan hệ. Hai chữ này đúng là có chút làm người ta ê răng.

Phía Trạm trưởng La cũng là không tìm thấy người, nói là đi cùng văn phòng lao động thực hiện xuất khẩu lao động rồi. Cửa lớn Trạm Trị cát khóa chặt, bảo vệ lại là người điếc, hỏi nửa ngày cũng không nói ra được một chữ. Mẹ kiếp! Giang Trường Minh lại chửi một câu chửi thề, liền tự mình chửi tỉnh mình. Cán bộ trạm trị cát là vạn năng dầu, chính là cái gọi là vá quần da trong miệng người làng, chỗ nào có chỗ trống liền đi vá, trị cát tính là cái quái gì! Đây chính là thực tế cơ sở!

Không còn cách nào, Giang Trường Minh ủ rũ trở về. Đi nửa đường, đột nhiên nhìn thấy ba chiếc xe, ba chiếc Đông Phong, chở nước, đi về hướng Sa Oa Phô. Anh phấn khích, chạy lên liền hỏi: “Là đưa nước đến Sa Oa Phô sao?”

Xe dừng lại, Thượng Lập Mẫn nhảy xuống khỏi buồng lái rất ngạo nghễ: “Xin hỏi, anh cũng là tìm nước sao?”

“Tốt lắm, Thượng Lập Mẫn, cô dám…” nói được nửa câu, nghẹn lại, trong cửa sổ xe nhìn chằm chằm anh đầy cười ý, là một đôi mắt động lòng người khác.

Sau đó Thượng Lập Mẫn mới nói, cô cũng là nảy ra ý nghĩ bất chợt, mới nhớ đến Ngô Hải Vận. “Người phụ nữ này, năng lượng lớn lắm, anh chưa từng thấy cái kiểu ngạo nghễ đó của cô ấy, chỉ huy hai chiếc xe, coi như không có ai, trực tiếp liền lái đến trước máy bơm số 1. Cái khí thế điên cuồng đó, cứ như cô ấy là huyện trưởng.”

Giang Trường Minh thực sự coi như được mở mang tầm mắt, nghe mãi nghe mãi, đột nhiên hỏi: “Sao là hai chiếc xe, không phải ba chiếc sao?”

Thượng Lập Mẫn cười bí hiểm: “Không nói cho anh biết.”

Mãi đến tối, Phương Lệ Chí mới bảo với cậu, chiếc xe kia là do Thượng Lập Mẫn tìm được. Cô ấy gọi điện cho chồng, nói rằng nếu không tìm được xe, không chở được nước tới thì về nhà sẽ ly hôn. Kết quả là chồng cô ấy đã quyết liệt mang được xe của Đội Thể Công thành phố đến. Con trai của vị trưởng phòng mới nhậm chức ở Ban Quản lý vừa hay đang ở trường thể dục thể thao thành phố, chàng trai trẻ còn ngông hơn cả Ngô Hải Vận, ngang nhiên chèn ép chiếc xe của Ban Thống nhất Huyện ủy sang một bên, còn tuyên bố chỉ cần hồ chứa nước sa mạc còn nước thì không bao giờ để Sa Oa Phố thiếu nước.

"Thế nào, giỏi hơn cậu chứ?" Nói xong, Phương Lệ Chí trêu chọc ném cho một câu.

Giỏi thật. Giang Trường Minh từ tận đáy lòng thừa nhận thực tế này.

Nước đã chở đến, nhưng tưới nước lại là một vấn đề. Nhiệt độ quá cao, ban ngày cây giống hoàn toàn không thể gặp nước, như vậy chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Kể cả ban đêm cũng phải đợi qua mười một giờ, sau khi hơi nóng trên mặt đất tan hết mới được. Giang Trường Minh vốn định thuê vài nông dân gần đó giúp họ chăm sóc mấy mảnh rừng. Ai ngờ chạy mấy ngôi làng liền đều được thông báo là hiện giờ không có sức lao động. Người có thể ra ngoài kiếm tiền đều đã đi hết, một nửa là do huyện xuất khẩu lao động, một nửa tự tìm đường sống bên ngoài. Những người ở lại thì mấy ngày nay đều đang tranh giành nước, vừa nghe nói giúp họ tưới cây là lập tức trở mặt: "Mẹ kiếp, đến nước uống bọn tao còn không có, tụi bây hay thật, lại còn có nước tưới cây!"

Không có người giúp, công việc này trở nên vô cùng gian nan. Nước chở đến đều đổ vào bể nước mà Táo Hoa đã xây, bể nước lại cách rừng khá xa, chỉ dựa vào mấy người bọn họ, dù có không ngủ thì tưới xong số cây trên mấy con dông này chắc cũng phải mất hơn một tháng. Ngay cả khi người có thể kiên trì, thì cây có chịu nổi đến lúc đó hay không vẫn còn là một ẩn số. Tưới một đêm, Lục Căn nói: "Đây không phải là cách, người sống không thể để nước tiểu làm khó, tao đi nhờ Thường Bát Quan." Lục Căn vì dê đã uống đủ nước, lại có thể chạy khắp bãi cát ăn cỏ, tinh thần phấn chấn hơn hẳn, dáng vẻ nói chuyện đi đứng không còn giống mấy hôm trước nữa.

Sự việc lại tình cờ đến vậy, trong số những người lão bí thư Thường Bát Quan dẫn đến, có cả mẹ của Đà Đà, một người phụ nữ xứ cát ngoài năm mươi tuổi, cũng là người giọng lớn, cực kỳ cởi mở. Vừa nghe Giang Trường Minh nói mình là bạn của Đà Đà, bà lập tức cao giọng reo lên: "Ôi chao ôi, nghe con tôi nhắc đến hàng trăm lần, không ngờ cậu chính là Giang chuyên gia." Bà hét một tiếng như vậy, liền gọi Giang Trường Minh thành "Giang chuyên gia".

Mẹ của Đà Đà rất tháo vát, lại có sức hiệu triệu. Làm việc một đêm, sáng sớm ngày hôm sau bà đã chạy về làng, giúp Giang Trường Minh gọi thêm mười mấy người phụ nữ nữa. Ban đầu thỏa thuận làm một đêm trả ba mươi tệ, mẹ Đà Đà chê nhiều, nói rằng trồng cây là vì xứ cát, tiền không thể kiếm kiểu này, trả mười tệ là đủ rồi.

Gần như cùng lúc đó, việc điều tra vụ án của Bạch Tuấn Kiệt cũng đang được tiến hành khẩn trương. Có tin tức nói rằng Bạch Tuấn Kiệt lần này khó lòng thoát tội, sai lầm của hắn là đã phạm vào cơn giận của đám đông, kéo quá nhiều người xuống vũng bùn. Sơ bộ làm rõ, tổng cộng có mười bốn đơn vị cung cấp vốn góp bất hợp pháp cho Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh, mười đơn vị là cơ quan chính phủ, bốn đơn vị là đơn vị sự nghiệp nhà nước trực thuộc chính phủ, trong đó có Trạm Chống sa mạc hóa Huyện Sa. Trong quá trình kiểm tra sổ sách của Trạm Chống sa mạc hóa Huyện Sa, các nhân viên điều tra cuối cùng đã tìm ra số tiền hai trăm nghìn tệ từng bị buộc tội là Trịnh Đạt Viễn tham ô. Nói ra thật nực cười, số tiền này đúng là không vào sổ sách của Trạm Chống sa mạc hóa Huyện Sa, mà là do phó trạm trưởng lúc đó là Lão Uông lấy danh nghĩa vay mượn để lấy từ tay Trịnh Đạt Viễn. Các đơn vị khác đều đã góp vốn vào Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh, trạm chống sa mạc không góp thì thực sự không nói nổi, Lão Uông đành phải dùng cách này để đối phó, còn nói rằng sau này chia cổ tức đều thuộc về Viện Nghiên cứu Sa mạc. Ngày tháng trôi qua, cả Lão Uông và Trịnh Đạt Viễn đều quên mất chuyện này, loại chuyện này cũng chỉ có họ mới quên được. May thay, tổ điều tra cuối cùng cũng tìm thấy trong đống tài liệu Lão Uông để lại tờ biên nhận do Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh xuất ra, còn có một cuốn sổ tay của Lão Uông, trên đó viết rõ ràng khoản tiền này là vay của Viện Sa mạc, chuyện này xem như đã được làm rõ.

Nghe tin, Giang Trường Minh cảm thấy nhẹ nhõm. Sự trong sạch của thầy đối với cậu có ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Những ngày này, cậu cứ trăn trở, một người như thầy, cả đời mưu cầu cái gì? Danh ư? Không phải. Lợi ư? Càng không. Là sự nghiệp ư? Hình như cũng không thể hiểu như vậy. Tóm lại, với thời gian ở Sa Oa Phố ngày càng dài, đối với thầy, cậu dường như nảy sinh thêm chút tưởng tượng chưa từng có, rất mơ hồ, nhưng lại có vẻ rất rõ ràng. Có vài lần, cậu gần như có thể chạm vào cái gì đó, đó rõ ràng là một luồng sức mạnh, ẩn giấu ngay tại Sa Oa Phố, ẩn giấu trong sa mạc mênh mông này. Nhưng thực sự muốn tìm theo mạch suy nghĩ đó để đi tới, lại phát hiện mọi thứ đều hư không.

Bất thình lình, trong sa mạc vang lên tiếng hát của Lục Căn:

Tháng chín về, tiết Trùng Dương

Quạ bay đậu trên đống cỏ

Mặt trời lặn sau núi, dê về chuồng

Sao không thấy bóng dáng Vương ca đâu

Quạ ngẩng đầu kêu quạ quạ

Vương ca lùa đàn dê tới rồi

Dê lớn đếm được hàng nghìn hàng vạn

Dê con đếm được ba trăm ba

Anh Tử, Anh Tử, em đứng lùi ra sau

Đừng làm rối đàn dê của Vương ca

Một ngày không thấy mặt Vương ca

Lại không cho Vương ca ta đứng lại một chút

Tháng mười về, giá rét lạnh buốt

Anh Tử thay áo mùa đông cho Vương ca

May dày, khâu rộng

Vương ca mặc vào ấm cả cõi lòng

Trên trời sắp đổ tuyết lạnh

Ngày đông của Vương ca sống thế nào

Anh Tử, Anh Tử, em đừng bận tâm

Gặp em một lần, ấm hơn mọi thứ

---❊ ❖ ❊---

Tiếng hát xuyên qua màn đêm, phóng khoáng giữa sa mạc, thô ráp mà lại vang dội, phút chốc kéo căng cả lòng người.

Ngày tưới xong cây giống, Lão Phạm tới. Lão Phạm đã phải mất bao công sức mới tìm tới đây, trước đó lão không biết Giang Trường Minh đã đến Huyện Sa, còn tưởng cậu lại đi Mỹ. Mấy hôm trước lão đi tỉnh giải quyết công việc, tiện thể ghé qua Viện Sa mạc, hỏi thăm mới biết Giang Trường Minh đang ở Huyện Sa.

"Cậu nhìn xem, chỉ cách nhau một huyện mà cậu cũng chẳng hé răng, hại tôi chạy bao nhiêu đường oan uổng." Lão Phạm vừa uống nước vừa càm ràm.

Giang Trường Minh vội vàng giải thích với lão, nói rằng thực sự là quá bận, cứ bận lên là quên hết mọi thứ, bảo Lão Phạm đừng giận.

"Tôi dĩ nhiên là giận, sao tôi có thể không giận? Cậu nói xem, sao tôi có thể không giận?"

Lão Phạm là tính tình như vậy, cho rằng Giang Trường Minh đến Huyện Sa là để mặc kệ bọn họ ở Ngũ Phật. "Xảy ra chuyện rồi, xảy ra chuyện lớn thế kia mà cậu cũng không quản." Lão Phạm uống liền ba bát nước, cuối cùng cũng đã đủ, vừa lau miệng vừa nói.

"Chuyện gì?" Giang Trường Minh kinh ngạc hỏi.

"Còn có thể là chuyện gì nữa, họ thu hồi căn cứ lại rồi, nói là làm thí nghiệm mấy năm uổng phí, chẳng có thành quả gì, chi bằng bán quách đi cho xong."

"Cái gì?" Giang Trường Minh chết lặng, tin tức Lão Phạm mang đến quả thực tệ hại tột cùng, trong chốc lát, cậu như bị ai rút cạn tư duy, trong đầu trống rỗng. Hồi lâu, cậu gượng gạo hỏi: "Ai bán, bán cho ai?"

"Còn ai dám bán, huyện chứ ai. Miếng đất ở Băng Thảo Loan đó, bán cho mỏ than, nói là để mỏ than quy hoạch thống nhất, sử dụng thống nhất, quỷ mới tin, chẳng phải là lấy tiền của mỏ than để chiếm lấy đất sao. Còn miếng ở Hoàng Hoa Than, bán cho Tôn Bách Vạn, ở đó chẳng phải vừa hay có cái lò gạch của Tôn Bách Vạn sao, hắn đã nhắm miếng đất đó từ lâu rồi. Lần này, không biết dùng thủ đoạn gì mà huyện bán dứt khoát lắm."

"Không hỏi ý kiến của bác sao?"

"Cậu nói cái giọng gì thế, tôi là huyện trưởng hay là bí thư, người ta dựa vào đâu mà hỏi ý kiến tôi? Tôi đều bị che mắt cả đấy, nếu không phải Tam Oa Tử chạy đi xem, sợ rằng người ta xây xong khu săn bắn rồi mình còn chẳng biết."

Tam Oa Tử chính là cháu trai của Lão Phạm, người lần trước đã đến, tiếc là Giang Trường Minh lần trước không gặp, Tam Oa Tử lại là người ít nói, bị giọng lớn của Thượng Lập Mẫn dọa cho, lời còn chưa nói xong đã về rồi. Lần này, Tam Oa Tử cũng đi cùng, đang mải tán gẫu với Lục Căn.

"Đất này đã thỏa thuận cho chúng ta thuê mười năm cơ mà, huyện sao có thể tùy tiện hủy hợp đồng?"

"Cậu còn nói nữa, hủy hợp đồng thì đã sao, không đuổi cậu ra khỏi Ngũ Phật đã là chuyện tốt rồi."

"Lời này nghĩa là sao?" Giang Trường Minh lại giật mình.

Lão Phạm lặng đi một chút, châm điếu thuốc nói: "Tôi nói thẳng ra nhé, chính là cái gợi ý đó của cậu gây họa. Cậu chẳng phải bảo tỉnh kiểm soát chặt chẽ số lượng giếng khoan mới ở Ngũ Phật sao, chuyện chính là do giếng khoan mà ra. Tỉnh làm theo gợi ý của cậu, năm nay cấp cho Ngũ Phật rất ít giếng khoan, tiền cấp lại càng ít. Nhưng hạn hán nặng thế này, không khoan giếng thì làm sao được? Hiện tại, các xã đều đang lén lút khoan. Không cấp giếng khoan thì đào bể nước, gọi là bể nước nhưng thực chất còn sâu hơn cả giếng. Nước thì đã có, nhưng tiền thì mất không ít. Nếu không có gợi ý đó của cậu, tỉnh ít nhất cũng phải cấp hai ba triệu tệ vốn đối ứng. Huyện tính toán một hồi thấy lỗ to, bảo cậu không giúp Ngũ Phật làm được việc gì tử tế, lại còn làm mất hai ba triệu tệ vốn đối ứng."

Thì ra là vậy! Lòng Giang Trường Minh như bị cái gì đó chặn lại, nặng trĩu. Kiểm soát quy mô khai thác thượng nguồn, giảm bớt áp lực nước ngầm, tạo cơ hội cho hạ nguồn thở dốc, sau đó mới thực hiện quản lý tổng hợp, đóng cửa hoặc chuyển đổi các doanh nghiệp gây ô nhiễm ở thượng nguồn, giảm thiểu nguồn ô nhiễm ở mức tối đa, đổi lấy màu xanh bằng việc tiết kiệm nước và bảo vệ môi trường, đó là nội dung cốt lõi trong đề xuất cậu viết cho chính phủ. Không ngờ rằng, trên có chính sách, dưới có đối sách, điều khoản bên trên có nhiều bao nhiêu, cũng không bằng cách giải quyết bên dưới.

"Không được, tôi phải đi tìm họ." Giang Trường Minh vừa nói vừa định đứng dậy, chuyện này tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ, trách không được hiện tại giếng khoan ở phía Huyện Sa đều khô cạn hết.

"Cậu đi tìm ai, chuyện đã thành ra thế này rồi, tìm thì có ích gì?" Lão Phạm nói xong, ủ rũ cúi đầu. Xem ra, những ngày này lão chẳng ít chạy vạy vì chuyện này. Giang Trường Minh hỏi thêm mới biết Lão Phạm đã không còn là trạm trưởng trạm chống sa mạc Ngũ Phật nữa.

"Họ nói tôi tuổi tác đã cao, chân tay lại không linh hoạt, bảo tôi nghỉ ngơi đi."

Dưới sự khuyên ngăn liên tục của Lão Phạm, Giang Trường Minh cuối cùng cũng từ bỏ ý định đến Ngũ Phật. Đúng vậy, dù cậu có tìm đến thì có thể làm gì? Chẳng lẽ còn đòi lại được miếng đất đã bán, chẳng lẽ còn lấp hết được những giếng khoan mới đào? Nực cười, nếu thực sự làm được như vậy, Giang Trường Minh sợ rằng giờ này đã chẳng phải rúc ở Sa Oa Phố, thực hiện giấc mơ xanh của mình nữa rồi.

Đúng vậy, giấc mơ. Giang Trường Minh cuối cùng cũng thừa nhận, đến tận bây giờ, cậu, cùng với đám người đi theo cậu, và cả người thầy đã khuất Trịnh Đạt Viễn, đều đang nằm mơ. Một giấc mơ đầy cám dỗ nhưng lại vô cùng đắng cay.

"Thật không ngờ, cuộc sống của các cậu lại khổ sở thế này." Bữa tối xong xuôi, đã đến mười giờ đêm, nhìn ra sa mạc đen kịt, nghe tiếng gió sa mạc gào thét, Lão Phạm nói. Lão Phạm quả thực không ngờ Giang Trường Minh và mọi người lại ở trong những căn hầm đất. Những căn hầm đất này là nơi ở của những người mà Trịnh Đạt Viễn từng thuê đến trồng cây năm xưa, cây trên ba con dông đều là Trịnh Đạt Viễn trồng, cây trên các con dông khác mới là của Ngưu Táo Hoa. Nhắc đến chuyện này, Lão Phạm lại có không biết bao nhiêu chuyện để nói. Năm đó Trịnh Đạt Viễn trồng cây ở Sa Oa Phố, lão đã đến mấy lần, cũng từng ở lại hầm đất mấy đêm. Lão chỉ vào một căn hầm đất cách đó không xa: "Dưới gốc cây ba nhánh kia chính là chỗ tôi từng ngủ."

Giang Trường Minh cũng hứng thú, cứ nằng nặc đòi Lão Phạm kể thêm cho mình nghe. Lão Phạm kể một lúc, bỗng nhiên nói: "Không nói nữa, chuyện đời tám hoánh rồi, nhắc lại làm gì, vẫn là bàn chuyện trước mắt đi."

Lão Phạm lần này đến là vì "Đạt Viễn thế hệ thứ ba". Hiện tại lão đã nghỉ hưu, vừa không có việc để làm, lòng bỗng nhiên trống rỗng, trống đến không có chỗ nào để đặt. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn quyết định đến tìm Giang Trường Minh. "Công ty của Tam Oa Tử tuy nhỏ, nhưng nó cũng là một công ty, không thể nói là nhỏ thì không cho nó làm việc. Tôi đang nghĩ, đầu tư thêm chút tiền vào, hợp sức lại, biết đâu có thể làm lớn nó lên. Hơn nữa, việc quảng bá cây giống tôi thạo lắm, điểm này cậu yên tâm, tuyệt đối không làm mất mặt Viện Sa mạc."

Giang Trường Minh vội nói: "Tôi không có ý đó, lần trước Tam Oa Tử đến, tôi tình cờ không có ở đây."

"Tôi không nói cậu, tôi làm việc có nguyên tắc này, phải đặt điểm yếu của mình ra trước, tránh để người ta nói tôi chỉ biết khoác lác. Nói về việc quảng bá thế hệ thứ ba, cũng không khó, chỉ cần giải thích rõ lợi ích của cây giống cho mọi người, rồi mời họ đến đây xem, người ta vẫn bảo trăm nghe không bằng một thấy, không thấy được thế mạnh của thế hệ thứ ba, người ta sẽ không tin, ép buộc là không được đâu. Trước khi đến tôi đã tìm qua hai nông trường, trước kia quan hệ đều khá tốt, họ hứa là chỉ cần cây giống tốt, sẽ giúp quảng bá."

Màn đêm dần dịu mát, gió sa mạc cũng trở nên êm ả, sa mạc về đêm yên tĩnh hơn ban ngày nhiều. Phía xa, Lục Căn đã nhóm lửa trại, Thượng Lập Mẫn là người không chịu nổi sự tĩnh lặng của ban đêm, tán gẫu với Lão Phạm chưa được mười phút đã vội chạy sang phía Lục Căn rồi. Phương Lệ Chí cứ đến đêm là thổi kèn harmonica, không ngờ một chiếc kèn harmonica đã lạc điệu lại được anh thổi ra những khúc nhạc êm tai đến thế. Đêm của Tiểu Thường thường không xác định, có khi thì đọc sách dưới ánh đèn dầu, có khi lại cứ ngẩn ngơ ngồi trên gò cát, không gọi thì có thể ngồi đến tận sáng.

Mà ở cách đó không xa, phía căn nhà gỗ đỏ, lại vô cùng yên tĩnh. Lão Phạm hỏi, tại sao không mượn căn sân nhỏ của Táo Hoa mà dùng? Giang Trường Minh ngẩn người, nói: "Bệnh tình của chị ấy nặng thế kia, sao nỡ lòng làm phiền chị ấy."

"Người phụ nữ mệnh khổ mà." Dưới màn đêm, Lão Phạm nặng nề thở dài một tiếng.